Глава (до сих пор 5-я) Единодушие. Часть 2 (1/1)

***** Чуть позже***** Я с силой выдохнула, открывая глаза. Передо мной низкий потолок грузовика, я сижу, а чьи-то руки заботливо вытирают пот с моего лба. ?Я здесь?, — слишком громко произношу.— ?Иен, ты опять это сделал!? — я, кажется, злюсь, хотя нет, беспокоюсь. Чувство тревоги нарастает. Не сразу осознаю, что ответа не последовало. — ?Эй! Здесь кто-нибудь есть? Ау! Приём-приём!? — тишина слишком настораживает. Все же прежде чем начать паниковать, надо ощутить его. Не получается. Нет. Я судорожно продолжаю его звать: ?Иен! Раз-раз! Сосисочная-сосисочная!? — никакой реакции на мою бестолковую шутку. Я замолчала, теперь меня оглушал не собственный внутренний голос, а тишина. Хотелось кричать что есть мочи. ?Давай же, Иен! Поговори со мной! Я не хочу тебя терять!? — сердце защемило, неужели я всё испортила своим присутствием? Нет! Так не должно быть. Не знаю, сколько просидела в оцепенении, не пытаясь даже разлепить веки. Я отчаялась. Перестала обвинять себя во всех смертных грехах и лишь молча ждала чуда, а может, почувствовала, что нужно дать ему время. Что мне теперь делать без него? Что предпринять, чтобы вернуть Иена? И вдруг словно прошелестело: ?Чего ты кричишь? Моё персональное ?чудо?, наконец, собралось с силами и откликнулось. ?Что происходит?? — сонно прошептали мне в ответ. ?Иен! Куда ты пропал? Я не ощущала твоего присутствия и зову тебя уже бесконечно долго!? — не выдержала я. ?Тшшшш! — раздалось тихо-тихо. — Я сплю?. Он больше ничего не говорил, но теперь я чувствовала, что он со мной. Маленький комочек, усохший по собственной беспечности. Мне хотелось и злиться, и ругаться, и переживать, но я молчала. Ему нужно время, чтобы отдохнуть. — Как ты себя чувствуешь, Иен? — донёсся до моего уха тихий голос Джоди. По телу пробежали мурашки оттого, что кто-то произнёс это имя,— я уже и забыла, что разрешила ей называть меня так. Голова постепенно прекращала кружиться, ком отступил от горла, теперь я глубоко дышала полной грудью. — Уже лучше, — так же тихо проговорила я, наконец замечая, что это именно её маленькие руки стирают капли пота с моего лба. — Кайл хочет знать, сможем ли мы ехать дальше, а то скоро начнёт народ собираться возле машины. Он нервничает, — странная нотка заботы в её голосе заинтересовала меня. — Ты его вспомнила? Она взглянула на меня своими опустошёнными глазами, и ответ напрашивался сам собой: ?Нет?. — Ребята, я уже не могу отгонять зевак вечно. Трогаем! — особо не церемонясь, ворвался в кабину грузовика Кайл и так смачно хлопнул дверцей, что если бы она была живой, то точно бы обиделась. Это сравнение меня повеселило, хоть и хлопок дал по ушам. Я поморщилась, но ничего не сказала. — Что с Душами? — заволновалась я. — Анни, я не обезьян, который 3-й день как с пальмы слез, и могу быть вежливым, — с раздражением произнёс он. "Это-то и настораживает", - где-то на задворках сознания зашевелился Иен.Скрипнули тормоза, и О?Ши-старший резко стартовал. Мне это показалось подозрительным, но я не стала развивать тему, если уж он так бесится. Через пару миль и бесчисленное множество попыток высмотреть машину с остальными участниками вылазки, я всё же снова подала голос: — Где вторая машина? Ответ меня поразил: — Мы решили разделиться. Джаред где-то севернее обнаружил отлётную станцию, и они повезли туда Санни и целительницу, для долгого путешествия на очередную планету, — сообщил Кайл. Я заметила, как вздрогнула при этих словах Джоди, которая сидела рядом со мной, по обыкновению уставившись в окно. Мужчина ничего не имел против Санни, возможно, даже привязался к ней за их недолгое знакомство, но вот мысль, что она заняла место Джоди, его не радовала. По лицу девушки я уловила, что она не понимала нежности в голосе Кайла, когда тот говорил о Санни, возможно, это её даже расстраивало, однако она была тиха, не показывала своих чувств. Душа, которую называли Санни, такая хрупкая и чистая, что, даже когда её нет рядом, хочется говорить о ней только нежно, чтобы не спугнуть саму память. Джоди приуныла. Думаю, она тоже только что узнала о планах мужчин, о том, что сегодня Санни покинет Землю.Жившая в ее теле Душа знала ее прошлое, и девушка это понимает. Её надежды что-то вспомнить были ничтожно малы, но теперь, с уходом Санни, они ещё призрачнее. Мои чувства сейчас были сродни тем, что испытывала Джоди. — Зачем решили? — было неприятно, что они не посоветовались со мной, и это прозвучало в голосе. Наверное, они не сказали мне потому, что я была бы против. Беспокойство нарастало само собой. В ответ О?Ши-старший начальственным тоном заявил: — Так быстрее и незаметнее. Они присоединятся к нам позже на обратном пути, а если что-то пойдёт не по плану, то мы встретимся уже дома. Маршрут обговорён до мелочей. Похоже, Кайл совершенно не волнуется. Там Мел и Джейми, и конечно Джаред. Это так опасно! Почему они уехали, даже не посоветовавшись? Мелани должна была знать, что я буду страшно переживать за них! Я старалась включить здравомыслие, хоть разум и кричал в панике. Если бы это было бы опаснее, чем ехать с нами по трассе, то Джейми бы они никогда не взяли. Да и с Джаредом безопасно. ?С ним всегда все возвращаются?, — про себя повторила я фразу, часто звучавшую из уст обитателей Пещер, моих друзей. Эта мантра обычно успокаивала, но не в этот раз. Мелани сможет защитить нашего братишку, а я нет. Я буду здесь. Далеко от них. Меня поставили перед фактом их отъезда, возможно, так даже лучше. Но несправедливо. Опять они поступают, как им вздумается. ***** Прошла почти неделя с того дня, когда наша группа разделилась. Я свыклась с мыслью, что Страйдеры и Джаред уехали, не посчитав нужным посоветоваться. Конечно, меня это совершенно не устраивало, но ведь не побежишь их отговаривать. Где они сейчас? Чем руководствовались, когда принимали это решение, наверняка рациональностью. Несомненно, идея была Джареда. Я не могла терзаться этими вопросами круглые сутки. Из нашего теперешнего положения вытекали другие заботы: кабина грузовика неспособна вместить двух здоровых мужчин и девушку. Это волновало всех в разной степени. Кайл ни в какую не желал признавать очевидного и останавливаться в мотелях, где комфортно и кроватью не служат коробки с тушёнкой. ?Я спал стоя. Неужто банки особо обидчивы и требуют много места?? — раздражался он в первую ночь после отъезда наших друзей. А Джоди хотелось выспаться на нормальной кровати, к тому же она почти не боялась оказаться в стане оккупантов, наоборот, её это всё очень интересовало. То ли коробки оказались жестковаты, то ли он переменил свое мнение, узнав, что Джоди изображала жену Иенни, но уже на следующую ночь Кайл, поворчав ?для вида?, как объяснил мне Иен, присоединился к нам. Но слишком часто останавливаться во ?вражеских притонах? он не хотел и тянул с выбором мотеля до последнего. Кажется, на жестянках ему спится лучше, чем в мягкой постели. Мы уже заполнили грузовик необходимым продовольствием для людей, оставшихся в пещере, и собирались ехать домой. Но заполнение кузова грузовика не единственное, чему посвящалось всё время нашего бодрствования. Джоди, видя, как мы сидим по пять часов за рулём без передыху, решила нам помочь и вспомнить азы вождения. В одном из супермаркетов я нашла книгу ?Вождение для чайников?, и девушка быстро её освоила. Кайл сперва был против практики, наотрез отказываясь от ?всего этого безобразия?. И всё же ему слишком хотелось заполучить хоть немного внимания Джоди и пофорсить перед ней, поэтому уже на втором ?уроке? он заменил меня. У старшего О?Ши временами чуть пар из ушей не валил, но голос он так и не повысил, чему мы с Иеном удивлялись всё время их занятий. Стоит отметить, Джоди умничка и довольно скоро освежила навык. Теперь нам станет проще и дела начнут продвигаться ещё быстрее. Несмотря на радость от успеха нашей операции, проводимой в сокращенном составе, меня вновь начали одолевать мысли, что перед своим отъездом Джаред не хотел, чтобы я что-то знала. ?Анни, это мужской разговор?, — оставался при своём мнении мужчина в моей голове. Он твердил мне это всякий раз, как только нейроны в моей части сознания начинали нащупывать эту тему. ?Я в теле мужчины, так что чисто физиологически я — самый настоящий мужчина. Или ты имеешь что-то против себя самого? Шах и мат?. ?Чисто физиологически ты пришелец в теле мужчины. Без обид, дорогая?, — совсем не зло сказал он, продолжая игнорировать все мои вопросы. ?Я хочу знать, что происходит?, — у меня не нашлось других слов. ?Джаред всего лишь беспокоился о Мел. Кажется, он подозревает, что она к нам неровно дышит?, — наконец сдался Иен после многократных заверений меня в обратном. ?И почему это нельзя было обсудить со мной? Я как бы отвечаю за переговоры с внешним миром?, — что-то тут не сходится. ?Он не хотел тебя в это втягивать. И должен был услышать моё мнение из первых уст. Я и сказал, что ничего катастрофического не произошло и что ни в коем случае не претендую на Мел?, — разошёлся на откровение он. У меня была двоякая реакция насчёт всего этого. Мне нравилось, что Иен не проникся слишком тёплыми чувствами к Мелани, но в то же время я переживала за Джареда, который не виновен ни в чём и не заслужил ничего подобного. Смешение разных углов зрения заставляло голову идти кругом. Но в этом и есть прелесть жизни на земле. ?Я успокоил этого горячего Отелло и сказал, что рано ему душить свою Дездемону?, — Иен был невозмутим и даже привёл какой-то пример, вероятно хорошо известный людям. ?Душить?? — искренне удивилась я. Джаред, конечно, жестоко обошёлся с нами в первые дни в пещерах, но его можно понять. ?Не паникуй?, — заверил мужчина в моей голове. — ?Всего лишь пример из литературы. В одной очень давно написанной пьесе Отелло из-за ревности начал душить Дездемону, но потом сжалился и просто заколол. Так себе жалость?, — фыркнул он. ?Это просто ужасно!? — меня передёрнуло от людской жестокости и кровожадности. — ?Разве можно так поступать? Это бесчеловечно?. ?Ты сама не раз чувствовала различные не самые положительные эмоции, а это одно из возможных их проявлений... Прости, зря, наверное, тебе это рассказал?, — вздохнул Иен, понимая мою реакцию. Я было хотела что-то добавить, но реальность вне нашего маленького клуба любителей ментальных бесед начала давать о себе знать и требовать моего участия. — Иенни, Джоди, давайте остановимся и купим перекусить? — предложил Кайл; сейчас была его очередь вести машину. Он, кажется, смирился с тем, что подруга так и не вспомнила его. Хотя между ними и чувствовалась напряженность, но теперь он мог с ней разговаривать, а не игнорировать присутствие, да и она к нему уже привыкла. Когда нас осталось ?четверо?, им пришлось больше времени проводить вместе, и это дало свои плоды. Они все чаще обходились без моей помощи в поддержании разговора и нахождении тем для обсуждения. — Хорошая идея, — отозвалась Джоди, которая теперь глядела не только в окно. — Я на карте высмотрела один сквер. Сверни налево на следующем повороте, — поддержала затею я. Очень уж хотелось размяться. Да и время поесть настало. В сквере было не жарко. Ухоженные дорожки, подстриженные зелёные газончики и ровные ряды специально посаженных деревьев создавали тень, а журчание воды из небольшого фонтанчика успокаивало и придавало прохлады. Душ вокруг не было, ведь сейчас разгар рабочего дня и все они усердно трудятся во благо своего общества. Так что мои спутники отважились выйти наружу. Нацепив солнцезащитные очки, Кайл с Джоди сели за отдалённый деревянный столик возле клумбы с красными мелкими цветочками, у которых был приятный и ненавязчивый сладковатый запах. Сперва Кайл часто оглядывался, стараясь держать местность под контролем, но вокруг ничего не происходило. Поэтому, а вернее всего из-за сидящей рядом девушки, мужчина отвлёкся от параноидальных наблюдений. Они с Джоди украдкой обменивались взглядами, но ничего не говорили. Словно оба ждали, что другой начнёт первым. Я же снова почувствовала себя лишней. Мне нравилось за ними наблюдать в эти дни. Джоди, интересовавшаяся всем, уделяла Кайлу много своего внимания, показывая, что она миролюбиво настроена. Старший О?Ши вживался в образ доброго и ответственного руководителя вылазки, даже на конфликт шёл с неохотой. Мы с Иеном оба отметили это. И не сомневались, что Кайл вел себя так из-за присутствия Джоди. Между этими двоими, конечно, не любовь, но ?химия?, как называют люди притяжение друг к другу, чувствуется. Вдоволь насмотревшись на своих занятых друг другом попутчиков, я направилась к ларьку, который привлекал внимание запахом свежей выпечки. Очереди не было, а полноватый парень, раскладывающий свежие пончики на прилавок, казался крайне воодушевлённым. — Добро пожаловать в Кофеманию! — он заметил, что я наблюдаю за ним и, ничуть не смутившись, поправил белый фартук и заговорил снова: — У нас специальное предложение. Кто возьмёт три больших латте со сливками, получит коробку пончиков в подарок! — он указал своим пухлым пальцем на карточку, где было написано то, что он только что произнес. — Ну тогда мне три больших латте! — улыбнулась я продавцу. Тот согласно кивнул и принялся заправлять большую кофеварку, стоявшую в неприметном углу, — я даже сначала не обратила на неё внимания. Нажав на пару округлых матовых кнопок, парень привёл в действие этого дремавшего кофемонстра. Я с детским интересом следила за его манипуляциями и опытными движениями. И вот передо мной три фирменных стакана. — Пожалуйста, — на лице продавца растянулась улыбка, он протянул зеленоватую коробку с прозрачной крышкой. В ней было шесть пончиков, посыпанных сахарной пудрой. Только что испеченные, они нагрели коробку. Подушечки пальцев ощутили приятное тепло. Я поставила коробку с пончиками на поднос с кофе, поблагодарила баристу и направилась к остальным. Джоди разглядывала карту, разложив её на своей части стола, а Кайл водил пальцем по этой карте, что-то объясняя. ?Включил режим обаяшки-весельчака?, — прокомментировал Иен. ?Это и к лучшему. Санни-то улетела?, — задумчиво произнесла я, не понимая нахлынувшей вдруг грусти. Мне показалось, что я предала Санни. Все мы предали, не пустили в наши пещеры. ?Она вряд ли прижилась бы в таких условиях. Случись с ней всё то, через что прошла ты, она бы сломалась. В мире цветов ей безопаснее?, — не согласился мужчина в моей голове. — Иен, чего стоишь? Иди к нам! — помахала мне девушка, только что заметившая, что я стою в паре шагов от них. — Да-да, конечно, — пробормотала я. — Отлично! Ещё и пончики? — обрадовался Кайл, тотчас же забыв о том, что он что-то показывал на карте, и сворачивая ее. — Вкуснотища! — улыбнулась Джоди. Она ловко распаковала упаковку и достала первый пончик. Я села за их столик. Крепкий, но не слишком, терпкий вкус кофе соединялся со вкусом нежных сливок; мне захотелось закрыть глаза и наслаждаться ощущениями тепла и уюта и, как ни странно, бодрости. ?Это тебе не картошку фри в молочный коктейль макать!? — рассмеялся Иен, вспоминая, как когда-то я угощала его этим экзотическим сочетанием сладкого и жареного. Я не успела ответить ему — от испытываемого сейчас удовольствия меня отвлёк возмущённый голос Джоди: — Кайл! Это новая юбка, как же мы теперь пойдём в кино?! — её голос звучал по-новому. Это привлекло моё внимание. Открыв глаза, я заметила, как девушка спрыгнула со стула, беспомощно размахивая руками. На её стареньких джинсах красовалось небольшое пятно. На столе в луже кофе лежал опрокинутый стакан. Видимо, здоровяк задел его, когда потянулся за пончиком. Хорошо, что карту они успели убрать. Кайл тоже вскочил, при этом его лицо было скорее радостным. — Что за юбка? — спросила я вслух. Джоди уже осознала, что сказала какую-то бессмыслицу, однако О?Ши-старший так не считал. — Ты же это сказала мне на первом свидании, когда я опрокинул горячий шоколад. Тогда ты была в белой юбке, — теперь и Кайл был озадачен. — Ага, — кивнула девушка, как в прострации. — И мы пошли тогда в ближайший торговый центр, ты так забавно извинялся — на её лбу образовалась испарина, она делала гигантские усилия, чтобы выловить разбегающиеся воспоминания. — Что ты ещё помнишь? — не выдержал ожидания Кайл. Он очень старался не напирать на нее, но глупая радостная улыбка выдавала его с головой. — Больше ничего, — она опустила голову, и тёмные волосы упали ей на лицо, отгораживая её от и далекого прошлого, и от только что случившегося. — Но это уже что-то! — радовался Кайл. — Ты меня почти вспомнила! Через минуту вся наша группа уже была в машине. Мы с Иеном вместе ?вышли в другую комнату?, чтобы дать им возможность поговорить. Я села за руль, а Кайл и Джоди вдвоём пытались вспомнить их общее прошлое, но на поверхность больше ничего не проклюнулось, словно тот проблеск был чьей-то коварной усмешкой. *****Дороги, города, шоссе — всё это опять смешалось в одно целое. Не важно, какой пейзаж за окном или какой разговор ведут твои собеседники, если ты погружен в собственные переживания. ?Если они не пришли к месту встречи, то это не значит, что их схватили. Ты же видела, какой пост Ищеек мы проехали? Они двигаются осторожно. Ты видела записку на столе, нацарапанную Джаредом. ?Встретимся дома. ДХ??, — не унывал Иен, а может, он решил не отчаиваться. ?Я знаю, что видела. Множество Ищеек и расплывчатое сообщение на бревне. Нельзя точно утверждать, что это сообщение нацарапал именно он, — уверенности не было у нас обоих, но признавалась в этом только я. — Джаред не идеален и может ошибиться?. ?Знаешь, я скажу сейчас самую мерзкую фразу на свете, но, — он вздохнул, — мы ничем не можем им помочь?. Он уже ожидал, когда я с ним соглашусь и успокоюсь, но у меня было своё мнение. ?Это не так?, — меня опять осенило. В голове ещё не сформировался точный план, но я уже спешила поделиться им с Иеном. — Здесь же большой блокпост и рядом с ним полицейский участок. Если проберёмся на их базу, то поймём, что известно Ищейкам, а если уж совсем повезёт, то даже вломимся к ним в компьютер?, — это было рискованно, опасно и необходимо. Долгое молчание с его стороны сводило меня с ума. ?Я говорил, что ты не умеешь веселиться? Так вот, я беру свои слова назад! Но это нужно обсудить с остальными?, — зажегся азартом Иен, и обдумать всё хорошенько, ведь осторожность ещё никто не отменял. Я так резко нажала на педаль тормоза, что Кайл с Джоди чуть не врезались в лобовое стекло, но, так как они были пристёгнуты, все обошлось лёгким испугом и криками Кайла: — Что ты творишь? Я чуть собственное отражение в стекле не поцеловал! ?Пошутил бы я по этому поводу, да не буду!? — прыснул Иен, который чересчур приободрился. — Прости. Просто у меня возник план. — Если уж намереваешься меня добить, выбери способ попроще, — он явно был не в духе. — Надо узнать, что случилось с остальными. У меня есть предложение… — Если такое же безумное, как с лекарством для Джейми, то я в деле! — крякнул Кайл, а я поразился его отходчивости. Джоди удивлённо смотрела то на меня, то на старшего брата О?Ши, не зная, как уместней будет поступить. — Даже хуже. Думаю, мы все будем ненавидеть себя, если приедем в пещеры и узнаем, что остальные ещё не вернулись. — Кайл кивнул, подтверждая мои слова. — Я предлагаю раздобыть информацию у Ищеек. Если их поймали, то мы их спасём, а если на них ничего нет, то хотя бы узнаем расположение блокпостов и обогнём их. Здоровяк скептически уставился на меня. И девушка поджала губы в немом отчаянии. — Добровольно лезть в террариум с гадюками? Отлично. Я их всех по стенке размажу! Они слишком много у нас у всех отняли! — прорычал мужчина. — Нет, Кайл! — я так опасалась этого поворота. — Мы не станем никого убивать! Мы проникнем туда тайно и тихо. Зашли, 5 минут пробыли, вышли. — Я никогда не могла скрыть своё отвращение к насилию, да и не пыталась. ?Я предлагаю оставить его здесь?, — поддержал меня Иен. — Хорошая корректива плана?. — Как ты хочешь туда попасть без насилия?! Это же локальный филиал преисподней на земле! Даже местные Церберы имеются! ?Да мой братишка, оказывается, эрудит!? — удивился Иен. — Не думаю, что всё именно так, — поморщилась я, когда воспоминания Иена любезно предоставили мне картинку из книги по мифологии. — Вечером там народу должно быть не много, так как они в основном специализируются на поимке людей. Сейчас им катастрофически не хватает работы. Поздним вечером обычно оставалось 2-3 человека на всякий случай. Им же боятся нечего. Души не станут никуда врываться, чтобы устроить самосуд! — укоризненно осадила я старшего О?Ши, прекрасно понимая всю его нелюбовь ко мне подобным. — Откуда такие познания? — насторожился Кайл, осматривая меня отвратительным взглядом, полным сомнений. — Я там была со своей Ищейкой пару раз, только и всего. Как-то пришлось задержаться в университете допоздна, а ты мою сопровождающую видел. Лучше пусть я к ним, чем она ко мне, — недовольство сочилось с двойной силой.?После всего, Кайл?? — напрягся мужчина в моей голове.— Даже если и так, иного выхода нет, давай хотя бы свернём на обочину, а то на пустом шоссе мы слишком привлекаем внимание, — сдался он. — Ой! Да, хорошо! — опомнилась я, снова заводя мотор, но обида никак не хотела проходить, только это были уже не совсем мои чувства. ?Это всего лишь Кайл. Ты первый, кто к такому должен быть готов?, — попыталась я сгладить возникшее напряжение.Я ещё не успела остановиться, а мужчина уже открыл бардачок, достал оттуда пистолет и протянул мне: — Я ни за что не возьму это в руки! — я запротестовала и занервничала. — И как вы захватили столько планет? — проворчал Кайл, убирая оружие за пазуху. — Оттого, что эта штука у меня в руках, толку не будет, а вот паники наоборот, — только когда оружие исчезло в кармане Кайла, я выдохнула, стараясь прийти в себя. — Да уж. Я понял, — буркнул тот. — Какой у нас план? — С-сейчас доедем до развилки и оставим здесь Джоди… — Эй! Я тоже могу помочь! Хочу пойти с вами, — засопротивлялась девушка, я понимала её боевой настрой, но чем меньше со мной пойдёт людей, тем лучше. Я бы и Кайла здесь с удовольствием оставила, если бы он бы меня послушал. ?Куда ты, туда и я?, — пошутил Иен, давая о себе знать. ?Ты мне особенно пригодишься. Надо обмозговать детали плана. На удачу мы полагаться не будем?. ?Как скажешь?. — Джоди, ты поможешь, если останешься в машине и отгонишь её чуть дальше. Мы же не сможем её тут бросить, — О?Ши-старший не хотел подвергать её опасности. — Я не знаю, — она обречённо вздохнула; понимаю, что выбора нет. — А что если к машине кто-нибудь подойдёт и начнёт что-нибудь выспрашивать? Что мне сказать? — Ничего не говори. Заглуши мотор и жди нас. Если кто-то подойдёт, притворись, что ты обычная Душа, которая после долгой поездки решила поспать в машине. А вообще к тебе никто не должен подходить. Здесь же никого нет. Джоди посмотрела по сторонам. В округе и правда никого, если не считать пару-тройку машин, проезжающих по трассе, но их наш фургон совсем не интересует. Она молча кивнула. — А мне что делать? — по вопросу мужчины было понятно, что руководить всем мне, но если он будет не согласен, то поступит так, как считает нужным. Такой расклад меня почти устроил, но в то же время осознание ответственности за друзей заставило меня напрячься. Уняв волнение хотя бы чуть-чуть, я ответила: — Мы на попутке доберёмся до города, там одолжим машину и доедем до пункта назначения, оставим машину за квартал оттуда, чтобы не засветиться. Ты тихо притаишься, на случай, если меня засекут; тогда хотя бы сможешь узнать об этом и увести Джоди. — Я не брошу вас там, — заупрямился Кайл. — Ну или попытаешься нас спасти, обрекая на гибель всех, кто остался в пещерах. Мне ничего не будет, а в тебя внедрят Ищейку и потом горя не оберёмся! — я пыталась пробудить в нём здравый смысл, прекрасно понимая, что во время выброса адреналина его организм не будет руководствоваться головой. ?В случае чего тебя просто пересадят, а меня утилизируют, как испорченный сэндвич, — нахмурился Иен. — Давай всё же оставим его здесь?? ?Извини, но по-другому он нас не отпустит?, — от таких перспектив и упаднических мыслей мне уже нехорошо. — Может, я смогу сделать что-то ещё? — поинтересовался Кайл. Для него это всё шутки, что ли? ?Ага, можешь попытаться не косячить. Предложи ему?. — Иен просит быть крайне осторожным и тихим. — Угу. Всё как всегда! ?Только не так, как всегда!? — запротестовал младший О'Ши. Мы оба представляли, какой из его брата дипломат. Лучше не лезть ему туда! — На этот раз всё должно быть действительно так, — я выразительно на него посмотрела. — Я не подведу, — кивнул он в ответ, и я ему поверила. Кажется, мне удалось его правильно замотивировать. Вынув карту, начала показывать Джоди, куда отогнать грузовик. Вне уже привычного грузовика стояла духота. До пустыни пара десятков миль, а мы идём на верный риск вместо того, чтобы спешить на всех парах домой, но не проверить нельзя. Вдруг что-то случилось? Подобные мысли из моей головы не мог выбить даже обжигающий ветер. Казалось бы, солнце давно склонилось к горизонту, но, специально для нас, луна тоже научилась обжигать. Ботинки негромко скрипели по гравию, а мышцы наконец работали по назначению. Так приятно идти, если не размышлять о цели пути, что хотелось бежать. Просто добежать до города, до полицейского участка и обратно. Нестись, подгоняемой ветром, ощущать мощь своего тела. Наверняка Иен бегает не медленнее Мелани. Но вместо желанной пробежки мы в полном молчании шли по обочине и даже не обсуждали план. Кайлу всё было и так понятно. Его роль была не столь существенна, но тоже очень опасна. А я и так всё знала, нечего нагонять тоску своими мыслями, хотя уверена, что он думает примерно о том же. Иен терялся в догадках и, как и в начале нашего путешествия, молча напряжённо думал, возможно даже собирался с силами. Сами того не ведая, мы привлекли внимание одного водителя. Его старенькая синяя ?тойота? затормозила возле нас, стекло на переднем пассажирском сидении опустилось. — Молодые люди, вас подбросить до города? — спросил солидный дяденька лет шестидесяти в глаженой рубашке и элегантной бабочке бордового цвета. — Да, большое спасибо, если не сложно, — дружелюбно ответила я, открывая дверцу переднего сидения, а Кайл шмыгнул на заднее и закрыл глаза, на всякий случай делая вид, что он устал и хочет вздремнуть. — Что случилось с вами, ребята? — спросил водитель, поправляя большие очки. Они закрывали ему половину лица, и это выглядело забавно. Особенно вкупе с его образом пожилого интеллигента. — Мы путешествуем автостопом. Надеюсь, мы вас не слишком стеснили, — этот ответ я уже заранее подготовила. Странно, но, когда делаешь вид, что рассказываешь просто историю, врать получается лучше, хотя с людьми это не работает. Те, кто выжили, стараются всё видеть насквозь. — Я рад помочь хорошим людям, — его морщинистое лицо озарилось улыбкой. — Я как раз живу на окраине. Может, зайдёте в гости, передохнёте? Я профессор Гуд, — пожилой мужчина говорил шёпотом, видимо, увидел, что О?Ши спит. — Я — Тедди, а он — мой брат Барни. Большое спасибо, что согласились нам помочь, — я тоже перешла на шёпот и стала быстро придумывать, как бы вежливо отказаться от приглашения, — но мы очень торопимся: моего брата ждёт беременная жена Дж…уди, — я почувствовала, как моё сидение со злостью пнули. ?Кайлу не по душе твоя сказочка?, — скаламбурил Иен. ?Ой, я даже не подумала. Первое, что в голову взбрело, — растерялась я. — Сильно мне влетит?? ?Даже не знаю. Слишком хороша перспектива твоей лжи?, — усмехнулся Иен. — Что-то с ней случилось? — обеспокоенный старик даже на секунду повысил голос. — Нет, обычная простуда. Её уже вылечили, но лучше поспешить, — снова неловкая ложь. — Ну это как водится, — он поверил. — А я сегодня последний день на кафедре, — как-то грустно продолжил профессор. — Мой носитель уже слишком стар и немощен. Меня извлекут завтра утром. — Это печально, но у вас будет шанс узнать что-то новое или внедриться в кого-нибудь здесь, на Земле, — меня охватила тоска. Я-то знаю, как тяжело прощаться с носителем. Словно ты действительно умираешь. — Да, я планирую отдохнуть на планете Водорослей. Такая вот странная пенсия у профессора Гуда, — хмыкнул старичок. — Не знаю, отдых ли? На планете Водорослей хорошие рассказчики ценятся так же, как солнечный свет и вода. — А это уже совсем другая история, — хмыкнул он себе под нос, заворачивая на одноместную парковку рядом с крошечным домиком. В ночи он выглядел малышом среди других домиков побольше. Но одиночеством здесь и не пахнет, скорее уединением и цветами с маленькой грядки под окошком. Большие розовые бутоны ещё не успели закрыться полностью. — Знаете, пожалуй, я оставлю машину вам. Мне она больше не пригодится, а в криоконтейнер влезут только мои воспоминания. После моего отъезда здесь поселится кто-то другой. А за свою детку я переживаю. Вам ведь нужно спешить домой, и так вы точно не опоздаете. Бак почти полный. Тут я поняла, что эта Душа даже на Земле не нашла свой дом и двигается дальше. Ему совсем-совсем некому передать свой домик с летней кухней и белыми занавесками, а главное, весь накопленный опыт. В сущности мы очень одиноки.— Если вы действительно этого хотите, — как в тумане произнесла я. — Даже вежливо настаиваю, — повеселел старик. — Вы мне поможете занести кое-что? — Конечно. В багажнике оказался огромный и тяжёлый мешок, который пожилой профессор точно не занес бы без посторонней помощи. — Что там, если не секрет? — спросила я, наконец поставив его посередине небольшой гостиной, у кресла-качалки. Тащить мешок оказалось совсем не тяжело. Япомню, что Иен с завидной лёгкостью двигал вещи и поувесистее. И помочь всегда приятно. — Там письма и открытки моих коллег и студентов. Я их буду читать, пока не усну, чтобы забрать с собой больше воспоминаний, — професор уже уселся в кресле, на его ногах были домашние тапочки. Я не собиралась задерживаться, пожелала ему доброго пути и новых впечатлений, распрощалась и поспешила на улицу. Ночной воздух был таким же сухим и горячим, как днем; никак не могла успокоиться, а тут ещё и Кайл в машине, и я видела, что он не спит. Мне было очень плохо оттого, что пришлось обманывать этого безобидного старичка. Он поступил, как настоящая Душа, а я? Что я? Я снова вру напропалую. И даже отговорка про ложь во благо уже меня не выручает. Надо найти другой подход к Душам. ?Как только найдёшь способ не обманывать и при этом не губить нас всех, сообщи?, — грустно подвел итог Иен. Я чувствовала, что ему самому плохо от всего такого. Нелегко, когда на откровенность отвечаешь неприкрытой ложью, и тебе ещё безоговорочно верят при этом. Но если не буду врать, то все, кого я люблю и хочу защитить, перестанут существовать. Та же ложь во благо, ради спасения близких готова потерпеть. ?Если не хочешь, то можешь не ездить на вылазки. Тебя никто не посмеет заставить! Я прослежу…? ?Иен, Иен, успокойся. Я в порядке и хочу ездить. Просто именно этот случай расстраивает меня больше всего?, — поспешила прервать ход его мыслей. Милый Иен слишком беспокоится за меня. ?Точно?? ?Точно?, — почти не покривила я душой. ?Странница, ты… Слишком альтруистично настроена. Вообразила из себя супергероя. Мы тоже не беспомощные котята и многое можем?, — теперь он не звучал с вызовом, а наоборот. ?Если могу помочь, то помогаю. Здесь я могу быть полезна?, — увлеклась спором и споткнулась о камень, но удержала равновесие. ?Тогда ты вынуждаешь меня снова начать оберегать тебя от самой себя?, — вздохнул мой защитник, но затем снова повеселел: — ?Вот когда снова верну себе пальму первенства, не отделаешься ты от меня!? ?Я даже пытаться не буду?, — в тон ему ответила я. На самом деле он не такой уж и решительный, каким хочет показаться сейчас. Иен незамедлительно отреагировал на поворот в моих мыслях: ?Значит, я нерешительный? Помнишь наш поцелуй в коридоре?? — он послал мне воспоминание. Такое яркое и отдаленное… Тот эпизод не растворился в прошлом для каждого из нас. И мне, и Иену было волнительно его вспоминать; сердце быстро-быстро застучало внутри, как доказательство того, что-то событие — не безвозвратно ушедшее прошлое. ?Если уж вдаваться в подробности, то тогда я тебя о нём попросила, чтобы растормошить Мелани?, — подавив смущение, вяло возразила я. ?Дело было только в желании растормошить Мел?? Вначале я даже не поняла, куда он клонит: ?Ну да. Ей ведь не нравилось, когда мы с тобой…? — внезапно до меня дошёл подтекст этого вопроса, но… Уже чувствовала его обиду, и мне хотелось заткнуть поток своих мыслей чем-нибудь. Какая я глупая бываю иногда! ?Иен. Я не это имела в виду. Тогда всё для меня было слишком запутанно?, — не могла распознать поток его мыслей, он отгородился стеной. Вскоре снова вынырнул из-под неё. ?Мне интересно, если бы я тогда не очнулся сам, что бы ты предприняла?? — как он может так спокойно спрашивать об этом? По позвоночнику пробежал холодок, ведь плана ?Б? не было.?Даже не знаю, — задумалась, тонкие щупальца паники изнутри сжимали нутро, освобождая место липкому холоду страха, надо перестать об этом думать. — Возможно, продолжила бы тебя искать, пока не вернула?. ?Главное, чтобы не полезла целоваться к Джареду?, — фыркнул Иен, возвращая себе привычную манеру и улавливая нотки моей паники. ?Ты что! Это как-то уж чересчур?, — растерялась я. ?Мало ли на что ты решишься!? — но, ощутив моё недоумение, он продолжил: — ?Я пошутил, Анни?. ?Кажется, ты сегодня не в ладу с собой?, — промычала я. ?Нервы, не забывай, где мы?. Он умолк, а я призадумалась. Мел любит Джареда, физический контакт с телом Иена, к которому я тогда прибегла как к радикальному средству, был ей неприятен. Мне же самой в то время было еще не понятно, как я отношусь к нему и во что ввязываюсь. Выпалила то, что было правдой в прошлом, — и огорчила самого любимого человека на Земле. Если бы у меня был шанс претендовать на него! Увы, я сомневаюсь, что есть на свете тело, в котором смогла бы по-человечески любить Иена. Кажется, что мы со своей любовью лишние на этом свете. Вернее, вписывается в него полноценно только он один. Я очень постаралась, чтобы Иен не услышал эти мысли. Узкая дорожка из гравия, по бокам выложенная аккуратными булыжничками, наконец привела меня к машине. Как ни надеялась я на то, что после того, как хлопну дверцей со стороны водителя, повиснет, как минимум, гробовая тишина и только звук мотора будет её нарушать, но не тут-то было. — За ?мою беременную жену Джуди? тебя неплохо бы и проучить, Анни, — злобно пророкотал здоровяк. — Извини, Кайл. Всё так закрутилось. Я сама и не поняла, как это ляпнула, — раскисла я в один миг, понимая, что своими глупыми легендами для прикрытия сделала ему больно. Совесть начала усердно грызть меня. — Расплата грянет неожиданно, — предупредил он, уставившись себе под ноги и показывая, что этот разговор окончен. ?Это не "предупредил", а начал угрожать?, — пробурчал Иен, ему тоже нечего добавить. Сзади послышался разочарованный вздох, и мы тронулись с места.— Стоп, ты отжала у старика машину? — удивился Кайл, только сейчас осознав, что мы едем на машине профессора, видимо, последние полчаса езды прошли мимо сознания.— Не ?отжала?, он мне её сам отдал, она ему больше не нужна. Души помогают друг другу — терпеливо напомнила я, больше не желая отвлекаться, усердно следя за пустой дорогой.До полицейского участка добрались быстро и тихо, припарковали машину за пару кварталов до нужного здания. — Готовы? — последний раз переспросил Кайл, у которого чуть глаз не дёргался от досады, что он пропустит всё "веселье". — Будем, если ты прекратишь нервничать, — у меня самой тряслись поджилки, но, в отличие от Кайла, я изо всех сил старалась, чтобы внешне этого не было заметно. ?Соберись, Анни! Там работают Ищейки: они твоё "почти" за милю учуют?, — нагонял панику Иен. ?Я не нагоняю панику, а раздаю ЦУ?, — прокомментировал он мои мысли. Мне сейчас не до его аббревиатур! Зная, как люди любят всё упрощать, я не сомневалась, что это одна из них. — Пафосное напутственное слово? — спросила я Кайла. Зачем-то оттягиваю момент и хочу еще немного постоять с ним, лишний раз оглядеть периметр задней парковки, на которой всего 2 служебные машины и 3 обычные. — Не дождёшься, — хмыкает здоровяк, полуулыбаясь. — Давай по-быстрому всё закончим и вернёмся к Джоди. Я было уже подумала, что он скажет ?домой?, но, видимо, его дом там, где Джоди, и не важно, помнит она его или нет. Спешу к полицейскому участку. Большое коричневое здание с панорамными непрозрачными окнами на втором этаже. Мы не так далеко от блокпоста, что можно соврать о том, что явился пешочком. Вот и здание с надписью ?Департамент Полиции? над входом, под ней большое серое крыльцо, возле которого растет кротко стриженный куст. Остановилась перед самыми дверьми, чтобы вдохнуть свежего воздуха и успокоиться. Стеклянная дверь, не понимая моего замешательства, бесцеремонно отъехала в сторону, приглашая меня внутрь. Пройдя до стойки с полицейским по скользкому, недавно вымытому паркету, я постаралась привлечь его внимание, тихонько кашлянув. — Добрый вечер, — поприветствовал меня молодой мужчина, глядя из-за квадратных очков. Свежая газета интересовала его больше, чем моя персона. — Я новый курсант, присланный из пропускного пункта А-113. У вас тут недобор, кажется? — выдавила я из себя как можно увереннее, но от робости пересохло в горле. — Ммм. Новая кровь. Да не нервничай ты! Новенький совсем? Когда внедрение произошло? — я раскусила его напускную любезность только потому, что знала о том, что было принято решение больше не вселять Душ во взрослых людей. Это стало слишком опасно для мира Душ. Они поняли, что во многих случаях человек внутри тела не сдается, подобно Мелани или Лейси. И может повести себя так, как я… Только сейчас не время об этом рассуждать, надо играть роль и не фальшивить. — Нет, я здесь уже года три, но никак не могу толком обустроиться. Решил попробовать себя в рядах Искателей, — дружественная улыбка помогла скрасить тон лжи. — Что ж. Добро пожаловать! Я только приехал в город из Канзаса, — мой ответ усыпил его бдительность. — Проверю уведомления о твоём прибытии позже. У меня комп накрылся, а в серверную заходить доступа ещё нет. Как зовут? — Крис Вашингтон, — отчеканил я, стараясь походить более-менее на человека с военным образованием, каких Иен видел в кино. По своему опыту общения с Ищейками я знала, что они предпочитают использовать человеческие имена — из-за своей параноидальной маскировки. — Макс Колдор, — он почесал свою небритую щёку, не прекращая рассматривать меня. — Расслабься, здесь не перед кем особо чиниться. Скажу по секрету, возможно, нас скоро расформируют за нехваткой Душ и объединят с Северным отделением. Вопреки моим опасениям, ложь работает. ?И это ваши доблестные Ищейки? Мне стыдно, что человечество проиграло?, — фыркнул Иен, который последние пять минут вжимался в стенки черепа от осторожности. Но теперь чувствовал себя слишком раздосадованно, я же старалась сосредоточиться на окружающей обстановке. ?Думаю, и человеческие полицейские не все подряд были двинуты на мнительности?. ?Твоя Ищейка точно была?, — морщился Иен. — Какое у меня задание? — я шаркнул ногой по полу, стараясь казаться естественным. — Сейчас тихое время, посидишь на телефоне, Карл тебе всё объяснит. — Макс встал со стула и оказалось, что он на целую голову ниже меня, однако это постового ничуть не смутило. Лишь указал на серую дверь: — Вверх по лестнице, возле плана эвакуации налево и до упора. Сам тебя проводить не смогу, понимаешь. — Конечно, спасибо, — я быстренько ретировалась в указанном направлении. За дверью меня ожидало небольшое помещение с серыми стенами и несколькими дверями, но самое главное — лестница. Мои шаги разносились эхом всё выше и выше, а напряжение росло. Мне удалось провести Макса, но ещё неизвестно, что из себя представляет Карл. И вряд ли их только двое. ?Проверь план эвакуации, вдруг ты найдёшь, где эта серверная, а дальше мы решим, что делать?, — посоветовал Иен. ?Ладно?, — согласилась я, старательно оглядываясь по сторонам. План был очень большой и подробный. Всё у Душ сделано на совесть, особенно то, что касается безопасности. Серверная на этом этаже, но только в другую сторону. Туда или всё же к Карлу? ?Может, вломиться сразу, а потом улизнуть через окно?? — поинтересовалась я. ?Слишком много шуму?, — возразил Иен, а затем, подумав, добавил: — Оставь эту мысль прозапас?. — Кто ты и что ты здесь ошиваешься? — строгий голос застал меня врасплох. — Я-а Крис, стажёр, — обернувшись, я наткнулась на мужчину лет 30-ти. Очень высокого и хмурого. На лице ни тени доброты или улыбки, а взгляд холодный, серый и пронизывающий. — Меня направили к вам на практику. Макс сказал, что мне нужно найти Карла… — Я - Карл, — он перебил меня и отхлебнул из большой красной кружки, от которой шёл еле уловимый пар. — Пошли, сменишь меня. Резко развернувшись, мужчина быстро зашагал. Движения чёткие, слаженные, он, словно робот, распахнув дверь, ворвался в небольшую комнатку. Унылая атмосфера исключительно работы, четыре стола, стоящих по разным углам помещения, загромождены папками с документами и телефонами. За самым дальним из столов сидела девушка с серьёзным выражением лица и что-то тихо говорила по телефону. — Вот, — Карл сухо указал на один из столов, — посиди пока здесь. На доске приколоты основные фразы, которые тебе могут понадобиться при разговоре с гражданскими. Сару не отвлекай и Дэша тоже, — с последней своей фразой он обернулся назад, где в углу на табуретке сидел молодой человек со странной причёской. Его волосы представляли из себя разноцветные колбаски из запутавшихся волос. ?Дреды?, — подсказало сознание. Дэш уткнулся, глупо улыбаясь, в мобильник так низко, как только мог, что-то печатая. Никто не повернулся в мою сторону, и я облегчённо выдохнула, усаживаясь за предложенный стол. Обнаружила подсказки и прочитала их. Поставленная задача была не сложной. — Так точно, — я показала, что освоилась, но Карла уже не было рядом. Только пустая красная кружка, оставленная им на столе. — Не теряйся, новичок! Ему жена ужин принесла, и он спустился вниз. Карл часто строит из себя супер-Искателя, но иногда забывает простые вещи. — Сара поудобнее уселась на стуле, она часто поглядывала на телефон, вероятно, ожидала звонка. — Хорошо, — я кивнула тоже. Ничего и не думало происходить. В комнате громко тикали часы, и я старалась не думать, что время утекает. Сколько ещё Кайл просидит в кустах? А может, он прямо сейчас готовит план захвата здания? ?Кайл не стал бы готовить план?, — отшутился Иен. Наше общее напряжение шевелило волосы на затылке. ?Не нагнетай, прошу?, — не выдержала я. ?Молчу-молчу?. Чтобы хоть чем-то заняться, я начала выводить пальцем узоры на столешнице, но это не давало расслабиться. Когда у темноволосой девушки зазвонил телефон, еле удержалась на стуле, чтобы не подпрыгнуть. Её приятный голос что-то заговорил в трубку, но я не вслушивалась в диалог. Как и в первый раз, дверь внезапно распахнулась и через несколько секунд стукнула позолоченной ручкой об стену. Карл был уже менее агрессивен, даже сбит с толку, в руках он сжимал цветастый пакет. Усевшись неподалёку, начал разбирать его содержимое. — Карл, а где здесь… — Четвёртый этаж налево, первая белая дверь, — он снова меня перебил, но я не стала возражать: — Спасибо, — себе под нос шепнула я и направилась к двери. По коридорам я кралась тихо, как вор из карикатурных мультиков, но ничего не могла с собой поделать. За каждым поворотом мне мерещились Ищейки. Тихие шаги где-то недалеко напрягали. Вслушивалась в каждую мелочь, иногда пугалась даже собственной тени, между тем звуки шагов усиливались. Решила было повернуть назад, но это тоже не вариант. Вот и последний поворот, выхожу на лестничную клетку, а там миниатюрная женщина в специальной униформе моет пол, возюкая шваброй. Она разогнулась, потирая спину, и только тогда заметила меня, стоящего в дверном проёме. — Здравствуйте, — Душа вежливо поздоровалась и снова принялась за дело. — Здравствуйте, — облегчённо выдохнула я, стараясь пройти мимо неё, чтобы не наследить и не упасть. Не стала терять время и направилась сразу к серверной. Я прошла бы мимо неприметной двери, если бы не табличка, прибитая к стене гвоздями. Судя по шляпке, один был больше другого. Я прислушалась, но кроме учащённого сердцебиения было сложно что-то уловить. Дверь со скрипом отворилась, и я заглянула туда, чтобы удостовериться, что в комнате никого нет. По тёмному помещению разносится только тихое и механичное жужжание. ?Это системный блок. Компьютер включён?, — успокаивал меня Иен. ?Ладно. Пусть так?.Включить свет я не решилась, пришлось добираться до цели в потёмках, хорошо, из окон лились слабые отсветы уличного фонаря с парковки. Но некоторые места оставались в затемнении, и мне чудилось, что там кто-то может притаиться. Присела на стул и, постоянно озираясь на дверь и вслушиваясь в каждый шорох, разблокировала компьютер. ?Он не выключен. Может, владелец ещё здесь?? — во мне проснулись сомнения. ?Вряд ли. Тот Ищейка с поста сказал, что все ушли. Если он и лгал, то это бессмысленно?. Оглядела стол в поисках чего-нибудь, что поможет мне узнать, здесь ли владелец или нет. ?Нет, смотри?, — в голубоватом свечении монитора я разглядела билет, — ?Любовь меж планет. Дата сегодняшняя, начало сеанса где-то час назад, а контроль не оторван?, — повертела в руках заламинированную бумажку?. ?Может, поход сорвался?? ?Тогда бы билет сдали обратно. Он или она просто забыли его на столе, когда собирались. У нас тут забывчивая Ищейка?. ?Не отвлекайся, сыщик. Самое трудное — подобрать пароль?, — призвал к порядку Иен, а то я уже и сама забыла, где нахожусь. ?Он не нужен?, — и в доказательство своих слов я беспрепятственно вышла на рабочий стол. — ?Никто из простых Душ не станет лезть в их пункт, в том числе и сумасшедшие?. ?Мы не сумасшедшие, а отчаянные. Вдруг наши в беде?? Я пробежала глазами по монитору в надежде найти среди кучи папок что-то, что может помочь отыскать крупицы нужной информации. Папка ?Мятежники? сразу привлекла внимание. С замиранием сердца мы ждали, пока всё прогрузится. Одни досье перечёркнуты красной надписью ?Ликвидированы?, и там мелькали всё неизвестные имена и незнакомые лица, пока я не наткнулась на знакомую фотографию... Мелани. Довольно старое фото, где она в форме марафонца, под номером 9, готовилась к забегу. ?Мел не любила это фото?, — с досадой констатировала я. ?Почему?? — удивился Иен, рассматривая снимок, сделанный впопыхах на старенький фотоаппарат её отца. Девушка широко улыбалась, и выглядела намного моложе, лет на 17, видимо, время заселения ещё не началось. На округлом лице уселась пара юношеских прыщей, глаза светились азартом, рыжие волосы убраны на макушку. На моём лице невольно расплылась улыбка: ?Тот забег она, мягко говоря, не выиграла. Знаю наверняка, что она была бы в бешенстве, узнав, что они нашли именно это фото?. ?Главное, что статус "мертва" не соответствует действительности?, — мужчину в моей голове волновали более насущные проблемы и я, последовав его примеру, сосредоточилась. Замылившийся от просмотра незнакомых лиц взгляд снова задержался на знакомых чертах. Прямоугольное лицо с еле выступающими скулами, и эти морщинки от улыбок возле дорогих глаз... — Джаред... — вырвалось у меня. После этого я на секунду притихла, но меня так никто и не услышал, и продолжила чтение. Имя: Джаред Хоу. Пол: М. Возраст: Неизвестно. Место нахождения: Неизвестно. ?Они в безопасности!? — радовался Иен. И мы спокойно выдохнули. — ?Посмотри остальных на всякий случай?. Следующее досье было на Джейми. Но кроме его имени им ничего не известно. ?Надо попробовать удалить их из их базы данных?, — продумала я следующее наше действие. Время ещё чуть-чуть есть. Я неслась к запасному выходу со всей скоростью, допустимой, чтобы не нашуметь больше положенного, исправление ошибок прошлого заняло больше времени, чем планировалось. Возле самого выхода в предвкушении, как выберусь из этого страшного места, дернула за ручку, однако дверь не поддалась; попробовала толкнуть ее — тоже безрезультатно. И только после сообразила прочитать жёлтый листок, скотчем приклеенный к двери: ?Ключ на посту?. ?Ну конечно!? — выругался мужчина в моей голове, поддаваясь панике. — ?Как мы выйдем теперь? Может, всё же через окно или пожарную лестницу?? ?Подниматься нет смысла, нас, наверное, уже ищут. Придётся выйти через главный вход?, — я сосредоточилась на решении проблемы, и другое ничего в голову не шло. Видимо, пришло время для ещё более отчаянных мер. Шаги звучали глухо и решительно. Мы вернёмся домой, и пара Ищеек не сможет нас больше задерживать. — Эй, приятель, ты куда? Не успел я ещё и толком выйти, как подозрительный взгляд Макса уже был направлен на меня. Что сказать? Что сказать?! Надо придумать легенду по пути сюда ничего в голову не пришло.— Кажется, я видел на улице своего потерявшегося кота Пушка. Только схожу проверю, ладно? Слишком сильно по нему скучаю! — Конечно, иди, я хоть и собачник, но тебя понимаю! — если он что-то и заподозрил, то не подал виду. Пролепетав бессвязные благодарности, я выбежала на улицу. В кустах действительно что-то шевельнулось, наверное, это Кайл, злой, оттого, что Иенни так долго провозился. Подбежав к рощице вплотную, разглядела действительно недовольного мужчину, вот только его напряжённый взгляд буравил что-то позади меня: — Ты водишь экскурсии? — Что? Нет! — не понимал куда он клонит. — Тогда эти двое тараканов по наши души, — он кивнул в сторону участка. Я опасливо оглянулся, и мои худшие опасения подтвердились. Прямо к нам направлялись Карл и Макс. У первого был пистолет и фонарик, мужчина быстро шагал в нашу сторону, приняв оборонительную позицию, второй неуверенно семенил по пятам Ищейки и нелепо разводил руками. Послышался шелест листьев, видимо, Кайл снова спрятался, но я ощущаю наш общий страх. Мои ноги подкашиваются, и, кажется, этой и так не прохладной ночью становится всё жарче. Иен тоже напрягся, от чего загудело в висках с двойной силой. — Молодой человек, вы арестованы до выяснения личности, — строго и без надменности объявляет Карл, ещё не успев толком приблизиться. Дуло пистолета, слава всему живому, не было наставлено на меня, значит, он в сомнениях. — Что-то произошло? Я же говорил вам, что вышел поискать кота... — и тут раздаётся самый неожиданный звук. — Мяу! — Кайл мяучит?! Это получилось слишком топорно и низко, я вздрогнула, выпрямляясь как истукан, не понимая, что творю, заканчиваю фразу: — Я бы вернулся к вам через минуту. Меня никто не слушает, и взгляды Ищеек устремлены в кусты: — Что-то на кота не похоже, — Карл не изменил мнения, не проникаясь доверием к чужаку в нашем лице. Щелчок фонарика — и более яркий свет заливает лесной полумрак. Всё дальше как в тумане. Из кустов выпрыгивает мужчина. Меня ослепляет яркая вспышка света, а следом раздаётся приглушённый звук, не очень похожий на оружейный выстрел. Когда опомнился, то Карл уже валился с ног. Я попыталась сдержать крик, но всё-таки сдавленный писк вырвался из моего рта. Макс поднял руки, он так же обескуражен, как и я, но здоровяка это не остановило, он с силой ударил Ищейку прикладом пистолета, и тот тоже оказался на земле. — На кота я ему не похож! Сноб, — проворчал Кайл, утаскивая тела в кусты и прикарманивая второй пистолет. Я только удивленно смотрела на Кайла, который только что убил Душу и человека. — Анни, или мы, или они. Это противостояние, которое слишком затянулось. Пошли, иначе сюда сейчас ещё прибегут, — Кайл схватил меня за запястье и потащил в рощу. Я еле переставлял ноги, оглушённая людским безразличием, а не самим выстрелом. ?Беги, Анни, беги!? — выдавил Иен, он разделял мои чувства. Свежий воздух проникал в лёгкие, помогая забыть весь этот ужас. Теперь за рулём сидел Кайл и старался выжимать всю скорость из машины. — В следующий раз кричи более мужественно, — замечание О’Ши-старшего казалось крайне неуместным, я лишь взглянула на него, теряя связь с этим миром. Главное, не потерять сознание. — Проехали, что вам удалось узнать? — спросил он, когда был уверен, что мы уже достаточно далеко от злосчастного места. — Никого они не поймали. Наша семья в безопасности, — не своим голосом просипела я, стараясь не думать о тёмном пятне на асфальте. Запах выстрела всё ещё кружил мне голову. Вот, значит, как умирают люди на этой планете. — Значит, мы возвращаемся к Джоди и едем домой?? — нетерпение выдавалось с лихвой. Парня сейчас волновало другое. На красивом лице, так похожем на лицо Иена, появилось ужасающее подобие улыбки. — Как ты так можешь? — взорвалась я. — Ты убил живое существо и даже не почесался! — Я переживаю, но глубоко в себе, — заявил Кайл, стараясь сосредоточиться. — Я сделал выбор в нашу пользу. — Как ты можешь решать, кому жить, кому нет?! Это как-то неправильно, — у меня выходила какая-то подавленная агрессия, совершенно забыв про недавнее столкновение, возмущалась я. — В свойстве людей делать выбор. Или смерть одной Ищейки, или жизни нашей семьи. Какой тут вообще может быть выбор!? — чтобы он разозлился, Кайла долго упрашивать не надо. — Я не знаю, — поникла, стараясь вычислить степень моей вины. Если бы я была аккуратнее и не вызывала подозрений, он был бы жив. Если бы.... ?Анни, здесь нет твоей вины. Ты всегда всё делаешь, чтобы обошлось всё меньшей кровью. Но это война. На ней люди умирают. Уэс, Уолтер, этот мужчина. Здесь нет твоей вины. Если бы пошёл кто-нибудь другой, то мог и вовсе не вернуться. Ты храбрая, Анни. Оберегаешь нас. Я горжусь тобой?, — Иен умолк. Он всё сказал. ?Иен, я не...? — мне хотелось его переубедить, ведь я не сделала ничего, чем он мог бы гордиться — ?Я горжусь тобой. Ты тоже вечно меня охраняешь. Спасибо?. Я крепко обняла себя, что уже вошло у меня в привычку. Джоди ждала нас с явным нетерпением, и когда мы въехали в её поле зрения, она выпорхнула из машины: — Вы оба живы! — облегчение в её тоне слышалось отчётливо. Она по-дружески обняла Кайла, у того должна была чуть ли не носом кровь пойти от счастья, но мужчина вёл себя сдержанно, как-то странно взглянул на правую руку, в которой недавно держал пистолет, и очень быстро отошёл от девушки. Я не без удовольствия приобняла Джоди, на пару секунд отвлекаясь от брата своего любимого. В женских компаниях как-то проще. — Я так рада. Вы всё узнали, что хотели?! — Да, всё путём, — посвящать её во все подробности вылазки О’Ши-старший не намерен, тупясь в смущении. — Поехали, наконец, домой. Для девушки эта фраза пока ещё не звучала как-то по-особенному, но мне почему-то кажется, что всё будет хорошо. Мы оставили машины на перепутье, чтобы окончательно замести следы. ***** Дома, хоть и все были рады нашему возвращению, но всё же чувствовалось какое-то невесомое напряжение. — Иенни! — налетел Джейми с объятиями, как только на нас упала спасительная тень пещер. — Вы дома. Все? — переспросила я, тоже обнимая парнишку. — Конечно все! Кстати, тебя ждёт Джеб. Он в столовой. По тону мальчика я поняла, что он в приподнятом расположении духа, но пока не могла разделить его чувств. Решив не тянуть, направилась на поиски главы пещер. По дороге встречала своих друзей, они были рады меня видеть, спрашивали, как вылазка и всё ли хорошо. В свою очередь отвечала на вопросы, постепенно продвигаясь вперёд. Издалека окружение казалось идиллией, но это и настораживало. В столовой было жарче, чем обычно, а до мужчины я протискивался с трудом через толпу знакомых лиц. — Иенни, рад вас видеть, — Джеб сам заговорил, хотя натянул на лицо свою хитрющую улыбку. Она говорит сама за себя, что дело в шляпе. — Привет, Джеб. Случилось что-то в наше отсутствие? — произнесла я, подталкивая к основной теме разговора, ведь что-то наверняка случилось. — То, что может задать вектор твоего будущего, — он подбирал слова, стараясь оттянуть кульминацию. Похоже, его распирало веселье, оно струилось не только из озорных глаз, но из всего, на вид, добродушного лица. — Анни, мы нашли тебе тело! Я не почувствовала удивления Иена так, как чувствовала собственное. Он знал?! — Что? — я не понимала, что испытывать. — Кого вы обрекли? — но моя первичная реакция была пессимистична. — Мы никого не обрекали, — кто-то положил руки мне на печи, я обернулся. — Джаред..? — я была рада его видеть, но чуть прогнулась под давлением сильных рук. — Мы просто сделали кружок, а точнее исполосовали всю карту пустыни и окрестностей; честно говоря, если бы не крупное везение, мы бы вернулись ни с чем. Но Джейми молодчина, заметил подходящую кандидатуру на роль твоего носителя. Уже довольно давно извлекли из неё Душу, но она не очнулась. — Мы убедились, что никакого разума в теле нет, — вставил слово Джеб. — Решили, что ты захочешь спасти её, иначе нам придётся её похоронить, обратное вселение Души слишком опасно, — он замолк, видя мою нерешительность. — Если хочешь, то можешь остаться в теле Иена. — Нет, — я перебила его ход мыслей. — Мне нужно подумать, — выдавила из себя я, стараясь проглотить ком, подступавший к горлу. — Где она? — В лазарете конечно. С ней Док и Мелани, — посерьёзнел Джеб. — Ждите меня там, — сухо сказала я, разворачиваясь и растворяясь в толпе. ?Это выход?, — облегчённо вздохнул Иен, первым начиная непростой разговор. ?Ты, разумеется, знал!? — как-то холодно констатировала я. ?В моём тет-а-тет разговоре с Джаредом всплывала такая тема. Он уговаривал меня принять хоть пассивное участие?. ?И ты отказался?? ?Конечно, был некий соблазн, но я выбрал тебя. Для меня не имеет значения твой облик, только то, что в этом теле ты, — и это была правда. Я чувствовала, что он честен со мной. — А ты бы точно не хотела принять участие в этом необходимом мероприятии.? ?Я... — теперь мой черёд говорить правду, — если бы от этого зависела твоя жизнь, мне бы пришлось!? ?Но я отказался причинять тебе боль. Прости мне эту недомолвку? Он действительно чувствует вину, а это неправильно. Этот мужчина достоин самого лучшего. ?Ты знал меня слишком хорошо и до нашего соседства, Иен. Большое спасибо, — в последние недели моей напряжённой жизни, было чем-то бОльшим узнать, что не всё зависит от моих судьбоносных решений. Есть люди, настолько беспокоящиеся за меня, что оберегают, даже когда я об этом не догадываюсь. Это давало уверенности, и грело чувство защищённости, не всё здесь держится на мне. Кажется, я оттаяла, однако есть более важный аспект, чем мои чувства. — Но у этой девушки есть возможность проснуться, — не сдавалась я. — Не хочу забирать насильно чужое тело.??Если она умрёт, то ты упустишь свой, возможно, единственный шанс на нас, — мужчина в моей голове был абсолютно прав. — Я люблю тебя, Анни. Хочу чтобы у нас было совместное будущее. Но если ты этого не хочешь, пойму и не буду тебя осуждать,? — он умолк. ?Иен, я люблю тебя, — от слов становилось и легче, и тяжелее. — Мы пробыли в одном теле слишком долго. Я даже сдерживать тебя не всегда могу, так сильно не хочу, чтобы ты исчезал. Обещаю, что верну тебе твоё тело, но сначала попробую помочь той девушке, вдруг ещё не всё потеряно?, — мои чувства хлынули наружу. Темнота коридора сгущалась, и вскоре остались только наши голоса. Я не могла видеть, ноги сами несли меня в лазарет. Тёплое ощущение в сердце давало надежду. Мы так долго ждали. Прочувствовали друг друга на совершенно ином уровне, если мы не справились со всеми трудностями, то чем же ещё нам нужно пожертвовать? ?Спасибо за то, что спас меня, я не хотела бы подвергать тебя такой опасности, но правда ценю твою храбрость?. Глаза становились мокрыми, по щекам побежали тёплые капли. Я проморгалась. Чувствую свободу, и шаг ускоряется. ?Ты у меня самая любимая во всей Вселенной, — повторил он некогда сказанную фразу. Следующее решение далось ему нелегко, я разделяла его боль, делая её общей. Столько эмоций для хрупкого человеческого рассудка! — Я согласен на последнюю попытку разбудить эту девушку?. Всякая жизнь ценна, и я не хочу чтобы кто-то умирал! Хочу спасти её, даже если придётся ждать носителя дольше. Я придумаю, как спасти Иена, только больше никаких смертей! Что будет с бедной женой Карла, когда бедняжка увидит его хладное тело? Такие мысли приносят боль, но я ещё могу успеть к незнакомке. Глаза уловили синий свет впереди. Я в последний раз утираю глаза, вдыхаю и без капли страха захожу в лазарет. Док, сидящий за своим столом, поднимает на меня взгляд, но молчит. В его глазах уверенность и спокойствие. Мелани прикорнула на кушетке рядом с девушкой. Разбудить её я не осмелилась, лишь присесть на рядом, разглядывая руку незнакомки. Она очень крошечная, но в лицо заглядывать не решаюсь. Беру её очень аккуратно за руку, словно она сделана из хрусталя, поражаясь разнице размеров наших тел. — Проснись, незнакомка. Тебя ждёт новый дом, — шепчу сухими губами, а в ответ ничего. Она, наверно, даже не услышала. — Иенни? — раздалось с соседней койки. Потягиваясь, как кошка, проснулась Мел. — И тебе привет, — прошептала я, всё ещё держал незнакомку за руку, словно ещё могу ей помочь. — Я честно её будила. Она лежит тут уже 2 дня, — сразу поняла Мел цель моего визита. Я лишь улыбнулась, стараясь подбодрить себя. Её взгляд, полный сочувствия, заставлял опустить глаза, тёплая рука девушки коснулась моей щеки, я глухо выдохнула, собирая последние силы. — Давай просыпайся. Здесь хорошо. Тебе понравится. Вот увидишь. Но мне ответом служило только молчание. Мы просидели так бесконечно долго, я повторяла уговаривающие фразы, перебирала имена, которые могли пробудить память незнакомки, а Мелани и Иен наблюдали со стороны. Сзади послышались какие-то шаги, но я не отвлекалась, продолжала говорить окончательно севшим голосом. — Анни, она не очнётся, — голос Дока раздался над моей головой. Конечно, ему жаль девушку, но он не хочет дать ей умереть окончательно. — Возможно, что чуть позже... — начала уговаривать я его, поглаживая руку незнакомки. — Я извлёк из неё Душу 2 дня назад, действие снотворного прекратилось давно. — Джоди тоже не сразу очнулась. — Но у неё здесь было то, что её держит, хоть она этого не осознавала. Та девушка, что когда-то была, умерла, Душа стёрла её. Перед тобой особь человеческого рода, не человек. У неё уже нет эмоций, своего мнения или чувств. Но её тело в полном порядке и готово к жизни. Если ты не захочешь вселиться в неё, то нам придется похоронить юное создание. У неё уже лёгкое недоедание, мы можем поддерживать только водоснабжение, и, чем больше ты тянешь, тем меньше шансов спасти её твоим внедрением. — Детка, пора. Решай, — Джеб подошёл очень тихо и встал рядом с Доком. Они не давили на меня, но я поняла, что они хотят сказать. Времени не осталось. Мне было и страшно, и неловко, не понимала, чего ожидать. — Если ты не хочешь, то мы не станем тебя заставлять. У тебя есть время подумать, но у неё оно почти закончилось, и для неё оно ценнее всего, — дал заднюю Джеб, словно припечатывая то, что решать нужно прямо сейчас. — Нет, всё хорошо, — уверенно произнесла я, и, кажется, сама себе поверила. — Я полностью уверен, что Иен ждёт тебя. ?Знаешь, на протяжении всех прошлых жизней мне не было так страшно!? — призналась я. ?Мне тоже. Разве ты не видишь, как я тебя люблю? Сделай шаг ко мне навстречу. Один я не справлюсь?, — признался любимый мужчина в моей голове. ?Ты всегда будешь моим якорем, — решение приходит. — Хочешь взглянуть на неё?? — неожиданно вырывается у меня, хотя в такой момент трудно что-либо говорить. ?Я налюбуюсь тобой позже?, — ответ прозвучал незамедлительно. Неужели мои щеки розовеют? — Иенни? Вы там как? — насторожился Джеб, который так и не увидел реакции на свои слова. — Мы прощаемся, — уверенно произнесла я. — Кажется, пришло время для физического разделения Иенни. И для моей 11-й жизни, — робко улыбнулась старику, потом опустилась на свободную кушетку, всё ещё держа незнакомку за руку. ?Нет муки сладостнее, чем ожидание перед встречей?, — всплыло в моей памяти. — Думаю, в той голове у тебя будет больше личного пространства! — усмехнулся Страйдер, подмигивая. ?Когда ты проснёшься, то увидишь меня собственного, но по-прежнему твоего, я буду рядом?, — поддержал меня Иен. ?Я хочу увидеть твои глаза не в зеркале?. Поудобней расположившись на койке, Иенни в последний раз оглянул владения Дока, ища поддержки в лицах своей семьи. Доктор подошёл, кажется, он пытался сосредоточиться на предстоящей операции, но эйфория от приближающегося финала не давала глазам потухнуть. Уверенно распылил лёгкое облачко у лица своего пациента. Запах клубники смешался в смутном сознании со светом солнца, пробивающегося сквозь брезент в потолке. Свет, напоминающий мне о далёкой россыпи звёзд. Теперь я не одинока, ведь среди них есть и мой дом. Постепенно мир вокруг тускнел, его обволакивала предсмертная чернота, границы времени стирались, но мы с Иеном не испытывали страха. ?Такое ощущение, что мы разъезжаемся по разным планетам?, — донеслась до сознания его мысль. ?Тогда до скорой встречи, Иен О’Ши с планеты Земля?, — прошептала я. ?Я буду ждать тебя, Странница!? В следующий миг я перестала ощущать себя. Начало будет похоже на конец. Меня предупреждали.