Глава 5. Рывок вперед (1/1)

Тренировка прошла, как обычно. К повторным испытаниям собралось не меньше народу, чем в прошлый раз. Но теперь Матиас был более уверен в своих силах, а скорее – в своем деймоне. Очередь наконец подошла, и их встретила комната с тем же полумраком вдали, что и вчера. И все тот же голос директора спросил о его уверенности в своем желании. Ответ был тот же самый. И опять противником Широюки оказался огненный дракон размером с собаку. Но на этот раз он сражался ожесточенней, двигался быстрее и нападал более неожиданно. Для деймона это оказалось несколько сложней в смысле положения, но минуту, хоть и со скрипом, удалось продержаться. Вышел колдун оттуда в полной прострации и, дойдя до тупика в коридоре, обернулся на безмолвно следовавшего за ним Широюки:- Знаешь, я даже не надеялся, что получится вообще...- Это еще почему? – глянул тот, словно обидевшись. – До сих пор не доверяешь, что ли?- Нет-нет, дело не в этом... – глубоко вздохнув, посмотрел в потолок. – Этот дракон же увеличил напор минимум вдвое, я испугался... Но на самом деле я боялся, что ты опять потеряешь сознание... – и, смутившись этой мысли, поспешил отвернуться. Тот, явно не ожидая таких слов, долго не сводил с него внешне спокойного взгляда, а потом, чуть рассмеявшись, сказал, приблизившись вплотную со спины:- Если ты всей душой захочешь победить на соревнованиях и поступить в Училище, я хоть в лепешку расшибусь, но сделаю это для тебя!..- Правда? – обернулся на него удивленно. – Ты сможешь?- Смогу, - кивнул немного лукаво. – Если захочу. Матиас, решив что-то для себя, повернулся к нему полностью и спросил серьезно:- И зачем ты так хочешь меня отправить в это Училище? Почему не хочешь, чтобы я оставался в Академии? Только ли из-за моих малых способностей? Тот, поначалу не поняв, прошептал на самое ухо (также, вроде бы, серьезно):- Не знаю. Но у тебя глаза слишком красивые для такого места...- Глаза? – непонимающе посмотрел, чуть отдалившись. – При чем тут глаза?- Зеленые, - улыбнулся, продолжая глядеть в упор. – Редкий цвет в это время... «Странные мотивы у него... Да и сам он странный...»... Завтра должны были начаться соревнования. «Получится ли у меня хоть что-то?» - думал полночи Матиас, ворочаясь на кровати. А остальную половину просто пытался заснуть. Да так и не смог. Утром рано его подняло едва выглянувшее из-за горизонта солнце, и по первому же зову явился деймон:- Звал, хозяин?- Да, - зевнул (только сейчас начало клонить, а ведь до начала соревнований осталось всего-то три часа!). - Просто так позвал...- Просто так? – глянул несколько недоуменно. – С чего это вдруг? Ты заболел? – в одно мгновение приблизившись, дотронулся до лба холодной ладонью. – Не, вроде ничего...- Да в порядке я... – вздохнул, выворачиваясь из-под его руки. – Просто...«Что-то произошло?» - вдруг зазвучал голос в его голове. Для Матиаса это было неожиданностью:- А?! – испуганно отшатнулся, отчаянно мотая головой. – Что только что было? Широюки, все еще смотря в упор, успокоил все тем же способом:«Мысленная связь. Возникает после... ну, ты понял... Возможна лишь при прямом взгляде глаза в глаза. Так что случилось?»- Ничего не случилось, - отмахнулся и добавил недовольно, – и оставь эти фокусы. Говори нормально.- Понял, прости, - улыбнувшись, как ни в чем не бывало, уселся на еще не убранную кровать, махая кисточкой хвоста. – Не бойся, я не подведу. На этот раз – точно...- Да, я в тебя верю. На этот раз – точно... На Главном стадионе, где как раз и должно все проходить, народ начал собираться еще за два часа до начала основного действа. И за час уже все места были заняты. Конечно, не каждый же год, даже не каждое десятилетие, здесь устраиваются соревнования для поступления в такое заведение, как Училище Духовных Искусств. Матиас, выглядывая иногда в небольшое окошко, из которого были видны переполненные трибуны, нервно перекидывал посох из руки в руку: «Смогу ли я?..»... С самого начала мучил вопрос: как зрители смогут наблюдать сражение деймонов, если те для этого переносятся в свои измерения? Так ответ нашелся быстро: с помощью пространственных заклинаний-жучков, передающих изображения на уплотненный в виде экранов воздух в центре стадиона, и которых невозможно уничтожить ни одним из известных заклинаний. Только снять, что умели только Учителя и, соответственно, Главы. Так что сжульничать или что-то в этом роде было практически невозможно. Его бой был предпоследним. Противник – Велтейн Фениус, парень из благородной семейки. И, конечно, также его недолюбливающий, но не числящийся в приспешниках Стейна. Но от этого легче не было... Он внимательно наблюдал за поединками других Учеников: возможность почерпнуть немного опыта нельзя упускать никогда. Нервы за все это время натянулись, словно струны. Хотелось постоянно призвать Широюки, чтобы разделить с ним переживания, но удавалось сдержаться: пусть отдохнет и подготовится, ведь весь успех зависит в основном от него... только от него. «Интересно, думал ли я, когда читал заклинание призыва, что буду возлагать на него, своего деймона, столько надежд... и столько ответственности? Наверно, нет...» - успел подумать Матиас, как приземистый слуга с каменным лицом объявил ему, что его бой – следующий. Заколотившееся было сердце понемногу успокаивалось, а беспокойство и некоторый страх уступали место странному хладнокровию и чувству неизбежности – если ему и суждено проиграть, то этого не изменить... Не существует обратных потоков в реке под названием Жизнь... Толпа зрителей приветствовала его громкими криками и свистом, как и всех остальных до него. Колотящееся бешено сердце подскочило к горлу и тут же ушло в пятки. Велтейн стоял по другую сторону арены, и вид у него хоть и казался собранным и уверенным, но откуда-то было понятно – и ему также не по себе. От этого чуточку полегчало. На Главной трибуне, располагавшейся намного выше всех остальных, с определенной легкостью встал Директор Академии, и от его спокойного, но полного достоинства жеста весь малейший шум стих. Ученики и Учителя замерли в ожидании. Матиас ощутил, как каждая его жилка натянулась, будто струна – настолько было велико напряжение. Хоть он это и наблюдал со стороны при каждом из предыдущих поединков, но сейчас это совсем другое! Теперь он – один из тех, кто сражается! Никаких особых слов Директором не было сказано: лишь объявление имен и обычное пожелание удачи, и больше ничего. И о том, кто сумел пройти с первого или второго раза, также, понятное дело, не упоминалось. Это оставалось тайной каждого. Чтобы у каждого было одинаковое количество шансов на победу. А победителей не судят, верно?- Сражайтесь! – это слово вырвало из оцепенения: если сравнить его со сжатой пружиной, то теперь эта пружина распрямилась. По короткому зову, прозвучавшему практически одним звуком, явился Широюки и, выпрыгнув ловко из-за спины, на мгновение обернулся и... улыбнулся. И Матиас ощутил, что напряжение вдруг ушло. Бесследно. Мышцы расслабились. Деймон как будто забрал все это, как губка - воду. Хоть под широким плащом и не видно, ему было известно, что его собственные мышцы и нервы натянулись не слабее, чем у него секунду назад. Велтейн также успел вызвать деймона – это был один каменный валун, который мгновенно распался на отдельные части и обратился в человеческую фигуру с грубыми, словно выбитыми, чертами лица и частями тела. Широюки, захотев было пошутить, как обычно, остановил это на полпути – сейчас не время. Камень – материал чертовски прочный, и победить этого громилу ему - такому легкому и в большей части ловкому, чем сильному - будет непросто. Матиас тоже это быстро понял, и его беспокойство дошло и до него, словно хрустальные колокольчики. Деймон Льда, надев быстро маску и совершив несколько проверочных атак, поймал его взгляд:« Доверься мне, хозяин. Я не проиграю... но только если ты действительно этого хочешь». Эти его привычки говорить загадками, конечно, изрядно раздражали, но высказать все ему можно и попозже. А сейчас главное - следить за противником - Велтейном и его деймоном. Но слабых мест у них будто бы и не существовало... Широюки не отступал, беспрерывно нападая и силясь найти в безупречной защите хоть малейшую брешь, прыгал вокруг противника неуловимой тенью, мелькая видением, но все впустую. Шум с трибун, конечно, не проникал в их совмещенное измерение, но напряжение будто бы давило даже здесь – это не игра, это – НАСТОЯЩИЙ ПОЕДИНОК, от которого зависит ОЧЕНЬ многое. Ему не хотелось снова подводить Матиаса после всего того, что произошло... Ни один деймон не хочет быть отвергнутым собственным хозяином, потому что это –вещь намного больнее любых, даже самых тяжелых ран... Даже больнее мук после прикосновения к другому человеку... Видимо, деймон Камня только делал вид, что неповоротлив и медлителен, заставляя его расслабиться и утратить крупицу бдительности, которая необходима, чтобы отреагировать на любую неожиданность... Широюки отлетел на десяток метров, со всего размаху врезавшись в скалу, и, поморщившись сквозь мутную пелену, безжизненно упал.- Широ! – крикнул Матиас, бросившись было к нему, но вовремя остановившись – колдун не должен вмешиваться в бой деймонов. На дрожащих руках он поднялся. Перед глазами плыло, от вырвавшегося из горла кашля по подбородку потекли несколько струек крови. Подгибающиеся ноги все-таки сумели поднять вес его тела, а уже онемевшая от частых атак рука воинственно подняла меч. Вокруг закружился мелкий снег. Противник лишь на мгновение отвлекся от боя, но и этого оказалось достаточно, чтобы, разбежавшись, запрыгнуть ему на спину. Он, тут же сообразив, что тот собирается делать, с коротким полурыком вновь обратился в валун, неприступный для любых атак. Но этого как раз Широюки и добивался... Велтейн сосредоточенно наблюдал за Матиасом, ожидая отреагировать приказом на приказ в любой момент. Но тот стоял, напряженно наблюдая, как последний камешек встает на место в округлом валуне, силясь высмотреть малейшее слабое место... как и его деймон Льда, по маске которого пошла трещина, заметная пока лишь ему одному. А это значит, что силы у него на исходе... Вот так подставиться... Но это сейчас не имело значения. Если то, что он на самом деле задумал, получится, то думать о дальнейшем даже не придется... Обе ладони крепко сжались на обмотке рукояти, до хруста в суставах. Губы четко, но едва слышно шептали какие-то слова, не долетавшие даже до Матиаса, поэтому Велтейн не мог по его поведению адекватно отреагировать приказом своему деймону. А тот тем временем осторожно показался из своего шара, в мелкой щели сверкнули огоньками глаза. Но противник его будто бы и не замечал, полностью сосредоточив внимание на заклинании. И это он посчитал отличным шансом, чтобы напасть... Да, конечно, ударить со спины – та еще честь, но опять же: победителей не судят... И тут малейший свет померк в один миг. Вот глаза его видели – а вот не видят вообще ничего. Велтейн испуганно окликнул, но его голос звучал словно бы издалека, за много метров... И ему не приходило ни единой идеи в каменную голову...- Айс! – заклинание удалось отбить с горем пополам, но оно сумело задеть плечо. И так несколько раз. Через полминуты много участков на его каменном теле были обморожены, и от этого плохо контролировались. А его собственная, каменная магия, не могла захватить этого изворотливого деймона, что конкретно злило и заставляло неизбежно совершать ошибки... Никто так и не понял, когда был нанесен победный удар, - каменный вдруг тяжело охнул и, застонав, повалился вниз лицом, а его маска разлетелась в осколки еще до соприкосновения с поверхностью скалы. И через секунду совмещенное измерение распалось. Матиас, едва решаясь дышать, не сводил взгляда с Широюки. Тот, вытерев кровь, чуть улыбнулся... и исчез порывом ветра.- Эй! – крикнул слабо уже пустому месту... До него быстро дошли причины подобного поведения: простое нежелание показать свою (пусть и временную) слабость перед широкими кругами народа, да и в этом отразилась изрядная часть его банальной вредности - мол, без меня оваций нахватаешься. Появился деймон при первом же зове внутри комнаты. Появился... и тут же бухнулся пятой точкой на ковер:- Блин, ну и громила... Его подобная показная бодрость немного развеселила:- Полностью с тобой согласен. Каменюка – вот и все... Кстати, - приблизившись, сел на корточки. – Ты как вообще?- Как? – широко раскрыл глаза, словно бы удивляясь столь естественному вопросу. – Да так, пустяки - царапины да перелом трех ребер...- Перелом ребер?! – вскочил колдун в ту же секунду. – Да как же ты будешь сражаться таким завтра?! – а в зеленых глазах заполыхала паника. Фиалковые глаза чуть сузились, смотря прямо в упор, а тон его голоса значительно понизился, дойдя почти до шепота:- С первого раза тебе уже понравился вкус победы, хозяин? Тот, поначалу не поняв, вдруг престыдился своего поведения. Но Широюки лишь кивнул головой, падая назад и переворачиваясь на бок с едва приметной гримасой боли:- За оставшийся день и всю ночь, если буду спать, я вылечусь достаточно, чтобы сражаться в полную силу. Я же сказал тебе, - покосился на мгновение, – я не подведу. И на этот, и в следующий, и в последующий... и вообще – я точно тебя не подведу!.. Это вызвало у Матиаса снисходительную улыбку:- Не будь слишком самоуверенным, дуралей... А то все может закончиться быстрее, чем ты считаешь... – глубоко в груди что-то шевельнулось, но ему удалось загнать это обратно до того, как была достигнута граница срыва. Но деймон интуитивно почувствовал неладное:- Хозяин? – настороженно приподнялся, не отрывая глаз.- Нет, я в порядке, - отмахнулся беззаботно и добавил строже, – иди, отдыхай! Тот, еще секунду посверлив его, все же кивнул и испарился...