Глава 1. Посвящение и Вальпургиева ночь (1/1)

Минуло ровно 8 лет с того дня, как на пороге дома его отца появился странного вида человек, забравший его с собой в это место, Академию Магии Севера. И теперь он готовился к обряду Посвящения. Это самое важное событие в жизни колдуна после принятия в Академию. А его самого, кстати, приняли сюда только после немалых споров Глав Академии между собой, половина из которых не захотела принимать его из-за слишком неявных задатков и сил. До самого конца его право на поступление отстаивал только один, по имени Алутейн – тот, кто как раз и привел его сюда из родного поселения. И в конце концов его приняли, после веских аргументов в пользу того, что если странствующему Главе снизошло ощущение Пробудившегося, да такое, что по нему тот легко нашелся, то другого исхода просто и быть не может. Ну, и еще нескольких, менее веских, и поэтому быстро забытых. Посвящение проводится раз в году, в ночь с апреля на май, в Вальпургиеву ночь. В народе эта ночь считается разгулом нечисти, но на самом деле в это время грани между соседними мирами истончаются настолько, что заклинания вызова могут легко дотянуться до почти недостижимого мира демонов и перетянуть в этот мир верного слугу, который будет служить до конца своих дней... Об этой разновидности мелких демонов написано множество разнообразных трудов и статей, об их повадках и видовых типах известно значительно больше, чем об остальных вообще. Потому что каждый колдун, пройдя Посвящение, имеет при себе такого. Зовутся они деймонами. Колдун вполне может обойтись без деймона, а вот деймон без хозяина-колдуна не может существовать. Во всяком случае, в этом мире. Деймоны обладают специфическими силами разных стихий, и мощность влияния этой силы, так же, как и ее изначальная природа, зависят от владельца. Деймонов призывают в Вальпургиеву ночь, в период за полчаса до полуночи и до двух часов ровно. До и после грань между мирами слишком толста, чтобы заклинание призыва от слабого колдуна-выпускника проникло сквозь нее. Для более сильных и опытных это не особо сложно, но и им было предпочтительней заниматься подобными вещами в это время. Матиас не был самым лучшим в своем классе. Как и не был общительным. Потому что ему просто не повезло попасть в компанию, которая его сразу невзлюбила. Друзей у него не было, и все силы он тратил на учебу. Простые и средней сложности заклинания и ритуалы у него проходили неплохо, посложнее – раз через два. В общем, ничего выдающегося ни в ту, ни в другую сторону. Обычный ученик Академии, которых сотни и сотни во всем общежитии... В последний день апреля им, как и всегда в конце полугодия, объявили об успехах и о некоторых изменениях в расписании занятий для новоприбывших. Для тех же, кто готовился пройти обряд Посвящения, устроили торжественное вручение посохов. Не таких длинных и тяжелых (и, соответственно, более мощных), как у Глав, но все же своих собственных, а не учебных... Куратор каждого класса выносил к своим ученикам, вставшим в ряд, небольшой холщовый мешок. На первый взгляд он казался пустым, но... Вот куратор неспешно подошел к самому первому ученику. Тот, глубоко вздохнув и сосредоточившись, засовывает левую руку в горловину мешка и, словно что-то там схватив, начинает медленно вытягивать, и... сначала оттуда появляется округлый, овальный, или в форме кристалла, или как чья-то голова, камень любого цвета, а потом и древко - основа посоха - или из дерева, или из металла, или из камня... Это зависит от того, кто его вытягивает. Каждый посох строго индивидуален и по-своему отражает способности и силу владельца. Поменять его нельзя. Когда посох вытащен полностью, то даже невозможно поверить, что он находился в мешке, глубина которого едва ли составляет половину длины самого посоха... И так по очереди для всех учеников. Матиас с замиранием сердца ожидал своей очереди. Слегка отдающие медью волосы до плеч он в последнее время завязывал в хвост на затылке, чтобы не мешались, а сейчас ему странно хотелось их развязать и спрятать глаза, потому что казалось, что все присутствующие здесь смотрят именно на него, ожидая малейшей промашки... Даже не заметив, как к нему подошел куратор, он сунул левую руку в мешок и... ничего не почувствовал. Пусто. Внутри похолодело и затрепыхалось, а потом и замерло. Неужели его силы настолько малы, что он не может даже элементарно посох вытащить?! Недоброжелатели из его класса и из других насмешливо на него смотрели, демонстративно поглаживая свои: камень, древко, длина в половину роста... Перед глазами возникла картина: он вытаскивает пустую руку обратно (чего не было ни разу за всю историю существования Академий), и зал заливается смехом... Куратор, заметив его почти мертвенную бледность, окликнул:- Сейм, ты как?- А? Что? – очнулся он, удивленно глядя на него сверху (просто тот был ниже даже его самого, и так не отличающимся высоким ростом), и вдруг обнаружил для себя, что так и стоит с рукой в мешке, и тут... ...в ладонь ткнулось что-то шероховатое, и рефлекторно Матиас потянул это наружу... И спустя пару секунд стоял, сжимая в руке вполне обычный посох из темного камня и с шарообразным куском белого янтаря в навершии. Недоброжелатели тихо выругались. На этот раз их шутки и колкости обойдут его стороной... Десять минут двенадцатого ночи. Для надежности следует начать призыв сразу же после того, как часы на башне пробьют половину. Каждый проходящий Посвящение делает это в скрытом месте, где-нибудь за пределами города, чаще всего в лесу. Ритуальные предметы были разложены строго по инструкции, особые пенто- и гексограммы, как и знаки вокруг них, были начерчены строго по правилам и схемам. Во всяком случае, ему так казалось. Повторяя текст заклинания в мыслях, он с нетерпением ждал, когда наступит урочное время. А на ум непроизвольно приходили планы на будущее: как он вернет себе несколько очков, когда наконец, уже с помощью своего деймона, повысит свои успехи в учебе, и окружающие, даже Учителя, в упор его не замечающие, наконец обратят внимание на его существование... Удары часов звучали, словно набат. Матиас, резко вздохнув, сосредоточился и четко, слаженно, немного нараспев, стал читать заклинание призыва. Нельзя упустить ни одного звука, нельзя запнуться или сделать паузу. Нужно дышать ровно, в такт словам и постоянно держать концентрацию на своей цели – деймон. Верный слуга. Тот, с кем любое сложнейшее заклинание станет легче в десятки раз, тот, кто принимает часть удара на себя, что невероятно помогает в битвах... Да и просто надежная опора за спиной вселяет уверенность... Заклинание это было длинным. Одновременно с ним его произносили в разных одиноких и безлюдных уголках многие его одногодки. А у него самого в ушах уже гудело. Среди знаков и предметов, на том месте, куда был вертикально поставлен посох, светился мерцающий столб, переливающийся всеми цветами радуги. Он не был ни слишком ярок, ни слишком тускл – значит, все идет нормально... Сколько продлился сам ритуал, он не помнил точно, да этого и никто и не помнит вообще. Потому что это долгожданное событие:появление первого в их жизни деймона - другого существа из другого мира, да которое еще вдобавок будет служить тебе! Тебе, и никому другому! Кого вообще в это время волнует само время?! От невероятной сосредоточенности Матиас едва сумел закончить заклинание, и только тогда, чуть увидев расплывчатый силуэт в меркнущем столбе света, позволил себе прикрыть глаза... Вот тогда его и накрыло полное беспамятство... Первое, что было после пробуждения – это сыроватый ночной воздух и треск сверчка. Догорела последняя ритуальная свеча. Колдун, открыв глаза словно ото сна, уперся взглядом в звездное небо. В голове было пусто. Ни воспоминаний, ни мыслей. И он даже не успел задаться вопросом «Где я?», как... Прямо над ним возникло другое лицо. Округлое, с большими миндалевидными глазами цвета фиалки, лицо, обрамленное белыми, как снег, и угольно-черными на концах, волосами:- Ух ты, зеленые! – улыбнулся парнишка на вид лет 14-ти, продолжая сидеть на корточках у его головы и с любопытством разглядывать. Матиас, рефлекторно вскочив, только тогда оправился от первого испуга и спросил:- Что?- Что «что»?- переспросил тот, наклонив голову набок. – Я все думал, какие у тебя глаза: карие или голубые? Оказалось, что ни те и ни другие...- Мои глаза? – «Что за глупости он мелет?! И что он вообще тут делает?» - Откуда ты?- Откуда? – внимательно посмотрел, ничуть не напрягаясь и держа ладони на коленях. – Вернее было бы спросить, ЗАЧЕМ я здесь...- Ну и зачем ты здесь? – проворчал не без досады, раздумывая: «Свалился олух на мою голову... Блин, - еле-еле сдержал злость на самого себя внутри, – провалилось все... Теперь еще раз пытаться, и неизвестно, получится ли...».- Ты меня призвал! – заявил едва ли не торжественно, оскалив в широкой улыбке острые и длинные верхние клыки, даже немного выпирающие через верхнюю губу. – Мое имя Широюки, приятно познакомиться!..- Д-деймон?! – воскликнул удивленно тот, чувствуя радость: получилось-таки! Действительно, он даже не заметил поначалу: у него были характерные для деймона небольшие рога на висках, над аккуратными остроконечными ушами.- Ага, - и, потянувшись себе за спину, протянул ему его посох. – Вот, и не оставляй больше без присмотра, а то кто-нибудь подумает, что тебе не надо, и заберет... Он, кивнув, взял его и быстро засунул в петлю на спине, где приспособил носить:- Думаешь, что кто-то позарится на белый янтарь? – настроение изрядно поднялось.- Насчет янтаря не знаю, но каменное дерево на дороге не валяется...- Каменное дерево?- А ты не знал? – взглянул в упор странно серьезно. – Ты, колдун, владеющий посохом, не знаешь, из чего он сделан?- Я... – растерялся, но быстро пришел в себя. – Я его только сегодня получил...- Ну, не знаю... – глянул в сторону, и тут же повернулся обратно, снова улыбаясь. – Так ты представишься сам, или хочешь сыграть в ребусы, чтобы я догадался, как тебя зовут? Или мне самому придумать тебе прозвище?..- Матиас Сейм, - перебил он резко, не желая дослушивать глупые предложения. – И никаких прозвищ, понял?..- Понял! – прикоснулся ко лбу указательным и безымянным пальцами правой руки. Сам Матиас, поднявшись на ноги, отряхнулся и стал собирать разбросанные предметы и записи обратно себе в сумку:- Помоги мне.- Ага! – вскочил в момент на ноги тот, зашуршав своим длинным серым плащом, и стал молнией мелькать на границе поля зрения, собирая все в другой вещевой мешок. Спустя несколько минут они уже спокойно и неспешно шли по улицам Столицы по направлению к общежитиям Академии. Широюки, откровенно разинув рот, оглядывался по сторонам, изучая обстановку с внимательностью маленького ребенка:- Матиас, не знаешь, а ваш мир чем-то отличается от мира демонов?- Откуда мне знать? – обернулся досадливо. – Ты только что оттуда, ты и должен знать...- Я не помню, - ответил без тени каких-либо эмоций. – Когда деймон приходит на призыв в другой мир, он перестает помнить свой старый мир... «А ведь точно... – подумал колдун, замолчав, – я совсем забыл...»:- Живу я неподалеку, рядом.- У тебя своя комната?- Конечно. Я ведь уже Выпускник, и вскоре начну собственную практику...- Вскоре-вскоре... Когда-нибудь... – пробормотал, прикрыв глаза и почти растворяясь в тени домов, но безошибочно следуя за ним.- А ты довольно интересный... – усмехнулся, искоса глядя на него.- Ты тоже, - ответил весело, подскакивая почти вплотную, но не касаясь и одеждой (он ни разу еще не коснулся его напрямую чем-либо вообще, словно опасаясь обжечься), – …с моей точки зрения. У тебя есть друзья?- Не знаю... – он не мог в открытую признаться, что их вообще нет.- Как это? – нахмурился, чуть притормаживая.- Да вот так... – ответил расплывчато, смотря на дорогу перед собой. – Я ни с кем особо не общаюсь, вот и все...- А-а-а... – протянул, словно бы понял, и больше не задавал вопросов...- Мда, комната отдельная, да еще и какая... – Протянул Широюки, оглядывая скромную обитель Матиаса. Тот, фыркнув, положил вещевые мешки в угловой шкаф:- Какая есть. У всех здесь такие...- Даже у Глав? – припечатал, резко обернувшись.- Нет. Но они многоесделали для всеобщего блага и этим заслужили...- А кто решает, заслужили они или нет?..- У тебя возраст «почемучки», что ли?! – вспылил, со стуком захлопнув дверцу шкафа.- «Почемучки»? – задумчиво приложил палец к подбородку. – Не знаю... Матиас, заставив себя остыть, спросил более спокойно:- Где спать будешь?- То есть? – глянул недоуменно широко распахнутыми глазами.- Ну, место, где ты будешь спать! – пояснил более раздраженно. «Он что, только строит из себя или на самом деле идиот?!» - Раз ты теперь мой деймон...- Твой деймон? – подчеркнул первое слово, чуть прищурив хитрые глаза. – Да, я могу стать чьим-либо деймоном. И твоим в том числе. Но пока, - подчеркнул опять, – …я еще не твой деймон. Или ты забыл, что сначала деймон должен испытать силу колдуна, чтобы признать его хозяином?- Но ведь... – «Блин, неужели сразу такие сложности? А ведь в большинстве случаев они признают хозяина сразу...» - Я тебя призвал...- Я явился на твой зов, но пока я не вижу в твоей силе ничего особенного...- Ладно, Широ... – тяжело вздохнув, медленно достал свой посох из-за спины. – Если тебе так хочется испытать мою силу, то я весь в твоем распоряжении... Тот, слегка удивленно глянув, осмотрел его внимательно с ног до головы, а потом, чуть нахмурившись, изрек, отвернувшись к стенке:- Нет.- А?! – опешил колдун. – Это еще почему?!!- Не хочу! – категорично скрестил руки на груди.- Мне нужен деймон, чтобы стать настоящим колдуном!- Бесспорно. Но у меня пока нет желания им становиться. «Громы небесные, да что за напасть?! – подумал Матиас, ставя посох в угол и весь закипая от злости, косясь на него, – Но... – чуть успокоился, – до двух часов еще...»:- Ладно, раз уж ты у нас такой строптивый, то, пожалуй, стоит попытаться еще... – и снова достал из шкафа вещевые мешки, которые туда закинул минуту назад.- Что попытаться? – вопросительно глянул Широюки.- Еще раз призвать деймона. Ты ж не хочешь...- Эй, постой-постой! – молнией мелькнул перед глазами и встал на пути. – Подожди! Колдун, ничего в упор не понимая в перепадах его настроения, опять вспылил:- Я не могу терять время из-за такого, как ты, пойми наконец! – и потянулся было, чтобы отодвинуть в сторону, но вовремя остановился. Деймон стоял, застыв изваянием, и с ужасом глядя на протянутую руку. Если к демону их уровня и типа прикасается кто-либо, кроме того, кого они признают своим хозяином, или другого деймона, с ними всегда случается... что-то нехорошее. Матиас, вовремя это поняв, поспешно убрал руку. Тот, расслабившись, опустил голову:- Пойми, таковы правила. Если ты колдун, то должен знать настолько очевидные вещи...- Я не очень силен в теории, вот и все... – признался с некоторым трудом.- Но мог хотя бы спросить о причинах! – сверкнул слегка глазами, отходя в сторону. – Я ж не могу сказать сам, пока меня об этом не спросят!..- И в то же время трещишь без умолку? – подловил.- Это касается обычной жизни и меня самого. А о том, что напрямую соприкасается с Жизнью и первоначалами любого существа, включая писанные для них законы бытия, ты должен спрашивать.- И кто это придумал? – подумал вслух не без досады и раздражения.- Жизнь. Река по имени Жизнь. Все мы - лишь капли в ее течении, и законы ее нерушимы...- Вопрос был риторический...- Без разницы, - хмыкнул Широюки, смотря в упор. – Ты спросил – я ответил.- Так ты отвечаешь на все вопросы, что тебе ни задать? – глянул несколько иронично.- Да, - кивнул спокойно, снова отведя взгляд в сторону. – Деймоны послушны.- Знаю и без тебя... – пробормотал колдун несколько недовольно, но потом смерил эти эмоции. – Тогда ответишь на один вопрос?- Я же сказал, отвечу! Или ты оглох? – покосился обидчиво, надувшись слегка. Матиас, выдержав небольшую паузу, спросил настойчиво:- Почему ты не хочешь испытать мою силу?- Нужно время.- Для чего?- Чтобы понять, стоит ли игра свеч.- То есть?- «То есть – то есть»! – передразнил злорадно. – Включи мозги! С тем уровнем силы, что у тебя сейчас, ты не сможешь меня даже задеть!- С чего ты это взял?! – разозлился от такой наглости: «Да как этот сопляк смеет?!» - Ты даже не представляешь, на что я способен!- Примерно представляю! – заявил категорично. – Заклинание призыва деймона имеет 1-й уровень сложности. Словом, проще только всякие абракадабры. Но оно забрало у тебя едва ли не все силы. Подумай, стоит ли тебе вообще быть колдуном?- Не указывай, что мне делать! – не вполне осознавая, что делает, замахнулся. Широюки, едва это заметив, уклонился и уже сбоку, сжав кулаки до хруста, сказал на повышенных тонах:- Ладно, иди, призывай нового! Но потом не говори, что я тебя не предупреждал! – и сам ногой распахнул перед ним дверь. Матиас, с некоторым недоумением глядя в его горящие глаза, спросил:- О чем предупреждал?- Да о том! Если ты со своими еще не восстановившимися силами, которые и без того неясны и непонятны, попробуешь снова призвать деймона, то может появиться кто-либо другой, а вовсе не он! Демон среднего уровня, к примеру. И что ты будешь делать?- Демон среднего уровня? – вздрогнул, едва представив (с такими с легкостью могут справиться разве что Главы, а Выпускнику, навроде него, ничего не светит).- Именно! И, даже если у тебя получится... в чем я очень сомневаюсь... не думаю, что тот, другой, согласится иметь дело с таким безответственным олухом!..- Безответственным...?! – закипел тот от ярости и рванул к нему. – А ну повтори!..- НЕ ПРИКАСАЙСЯ КО МНЕ! – зашипел он, вжавшись в стену и мелко дрожа.- А? – замерев, только тогда осознал. – Прости...- Не извиняйся... – выдохнул вместе с остатком сил, сползая на пол. – Я же лишь деймон.- Эй, с тобой все в порядке? – наклонился, пытаясь заглянуть в лицо. Тот, упорно закрывшись от него руками, бросил:- Раз ты так хочешь, то иди, пытай счастья снова! А мне дай умереть спокойно!- Умереть? – опешил. – Почему умереть?- А что случается с деймоном без хозяина? – спросил крайне издевательски, сдерживая выступившие слезы.- Тогда почему ты не хочешь признавать им меня?- Таковы законы!- Ну испытай мои силы, давай! Сложно тебе, что ли?! Широюки взглянул на него в упор спокойно:- Мне-то несложно. Но сможешь ли ты выдержать мои удары?- Твои удары?- Да. Я знаю свою силу, и вполне отдаю себе отчет о том, как она подействует. Сильно сомневаюсь, что ты хоть пять минут продержишься...- Ты настолько силен?- Неа, - мотнул головой, легко вставая на ноги, и как бы невзначай откидывая полу плаща и показывая висящий слева кинжал. – Слаб, как и любой, не имеющий хозяина. Но даже со мной тебе сложно будет тягаться...- Не стоит меня недооценивать! – вскрикнул гневно, делая выпад посохом (от удара неживым предметом деймону будет только чисто физический вред). Но он... всего лишь подпрыгнув, легко приземлился на самую середину посоха, глядя ему насмешливо в глаза:- Сейчас ты не можешь меня даже чуть-чуть ударить... – плащ колыхнулся, и из-под него появился хлыстообразный хвост, покрытый короткой белой шерстью, и с пушистой кисточкой с черными концами, как волосы на голове. – Поэтому тренируйся, молодой колдун, и не теряй надежды! – улыбнувшись, так же легко спрыгнул рядом. – Если понадоблюсь, ты лишь позови... – и порывом прохладного ветра... просто испарился.- Черт! – выругался тот, ударив кулаком в стену... С утра следующего дня у них начинались каникулы длиной в месяц. Большинство Посвященных уехали куда-нибудь отдохнуть. Матиас же и еще некоторые, у кого семьи живут довольно далеко или уже забыли своих отпрысков, остались в Академии и просто сидели в библиотеках, тренируясь за неимением других идей.