Глава 25. (1/1)
—?Наконец все закончилось. —?устало выдохнул Артур, отходя вместе с Даэлином и Артасом к забору у обрыва, с которого открывался прекрасный вид на кажущийся бесконечным океан.—?И скажем спасибо богам, что все прошло тихо. —?поддакнул Праудмур, поглаживая свою бороду.Слуги недавно закончили убирать столы, а без огромного числа гостей в поместье стало на порядок тише.—?Кстати. —?отвернулся от лицезрения воды принц. —?Раз все закончилось, то я больше ничем не стеснен?—?Да, делай что хочешь. —?махнул рукой лорд Друствара, внутри радуясь тому, что с дочерью ничего не произошло.—?Чудесно. Жаль вы решили отпустить свою жену к подруге. —?поправил рукава некромант. —?Дороги нынче небезопасны.—?Спорить с ней не было ни сил, ни желания. К тому же, она взяла с собой много охраны. —?пожал плечами Артур. —?Ничего ей не будет, да и дорога оживленная, заметить что-либо могут очень быстро.—?Тогда, позвольте откланяться, меня ждет рандеву с множеством женщин. —?кивнув, открыл портал к дальней части леса Артас.—?Ты уверен, что он сделает все тихо и быстро? —?слегка нахмурившись, спросил Уэйкрест, заметив в полах пальто мага холодный блеск металла Ледяной Скорби.?— Уж что я понял из рассказов его брата Ариуса,?— покачал головой адмирал, отвернувшись к морю,?— так это то, что если парень что-то обещает, то всегда выполняет. И это если забыть об артефакте, один взгляд на который вызывает мурашки. —?он замолчал на пять секунд, после чего продолжил. —?Или чертовой карманной армии…***Открывшийся рядом с принцем портал пропустил через себя всех его личных рыцарей, что были облачены в свои зачарованные доспехи и броню, крепко сжимающих острые и тускло светящиеся от магии мечи.—?Милорд. —?после того как все построились и отдали честь сказал Фалрик. —?Ждем приказаний.—?Все будет очень и очень просто. —?начал открывать несколько порталов некромант, впуская на острова подконтрольную нежить. —?Вы все лучшие среди лучших. Каждый владеет превосходными навыками тактики. Именно поэтому вы, каждый из вас, получит в свое командование отряд и возьмет лес в кольцо, чтобы никто и ничто не смогло проскользнуть. Идти впереди нет смысла, весь удар примут на себя рыцари смерти и умертвия. Сомкнём кольцо вокруг леса, загоняя ведьм словно дичь. А потом…Менетил сделал паузу, позволяя бойцам самим вообразить исход событий.—?Никого не жалеть. —?твердо, чеканя каждое слово произнес Артас, одним видом своих светящихся от переполняющей его энергии смерти глаз удавливая в зародыше все эмоции рыцарей. —?Все находящиеся в лесу существа повинны в смерти жителей Кул-Тираса, наших союзников. А стоящая за этим личность имеет достаточно силы, чтобы всех их контролировать. Не проявлять сострадания ни к мужчинам, ни к женщинам и старухам, особенно детям. Последних тут вообще не должно быть, а если увидите, то знайте?— это определенно не ребенок. Каждый, кого вы встретите в чаще?— враг. Никто не должен уйти.Если в головах живых и зародилось нежелание исполнять подобный приказ, хотя бы в отношении детей, то он был мгновенно позабыт, ведь их разумы уже длительное время находились под влиянием Менетила. Магия разума прекрасно справлялась со своей работой, понемногу привязывая на подсознательном уровне их к принцу, создавая в голове ?идеал?, слова и приказы которого не вызывали отторжения. И все это без потери инициативы, без ухудшения мыслительных процессов чрезмерной фанатичностью и верой.Перед ним сейчас стояли практически идеальные воины, не знающие жалости к тем, на кого указал перст господина.—?А чтобы вы успевали за неустанной нежитью,?— мысленный приказ заставил орков подвести под узды средства передвижения. —?вы оседлаете этих волков. Они куда удобнее для движения по лесу, чем лошади.И не думавшие роптать рыцари неуклюже, но смогли усесться на транспорт, который так же, как и орки был мертвым, что делало его таким же неутомимым.Быстро привязав к каждому из живых по отряду, маг открыл порталы, распределяя силы по периметру леса.—?Начали. —?коротко приказал маг, телепатически связавшись не только с мертвецами, но и рыцарями.А сам он начал заниматься подготовкой к массовому вылову душ ведьм. Желания терять столько душ, что буквально сами шли в его руки, не было никакого.Некоторое время спустя. —?Леди Мередит! —?вбежала в подземный зал старая ведьма. —?Кто-то уничтожает наших сестер по всему лесу!Находящаяся под корнями самого высокого дерева Багрового леса усыпальница повелителя друстов наполнилась визгливыми криками ?сестер? по ковену.—?Молчать! —?не менее визгливый крик леди быстро угомонил каждую ведьму. —?Удалось узнать кто это? —?уже подозревая виновника, спросила Уэйкрест, поднимаясь на ноги с колен, экстренно завершая ритуал.—?Всех древесных големов что мы туда послали мгновенно уничтожали, а сестры успевали передать лишь что-то о горящих бледно-синим светом глазах. —?ведьма опустила взгляд, опасаясь за свою жизнь. Ведь Мередит славилась скверным характером и вспыльчивым убийством принесших плохие вести гонцов.—?Больше не посылать никого никуда. —?быстро начала раздавать приказы верховная ведьма. —?Всех сестер собрать здесь, окружить вход в подземелье всеми доступными големами. Никто не должен потревожить нас, пока я провожу ритуал.—?Н-но… у нас еще нет необходимых ингредиентов… —?промямлила одна из женщин.—?Мы используем себя в качестве катализаторов! И помните, никакая жертва не будет забыта! Господин вернет всех к жизни и одарит! —?фанатично преданные делу ведьмы сделали шаг вперед, предлагая себя в качестве жертв.Они знали, что нужно еще больше, но это поставило бы ковен на грань исчезновения, потому им приходилось лишь надеяться, что собранных магических ингредиентов было достаточно.—?Ваша милость. —?подошел к некроманту Марвин, стоило тому появиться во вспышке недалеко от входа в усыпальницу. —?Нежить успешно теснит древесных существ. Они использовали свою магию, чтобы понять?— весь ковен укрылся в подземельях.—?Я чувствую. —?кивнул Артас,?— А еще ощущаю магические завихрения… Они что-то готовят. Орки будут их убивать слишком долго. —?раздраженно цыкнул Менетил, смотря как рыцари смерти уничтожают магический барьер. Тот хоть и был примитивен, но сил в него вложена уйма.Приказав живым подняться на холм неподалеку, маг вытащил небольшой фиал с чумой и бросил в барьер. В тот же миг он начал медленно растворяться, а сама болезнь просачиваться сквозь почву вниз, заражая все больше ведьм, уничтожая големов и выводя из строя магические ловушки, разрушая связь между рунами.Но ведомые жаждой вечной жизни и власти ведьмы умирали с одним единственным желанием,?— воскрешением господина, что позволило начавшей ритуал Мередит закончить его раньше срока, используя души всех погибших сестер.Менетил, заметив исчезновение душ и увеличение интенсивности излучения магической энергии, нахмурился и приказал войскам ударить разом и захватить живыми всех кого можно. Желания усилить непонятный ритуал у него не было.—?Щенок! Тебе не остановить пришествие Горак Тула! —?она развела руки, выплескивая перед собой концентрированную энергию, разрывая ткань пространства. —?Господин! —?склонилась, даже не опасаясь удара в спину, полностью уверовавшая в силу своего повелителя безумная ведьма.—?Первый есть. —?ощутила женщина инородный предмет в организме, насквозь пронзивший ее и вышедший из центра груди. —?Окружить вторженцев. —?приказал принц своим сильнейшим рыцарям смерти, что некогда были шаманами и обладали даже при жизни неплохими запасами магии. А смерть и перерождение превратило их в настоящие неустанные машины войны.Уперев ногу о спину Уэйкрест, предварительно поглотив клинком ее душу, маг потянул меч на себя, вынимая тот с тошнотворным влажным хрустом. Мертвецы же, не теряя время зря, использовали руны на своем оружии, позволяющие легче концентрировать магию, и принялись создавать непроницаемый барьер, отрезавший пространство вокруг разрыва от внешнего мира.Откровенно ошалевший от подобного приветствия повелитель друстов и не думал что-либо предпринять, силясь осознать, что вообще происходит.Чума окружавшая некроманта быстро, словно подгоняемая неощутимым ветром, начала втягиваться в тот же сосуд, в котором некогда пребывала, давая возможность живым слугам Менетила наконец пробраться к своему господину.—?Итак. —?притянув к себе большой валун телекинезом, уселся на него маг, вперив свои светящиеся очи в незваного гостя. —?Вы и есть тот самый ?господин?, о котором так много говорила Мередит? —?кивком указал на тело, которое оттащили орки, не участвовавшие в поддержании защитного купола Артас.—?Человек. —?низким и рычащим голосом ответил гигант с черно-серой, словно влажный пепел кожей, облаченный в набедренную повязку с костями и венчавшую голову костяную рогатую корону. —?Ты не похож на тех, кто некогда захватил мои земли. Сними барьер и уходи, тогда я и моя армия тебя не тронем.—?А что вы сделаете с местными жителями? —?задал вопрос некромант, слегка погладив лезвие клинка.—?Захватчиками. —?спокойно парировал друст. —?Мы издревле жили здесь, пока не пришли люди из-за моря и не объявили эти земли своими. Мы не хотели отдавать то, что наше по праву.—?И тогда началась война. —?кивнул принц.—?Бойня. —?отрицательно покачал Горак Тул. —?Мы не были бойцами и наша магия не славилась силой, в отличие от человеческой. Мы погибали тысячами, и тогда я решил создать войско. Но меня и верных мне предали, заточив в бесплотном мире?— Фросе, наши же братья.—?И они ныне неплохо живут. —?пожал плечами Артас,?— Учат друидизму людей и следят за порядком в лесах.—?Предавший раз, предаст и дважды. —?не сильно менялся в интонации друст, сдерживая бурлящий внутри гнев. —?Все чего хочу я?— возрождения своих подданных и возвращения принадлежащих нам по праву земель.—?И вы не желаете уживаться с людьми? —?решил спросить для проформы маг,?— Мирно сосуществовать, поддерживая друг друга в трудные времена.—?Это невозможно. —?покачал головой Горак Тул, концентрируя силы и готовясь к прорыву. Портал за его спиной все еще был активен и готов был извергнуть находящихся за ним существ, лишь придержи его открытым, что и хотел сделать старший друст. —?На их руках кровь моего народа. Возмездие свершится, так или иначе.Одновременно выпустив из одной руки заклинание призванное разъесть барьер, Тул принялся расширять проход меж измерений, впуская подданных, готовых к битве.—?Очень жаль. —?нахмурившись вздохнул некромант,?— что вас не переубедить.Воззвав к заключённым в Ледяной Скорби душам, Менетил направил бурный поток доступной ему магии в одно единственное заклинание, вызывающее настоящую ледяную бурю.Беспощадная сила льда, промораживающая как тело, так и душу, смешанная с магией смерти, лавиной обрушилась на правителя народа, что некогда правил архипелагом. Взревевший от гнева Горак Тул поднял вокруг себя купол, спасающий как его, так и подчиненных ему существ от неминуемой гибели.—?Почему… —?начиная чувствовать усталость от быстрой потери огромного количества магии, выдохнул клубы пара великан. Его внимание быстро приковали полные безразличия глаза противника, держащего ужасающий меч, указывая его остриём на него. —?Почему ты не видишь справедливости! Потворствуешь убийцам! —?рычал бугай, не обращая внимания на начавший мигать от недостатка энергии купол. —?За что?!Купол разбился на множество тающих в воздухе осколков, пропуская волну беспощадного мороза, заставляющего всех друстов превратиться в ледяные статуи, а их предводителя, наделенного большой силой и живучестью, с горечью наблюдать за смертью десятков и сотен подданных, как на этой стороне, так и во Фросе, куда смогла просочиться буря.—?И меня история записала в монстры? —?горько фыркнул Тул, чувствуя, как немеют конечности, как медленно, но неустанно стынет кровь в жилах. И как все медленнее бьётся сердце. —?А ведь я всего-то и хотел, что спасти свой народ от истребления.Свет жизни угас в глазах последнего и самого великого правителя исчезнувшей империи.—?Не беспокойся. —?приказав оркам снять купол подошел к ледяной статуе некромант. —?Ваше наследие не исчезнет, унесенное песками времени. —?маг провел над трупом верховного друста мечом, втягивая душу того в глубины клинка и делая себе пометку разобраться позже с его воспоминаниями. —?Я позабочусь обо всем.Найдя глазами своих рыцарей, что с благоговением наблюдали за очередной демонстрацией силы своего повелителя, Менетил внутренне хмыкнул, убирая меч в ножны и жестом приказывая капитанам подойти.—?Найти карету Уэйкрестов и привести ко входу в пещеру. —?начал отдавать указания принц. —?Она не могла оставить ее далеко. —?Фалрик кивнув, исчез, убежав вместе с группой рыцарей через выход пещеры. —?Взять тело Мередит и отнести ко входу, вместе с этими дамочками. —?указал жестом на бывших слуг лорда, так же оказавшихся ведьмами, маг. —?Положите и приготовьте карету к отходу. —?Марвин и Валонфорт быстро подхватили нужных людей и вместе с помогающими им остатками рыцарей, оставили принца наедине с нежитью.?Кел’Тузад??— мысленно обратился к личу Артас, подходя к порталу в мир мертвых. А если точнее к его небольшому кусочку, олицетворяющему загробный мир друстов.?Да-да. —?спустя несколько секунд отозвался архимаг. —?Я слушаю?.?У меня для тебя есть подарок??— он сумел передать все эмоции, которые сам ощущал собеседнику.?Я заинтригован. —?охотно отреагировал лич. —?Я открою к тебе портал?. —?небольшая задержка и в нескольких метрах от Менетила образовался разрыв пространства, из которого вылетел огромный, облаченный в сплошь зачарованные артефакты, скелет.—?Чувствуешь? —?Артас кивком указал на портал во Фрос, отходя с пути заинтересованного аномалией лича.—?Это… это то, о чем я думаю? —?легким жестом костяной руки разрушил мешавшие изучению ледяные скульптуры Кел’Тузад.—?Портал в мир мертвых. Да. —?кивнул довольный реакцией бывшего учителя Менетил. —?И за ним нас ждет армия големов готовых к использованию.—?Большая? —?кивок. —?Они будут нападать?—?Конечно. —?рассмеялся блондин,?— Но достаточно захватить контролирующих их магов, чтобы полностью подчинить. А тебе, с твоими умениями, вместе со способным к скрытному проникновению ван Клифом, будет не сложно умертвить и поднять их в качестве нежити.—?Я понял о чем ты. —?кивнул степенно лич. В его голове уже вырисовывался примерный план захвата Фроса и находящихся в нем ресурсов. Армия големов была лишь приятным бонусом, что поможет в борьбе с демонами. Это понимал как он, так и его ученик. —?Я как раз закончил разработку нового ритуала, превращающего в бесплотную и незаметную тень душу подопытного. Проведем разведку, найдем нужных личностей и отправим убийц. А само измерение… —?подплыл поближе к разрыву реальности лич, начиная создавать все новые и новые заклинания сканирования. —?Прекрасно, просто прекрасно. Оно полно магии смерти и созданные в нем артефакты будут в несколько раз сильнее, что увеличит силу обучаемых Нотом и Хейганом некромантов. Я немедленно создам постоянный портал и переброшу сюда часть нежити.Кел’Тузад погрузился в свои мысли, прокручивая в голове новые планы.—?Да, это действительно подарок. —?его голос эхом разнёсся по пещере. —?Заготовки для ловушек демонов готовы. Осталось нанести на них руны и наполнить силой. Это я сделаю здесь. —?лич кивнул своим мыслям и повернулся к Менетилу. —?А тебя разве не ждут? —?напомнил он.—?Ладно. —?закатил глаза Артас поняв намек. —?Не смею мешать. —?он покинул своды главного ведьминого пристанища, предварительно отправив нежить обратно в леса Лордерона.На поляне, под сенью гигантского дерева с багровыми листьями, его уже ждали воины, успевшие привести в порядок слегка пострадавшую при штурме карету. А рядом лежали тела Мередит и ее подручных. Рыцари, судя по позе трупов, не особо беспокоились о сохранности внешнего вида предателей человечества.?Что ж, так даже лучше??— мысленно отметил маг, создавая изо льда острый кинжал и подхватывая тот телекинезом.—?Принц? —?на него смотрело множество пар смущенных непониманием ситуации глаз.—?Нужно создать видимость нападения на них ведьм. —?пояснил Артас, быстрыми движениями делая все больше и больше надрезов в не жизненно важных местах. Но вид еще сильнее задумавшихся и не понимающих рыцарей заставил его продолжить объяснение. —?Если жители Друствара узнают о том, что жена местного лорда?— ведьма, то поднимут на вилы как его самого с дочерью, так и всех слуг. Так, на всякий случай. А такой переворот выльется в анархию, пусть и временную, что подорвет силу нашего союзника в лице Кул-Тираса. А так,?— вонзил в уже не бьющееся сердце острую льдину некромант,?— они будут думать, что Мередит погибла от лап ведьм. А их мы уже истребили. Побурлят, да продолжат жить как раньше. Все вернется в прежнее русло. Понимаете?Огонек осознания зажегся в глубине глаз рыцарей, сумевших, особенно после разжевывания, понять последствия придания огласке действий бывшей Уэйкрест.Закончивший с телами Менетил, приказал уложить те в карету, на которой создал следы нападения, и открыл портал к усадьбе лорда.***Тягостное ожидание тянулось для Артура слишком медленно. Но он утешал себя мыслью, что Менетил исчез едва ли двенадцать часов назад. Пусть солнце давно закатилось за горизонт и освещали сад только луна и звезды, но он не мог отделаться от мысли, что произошло что-то ужасное.Люсиль вместе с Джайной и Кэтрин давно отправились в царство снов, но он, как и его давний друг Даэлин не сомкнули глаз, ожидая возвращения мага. Они не знали, когда он вернётся, но верили, что это должно произойти очень скоро.—?Что это? —?устало оторвал глаз от бескрайней водной глади Артур, заметив тусклое свечение с другой стороны усадьбы. —?Свет? —?он нахмурился и кивнув Праудмуру, крепко сжав верный меч, отправился проверить причину свечения. —?Стража должно быть уже заметила. —?отметил мужчина, слыша гул голосов.—?Вернулся. —?выдохнул Даэлин, глубоко внутри не до конца веря в силы парня. Но вот он?— жив, цел, чист и опрятен. Также как закованные во все такие же блестящие латы рыцари подле него. Но кое-что царапнуло его предчувствие, заставляя прищуриться и начать выискивать лишние детали.—?Карета Мередит. —?выдохнул, ужаснувшись Артур. —?Почему она с ним? —?лорд быстро добрался до принца, не обратив на расступившихся стражников никакого внимания. —?Артас. Почему экипаж моей жены вернулся вместе с тобой? И… где кучер?Взгляд, которым его наградил Менетил очень не понравился Уэйркресту, уверенно отворившему дверь кареты.—?М-мередит! —?бросился внутрь мужчина, заключив тело супруги в крепкие объятья. —?Почему? Что… что с ней произошло?—?Экипаж был атакован ведьмами. —?пожал руку подошедшему Праудмуру Артас, начав рассказ. —?Когда мы его нашли, то всех стражей уже убили, их тела мы похоронили, а саму леди и ее слуг захватили в плен. —?все слушали не перебивая, даже лорд прекратил лить слезы, молча гладя голову супруги. —?К тому моменту, как мы добрались к их логову, прислугу убили, а Мередит принесли в жертву.Стражи, стоявшие, словно пыльным мешком огретые, не знали что делать. Но принявший бразды правления Даэлин быстро раздал нужные указы. Девушек похоронили сразу, а Мередит отнесли в одну из комнат, где ее подговорят к официальной церемонии.Поднявшаяся из-за шума Кэтрин быстро поняла всю суть ситуации и ушла успокаивать Люсиль, так же вставшую недавно и краем глаза заметившую, как Артур заносит тело матери в дом. Помогать Праудмур вызвалась Джайна, мазнувшая извиняющимся взглядом по жениху и скрывшаяся за закрытые двери.—?Рассказывай. —?нахмурившись и непроизвольно перейдя на командный тон приказал адмирал, закрывавший за собой дверь, чтобы заглушить плачь потерявшей мать девушки.—?А Артур? —?спросил Артас, ожидавший присутствия и хозяина поместья.—?Ему сейчас не до этого. —?махнул рукой Даэлин,?— А мне хочется уже сейчас узнать результаты и подробности.—?Ваша воля. —?поднял руки маг. —?Если коротко, то я использовал свою… своих людей, чтобы взять лес в кольцо и согнать всех ведьм в одно место, где их и уничтожили.—?Багровый лес не маленький. —?покачал головой Праудмур. —?Откуда у тебя столько воинов?—?Орки, тролли. —?сделал жест ?что-то типа? некромант. —?Мы взяли их в кольцо и уничтожили. Весь ковен тогда пытался провести некий ритуал, но я его прервал. Теперь Друствару ничего не угрожает.—?Действительно коротко. Но ты уверен, что все кончено?—?Да. —?просто кивнул Артас.Конечно, ему еще предстояло проверить память поглощённой Ледяной Скорбью души Мередит, но одно он знал точно: Кел’тузад почти никому не даст возможности нарушить его покой и помешать проводить эксперименты и будет жестоко карать попытавшихся. Но не в таких масштабах как ведьмы конечно, он легко обставит смерть как несчастный случай. Так что любая появившаяся в лесу недобитая ведьма, пришедшая за знаниями сестёр, будет встречена острым клинком.—?Хорошо. —?присел устало в кресло адмирал,?— Хоть какие-то хорошие новости. Думаю,?— задумчиво обронил мужчина,?— мы останемся здесь еще на пару дней, и как только Мередит похоронят, уедем. Отправимся сразу в Долину Штормов.—?Кстати. —?спохватился, вспомнив основной сюжет будущей локации Артас. Он, зная, что те земли как раз в это время захватили служители древних богов, решил кое-что уточнить у тестя. —?Как продвигаются поиски Тандреда?—?Никак. —?словно съев лимон поморщился Даэлин. —?Даже жрецы моря не могут найти следов. А отпускать часть флота опасно, так что поиски продолжает малая часть кораблей.—?Ясно. —?только и ответил принц.***За некоторое время до прибытия Артаса на острова Кул-Тираса. —?Мы пробудили друидов, человек. —?разнесся во тьме лесной чащи женский голос, обладательница которого прожигала горящими глазами сгорбившуюся фигуру неизвестного. —?Но этого оказалось мало.—?Я говорил вам,?— скрипнул старческий голос,?— вы проиграете, если будете сражаться в одиночку. Демоны не проявят к вам пощады.—?И с кем ты предлагаешь заключить союз? —?яда в голосе женщины было достаточно, чтобы в момент свалить огромного медведя. —?Теми зеленокожими варварами, что вырубили часть наших лесов и убили Кенария?—?Не все их племя подчинено демонам. —?не испугался блеснувшей в свете луны стали маг. —?Молодой шаман, заключивший союз с тауренами поможет вам. Ведь он, как и вы, страстно желает свободы и мира для своего народа.—?Я видела ту армию, что призвали орки. Демонам нет числа, и движутся они в сторону Хиджала. Той жалкой горстки ?добрых? орков и тауренов не хватит, чтобы одержать верх в этой битве. —?из тени дерева вышла стройная эльфийка, по облачению которой можно было понять, кто она и какое положение занимает.—?Тиранда,?— устало проговорил маг,?— Я вновь прошу?— пошли послов в Альянс. Они помогут. Не обрекай свой народ и весь мир на гибель из-за упрямства своего мужа и свое!—?Они не…—?Ты даже не пыталась. —?припечатал маг.—?Они не успеют. —?нахмурила длинные брови эльфийка.—?Я… я открою портал. —?сдался мужчина. —?И прошу, не идите на конфликт. Среди людей есть те, чья сила переломит исход битвы за гору Хиджал, но… —?маг задумался. —?Ты узнаешь их. Ощутишь. И поймёшь все сразу. Они помогут тебе, всем нам. —?Я поверю тебе. —?сдалась Тиранда. —?Но только потому, что выбора у нас нет.—?Это все о чем я прошу. И помни, это нужно не им или тебе, а Азероту.—?Я постараюсь, Медив.