Глава 10: Конец пути, начало ?веселья?. (1/1)

- Зачем ты разрешил ей пойти за нами?.. Глаза Сакуры двумя изумрудами блестели в темноте. После того, как все исчезли из комнаты Шикамару, куноичи молча взяла расстроенного и помятого Кибу под руку, и вывела во внутренний дворик. Так же тихо присела на скамейку, и дождалась, пока парень сядет рядом. После этого потянулись долгие минуты молчания, за которые бедный Инудзука успел передумать обо всех способах умерщвления, которые Сакура может применить по отношению к нему. И тут девушка заговорила. От ее вопроса парень даже как-то растерялся. - Я…Эм… Прости, Сакура, я не смог ей отказать… - он опустил голову, глядя на свои руки, лежавшие на коленях. - По этому я и попросила Шино оставить с ней своего клона из жуков, – девушка перевела печальный взгляд с Кибы на небольшой прудик, около которого и расположилась облюбованная ей лавочка, - ее должны были сегодня доставить в Коноху, чтобы продолжить лечение… Киба, ты же ее любишь? Парень от ее слов только тихо и обреченно хмыкнул, еле заметно кивая головой. Он и сам понимал, что постороннему человеку это видно с первого взгляда. Особенно сейчас, когда они в таком тесном кругу, столько всего пережили за последние дни. Сакура, видимо, удовлетворившись кивком парня, продолжила, вкрадчиво и тихо выговаривая слова: - Так что же ты о ней не заботишься? Понимаешь ведь, что она выпросилась на эту миссию только для того, чтобы умереть. Умереть в бою, как настоящий шиноби…Как ее отец. – парень вновь кивнул, опуская голову чуть ниже, - Мало того, судя по тому, что рассказали мне Наруто с Аише, она здорово на тебя рассердилась. Ты понимаешь, что из-за всего этого, у тебя сейчас практически не осталось шансов заслужить от нее хотя бы призрака тех чувств, что испытываешь к ней ты?.. А значит, шансы на ее ?исцеление? ощутимо уменьшились… Сакура тихо вздохнула, видя, что Киба все больше и больше погружается в какую-то печальную прострацию. Она и так соображала, что слова, сказанные сейчас парню, были, в принципе, бесполезны, поскольку он и сам все прекрасно понимал, но не сказать этого не могла. Сейчас в их команде происходили какие-то страшные изменения, рушившие весь план, так хорошо проработанный Шикамару. Они все ссорились, миловались по углам, и как-то даже начинали забывать о настоящей цели их похода. Об этом помнил постоянно, кажется, только Шикамару, даже сама Сакура порой забывала о миссии, возложенной на нее. - Киба, я тебя попрошу сейчас только об одном, - девушка прямо посмотрела на Инудзуку. Дождавшись, пока тот поднимет голову, она продолжила, - Я попрошу тебя об одной услуге. Пока мы не дойдем до Суны, не приближайся к ТенТен, не следи за ней, - поймав удивленный взгляд Кибы, куноичи улыбнулась, - Я не слепая, и, к тому же, вспомни, чьей ученицей я являюсь? Так вот, не приближайся, не следи, и, пожалуйста, воздержись от извинений… Вообще, в идеале, тебе пока следовало бы сократить общение с ней до минимума. И это нужно не мне, а ей… Ты уже и так много дров наломал… Сакура еще раз вздохнула, откидываясь на спинку скамейки. Легкий ветерок шевелил полы халата, влажные волосы уже практически высохли, и так хотелось просто лечь и расслабится. Отдохнуть перед завтрашним днем, который будет концом путешествия и, одновременно, началом операции. Операции, которая заставила жизни их маленького спец.отряда, собранного в спешке, так тесно сплестись друг с другом и поменяться. - Знаешь, я наделал столько ошибок, что, наверное, мне стоит бросить эту затею. Сакура даже вздрогнула от голоса Кибы, который в окружившей их тишине прозвучал особенно громко. Приоткрыв глаза, девушка посмотрела на Инудзуку, который сейчас уже не пытался лбом достать до пяток, опуская голову. Сейчас парень смотрел в ночное небо, откинувшись, видимо по примеру розоволосой, на спинку скамейки и закинув руки за голову. Не замечая удивленного взгляда Сакуры, парень продолжал: - После той миссии по спасению, в стране ветра, мне казалось, что лучше Тен нет девушек на свете. Да, впрочем, и сейчас мало что изменилось. Еще на первом экзамене я думал, что ни одна девушка не сможет выдержать ?жизни? с Гаем, и все ожидал, когда она сдастся. А она не сдалась, – парень вздохнул, а Сакуре уже начинало казаться, что Киба забыл о ее присутствии и говорит уже сам с собой, - и потом, много раз ?потом?, она не сдавалась. Целеустремленная, сильная, волевая, и, между тем, никогда не унывающая. Я ни разу, до этого момента, не видел ее слез… Почему? – парень резко повернулся к куноичи, что она, не ожидавшая такого, даже отшатнулась поначалу, - Почему я не могу ничего изменить? Что ей нужно такого, что я ей не могу дать?! Все спокойствие слетело с парня вмиг, позволяя наблюдать девушке взбешенное состояние лучшего шиноби-поисковика деревни. Казалось, что даже глаза его горели злобным огнем. Сжимая и разжимая кулаки, он тяжело дышал, смотря на Сакуру и стремясь сказать еще что-то.По веткам деревьев прокатилась волна ветра, заставив листья жалобно зашелестеть, а куноичи, сидящую на лавке, зябко поежится. - Прости… - парень, вдруг, успокоился, и опять откинулся на спинку лавки, прикрыв глаза. - Киба… - девушка не знала, что сказать парню. Его резкие перемены привели бедную Сакуру в замешательство, не давая трезво оценить ситуацию. - Знаешь…, - Киба резко встал с лавочки, - … наверное, ты права. Мне на какое-то время стоит забыть о своих желаниях, и дать Тен отдохнуть от меня. Стоит отдохнуть…, – парень развернулся в сторону дверей в гостиницу, - Завтра предстоит тяжелый день, и, возможно, смертельная битва. Нам надо спасать Песок… Сказав это, Киба отправился в гостиницу, оставив Сакуру одну. Наблюдая за тем, как неестественно прямая спина парня скрывается за дверью, девушка думала: ?За что же все это свалилось на ТенТен и Кибу? Если бы не резкий характер Тен, и неуправляемость Кибы, все было бы просто замечательно. Ками… Что же свело этих двоих?!? Спокойно подумать об отношениях друзей Сакуре не дал… Аише. Пока девушка пребывала в задумчивости, молодой глава селения тихо присел рядом с ней, ожидая пока на него обратят внимание. Ждать пришлось недолго, куноичи быстро сообразила, что находится тут не одна… - Привет, - в ответ на недоуменный взгляд девушки, мандарин хитро подмигнул ей левым глазом, - Что не спишь?.. Скучаешь?.. Девушка пару раз хлопнула изумрудными глазами и, улыбнувшись, помотала головой: - Н-нет. Я уже собиралась идти спать, но… хм…Все равно мне надо дождаться, пока приведут ТенТен. – она встала с лавочки, повернувшись к двери, - Пожалуй, пойду в комнату, там и подож… Договорить ей не дала рука парня, схватившего девушку за кисть. Его руки оказались теплыми и… грубыми, как будто всю свою жизнь он только и делал, что долбил горные породы киркой. Удивленно посмотрев на ?мандарина?, Сакура попыталась мягко высвободить руку, но парень только сильнее сжал пальцы. - Постой. Я хочу с тобой поговорить, – куноичи с удивлением осознала, что голос Аише неузнаваемо изменился. Стал властней и серьезней, пропала вечная хитринка и веселость. Теперь это был голос делового, уверенного в себе мужчины… - Со мной?..- Сакура неуверенно повернулась, смотря на сидящего перед ней парня. Нет, не парня. Мужчину, потому что язык не поворачивался назвать этого, вдруг изменившегося, человека, парнем. Он смотрел на нее снизу вверх, словно завораживая своими глазами, цвета весенней травы. Сакура, вдруг, подумала о том, что именно такого человека она хотела бы видеть рядом с собой на оставшемся жизненном пути. Вспоминая прошедший день, девушка осознала, что Аише практически все время был рядом с ней, и, порой, она ловила на себе его восхищенные взгляды. Наблюдая за отрядом, Сакура инстинктивно ждала, что ей тоже засветит лучик любви. Подсознательно, постоянно ждала что останется с кем-то наедине и услышит признание… Как тогда, на крыше логова метаморфов, от Шино. И вот сейчас…Сердце куноичи ёкнуло, когда Аише приоткрыл рот, собираясь что-то сказать, и… - Да. Я хочу завтра отправиться с вами.Тон, с которым были сказаны эти слова, словно не терпел отказа. Девушка удивленно хлопнула широко открытыми глазами, забывая о том, что ее ладонь все еще находится в его руке. Кажется, на ее лице было написано недоумение. ?Дура безмозглая. Да что за фантазии, в конце-то пути, перед таким трудным заданием? Как маленькая девчонка… А еще ученица Хокаге…? - думала девушка, растерянно смотря на Аише. Мгновенно одернув себя, Сакура, наконец, спокойно выдохнула и сказала: - Но, почему именно я? Ведь командир у нас Шикамару, ты же прекрасно об этом знаешь! В глазах парня на долю секунды промелькнула хитринка, и тут же пропала. - Да, знаю, - Аише вздохнул, - И прекрасно знаю, что он мне ответит. ?Аише, мы совсем недавно спасли вашу деревню от полного уничтожения, вчера уничтожили угрозу, нависавшую над вашими женщинами. Ты глава деревни, тебе нельзя оставлять ее в такие времена. И вообще, мне влом тащить еще и тебя на это смертельное задание…? Парень поразительно точно скопировал вечно ленивую манеру разговора Шикамару, что заставило Сакуру даже еле заметно улыбнуться. Но, все равно, девушка не понимала, что же ему от нее надо. Тем временем, предвосхищая вопрос куноичи, ?мандарин? продолжил: - Я заметил, что в вашей команде творится что-то странное. Как будто, вы что-то делили, и кто-то урвал себе больший кусок, чем другой, и первому от этого стыдно, а второй ?смертельно? обижен…, – ни тени улыбки не было заметно ни на губах мужчины, ни в его словах. - По моему, ты одна тут еще находишься в сознании, и понимаешь свою цель, не отвлекаясь на мелкие неурядицы. Пытаешься всех урезонить… - Аише бросил короткий взгляд на дверь, за которой не так давно скрылся Киба. Сакура не знала, что на это сказать. Без сомнения, девушка понимала, что Аише говорит чистейшей воды правду, и все понимает правильно, но, пока, не понимала, чем же он им будет полезен. Куноичи задумчиво посмотрела на лавочку, но, присесть обратно не решилась. - Аише… Я все это, если честно, сама понимаю, но чем нам поможешь ты - не представляю. Сам подумай, мы опытные шиноби, владеющие дзюцу и не раз встречавшиеся со смертью. Мы сами не знаем, что встретим в конце этого пути и, уж тем более, не знаем, останемся ли в живых… – девушка устало вздохнула, - А ты сейчас глава этой деревни, последнего родного селения в Конохе, перед смертельными пустынями страны Песка. У тебя другая миссия… - Аише невесело хмыкнул, а Сакура продолжала, - Тут ты будешь полезнее, чем там, - куноичи кинула взгляд куда-то в сторону Песка, - Да и, зачем тебе это нуж…но. На последнем слове у куноичи перехватило дыхание от необъяснимого страха, взявшегося из ниоткуда. Посмотрев на то место, где сидел молодой глава селения, она никого не увидела. Создавалось впечатление, что он просто исчез, и страх Сакуры перед чем-то неизвестным, усилился. Где-то жалобно завыла собака, а куноичи почувствовала, как по позвоночнику бегут холодные, противные мурашки. Ей хотелось свернуться калачиком и залезть под лавку, убежать от этого места. Словно не выдержав чего-то, давившего на нее, угнетающего, девушка упала на одно колено, изо всех сил желая закричать, но понимая, что голос, словно и все мышцы, будто свело судорогой. - Уверена, что я вам не пригожусь?.. – холодная сталь клинка прикоснулась к шее девушки, а свистящий шепот со спины, заставлял оцепенеть, и без того неподвижную, куноичи, - В этом путешествии я хочу преследовать свои цели, которые, пока, идут вместе с вашими… В один миг все прекратилось. Сакура судорожно вдохнула, вскидываясь, и смещаясь в сторону, в полной готовности отразить любой удар… Аише спокойно сидел на скамейке, смотря на нее хитрыми, смеющимися глазами. Создавалось впечатление, что он так и сидел тут, пока девушка падала на колени и замирала от страха. Сакура не заметила у него никакого оружия, но ее шея все еще помнила холодную остроту стали… Тяжело дыша, девушка выпрямилась, по-прежнему настороженно смотря на главу селения. Ее кулаки сжимались до побеления костяшек, словно она представляла в руках шею этого ?мандариноголового?, Аише же, только хитро наблюдал за девушкой, уже не пряча довольную улыбку. -Ты… - голос Сакуры звучал хрипло и приглушенно, - Откуда?.. Ген-дзюцу…Аише усмехнулся и отрицательно покачал головой. Движением фокусника достав откуда-то губную гармошку, он заиграл. Сакура почувствовала странное умиротворение и, даже, какое-то счастье. Словно мотыльку, летящему к пламени свечи, ей хотелось сейчас подойти к парню, играющему эту мелодию. Мгновенно забылись все невзгоды и неурядицы, треволнения всех этих дней казались никчемными. Ей казалось, что она летит сквозь облако. Светлое, мягкое, согретое лучами восходящего солнца, облако. Она не заметила, как медленно, еле заметно покачиваясь, направилась к парню, как на губах, довольной кошкой, растянулась счастливая улыбка.Вдруг, все стихло. С губ куноичи сорвался разочарованный вздох, а прямо перед глазами, во всей своей хитрости, сверкало смеющимися глазами лицо Аише. Ругнувшись от неожиданности, куноичи отпрянула от парня, раздраженно проводя рукой по волосам. Со стороны скамейки послышался наигранно-опечаленный вздох. На пару минут, над задним двориком гостиницы, повисла тишина, не нарушаемая даже стрекотанием цикад, водившихся здесь в изобилии. Сакура, сжимая и разжимая кулаки, смотрела на Хатори Аише, как на врага народа, размышляя над тем, что ей сейчас стоит сделать. Глава деревни же, просто, усмехаясь, смотрел на растерянную девушку. Нарушил тишину тихий голос командира их маленького отряда: - Что, Аише… Развлекаешься? – Шикамару неодобрительно смотрел на рыжеволосого парня. - Шика! Да как можно? Просто, вот, не давал погрязнуть в пучине печальных мыслей вашему медику… - парень встал со скамейки и подошел к Сакуре, - Она, кажется, немного волнуется перед завтрашним днем…А вот то, что Аише сделал дальше, ему, несомненно, делать не стоило. Рука молодого человека мягко легла на талию куноичи, и… это было последнее, что он успел осознать перед полетом в пруд к карпам. Девушка стояла на берегу, яростно дыша и разминая кулаки, Аише в этот момент пожалел, что не умеет превращаться в рыбу. Вид у рассерженной куноичи был устрашающим… - Хватит. – голос Шикамару звучал более, чем серьезно. Тень под его ногами угрожающе зашевелилась, - Сакура, Шино только что принес ТенТен, думаю, тебе следует пройти в комнату. Сакура, мигом растеряв всю свою злость, кивнула, и молча удалилась, напоследок одарив Аише уничижительным взглядом. Шикамару, прислонившись к одному из столбов, наблюдал за тем, как глава пограничной деревушки выбирается из пруда. Дождавшись, пока тот вытрясет из ушей воду, достанет из штанов карпа и что-то пробормочет насчет неуравновешенности, Шикамару сказал: - Аише, тебе лучше остаться в деревне. От всех, возможных, угроз мы тебя избавили, но если ты оставишь деревню, им… - Шикамару указал взглядом куда-то за забор гостиницы, - …не на кого будет полагаться в трудной ситуации. Подумай, что тебе дороже, родная деревня или сомнительное путешествие… Сказав все это, Шикамару развернулся к выходу, и, только собирался уходить, как замер на месте. Аише, в этот момент с недовольной миной на лице выжимающий одежду, удивленно вскинул голову. - И еще… - не оборачиваясь, проговорил самый ленивый шиноби Листа, - …перестань использовать это. Звук, хоть и уничтожен, но о судьбе Кабуто ничего неизвестно, побереги себя. Тебе еще многое в жизни предстоит свершить… Так что, лучше выкинь эту вещичку, добра от нее не дождешься… Видимо, поставив этим точку в разговоре, и удивляясь такой длинной речи, Шикамару удалился, тихо прикрыв за собой дверь. Аише только многозначительно хмыкнул ему вслед, и, отряхнувшись, словно собака, легко перепрыгнул через забор, окружающий внутренний двор гостиницы. Сакура, в этот момент, уже успела подойти к комнате, в которой обосновались девушки их маленького отряда. Открыв дверь, она медленно подошла к ТенТен, которая лежала у стены, прикрытая лишь тонким одеялом, и, кажется, спала. Ино сидела у окна, задумчиво смотря на луну и теребя в руках подол халата, Хината же смирно сидела у противоположной стены, обняв подушку и мечтательно смотря в пустоту. Устало вздохнув, розоволосая присела на краешек кровати Тен и внимательно вгляделась в выражение лица девушки. Спокойствие и расслабленность, словно волнами, в один момент меняли выражение лица на беспокойное и печальное, то, вдруг, на губах появлялась жуткая усмешка, тут же сменяясь доброй и легкой полуулыбкой. С удивлением, Сакура наблюдала эту ?пляску лица?, потом, с недоумением, посмотрела на Ино, тихо сказала: - Ино, ты знаешь, что это с ней такое? Ты же ее нашла? Шино сказал… Голубоглазая куноичи лишь вздохнула, казалось, с сожалением отрывая взгляд от полумесяца за окном, и ответила: - Она сама не знает, чего хочет. Слишком сильно закуталась в свой кокон печали, и теперь, по ее мнению, она способна лишь бросаться во все тяжкие, таким способом забывая о смерти отца…, - девушка прикусила кончик ногтя, и, чуть помолчав, продолжила. – Я, пока, не могу сказать многого, слишком мало времени было чтобы ?залезть? к ней в голову… - Ино усмехнулась, - Но одно могу сказать точно, одной ей не прожить долго. - Мы же все время ее поддерживаем, почему же она все еще не бросила вести себя, как изощренный суицидник?! – Сакура, забывшись, даже повысила голос. Ино обреченно покачала головой и, встав со своего места, приблизилась к ученице хокаге, положив ей руку на плече. Легко пробежав кончиками пальцев по ключице девушки, она провела коготком по шее куноичи и, наклонившись, тихо сказала: - Потому что, моя радость, ей нужна любовь и ласка… Сакура испуганно дернулась, чувствуя, как по позвоночнику пробежал табун мурашек, и со смесью стеснения и раздражения посмотрела на Ино. - Прекрати… - она, вдруг, наклонилась вперед, ткнувшись носом в живо блондинки, - Думаешь, ей одной это нужно? – она почувствовала, как рука голубоглазой куноичи мягко прошлась по ее волосам, - Мне тоже нужна любовь и ласка… Она не видела, как горько улыбнулась Ино, не заметила, как вздрогнула Хината, смотря на них и сжимаясь в комочек. Сакура, пожалуй, единственная в отряде, не считая Шино, чувствовала, что ей никогда не быть вместе с кем-то счастливой. Только в одиночку, но она сильная и сможет, а вот Тен… Куноичи резко отстранилась от Ино и, глядя в сторону, кашлянула. Ино, хитро улыбнувшись, опять отошла к своему наблюдательному посту, а Хина попыталась было, выскочить из комнаты… - Хина, Ино… - голос розоволосой куноичи немного подрагивал, - что же нам делать с этой… - Она бросила взгляд на ТенТен - … девушкой, с суицидальными наклонностями? - Дать пойти с нами… - Ино все так же смотрела на луну, - …Только держать на коротком поводке. Для начала… Сакура задумчиво кивнула, смотря на ТенТен. Хината, видимо, передумав куда-то идти, вернулась на свое место. Что-то решив для себя, розоволосая куноичи опять кивнула, и подняв голову, устало сказала: - Хорошо. С этим, тогда, окончательно завтра все решим. Думаю, она проспится… - Сакура еле заметно сморщила носик, - А сейчас – спать. Завтра трудная дорога. К рассвету следующего дня мы должны будем быть в Суне. Сегодня Канкуро узнал от Матсуши, что их шиноби нашли, чем справиться с бурей и наутро дорога будет открыта. Согласно кивнув, Ино оставила свой пост и скользнула под одеяло, Сакура выключила свет… Завтра – самый трудный день всего их путешествия. Особенно для нее. Главное – успеть спасти Гаару… *** Утро нового дня было необычно жарким и сухим. Сказывалась близость к пустыне. Хотя, в этой деревеньке листва деревьев давала прохладу, а небольшие прудики и ручейки, во множестве разбросанные по всему селению, дарили ощущение свежести.ТенТен разбудил шум на улице. Не открывая глаз, она прислушивалась к голосам, звучавшим под самым окном. - …Но я же вчера разговаривал с Шикамару! Он мне ясно дал понять, что тебя с собой даже под страхом смертной казни не возьмет. Этот голос, без сомнения, принадлежал Наруто. Только он мог говорить так обиженно, уверенно и настойчиво одновременно. - Да не в этом дело, друг! Тут главное, не то, что сказал Шикамару, главное, что скажете вы все! Тем более, я вчера говорил со своими помощниками и они не видят повода дальше держать меня тут! И вообще, мне же надо отплатить вам двойной долг! Второй голос казался Тен знакомым, только вот кому он принадлежит, девушка так и не смогла понять. Единственное, в чем она была уверена, так это в том, что этот голос не принадлежит ни одному человеку из их отряда. - Шикамару сказал… - Наруто уже возражал не так яро, как вначале, но голос его звучал все так же громко и уверенно. - Да мало ли что сказал Шикамару! – Речь незнакомца уже даже Тен казалась ну очень убедительной. Особенно, если брать в расчет тон, которым все это говорилось. - Он же не хочет меня брать, потому что думает, что деревня без меня не сможет… - Хватит орать, балбесы! Идите, и тихо разберитесь с Шикамару сами! Нечего у нас под окнами серенады петь! ?О! А это уже Сакура подключилась. Ее манеру разговора с Наруто никто не сможет скопировать…? Мысли ТенТен текли плавно и размеренно, солнце, пробивавшееся в открытое окно, приятно грело руки и лицо, вставать не хотелось. Воспоминания вчерашнего вечера, Тен, как ни странно, совсем не беспокоили, она даже с какой-то затаенной, злобной радостью вспоминала ласкающие ее руки Ино. Только вот ныл где-то глубоко в душе червячок обиды на Кибу, и воспоминания о его поцелуях хотелось затолкнуть куда-нибудь в самые глубины памяти… - ТенТен, просыпайся, если хочешь идти с нами… - мягкая рука Хинаты осторожно опустилась на плече якобы спящей девушки.От этой, казалось бы, невинной фразы, Тен подскочила как ужаленная, забывая о том, что у нее после ночных приключений должна была болеть голова. Шальным взглядом обведя комнату, она увидела что Ино и Сакура только еще начали собираться, а Хината смотрела на нее с улыбкой, пребывая во вполне уже, походном настроении. Нерешительно улыбнувшись в ответ, Тен, немного ошарашено сказала: - А… Вы меня с собой все-таки возьмете?.. Сакура, сидевшая напротив нее и приводившая в порядок прическу, наиграно-расстроенно вздохнула: - А что с тобой делать?.. Тут оставим, так ты же ползком в Суну явишься и еще спасешь кого-нибудь на последнем издыхании… - при последних словах, Сакура не сдержала улыбки. Тен хмуро посмотрела на нее, а потом, вдруг, рассмеялась. Сакура встретилась удивленным взглядом с Ино, которая только неопределенно пожала плечами и, со вздохом посмотрела в потолок, Хината же осторожно отошла от ТенТен, продолжая нерешительно улыбаться. Отсмеявшись, Тен, с благодарностью посмотрела на розоволосую куноичи. - Спасибо, Сакура… Я, честно, постараюсь больше не лезть в самое пекло, – девушка подмигнула Сакуре, и, напустив на себя строгий вид, продолжила, - но и всех врагов вам себе не позволю забрать! Казалось, что за ночь ТенТен как будто подменили. Вернули ту, прежнюю Тен, которая когда-то давно, на экзамене хорохорилась перед последней битвой. Ино странно улыбнулась, и отвернулась, скрывая выражение лица от остальных девчонок. Сакура же, про себя подумала о том, что теперь поостережется оставаться с блондинкой наедине… когда рядом нет врагов. В этот момент под окнами комнаты девушек раздался жизнерадостный крик Наруто: - Эй! Девушки! Вы с нами идете, или в Суне встретимся? Ему вторил второй, не менее жизнерадостный и веселый, голос, который пока оставался неизвестным ТенТен: - Может вам помочь собраться? Одеться, косметички перенести… Фразу ему не дала закончить подушка, которую метко метнула Сакура. Она, подушка, а не куноичи, описала плавный полукруг и, всеми своими мельчайшими складочками, отпечаталась на лице Аише, который и являлся обладателем второго голоса. - Могли бы тихо в дверь постучать и сказать. Им что, нравится сообщать всей деревне о том, что они делают или собираются делать? Сакура раздраженно бурчала себе под нос что-то еще, в ускоренном темпе собирая все свои пожитки, а ТенТен задумчиво выглянула в окно, наблюдая картину Репина ?Упали?. Видимо, подушка отскочила от парня и отпечаталась еще и на Наруто, практически не потеряв своей убойной силы. По этому оба представителя апельсинового настроения сейчас валетом, мирно отдыхали на крыльце гостиницы. Улыбнувшись этой идиллической картине, Тен поспешила обратно к своей кровати, хотя, собирать в дорогу ей было особо и нечего. Только одеться… Лишь сейчас ТенТен осознала, что разгуливает у окна в одном подобии нижнего белья… Когда девушки вышли на улицу, их взорам предстала странная картина безмолвного поединка взглядов. У дверей их небольшой гостиницы стоял Шикамару, лениво и неодобрительно глядя на парочку апельсиноголовых. Напротив него стоял Аише, одетый по-походному, с двумя короткими мечами за спиной и выражением смелого отчаяния на лице. За его спиной маячил Наруто, так наигранно изображая безразличие, что даже полуслепой, больной инвалид смог бы распознать в этом хождении кругами явную заинтересованность разговором.Другие члены отряда разбрелись по близлежащей территории, стараясь не выпускать из зоны видимости своего командира. В сознании у Сакуры вдруг всплыла странная фраза: ?В правом углу ринга, в зеленых трусах – Шикамааару! А в левом углу, в красных трусах – Аааааише!!! Иииитак… бой начинается!? Куноичи даже тихо прыснула от смеха, закрывая рот ладошкой, настолько явственно ей представилась эта картина ринга. Шикамару же, словно прочитав ее мысли, заговорил: - Куда ты собрался? - Туда же, куда и вы, – в голосе Аише звучала твердость, но Сакуре казалось, что там присутствует и доля хитринки. - Я уже сказал тебе, что с нами ты не пойдешь. Ты – глава этой деревни, и должен защищать ее. – Шикамару неодобрительно покачал головой. - Какой толк здесь от меня одного? Я сегодня сложил с себя обязанности главы деревни, теперь ей занимается мой хороший друг и доверенный человек… - В любом случае, на смерть я тебя не поведу. – Шикамару резко прервал речь Аише, - Мне хорошо известны твои способности, но, даже с ними, ты долго в этом походе не протянешь. Мы, опытные шиноби, провели на заданиях большую часть своей жизни, мы, уже успели оказаться на грани уничтожения. Что ты можешь противопоставить тем, кто практически разрушил Суну?! Таким Сакура видела командира их небольшого отряда в первый раз. Внешне, вроде бы спокойный, он был взбешен. Об этом говорили мелко дрожащие пальцы шиноби, глаза, казалось, метавшие сейчас молнии, и голос, ставший тихим и угрожающим. Между тем, Аише, словно не замечая того, что творится с Шикамару, продолжал гнуть свою палку, чуть подавшись вперед, с вызовом, словно выплевывая слова. - Я могу противопоставить им трезвый ум и силу своих клинков! – Парень словно обезумев, одним движением, вытащил из ножен два клинка, сверкнувших на солнце красными, как кровь, лезвиями. Сакура с удивлением перевела взгляд с мечей на тень, которая угрожающе зашевелилась под ногами Шикамару. – А что вы можете им противопоставить?! Разрозненный, раздираемый на кусочки мелкими неурядицами, отряд? В котором половина человек не подбита, так ранена?! Казалось, воздух между двумя мужчинами накалился, сверкни сейчас неосторожная искра, и все взорвется. Сакура, словно в замедленной съемке, наблюдала как подается вперед Шикамару, как становится в боевую стойку Аише. Напряженный Наруто подносит руки к губам, начиная складывать печати. Тень, из под ног Шикамару, змеей скользит в сторону Аише… - Хватит! Вы что, совсем головы потеряли?!Розоволосая куноичи сама не заметила, как оказалась посреди импровизированного ринга. Со злобой и затаенным испугом, девушка посмотрела сначала на Аише, потом на Шикамару. Стараясь унять нервную дрожь в голосе, девушка тихо и спокойно продолжила: - Завтра, к восходу, мы должны быть в Суне. Практически разрушенном и подавленном селении, которое ждет помощи, как тонущий – глоток воздуха. Людям там наплевать на наши мелкие ссоры и раны, они сами находятся на грани жизни и смерти! Их последняя надежда, мудрый Казекаге, защищавший деревню все время своего правления, сейчас лежит при смерти, и каждую секунду, жизнь по капле утекает из него! Темари, надежно защищавшая границы селения от вторжений, сейчас неизвестно где, и неизвестно в каком состоянии! Как вы не понимаете, что сейчас нам дорога каждая секунда и каждый человек, способный держать в руках оружие!!!На последних словах Сакура сорвалась на крик, с обреченностью и злобой смотря то на одного, то на другого зачинщика спора. Девушка, тяжело дыша, только сейчас осознавала, что встала меж двух огней. Наблюдая, как застыла буквально в миллиметре от нее тень Шикамару, и как кончики необычных мечей Аише подрагивают в напряжении, словно еле сдерживают последний рывок, Сакура поняла, что ноги не хотят ее держать… - Правильно. - Аише, до этого молча замерший в боевой стойке, вдруг, выпрямился и убрал клинки в ножны. – Негоже нам ругаться, когда впереди нас ждет совсем не благополучная неизвестность.Хатори сделал шаг вперед, и встал рядом с Сакурой, словно догадавшись о ее состоянии, незаметно подпер девушку плечом, дав облокотится. Сакура со вздохом облегчения и благодарности, посмотрела на Шикамару, и, от удивления, даже забыла вдохнуть.Командир их отряда стоял напротив, понуро опустив голову, и казалось, не дышал, только плечи еле заметно подрагивали. Девушки, стоящие за его спиной как-то странно-удивленно смотрела на парня, а Ино, нерешительно, положила руку на плече напарника. Тот дернулся, словно от удара, и поднял голову. Сакура вдохнула, увидев в краешках глаз парня блеснувшую влагу. Если бы ей до этого сказали, что она сможет довести Шикамару до слез, она бы дала говорившему хороший и весомый аргумент правой, против его смелого утверждения, но тут… Шикамару, порывисто дернув рукой, достал из кармана пачку сигарет, и закурил, подняв глаза к небу. На небольшой расчищенной площадке перед гостиницей стало тихо. Сакура не заметила, как с другой стороны от нее встал Наруто, угрюмо смотря на курящего шиноби. Не заметила и того, что остальные члены их отряда, тихо подтянулись поближе, напряженно смотря на командира. - Выступаем немедленно, времени на прощания давать не буду. Голос Шикамару отдавал болезненной горечью и, к удивлению куноичи, затаенной обидой. Не говоря больше ни слова, Шикамару, продолжая дымить, пошел к выходу из гостеприимного селения. Наблюдая за его неестественно прямой спиной и заторможенной походкой, Сакура не заметила, как быстро появилась и исчезла довольная улыбка, на губах Аише.Вереница серьезно настроенных шиноби потянулась к выходу, а Сакура все так же, удивленно, стояла на месте, стараясь осознать произошедшее. Тихо подошедшая Ино, твердо взяла ее под руку и потянула за остальными, тихо прошептав: - Молодец, но больше меня так пугать не надо. Сакура отрешенно кивнула и последовала за подругой, откинув все мысли и пообещав подумать о произошедшем на досуге. Их маленький отряд мчался сквозь прореженный близкой пустыней, лес. Все чаще им на пути попадались засохшие деревья, и потрескавшаяся от жары, земля. Плащи были туго свернуты и убраны в рюкзаки, пополненные в селении запасы воды, потихоньку исчезали на пересохших губах шиноби, а молчание, нависшее над отрядом, добавляло процессии похоронные нотки. Аише, сейчас находящийся между Сакурой и Ино, шел наравне со всеми, как будто гонка за временем была его ежедневным занятием. Он не отставал от общего ритма, и не выбивался вперед, как будто все время провел в их отряде и приноровился считаться с каждым человеком. На его лице не было никаких эмоций, кроме сосредоточенности и готовности в любой момент вступить в бой. Шиноби даже не заметили, как перешли невидимую границу, за которой заканчивалась страна огня, и начиналась страна ветра. Жара все больше донимала людей, привычных к лесной прохладе, но никто даже и не думал жаловаться или требовать привала. Они шли на пределе возможностей, стараясь до заката подобраться ближе к скрытому селению Песка. Они шли до того момента, пока нестерпимая жара не сменилась прохладой вечера. Устроив пятиминутный привал, достали плащи, и, наскоро перекусив, помчались дальше, стараясь не замечать ночного холода, в такой обманчивой, на первый взгляд, пустыне. За время ускоренного марша, маленький отряд не встретил на своем пути ни одной живой деревеньки, ни одного бивуака, по словам Канкуро, во множестве разбросанных по пустыне, что, на глазах, заставляло мастера кукол, мрачнеть. Прошедшая песчаная буря неузнаваемо изменила окружающий ландшафт, и не будь с ними выросшего в этих местах, кукловода, отряд Листа плутал бы по пустыне не один день. Наконец, когда силы членов отряда были уже на пределе, и, все еще полностью не выздоровевшая ТенТен думала упасть и умереть прямо здесь, Шикамару, скрепя сердце, объявил привал. - Двигаться сейчас по этому холоду и в такой темноте, не имеет смысла. Мы уже близко, но ночью на охоту выходят пустынные создания, в стычках с которыми мы можем потерять много сил и времени. По этому, остановимся на четырехчасовой отдых. Как только затеплится рассвет, выдвигаемся.Все члены отряда, не способные уже даже говорить, обессилено упали на тех местах, где и остановились. А остановился их небольшой отряд, в ?живописнейшем? месте, в сгоревшем селении. Обглоданные огнем остовы домов, до середины занесенные песком, в свете появляющегося сквозь пелену облаков, месяца, выглядели удручающе. Канкуро с Шино нашли занесенный, но, на удачу шиноби, прикрытый крышкой, колодец, откопали его, и пополнили запасы воды. Девушки присмотрели для ночлега вполне неплохо сохранившийся скелет дома, от которого остались только стены и кусок крыши. Разведя костер, все, молча, поели, и разошлись спать. Отряд настолько устал, что с радостью на запыленных лицах воспринял предложение Аише, покараулить первый час. Дальше, так же по часу, вызвались, как ни странно, Сакура и Шино. Последним в караул ?заступал? Неджи. Буквально через минуту, весь небольшой отряд Листа, заснул. Не спал лишь Аише, задумчиво перемешивающий угли в догорающем костре, и кутаясь в плащ, песочного цвета, отлично маскирующий его фигуру под небольшой бархан. Спустя час в еле освещенный затухающим костром, круг, вошла заспанная Сакура. Присев напротив Аише, она, так же кутаясь в плащ, зевнула и потянулась, фокусируя взгляд на фигуре парня, затем сказала: - Можешь идти спать. Голос куноичи звучал тихо и хрипло. Было видно, что она не против того, чтобы поспать еще, но внутренняя воля не давала девушке отказаться от выбранного поста. Аише, внимательно посмотрев на уставшую, от долгой трехдневной дороги, куноичи, вздохнул, и так же тихо ответил: - Нет. Я смогу и еще час просидеть. Тем более, такие места, - ухмыльнувшись, парень обвел взглядом сгоревшие остовы домов, - мало кого привлекают. А тебе завтра предстоит труднейшая работа. От тебя зависит жизнь Казекаге. Сакура с удивлением посмотрела на парня, еще вчера казавшегося ей провинциальным простаком, заботящимся только о хорошем настроении и, немножко, о своем селении, по воле небес, свалившемся ему на голову, в виде подопечного. Пока девушка думала о несовершенности мироздания, парень продолжал говорить, тихо и успокаивающе, казалось убаюкивая и без того сонную куноичи. - Тем более, я не поблагодарил тебя за утро, - видя удивленный взгляд девушки, парень усмехнулся, - Я не думаю, что Шикамару согласился бы взять меня, пусть даже все псы ада вышли бы перед ним, просить за меня. Понимаешь, с первой нашей встречи он считает меня, в каком-то роде, подопечным. И я очень благодарен ему за то, что он спас тогда меня… да и всю деревню. Но… Я уже не тот зашуганый мальчуган, которому только что достались отцовские мечи. - Парень усмехнулся, кажется, уходя в свои мысли, и забывая о сидящей перед ним куноичи. - Тогда он сам воспитал во мне эту жажду…Жажду защищать и помогать…- глаза Аише хищно блеснули в темноте, - И все то время, которое мы с ним не виделись, я готовился. Тренировался, готовил преемника, подготовил все, для ухода, если вдруг понадобится где-то моя помощь. Парень внимательно посмотрел на Сакуру, слушающую его с неподдельным интересом, и улыбнулся, продолжая говорить, опустив голову вниз и помешивая палочкой догорающие угли: - Я сделал из всех мужчин селения прекрасных бойцов, готовясь только к тому, чтобы в скором времени покинуть дом, ожидая, когда мне выпадет шанс помочь кому-нибудь. И, если бы не этот нелепый праздник, когда все молодые девушки выходили за пределы селения и… А, да что там, - парень обреченно махнул рукой, - Не произошло бы этой неприятной встречи с кланом Матагаси. – Парень вновь посмотрел на девушку. – Знаешь, тогда, когда вы мне встретились на дороге, я понял, что оставаться и готовиться дальше – уже нельзя. Что вот оно, мое время, пришло! Но Шикамару… Аише вновь понуро опустил голову, смотря на затухающие язычки пламени. Молчание затягивалось, а Сакура инстинктивно чувствовала, что парень сказал еще не все, что хотел. Один единственный вопрос вертелся на языке у девушки, но пока она не решалась его задать, помня вчерашний вечер и холодную сталь у горла. Наконец парень вновь посмотрел на нее, еле заметно улыбаясь. Сакуру буквально заворожили языки пламени, отражающиеся в изумрудных глазах Аише. Его тихий голос вновь вплелся в тишину: - Я благодарен тебе за то, что сберегла меня от опрометчивого шага. Что-то в моем сознании сегодня утром помутилось. Я представить себе не мог, что все мои предыдущие старания пойдут прахом, по этому глаза застили злость и страх. Я бы никогда себе не простил, если бы что-то сделал Шикамару. Спасибо, что все исправила, я теперь твой вечный должник. Хатори улыбнулся, заставляя щеки Сакуры, против воли, порозоветь, а губы, расплыться в ответной, нерешительной улыбке. В сердце разлилось приятное тепло, которое излучали эти зеленые глаза, с благодарностью смотрящие на куноичи. Но вот следующая фраза парня перевернула все с ног на голову: - Все-таки не зря я вчера вечером решил встретиться с тобой в приватной обстановке,- парень подмигнул, а щеки Сакуры вспыхнули. - Ты!.. – Такой резкий переход из состояния кающегося грешника, в хитрого лиса, не дал Сакуре опомниться и найти подходящие слова. Размахивать же кулаками сейчас было чревато последствиями. - Иди спать. – Серьезный голос Аише отвлек ее от мыслей о закапывании сидящего напротив тела в песок. С удивлением, отразившемся, кажется, даже в глазах этого мандариноголового, Сакура посмотрела на парня.- Иди, иди, или наутро мне, кажется, придется нести кого-то на руках. Щеки сакуры вспыхнули, казалось, освещая местность лучше всякого костра, вот теперь она действительно была готова закопать живьем этого наглеца. Только заспанный голос Ино, поинтересовавшийся, как именно стоит убить говорящих, чтобы они не мешали спать, немного остудил пыл розоволосой куноичи. - Смотри, чтобы тебя нести не пришлось. Огрызнувшись, мрачная Сакура отвернулась, и ушла на свое место, проклиная этого несносного идиота. Хотя, заснула она с еле заметной улыбкой на губах. А Аише, сидящий у костра, еще долго смотрел на то место, где устроилась зеленоглазая ученица Хокаге, и странно, даже как-то задумчиво, улыбался. Сейчас для всех, пожалуй, кроме Шикамару, Аише был лишь серым соколом. Все понимали, что он не простой парень, умеющий обращаться с оружием, но ничего, в общем-то, о нем не знали. Как только начало всходить солнце, Неджи всех разбудил и маленький отряд, спеша обогнать время, зевая и наслаждаясь предутренней прохладой, продолжил свой путь, который вот-вот, должен был подойти к концу. Как только скалы, скрывающие Суну от лишних взглядов, показали свои вершины над барханами, им встретился патрульный отряд шиноби Песка. Внешний вид этих, только что окончивших школу, генинов, даже привычных ко всему ниндзя Листа, заставил ужаснуться. Изможденные, покрытые пылью и копотью, эти, по сути своей, еще дети, покачиваясь от усталости, бежали им на встречу, как путник, три дня не бравший в рот и капли воды, спешит к оазису, только что явившемуся перед глазами.- Скорее! Казекаге … - запыхавшиеся генины еле могли ворочать языками, но что-то в их словах еще можно было разобрать, - Его сердце… уже… почти не бьется! Эти слова, словно прибавили всему отряду сил, и они, забыв обо всем пережитом, поспешили к единственному входу в селение… Но то, что они увидели, пройдя заставу у входа, повергло их в еще больший шок. Над селением шел серый снег…