Дьявол на вторых ролях среди нищих (1/1)

*** —?К королю! К королю! —?подхватили несколько рядом стоящих нищих. Через секунду уже вся площадь была в курсе появления на их территории чужака и скандировала свой клич в едином порыве. Самаэля подхватило человеческой массой, словно морской волной, и повлекло в пучину. Не успел демон задуматься о том, на сколько кусков его сейчас разорвут, как толпа поставила его перед огромной бочкой, служащей настоящим троном оборванному проходимцу в крестьянской куртке. При столкновении со взглядом Самаэля глаза нищего округлились от удивления, но демон только понимающе хмыкнул. —?Добрейшего вечерочка, Матье. Не ожидал, что наша следующая встреча произойдёт при таких обстоятельствах. На бочке в блеске и славе (если такие слова вообще применимы к кучке опустившихся бомжей) в самом деле восседал тот самый заморенный жизнью крестьянин, подобравший на дороге в Динь опасного на вид бродягу. Теперь же от измученности земледельца не осталось и следа. Отупевшее уныние сменилось жизнью и энергией, худоба стала ловкостью и вёрткостью, слабость?— жилистостью. Старый тяжеловоз превратился в матёрого жеребца; крестьянин отложил мотыгу и взял в руки кинжал, чтобы отныне рубить не колосья, а головы. —?В чём вы обвиняете этого пройдоху? —?спросил Матье, не желая, похоже, признавать знакомство с пленником. Демон сжал губы в тонкую нитку, ему уже порядком надоел этот непрерывный поток оскорблений. —?Мы захватили его прямёхонько на месте преступления,?— заявил христорадник, вцепившийся Самаэлю в руку, словно клещ,?— он показывал фокусы на главной площади, не заплативши при этом подать. Он?— вор и обманщик! Суда, король, мы требуем справедливого суда и высшей меры! —?Суда! Суда! —?с энтузиазмом подхватила толпа. Самаэль нарочито вздохнул, постаравшись, чтобы это у него получилось как можно заметнее. Не для толпы, конечно,?— для Матье. —?Ну вот,?— с досадой пробормотал демон,?— стоило выйти из-под власти одного короля, как тут же угодил под власть другого. —?Что ты там мямлишь? —?спросил Матье, наклонившись вперёд,?— Говори в полный голос, оправдывайся. Ведь тебе, надо думать, не понравится, ежели мы тебя вздёргнем. —?Да,?— согласился демон,?— не хотелось бы. Но, если такова моя судьба, позвольте мне напоследок посочувствовать несчастным рабам, которые меня здесь окружают. Поднялся нешуточный ропот. Жажда крови нахального чужака достигла критической отметки, и Самаэля тут же разорвали бы на части или закидали камнями, если бы Матье не поднял руку, призывая своих подданных к спокойствию. —?Как смеешь ты обвинять в подобном бесчестье жителей самой свободной части города? Самаэль поразился. Стоило королю этой сточной канавы произнести свой наполненный праведным негодованием вопрос, как в толпе ощутилась значительная перемена. Жители грязного свинарника, тараканы из вонючего отстойника преобразились. Их лица посветлели, окрасились печатью достоинства. Каждый из этих несчастных, обездоленных, никчёмных, опозоренных и униженных людей вдруг сделался вольным горожанином, презирающим мещанский быт. И ей-богу, Самаэль признавал за ними это право, данное им самой жизнью. —?Вы говорите о свободе, но указываете мне на какую-то подать. Как же это совместить? Гул человеческой массы стал тише. Кажется, прежде нищие не задавали себе этого вопроса. А Самаэль тем временем продолжал: —?Вы зовёте меня вором и обманщиком, но разве это не делает меня одним из вас? Или я не во Дворе чудес, этом оплоте всех свободных душ, не подчиняющихся не только властям, но и условностям? Несколько взглядов, наполненных опасным сомнением, устремились на Матье. Тот едва заметно сглотнул, но быстро взял ситуацию под контроль. —?Он оскорбил нас и пытается задурить нам головы! Он?— прихвостень Шармолю, лижущий ему ботинки за право выступать без оплаты места и без опасности со стороны стражи! Что его за это ждёт?! —?Смерть! —?рявкнула толпа, поддавшись аффекту. —?Он руководит вами, словно игрушками в кукольном театре… —?начал было Самаэль, но держащий его за руку христорадник ловко запихнул промеж челюстей бедного демона ту самую тряпку, которой совсем недавно были завязаны его глаза. ?Дело?— дрянь?,?— промелькнуло в уме Самаэля,?— ?быть мастером манипуляции с заткнутым ртом в разы сложнее. Того и гляди в Геенну отправят посредством пенькового галстука?. Но, кажется, сиюминутная смерть узника не входила в планы короля нищих. Знаком подозвав к себе того из конвоиров Самаэля, который был грабителем, Матье отдал ему какой-то приказ. —?В палатку Бабета его,?— объявил разбойник христораднику, снова вцепившись в свою жертву. Через несколько минут Самаэль был доставлен по указанному адресу, что, однако, произошло не без труда?— продираться сквозь человеческую массу оказалось сложнее, чем бороться с девятым валом. В какой-то момент демон даже ощутил приступ благодарности к своему эскорту, без которого его давно бы уже или разорвали, или затоптали.

Втолкнув пленника в драный шатёр, оба конвоира вышли, и Самаэль первым делом вытащил кляп из своего рта. —?Что за мерзость,?— с досадой выплюнул демон, держа тряпку двумя пальцами и на вытянутой руке,?— ну вот нельзя было никак без ветоши, побывавшей невесть где, а? Могли бы и чистую тряпку использовать. Должны же найтись в этом месте хотя бы несколько квадратных сантиметров чистой ткани? В другом конце шатра засмеялись. —?Для уличного артиста ты что-то больно брезглив. Неужели я не солгал, и нам в самом деле попался шпион главного диньского прево? Самаэль разжал пальцы и выронил ветошь на землю. —?Не имею чести знать мсье главного прево, но ведь это не имеет никакого значения, потому что разбойничьему королю этого города Бабету отчего-то захотелось моей смерти. Быть может, Бабет пояснит мне за мою вину? Последняя фраза сопровождалась Очень Многозначительным Взглядом, заставившим Матье отступить на шаг назад. —?Какую телегу ты чинил на главной площади, тележник? —?спросил Бабет, обличительно ткнув пальцем в лжеца. Самаэль добродушно усмехнулся. —?Скрипящую телегу мещанского быта и печали, мой король. Она слишком заржавела, и её срочно требовалось смазать добрым маслом смеха. Матье против воли улыбнулся, но тут же снова надел маску судьи. —?За такое в нашем городе полагается платить. И чем прибыльнее место, тем выше подать. Не думаю, что главная площадь тебе по карману, а, тележник? Показывай деньги. Есть тебе чем уплатить? Самаэль попытался вывести разговор из формального русла. —?Крест честной! Дружище, для чего ж ты меня так терзаешь? Те несколько недель, что мы не виделись, не дали мне никакого капитала, всё по-прежнему. Мои доходы исчисляются тем, что ты на мне видишь. Бабет засмеялся. —?До чего же ты любишь лгать. Никаких капиталов, говоришь? А у конного патруля для меня, как и для всего города, немного другие сведения.С этими словами Матье сунул в лицо своего пленника лист дешёвой жёлтой бумаги, на которой было изображено, собственно, лицо Самаэля и надпись ?разыскивается?. Демон присвистнул от удивления, он уже успел забыть об ограбленной таверне. —?Кто ты? —?без малейшего намёка на шутку в голосе потребовал Бабет,?— Одинокий бродяга или отбившийся от тулонской шайки? Ты чем-то насолил Монпарнасу и потому был вынужден бежать из Тулона, так? О, если это правда, то я даже догадываюсь, чем именно ты был неугоден. В любом случае смотри: мне ничего не стоит отдать тебя на милость уголовного суда. Придётся выбирать между верёвкой бродяг и верёвкой добропорядочных граждан. Самаэль слушал предположения Матье с улыбкой, всё его существо смеялось над тревогами бандитского главаря. ?Кто ты? Кто ты?? Века бегут, а вопрос не меняется, впрочем, как и ответ. Я?— часть той силы, что вечно хочет зла и вечно совершает благо?.Медля с ответом, демон молчал, но и Бабет впал во внезапную задумчивость. —?Всего несколько его слов,?— бормотал бандит в замешательстве,?— несколько слов, и вся толпа, вся площадь повиновалась, словно овца. Если бы он продолжил ещё хоть с минуту, они бы, пожалуй, меня бы вздёргнули, а его провозгласили своим вождём. Монпарнас?— идиот, если мог убить его, но предпочёл лишь изгнать.Продолжая размышлять об этом, Бабет перевёл взгляд на узника и вздрогнул всем телом, отшатнувшись, хотя сам не смог бы объяснить себе, отчего. В личности, в фигуре пленника скользило что-то огненное, отчётливо опасное. Это не было видно невооружённым глазом, этому не было названия, но Бабет чувствовал это каждой клеточкой своего тела и каждым фибром души. Встряхнувшись, словно мокрый пёс, бандит попытался взять себя в руки. —?Ну? —?рявкнул он как можно более угрожающе. Самаэль облизнулся, словно перед ним стоял огромный торт, а вовсе не дрожащий человек. —?Я тот, кто мог бы свергнуть тебя одним движением языка; тот, кому ничего не стоит раздавить тебя одним пальцем и обратить в прах за одну секунду. Ты?— таракан предо мной, которого я милую лишь потому, что он так забавно бегает под стеклянным колпаком. Бабет сжался. Каждое слово демона втаптывало его в землю, и унизительнее всего было понимать?— это всё не пустые оскорбления, а истинная правда. —?Дьявол, дьявол… —?шептал, трясясь, несчастный разбойник. —?Да,?— безжалостно продолжал Самаэль,?— я мог бы уничтожить тебя, но… Не стану. Я не желаю тебе зла, друг Матье. На этом моменте демон благодушно улыбнулся, разведя руки в стороны. У Бабета отлегло от сердца. —?Я предлагаю тебе быть моим союзником, оставляю за тобой твой фарсовый статус. Мне нужно только второе место в иерархии диньских нищих и полная свобода. Как, дружище, ты согласен? Будучи не в силах издать хоть один звук, Бабет кивнул. —?Вот и славно,?— обрадовался демон,?— а теперь представь меня своим подданным. И не трясись так, ты мне нравишься. Мы будем хорошими друзьями.*** Рин громко выругался, приземлившись на что-то мягкое. Это мягкое тоже выругалось, хоть и более приглушённым голосом. —?Немедленно стащи с меня свою задницу! —?потребовал Лайтнинг, и Окумура, коротко хихикнув, стремительно повиновался. —?Это какой-то неправильный портал,?— заявил эсквайр, осматривая поросший травой холмик,?— он должен работать совсем не так. Это должно быть похоже на переход из одной комнаты в другую, а не на падение откуда-то с неба. Такое ощущение, что мы шагнули с потолка на пол. —?Не учи учёного. Мефисто виднее, как там оно должно работать,?— сказал Лайтнинг, поднимаясь с земли и отряхивая одежду,?— Главное, чтобы портал привёл в нужное время и место. Произнося эти слова, Лайтнинг по примеру Рина осматривался, но никакой вменяемой информации пустой холм не давал. Радужный рыцарь задумчиво почесал затылок. —?Может и правда портал какой-то неправильный… Неужели надул нас поп? —?Смотрите! Лайтнинг подошёл к краю холма, на котором уже стоял Рин, и поглядел вниз, куда тот указывал. Примерно в километре от них раскинулся город. —?Ну и как мы станем его там искать? —?спросил Окумура тоном, наполненным скепсисом,?— будем бегать по улицам и спрашивать, не видел ли кто клоуна в белых шароварах и сиреневых лосинах? Так нас в дурку сдадут. Или что там в Средневековье делали? На костёр? Лайтнинг ответил не сразу. —?Мда, наверное, стоило почитать что-то про средневековую Францию, прежде чем сюда тащиться,?— наконец, изрёк он. —?Ну охренеть! —?взвыл эсквайр,?— Я знаю о Средних веках только по Assassin's Creed! И то играл не я, а Конекомару! Вы тоже, судя по всему, не блещите, а ещё мы понятия не имеем, как возвращаться домой без Мефисто! Портал ведь только в одну сторону! —?Заткнись! —?рявкнул Лайтнинг,?— хорош устраивать девчачьи истерики! Сначала нужно убедиться, что портал действительно только в одну сторону. Для этого нам нужно спуститься в город и попытаться открыть с помощью ключа любую дверь. Дальше будет действовать по обстоятельствам. Пошли. Оба экзорциста начали медленно спускаться с холма.