Глава 13. Дебютное шествие (1/1)
Сьюзен начинает до неприличного быстро хлопать своими длинными, изогнутыми ресницами, которые барды многих стран не раз воспевали в своих песнях.—?Сью,?— Каспиан улыбается, глядя на нее с мягким укором.—?Нет… Нет, я не могу! —?королева Великодушная извлекает из рукава шелковый платок, вытирая им уголки глаз. Кончик носа предательски алеет, о чем Сьюзен пока еще не думает.Каспиан снова поворачивается к только что вышедшей из своей спальни дочери, что озадаченно смотрит то на мать, то на отца. Дриада Вердимента справилась с задачей на отлично: синее бархатное платье мягкими волнами ниспадает вниз, серебристые детали на нем мерцают в отблесках свечей, напоминая холодные Северные звезды. На волосах мелкой россыпью блистают верхушки шпилек, белые и синие каменья.Каспиан не сдерживает вздоха, ласково качается тыльной стороной ладони щеки дочери.—?Мам? Ты чего? —?Эсми заглядывает за спину отцу, чтобы лучше видеть Сьюзен.Королева лишь машет головой, не в силах выдавить из себя ни слова. Каспиан улыбается:—?Дай ей немного времени.Эсми хмурится. Не такой реакции она ожидала от родителей:—?Но, времени мало. И вообще, вы должны быть в тронном зале уже давно, гости ведь там собрались час назад!Каспиан снова улыбается, подходит к Сьюзен и прижимает ту к себе. От такого жеста королева расклеивается в конец, принимаясь чуть ли не навзрыд плакать.—?Мама! —?Эсми не выдерживает, присоединяясь к объятиям родителей.Каспиан целует Сью в макушку, а затем наклоняется к дочери:—?Эсми, ты?— самое чудесное, что было в нашей жизни. Я всегда хотел иметь дочь, но о том, что моя любовь одарит меня такой особенной, уникальной, как ты, я и мечтать не смел.—?Па-ап! —?Эсми отступает на шаг назад, когда плечи королевы Сьюзен начинают содрогаться в еще более бешенном ритме.Рядом с королевой Сьюзен возникает Вердимента. Дриада протягивает королеве кубок с прозрачной жидкостью, пахнущей мятой и лимоном. Сьюзен принимает кубок из рук дриады:—?Чт-то эт-то? —?шмыгает носом королева.—?Немного свежей воды для Вашего Величества,?— уклончиво отвечает дриада, наблюдая, как королева начинает пить.—?Нам и вправду пора,?— Каспиан улыбается, мягко притягивает к себе дочь. —?Люблю тебя больше жизни. Удачи!Выпившая содержимое кубка Сьюзен перестает плакать, а следы недавней горести на лице прекраснейшей из королев тают буквально на глазах. Она глубоко вздыхает, глядя на дочь. Подходит ближе и целует принцессу в щеку:—?Мы с папой очень гордимся тобой!—?А я?— вами,?— усмехается принцесса, наблюдая как за ее спиной открывается дверь и церемониймейстер с нетерпением показывает ей жестами, что они и так слишком долго тянули. —?А теперь бегом в зал. А то еще опоздаете и своим шумом все мое эффектное появление сорвете!Каспиан усмехается, посылая дочери воздушный поцелуй, а затем ловит ладонь своей королевы и они исчезают за дверью.Эсми глубоко вдыхает, улыбается подбадривающе смотрящей на нее дриаде и тоже покидает свои покои. На половине пути к парадному входу в тронный зал ее догоняет Роберт.—?Эс,?— кронпринц кивает ей, протягивая ей руку.—?Слава небесам, Роберт,?— принцесса хватает его под локоть. —?Меня тошнит?— это нормально?Принц усмехается краешком рта:—?Абсолютно. Меня почти что вывернуло перед первым турниром, где были зрители.Эсми кивает, впиваясь в предплечье брата и второй, свободной ладонью:—?У меня такое чувство, что я забыла абсолютно все, что за чем следует.—?Тебе подскажут, если вдруг что не так пойдет.Они минуют последний поворот, за которым виднеются парадные двери. У дверей?— четверо стражников, которые по команде должны распахнуть двери перед принцессой. Принц останавливается, чувствуя, как дрожит рядом его сестра.—?Эс… —?Роберт смотрит прямо в глаза. —?Ты?— невероятно выглядишь. Да они все попадают там, как только двери распахнутся. Сегодня этот мир?— только твой. Завоевывай его.Принцесса рвано вздыхает, улыбается краешком рта:—?Попадают все, говоришь… А если я сама споткнусь и упаду?Роберт закатывает глаза:—?Тогда юные рыцари Кэр-Параваля передерутся за возможность подать тебе руку.Эсми тихо смеется. Видя сигнал одного из стражников, Роберт снова кладет ее руку на свой локоть, ведя прямо к дверям:—?Помни, кто ты такая.Как бы Эсми не хотелось потянуть время, дверей они достигают невероятно быстро. Эсми в отчаянии хватается за ладонь младшего брата, который крепко притягивает ее к себе:—?Сейчас я оставлю тебя совсем не надолго, чтобы успеть добежать до соседней двери, войти в зал там и не пропустить ни одной секунды твоего триумфа. Хорошо?—?Угу…—?Ваше высочество!Роберт отпускает сестру, слыша голос стражника.—?Пора,?— продолжает тот. —?Сейчас мы досчитаем до двенадцати и двери распахнутся.Роберт кивает головой, намереваясь покинуть сестру. Оглядывается на соседние двери?— бежать придется быстро… Из зала начинает доносится музыка. Эсмеральда борется с сильным спазмом в желудке.—?Один,?— начинает считать стражник.—?Роберт! —?принцесса в панике хватает покидающего ее брата за ладонь.Роберт оборачивается, ярко-голубые глаза вопросительно смотрят на сестру.—?Два.—?Пожалуйста, останься со мной!Мольба в голосе сестры заставляет вздрогнуть. Роберт хмурится, запоздало понимая, о чем она его просит.—?Три.—?Эс, я не могу. По протоколу?— ты должна сама войти в эти двери. Это твой момент! —?Роберт в панике пытается придумать, чем успокоить сестру, руки которой дрожат сильнее, чем от мороза.—?Четыре.—?Я в полушаге от того, чтобы либо убежать, либо грохнуться в обморок! —?принцесса обнимает дрожащими ладонями себя за плечи.—?Пять.Роберт громко вздыхает, вглядываясь в побледневшее лицо. Нет, так дело явно не пойдет. Делает шаг ей навстречу, касается ладонью лба.—?Шесть.—?Эс, ты горишь! —?с возмущением шепчет принц, чтобы их никто не слышал.—?Семь.—?Да. Я з-знаю. Роб, мне правда нехорошо, я не придумываю.—?Восемь.—?Ш-ш-ш,?— кронпринц снова притягивает к себе сестру, принимаясь быстро водить руками по ее спине, чтобы согреть и унять в ней дрожь. —?Успокойся, хорошо?—?Девять.Эсми зарывается носом брату в плечо. Его тепло успокаивает, как всегда. Делает усилие, чтобы выровнять дыхание.—?Десять.—?Роберт, пожалуйста?Кронпринц вздыхает, представляя себе, насколько взбесятся церемониймейстер, леди-модистка и еще с десяток человек, месяц готовивших дебют принцессы. Они едва ли не расчертили мелом по полу, в каком месте кому стоять, по какой линии должна шагать сама Эсми, где ей стоит остановиться и кому кивнуть в приветственном жесте.—?Одиннадцать.Роберт качает головой, внимательно осматривает сестру на наличие выбившихся из прически волос и сбившихся украшений. Легко толкает глубже одну предательски высунувшуюся булавку из волос.—?Я буду рядом.—?Двенадцать!Двери медленно отворяются. Принц глубоко вдыхает, становясь по левую сторону от Эсмеральды. Эсми в ужасе хватается за его предплечье двумя руками. Свет из зала неприятно бьет в глаза, заставляя принцессу прищуриться.—?… Ее Высочество, принцесса Эсмеральда Кэр-Паравальская, дочь короля Каспиана Х и королевы Сьюзен Великодушной…Как только двери распахиваются до упора, Роберт делает первый шаг вперед. Их встречают аплодисментами и перешептываниями. Принц наклоняется к уху сестры:—?А теперь?— улыбайся. Иначе я сейчас начну пересказывать те дурацкие истории из сборника народных сказаний про горе-любовников и прочие провалы жизней наших предков.Эсми смеется, легонько толкая брата в плечо. Если бы короли с королевами узнали, что мальчишки, с которыми тренируется Роберт, достали ему эту книгу, наказали бы всех и очень строго.Столь интимное перешептывание и хитрые улыбки на лицах принца и принцессы вызывают бурную реакцию у гостей, которые немедленно принимаются обсуждать то, что видят. Эсмеральда расправляет плечи. Весь страх снимет, как рукой. Она ведь не одна, и шагающий рядом брат не даст ей оступиться. Принцесса с достоинством приподнимает подбородок, принимаясь раздавать приветствия и очаровательнейшие улыбки гостям.Сьюзен наклоняется вперед, чтобы лучше видеть появившуюся в другом конце зала дочь. Королева Великодушная хмурится, бросая едкий взгляд в сторону сидящего на соседнем троне брата:—?Питер, скажи мне пожалуйста, что твой сын делает рядом с моей дочерью во время ее дебютного шествия?!Верховный король ухмыляется, одаривая сестру уничижительным взглядом:—?Мой сын перестал посвящать меня в свои планы точно так же, как и твоя дочь?— тебя.Питер делает особое ударение на последних словах, с удовольствием наблюдая, как любимая Сью плавно приходит в негодование.—?Это ты ей разрешил!!! —?шипит в его сторону королева.—?Единственное, что я ей разрешил?— это взять мелких с собой на дебют.Сьюзен задыхается возмущением, наблюдая, как все больше гостей начинают перешептываться. В этот день именно красота и готовность стать невестой ее дочери должны были быть центром внимания. Гости должны были восхищаться юной принцессой, разнося во все углы вести о том, насколько она прекрасна и какая честь выпадет тому, кто станет ее избранником. Вместо этого гости обсуждают не по возрасту мужественность Питеровского (несовершеннолетнего!!!) сынка, который с таким достоинством представляет двору Эсмеральду, будто он только что завоевал с десяток земель и взял сотню замков.—?Это все ты виноват! —?Сьюзен бросает разъяренный взгляд на брата. —?Ты слишком много ей позволяешь! Всегда позволял!!! И что теперь скажут соседи?!Питер ухмыляется еще шире:—?Уверен, о нашей Эсми еще столько будет сказано, что тебе и не снилось.Верховный король с откровенным удовольствием наблюдает за тем, как сестра багровеет.По правую сторону от ряда тронов стоит украшенный синими и белыми цветами помост. Роберт доводит Эсмеральду до ее почетного места, подавая ей руку, когда она поднимается на ступеньку.—?Теперь мне точно пора. —?голосом, не терпящим возражений, произносит Робер. —?Эс, манеры!Принц едва ли не испепеляет взглядом бросившуюся было его обнимать Эсмеральду. Принцесса замирает на полушаге, пытаясь подавить смех. Младший, а такой властный.—?Моя леди,?— Роберт кланяется Эсмеральде, целуя ей руку, а затем растворяется за спинами гостей.