Часть 3 (1/1)

– Да здравствует Его Величество Тапало.Магистр Дамаск читал, что воины-сантурхи ходят ?словно водомерка скользит по поверхности лесного озера?. Деревянные половицы пола молчали, словно это не они довели Ларша Хилла сегодня скрипом до мигрени.В длинном темном кимоно с воротником-стойкой Палпатин выглядел гораздо старше своих лет. Ну а осанка, разумеется, прилагалась к происхождению. Этот мир застыл во времени. И люди здесь, и этот дом, благосклонно предоставленный Веруной, правой рукой без пяти минут короля. Сама эта комната в горящих закатных лучах и густых фиолетовых тенях… Слишком много человеческой литературы, пожалуй. Чужие слова, чужие образы...Одновременно магистр думал о Республике со всей ее грандиозной абсурдностью, и о ситхах, и о джедаях, и о Великом Плане, который завершит. С этим мальчиком, держащим в руке пыльную пузатую бутылку, каким-то чудом умудряясь не выпачкать одежду.Вот чем Лорду Плэгасу, как правило, не приходилось в жизни заниматься так это морализаторством. Но все-таки.– Ммммм… Я ошибаюсь или по законам Набу ты несовершеннолетний? Он, разумеется, не ошибался – это было единственной причиной, по которой Палпатин до сих пор жил в родовом имении.– По новым законам Набу. Я предпочитаю старые, магистр, – Палпатин достал из внутреннего кармана белоснежный платок, педантично вытер бутылку, с небрежной виртуозностью ни разу не зацепив густой слой пыли длинным двойным рукавом, и водрузил ее на стол. Абсолютно беззвучно. – У наших законов столько же лиц, сколько масок в театре Набоу… маска духа Фаитхи для Республики. Фаитха. Дух лжи и двусмысленности, любящий шептать через левое плечо. Войдя в состав Республики, Набу официально объявила совершеннолетием для своих граждан двадцать один год, однако баллотироваться на любой правительственный пост по-прежнему допускалось с тринадцати лет, а в случае с губернаторством – с девяти. Полное безумие.– У вас есть штопор, магистр?Нехорошо пить с потенциальным Учеником, неправильно – это могло задать абсолютно неверный тон… Но… Но имелось ?но?. Пузатое, как эта бутылка вина. Три недели и четыре дня. Тапало сядет на трон. ?Дамаск холдингс? получит монополию на посредничество в экспорте плазмы. Три недели и четыре дня. Имелся ли в их отношениях прогресс? Да, они много разговаривали, но чем эти разговоры были для Палпатина, магистр понятия не имел. И стоило лишь начать какую-нибудь поучительную историю, ведущую к поучительным выводам, как в бледно голубых глазах зажигались ироничные огоньки.?Ну-ну… И тобой можно манипулировать, мальчик – ты просто еще этого не знаешь. Что ж, тем выше будет цена за урок…? Удержавшись от искушения открыть бутылку Силой (Темная Сторона, конечно, дорога ко многим противоестественным способностям, но для инициации это умение никак не подходило, даже если бы и произвело должное впечатление), Лорд Плэгас вздохнул и пошел за штопором, доставшимся вместе с домом. Веруна устроил целую презентацию сего полезного предмета – неопытность инопланетных гостей давала почву несметному числу побегов развлечений, грозящих стать густым лесом… Ситх. Палпатин разговаривал очень занятно с его муунской точки зрения, но, как выяснилось, еще и заразно. Да, штопор…– Я никогда не пью с несовершеннолетними. Наркотиков это тоже касается, тут уже в любом возрасте… Не нужно на меня вот, пожалуйста, так смотреть: я не принимаю наркотики и тебе не предлагаю.– Тапало ?угостил? вас кальяном, да, магистр?Невинность интонации, как и отсутствие улыбки Лорда Плэгаса ничуть не обманули. Ладно-ладно… Палпатин еще не был его Учеником… и … – Комната погружена в полумрак. Тапало возлежит… тут можно было бы сказать ?по-королевски?, если бы наши короли и королевы по этикету могли себе позволить возлежать, так что остановимся на ?с королевским достоинством?. Верная охрана, не менее верный круг доверенных… Отменная сценография. Веруна, как всегда, понимает больше других и по сей причине несколько суетится, пытаясь сгладить факт, что будущий король все не предлагает вам сесть.И ему нравилась их манера общения. Жаль, что от нее придется отказаться. Нет, это к лучшему. Сам факт отсутствия желания держать дистанцию с другим существом служил индикатором, что держать эту дистанцию необходимо.– Мммм… Все так и было.– За что Тапало придется заплатить. В свое время.– Верно. – Я не принимаю наркотики, магистр. И ничего не курю.– Я рад, что это мы выяснили, Палпатин. ?Что в этой гениальной голове происходит, когда он вот так смотрит??– Вы все больше и больше ведете себя как мой ментор. И я все еще не понимаю, чем именно мог так заинтересовать Хего Дамаска.Рано. Еще слишком рано. Джедаи ошибались и тут: ситхи слушали Силу. Разумеется, признать это значило и признать, что Сила не эксклюзивно на стороне Ордена. Невозможная ересь. Ведущая на опасную тропу постижения банальной истины: это сам Орден не всегда на ее стороне. И сейчас баланс был так сильно нарушен, что Лорду Плэгасу даже не приходилось пребегать к манипуляции им. Зная, как опасна для равновесия привязанность одаренного, Орден зубами, клыками, когтями вцепился в Республику, и под ее тяжестью чаша весов, и так опускающаяся все ниже и ниже (слепая гордыня весит прилично, о чем никогда не стоит забывать), рухнула вниз.Сила вела его. Как говорили здесь, на Набу, перетасовывала колоду обстоятельств. Такое удовольствие: в какой-то момент абстрагироваться и посмотреть со стороны, холоднокровно анализируя, не вовлекаясь.Четыре дня назад, вернувшись на Набу со встречи с представителем Протектората (есть существа, которые без намека стать на свое место никак не желают, и Пакс Тим был одним из них), магистр оказался встречен на взлетной площадке вооруженными людьми Косинги Палпатина и, так сказать, приглашен на разговор в имение.Высокомерный диалог о былой и нынешней славе Набу… Лорд Плэгас фиксировал его, чтобы потом, на досуге, проанализировать, и удовлетворенно думал о том, что получил ответ на самый главный вопрос: мальчик был одаренным. Как его мать, как сестры и брат. И Сила шептала на ухо: да-да-да...– Что у тебя с рукой?Свежие, едва затянувшиеся рубцы начинались у самых костяшек пальцев и прятались под рукавом. Если Палпатину такое пристальное внимание и было неприятно, он никак этого не показал. – Не стоит беспокойства. Рядом со мной случайно уронили на каменный пол два бокала, графин и кочергу. Что такое ?кочерга?, магистр не знал и мысленно сделал себе заметку посмотреть в словаре.– И чайный сервиз на шесть персон. Династия Койнахи, одиннадцатый век.Шутливый ироничный тон не был ни игрой, ни позой. Фундамент. Понимания, поддержки, сочувствия от мира Палпатин ждал не больше, чем в них нуждался. Что было правильно и рационально. Нерациональным было его собственное неожиданно сильное желание убить отца мальчишки. Медленно… очень медленно… Вот эта глупость, спрашивается, откуда? Объективно, так было только лучше.На какое-то мгновение магистр снова почувствовал навалившийся всей тяжестью, пропитанный страхом дом и говорящего со все нарастающим пафосом человека перед ним. Бывший советник смаковал этот страх, наслаждался им. И властью. Властью особого рода…– Моя супруга, магистр Дамаск.Бледная рыжеволосая женщина. Сходство со старшим сыном без труда прослеживалось в тонких чертах ее лица. Тень. Пустая оболочка. Магистр вдруг отчетливо понял: если Косинга Палпатин скажет ей сейчас опуститься на колени, вот так, при госте, она это сделает.– Мммм… Я встречался с твоим отцом. Косинга Палпатин пригласил меня на разговор.– Вы очень тактичный муун, магистр Дамаск. Чтобы назвать это приглашением, требуется редкий такт.– Отец рассказал тебе подробности?– Нет, магистр. Я просто хорошо его знаю. Вы так старательно уводите меня с тропы понимания ваших мотивов, что вынуждаете проявить бестактность и, оставив вас на полдороги, пройтись по ней самому.Он действительно получал от этих разговоров куда больше удовольствия, чем было допустимо. И слишком уж очевидно. Да, в конце концов, сколько в жизни тех удовольствий…Поставив на столик полупустой бокал, Лорд Плэгас плавно наклонился, так, что их лица оказались на одном уровне.– Допусти, что меня именно это и интригует.– Вас не просто объективно интригует, как далеко может завести наличие аналитического мышления у представителя другой расы – ко всему это еще и личное… Хммм… Фактов у меня мало, да и те так, Матхини-иллюзия, но вот это уже что-то. В конце концов, не зазорно построить храм на фундаменте осознания своей уникальной значимости – даже джедаи это сделали, – Палпатин помедлил и встал.Дойдя до камина, протянул руку к огню.– У нас теплая планета, но вам все равно холодно на Набу.– Белковые виды жизни, мы склонны следовать диктату физической оболочки, вместо того, чтобы склонить физическую оболочку следовать нашему диктату.– Я думаю, вы такой же, как и я, магистр Дамаск. Вы одаренный. В этом корень вашего интереса.– Думаешь?– Знаю. Для ?думаю? у меня недостаточно фактов. – Что ж… Ты прав.– Буднично у вас получилось, как для выдержанной словно вино интриги.– Что ты называешь ?выдержанной интригой?? Мы и месяца не знакомы…– наполнив свой бокал, магистр демонстративно поставил бутылку подальше от пустого бокала Палпатина. Рано. Слишком рано. Для них обоих.Палпатин вернулся к своему креслу.– Как джедаи поступают с такими, как мы?– В твоем случае уже изолируют. В моем – уже убивают. Слишком рано… Однако и Палпатин, похоже, не имел ни малейшего желания продолжать этот разговор именно сейчас. Он сидел, погруженный в свои мысли. Отчего-то было приятно, что этот мальчик может вот так спокойно сидеть в его присутствии и думать… Ситх. Было ли действительно рано или это лишь абсурдное нежелание перемен в их отношениях? Проанализировав свои ощущения, магистр вынужден был признать, что второй вариант ближе к истине на крепкие тридцать процентов. Что с ним такое?– Мне нужно идти, магистр. Спасибо за приятную компанию и готовность на некоторый компромисс с принципами.– Даже не рассчитывай на повторение компромисса. Я абсолютно серьезно. Только представить, чем вы там в своем университете занимаетесь…– Не будем представлять. Мне кажется или вас это беспокоит куда больше, чем рассказ о том, что я сбил насмерть двух человек?– Я улетаю сразу же после коронации, но мне нужно до отлета с тобой поговорить. Сможешь зайти завтра вечером?– Да, смогу.– И зайдешь? Ладно-ладно: знаю, что зайдешь. Я пройдусь с тобой до входной двери.Ночь была ясной. Пахло свежей зеленью и близкой водой. Большое насекомое тут же влетело на свет и забилось о настенную лампу. – Ты сознательно сбил этих людей, Палпатин. Насмерть.– Вас это шокирует?– Ты меня недооцениваешь. Почему ты их убил? – Скрестить со мной меч – честь. Ее достоин только равный.