Глава 23.Другие эльфы (1/1)

Тсен-Анг… Написанное в книге Ренфорда Тервиллигера немного подготовила меня к тому, что открылось моему взору, и всё же я был потрясён. Чем ближе мы подходили к нужному месту, тем мрачнее становилось вокруг. Лес выглядел мёртвым, или близким к тому. Нам всё чаще приходилось пригибаться, уклоняясь от лишённых листвы ветвей, которые тянулись к нам от засохших деревьев, точно жадные руки мертвецов. Огромные заросли колючего кустарника то и дело преграждали нам путь, а многочисленные узловатых корни, покрывавшие каждый фут земли, вынуждали всё время идти с опущенной головой, чтобы не запнуться за один из них.Преодолев эту кошмарную полосу препятствии, мы выбрались на тропу, ведущую к Материнскому дереву Тсен-Анга. Идти стало легче, хотя установленные по сторонам деревянные шесты с венчающими их огромными черепами, продолжали нагонять страх.– Криона, – задумчиво произнёс я, когда мы были уже совсем близко. – История, что ты ему рассказала… У нас ведь нет доказательств причастности тёмных эльфов.– Но ведь это спасло нас? – усмехнулась она. – Этот человек был действительно опасен, и мне удалось убрать его с нашего пути. Согласна, пришлось сделала пару допущений, основываясь на твоей теории, что птицы в видениях Серебряной леди – это тёмные эльфы. Не сомневаюсь, что скоро мы получим подтверждение их причастности. А пока не вижу ничего плохого в том, чтобы перессорить наших врагов.– Вы как всегда мудры, мадам, – кивнул я, соглашаясь с её доводами.– Эй, Друзья, – произнесла Криона, едва мы закончили разговор. – Какие-то вы все мрачные. Не позволяйте этой жуткой жути, что они здесь устроили, обмануть вас. Всё это здесь исключительно для того, чтобы отпугнуть незваных гостей. Присмотритесь, хотя бы, к этим черепам, они слишком велики даже для головы огра. Думаю, в Тсен-Анге неплохие резчики по дереву.Слова Крионы подействовали отрезвляюще. Я действительно начал замечать, что всё вокруг больше походило на умело созданные декорации, чем на настоящий мёртвый лес. Даже деревья, казавшиеся неживыми, в действительности имели зелёные ветки, только эти ветки стелились у самой земли, маскируясь под подлесок.В остальном всё в поселении тёмных эльфов было устроено точно также, как и у их светлых родственников, разве что платформы этого древесного поселения располагались куда ближе к земле, но это лишь потому, что Тсен-Анг был ещё молод, его деревья не успели достичь той впечатляющей высоты, которой могли похвастаться их собратья в Кинтарре.У Материнского дерева нас встретила стража, охраняющая проход, ведущий наверх.– Мин Горад здесь? – спросили Криона. – Нам нужно встретиться.– Ты из Руки? – ответил вопросом страж. – Тогда должна знать процедуру. Где твой амулет?– Вот он. – Криона протянула амулет, полученный от Гидеона.– Тогда можете подниматься.Мы не стали дожидаться второго приглашения. Оказавшись на платформе, я осмотрелся, отметив, что эльфы Тсен-Анга также похожи на жителей Кинтарры, как бандиты Нарыва на добропорядочных граждан Таранта. Это были те же самые остроухие эльфы, только на их лицах совсем не было радости. Угрюмые, до зубов вооружённые, смотрящие на нас с холодной смесью презрения и подозрительности. А ещё это место выглядело на удивление пустым, словно жителям наскучила вся эта показная мрачность, и они поспешили перебраться в место повеселее.Криона тоже отметила данную странность и, не придумав ничего лучше, обратилась с вопросом к попавшемуся ей на глаза прохожему:– А где все? – осведомилась она. – Ваша деревня выглядит совсем пустой.Тёмный эльф остановился, рассматривая нахальную незнакомку.– Зачем тебе эта информация? И кто ты такая, чтобы задавать подобные вопросы?– Простое любопытство. Я из Руки Молоха.

– Тогда ты должна знать, чего мы пытаемся добиться. Будет не просто достичь целей, сидя в деревне, не так ли? Кроме того, если расположение нашей деревни станет известно врагам, они нападут не задумываясь. Лучше не сосредотачивать в одном месте больше наших, чем это необходимо. Так мы не только заботимся о безопасности, но и способствуем скорейшему решению всех поставленных задач.Мы немного погуляли по улицам Тсен Анга, в надежде найти подсказку, где может находиться Мин Горад. Однако всё вокруг выглядело словно лагерь отступающей армии. Ни один эльф не казался более важным, чем другой. Ни у одной двери не было охраны. Отчаявшись решить загадку собственными силами, Криона обратилась с вопросом к проходившей мимо эльфийке, выглядевшей чуть более приветливо, чем остальные обитатели деревни.– Простите, госпожа, – окрикнула её Криона.– Чего тебе надо? – раздражённо ответила эльфийка. – Обычно я не разговариваю с такими как ты.– Ещё раз простите, мадам, – решила проявить терпение Криона. – Почему вы так со мной разговариваете?– А, жалкая тварь! Зачем ты впустую тратишь моё время на пустую болтовню! Ясно же, ты недостойна разговора со мной, прочь с дороги!– Возможно, вы поспешили с выводами, мадам, – продолжила убеждать заносчивую эльфийку Криона.И это сработало. Собеседница Крионы теперь выглядела немного растерянной, словно сама была поражена неуместности взятого тона.– Уф, возможно вы правы. Возможно я поспешила с первым впечатлением о тебе. Наверное, мы и в самом деле можем немного поговорить...Эльфийка скинула с лица капюшон, высвободив копну коротко стриженных каштановых волос. Она сразу мне понравилась. Симпатичная, и голос приятный. Жаль, что она враг, я бы предпочёл видеть столь милую особу в числе друзей.– Не могли бы вы назвать себя, – меж тем попросила Криона.– Я Зан Алюрин, жрица-воин тёмных эльфов, – ответила эльфийка, окинув нас взглядом, полным сомнения. – А кто вы такие, незнакомцы? Вы ранее не видели деревьев Тсен-Анга, в этом я убеждена.– Моё имя Криона. А этих господ зовут Вёрджил, Магнус и Перриман.Жрица удостоила нас приветственным кивком.– Хм... Честность, – почти что пропела она, настолько музыкальным был её голос, – ты удивляешь меня, Криона. Ты принимаешь серьёзный риск, открывая мне себя, особенно с учётом того, чем ты являешься…– Я всегда считала честность единственным путём к настоящей истине, – ответила Криона бесстрастным голосом.– Впечатляет, Криона. Мало кто в этой жизни способен выучить данный урок, хотя он и выглядит таким очень-очень простым. Зачастую мы бродим в тенях, пытаясь разглядеть свет, боясь столкнуться с ним раньше, чем действительно поймём его. Однако важны как путешествие, так и место назначения, мы редко можем их разделить.– Это вы о целях и средствах, да? – не смог сдержать догадку я.– Да, это так, монах. Я считаю, что нельзя отделять произведение от материала. Прекрасная статуя, вырезанная из ущербного камня, однажды сломается, став бесполезным хламом. То, как мы проживаем жизни, не может отличаться.– Пожалуй ты права, – перехватила инициативу Криона. – Но почему это так важно для тебя?– Я вижу… вещи. Когда вы вошли в Тсен-Анг, я увидела кое-что о вас: сеть, сплетённую из дерева и металла, на ней держался огромный вес, который ничего не весил. Вот такие видения я вижу, Криона. Что значат они, я не всегда знаю, но знаю, что ты очень важна для меня.– Почему? – удивилась наша предводительница. – Что за ответы ты ищешь, Зан Алюрин?Жрица немного помолчала, не отводя своих чёрных глаз от собеседницы.– Что тебе известно о тёмных эльфах, Криона? Знаешь ли ты в чём отличие между нами и нашими родственниками из Кинтарры?– Я знаю о различиях во взглядах.– Тогда ты знаешь, что тёмные эльфы, такие как Арронакс, хотят, чтобы Арканум снова управлялся эльфами и только ими. Они не остановятся ни перед чем, чтобы сделать это реальностью. – Зан говорила медленно, словно хотела впечатать в наши головы каждое слово. Казалось, сказанное очень её тревожит, она выглядела так, будто вот-вот задрожит. – Они уже многое сделали, и продолжают это делать.– Ты всё время говоришь "они". Разве ты не тёмный эльф, Зан Алюрин? – спросила Криона.– Да, я одна из них. – Эльфийка опустила глаза, словно смущаясь этим фактом. – Я тёмный эльф. Иногда это тяжкая ноша, Криона. И я больше не знаю, во что верить. Я вижу видения, они говорят мне, что есть нечто очень неправильное в том, над чем работают тёмные эльфы, нечто очень неправильное во всём том, что они уже сделали.– Но почему? Что они сделали? – выпалил я, чувствуя, что сейчас получу подтверждение нашей догадке.Лицо жрицы превратилось в непроницаемую маску.– Я не могу сказать больше. Всё, что я могу сказать, это что я не уверенна, что моё место здесь, среди них. Мне кажется, что мои ответы там, куда идёте вы. Но я не стану лгать о своей лояльности твоему делу, Криона. В конце концов, я ищу свои ответы. Когда мой выбор будет сделан, только он будет иметь значение.– Тогда, раз мы все ищем ответов, возможно, тебе стоит дальше идти с нами? – предложила Криона.– А вы примете меня, зная, что я не могу дать обещаний? Зная, что мои ответы всегда будут на первом месте? – Зан тряхнула головой. – И ведь ты понятия не имеешь, куда мы идём, Криона, а я не скажу тебе. Не сейчас, не раньше, чем буду уверена в правильности сделанного выбора.– Это приемлемо, – было ей ответом. – Присоединяйся.* * *Зан проводила Криону к рабочему кабинету Мин Горад. Для нашей группы оказалось сюрпризом узнать, что Мин Горад – женщина. Не знаю, как так вышло, но почему-то мы все приняли предположение, что это должен был быть мужчина.

Мин Горад встретила нас сидя за письменным столом, полным бумаг разной формы и степени потрёпанности. Должно быть, это были донесения её подчинённых. Насколько я мог судить, именно она координировала всю деятельность тёмных эльфов.Мин Горад дописала фразу на лежавшем перед ней листке и перевела на нас взгляд.– Когда мне доложили, что пехотинец Руки Молоха желает меня увидеть, я чуть не утонула в догадках, пытаясь вообразить возможную тему для разговора.– Я здесь, чтобы отчитаться о поисках выжившей в крушении дирижабля, – невозмутимо ответила Криона.– О… основываясь на громкой репутации Руки, я предположу, ты хочешь мне сообщить, что выжившая обнаружена и устранена?– Это так, я лично выполнила задание, – улыбнулась Криона.– Великолепно! – Мин Горад выглядела по-настоящему довольной. – Полагаю, ты здесь, чтобы получить награду?– Именно так. И прошу заметить, это было непросто из-за вмешательства Пэнари…– Набиваешь цену? – лицо эльфийки мгновенно посуровело. – Тогда ты выбрала не лучший способ. Я знаю, что Пэнари безобидны.Мин Горад выдвинула ящик стола и извлекла оттуда несколько мешочков с монетами.

– Здесь оговорённая сумма. – Она пододвинула деньги в нашу сторону. – Можешь не пересчитывать.– Дело не в деньгах, – возразила Криона, забирая плату. – Проблема в том, что выжившая убила много наших. Нам нужна информация, чтобы предотвратить подобное в будущем…– Хорошо, что именно тебе нужно? – Казалось, эльфийка находится в добром расположении духа.– Мы хотим знать, какая связь между выжившей и Кланом чёрной горы, – тут же воспользовалась её щедростью Криона.– Единственная "связь" между ними – это информация, которую сбежавший дворф передал выжившей. Мы считаем, они не знали друг друга до посадки на дирижабль.– Какого рода информацию мог он передать?– Мы не можем знать наверняка, но предполагаем, что речь идёт о причинах, по которым дворфы были изгнаны в Бездну. К сожалению, Стеннар, дворф с дирижабля, был самым умелым из инженеров. Его потеря существенно нарушила наше расписание.Криона выглядела удивлённой. Не знаю, было ли это искренне, или же лишь притворством.– Мы сбили полный пассажиров дирижабль ради лишь одного Стеннара, так что ли?– Конечно, – кивнула Мин Горад, – это был самый верный способ предотвратить его встречу с Бейтсом, у которого хватило бы средств и виляния, чтобы создать нам проблемы. Он вполне мог нанять достаточно магов, чтобы поддерживать запорные заклинания годами.– Кстати, о Бейтсе, – Криона восхищённо вздохнула, – должна признать, использовать его в вашей схеме было гениальным ходом.Мин Горад добродушно рассмеялась, лесть угодила в цель.– После всех этих лет, – начала объяснять Мин Горад причину своей радости, – всех попыток состряпать правдоподобный предлог для изгнания группы дворфов, этот юный простак сам заявился к ним и ушёл с их заветной технологией! Сам Арронакс не смог бы вообразить лучшего сценария.– Должно быть, он очень разгневан тем, что Стеннар сбежал, – понимающе кивнула Криона.– А чего он ожидал? – тут же вскинулась Мин Горад. – Чтобы ослабить магические запоры и вернуться в наш мир, он заставил их сконструировать технологический портал. Нечего удивляться, что один из работников смог воспользоваться им.– Но почему тогда сам Арронакс до сих пор не вернулся, коль скоро Стеннар смог это провернуть? – удивилась Криона.– Стеннар совершенно не имеет склонности к магии. Ему удалось проскользнуть через тончайшую щель без всякого риска. Если некто с магической силой Арронакса попытается пройти прежде, чем разлом станет достаточно велик, это будет… мучительной смертью, по меньшей мере.Криона поклонилась, давая понять, что собирается уйти.– Полагаю, это вся нужная Руке информация, – сказала она на прощание. – Доброго вам дня.По пути к выходу из деревни нам на глаза попалась группа из трёх полуогров. Вид у тех был донельзя жалкий. Оборванные, грязные, измождённые. В придачу к этому эльфы, проходившие мимо них, отпускали в их адрес насмешки, полуогры же не смели ответить.Один прохожий пнул самого крупного и грозного на вид из полуогров, после чего потребовал, чтобы тот попросил у него прощения за испачканный ботинок. А когда полуогр начал что-то бубнить, то с размаху впечатал кулак тому в челюсть.– Готов поспорить, ты хочешь дать сдачи? – усмехнулся эльф. – Не смей так на меня смотреть, псина, я твой повелитель!Когда эльф удалился, Криона подошла к полуограм.– За что они с вам так, – спросила она.– Мы рабы. Я Мауг, – ответил полуогр.– И чего ты не дал ему сдачи, Мауг?В ответ полуогр лишь посмотрел на неё с явным разочарованием.– Хочу убить. Очень хочу! Ненавижу эльфов. Всех эльфов здесь. Очень плохие с нами! Не могу драться. Магия. Магия не даёт бить. Очень больно. Очень!– Магия? – удивилась Криона. – Кто-то удерживает вас магией? Кто?Мауг начал что-то бубнить в ответ, но Зан подхватила Криону под локоть и отвела её в сторону.– Это не твоё дело, не вмешивайся. Если ты сейчас освободишь их, то их просто убьют, а потом найдут новых им на замену.– Ты что, оставишь всё так? – тут же возмутился Магнус.– Есть битвы, которые нельзя выиграть, – ответила ему Зан. – Сейчас вы не сможете помочь этим беднягам, поэтому давайте просто уйдём.Дворф что-то промычал себе под нос, но продолжать спор не стал.* * *Покинув Тсен-Анг, мы направились в сторону деревни ящеров, выполнять поручение Рейвен. Криона хотела снова воспользоваться жезлом, но Перриман её отговорил.– Я чувствую, что энергия этого жезла почти иссякла, – объяснил он. – Не думаю, что его хватит больше, чем на ещё одно или два перемещения. Давай лучше прибережём его для возвращения в Кинтарру.Нам предстояла почти неделя пути. Магнус продолжал свою бесконечную перепалку с Перриманом, Криона общалась с новой подругой, и лишь я чувствовал себя лишним. И в самом деле, зачем я теперь ей нужен? Рука Молоха больше не проблема, ответы на все вопросы получены, установлены дружеские отношения с самыми важными персонами Арканума. Какова моя роль? Быть её придворным летописцем, бессменным секретарём, мальчиком на побегушках, готовым в нужный момент протянуть карту?Я продолжал крутить в голове эти вопросы, но не находил ответов. К мысля о собственной бесполезности добавились воспоминания о прошлом. Эта гремучая смесь заставляла меня чувствовать себя никчёмным, не давала мне нормально уснуть. С каждым днём я становился всё более измождённым, рассеянным. На пятую ночь, когда все уже спали, ко мне подошла Зан.– Тише, – приложила она к губам палец, когда едва не закричал, приняв её за подкравшегося убийцу. – Хочу с тобой поговорить.– О чём? – не понял я.– Только слепому не видно, что тебя что-то гложет. Она, – Зан кивнула в сторону мирно посапывающей Крионы, – совсем не уделят тебе того внимания, которого ты достоин. Я недавно с вами, но уже успела заметить, как ты страдаешь. Расскажи, что тебя мучает, и я придумаю, как тебе помочь.– Я думаю, мне стоит уйти, – ответил я, удивляясь тому, что откровенничаю с тёмным эльфом. – Есть кое-что, что я должен сделать, нечто, такое, что я должен был сделать очень давно.– Что, Вёрджил? Расскажи мне…– Мне так жаль, что всё так складывается, – ответил я, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза, – я путешествовал с ней так долго, как только мог. Пытался забыть, но мысли о моём прошлом, ещё до встречи с ней, жгут меня изнутри, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Теперь, когда я стал ей больше не нужен, я хочу отправиться в Каладон.– Почему же ты этого не сделаешь? Если ты уверен в правильности своего выбора, то действуй!– Мне тяжело, я боюсь завести с ней этот разговор, боюсь выглядеть предателем в её глазах.– Тебе не нужно бояться. Знаешь, если не можешь сказать ей это в глаза, напиши записку. А я передам.– Спасибо, – поблагодарил я её за идею.Мысль написать записку мгновенно захватила мой разум. Не прошло и нескольких минут, как её текст уже сложился в моей голове. Схватив карандаш, я принялся писать, торопливо выводя буквы при свете полной луны.Дорогая Криона, я безмерно благодарен тебе за те необыкновенные приключения, через которые я прошёл вместе с тобой. Благодаря твоему неуёмному любопытству и непоседливому характеру, мне удалось проникнуть в самые потаённые уголки Арканума, раскрыть его сокровенные тайны, а главное познакомиться с населяющими его замечательными личностями. За время наших совместных странствий, я повстречал множество знаменитостей, бизнесменов и даже королей, но ни один из них не сравнится с тобой, моя добрая спутница. Нет слов, чтобы выразить, насколько искренне моё благоговение перед тобой. Знай, я люблю тебя как самого близкого друга.С тяжёлым сердцем я оставляю тебя, но делаю это лишь потому, что стал тебе больше не нужен. Уверен, что теперь, когда ты обладаешь столь обширными связями и такими могущественными друзьями, с твоим воистину божественным даром убеждения, ты больше не нуждаешься в моей назойливой опеке. Вероятно, мы с тобой уже никогда не встретимся лицом к лицу, но я хочу, чтобы ты знала, те немногие дни, что мы вместе провели в странствиях по Аркануму, стали самым ярким, самым волшебным временем моей жизни. Людям вроде меня не часто выпадает шанс увидеть и испытать хотя бы сотую долю того, что открыла и показала мне ты. Я далеко не всегда был с тобой согласен, часто тебя осуждал, сомневался в тебе, иногда пытался действовать наперекор, но, надеюсь, ты простила мне недостаточную веру в тебя и твою способность оборачивать самые безнадёжные ситуации в свою пользу. Прими мой самый нижайший поклон и сердечную благодарность за тот бесценный опыт, который я приобрёл благодаря встрече с тобой.Навсегда твой, ВёрджилP.S. По пути обратно в Каладон, я закончу приводить в порядок сделанные мною записи и оформлю их в виде книги, которую ты сможешь забрать в телеграфном офисе Таранта. Решай сама, отнести её в издательство или же сжечь.Конец второй книгимарт 2019 – июль 2019АбаканЭто не конец истории, я уже работаю над третьей книгой!Друзья, если вы дочитали вторую книгу серии до конца, пожалуйста, поделитесь своими впечатлениями в комментариях. Ваши отзывы – главная мотивация, поддерживающая во мне желание писать дальше!