Глава 18. Туда и обратно (1/1)

Заплечные мешки были собраны, оружие убрано в ножны и закреплено на поясах, мы сидели в полной готовности, ожидая, пока Криона даст комнду отправляться. Однако та не торопилась, склонившись над картой с циркулем в одной руке и карандашом в другой, она никак не могла принять решение, пойти ли сначала в Тарант, а потом заглянуть в клан Камнетёсов или же сделать наоборот.– Какая разница, – не выдержал я, – от того, доставим ли мы послание на пару недель раньше или позже, ничто не изменится.– У меня плохое предчувствие, – ответила Криона, – почему-то мне кажется, что от того, какое решения сейчас приму я, будет зависеть жизнь, возможно не одна.Я протянул ей монету.– Если не можете принять решение, доверьте выбор богам, – предложил я.Она оттолкнула руку и достала из кармана свою монетку, после чего подбросила её. Монета упала профилем короля Претора вверх, это не устроило Криону, она убрала монету и достала другую, сделав новый бросок. Так продолжалось ещё несколько раз, она перепробовала пять монет, но так ничего и не решила.В дверь комнаты постучали. Я открыл, на пороге стоял мальчишка-халфлинг, протягивая мне двумя руками гитару, которая была почти вдове выше его самого. Ту самую гитару, на которой Криона играла в салуне.– Вот, – сказал мальчик, – слепой отшельник, что живёт за салуном, просил передать вам.В придачу к гитаре я получил ещё и скрученный трубочкой клочок бумаги. Огромные корявые буквы не оставляли сомнений в авторстве. "Будь моими глазами." – сообщалось в записке.Криона выхватила у меня гитару и сразу же начала наигрывать весёлую мелодию. Дойдя до стула, она уселась и пропела куплет.Два мастера вступили в спор, чьё мастерство сильнейОдин мечом владел как бог, другой был всех ловчей.И бились мастера три дня, но не окончен спор –Один напорист, точно лев, другой же скор как вор.– Что за чушь! – возмутился Магус. – Ты кого из них решила облить помоями? Кто там лев, а кто "скор как вор"?– Ты прав, над текстом ещё предстоит поработать, зато с мелодией я уже определилась.– Мадам, – вмешался я, – быть может, вам стоит выслушать и вторую сторону в этом конфликте? Вы сами рискуете оказаться облитой помоями, если публика решит, что Стоут ни в чём не виноват.– Спасибо, друзья. Я благодарна за ваши советы, а теперь поспешим, нам нужно добраться до Клана Камнетёсов как можно скорее.Дорога, идущая к руднику дворфов, вела вниз. Уклон был небольшой, и мы наслаждались той лёгкостью, с которой привычные к пешим прогулкам ноги несли нас к цели. Несмотря на это, Криона становилась мрачнее с каждым днём. Когда мы миновали поворот к пещерам Клана Чёрной Горы, её настроение совсем испортилось.– Смотрите, – сказала она, – мы идём по этой дороге уже четвёртый день, но нам не встретилось ни одного дворфа. Должен же был хоть кто-то повстречаться, они же торгуют со Спокойными Водами, обменивают руду на еду.– И правда, выглядит странно, – согласился Магнус, – понятно, почему дорога к Черногорцам заросла бурьяном, но и эта выглядит так, будто мы первые, кто идёт по ней за много дней. Снегом замело старые следы, а свежих как-то не видно.То, что с Кланом Камнетёсов что-то действительно не так, стало понятно, когда мы добрались до входа в их жилище, который никем не охранялся. "Со мной это уже было", – пробормотал я, вспоминая наш первый визит к дворфам.– Будьте осторожны, – прошептала Криона, – мы не знаем, что здесь произошло, и какая напасть может скрываться за поворотом.Она не ошиблась. Когда мы миновали общую комнату, в которой дворфы обедали и обсуждали дела, за спиной раздался замогильный вой, от которого у меня заныли зубы. Обернувшись, я увидел мумифицированного мертвеца с пустыми провалами вместо глаз. Покойник стоял неподвижно с отвисшей челюстью. Его грудь не вздымалась, он не дышал, что не мешало ему издавать очень неприятный звук, похожий на извращённое пение храмового хора во время службы.

Отвечая на зов мертвеца, со всех сторон поднимались ожившие трупы. Среди них были как оболочки, когда-то принадлежавшие дворфам, так и тела людей.Первой отреагировала Криона. Револьверный выстрел, как всегда оглушительный в замкнутом пространстве, вывел меня из оцепенения. Перехватив шест, я кинулся к голосящему мертвецу, желая скорее вогнать конец своего орудия тому в глотку.– Проклятье, откуда взялись эти мухи! – донёсся из-за спины недовольный вопль Крионы. – Демоны их побери, эти мертвяки слишком быстрые, не могу прицелиться!– Не беда, – отозвался Магнус, – я придержу их для тебя.Одним прыжком перемахнув через стол, я что было силы ударил мертвеца посохом в разинутый рот. Мертвяк даже не попытался уклониться, по полу забренчали выбитые зубы. Вторым ударом я сбил жуткое умертвие с ног, после чего ударом каблука размозжил его иссохшую голову.Немного подивившись тому, насколько легко далась мне победа, я обернулся, чтобы оценить, как идут дела у друзей. Оказалось, Магнус не шутил. Он действительно хватал мертвецов за ноги, облегчая задачу Крионе. Один из мертвецов вцепился зубами в шею бородача, вырвав оттуда приличный кусок плоти. Брызнул кровавый фонтанчик, и я было решил, что ворчливому дворфу пришёл конец, потому как к нему тут же поспешили ещё два оживших трупа.Пока я пытался проложить себе дорогу сквозь полосу препятствий из беспорядочно разбросанных под ногами стульев, на помощь Магнусу пришла Джейна. С невероятной ловкостью она проскользнула между двумя противниками и, увернувшись от атаки одного из них, успела вонзить кинжал тому в основание черепа, почти отделив голову от тела. Не останавливаясь, чтобы добить врага, женщина подскочила к истекающему кровью дворфу и прижала к его ране марлевый тампон, останавливая кровь. Продолжая сражаться со стульями, я сотворил заклинание исцеления, также желая помочь раненному товарищу. Сработало с первой попытки, тампон Джейны даже не успел полностью пропитаться кровью.Исход битвы решил топор Сога. Раскидав собственных врагов, он в два счёта расправился с теми мертвецами, которых не смогли добить мы. В обедненном зале снова стало тихо, лишь слышались всхлипы, словно кто-то плакал. Я не сразу сообразил, что это был Магнус, как-то не ожидал я от него подобного проявления чувств.– Простите… – пробормотал он сквозь слёзы, – мне очень, очень стыдно…– Ты чего? – не понял происходящего Сог, даже его проняла эта странная сцена.– Мой народ… мне так за них стыдно… вам, чужакам, всё время приходится страдать из-за того, что мы не можем навести порядка в собственном доме.– Магнус, – Криона выглядела очень удивлённой, – ты не должен извиняться за дворфов других кланов, и потом, это не они пригласили нас в гости, мы сами заявились незваными.Дождавшись, когда Магнус немного придёт в себя, мы продолжили исследовать дом клана Камнетёсов, надеясь отыскать хоть какое-то объяснение произошедшему. До сих пор двери, что попадались нам в жилищах дворфов, оказывались не заперты. Тем удивительнее было наткнуться на ту, что не открылась от первого рывка. Отстранив меня, Криона начала копаться в замке. Из-за двери раздался окрик:– Оставьте дверь в покое, вонючие мертвяки!– Мы не мертвяки, – спокойно ответила Криона, продолжая терзать замок.Дверь открылась, в щель высунулась рыжая борода, а за ней и пара удивлённых глаз.– Милостивый Альберих, вы нашли нас! – обрадованно воскликнул незнакомый дворф. – Нам грозила голодная смерть здесь. Проклятые зомби. Но вы были скоры на расправу с ними, а?– Что здесь произошло? – в голосе Крионы звучала некоторая досада, должно быть она огорчилась из-за того, что ей не дали разобраться с замком.Дворф усмехнулся и застенчиво перевёл взгляд на свои ботинки.– Я эм… ответственен за всё это. Я обнаружил древнюю лабораторию некроманта в заброшенной вспомогательной пещере. Изучая его записи, я разработал способ воспроизвести при помощи научных принципов то, для чего он применял магию.– И ты создал всех этих тварей?! – возмущённо воскликнул Магнус. – Это же чертовски безответственно!– Уверяю, это было непреднамеренно, – ещё больше смутился незнакомец. – Единственный поднятый мной мертвец издал жуткий, кошмарный вой, после чего заметался по лаборатории, расплескивая мои химикаты. Прежде чем я осознал происходящее, они начали лезть прямо из-под пола. Они были везде! К счастью, я смог добежать сюда, чтобы всех предупредить.– Где эта лаборатория? – потребовал ответа я, потому как в голову пришла одна безумная мысль.– Вам придётся пройти через заднюю дверь в хранилище главного зала и потом проследовать по туннелю, который ведёт к ней. На вашем месте я был бы очень осторожен, если бы отважился сунуться туда.Дворф протянул мне ключ.– Есть ещё кое-что, – вспомнила Криона, – Трейн Железное Сердце просил нас отыскать своего брата. Вы его знаете?– Конечно я его знаю, я и есть он, Эрланд Железное Сердце, к вашим услугам.– Ваш брат просит вас вернуться домой.Эрланд мотнул головой.– Трейн, бедный Трейн. Он чрезмерно заботлив с тех пор, как умер наш отец. Винит себя в его смерти, вот так.– Что случилось с твоим отцом? – спросил Магнус.– Я предпочёл бы не говорить об этом. Мне следует поспешить домой, пока брат не довёл себя переживаниями до смерти.Дверь распахнулась шире и оттуда начали один за другим выходить дворфы. Я, не стесняясь, вглядывался в их лица, мне было любопытно, смогу ли я распознать среди них бородатую женщину.* * *Мы стояли перед проломом в стене, за которым должна была находиться лаборатория некроманта.– Вёрджил, – обратилась ко мне Криона, – обычно это я веду всех за собой туда, куда соваться не следует. Как случилось, что мы поменялись ролями?– Я думаю, эта лаборатория имеет самое прямое отношение к вашей миссии. Почти уверен, что это и есть то самое "место тёмных секретов повелителя, расположенное среди камней", которое упоминается в книге Йохима. Если это так, и здесь найдутся записи Кергана Ужасного, то мы заполучим ещё один кусочек от этой демонической головоломки.– Было бы неплохо, – согласилась она, – но прежде чем мы туда войдём, надень-ка доспех и возьми нормальный клинок, сдаётся мне, нас ждёт ещё одна схватка.Криона, игнорируя мои протесты, полезла в пролом первой.– Я худенькая, выскочу быстро, если что, – объяснила она.Выскочила она действительно быстро.– Там призрак, и он не выглядит безобидным. Еле увернулась от его молота, – сказала она, выбравшись назад.– Велик ли вред от призрачного молота? – спросил Магнус.– Не знаю, – ответила Криона, – и проверять как-то не хочется. Может оставим эту лабораторию? Пусть лучше дворфы завалят тут всё камнями.– Простите, мадам, но мне кажется очень важным добыть записи этого некроманта. Позвольте попробовать мне.– Стой, – вмешался в спор Магнус, – я пойду. Это дом моих братьев, его следует содержать в чистоте.И дворф полез в пролом. Изнутри донеслись звуки погрома, словно Магнус устроил там скандал с битьём посуды. Понимая, что другу приходится не сладко, я полез за ним, а за мной и Криона. Джейна и Сог остались снаружи, первая мало чем могла помочь в бою, а второй рисковал застрять в узкой щели пролома.Оказавшись в лаборатории, я увидел странную сцену. Дворф кружил по тесной комнате, а вокруг него в щепки разлеталась мебель и крошилось стекло, в слабом свете масляной лампы я не мог разглядеть причины этого необъяснимого явления. Только когда в комнате появилась Криона, освещая всё вокруг заклинанием, стали видны очертания полупрозрачной фигуры – высокого война с молотом в руках. Я активировал заклинание призыва, наложенное на подаренный кузнецом клинок из Спокойных Вод. На зов явился призрачный волк и сразу же набросился на врага. Топор Магнуса не причинял духу никакого вреда, как и пули из мушкетона Крионы. Зато они отвлекли его на себя, позволив мне воспользоваться своим зачарованным оружием.

Мне повезло. Очередной удар меча зацепил в бесплотном теле призрака нечто твёрдое, на пол лаборатории упал перстень. От удара о землю камень, оказавшийся крышкой небольшого контейнера, отскочил в сторону и из-под него высыпалось немного порошка, похожего на пепел. В то же мгновение призрак исчез, словно истаяв в воздухе.– Что это? – удивлённо произнёс я, поднимая перстень.– Филактерия, – предположила Криона, – наверное, в этом порошке была заключена его сущность.Лаборатория находилась в ужасном состоянии. Сначала поднятые Эрландом мертвецы, а потом ещё и разбушевавшийся здесь беспокойный дух разнесли и перемешали всё в хлам и щепу. Тем не менее я, не оставляя надежды, внимательно осмотрел всё напоминающее книги или тетради. Мои старания были вознаграждены. Очередная стопка бумаги содержала дневниковые записи. Большая их часть была на неизвестном мне языке, возможно зашифрована. Но кое-что разобрать удалось, потому как кое-где хозяин использовал общий язык. Возможно он хотел, чтобы о проделанной им работе когда-нибудь узнали.Мы выбрались в общий зал, где я разложил бумаги на огромном овальном столе и начал читать в слух. Все, кроме сразу же задремавшего Сога, слушали с большим интересом.10 февраля. В последнее время я усердно работаю, чтобы убедить Совет, что они не ошиблись, выбрав меня. Как первый волшебник-человек в Эльфийском совете, я чувствую, что несу огромную ответственность за то, чтобы доказать свою ценность и показать им, что мое понимание старой магии не хуже их собственного. Я вижу, что пользуюсь поддержкой Насредина и нескольких других, но Арронакс и его единомышленники настроены решительно против моего присутствия, похоже они готовы пойти на все, чтобы увидеть мой провал. Но я буду упорен.12 марта. Я обнаружил нечто невообразимое. Требуется больше исследований, но это может оказаться именно тем, в чём я нуждаюсь… способом убедить весь совет в своей способности править вместе с ними. Мне нужно тщательнее в этом разобраться.3 апреля. Обнаруженные мною вещи продолжают удивлять. Всё выглядит так, будто у Некромантии есть другая сторона, о которой никто из нас даже не подозревал. Да, когда-то давно я открыл способ воскрешать мёртвых, но я и не мечтал, что смогу разговаривать с их бесплотными душами! Просто потрясающе! Да, эти бедные души испытывают боль, но вещи, о которых они могут нам поведать! Думаю, я на пороге создания нового колледжа магии. Вскоре я поделюсь своими открытиями с остальными членами Совета.14 мая. Сегодня я оживил мёртвое тело горного льва. Я обнаружил бедное существо неподалёку от своей лаборатории, погибшим, кажется, от естественных причин. Оживить тело не то же самое, что воскресить его, поскольку существо остаётся лишь бренной оболочкой, по прежнему мёртвой, приводимой в движение душой, которую я в нём заключил. Это было жалким зрелищем, и вскоре я отпустил душу существа. Но возможности для подобного применения безграничны! Воистину, я отыскал нечто потрясающее…22 июня. Я пришёл выводу, что существует возможность отделить саму душу от живого существа. До сих пор все мои эксперименты проводились на животных, но несомненно, что заклинание отлично сработает на живом, разумном существе. Конечно же я не стану этого делать, но мою любопытство пылает всё сильней, по мере того, как это новое знание открывается мне! Мне были посланы видения земель мёртвых, и я должен осмыслить их. Это одновременно благословение и проклятье, но я должен пробиваться вперёд до конца.6 июля. Сегодня заходил Насредин в сопровождении членов Совета, они недоумевали, почему я пренебрегаю своими обязанностями. Я хотел рассказать им что происходит, но промолчал, поскольку мне ещё многому нужно обучиться. Умоляя оставить меня в одиночестве, ссылаясь на плохое состояние здоровья, я обещал вернуться к обязанностям так быстро, как только смогу. По лицу нашего лидера я видел, что мне не поверили. У меня осталось мало времени.

Я поговорил с могильщиком из поселения неподалёку. Он оказался на удивление сговорчив после того, как я набил его кошель. Он обещал организовать доставку к концу недели.

15 июля. Мои теории оказались верны. Понимаю, некоторые могут счесть вещи, сделанные мною во имя магии, ужасными. Но стоит помнить, что те оболочки, которые я поднял и снова угасил, были уже мертвы. Я использовал их, расширяя наше знание, подобным нельзя пренебрегать! И теперь, когда мы можем контролировать эти души, кто станет судить о правильном и неверном в отношении них. Я не тиран, но сила есть контроль. Теперь у меня есть эта сила, только у меня одного.8 августа. Совету стало известно, чем я занимался, они взбешены. Арронакс вопит об изгнании, Насредин безмолвствует, остальной совет смотри на меня с недоверием и нескрываемым отвращением. Как же они не могут разглядеть силу этих открытий? Их важность? Мне жаль их, эти жалкие, непросвещённые души. Навечно пойманы в их мелких мыслях, они хныкают подобно малым детям, напуганные тем, чего не в силах понять. Они должны бояться меня.17 ноября. Приговор вынесен, и завтра я предстану перед советом, чтобы быть изгнанным. Я не отправлюсь в Бездну со страхом или злостью, но лишь с предвкушением. Если это станет моей смертью, то будет лишь возвращением домой. Возможно мне никогда не предназначалось находиться среди живых. А если нет, тогда я уйду с раскрытыми глазами в неизведанное и буду рад всему, что увижу там.

– Этот некромант… – Магнус задохнулся от негодования, – вот кто на самом деле ответственен за те ужасы, что творились в подземельях Скайлеров! Как жаль, что они всего лишь изгнали его, я бы не был столь милосерден!– Всего лишь сбившийся с пути исследователь, – возразила Джейна, – не могу его осуждать. Захвати меня что-то так же сильно, наверное, я тоже не смола бы вовремя остановиться.– Не он, так кто-нибудь другой, – высказала мнение Криона, – рано или поздно шило бы выскочило из мешка.– Жаль, что его откровения хоть и любопытны, но абсолютно бесполезны для нас, – подытожил я.* * *Тарант. Мы с Крионой, как много недель назад, снова вошли в здание, занимаемое зоологическим сообществом. На этот раз мы были здесь по делу, а не ради праздного любопытства.

– Я бы хотела поговорить с вами о Гиганте Спокойных Вод, – обратилась Криона к доктору Фенвику, который развлекал себя тем, что складывал из исписанного убористым почерком листа бумажный кораблик.– Гигант? А что с ним? Пожалуйста, не говорите, что это ещё одна сумасбродная теория. Только мои сумасбродные теории стоят свеч, не забывайте об этом, хе-хе. – Фенвик повернулся в мою сторону, принюхиваясь, – во имя богов, что это за запах? Воняет медвежьей мочой!– Не знаю, что вы там учуяли, но нам удалось поймать Гиганта!Криона с гордостью грохнула клетку с голубым кроликом на стол перед профессором, от чего чернильница-непроливайка подскочила, и из неё, несмотря на громкое имя, выплеснулась пара капель тёмно-синей жидкости.На мгновение Фенвик замер, разглядывая пушистого зверя, а потом кабинет заполнился его раскатистым хохотом.– О, – выдохнул он, отсмеявшись, – обожаю грубые розыгрыши. Голубой кролик! Ха! Отличная малярная работа, однако.Криона выглядела как девочка, мама которой не оценили её первую вышивку. Губы женщины скривились, казалось она готова расплакаться.– Это гигант, – обиженно пробубнила Криона, – никакой это не кролик. Вы же знаете, что он может менять форму, так?– Неужели вы в самом деле верите в эти россказни о Гиганте Спокойных Вод? Ха! Гигантопитек Арканус! Обожаю эту тему! Всё это мистификация, мисс.– Доктор Хиппингтон так не считает, – возразила Криона, – он собрал обширные доказательства существования гиганта.– Хиппингтон? Да он законченный псих. Бедняга убедил себя в том, что гигант реален. Его доказательства основаны на грубо реконструированном скелете, составленном из костей гигантских обезьян и ещё каких-то неведомых тварей. Он никогда не отличался ясностью ума.– Он считает вас гением.– Хе! Это только доказывает его безумие. Считать меня гением, только вообразить такое! Если бы я был гением, то зарабатывал бы деньги, а не торчал здесь.– Мистификация или нет, но мне нужна шкура гиганта, – недовольно буркнула Криона, направляясь к выходу.– Единственное место, где вы найдёте нечто столь очевидно фальшивое, это музей ЭЙЧ ТИ Парнелла. Помнится, он действительно сшил шкуру "Гиганта" и выставил её напоказ.– Спасибо за совет, доктор, шкура Парнелла тоже сгодится, – бросила Криона, покидая кабинет.* * *Мы застали Паренлла за его излюбленным занятием – как и в прошлый раз, он сидел, уткнув нос в книгу.– Я бы хотела поговорить о принадлежащей вам шкуре Гиганта Спокойных Вод, – с порога объявила о цели визита Криона.Парнел отложил книгу, снял очки, встал, расправляя грудь, развёл в стороны руки и, словно обращаясь к огромной толпе, заговорил:– Это один из моих самых знаменитых экспонатов. Трепет внушает даже созерцание одного свирепого существа подобной величины, отголоска отдалённого прошлого Арканума! Каково же должно было видеть стаи подобных созданий, охотящихся на своих жертв?– Должно быть, они выглядели как стаи голубых кроликов. Жуткая жуть, да? – улыбнулась Криона.Парнелл согнулся в приступе неконтролируемого смеха. С трудом восстановив дыхание, он фамильярно хлопнул женщину по плечу.– О, очень образно! Не часто встретишь кого-то со столь живым воображением. Небольшая гипербола никогда не повредит, если нужно продать свой товар деревенщинам, э?– Честно скажу, выглядит ваша шкура так себе, – вернула разговор к интересующей её теме Криона. – С трудом верится, что до сих пор находятся желающие на неё посмотреть.– О, да. К сожалению, полагаю её лучшие дни уже позади. Выглядит несколько поношенной по краям.– Должен существовать другой способ заработать на ней.– К несчастью, я такового не вижу. Это даже забавно, на самом-то деле. Когда я застраховал её на феноменально высокую сумму, это привело к ажиотажу. Даже убеждённые скептики, считавшие её подделкой, приходили, желая увидеть нечто, застрахованное так дорого. Придало ей ореол подлинности, вот так.– И всё же способ заработать есть, – Криона заговорщицки подмигнула, понижая голос, – мы тайком вынесем её отсюда, а вы заявите о пропаже.– Что за гениальна идея! – воскликнул хозяин музея. – Мне нравится ход ваших мыслей, мадам. Вот ключ от витрины. Дождитесь, пока та парочка уйдёт, и забирайте шкуру.* * *Наше пребывание в Таранте не продлилось долго. На следующее утро мы снова были в дороге, возвращаясь обратно в Спокойные Воды. Одним вечером Криона вспомнила об обещании, данном мастеру уклонения. Она принялась терзать гитару с удвоенным рвением, словно стараясь наверстать упущенное. Песни красивы, только когда полностью готовы. Рождаются же они в муках, и быть свидетелем их появления на свет то ещё мучение. К моему удивлению, Джейна очень внимательно следила за творческим процессом до тех пор, пока Криона не отпустила гитару.На следующий вечер всё повторилось. Чтобы не травмировать свои нервы, я предпочёл отойти подальше от места, где устроилась Криона. Вскоре ко мне присоединилась Джейна. Она выпросила у меня карандаш и блокнот, после чего удалилась, не объяснив своих намерений. После этого я много раз наблюдал, как она делает в блокноте какие-то записи, но на мои попытки узнать, что происходит, женщина лишь загадочно улыбалась, застенчиво отводя взгляд.Когда до Спокойных Вод оставалось не более дня пути, Джейна протянула Крионе исписанный листок бумаги. Я не смог сдержать любопытства и тоже бросил на него взгляд. Это был текст песни, полностью готовый, насколько я мог судить. Нужно было видеть Криону, она радовалась так, словно с её плеч сняли одну за другой горы всего Серого хребта. Усевшись прямо на земле, Криона схватила гитару и заиграла, одновременно отбивая ритм протянутой ногой. Казалось, музыка буквально отскакивала от струн. Завершив проигрыш, она запела:Два мастера вступили в спор, чьё мастерство сильнейОдин мечом владел как бог, другой был всех ловчей.– Мой меч разит как дождь из стрел, я на расправу скор– Да хоть как арбалетный болт, я ловок словно вор!Они схлестнулись на мосту, ударил меч о щит,Шумит река, поёт им сталь, и их броня трещит!Сражались мастера три дня, их битва горяча.Один вертелся, точно уж, другой рубил с плеча.– Повысим ставки, – закричал, тот что мечом владел, –

Ты-ж не боишься проиграть, остаться не у дел?– Любую ставку перебью, поставлю на кон всё, –Любовь Друэллы даст мне сил, я так ценю её!– Тогда на кон я ставлю честь, поставь любовь свою!Коль так важна она тебе, её я отобью!– Не смейте биться за меня, – раздался дамы крик.Ловкач отвлёкся от врага, и меч его настиг.Сверкнула сталь и пал боец, Друэллы слышен крик,Оставил Чамберса без глаз его лихой двойник.– Тебе не быть сильней меня, в бой снова не пойти,Коль Стаут ослепил тебя, его не превзойти!Так лихо и задорно сражались мастера,Был жарок бой, был он жесток, продлился он три дня.Лала-лала, лала-лала, лала-лала и ой,Был Чамберс ловок, словно вор, но подлым был другой!– Да у тебя много талантов, оказывается! – похвалил я Джейну, как только закончилась песня. – Особенно если сравнивать со мной…– Уверена, у тебя найдутся свои тузы в рукаве, – ответила женщина, слегка краснея.* * *Возле дома Мирта в Спокойных Водах Криона достала и расправила шкуру гиганта, добытую у Парнелла.– Магнус, ты не будешь возражать, если я попрошу тебя залезть на плечи к Согу?К моему удивлению, столь странная просьба не вызвала у дворфа ни малейших вопросов. Когда полуогр присел, Магнус, сопя и кряхтя, взобрался ему на шею и свесил ноги, его глаза озорно светились.Криона постучала и, не дожидаясь приглашения, вошла. Я быстро юркнул вслед за ней и притворил за собой дверь.– Снова вы? Надеюсь на этот раз у вас что-то поинтереснее крашеного кролика?Криона торжественно распахнула дверь, впуская нашего "Гиганта Спокойных Вод".– Что?! – только и смог выговорить эльф, выхватывая меч.– Спокойно, – усмехнулась Криона, – это всего лишь шкура, которую ты так хотел.– И правда, – хохотнул в ответ Мирт, – где вам удалось её достать?– Длинная история, но я в одиночку поймала гиганта и содрала её с него.Улыбка пропала с лица Мирта.– Я нахожу эту историю малоправдоподобной, подруга…– Тебя не провести, друг. На самом деле я добыла её в музее ЭЙЧ ТИ Парнелла, в Таранте.– Ха! Это же прекрасно! Ты хитра, и к тому же забавная! Ты заслужила знать дорогу к Кинтарре.Мирт показал на карте проход в горах и поставил крестик недалеко от того места, которое до этого отметила Криона. Она ошиблась лишь на десяток миль – достаточно, чтобы вместо поселения эльфов завести нас в непролазную чащу.