История Четвертая. Вампиры, паладины и самый полезный в мире кот (1/1)

?И почему мы должны это делать??Кенсан ответил не сразу. Он молча изучал длинный список и сверялся с содержимым наплечной сумки.— Потому что кто-то позарился на золотишко и обещал Рею разнести посылки, — наконец сказал парень.?Но я не думала, что это нужно делать именно сегодня! Клановое сборище же, очередная костяшка повержена, ребята нас ждут!?Кенсан пожал плечами:— Ну, скажем, ждут они тебя, а не нас… Да и остался всего один адресат.Я вздохнула. Мы сегодня целый день разносим письма и посылки по списку, который нам выдал Рей. Согласна, работенка так себе. Моя вина, признаю.Часы на городской площади указывали на приближение вечера, и Такара готовилась окунуться в ночную темноту. Увы, сокланам стало трудно со мной общаться, и причиной тому был Кенсан. Нет, открыто этого никто не говорил, кроме моей супруги, разумеется, но легче от этого не становилось. Хуже того было то, что парень сам держал дистанцию и даже не пытался сблизиться с ребятами.Кенсан уже торопливо шагал в нужном направлении.До кланового замка ?Воины Судьбы? мы добрались довольно быстро. Главные ворота были приоткрыты, а двор встретил странной пустотой. То ли в бою все, то ли наоборот, отдыхают.Поднявшись по лестнице, Кенсан постучал в массивные двери, доставая из сумки небольшую коробочку красного цвета, обвязанную розовой лентой.Дверь нам открыла черноволосая паладинка с большими темно-синими глазами. Она удивленно окинула нас взглядом, остановилась на красной коробке в руках Кенсана и спросила:— Чем могу помочь?Где-то за ее спиной слышался смех и голоса.— Мне нужна, — Кенсан сверился с написанным на коробочке, — Ариабет Окусэ.Паладинка удивилась еще больше, снова уставилась на коробочку в руках парня, а затем отвернулась и крикнула:— Аки! Не подойдешь?Я внутренне напряглась, понимая, что имя прозвучало совсем не то. Когда к нам вышел черноволосый паладин, мне стало вообще как-то не по себе. Парень пожелал нам доброго вечера, и тут паладинка сказала:— Он подарок для Ари принес.И вот тут стало не по себе даже Кенсану. Тот, кого паладинка назвала Аки, прищурился:— Что за подарок? Я передам.— Не написано, вроде, — Кенсан покрутил коробку в руках. — Сказано, вручить лично в руки.?А ну быстро сказал, что это не от нас!? — прошипела я.— Чего? — парень вздрогнул и уставился на паладина.Выражение лица Аки не изменилось, но его теперь окружало чуть заметное сияние. Воздух вокруг завибрировал от пробуждающейся магии, это почувствовала даже я. Черноволосая паладинка хихикнула и отступила вглубь замка. Кенсан, я уверена, ничего не понял, поэтому отступил и положил свободную руку на эфес меча.В это время на пороге появилась еще одна девушка в доспехах лучницы с длинными голубыми волосами и татуировкой под правым глазом. Я обратила внимание на ее заостренные уши. Эльф. Раньше , в мое время, таких, как она, никак не выделяли, только знали, что существа с заостренными ушами имели гораздо больший магический потенциал с рождения. Возродившись в теле Кенсана, я узнала, что теперь в Такаре обитают еще и эльфы. Загадочные, прекрасные и довольно опасные.— Что тут у вас? Аки, кто это? — тут же спросила она, поглядывая на нас.— Сейчас выясню, Ари, — ответил паладин.?Ну, все, меняемся!? — буркнула я, заставляя сознание Кенсана подчиниться с помощью печати.Я никогда раньше этого не делала, хоть и знала о том, что могу, — прочла об этом в одной книге, что мне притащил Архол. Как только я поняла, что управляю телом парня, тут же убрала ладонь с рукояти меча и подняла в примиряющем жесте:— Видимо, вы не поняли. Меня зовут Кенсан, магистр клана Shadows. Выполняю поручение Рея, разношу письма и посылки. Эта — для Ариабет Окусэ.— Посылка? Для меня? — девушка с голубыми волосами подскочила ко мне, и я поспешно вручила ей коробочку. — Это наверняка от сестренки!Я улыбнулась, мельком глянув на Аки. Магическое сияние исчезло, как и ощущение угрозы. Я с облегчением выдохнула, протянула девушке список. Она расписалась, поблагодарила меня и направилась в замок. Я кивнула паладину и поспешила покинуть территорию клана.***Путь в родной замок не занял много времени, но топала я в темноте. В какой-то момент пришло осознание того, что за все это время ни разу не услышала Кенсана. Уже на пороге кланового замка я остановилась, погрузилась обратно в сознание… и замерла, удивленная увиденным.Парень сидел на полу. На руках металлические браслеты, удерживающие запястья, а на лице маска, закрывающая рот и подбородок. Кенсан угрюмо глянул на меня и отвернулся.— Ой, прости! Я не знала, что это будет так…Я тронула браслет у себя на руке, приказывая ему освободить парня. Оковы исчезли, маска тоже, но Кенсан промолчал и не двинулся с места.— Ну, брось! — примирительно сказала я. — Я правда не знала, что оно так сработает!— Тебя ждут. Не забыла? — тихо спросил парень, даже не повернувшись в мою сторону.Я лишь вздохнула и вошла в замок. Потом подумаю над этим всем…Сокланы встретили меня уже за накрытым столом и тут же усадили на свободное место. Кто-то притащил кучу сладостей, но мне кусок в горло не лез.— Кенсан? — прищурилась Штейн.— Не угадала, — подмигнула я.— А похожа сейчас, — изрекла супруга. — Выражением лица.Я улыбнулась, наблюдая, как маг Архол запихивается пирожными, как в последний раз. В мое время вампиры любили полусырое мясо и иногда сливали в кубки кровь врагов и пили, считая, что это сделает их сильнее… Ну, или думали, что такая кровожадность напугает врагов. Но чтобы вот так постыдно уплетать пироженки… Мой бывший магистр схватился бы за сердце.— Пресвятой Рандом! — заворчала сидящая рядом с ним паладинка Келли. — Хватит жрать, вон какие щеки себе отъел!Мечница Келли ходила с коротко стриженными волосами соломенного цвета. Будучи супругой Архола, она считала своей обязанностью поворчать на мужа по разному поводу.— Пусть ест, — сказала Штейн.— Угу, — радостно кивнул маг, кидая в рот очередную сладость.— У меня Изя давно на него голодными глазенками посматривает, — добавила супруга.Архол подавился, а Келли хохотнула и от души хлопнула его по спине. Изей Штейн называла огромного крысака, приблудившегося в замок. Надо ли говорить, что размерами он был немногим меньше такарского боевого кота вроде моего Матагота? Сие милое создание с кучей шрамов и разодранным ухом, видимо, повидало много чего на своем веку, и просто пришло на запах еды. Просто пришло, приглянулось нашей Штейн, да так и осталось.— Вот вы меня совсем не любите, — мрачно произнес маг, потянувшись за очередным пирожным.— Любим, — улыбнулась рыжеволосая лучница Анвил. — Кстати, тут у нас зефир для… Кенсана. Не позовешь его?Я посмотрела на всегда доброжелательную девушку и в который раз заметила, как сузились зрачки той, что мы считали паладинкой. Анвил появилась у нас в замке не так давно. Поэтому мы мало чего о ней знали: захочет – сама расскажет. Девушка еще не набралась опыта, но уже зарекомендовала себя не только полезным бойцом, но и просто внимательным человеком. Продолжая смотреть на Анвил, я кое-что вспомнила, но решила вернуться к этому позже, погрузилась в сознание и встретилась с немного удивленным парнем.— Ты слышал, — буркнула я. — Иди.— Ты же любишь зефир? — Анвил протянула парню коробку со сладостями.Сокланы притихли, наблюдая за нами.— Откуда ты знаешь? — спросил Кенсан, снова управляя своим телом.— Я много чего знаю, — улыбнулась девушка. — Все записываю.Парень ел зефир, а я про себя ухмылялась. Ребята все-таки молодцы. Помню, я как-то ляпнула лучнице про любовь Кенсана к сладкому, она деловито кивнула и записала все в волшебную книгу, подаренную магиней Алидой. Надо же, запомнила.— Мы с Анвил изучаем вашу проблему, — сказал Архол, посматривая на медовый торт. — Она мне очень помогает.Я почувствовала грусть, исходившую от сознания Кенсана, но заметила, что парень никак не показал этого.?Зефир — шаг к примирению. Не стоит портить момент и обижаться?.— Спасибо, — тихо сказал парень. — Верну вам Марию.— Подожди, — вдруг остановила его Штейн. — Ты же в курсе, что, возможно, у нас не получится безопасно вас разделить?Кенсан кивнул, а я нахмурилась.— С тебя обещание защищать ее, — сказала Штейн. — И не вредить!— Знаешь, если она снова не посадит меня в колодки, как случилось сегодня, — ухмыльнулся парень, — приложу все усилия.— Колодки? — встрепенулся Архол.Анвил достала книгу в золотой оправе, извлекла спрятанную в корешке ручку и приготовилась записывать. Пришлось Кенсану объяснять, что произошло. Я слушала и улыбалась. Нужно поговорить с Анвил, но раз уж тут творится такая милота, подожду.***— Как тебя занесло в Такару, Анвил? — спросила я, разглядывая необычно темные глаза лучницы. — Ты же не местная, верно?— Точно, — кивнула девушка, улыбнувшись мне, и продолжила поиск нужной записи в своей книге. — Я издалека… Из другого измерения. Глаза у меня папины.— Внимательная какая, — буркнула я.Анвил снова улыбнулась и вдруг ткнула пальцем в страницу:— Вот, нашла. Она не состоит в клане.— Еще что-то узнать удалось?— Почти ничего. Покупает много зелий у торговца. Вернее, покупала. Ее давненько никто не видел.?Мария, ты же понимаешь, что мы не готовы к встрече с ней. Она слишком сильна?.Я проигнорировала сказанное Кенсаном и задумчиво посмотрела на Анвил:— Попробуй найти еще какие-то сведения.Девушка кивнула, а я снова погрузилась в себя, оказавшись с Кенсаном наедине.— Естественно, мы не будем лезть на рожон, — сказала я. — Есть идея. Мы можем тренироваться внутри сознания, прямо здесь. Пока ты дрых, я прочитала об этом в одном свитке.— Если я не буду дрыхнуть, — парень поморщился, — наше сознание будет покрыто сонной дымкой, которая мешает сосредоточиться, уже проходили. Да и телу вред, поэтому рекомендую дрыхнуть вместе со мной… То есть, одновременно! Ну, ты поняла.Кенсан смутился, а я ухмыльнулась.— Думаю, мы можем потренироваться на дальнем берегу реки, как всегда. Там все равно никого не бывает. А Анвил пока поищет еще что-то о розоволосой.Парень вздохнул, закрыл глаза и исчез в светло-голубом сиянии. Я умостилась на потемневший пол и скрестила руки на груди. Пусть сам топает, а я пока подумаю, как провести тренировку.***Кенсан внимательно следил за мной и повторял мои движения. Так было намного легче объяснить ему приемы, чем орать у него в голове, что он сделал не так.Пространство в сознании, где мы тренировались, потрескивало и искрилось. Голубой свет то и дело подбирался к темному полу, цвета смешивались, и в этих местах мерцали радужными бликами. Сначала мы насторожились, но ничего страшного не происходило, поэтому просто не обращали внимания. Когда один из нас руководит телом, его место в сознании активно, а второго пассивно, будто во сне. А когда мы вдвоем тут, наверное, на ментальном уровне наши маленькие мирки пытаются смешаться и привыкнуть друг к другу.Я не заметила, как задумалась и остановилась. Кенсан окликнул меня, я посмотрела на него и тут же скорчила недовольную гримасу:— Стойка не та.Я подошла к нему, парень попытался снова стать как надо, но я приблизилась к его спине, обхватила своими руками его руки, поставив правильно. Кенсан вздрогнул, а я слегка пнула его по внутренней части левого колена, выравнивая стойку.— Вот так, видишь, — я провела ладонью по его руке, держащей меч, и коснулась рукояти клинка. — Ровнее и выше.— Понял, — сухо сказал паладин.Я отстранилась, наблюдая за тем, как он повторяет движение.— Станешь виртуозом, и не понадобится таскать тяжеленный щит, — задумчиво произнесла я.— Ну уж нет, — возразил Кенсан, поворачиваясь ко мне. — Штейн мне башку оторвет, если с телом и, следовательно, с тобой что-то случится. А если убьют, то она меня оживит и еще раз грохнет. Может, даже не один раз.Я хохотнула, а парень улыбнулся.Мы пялились друг на друга, когда он вдруг перестал улыбаться и как-то растерянно посмотрел на меня:— Что-то не так.Он опустил голову и положил свободную ладонь на грудь с правой стороны, ближе к плечу. Я недоуменно наблюдала за ним, пока Кенсан не убрал руку и не посмотрел на нее. Я вздрогнула. Ладонь была в крови. Она обагряла кожу, вытекая из несуществующей раны у плеча, и превращалась в неестественно густую темно-красную жижу.Кенсан испуганно посмотрел на меня, пошатнулся и упал. Я бросилась было к нему, но пространство вокруг содрогнулось, ярко—красная пелена моего мира окутала все вокруг, и я уже физически ощутила нарастающую боль в плече.Открывая глаза, я понимала, что рефлекторно вернула себе управление телом. То, что я увидела, мне совсем не понравилось.Передо мной, сидящей у дерева, стоял высокий русоволосый вампир в доспехах лучника. И держал рукоять тонкого клинка, острие которого проткнуло мне плечо, впившись в ствол за спиной.Я стиснула зубы от боли, понимая, что мой меч где-то справа, и той рукой не пошевелить.— Ты еще кто? — процедила я, угрюмо уставившись на вампира, которого ни разу до этого не видела.Лучник чуть повернул клинок, и я неосознанно попыталась ухватиться за рукоять, чтобы остановить его. Почему так больно? Слишком больно!Дотянуться до рукояти я не смогла, попыталась перехватить лезвие и остановить движение. Лезвие распороло кожу ладоней, и по металлу потекла кровь, капая на траву. Перед глазами все вдруг начало плыть, и я поняла, что это не от боли и даже не от потери крови. Клинок наверняка смазан каким-то ядом. Дело дрянь. Кому же мы так насолили?Вампир согнул ноги в коленях и присел:— Яд парализует это тело, мечница. Еще немного, и двинуться не сможешь.Я хотела было спросить, откуда он знает, что я в теле Кенсана, но тут за его спиной увидела знакомую розоволосую девицу, и все стало на свои места.— Не стоило тебе искать Иветту и разнюхивать про нее. Только вот сознание твое тоже должно было отключиться, — пробормотал вампир.— Значит, она его все-таки не убила, — сказала магиня и вытащила из—за пояса уже знакомый мне нож. — Глупо.Я скрежетнула зубами и поспешила погрузиться в сознание, крича при этом:— Кенсан, ставь блок, как тогда!Что же он молчит? Если не убили сразу, значит, тело нужно живым. Следовательно, нужно спасать наш внутренний мир.Оказавшись внутри сознания, я увидела Кенсана, лежащего на полу. Темно-красная жижа неестественной для крови массой обволакивала его тело, как щупальцами, прижимая к полу. Парень слабо сопротивлялся, но даже голову поднять не мог. Жижа тянулась, но не отпускала. В местах, где она соприкасалась с темным полом, поверхность плавилась и становилась алой.Я бросилась к парню, схватила его за руку, потянула на себя. Жижа противно чавкнула, обвила новым выросшим щупом руку Кенсана и прижала ее к полу.Я выругалась. Хуже всего то, что паладин находился в каком-то полубессознательном состоянии и ничего не говорил, лишь беззвучно шевелил губами. Наверное, так действует на сознание яд, проникший в тело. Однако обезвредить он смог только одну личность.Почувствовав магический всплеск, я резко обернулась. Розоволосая девица махнула рукой, и в меня полетел светящийся сгусток магии. Я согнула руку, сжала пальцы в кулак и выставила перед собой, будто держала щит. Движение получилось скорее рефлекторным, но я знала, что делаю. Магический сгусток столкнулся с преградой и рассыпался искрами о появившийся в моих руках щит. Это ведь мое сознание, мой мир! Я могу тут создать, что угодно! И смогу защитить это место!Магиня недовольно поморщилась, взмахнула ножом, и пространство вокруг содрогнулось. В руках розоволосой вместо ножа появился золотой браслет, похожий на тот, что связывал меня с Кенсаном. Я поняла, что следующая атака будет явно направлена на то, чтобы обездвижить меня.Розовые магические разряды вспороли пространство и ударили со всех сторон.Вот только разбились о прозрачный куб, которым я огородила себя и лежащего где-то позади Кенсана. Паладин уже когда-то пытался так спастись от магини, и вышло бы неплохо, если бы не запер себя вместе с ней. Так зачем придумывать что-то новое?Магиня недовольно цокнула, подошла ближе и хлопнула в ладоши. Вокруг куба тут же обвились призрачно-розовые цепи и стиснули его. Послышался хруст, куб треснул, но я не позволила ему рассыпаться, делая его толще.— Это тело не стоит того, чтобы тратить на него такое ценное заклинание! — визгливо крикнула магиня. — Я плела его несколько месяцев! Если бы не мастер, ни за что бы не пустила его в ход против такого слабака!— Да ты истеричка, Розовласка, — злорадно ухмыльнулась я. — Хватит визжать.— Как ты меня назвала? — яростно прошипела девица. — Ты поплатишься.Я хмыкнула и жалела лишь о том, что вряд ли смогу создать что-то вне куба, просто не хватит сил. Но я все же попыталась заставить пол под магиней превратиться в острые колья… И поняла, что не могу. Не потому что еще слаба, а потому что что-то блокирует мои возможности за пределами куба. С этим же пришло осознание того, что не могу больше управлять телом.Цепи вокруг блеснули, часть из них потянулась к браслету в руках магини и прикрепились к нему. Девица злорадно хихикнула и исчезла. Вот же дрянь!В следующее мгновение стало ясно, что я по-прежнему вижу глазами Кенсана, но двигаться не могу. Тем не менее, тело парня поднялось, незнакомый вампир вытащил клинок из нашего плеча, и я почувствовала боль. Но тело даже не дрогнуло.— Пусть идет следом, но в отдалении, — сказал лучник. — Не хочу, чтобы кто-то понял, что мы знакомы. Доберемся до Острова Ужаса, посадим его в колодки. Рано или поздно уснет, и тогда уже будем разбираться. Подлечи его рану, иначе привлечем внимание.Да мы и так не знакомы, придурок?! Меня просто распирало от злости!Вампир развернулся и зашагал в сторону города. На руке магини я увидела золотой браслет. Девица тронула его, что-то сказала и направилась за лучником. Наше тело какое-то время не двигалось, но затем повернулось и неспешно зашагало вслед за похитителями.Я снова выругалась и повернулась к Кенсану. Парень смотрел вверх и пытался двигаться, но жижа не отпускала. В моей руке появился нож, я схватила одно из щупалец. Ладонь тут же пронзила боль, как от ожога, но я не отпустила и вонзила в него нож, пытаясь отрезать от основной массы. Жижа вдруг окрасилась в алый цвет, а Кенсан открыл рот в беззвучном крике и начал дергаться, пытаясь освободиться. Там, где жижа касалась его тела, кожа краснела. Уверена, если бы яд не парализовал его сознание, он бы кричал.— Перестань, тварь! — заорала я, хватая руками противную вязкую жижу, чтобы оторвать ее от парня. — Отпусти его!Жижа покраснела еще сильнее и обжигала руки. Кенсан царапал ногтями пол, пытаясь кричать.Неожиданная догадка пронзила мозг, и я отступила, отбрасывая в сторону отрезанное мною щупальце:— Все, я не трогаю! Хватит!Щупальце двинулось к основной массе, соединилось с ней, и жижа снова потемнела. Кенсан перестал двигаться, проваливаясь в забытье.Я прислонилась к прозрачной стене куба, сползла по ней и села на пол, не спуская с парня глаз. Что же делать? Ведь вампир прав. Как только тело устанет, мне тоже потребуется сон, и тогда куб исчезнет. Я обхватила голову и невидящим взглядом уставилась перед собой. Что ж, буду сопротивляться, сколько смогу, а там… Внимание привлек мой браслет. На нем появились трещины.Идиотка! Зачем лезла искать эту Розовласку?!Шум отвлек меня от мыслей, и я увидела, что мы прошли городские ворота. Где-то впереди маячили спины похитителей. Тело по-прежнему не слушалось и двигалось за ними само по себе.Когда впереди мелькнуло знакомое лицо, я вздрогнула.— Рил! — завопила я, вскакивая на ноги.Надежда сменилась отчаяньем, ведь сказать вслух все равно ничего не смогу.Вампирша шла мне навстречу и, кажется, узнала меня, судя по скользнувшему на ее лице недовольству.Когда мы поравнялись, я задела ее плечом, но даже не повернула головы, лишь услышала крепкое ругательство в свой адрес.— Давай, Рил, догони и втащи мне, у тебя даже повод есть! — закричала я.Судя по тому, что тело продолжало беспрепятственно двигаться, задевая прохожих, вампирша решила простить мне подобную выходку.Я стиснула зубы, посмотрела на Кенсана, лежащего без сознания, подошла к нему и присела рядом. На груди, там, где вязкая жижа не закрывала обнаженный торс, виднелись красные следы и волдыри. Я протянула руку и обхватила ладонь парня.— Держись, Кенсан. Я что-то придумаю. Если успею…***— Не, ну вот какого х@#?! — возмущенно прорычала Рил, смотря вслед уходящему паладину. — То лыбится, как придурок при встрече, то ведет себя, как распоследнее дерьмо. Еще раз увижу — угандошу!— Мне кажется, он тебя не слышит, — задумчиво произнес кот Игикс, сидя на плече у хозяйки. — Почему не погладил меня? Всегда же гладил.— В этот раз решил, что нахер ему твоя шкурка не сдалась, — сказала вампирша, уже почти успокоившись.— Не похоже на него, — кот вытягивал шею, пытаясь увидеть успевшего скрыться в толпе паладина.— Забей, — махнула вампирша и зашагала к городским воротам.— Рил, что-то не так, — мяукнул ей в ухо Игикс. — Давай его сокланам сообщим. Кенсан, кажется, клан Shadows…— Вот мне делать нех@#! Мы на задание Рея идем вообще-то. Оборотни сами себе кишки не выпустят! — снова зарычала Рил. — И Марией его звать. Как впервые представился, кретин, так и буду его называть.Вампирша злорадно осклабилась, показывая клыки.— Ну, Рииил, — Игикс прикрыл глаза лапками. — Он же нам потом сказал, как его зовут. Давай сходим.— Тебе надо, ты и пи#@%й! — зашипела вампирша, снова выходя из себя.***Приближались вечерние сумерки, и скучающие без боя сокланы собрались в главном зале, занимаясь своими делами.Маг Архол и лучница Анвил корпели над свитками за столом у окна, пока серый дневной свет еще помогал что-то разглядеть. Магиня Алида учила способного мага Астарота управлять энергетическими потоками. Мечница Келли читала книгу сидя на подоконнике. Паладинка Штейн задумчиво смотрела на кота Матагота, который то пытался выловить что-то из-под комода, то беспокойно урчал у двери.— Ваааа, как же жрать охота! — зевнул Архол.— Как в тебя столько влазит? — Келли оторвалась от книги, свесила ноги с подоконника и посмотрела на мага.— Врожденный талант, — брякнул он. — Штейн, когда Кенсан и Мария должны были вернуться?— Затемно, — ответила паладинка, наблюдая за мифическим котом.— Пойдемте поедим, а?— Хорош ныть!— Я думаю, ты зря беспокоишься, Штейн, — Анвил с улыбкой смотрела на мага. — Задержались на тренировке, наверное.Паладинка лишь нахмурилась.Когда послышался стук дверного молотка, маг воспрянул духом:— Ну, наконец-то!— Зачем стучат? — недоуменно спросила Штейн.Сокланы встрепенулись, Анвил выглянула в окно и растерянно сказала:— Но это не они.Штейн поднялась, торопливо подошла к двери и открыла ее.На пороге стояла невысокая вампирша с короткими белыми волосами. За ее спиной были видны большие сложенные крылья. На плече у незнакомки полулежал небольшой серый кот. Вампирша поморщилась, но общаться не спешила. Собравшиеся позади Штейн сокланы молчали.— Рил, верно? — вдруг спросила Анвил, улыбаясь. — Помню, Кенсан о тебе говорил. И о котике. Я все записала, я знаю. Здравствуй!Вампирша поморщилась и кивнула:— Короче, я по делу. Магистр ваш повел себя как последнее мудло и съе#%@ся на Остров Ужаса с двумя хмырями.Штейн сердито сощурилась, а маги переглянулись между собой.— Вернее, хмырь был один. Вторая розоволосая овечка, которая...— ЧТООО?! — одновременно вскрикнули сокланы.Рил скрежетнула зубами, раздраженная тем, что ее перебили.— Ты это видела? — спросила Штейн. — Проследила за ними?— Я проследил, — ответил серый кот, поднимая переднюю лапку.— Мать твою! Говорящий кошак! — воскликнул Архол.— Меня зовут Игикс. Приятно познакомиться. Так уж вышло, что мы с Рил видели вашего магистра, и нам показалось, что с ним что-то не так...Спустя некоторое время собравшиеся в главном зале воины клана, выслушав Игикса, задумчиво и растерянно молчали. Ночь неумолимо надвигалась, и на улице уже почти стемнело. Рил, скрестив руки на груди, раздраженно смотрела на важно сидящего в кресле Игикса и крутившегося рядом с ним Матагота. Мифический кот обходил кресло с разных сторон, рассматривая гостя.— Что нам делать? — магиня Алида первая нарушила тишину.— Спасать, что же еще, — ответила Штейн. — Если это та самая розоволосая, а я в этом уверена, то, скорее всего, она все-таки добралась до сознания Кенсана и Марии и захватила их. Не вышло в прошлый раз, получилось сейчас.— Постойте, — перебил ее Игикс. — Почему ты говоришь о двоих?— Мария, наш первый и настоящий магистр, живет в теле Кенсана. Так уж вышло, что паладин вернулся в тело, и теперь они делят его с Марией.— Ох, — кот переступил с лапки на лапку.— Нужно собрать небольшой отряд, — Штейн решительно поднялась со своего места. — Больше магов, раз второй парень лучник. Ведь не знаем, насколько он силен, и есть ли еще кто-то на острове.— Мы всегда готовы, — сказала Алида. — Астарот как раз увеличил навык владения магией.— Мы все пойдем! — воскликнула Келли. — Нас и так немного, остальные на заданиях, некоторые вернутся через несколько дней.— Нет, ты останешься в замке, — сказала Штейн. — Нельзя оставлять его пустовать. Я пойду в качестве мечника. Нам бы еще лучника, для дальних атак...— Я могу, — вскинулась Анвил.— Нет уж, — возразила Штейн. — Пока слишком слаба, не обижайся.— Это я по такарским меркам еще слаба, — возразила лучница, и ее зрачки на мгновение стали вертикальными. — Мало кто знает о моих способностях, но я пригожусь. Обещаю не путаться под ногами и следовать приказам.— Идет, — кивнула Штейн. — Думаю, нужно выдвигаться засветло. Время поджимает, но переться туда ночью — большой риск. Однако сильный лучник нам все же нужен.Игикс мяукнул и показал лапкой на хозяйку. Все обернулись к вампирше.— Что за подстава?! — прорычала Рил. — Хрена лысого я полезу во все это дерьмо!— И то верно, — сказал кот. — Тот лучник, кажется, был очень силен. Нам не по зубам.— Не думай, что я на это поведусь, — процедила вампирша. — Я надеру ему зад просто потому что... Потому что бесит!— Шикарно! — ухмыльнулся Архол. — Сработаемся!— Бесишь! — рыкнула вампирша.Штейн нахмурилась, поглядывая на неожиданную союзницу. Слишком непредсказуемая. Это опасно. Но времени слишком мало.***На улице было еще темно, и старик Тору дремал на берегу реки, сидя у небольшого причала. Так рано никто его обычно не тревожил.— Нам нужно на тот берег.Старик вздрогнул, открыл глаза и удивленно уставился на шестерку воинов в полной экипировке. Выделялась одна девушка, рыжая, в странном для Такары черном кожаном костюме, да высокая вампирша с котом на плече. Та, что обратилась к нему, беловолосая паладинка, облокотилась на большой бело-золотой щит.— Всех шестерых не увезу, — просипел старик. — Тем более, в доспехах и с таким щитом. Да вы мне лодку утопите!— В несколько заходов, — тут же сказала мечница. — Нужно на ту сторону, справа от магазина Ханы. И как можно быстрее.Когда на том берегу оказалась вся команда, Штейн снова поставила щит на землю. Довольно тяжелый. Кенсан купил его у торговца и попросил магов зачаровать. Он тоже таскал его с трудом, но ему было привычней. Паладинка верила, что зачарованный щит магистра им точно пригодится.— Еще и жемку профукала, — ворчала Рил. — Нах@#% я в это влезла?!— Слушай, — раздраженно повернулась к ней Штейн. — Или помогаешь, или... уе@#%й отсюда.Рил дернула верхней губой, обнажая клыки, и подошла почти вплотную к паладинке:— Без проблем. Вот только вырву все твои красивые перышки.Игикс подобрался на плече у Рил и прикрыл лапками глаза.— Ну, попробуй, — угрожающе сощурилась Штейн и положила руку на эфес меча.— Ой-вэй, — тихо произнес Архол.— Простите! — вмешалась Анвил, улыбаясь. — Рил, не могла бы ты нам все же помочь, раз мы уже здесь. Мы просто очень волнуемся за нашего магистра. Пожалуйста.Вампирша цокнула, отвернулась и направилась к лесу.— Штейн, — тихо сказала магиня Алида. — Потерпи немного. Она правда может помочь.— Только ради Марии, — процедила Штейн и крепче ухватилась за щит.Все двинулись за Рил. Игикс сказал, на какой стороне острова высадились все трое, и теперь небольшой отряд направлялся в указанном направлении, стараясь двигаться как можно тише и уповая на то, что не ошиблись.Когда среди деревьев показались очертания небольшого строения на широкой поляне, небо посерело, и стало светлее. Штейн скомандовала остановиться.— Узнать бы, сколько их там, — тихо сказала она.Игикс вдруг спрыгнул с плеча хозяйки:— Я могу разведать, — и спешно засеменил в сторону строения.— Какой полезный кошара! — тихо восхитился Архол. — Вот это я понимаю! Не то, что эти большие и прожорливые хвостатые!— Если Мария узнает, что ты обижал такарских котиков, — прошептала Анвил, — она тебя запрет в подвале.— Это даже я знаю, — поддакнул молчаливый маг Астарот.Рил зашипела на них, призывая заткнуться.Игикс вернулся и тут же запрыгнул хозяйке на плечо:— Они там вдвоем. Лучник и магиня. В одной из комнат сидит ваш магистр и не двигается.— Он же не спит? — спросил Архол. — Они наверняка ждут, когда заснет. Чтобы сознание отключилось.— Нет, — муркнул Игикс. — Просто сидит на полу без движения.— Что ж, — сказала Штейн. — Двое — не так много, должны справиться. Действуем по плану. Архол, ты выдал лучницам зачарованные стрелы?— Так точно.Паладинка кивнула магам, и те разбежались в разные стороны, огибая постройку. Оставшиеся лучницы приготовили оружие и наложили стрелы на тетиву. Мечница подняла щит и двинулась вперед.***Вампир вышел наружу, за ним следовала розоволосая магиня.— Мастер, оно того не стоит, поверьте! — трещала она. — Уровень высок, но что-то не так с навыками. Я думаю, что кто-то из них, чье это было тело, имел другой класс до перерождения. Скорее всего, паладин. Потому что в сознании в первый раз вампирша управляла мечом...— Иветта, — остановил ее лучник. — Мы это уже обсуждали. Нужно сделать это, чтобы никто не узнал, как иногда пополняются наши ряды.— Но мастер!— Иветта! — перебил ее вампир. — Мы не одни.Магиня повернула голову и увидела на краю поляны мечницу паладинку с мечом в правой руке и массивным щитом в левой. По бокам от нее стояли две лучницы, вампирша с сидящим у ее ног небольшим серым котом и рыжая паладинка в странном черном костюме. Обе целились в сторону вампира и магини.По команде Штейн лучницы атаковали. Вампир среагировал молниеносно, отпрыгнул в сторону и наложил стрелу на тетиву. Розоволосая взмахнула руками, прикрываясь мерцающим магическим щитом. Похожий щит тут же появился возле мастера. Он тут же выстрелил, целясь в Анвил. Девушка замешкалась, испугалась, но рядом с ней оказалась Штейн с выставленным вперед щитом.— Садись! — крикнула паладинка.Девушки укрылись вовремя. Стрела врезалась в щит, и Штейн в полной мере ощутила мощь удара, который через преграду сдвинул девушек назад. Стрела наверняка была зачарованной, и только магия, заключенная в щите, спасла их. Кроме того, Штейн поняла, что они нарвались на слишком сильного противника.Рил перестала стрелять в магиню и направила очередную стрелу в сторону вампира. Тот подпрыгнул, взлетел с помощью больших крыльев и приземлился в стороне, избегая атаки. Рил скрежетнула зубами, и следующая стрела в полете разделилась на три, устремившиеся к противнику. Вампир ухмыльнулся, снова прыгнул и увернулся.— Вот же еб@&%й кузнечик! — выругалась Рил, краем глаза замечая розоволосую магиню, несущуюся к ней с посохом, которого раньше не было.Вампирша переключилась на магиню, но выстрелить не успела. Розоволосая с визгом ударила посохом, метя Рил в грудь. Вампирша огрызнулась, быстро шагнула в сторону и пнула открывшуюся магиню в бок ногой. Та вскрикнула, чуть не упала, но защитилась от следующей стрелы розовым магическим щитом.Вампир, как только магиня заняла лучницу, повернулся к Штейн и Анвил, стрелявшей из-за спины мечницы. Его крутящаяся стрела врезалась в щит и продолжала ввинчиваться в него, пытаясь пробить магическую защиту. Штейн с трудом удерживала щит, понимая, что атаковать ей не позволят. Он слишком силен!— Действуй, Анвил! — скомандовала мечница.Девушка кивнула, сделала шаг назад, оставаясь под защитой щита, и начала менять облик. Через несколько мгновений на ее месте появилась большая черная кошка, похожая на дикую такарскую. Она выскочила из укрытия и рванула в сторону вампира. Тот удивленно уставился на кошку и замешкался, его стрела исчезла, рассыпавшись искрами у щита.Анвил напала, но вампир взлетел, и кошка не допрыгнула, разочарованно рыча. Лучник, повиснув в воздухе, повернулся в сторону розоволосой, сражающейся с вампиршей, и выстрелил.В этот момент на поляну с разных сторон выскочили трое магов, прятавшихся до этого в лесу. Алида вовремя махнула посохом, отражая магией стрелу, летящую в Рил, и лучница снова сцепилась с розоволосой чуть ли не в рукопашную.Вампир нахмурился, продолжая парить в воздухе. Если до этого он забавлялся, то сейчас почувствовал реальную угрозу. Маги атаковали почти одновременно, но лучник успел выхватить из кармана маленький розовый шарик и раздавить его в руке. Атаки магов достигли цели, но разбились о сферу, защищающую вампира. Он вдруг поднял лук, нацелился куда-то в небо.— Мы ничего не сможем, пока он в воздухе! — закричал Архол. — Его щит спасает только от магических атак!Штейн вскочила, выглядывая из-за щита, замахнулась мечом и с силой бросила его в вампира. Клинок вертелся в воздухе, приближаясь к лучнику. Тот успел выпустить стрелу в небо, но увернуться полностью не смог, — меч распорол ему крыло, и вампир рухнул на землю. Анвил тут же ринулась к нему, но он ударил ее луком по голове. Кошку отнесло в сторону, но она тут же вскочила, мотая головой. Вампир уже целился в нее.— Нужно время! — снова закричал Архол, и все маги почти одновременно хлопнули в ладони, произнося слова заклинания.Всех троих окутало зеленое сияние.Штейн уже была рядом с вампиром, держа перед собой щит. Она ударила его им как раз в тот момент, когда стрела полетела в Анвил. Вампир попытался прикрыться руками, но это его не спасло, и он упал на спину. Стрела не достигла цели, удар Штейн сбил траекторию удара, и кошка успела отскочить. Мечница тут же подскочила к вампиру, собираясь атаковать, но услышала крик Архола:— Прочь из зоны поражения!!Штейн поняла, что может не успеть и бросила щит, убегая в сторону.— Принудительное погребение!На земле появились сверкающие зеленые линии, образующие вокруг вампира треугольник. Воздух дрогнул от магии, взорвался зелеными искрами и обрушился на вампира. Заклинание вжимало его в землю, не позволяя шевелиться.— Мастер!! — розоволосая магиня отбила очередную атаку Рил, саданув по земле посохом.Вампирша в последний момент отскочила, избегая встречи с розовыми щупами, появившимися из—под земли. Магиня атаковала стоящую неподалеку Алиду сгустком магии, но ее толкнула подоспевшая Рил. Магия пронеслась мимо сосредоточенной Алиды.В этот момент сработала атака вампира, которую он подготовил, выстрелив в небо. Одна стрела стала двумя десятками стрел, которые градом обрушились на поляну.Штейн прикрикнула на Анвил, и обе отбежали ближе к лесу. Розоволосая закрыла себя магическим куполом, и под его действие попала Рил.Одна из стрел вонзилась в плечо Астароту, маг охнул и расцепил ладони, хватаясь за рану.Зеленые линии исчезли, и магов откинуло в стороны. Вампир вскочил, злобно оглядываясь и доставая из нагрудного кармана пузырек с серебристым порошком.— Мастер! — снова закричала розоволосая магиня, поворачиваясь в сторону лучника.Рил воспользовалась моментом, выхватила из колчана зачарованную стрелу и просто воткнула ее магине в шею. Та дернулась, схватилась за стрелу и упала, испуганно глядя на вампира. Тот подхватил лук и прицелился, метя в Рил и удерживая пузырек в зубах.Вдруг прямо возле его лица появилась серая дымка, из которой вынырнул Игикс и рухнул вампиру прямо на голову, выпуская острые коготки. Тот зашипел от боли и хотел ударить кота, но Игикса уже и след простыл.Штейн и Анвил в образе кошки уже неслись к лучнику. Тот посмотрел на розоволосую, сказал:— Прости, Иветта, — и с силой бросил пузырек на землю.***Я держала ладонь Кенсана, уставившись невидящим взглядом перед собой. Где-то снаружи, в реальности, слышались странные звуки. Кто-то вроде кричал. Может, мы тут не одни такие? Может, тут выбивают сознание из тел и захватывают их потом?Рука парня вдруг пошевелилась, и он сжал мою ладонь. Я вздрогнула, повернувшись к нему.Темно-красная жижа почернела и обратилась пылью. В тот же миг зазвенели цепи, оплетающие куб, ослабли и исчезли.Я, все еще не веря в произошедшее, удерживала куб. Вдруг это ловушка, чтобы ослабить мою бдительность?Кенсан открыл глаза и повернулся ко мне, тяжело дыша. Я облегченно вздохнула и улыбнулась, приблизившись и положив руку ему на щеку:— Живой, слава Рандому!Я легонько хлопнула его по щеке.— Ау, — тихо возмутился Кенсан и слабо улыбнулся.Треклятый Рандом! Почему во всех передрягах все дерьмо достается именно ему? Ведь если бы мое сознание на момент тренировки было последним, управляющим телом, вляпалась бы в эту темно-красную дрянь я! Но нет же! Я с горечью смотрела на красные пятна на груди Кенсана, начинающие исчезать, и обожженные волосы.— Мы может двигаться? — тихо спросил он.— Кажется, да, — закивала я, убирая куб.— Тогда давай ты сама управляй. Я...— Не беспокойся, — перебила я его, и тут же поспешила вернуть телу подвижность.Я вскочила и поняла, что с трудом стою на ногах, — конечности отекли. Пришлось идти медленно и опираться о стену. Слава Рандому, постройка оказалась небольшой.Когда я открыла входную дверь, то увидела... точнее, почти ничего не увидела, кроме серого тумана.Я застыла в дверном проеме, вглядываясь в туман. Перед глазами вдруг появились клубы серого дыма, и я испуганно отпрянула. И вдруг увидела Игикса, парящего в воздухе. Кот поднял переднюю лапку, будто приветствуя меня, и громко мяукнул.Пока я удивлялась знакомой мордашке, в тумане показался чей-то силуэт, а потом появилась Штейн. Она уставилась на меня, как на приведение, и будто боялась подойти.Я улыбнулась:— Мы с Кенсаном живы.Мечница молча двинулась ко мне и крепко обняла. Я обняла ее в ответ.Туман за ее спиной начал рассеиваться, и я увидела еще несколько фигур, а потом и вовсе узнала их. Сокланы и... Рил. Хотя, чему я удивляюсь, Игикс же здесь.Штейн отстранилась и обернулась. Все грязные, всклокоченные. Я поняла, что сейчас расплачусь.— Все в порядке? — спросила супруга. — Идти можешь? Кенсан как?Я кивала на все вопросы:— Вроде бы. Как вы нашли нас?— Игикс проследил, — подал голос Архол. — Я же говорю, полезнейший котяра!— Спасибо, — улыбнулась я коту.Игикс кивнул, махнул лапкой и поплыл по воздуху к хозяйке.— И вам спасибо, ребята. Что бы я без вас делала?— Пополнила бы ряды живых трупов, — изрек Астарот, улыбаясь вместе со всеми.— Если это все, то я сваливаю, — сказала Рил, поглядывая на кота, снова умостившегося ей на плечо. — Мне ваши розовые сопли до задницы... А ты вообще не хочешь лапками поработать?!— Устал, — ответил Игикс и положил мордашку хозяйке на плечо.Вампирша недовольно поморщилась, развернулась и направилась прочь.— И тебе спасибо, Рил! — крикнула я ей вдогонку.Вампирша подняла руку и махнула ею над головой.— Нервная особа, — изрекла Штейн.Я улыбнулась, но ничего не ответила...Штейн поддерживала меня, когда мы пересекали поляну, и рассказывала, что тут было. Астарот тащил мой щит, а Алида — меч Штейн. Неподалеку я вдруг заметила нечто розовое и остановилась. Магиня лежала без движения. Золотого браслета на ее руке не было.— Мертва, — сказала Штейн. — Второй испарился с помощью магии, не успели добить. Надеюсь, после этого вас, наконец, оставят в покое.Я вздохнула. Мне вовсе не хотелось ее смерти. Несмотря на то, что я подсознательно и так недолюбливаю паладинов, а эта нам еще и кучу неприятностей принесла. Да, мне было ее жаль. Еще и потому, что ее напарник, судя по всему, довольно сильный вампир, сбежал и бросил ее. Я отвернулась, и мы с сокланами направились к берегу. Не уверена, что на этом все закончилось. А хотелось бы. Спасибо ребятам, выручили нашу шкурку в очередной раз. Но подвергать их такой опасности из-за своего глупого упрямства я себе больше не могу позволить. Надеюсь, такого больше не повторится.Теперь тренировки, тренировки, тренировки! Нужно сделать нас сильнее!***Кенсан сидел на блестящем голубом полу и смотрел наверх, на потолок, спрятанный под красной дымкой.Парень прикусил губу и закрыл глаза правой рукой. Левая сжалась в кулак и ударила по полу.— Не смог ничего сделать, — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Ничего не смог! Слабый, беспомощный... Как мне защищать тебя, Мария?!На щеках, не скрытых ладонью, блеснули мокрые от слез дорожки.