Глава 9. (1/1)
Эльбрус (высота 5642 м) – стратовулкан на Кавказе, а именно, на границе республик Кабардино-Балкария и Карачаево-Черкесия. Расположен он севернее Большого Кавказского Хребта и является высочайшей вершиной России. Также Эльбрус нередко называют высочайшей европейской горной вершиной. Помимо своего знаменитого названия, вулкан обладает целым рядом альтернативных ?званий? на языках разных народов, проживавший на той территории – Минги-тау, Ялбуз, Ельбурус, Джин-падишах и многие другие. Последний раз вулкан извергался около пятидесяти лет назад, и сейчас находится в состоянии ?сна?, но, тем не менее, ученые неусыпно следят за возвышением, чтобы обнаружить вероятности следующего извержения, хотя на данный момент Эльбрус ?молчит?.Как уже было сказано, самая высочайшая вершина России является центром альпинизма и туризма: на южных ее склонах расположена маятниковая и кресельная канатная дорога. Высота подъема канатной дороги — 3750 метров, здесь же расположен приют ?Бочки?, представляющий собой более десяти шестиместных утеплённых жилых вагончиков и кухню. В настоящее время это основное место старта поднимающихся на Эльбрус. На высоте 4000 м расположена самая высокогорная гостиница ?Приют одиннадцати?, сгоревшая в конце XX века, на ее основании было отстроено новое здание, тоже активно используемое альпинистами. Так же на склонах Эльбруса установлен ряд жилых двенадцати местных вагончиков и кухня. По вечерам организовывалась работа дизель-генератора с подачей электроэнергии в вагончики. На высоте 4600-4700 м расположены скалы Пастухова. Выше них расположено ледовое поле. С высоты 5000 начиналась так называемая косая полка — тропа с плавным набором высоты. Стандартный маршрут на Западную и Восточную вершины проходил через седловину. От седловины обе вершины поднимались на высоту около 300 м.
Чем выше поднимаешься, тем больше открывается обзор на происходящее вокруг. Потрясающий вид – ослепляющие белоснежные покровы, словно большое одеяло, обволакивали собой черные скальные выступы, как будто пытались скрыть их от посторонних глаз. Солнечные лучи, отражаясь от снежных пластов мириадами разноцветных огоньков, разбегались по склонам вулкана, ослепляя скалолазов и заставляя их прикрывать глаза ладонями. От ледяного воздуха стискивало грудь, дыхание спиралось, а чем выше поднимаешься, тем труднее становилось дышать, но любители приключений упорно преодолевали расстояние, чтобы добраться до самой вершины знаменитого вулкана и на весь мир заявить о своей победе. Как и у всех остальных снежных гигантов, склоны Эльбруса были усеяны обледенелыми трупами несчастных скалолазов, которые так и не смогли добраться до своей мечты. Их ледяные могилы, заботливо укрытые снегами, потерялись среди скал, словно вулкан не хотел, чтобы их нашли. Да их и не будут искать…- Пусть возьмут курс чуть левее, вход в пещеру должен быть где-то здесь, - скомандовал Беннер, проведя пальцами по интерактивной доске с картой вулкана, - Есть посторонние сигналы?- Нет, сэр, чужаков на территории Эльбруса не замечено, - отрапортовал какой-то паренек из связного отдела.- Не может быть такого, что мы прилетели к скале раньше Хамелеона, - недоверчиво произнес Старк, надевая лицевую пластину костюма, - Притаился небось где-нибудь за склоном и ждет.- Это действительно странно, - согласно кивнул Брюс, потерев подбородок, - Не думаю, что у них такой усовершенствованный вертолет, который бы мог исчезать не только из виду, но и с радаров наивысшей мощности видения. Наверное, мы все же смогли их опередить. Теперь главное как можно скорее забрать ключ.- Это будет сделать нетрудно, - миллиардер довольно усмехнулся, - Карта у нас имеется, найдем в два счета.- Все же стоит быть начеку, - вмешался в разговор Капитан, поправляя комбинезон, покрытый веществом, созданным ученым, - Это же Хамелеон…Как и было задумано, Беннер и Старк позаботились о том, чтобы члены команды Мстителей не замерзли на склонах Эльбруса – мужчины покрыли специальные комбинезоны с жилетами, окантованными по вороту мехом, веществом, сохраняющим тепло. На костюмах раствор виден не был, лишь придавал ткани легкий блеск. Сами костюмы представляли собой уже вышесказанные, тонкие на ощупь эластичные комбинезоны, прошитые изнутри утепленным слоем. Если приглядеться, то можно было запросто принять костюмы за снаряжение глубоководного ныряльщика. К костюму прилагались жилетки с меховым воротом и отстегивающимися капюшонами, специальный пояс, предназначенный для скалолазания и утепленная, с толстой устойчивой подошвой обувь. Ребята, когда первый увидели снаряжение, подумали, что Старк и Беннер сошли с ума, собираясь напялить это на них, но как выяснилось в ходе примерки, костюмы были довольно удобными и не стеснявшими движения, что было важно, если произойдет очередная погоня за настырным Фицроем.
- Я не собираюсь носиться за ним по всем сугробам, так что в его же интересах просто сдаться, - фыркнул в ответ Тони, - А тебе, кстати, костюмчик очень идет. Не хочешь сменить амплуа?- Так, приготовились, скоро высаживаемся, - предупредил напарников Брюс, быстрым движением напяливая на себя жилетку. На этот раз мужчина решился пойти вместе с остальными, чтобы показать дорогу. Ну и, если это понадобится, что-нибудь порушить с помощью Халка.- Все нормально? – приглушенным голосом поинтересовался Тор, коснувшись плеча Локи, который молча смотрел в иллюминатор на белоснежные покровы. Лафейсон, чуть дернувшись, повернулся к брату и кивнул головой, мол, все в порядке, отвали.
Из головы бога все никак не выветривались слова Джонаса насчет присоединения к его команде. Все, что он тогда сказал, было правдой, и это еще сильнее задевало чувства и гордость Локи. С одной стороны, брюнет хотел наплевать на все дела мирские и снова попытать счастья в захвате мировой власти, но с другой – он ведь все еще был под арестом, и любой его косой взгляд или неверный шаг могли привести к ужасным последствиям. Сейчас Локи мечтал только об одном – как можно скорее выполнить свою часть плана и убраться как можно дальше от Мстителей и от Тора в том числе.
- Долго еще лететь? – поинтересовалась Наташа, собирая свои пушистые волосы в хвост, чтобы не мешались, после чего надела на голову капюшон и вытащила из пояса пистолет.- Еще несколько метров, - Брюс снова взглянул на карту в руках и поправил очки, - Значит так, все помнят, что надо делать?- Не стоит повторять дважды, и так все понятно, - ответил на вопрос ученого Тор, воинственно забросив на плечо Мьелльнир. Стоявший за его спиной Локи возвел глаза к потолку и покачал головой.Внезапно корабль тряхнуло, отчего Мстители едва не упали на пол. Оказывается, транспорт подошел слишком близко к склону Эльбруса и слегка задел его.
- Приехали.- Удачи вам всем, - вышедший проводить своих агентов Фьюри набрал комбинацию на пульте управления, отчего входной люк раскрылся, впуская внутрь корабля ледяной ветер и кружившую в нем снежную пыль. Первым борт транспорта покинул Старк, взлетев в воздух. Остальные, словно по команде совершили прыжки и уже через несколько секунд сидели в сугробах Эльбруса.- Мягкая посадочка, - улыбнулся Стив, поднимаясь на ноги и стряхивая с жилетки налипший мокрый снег. Валявшийся рядом щит тут же покрылся ледяным инеем, - Сколько сейчас градусов? – поинтересовался Роджерс, выпуская в воздух пар изо рта.- Относительно терпимая, - Брюс поднялся на ноги и осмотрел блестевший белизной склон, - Где-то минус двадцать, но ветер я вам скажу, совсем не теплый. Но насчет обморожения не беспокойтесь, костюмы не дадут вам замерзнуть.- Чувствуется мороз, - выдохнула Романофф, стряхивая с волос комья снега, - Но для российских морозов это еще слабовато.- Не вижу посторонних, - Бартон, прикрыв ладонью глаза, чтобы не ослепнуть, быстро осмотрел склон, - В какую сторону идти?- Тяжелые предметы на снегу не оставлять, не то провалятся и хрен потом сыщешь, - как бы невзначай предупредил напарников Старк, немного спустившись к ним, - Интересно, насколько глубоко мы можем провалиться? – Тони коснулся ногами поверхности склона, но так как его костюм был железным, снежный покров не смог удержать героя ?на плаву? и тот провалился почти по самые бедра, - Охренеть!
- Тебе помочь? – Капитан заботливо протянул другу руку, но Старк лишь отмахнулся в ответ и с помощью двигателей на костюме вылетел из снежного плена.Локи поднялся на ноги, стряхнул с плаща и камзола снег и осмотрелся. Ледяные склоны, освещенные солнцем совсем не были похожи на те гигантские изломанные черные пики, что были на Йотунхейме. И ветер был не такой, этот мягче и теплее, это был не тот вечный вихрь, царствующий в темном небе. Здесь царил ослепительный свет, а там была колючая тьма и опасность. Лафейсон сделал несколько шагов, то и дело, проваливаясь по щиколотки в снежный покров, и обратил взор на далекую вершину, уходившую в небеса.
- Совсем не так, как в Йотунхейме… - чуть слышно пробормотал Локи, чувствуя, как снежинки легко, почти любовно покалывали его бледные щеки, - Совсем не так…- Эй, рогатый, ты что-то видишь? – от рассматривания окрестностей бога отвлек смешок Старка. Локи поджал губы и предпочел снова промолчать.- Не называй его так, - пригрозил миллиардеру бог грома, как бы невзначай крутанув в руке молот.- Так, нам туда, - сверившись с картой, Брюс поднял руку и указал пальцем куда-то вверх, на заснеженный склон. Мстители, собравшись вместе, подняли головы туда, куда указывал мужчина. Место, где вроде бы как находился вход в пещеру, представляло собой горный излом с выступавшей как настил, скалой, окруженной сугробами. Выглядела эта ?конструкция? довольно хрупкой, казалось, дотронься, и ты будешь навечно похоронен под слоем многолетней мерзлоты.- Всегда мечтал быть альпинистом, - после нескольких минут молчаливого рассматривания произнес Тони и пулей устремился к назначенному месту, - Чисто, тут никого нет!- Не дери глотку, Старк, ты же не хочешь вызвать обвал? – пробубнил Клинт, когда миллиардер снова спустился к остальным членам команды.- Можно подумать, твои мегасуперские взрывалки в наконечниках стрел обвала не произведут, - с ноткой ехидства в голосе ответил Старк, но совет на всякий случай к делу предпринял. Сходы снега со склонов Мстителям сейчас бы сильно помешали.Последующие десять минут супергерои убили только на то, чтобы подняться на высоту в пять метров. Хождение по снегу выдалось не таким уж и легким, каким это обычно показывают в голливудских фильмах – ноги ребят то и дело проваливались под снежные покровы, а падающие с возвышений куски сугробов так и норовили задеть собой кого-либо из членов команды. Наташа умудрилась несколько раз поскользнуться на обледеневших выступах и скатиться вниз. Благо, находившийся рядом Клинт помогал возлюбленной подниматься и продолжать нелегкий путь.Старк, не решавшийся присоединиться к пешей прогулке, то и дело подлетал к заснеженной пещере и выслеживал Хамелеона, которого, к удивлению миллиардера, и не наблюдалось. Мужчину несколько раз из-за этого одолевали сомнения в том, что ключ действительно находился на Эльбрусе.
- Давайте… передохнем… - внезапно выдохнул Брюс, вцепившись ладонями в скальный излом, чтобы не свалиться вниз, - Нам осталось идти еще немного, где-то полчаса, и мы достигнем входа в пещеру…Романофф, услышав слово ?передых?, тут же опустилась на сугроб и вытянула ноги. Несмотря на годы тренировок, даже несгибаемый русский агент не мог противостоять силе природы. Да что там Наташа, Стив и то был рад небольшой остановке, хотя по его виду нельзя было сказать о том, что мужчина устал.Тор, взобравшись на скалу, припал на колени и оперся о рукоятку молота. Через несколько минут откуда-то снизу показались кончики рогов на шлеме Локи, потом его руки, а еще через минуту бог лжи и коварства грудью навалился на каменный настил, где сидел его брат. Лафейсон взбирался по склону вслед за Тором и несколько раз отставал, из-за чего подобрался к месту привала последним. Поправив сползший на лоб шлем, мужчина подтянулся, вскарабкался на настил и облегченно выдохнул.- Я думал, это будет… проще.- Ты на Земле, друг, а тут все через одно место, - усмехнулся Бартон, - Это если там… - стрелок указал пальцем куда-то на небо, - … на вас, богов, законы гравитации не действуют, тот тут все наоборот.Локи, услышав от Клинта слово ?друг? тут же невольно поморщился и демонстративно отвернулся, всем видом показывая, что не собирается становиться Мстителям другом.- Эй, скауты, время перекура закончено! – где-то над головами ребят раздался возглас Старка, - Скорее поднимайте задницы с сугробов и ползите сюда! Я, кажется, вижу какое-то движение по ту сторону вулкана!
Мстители тут же повскакали со своих мест и снова полезли по обледенелым склонам. Локи, раздраженно выдохнув, мотнул головой и с самым что ни на есть кислым выражением лица стал взбираться вслед за Тором.- Осторожнее! – внезапно воскликнул Капитан, вскинув над головой щит, об который ударилась большая сосулька, оторвавшаяся от скального выступа. От удара с препятствием в виде щита мужчины, лед раздробился на куски, которые словно снаряды, полетели на карабкавшихся внизу членов команды. Соколиный Глаз, подняв голову и увидев опасность, мгновенно уперся ногой в ледяной выступ и вскинул над головой лук, намереваясь протаранить стрелой кусок льда и взорвать его. Но Клинта опередил Тор – мужчина, вскинув Мьелльнир, призвал грозовой разряд, который тут же отправил на обломки сосульки. Ледяные ?снаряды? от столкновения с молнией, с взрывом раздробились на мельчайшие кристаллы и пыль, осевшую на склоны.
- Все живы? – подал голос, висевший на склоне Капитан, скинув со щита крошки льда.- Вроде… - ответил Беннер, прижимая к себе драгоценную аппаратуру.Внезапно где-то вдалеке раздался приглушенный грохот, а вслед ему послышался гул, нараставший с каждой секундой все сильнее и сильнее.- Это еще что такое? – прищурившись, поинтересовался Локи, уцепившись за выступы и подняв голову к вершине.- Вот черт… - медленно выдохнул Брюс, после чего принялся спешно перебирать ногами по скальным выступам, пытаясь как можно быстрее взобраться повыше, - Скорее, нельзя терять ни секунды! Обвал может настигнуть нас с минуты на минуту!- Спасибо, Тор, из-за тебя нас завалит снегом… - язвительно прошипел Лафейсон, окинув бога грома уничтожающим взглядом.- Скорее, скорее!Мгновение, и Мстители, опережая друг друга, рванулись вверх по склонам, пытаясь добраться до пещеры до того, как их настигнет волна снежного покрова и обломков скал. Гул приближающегося обвала с каждой секундой становился все отчетливей, откуда-то сверху на ребят стали падать снесенные сугробы и льды.- Черт возьми, вы как черепахи! – Старк, который с высоты разглядел внушающую по размерам лавину, устремился вниз, - Иди-ка сюда, - подлетев как можно ближе к ребятам, миллиардер схватил Наташу за жилетку и взлетел к пещере, - Беги под настил! – сбросив агента на выступ рядом со входом, Железный Человек снова ринулся к ребятам и через секунду сбросил рядом с Романофф Клинта.- Скорее, черт возьми!- Ребят, помогите! – Стив, взобравшись, наконец, на выступ, внезапно поскользнулся на льде и едва не сорвался вниз, вовремя ухватившись за скальный излом. Бартон и Наташа мигом припали к краю выступа и, схватив Роджерса за руки, помогли ему взобраться. Тони тем временем перенес со склона к пещере Брюса.
- Где Тор и Локи?Не успел миллиардер снова отправиться в полет за отставшими, откуда-то снизу, совершив большой прыжок, взметнулся бог коварства. Выбросив руки перед собой, Локи зацепился за ледяной выступ и тут же сорвался. Капитан, метнувшийся к богу, схватил его за плащ и потянул на себя, заставляя брюнета вскарабкаться к пещере. Следом за Лафейсоном на выступ залез Тор. Собравшись вместе, Мстители дружно метнулись к заваленному снегом входу и прижались к скале. Через несколько мгновений над выступом с грохотом пролетела стена из снега и льда, закрывая обзор для глаз.
- Надо попасть внутрь, пока нас не завалило! – громко воскликнул Клинт, стараясь перекричать гул.- Нет проблем! – Старк быстро развернулся к заснеженной пещере и навел на ее обе руки, - А ну пригнитесь! – как только остальные члены команды припали к земле, миллиардер выстрелил энерголучами в снежный покров, заставляя того плавиться от высокой температуры, - Внутрь, живо!Уже через несколько секунд Мстители, облегченно выдыхая, уселись на ледяные покровы внутри пещеры. Снаружи все еще бушевала стихия, но сейчас добраться до супергероев она не могла.- Так, мы внутри… - Беннер выудил из кармана жилетки навигатор и взглянул на карту, - Теперь нам туда, - мужчина указал рукой куда-то вперед, в темный проход.- Что ж, давайте поскорее найдем этот долбанный ключ… - подал голос Старк, освещая проход реактором в грудной пластине бронекостюма, - Надеюсь, никто не потерял свои игрушки?Роджерс в ответ поудобнее перехватил ремень на щите, Наташа выудила из пояса пистолет, Клинт, перекинув руку через плечо, коснулся колчана и лука, Тор сжал рукоять Мьелльнира, а Локи сложил руки на груди. Ему оружие снова не доверили, но разрешили, если что пользоваться магией. Брюс кивнул головой и, посматривая на карту, двинулся вперед.Теперь главное – успеть.