Ведьма (1/1)

Сюзи всегда считала себя особенной: ее любили животные, она никогда не терялась в лесу и не натыкалась на бандитов. Если ей хотелось, она становилась невидимкой — не по-настоящему, конечно, но на время ее переставали замечать. Это было очень полезно, особенно если взрослые ссорились или приходили чужаки.Когда Сюзи исполнилось восемь, в поселке появилась Глория. На вид ей было лет сто. Взрослые удивились, как она вообще дошла по лесу от соседней деревни, поворчали, что лишние рты им не нужны, но приняли старуху благосклонно и даже выделили ей комнату в общем доме. Это удивило Сюзи, ведь обычно староста гнал всех, кто не мог работать и приносить пользу. Отгадка оказалась очень простой — Глория была ведьмой. Она говорила об этом не таясь, но никто, кроме Сюзи, ее не слышал, и в этом заключался еще один секрет — Сюзи тоже была ведьмой, Темной Иной. Это открытие ее не удивило — Сюзи всегда знала, что не такая, как другие, и даже страшное слово "ведьма" ее не пугало, а казалось заманчивым. Поэтому она приняла ладонь Глории и вслед за ней шагнула во Тьму. Это было не больно и не противно, как рассказывали в страшных сказках. Не нужно было резать младенцев, пить их кровь, а потом отдаваться дьяволу. Все, что требовалось — это найти свою тень и войти в нее. Первый раз Сюзи помогла Глория. Когда они оказались внутри, Глория объяснила, что это Сумрак — основа всего. Без Сумрака не существовало бы ни магии, ни Иных. Сюзи ожидала чего-то ужасного, но было всего лишь холодно и темно, даже не темно — мутно, как если нырнуть в реку с открытыми глазами. Глория сказала, что долго здесь находиться нельзя, особенно только инициированным, но есть то, что обязан узнать каждый Иной, вступивший в Сумрак. Перед Сюзи вспыхнули буквы. "Мы — Иные…" — так начинался текст. Когда Глория дочитывала последние строки, Сюзи трясло, в глазах плыло, а холод будто проникал в саму душу. Как они выходили назад, Сюзи уже не помнила. — Великий Договор, — пояснила Глория. Это было первым, что узнала Сюзи. Уже после Глория рассказала обо всем остальном: о Свете и Тьме — изначальных силах; об Иных, способных черпать силу из Сумрака и использовать ее для магии; и о Дозорах. — Равновесие, — объясняла ведьма. — Не может быть мира, заполненного только Светом или только Тьмой. Древние Иные это понимали, потому и заключили Договор. А чтобы закон соблюдали все, были созданы Дозоры. Ночной следит за Темными, Дневной — за Светлыми. Глория была дозорной. Ей действительно было чуть больше ста лет, но по меркам Иных она была очень молода. Глория помнила Последний День и тот хаос, что последовал за ним. — Иные открывались людям. Кто-то — чтобы защитить, а кто-то — чтобы использовать. Низшие плодились с невероятной скоростью. Светлые забывали о клятвах и попросту уничтожали их, как давно мечтали. Дозоры не справлялись. Одни отреклись, другие погибли. Нас остались единицы, но мы есть. Мы ищем и обучаем новичков, мы возрождаем Дозоры, чтобы хранить равновесие. И ты займешь свое место в наших рядах. Сюзи не смогла возразить — ей доверили нечто важное и ответственное, хоть она и была всего лишь маленькой девочкой, и этим хотелось гордиться. Глория провела в поселке почти два года. Она обучила Сюзи всему, что знала, а затем ушла дальше — искать новых Иных и нести слова Великого Договора тем, кто их забыл. Штаб Сюзи устроила на окраине поселка — там, где начинался лес. Как и полагалось ведьме, у нее была хижина, заполненная сухими травами, корнями и прочими полезными ингредиентами. Жила Сюзи все еще в поселке, но большую часть времени проводила в своем домике или в лесу. Себя она гордо окрестила главой Дневного Дозора западного брега Большой Реки. Правда, других претендентов на эту должность не нашлось, но Сюзи это не расстраивало. Как добросовестный дозорный, она патрулировала территорию и следила за равновесием. Территория была огромной, а следить было практически не за чем. Светлых на ее территории не было, если, конечно, не считать двух обитавших в этих лесах Драконов. Но, во-первых, к Дракону сунется только сумасшедший, а во-вторых, все знали, что Драконы не любят магию и практически ей не пользуются, а следовательно, и равновесие нарушить не могут. Так что Сюзи предпочитала Драконов не учитывать. В лесной чаще обосновалась стая оборотней, на редкость мирных, почти не охотившихся на людей. На всякий случай Сюзи запретила им подходить к поселку. Вожак поворчал, но согласился, ему явно не хотелось испытывать на себе гнев ведьмы. У самого берега Большой Реки жил слабенький колдун. Сюзи даже умудрилась уговорить его вступить в Дозор, хотя дальше чем на пару десятков шагов от своего дома Темный не удалялся. Собственно, ничего особенного в жизни ведьмы Сюзи не происходило, но она надеялась, что однажды сможет по-настоящему послужить делу Тьмы и поддержанию равновесия. ***В банде было человек шесть, но от них за милю веяло опасностью. Они были хорошо вооружены и решительно настроены. Одного взгляда хватило, чтобы понять: эти люди давно забыли, что такое жалость, совесть и сострадание. Главарь уверенно вел их к воротам, и это было неправильно. Все бандиты оказались людьми, но прошли защитные чары, словно бы и не заметив. Подойдя к открытым воротам, маленький отряд остановился. Сюзи перевела дыхание, еще надеясь, что более сильные чары у входа в поселок заставят банду развернуться, но предчувствие беды только усилилось. Главарь окинул ворота взглядом, потом посмотрел сквозь проход на Сюзи. Он не должен был ее видеть, но смотрел ей прямо в глаза и мерзко улыбался. Медленно, словно напоказ, он потянулся к маленькому мешочку с травами — основе чар, — одним движением сорвал его и смял в кулаке. Люди за его спиной ринулись вперед, они снесли ворота за считанные секунды и оказались внутри. Одновременно с ними побежала и Сюзи. Она не стала полагаться на магию, и это ее спасло. — Девчонка! — закричал главарь. — Она ведьма. Поймай ее. Над плечом просвистела пуля, и Сюзи обдало ледяным страхом. Пули были заговоренными. Сюзи на ходу поставила Сферу отрицания, но преследователь не отставал, похоже, имел амулет. О том, что некоторые маги делали защитные амулеты для людей, Сюзи слышала, но никогда с этим не сталкивалась. Преследовавший ее мужчина бежал быстро. Он больше не стрелял, видимо, рассчитывал обойтись без оружия. Он не учел одного: поймать ведьму на ее земле мало кому удавалось. Возможно у более сильного или равного ей Иного шанс и был, но у человека, даже с магическими амулетами, — не единого. Сюзи выскочила к реке и тут же бросилась в воду. Мимо прошла маленькая искра зачарованной пули. Не дышать под водой Сюзи могла очень долго, достаточно, чтобы уплыть далеко вниз по теченью, но этого не потребовалось. Раздался выстрел, затем еще один, затем крик. Преследователь был мертв, Сюзи это чувствовала, но откуда стреляли? По всему выходило, что с середины реки. Вынырнув, Сюзи едва не уткнулась носом в деревянный плот. Не дав опомниться, ее подхватили и вытащили из воды. Сюзи едва успела накинуть Паранджу. Ведьмой она была не слишком сильной, но колдовала давно и много и уже начала приобретать ведьмовские черты, которые ей очень не нравились. Магия придала ей вид девочки лет тринадцати, правда, оглядевшись, Сюзи поняла, что маскировка не поможет. На плоту было двое, то есть трое. Огромного пса она поначалу приняла за животное и, только взглянув через Сумрак, обнаружила, что тот перевертыш. Все трое были Светлыми, и довольно сильными. Молодой парень, хорошо одетый и вооруженный, имел третий уровень. Сюзи поняла это только потому, что Светлый ей разрешил. Ее собственный пока пятый не позволял видеть более сильных. Второй мужчина — Сюзи судорожно сглотнула, переведя на него взгляд, — был сильнее. И он был Драконом. О Драконах Сюзи знала — Иные отказавшиеся от магии, но с лихвой заменившие ее силой и жестокостью. Парень уже укутывал ее в куртку. — Что случилось? — спросил он. — На тебя напали?Сюзи только кивнула, не в силах отвести взгляд от Дракона. — Кто? — Она не ответила, и парень потряс ее за плечи. — Бандиты, — пискнула Сюзи и уткнулась лицом в ладони. Она была готова прыгнуть обратно в реку и уплыть подальше, но вряд ли Дракон так просто ее отпустит. — Надо помочь, — заговорил тем временем парень. — Она ведь наверняка была не одна. Что там, деревня?Сюзи закивала. Поначалу она решила, что парень — кандидат в Драконы, но, кажется, она ошиблась: возможно, он действительно поможет. — Пусть разбираются сами, — развеял ее надежды Дракон.— Но это же неправильно, — возмутился парень. — Мы Светлые, и мы должны помогать. — Серьезно? — усмехнулся Дракон. — А как же не вмешиваться в дела людей и прочий бред? — Но ведь это были Темные, — воскликнул парень. Повисла пауза. — Ну не Светлые же... — растерянно закончил он, а Сюзи уже грубо вытащили из куртки. Дракон держал Сюзи за плечи, он даже не стал смотреть на нее сквозь Сумрак — просто одним движением развеял Паранджу. Почему-то казалось, что с такой же легкостью он может испепелить и саму Сюзи. — Кто напал на твою деревню? — спросил он. Тон его был ледяным, вряд ли Дракону важен ответ, но попытайся Сюзи соврать, оказалась бы мертва без всякой магии. Дракон просто оторвал бы ей голову. — Бандиты, — быстро заговорила Сюзи. — Шестеро или семеро. Люди. Они напали на поселок, а я сбежала. Я не хотела тебя обманывать, великий Дракон. Я просто не люблю, когда меня видят такой. Дракон успокоился, по крайней мере, ярость в его ауре утихла, но Сюзи он так и не отпустил, наверное, размышлял: вытолкнуть ее с плота прямо сейчас или довезти-таки до берега. — А почему ты их просто не заколдовала? — спросил парень. Ему была важна ситуация, Дракону — только ведьма. Драконы отказались от магии, но от своей сущности избавиться не могли при всем желании. Светлые ненавидели Темных, Темные — Светлых. И если между собой они придерживались каких-то своих правил, то с низшими — вампирами, оборотнями, слабыми ведьмами — не церемонились. — У меня были чары, — ответила Сюзи. — Три круга. Они прошли сквозь все. — Она замолчала, но потом все же решилась продолжить: — Их главный меня видел. — Не может быть, — рассуждал парень. — У тебя какой уровень, четвертый? Даже если пятый, вполне хватит, чтобы никто и близко к твоему дому не подошел. Он говорил что-то еще, но Сюзи не слушала. Она смотрела, как меняется лицо Дракона. Его аура полыхала ненавистью, жаждой крови и почему-то радостью. — Он именно видел? — спросил Дракон таким тоном, что парень оборвал речь на полуслове. — Не знал об Иных и понял, что ты ведьма, а именно увидел?Сюзи кивнул, и Дракон наконец отпустил ее. — Гребем к берегу, — скомандовал он. — Мне очень нужно посетить эту деревню. Парень недоуменно уставился на него, Сюзи — тоже. Помощи от Дракона она не ждала — хорошо, если отпустит живой. — Ты когда-нибудь встречал людей, способных отличать Иных, Майк? — спросил Дракон, берясь за шест и направляя плот к берегу. — Нет, — ответил парень. — Такого не бывает. Я даже в книгах о таком не читал.— А ты до сегодняшнего дня? — Дракон посмотрел на Сюзи, и та быстро замотала головой. — А я встречал, — сказал Дракон, и в его словах было столько радости, что Сюзи стало страшно. ***Сюзи сидела в своей рощице. После разгрома банды Дракон и Светлый по имени Майк остались ночевать в поселке. Утром они должны были уйти, но что-то не давало Сюзи уснуть. В старый, выщербленный камень собралась дождевая вода. Сюзи водила по ней пальцем, создавая маленький водоворот. То, что она видела, ей не нравилось. Вероятности расходились лентами, но во всех была смерть. На одном конце погибали все трое ее случайных попутчиков, на другом — только двое, но варианта, в котором все оставались живы, Сюзи не видела. Вероятности вились, как нити, но по всему получалось, что единственный, кто мог выжить — это Дракон. Жаль, он как раз заслуживал смерти. Сюзи нравился и молодой Светлый Майк, и даже перевертыш. Будь ее воля, она отдала бы Сумраку Дракона, но попросила о жизни для Майка. Но сколько бы она не вглядывалась в будущее, во всех вариантах Майк погибал. Маленький водоворот налетел на палец Сюзи — и дыхание сбилось, вода расползлась серыми клочьями, будто Сумрак расступался перед взглядом ведьмы. — Второго удара Сумрак не выдержит, — молодой Иной, Темный, — действительно молодой, не больше двадцати лет. — Я не могу предсказать последствий: возможно, свернется сама ткань мира, возможно, никто и не заметит. Могу сказать одно — Иные перестанут существовать. — У нас есть шанс? — Майк.— Это было предсказание, не пророчество, а значит, его можно предотвратить.— Я пойду.— Скорее всего, ты погибнешь. — Если я не пойду, погибнем мы все.Сюзи с криком вытащила руку из воды, по щекам текли слезы. Раньше ее никогда не посещали такие видения. Возможно, сам Сумрак давал ей знак. ***Сюзи ждала их у ворот. Она не знала, как рано Светлые решат покинуть поселок, и очень боялась их упустить. Всю ночь она возилась с амулетом. Она не была сильной, да и опыта не хватало, но у ведьм свои методы. Когда троица поравнялась с Сюзи, она улыбнулась Майку и на всякий случай поклонилась Дракону. — Я хочу тебе кое-что подарить, — она протянула Майку мешочек. В этот амулет она вложила все, что могла. Он должен увеличить шансы Майка — не выжить, хотя бы дойти. — На удачу. Майк принял подарок, благодарно кивнул. Он понял. — Спасибо. Еще увидимся. Светлый улыбнулся и пошел прочь вслед за Драконом. Сюзи знала, что с Майком она больше не встретится.