Часть 3 (1/1)

Через несколько дней Лихуа смогла окончить своё обучение всего императорского этикета, который состоит более чем из пятисот правил. Девушка с самого начала не могла представить, как сможет их запомнить, поэтому смогла осилить только их общий смысл – быть тихоней, не говорить, пока не позволят старшие по титулу, не привлекать к себе внимания, но оставаться грациозной и изящной.Анна ей посоветовала не следовать тупо всем правилам – императору осточертели эти восковые лица и заученные вежливые фразы. Если она хочет привлечь его внимание, то должна чем-то выделяться, конечно, это должно быть в меру, иначе она проведёт ночь в темнице и это будет её последняя ночь.- Поэтому Вы отталкиваете Его Величество? – догадалась она. – Вы так привлекаете его внимание?- Нет, мне действительно невыносимо быть с мужчиной.Лихуа удивлена. Ей достался такой редкий для девушки шанс стать супругой Сына Неба, а она не желает служить ему, стать его фавориткой и жить может даже лучше, чем сама императрица.- От того, что ты будешь фавориткой, будет больше вреда, чем пользы: все наложницы захотят тебя убить, ведь ты соперница, которая заполучила единственного мужчину, с которым они могут быть.Лихуа слышала народный фольклор, касаемый жизни в Запретном городе, но он был больше мистический. Люди говорили, что все драконы, статуи которых находятся на крышах дворцов, охраняют императора и жителей Запретного города, они оживают по ночам и убивают врагов.На самом деле, это далеко не драконы, а злые евнухи, которые озлобились, когда поняли, чего лишились, когда их кастрировали.Но о том, что всё настолько сложно и все наложницы такие жестокие, об этом никто не говорил. Лихуа предполагала, что между женщинами в гареме происходит соперничество, но она думала, что они пытаются привлечь к себе внимание другими методами: показывают свои таланты, наряжаются. Но всё это доходит до абсурда, до колдовства по привлечению императора, до суеверий,.. до убийств соперниц.Последнее пугает Лихуа. Её белая кожа и так грозит ей постоянной смертью, стоит ей лишний раз быть на солнце, а тут ещё угроза от её называемых сестёр.- Аннаэр, Вы же не будете меня за это убивать? – заволновалась Лихуа, боясь, что у неё совсем не будет опоры в Запретном городе.- Зачем мне это? Внимание императора мне не нужно, зачем мне лишать его остальных?Лихуа облегчённо выдохнула, Анна заметила это и усмехнулась.- Ты ещё такая наивная. Боюсь, мне придётся быть твоей названной старшей сестрой, чтобы защищать тебя. Хорошо, что наши дворцы рядом.- Я буду благодарна сестре, если она поможет мне.- Я сдружилась с тобой. Мне ничего не остаётся, - с улыбкой произнесла Анна.Позже Анна ушла, сказав, что сейчас поздно и ей пора возвращаться во дворец. По своему желанию, потому что Лихуа её утомила, ушла она или нет, Лихуа не может понять.Оставшись одна, она погрузилась в свои мысли. Как ей быть? Что Анна имела в виду, говоря о том, что не все правила нужно соблюдать, что ей нужно делать? Как привлечь внимание императора? И самое главное, как уберечь свою жизнь, став фавориткой?Лихуа слишком хрупка для такой жизни. В своей деревне она жила не как обычный человек, а как дефективный, который не может находиться на солнце, почувствовать тепло его лучей. Даже в доме ей приходилось прятаться от них, когда лучи пробивались в окна, освещая комнаты. Как ей выжить среди жестоких наложниц?Однако об этом ещё рано думать. Ей ещё нужно стать фавориткой, что у неё может не получиться. Где она может узнать, что она понравится императору не только из-за своей необычной внешности? Может, ей предначертано судьбой остаться тут одной, забытой наложницей императора, довольствуясь только историями Анны об этой жизни, которой ей не достичь из-за своего статуса?Дни стали тянуться, один стал похожим на другой. Её наряжают служанки, будто именно сегодня её должен посетить император, но он не приходит. Она даже не может выйти в сад, полюбоваться распустившимися цветами, насладиться их ароматом из-за этого ?белого проклятья?.Через десять дней Лихуа узнала от Анны, что Его Величество занят государственными делами, поэтому не посещает наложниц, оставаясь на ночь в своём кабинете, разбирая документы.- Хоть женщине и запрещено влезать в государственные дела, но император позволяет мне помогать ему. Император не спит почти всю ночь, ему некогда посещать наложниц. К тому же, две наложницы уже беременны, поэтому он решил, что сейчас самое время разобрать документы от чиновников. Всё равно ответы на некоторые из них запаздывают.Только сейчас Лихуа заметила тёмные круги под глазами Анны, которые не смогла скрыть пудра. Значит, императору точно не до женщин.- Почему Его Величество решил, что Вы должны ему помочь с этим? - Из-за моей казачьей крови. Казаки – это лучшая армия в моей стране. С детства мальчиков учат ездить верхом, стрелять из лука и владеть мечом. Почти как раньше это было у маньчжуров. Сейчас ведётся вторая война с Джунгарским ханством, поэтому император советуется со мной, считая, что я лучше понимаю толк в войне. Это было бы так, если бы во мне развивали те качества, которые воспитывают у мальчиков. Так мне приходилось в тайне этому обучаться.Со временем Лихуа научилась понимать Анну, теперь она не считает её странной, просто она другая. У неё нет таких стремлений, как у других женщин, включая саму Лихуа, ей не нужно сильное мужское плечо – она сама сильная, ей не нужна поддержка. Её не интересует вышивка, ей интересна стрельба из лука.Наверное, это и есть главное отличие девушек с Запада. Они не так заостряют своё внимание на мужчинах, как маньчжурки или китаянки. Особенно последние, которые перевязывают свои ноги, чтобы те были меньше и нравились мужчинам, не беря во внимание то, что это вредно и неудобно для них самих.Анна сама говорила об этом, что местные женщины глупы, считая своего мужчину, своим императором, своим Богом, оттого мужчины и становятся такими распущенными, оттого местные чиновники ведут паразитический образ жизни, забрасывая земледелие, пробавляются жалованьем и подачками казны, а императору надо с этим разбираться, ведь от этого страдает целая империя!- Сколько за прошлую ночь я прочитала докладов, что провинции в упадке, что у людей нет продовольствия. Чтобы обеспечить людей, потерявших урожай из-за потопа, едой нужны деньги, а казна не может быть вся растрачена только на это. Нужны деньги чиновников, но они не желают их давать. Император в отчаянии. Чиновники хотят убежать от налогов, продолжая есть за счёт государства, пока остальной народ ест своих детей, чтобы выжить.Лихуа даже стало плохо, когда она слушала это. Как она лицемерна. Император думает о своём народе, а она тут думает о своей первой ночи с ним. Анне тоже не менее тяжело. Ей всё это приходится пропускать через себя, она тоже вынуждена искать выход, постоянно думать об этом.А что она? Она просто девушка, которая понравилась императору.Но Лихуа продолжает ожидать того заветного дня.Анна сочувствует ей, видя, как Лихуа наряжается, зная, что император, как и она, не спал всю ночь, что ему ещё по утрам предстоят аудиенции, когда он не смог сомкнуть глаз ночью, разбирая прошения и документы. Анна и сама разбита, у неё хватает сил только на утренние приветствия, да на короткие беседы с Лихуа.А ожидание Лихуа уже переходит в дни, затем в недели, пока не проходят месяцы. Анна перестала говорить о государственных делах. Она не должна о них знать, впрочем, как и сама Анна. К тому же, она заметила, как Лихуа становится более грустной и подавленной, когда слышит, как Анна с императором всю ночь не спали.Но Лихуа продолжает ждать, слушая своих служанок и евнухов, которые ей каждый день твердят, что сегодня наступит этот чудесный день, когда их госпожа разделит с императором кровать. Конечно, они и сами на это надеются, ведь нет ничего почётного в том, чтобы служить забытой наложнице.Улицы Пурпурного города покрылись тонким слоем белого снега, персиковые деревья покрылись алыми цветками, дни стали короче и солнце уже не так ярко светит. Император не пригласил её отпраздновать Праздник середины осени с остальными наложницами. Анна рассказала, что среди наложниц были только она и ещё две беременные, которые получили статус супруги. Но уже ближе к Новому году Анна ей посоветовала подкупить главного императорского евнуха, чтобы она смогла быть уверенной, что будет приглашена на празднование.- Вполне возможно, что это постарались те две супруги, чтобы ты не попала на Праздник середины осени. Они боятся, что ты будешь им конкуренткой, ведь они обычные маньчжурки, которые ничем не отличаются от остальных. Не забывай, что твоё главное преимущество перед ними – твоя необычная внешность.Лихуа позвала к себе императорского евнуха, при виде него даже её собственные евнухи стали тише и ещё незаметнее. Его боялись. Главные евнухи отличаются своей жестокостью к своим подчинённым и одновременно льстивостью к своему хозяину-императору. Ужасные двуличные люди.Тем не менее, без подкупа главного евнуха Лихуа придётся туго. Один из её евнухов, Лихон, уже сказал, что уголь у них заканчивается, а без главного евнуха о ближайших поставках нового хорошего угля, который сильно не дымит, можно не мечтать. Только, у Лихуа кроме золота, которым она должна выплачивать евнухам и служанкам за службу, у неё больше ничего ценного нет. Кроме жуи.Ей пришлось его отдать. Всё равно ей статус может измениться, если повезёт, повысится. Жуи будет ей лишь памятью о том, с каким рангом она вошла во дворец.Главный евнух сначала из вежливости отказывался принять такую ценность, но вскоре всё-таки с жадностью принял его с искрами в глазах, которые, правда, Лихуа не заметила.Теперь в её душе появилась надежда, что она сможет заполучить внимание императора. - Всё равно я вас, женщин, не понимаю, - говорит, сидя на диване в синем платье с меховой жилеткой, Анна. – Вы все прекрасно знаете, что это может стоить вам жизни, но продолжается добиваться этого обыкновенного несчастного из-за такой ответственности мужчину. Зачем? Вам так хочется любовных утех? Или это погона за эфемерной властью?- Аннаэр, как Вы справляетесь со своим желанием? – на её белёсых щеках появились ярко-красные пятна от смущения.Она уже столько времени мечтает о своём первом разе, представляла множество сценариев происходящего, что сама невольно возбуждалась от этого, но ничем себе не могла помочь, мучаясь. Несколько раз за эти полгода евнух, который спал в её спальне, охраняя госпожу, говорил, что она стонет во сне, словно в бреду говоря имя императора, иногда плачет.- Думаю, ты ещё слишком молода, чтобы воспринимать это.- Если Вы думаете, что я кому-то это расскажу, то я уверяю Старшую сестру, что мне некому говорить об этом.- Да, но ты до сих пор не догадалась об этом. Я шесть месяцев говорю тебе о своём отвращении. Нельзя догадаться, что меня привлекают девушки? – Анна посмотрела на Лихуа серьёзным взглядом, отчего та вновь покраснела.Лихуа никогда не подозревала об этом. Нет, она думала об этом, что раз у неё энергия ян, то её, вероятно, должны привлекать женщины, но она думала, что такого не может быть. Разве это не неправильно? Женщина должна принадлежать мужчине.- Ты ведь говорила, что из деревни, так? – спросила Анна, после того, как Лихуа выразила свои мысли о том, что её любовь неправильна.- Да.- Оно и видно. Конечно, в моей семье это тоже не приветствуется, поэтому меня заставили пойти на этот отбор, но у наших женщин мужчина не император и Бог. Он – кормилец, он воспитывает сыновей и защищает семью, женщина не должна пресмыкаться перед ним. У неё просто есть свои обязанности в семье.Лихуа нервно проглотила слюну, не решаясь первое время задать своего вопроса. Но всё-таки она надеется, что Анна не рассердится на неё.- Аннаэр… А я Вам нравлюсь?.. Как девушка? – Лихуа смутилась, но Анна спокойно на это отреагировала.- Нравишься. Мне пора идти, - вставая, сказала она, затем поклонилась. – Прощаюсь с сестрой.Лихуа вновь осталась одна со своими мыслями. В последнее время ей всё становится более одиноко, когда уходит Анна, но теперь у неё хотя бы есть надежда на присутствие императора в её дворце. Ещё ей интересно, она разделит постель с Анной? Учитывая, что их дворцы рядом, это возможно сделать тайно.Войдя в свой дворец, Анне сообщил евнух, что Его Величество желает увидеть госпожу и провести с ней ночь. Анна уже хотела послать ему документ с отказом, как делала всегда, но оказалось, что Чжонсуань не принимает её отказа.Император явился к ней во дворец, когда закончилось традиционное каждодневное умывание, и Анна была облачена в нижнее платье, полагающееся для сна.Анна встретила императора, преклонив колено и сложив ладони на боку. Она не собирается с ним проводить ночь. Теперь Анна и не может этого сделать, иначе её могут засмеять, сказав, что у неё просто было много апломба и дерзости, а так она обычная женщина.- Встань, - приятным голосом сказал Чжонсуань. – Почему ты встречаешь меня в таком виде?- Я хотела Вам послать мой отказ, но мне сообщили, что Вы его всё равно не примите. Поэтому я сообщаю Вам лично, что отказываюсь от ночи с Вами, - Анна уже хотела вновь поклониться, чтобы попрощаться с императором, но тот остановил её, схватив за нагрудники.- Всем уйти отсюда! – евнухи и служанки удалились. – Почему ты продолжаешь так себя вести? Ты не боишься смерти? Зачем проходила отбор, если тебе неприятны мужчины?- Я Вам уже говорила, что меня заставили это сделать родители. В этом не было моей воли.Чжонсуань ударил её по лицу, её лицо резко повернулось в сторону, распущенные волосы немного разлохматились и прилипли к красной щеке. Затем император толкнул её, отчего Анна упала на пол. Схватив девушку за распущенные волосы и подняв её невозмутимое лицо, Чжонсуань сказал:- Ты так и будешь играть со своей судьбой? Не боишься, что я могу приказать казнить тебя?- Мне это не важно. Для меня главное, чтобы Вы не забыли о своей новой ?белой наложнице?. Ваше Величество, неужели Вы всё ещё хотите видеть моё лицо? Разве Вам оно не напоминает о государственных делах?Чжосуань снова дал ей пощёчину. Анна никак на это не реагирует, её взгляд пуст, будто ничего не происходит, только красная щека говорит о том, что что-то не так.- Почему ты говоришь о ней? Она такая же, как ты? Также не любит мужчин?- Я Вам говорю о ней, потому что знаю, что она каждый день страдает, ожидая Вас. Только из-за этого.Император отпустил её волосы, встал с корточек и повернулся к ней спиной. Анна уже не в первый раз упоминает о наложнице Ли. Зачем? Она ни о ком так не заботилась раньше, как заботится о ней. Чаще подкупленного евнуха она предлагает посетить дворец Чусю. Сговор? Может, их что-то двоих связывает? Или, что ещё хуже, они имеют связь друг с другом?Анна не скажет ему об этом напрямую. Всё-таки придётся посетить новую наложницу, о которой он на время позабыл.