Эпилог (1/1)

Преподобный Роэль перед отъездом всё же позволил учёным осмотреть себя. Группа, занимавшаяся этим, по большей части восхищённо качала головами, отмечая прекрасные результаты работы восточных коллег. Потом мутант забрал все необходимые отчёты, которые нужно было доставить в Синод и лично Приору, и Паромщик повёз его на своей лодчонке вниз по течению реки. Корабль под флагом Баала стоял на якоре там же, где преподобный и смертники спустились с него. Роэля ждали ближе к вечеру, а потому трап с борта спущен ещё не был. Лодка бесшумно подплыла к левому борту и замерла. Мутант кивнул Паромщику на прощание и вспорхнул на борт. Хоть перевозчик и знал, кто он, всё же не переставал удивляться его способностям.На корабле преподобного заметили сразу. К нему почти сразу подошёл капитан судна и испросил разрешение отправляться. Роэль высказался в том смысле, что это место он не прочь бы покинуть поскорее. Корбаль снялся с якоря и направился на юго-восток, всё больше отдаляясь от острова Прадека. Остров этот был освоен Баалом много лет назад и с тех самых пор исполнял роль полигона для научных разработок, эксперименты с которыми были слишком секретными или опасными, чтобы проводить их на материке. Всю дорогу мутант проспал и выбрался из своей каюты только за час до прибытия в южный порт Баала на мысе Хноур. На самом краю мыса пикой стоял маяк, примыкавший к женскому монастырю, порт же и город, выросший вокруг него, расположились к востоку с южной стороны. На юге нельзя было ничего видеть, кроме океана и тонкой полоски дымки защитных линий Архипелага на горизонте.Государство Баал, которому преподобный служил, с самого своего основания было государством теократическим, и вся власть здесь крутилась в руках одного человека — Приора. И в политике, и в Церкви, и в армии — везде он был главой. Само государство, как его столица, были названы в честь бога Баала, чья Церковь и имела власть. На Старосвете — материке в северной части восточного полушария — Баал имел самую большую площадь. Хоть начинало свою историю это государство, как маленькое, сравнимое с нынешним размером столичного своего города, распространение веры в Баала и политически-экономическая экспансия значительно расширили его границы. Ни один из Приоров не любил войн, но ради объединения всего под именем святым Баала каждый готов был развязать бойню.Постепенно маленькие соседние государства вливались в Баал, соблазнённые его богатством и силой или же посредством церковных ставленников, пришедших к власти в результате переворотов и революций. Нельзя было сказать, чтобы жить в Баале было плохо, но необходимо было принять все законы Церкви. Даже судебное право было глубоко зависимо от неё: за убийство обычного человека следовал срок в пятнадцать-двадцать лет тюремного заключения, за убийство священнослужителя или, не приведи Баал, Инквизитора — смертная казнь, за убийство отступника — благословение. Можно было украсть крупную сумму у заезжего торговца и отделаться штрафом при поимке, а можно было стащить свечу в храме и застрять в каменном мешке в Восточной Крепости лет на восемь.На севере Баал граничил с Аэрого и Саенгой. Первое уже несколько десятилетий было государством зависимым, и постепенно в нём устанавливался теократический порядок. Прежняя монархическая система сдавала позиции против медленного, но неостановимого вливания церковного влияния. Приору уже давно перестала быть интересной ситуация в этой стране. Он лишь изредка отмечал, что процесс присоединения этой страны, богатой ресурсами, идёт в соответствии с планом. Теперь Приор облизывался на Саенгу. Контроль над ней осчастливил бы Баал северными берегами Старосвета. Торговать на севере не с кем, конечно, но вот рыболовецкие угодья Северного океана были лакомым кусочком.Из порта Тар-Усул Роэлю предстояло добраться до столица сушей. Он немного поколебался, выбирая между поездом и дилижансом, и остановился на последнем. Поездов преподобный не любил — они были слишком железными и ездили с помощью пара. Модифицированным шестиногим лошадям мутант доверял куда больше. Тем более, что путь от Тар-Усула до Баала был почти прямым, чего не скажешь о железной дороге, делавшей большой крюк к восточному берегу. Внутри нужного дилижанса было всего четыре места, на одно из которых и сел преподобный, поставив ружьё между ног, чтобы не мешалось. Возчик не торопился трогаться — ждал других пассажиров. Вскоре к мутанту присоединилась семья: муж, жена и маленький ребёнок.— Всё в воле Баала, — поприветствовали они Роэля, едва заметив характерные церковные одежды.— Да благословит вас Баал, — отозвался тот и улыбнулся.Здесь, не окружённый смертниками, учёными-стервятниками, ходячими трупами и садистом-Паромщиком преподобный вполне мог быть нормальным. Он был способен тепло улыбнуться ребёнку, протянув ему конфету, что завалялась в кармане его формы. Когда дело не касалось врагов церкви, преподобный был милейшим человеком, отчасти это было следствием промывки мозгов во время мутации — Церкви было совершенно не нужно, чтобы верующие относились к мутантам со страхом или неприязнью. Вот и сейчас, как только дилижанс тронулся, Роэль погрузился в чтение зашифрованных отчётов для Синода, ибо больше занять себя ему было решительно нечем.— А Вы мутант? — спросил ребёнок, севший на одно сидение с ним, отрывая его от чтения. У его матери при этом заметно расширились глаза.— Да, а как ты понял? — улыбнулся преподобный.— У Вас же нашивка с ?М? под шевроном, — пояснил мальчик.— И как я мог забыть? — бросив взгляд на плечо с нашивками, отозвался мутант.— А это больно? — глаза матери мальчика увеличились ещё сильнее.— Вы простите нас, преподобный, он ещё совсем ребёнок, не понимает, что говорит... — быстро заговорила она.— Ничего, — Роэль снова растянулся в улыбке, — Баал велит тянуться к знаниям, — он снова повернулся к ребёнку. — Что не больно?— Быть мутантом, — тихо проговорил мальчик.— Мне — нет, — легко ответил преподобный. — Но у меня мутация прошла вполне успешно, без помех и осложнений.— А сама мутация? — не отставал ребёнок.— Я не помню, — улыбаясь, соврал Роэль и отвернулся.Он убрал отчёты и уставился в окно, за которым проплывал удивительно однообразный пейзаж. Преподобный никогда не был против компании в дороге, но иногда заданные вопросы погружали его в глубокую задумчивость. Он помнил, что сам согласился на проведение мутации, но причины не помнил. Сама мутация проходила весьма болезненно, и он периодически проваливался в забытьё. Он почти не помнил своей жизни до мутации, только какие-то короткие вспышки с неясными событиями иногда всплывали в его памяти. И чаще всего это происходило как раз после таких разговоров. И вспышки эти заставляли его сомневаться в правильности своего пути. От этих мыслей он нахмурился, понимая, что придётся ещё отправиться к аббатисе, чтобы та вернула его на путь истинный.В Баале Роэль не стал никуда заходить, а направился сразу в главный Собор, который был соединён с резиденцией Приора. Там ему обрадовались и сразу, без лишних вопросов проводили к залу заседаний Синода. Преподобный старательно отобрал отчёты, предназначавшиеся для них, и отдал секретарю собраний. Оба они отметились в журнале приёма-передачи бумаг, и Роэль отправился дальше. Перед входом в резиденцию его полностью обезоружили, отобрав ружьё и нож. Мутант только хмыкнул: если бы ему хотелось убить Приора, никакое оружие ему бы не понадобилось. И всё же он покорно отдал всё.Лично к главе Церкви Роэля не пустили. Впрочем, он и не предполагал, что это произойдёт. С ним беседовал один из кардиналов, принявший документы. Он пояснял преподобному суть его следующей работы.— Приор желает, чтобы ты отправился в Саенгу, — степенно говорил кардинал. — Дело не особенно срочное, так что ты можешь несколько дней отдохнуть в городе. Поесть нормальной еды, выпить, выспаться, — он улыбнулся и ткнул мутанта под рёбра.— Выспаться было бы неплохо, — кивнул Роэль.— Две недели тебе на отдых, а потом отправляйся. Ну, собственно, бумагу с заданием я тебе отдал, так что можешь быть свободен, — снова улыбнулся кардинал.— Да прибудет с Вами Баал, — отвесил лёгкий поклон преподобный.— Да благословит тебя Баал, — отозвался кардинал и покинул его.С минуту мутант размышлял, пообедать ли ему сначала или сразу топать к аббатисе. Выбрал второй вариант, чтобы не мотаться по городу, как бешеная псина.— Кстати, — догнал его голос кардинала, — перевозить смертников в твоё отсутствие будет Ксанти. Как ты его находишь?— Прекрасным служителем Баала, — ответил Роэль. — Главное, чтобы он их до места всё-таки довозил живыми.На лице мутанта снова пробежала хищная, гадкая ухмылка, которую он поспешил скрыть от кардинала. Целых две недели теперь он мог провести в родном богатом Баале, где едят здоровые свиные отбивные, приготовленные на углях, бульон в супах густой, что можно ставить ложку, а выпивка крепкая, и никто не плеснул в неё яда или воды. А главное — здесь была мягкая постель, в которой можно было спать хоть все двадцать пять часов. А пропахшая рыбой Саенга подождёт его пару недель. И всё же, больше всего Роэля радовало, что он долгое время не увидит Института и всего полигона на острове Прадека.