Прибытие (1/1)

Утлая деревянная лодка с тремя потёртыми скамьями бесшумно подплыла к кораблю с флагом Церкви Баала. Мутант-охранник плотоядно ухмыльнулся, глянув на неё и кивнув перевозчику. Тот чуть сощурился, подтягивая лодку ближе к сброшенной верёвочной лестнице.— Смертники, подъём! — скомандовал охранник. — Прибыли.Шестеро мужчин в одинаковых серых робах, отличающихся лишь номерами на груди, грубо намалёванными чёрной краской, поднялись и угрюмой вереницей двинулись к борту. Мутант шёл за ними, чеканя шаг тяжёлыми подкованными ботинками. Его чёрный плащ тихо шелестел на ветру, который пробирал осуждённых до костей. Серое небо сулило дождь. Над морской водой стелился сероватый туман, разливавшийся, казалось, от острова неподалёку. В воздухе стоял неприятный запах подгнившего мяса.Первым стал спускаться жилистый мужчина лет тридцати с чёрными, до плеч, волосами и козлиной бородкой. У него было хищное, неприятное лицо с острым носом и маленькими хитрыми глазами. Он был худ, даже щупловат, но его внешность была обманчивой: это был некогда известный убийца священнослужителей с кодовым именем?Церковный душегуб?, которого давно ловила Инквизиция. Его руки были переделаны кем-то в подпольной лаборатории, и он вполне мог разрывать ими стальные листы в три единицы толщиной. Потому он по пояс был закован в подобие колокола из толстого чугуна, и только кисти торчали из этих колодок.За ним спускался объёмный, светловолосый парень с безумной улыбкой почти двух метров роста. Он был агрессивным отступником веры, смущавший умы верующих своими проповедями. Но никто не слушал его, и теперь этот парень, молодой, сильный, здоровый, был осуждён на смерть. Лицо его совсем не было обезображено интеллектом, в бегающих глазах не было и намёка на зарождение разума.Третьим за борт выбрался молодой человек с самой непримечательной внешности — бледно-зелёные глаза, серые волосы, не широкие, но и не узкие плечи, средний рост. Такой легко мог затеряться в толпе, что он с успехом много лет и делал, оставляя ловцов с носом раз за разом. Но и его беготне пришёл конец — кошки всё-таки поймали мышку. Он был некогда самым умным и ловким вором Баала, но выкрал реликвию из Церкви. Огласки дело не получило, но парня долго искали, чтобы осудить на смерть.Четвёртым стал спускаться неприятный потный толстяк придурковатого вида с коротко стриженными, как обрубленными топором, волосами. Они нелепо торчали вверх, делая его из без того глупое лицо ещё более идиотским. Тело его, казалось, давно заплыло жиром, но перепрыгнул через борт и стал спускаться он с удивительной ловкостью и даже кошачьей грацией. И всё же, когда он спрыгнул в лодку, та заметно качнулась, едва не опрокинувшись.За ним отправился в лодку высокий, спортивного телосложения мужчина лет двадцати пяти со шрамом через всё лицо, закрывшим левый его глаз. Он был силён и ловок, на весь Баал разнеслась слава о его гибкости. Но тяжёлые кандалы сковывали его движения, не давая и шанса сбежать тому, кто сражался на подпольных аренах, убивая модифицированных во имя каких-то там никому неизвестных божков, которым поклонялся.Последним из заключённых был на удивление красивый парень. Кожу его не тронули ещё морщинки, ни одного шрама не было на его теле. Он не был вором или убийцей. Он даже не был неверным — он совращал монахинь. Представляясь посланником Баала, что дарует нового мессию, он проникал в монастыри и каждую монахиню, что была не против, награждал беременностью. А тех, что не против, в каждом даже самом строгом монастыре было предостаточно. За оскорбление веры и воли Баала он и был отправлен на смерть.Мутант-охранник втянул лестницу на борт и бросил на палубу, вскочив на перила. Ему она была совсем ни к чему, и он готовился прыгнуть вниз к своим подконвойным.— Не страшно Вам с ними? — осторожно спросил матрос, подходивший, чтобы убрать трап.— О, поверь, они не самое страшное на этом острове, — гнусно усмехнулся мутант. — Да и, — он хлопнул по прикладу ружья, что висело у него на плече, — я всегда готов привести приговор в исполнение.Матрос побледнел и отшатнулся. А охранник ухмыльнулся ещё более гадко и спрыгнул с борта. По всем законам физики от такого прыжка лодка должна была перевернуться, но приземлился мутант как-то совсем уж по-кошачьи мягко, едва пустив от бортов рябь по воде. Перевозчик кивнул ему, поселяя на лице мерзкую улыбку, и закрутил рычаг. Чтобы не издавать шума, в этой лодке винт вращался вручную, добавляя усилие через нехитрую систему блоков. Та же ручка исполняла роль руля, позволяя легко править мелким судёнышком. Лодка направлялась прямо к острову, разрезая едкий туман.— Меня зовут Паромщик, — представился рулевой. — А плывём мы по реке Стикс, — он криво усмехнулся.— Ага. Прямиком на тот свет, — в тон ему отозвался охранник. — Но я бы предпочёл смерть тому, что вас ждёт.На реке туман вовсе не был таким густым, как в устье. Здесь хорошо просматривались берега, пусть и опутанные лёгкой дымкой. По берегам вдоль буйной растительности шёл сетчатый забор в шестьсот единиц высотой и примерно на сотню загнутый от реки тонкими линиями колючей проволоки. Паромщик велел всем вести себя тихо, если они не хотят познать ужас местной фауны, и молчаливые и без его напутствий смертники окончательно прикусили язык. Около получаса прошло в полной тишине, нарушаемой лишь плеском волн да поскрипыванием ручки винта, когда вдоль забора параллельно реке стал двигаться странный силуэт. Он был похож на человеческий, но при этом весьма скособоченный. Его фигура приближалась к забору, и вот уже можно было рассмотреть это существо. Им оказался мужчина, подволакивающий ногу, будто она была сломана с сильно опущенным левым плечом. Он имел странный землистый оттенок кожи, сквозь лоскутья некогда серой робы были видны отвратительного вида запёкшиеся резаные раны и чёрные синяки.— Это же Рим, — прошептал парень с номером ?2? на робе. — Рим! — закричал он. — Я думал ты умер! А ты здесь...— Лучше бы умер, — ехидно заметил охранник, кивая на повернувшегося к реке человека.На половине лица у него не было кожи. Она ошмётками свисала с подбородка, подсохшим концом касаясь груди. Рана не кровоточила совсем, остатки мяса на костях имели зеленоватый оттенок под бурой свернувшейся кровью. Вторая половина лица не выражала ровным счётом ничего — ни боли, ни страха, ни радости. И только глаза были устремлены на лодку. Мутант хмыкнул и кивнул Паромщику на зомби. Тот тоже ухмыльнулся своей жутковатой хищной улыбкой. А ходячий труп тем временем сделал пару шагов к забору и протянул к нему руки. По решётке пробежались едва заметные голубые линии, и зомби резко отбросило куда-то в подлесок. Паромщик и охранник злорадно рассмеялись.— Ха, парни, если бы вы только знали, что вас ждёт, вы бы непременно попросили меня пристрелить вас ещё на корабле, — мутант явно получал удовольствие от того, что мог вдоволь поиздеваться над смертниками. — Но теперь уже поздно, я не спущу курок. Вас ждёт институт и его учёные, а это гораздо хуже смерти.— Какой сочувственный тон, — ухмыльнулся Паромщик. — Ты обмяк в последнее время?— Пристрелить? — хмуро отозвался охранник.— Да ладно тебе, — фыркнул перевозчик. — Зря разоряешься, они всё равно тебя не поймут.— Ну, они уже видели, что их ждёт, — мутант гаденько улыбнулся.Говорили сопровождающие так, будто были в лодке одни. Мутант считал смертников за мусор, даже не думая вести себя с ними, как с людьми. Ему крепко прополоскали мозги во время проведения мутации, и теперь он считал любого врага Баала и Церкви не только личным врагом, но и недостойным животным. И вся эта шестёрка была не более, чем крысы, которым некуда было деваться с этой лодки.Над рекой снова повисла тишина. Заключённые были погружены в собственные размышления над тем, что они увидели. Даже на лице номера четыре пробежала тень мысли, чего нельзя сказать о номере два. Он увлечённо рассматривал собственный палец, будто бы в нём скрывались все тайны мироздания.Впереди показался причал. Это были хлипкие деревянные мостки на подгнивших столбах. Паромщик направил лодку прямо туда, но мутант жестом остановил его. Лодка покорно остановилась посреди реки, слегка покачиваясь, едва движимая слабым течением обратно к морю.— У меня вчера был очень хороший день, поэтому сегодня я добрый. Я дам вам шанс сбежать, — перевозчик вытаращился на него. — Я выпущу всех желающих в этот лес. Можете сбежать, если получится.Желающих оказалось всего двое: номер два и номер четыре. Охранник подхватил обоих за шкирку и в один прыжок оказался на берегу. Он надел резиновые толстые перчатки и быстро открыл калитку в углу забора, который уходил куда-то на остров неподалёку от причала. Оба толстяка были с силой втолкнуты за забор, а калитка снова заперта.— По решётке забора идёт ток в триста единиц. Ну, вам это ничего не говорит, факт в том, что едва коснувшись этого забора вы зажаритесь заживо, — мутант хохотнул и прыгнул обратно в лодку. — Их судьба мне более не интересна, а вот за вами четверыми я ещё понаблюдаю, — с каким-то садистским удовольствием произнёс он.