Лицом к лицу (1/1)

Что-то было не так. Здесь у него было полно времени на размышления, особенно для анализа всего, что с ним произошло до нынешнего момента. На первый взгляд, как будто всё было похожим на правду, но шестое чувство подсказывало ему искать нестыковки.Самым явным несоответствием было состояние его здоровья. То, что он помнил, не выдерживало критики. Лаборатория Эдгарса во время налёта? Чушь. Заболевание не было заразным. И вряд ли неземного происхождения, ведь лекарство было относительно доступным, в то время как та чудовищная разработка Эдгарса была очень специфичной.Напрашивалось объяснение, что дело в чём-то другом. Если допустить, что кто-то мог подправить его память… Такое за его жизнь случилось лишь однажды?— во время задания по закрытию канала по пересылке нелегалов. В настоящее время, насколько он знал никто, кроме Литы Александр, не был достаточно силён, чтобы сделать такое. Он сам по понятным причинам так же не мог, как не может хирург сделать сам себе операцию на мозге. Для этого требовался кто-то ещё.Мог он по каким-то соображениям добровольно пойти на изменение памяти? Мог, если эти самые соображения были достаточно вескими. Но что тогда это могло быть? Он терялся в догадках.До сего дня.Что ж... у него однажды в жизни уже был опыт встречи со знанием, которое сложно принять…Хотя нет, если правда то, что сказал ему Майкл Гарибальди во время своего визита, то не было. Вообще ничего не было. Сплошная иллюзия жизни.Мог ли Гарибальди врать?Ещё как. Но это было неважно. Те самые несоответствия подтверждали его правоту. Всё вставало на места. И болезнь. И мелкие нестыковки в памяти.Ему не было известно о проектах клонирования людей. Впрочем, если правда, что он?— клон, созданный для определённой цели?— стать козлом отпущения,?— то логично отсутствие в его голове информации, важной для Корпуса и его вероятной уцелевшей части.И что ему теперь со всем этим делать? Как себя называть? Альфредом Бестером? А почему не Уильямом Шекспиром в таком случае?Вопросов было слишком много.Несколько дней прошли в мучительном внутреннем горении, словно он уже попал в ад на пресловутую сковородку.В один из дней дверь камеры открылась, хотя для очередной еженедельной инъекции было ещё рано. Но в дверях никого не оказалось. Внутри него шевельнулось подозрение. И в тот же миг он почувствовал, как что-то укололо его в шею. Невидимая рука закрыла рот, чтобы он не смог крикнуть, и меньше чем через минуту сознание уплыло прочь.Очнулся он в другой камере. В этом не было ничего удивительного, но заставляло нервничать. Обстоятельства его перемещения наводили на очень неприятные мысли. Официальные тюремные власти не стали бы делать что-то подобное. Кому он понадобился? Вряд ли ?своим?. То есть остаткам Корпуса, перешедшим теперь, надо думать, на нелегальное положение. Наоборот, они, в лице его… двойника, хотели, чтобы он находился там, где находился.Внутренние противоречия побледнели и слегка отступили перед угрозой реальной опасности. Как ни была его жизнь нелепа и безнадёжна, расставаться с ней он не планировал.Ждать пришлось не очень долго. Через пару часов после пробуждения дверь открылась, и вошли два человека. У одного в руках был поднос с какой-то едой, а у второго?— инъекционный пистолет со вставленной ампулой.Он напрягся.—?Ваше лекарство,?— сказал человек, кивнув на пистолет.Глянув в открытый дверной проём, он убедился, что там по меньшей мере двое вооружённых охранников. Но не в тюремной форме.Потом ещё раз покосился на то, что держали вошедшие.—?Спасибо,?— сказал он, стараясь выглядеть непринуждённо,?— но я отказываюсь.Это было рискованно. Но ему хотелось определить границы своего положения. Будут ли они запихивать в него что-то насильно или подождут, пока он запросит сам? Он пока не чувствовал сильного голода, да и приём лекарств можно было день-другой пропустить, хотя это было не так уж здорово.—?Воля ваша,?— пришедшие оставили всё на столе и убрались.Это было умно. Оставить приманку в доступности. В этой пустой камере у него не было возможности избавиться от искушения.?Значит, временем они располагают,?— сделал он вывод,?— кто бы ни были эти ?они?.Единственным возможным решением было лечь спать или хотя бы погрузиться в медитацию, отрешившись от внешнего мира и его раздражителей.?Хотят поиграть? Я тоже умею. Если лекарство и еда?— не ловушка, значит, кому-то я нужен относительно живым и здоровым. А если нет… то я умру от эндокринной разбалансировки значительно раньше, чем от голода. И это не столь неприятная смерть, если пофантазировать об альтернативах?.Через час дверь зажужжала снова.?Ага!??— подумал он с торжеством и открыл глаза, но, увидев вошедшего, не заметил, как у него отвалилась челюсть?— нечасто ему доводилось так удивляться.Впрочем, он тут же взял себя в руки. Градус нервозности немного снизился, хотя и не ушёл совсем.—?Можете есть,?— сказал Гарибальди,?— не отравлено. Что, неприятно почувствовать себя в нашей шкуре, не имея возможности залезть кому-то в мозги?—?Я удивлён,?— он хихикнул,?— вроде бы не в вашем стиле, мистер Гарибальди, подобные методы… Тем более, вы сами мне сказали недавно, что я?— не он…Он сделал паузу, проведя языком по верхней губе.—?Возникает вопрос?— зачем я вам в таком случае?—?И какие у вас на этот счёт мысли? —?Майкл небрежно сел на единственный стул перед Бестером-2, принявшим сидячее положение на койке.—?Очевидный ответ?— спровоцировать дальнейшие поиски моего двойника. Хотя зачем вам официальная помощь, вы же всегда можете его выследить самостоятельно, а потом уже разбираться, кто из нас?— настоящий? Вы же до сих пор владелец Эдгарс Индастриз и шеф разведки Межгалактического Альянса? Возможности у вас не меньше, чем у земных спецслужб…—?Всё так,?— Майкл кивнул, потом взял со стола тарелку и, добавив: ?Не пропадать же добру?, оправил ложку в рот.—?Это не объясняет ?гуманного обхождения?. Лично я вам в таком случае не нужен. Вряд ли вы собираетесь меня отпустить?—?Уж точно нет,?— Гарибальди отставил тарелку, причмокнув.—?Так что же вам от меня нужно, мистер Гарибальди?…Майкл смотрел на человека перед собой, и зверь внутри жаждал вцепиться ему в горло. Интонации, жесты, выражение лица?— всё кричало, что это ОН.Гарибальди бесило, что он ведёт себя так нагло, словно в гости зашёл, а не находится в его полной власти. Пока действует лекарство, подавляющее телепатические способности, он запросто может задушить его голыми руками.Идея, казавшаяся неплохой, когда пришла только в голову, теперь выглядела чистым бредом.?Может, он уже достал меня??— с содроганием подумал Гарибальди,?— И что с этим типом теперь делать? В тюрьму его уже не вернёшь?.Мысль о том, чтобы убить клона Бестера тоже была почему-то не настолько приятна, как это думалось раньше. Гарибальди был способен стрелять в качестве самообороны. Или догоняя убегающего преступника. Но вот застрелить уже пойманного и безоружного врага?— совсем другое дело. Даже если речь идёт о Бестере. Удержался же он, когда поймал его тогда. А ведь он считал его настоящим в тот момент.?Может, в самом деле ?отпустить??…Гарибальди некоторое время обдумывал, насколько вид убегающего Бестера сможет сподвигнуть пристрелить его.