Приманка (1/1)

После успешной операции ?Хвост ящерицы?, когда все лидеры старого Пси Корпуса растворились среди населения Земли, получив новые лица и новые документы, Бестер много времени провёл наедине со своим клоном-двойником. Он методично, слой за слоем, вкладывал в клона собственную личностную матрицу, чтобы, когда он выпустит эту мышку, ?кот? на неё купился, начав гоняться за двойником вместо оригинала.Несколько месяцев Бестер не вылезал из недр ?Бюро-13?, помогая нынешнему подпольному движению в качестве аналитика и советчика. Он разрабатывал планы по внедрению в различные властные и контролирующие структуры Земного Альянса, давал советы по налаживанию связей с нынешней Комиссией по контролю за телепатическими способностями: многие из верхушки были весьма перспективны для сотрудничества.Частенько по вечерам, стоя напротив криокамеры с двойником с бокалом вина в руке, Альфред самодовольно улыбался, представляя, как он выпустит эту ?мышь?, заставив гоняться Гарибальди за тенью вместо себя.Как и прочие, Бестер обзавёлся новым лицом и новой личностью. Конечно, был риск обнаружения путём сканирования, но мало кто мог потягаться с ним в телепатическом противоборстве один на один. Только Лита Александр или целый анклав телепатов, усиленный кем-нибудь вроде Талии Винтерс или дружка Айронхарта. Бестеру до сих пор было неприятно вспоминать ту историю. Благодаря программе ?Спящий? ему удалось взять реванш, но с тех пор он стал осмотрительнее.Наконец всё было готово. Поддельному ?Бестеру? были имплантированы подложные воспоминания о событиях конца войны. Он должен был считать, что предательство Мэтисона произошло спонтанно, и все лидеры Пси-Корпуса действительно погибли. А он сам сумел бежать.Самым сложным было придумать, каким образом лже-Бестер ухитрился сбежать. И все его приключения вплоть до точки ?выхода на сцену?. Тщательно всё обдумав, Альфред решил дать двойнику немного красивой жизни, выпустив его в Париже.Воспоминания о перемещениях между базами и колониями были очень достоверны, поскольку Альфред в свою бытность пси-копом побывал везде, и знал маленькие секреты тамошних обитателей и руководителей. Таким образом, он сочинил правдивую историю о том, как он метался по колониям и поселениям, почти не оставляя отпечатков пальцев, и в результате оказался снова на Земле.Последним штрихом в этом дьявольском замысле явился вирус, который Вильям Эдгарс получил от теней. Часть этого вируса, не обладающая вирулентностью, была занесена в кровь ?мышке?, сокращая таким образом срок её жизни и делая её чуть уязвимее, чтобы ?кот? мог её в конце концов поймать. Именно для этого она и создавалась.Бестер нисколько не сочувствовал своему двойнику, которого ставил в заранее невыигрышные условия. Особый цинизм с его стороны был в том, что он заставил двойника поверить в смерть Кэролин. Впрочем, остальной мир думал точно так же: это была одна из недавних операций нового ?подполья?: дерзкая кража с ?Вавилона-5?. Целью была криокапсула Кэролин. Это было почти нереально, но им всё же удалось вытащить её и устроить взрыв, который скрыл пропажу. Оставлять её в руках посторонних людей больше не было смысла?— никто, кроме него, не стал бы искать способ удалить импланты теней и вернуть ей свободу. Только для Бестера это была цель жизни. Всё остальное являлось лишь средствами её достижения.…4 года спустя, 2271 год.Лорен Эшли смотрела выпуск земных новостей.?Сегодня был задержан военный преступник Альфред Бестер?,?— вещала диктор.Бывший стажёр Бестера состояла в Комиссии по телепатическому регулированию и занимала в ней высокое место. Лет через десять она вполне могла претендовать на место председателя Комиссии.И всё это время она тесным образом сотрудничала со старыми лидерами бывшего Пси-Корпуса, которые ушли в подполье. Ей одной из немногих в Комиссии и во всём мире была известна правда.После Кризиса телепатов, как его называли в нынешней земной истории, Бестер сам связался с ней спустя пару лет. Теперь у него было другое лицо и другое имя: Стивен Кевин Декстер.Это было очень непривычно. Тем не менее, остался его голос и его ментальная аура. Спустя некоторое время Лорен привыкла звать Бестера ?мистер Декстер?. Это звучало похоже на прежнее имя.Услышав в новостях, что его поймали, Лорен почувствовала, как сердце ускорило темп.?Не может быть!?,?— растерянно думала она, пытаясь понять, каким же образом могли вычислить самого хитрого и опытного оперативника самого высокого уровня. Но тем не менее, новостная передача заставила её беспокоиться.Конечно, у Лорен были каналы связи с нынешним ?теневым Корпусом?, но контакты были нечастые и в основном по инициативе той стороны.С трудом взяв себя в руки, Эшли провела день, как было запланировано. А вечером пошла в знакомый бар, где передала телепатический сигнал, что требует встречи с Бестером.Ей передали координаты места и время встречи. Это был небольшой частный аэродром в пригороде.Через пару часов, очень нервничая, Лорен стояла возле ангара для самолётов.?Что за срочность, Лорен???— услышала она знакомый телепатический посыл.?Эл!??— воскликнула мысленно она, оборачиваясь.Бестер поморщился.?Стоит всё же звать меня новым именем?,?— сказал он с лёгким упрёком.?Простите, мистер Декстер?,?— Эшли уже вернулось присутствие духа.?Вас смутил сюжет в новостях???— сочувственно спросил Альфред.?Откровенно говоря, да, смутил,?— без тени стеснения призналась Лорен,?— Что это было? Ложное заявление???Нет, это правда?,?— улыбнулся Бестер.?Но как такое может быть???— вопрошала женщина.?Как хороший коп, вы вполне можете догадаться сами,?— не стал раскрывать карты Бестер. —?У вас есть достаточно фактов, чтобы понять правду. Когда разберётесь, приходите опять?.?Но это точно вы???Где???Здесь???Точно я, Лорен?,?— немного устало, но вместе с тем удовлетворённо ответил её бывший начальник.…Эшли удалось попасть на первое заседание суда, которое проходило в Париже. Ей досталось место в середине зала. Она с недоверчивым удивлением смотрела на знакомое лицо. Человек, сидящий за загородкой, всеми повадками напоминал Эла. Когда допрашивали скучного свидетеля, Лорен решилась послать телепатический зов:?Мистер Бестер, это я, Лорен Эшли. Вы помните меня? Я здесь, в третьем ряду?.Подсудимый бегло оглядел зал и встретился с ней глазами.?А, Лорен,?— услышала она его мысли. —?Как поживаете? Продолжаете карьеру пси-копа при новом порядке??Женщина никак не могла разобраться. Ведь она несколько дней назад говорила с Бестером. Он явно был настоящим. Но и этот выглядит… ещё более настоящим, учитывая, что не изменял внешность. У Эшли голова шла кругом.Уже придя домой после первого слушания, она весь вечер напряжённо пыталась сообразить, что здесь не клеится.?Учитывая, что я видела некоторых из бывших наших руководителей, следует допустить, что Эл, то есть ?мистер Декстер??— настоящий Бестер. Тогда кто же такой был в суде? И почему он выглядит, как Эл?Ответов не было. Тогда она попыталась зайти с другой стороны:?Эл, то есть мистер Декстер, не был удивлён новостью. Значит… значит, он сам это устроил. Для чего? Очевидно: если Бестер уже пойман, никто не будет подозревать, что поймал не того. Но как??Поняв наконец, что додумалась до всего, до чего могла, Лорен легла спать.Она находилась в Париже всё время, пока шёл суд. Когда вынесли приговор: пожизненное заключение с пожизненным введением препаратов, подавляющих телепатические способности, она с каким-то давящим чувством вернулась в Женеву.…Новым местом встречи был небольшой загородный особняк.?Ну, что, догадались???— спросил Бестер, протягивая бокал французского бордо.?Я поняла, что вы каким-то образом это подстроили, чтобы сбить со следа Гарибальди и земные власти?.?Тепло?,?— похвалил Бестер.?Но не поняла, каким образом?.?Подробности не обязательны?.?Почему этот человек так на вас похож? Просто копия, включая ментальный отпечаток!??Потому что он действительно копия?,?— ответил Альфред загадкой.?Как это понимать???Клонирование?,?— подсказал бывший наставник Эшли.?Но мысли!??— возразила Лорен.?Я сам вложил в него свою личностную матрицу. Можно было бы просто подкинуть тело, но это. неизящно?,?— признался Бестер.?И он проведёт остаток жизни в тюрьме???Альтернативы много хуже, к сожалению, Лорен. Конечно, я всегда могу занять его место… ради мировой справедливости?.?Нет, это нельзя назвать справедливостью?.?Мне уже много лет, Лорен, и наше маленькое противостояние с мистером Гарибальди делает меня более. живым?,?— выдал Бестер свои тайные мысли.?Мне почему-то не нравится, что ваш двойник закончит свои дни в тюрьме. Не только из-за него лично, но из-за вас. Вы останетесь в истории, как пойманный преступник!??Это небольшая жертва ради возможности творить будущее для телепатов. Что же до его судьбы, то ведь он?— это я. Он думает, как я, у него все мои воспоминания… Ну, почти все?.Бестер посмотрел на Лорен и неожиданно сказал вслух:—?Не будем грустить! Сегодня чудесный день. Пейте вино и благодарите судьбу, что мы ещё продолжаем борьбу.