Глава 24. "Новый постоялец и маленькая месть" (1/1)

Время летело галопом, сметая всё и вся на своём пути. Сколько прошло времени? Месяц? Почти два? Каждый день был как предыдущий.Лето было в самом разгаре, Солнце нещадно припекало, от чего в городе было душно. Девушки щеголяли по улицам в коротких юбках и топиках, парни предпочитали шорты, и только люди в возрасте ещё одевались поприличнее. Тао не носила ни мини-юбок, ни шорт, остановившись на белой футболке и самых обычных джинсах, хотя в них и было немного жарко. От солнечного удара девушка спасалась бейсболкой, козырёк которой был сильно надвинут на лицо.Время от времени она подумывала, а не слинять ли ей от Кристиана? Уж больно заботливый он, или, скорее, постоянно лезет в её дела. По ночам, когда Крис уходил на работу, он закрывал дверь на все замки. Днём Кристиан следил за девушкой, отпуская только по магазинам. Если Тао задерживалась – он начинал ей названивать.- Мне не нужны проблемы, - каждый раз повторял блондин.- Так выстави меня из квартиры, - отвечала Тао.- Разговор окончен! – и Крис отправлялся на работу.?Сумасшедший какой-то, честное слово, - возмущалась девушка. – Выставил бы уже из квартиры, и не волновался. Я ему что, собачка? Или, может быть, жена? – но и сама Тао уходить пока не собиралась, хоть и задумывалась о такой перспективе?.А ещё он завалил девушку домашней работой, а потому на расследование у неё совсем не оставалось времени. Да и конкретных теорий никаких не было. О связи событий прошлого года и того, что произошло с Лео, Тао больше не думала. Через неделю после того покушения банк Уилстона ограбили, вытащили приличную сумму, но следов никаких не оставили. Вообще никаких. Полиция закрыла дело за неимением подозреваемых, хотя по отделению ходили слухи, мол, Уилстон сам вынес деньги из собственного хранилища. Ну, тут всё ясно, как белый день – долги. Возможно, тогда причина тоже была в долгах. Но как теперь найти концы? Столько времени прошло! Вариант только один – прийти к Эддингтону, Уилстону или Купперу и спросить в лоб: ?Кому это вы так задолжали???Глупее не придумаешь, - вздохнула девушка, доедая эскимо. – Нет, это безнадёжно?.В выходные дни на улицах всегда много народу. А сегодня, в день открытия нового торгового центра, и подавно. Девушка остановилась напротив пятиэтажного застеклённого здания с красочной вывеской. Автоматические раздвижные двери были украшены воздушными шариками, из колонок доносилась музыка, мужчина в странном костюме бегал с микрофоном в руках по площади и вещал про какие-то скидки.Телефон в кармане завибрировал. Тао достала чудо современной техники и увидела на дисплее имя звонившего: ?Блондин?- Ну?- Ты где? – донеслось из трубки.- Решил зайти в торговый центр, - честно ответила девушка.- В какой ещё торговый центр? – не понял Крис.- В новый.- У тебя есть два часа. Через два часа я уезжаю по делам.- Постараюсь успеть, - ответила Тао и положила трубку.Ещё одно важное уточнение – Крис забрал у девушки ключи от квартиры.?Чувствую себя как кролик в клетке?.Посреди площадки, выложенной мраморной плиткой, стоял фонтан в виде королевской кобры. Около фонтана столпилась малышня и бросала туда монетки, кто-то бегал по бортику и подставлялся под струи воды. Заботливые мамаши оттаскивали своих детей в соседнее кафе, которое заняло ровно половину первого этажа. Не было видно ни одного свободного столика – в торговом центре был аншлаг.Тао подошла к эскалатору и вместе с потоком зевак отправилась на второй этаж. Там развернули активную деятельность пареньки, раздающие флаеры. Они буквально затаскивали девушек в отделы с фирменной одеждой, витрины которых были обклеены сообщениями о скидках в честь открытия центра. Пройдя мимо всех отделов с дорогими тряпками, как называла эту одежду сама Тао, она вышла к эскалатору на третий этаж. Там расположились отделы бытовой и компьютерной техники, отделы с сувенирами и всяческими поделками, посудой. На четвёртый и пятый этаж девушка подниматься не стала, ей уже было понятно, что этот торговый центр ничем не отличается от других.На первом этаже, в толпе зевак она заметила девочку, имевшую потрёпанный вид, лавирующую между людьми. Рыжеволосая малышка, одетая в поношенную одежду, явно ей большую, ловко запускала ручки в чужие карманы и вытаскивала оттуда телефоны, кошельки и всякие мелочи.Тао втиснулась в толпу и, при очередной попытке девочки засунуть руку в борсетку какого-то мужика, схватила воришку.- Ты что творишь? – прошептала она, наклоняясь к девочке.- Отпусти! – закричала девочка, но на неё никто не обратил внимания. Как будто мало тут орущих детей, которые не слушаются своих родителей.- А ну, пошли.- Куда ты меня тащишь? – протестовала девочка. – Я буду кричать!!!- Кричи, - Тао остановилась и присела на корточки. – Кричи. А я скажу, что ты моя сестрёнка, которая опять капризничает. И кому поверят в первую очередь? Тебе или мне?Девочка некоторое время обдумывала сложившуюся ситуацию, а потом вздохнула и опустила голову – её поймали с поличным и отпираться бессмысленно.- Отлично, - кивнула девушка. – Видимо, ты сделала правильные выводы. А теперь выкладывай всё, что наворовала.На скамеечке оказались дорогие часы, пара кошельков, несколько мобильных телефонов и всякая мелочь.- Всё?- Ага, - кивнула маленькая преступница.Тао сгребла всё это в кучу и оставила на стойке у отдела с цветами.- А теперь пошли, пока нас не засекли, - проговорила она и быстрым шагом направилась к выходу из центра.Девочка пошла за ней – куда же ей было деваться, если её так крепко держали за руку. Они вышли на людную улицу, прошли пару кварталов, а затем свернули во двор.- Ну, давай рассказывай, как ты докатилась до такого, - Тао посадила девочку на скамейку и села рядом.- А почему я тебе должна рассказывать? Ты, вообще, кто такой? Маньяк? Педофил? Учти, я буду кричать.- Вот заладила, кричать она будет, - вздохнула девушка. – Ты же сирота, живёшь в каком-нибудь подвале и работаешь на чужих дяденек, которые за твой счёт живут припеваючи. Скажешь, нет?- Откуда ты знаешь? – глаза у ребёнка были зелёные и такие блестящие, как капельки росы.- Видел таких, как ты, - спокойно ответила Тао.Они смотрели друг на друга молча, разглядывали. Девочке было лет шесть или семь, не больше. Длинные рыжие волосы, заплетенные в косу, были перекинуты через плечо; одета малышка была в летнее платьице мятое, грязное, босоножки, давно просившиеся на свалку, потрёпанную курточку с карманами.- Отпусти, а то они меня убьют, - тихо проговорила девочка.- Кто они?- Мужики, которым мы наворованное относим, - ответила малышка.- Если отпущу – всё равно убьют рано или поздно. А если не убьют – сама умрёшь, заболеешь и умрёшь. Ну, а если и сама не умрёшь, то в притон сдадут. Знаешь, что это такое?Девочка медленно кивнула. Что такое притон – она знала.- Так что, предлагаю пойти со мной.Идея в голове Тао возникла как-то неожиданно. Она вдруг вспомнила, как сама когда-то была маленькой, голодной, бездомной и без перспектив на хорошую и счастливую жизнь. Тогда ей встретился Джим. Но ведь она, Тао, не собирается делать из этого ребёнка преступницу.- А ты меня не убьёшь? – спросила девочка.- Я похож на убийцу? – спросила Тао и даже сняла бейсболку.Маленькие зелёные глазки долго изучали Тао.- Нет, - ответила девочка, - не похож.- Вот видишь, - Тао улыбнулась и потрепала малышку по волосам. – Наешься до отвала, выспишься в тепле и уюте. Разве плохо?- А если меня найдут? А если они захотят меня вернуть, или убить, чтобы я их не сдала?- Я тебя защищу, - ответила Тао.Кристиан долго думал, идти на свидание или не идти. Алекс позвонил ему часа три назад и сказал, что познакомился с шикарной девушкой, у которой есть не менее шикарная подруга. Сославшись на то, что Кристиан был первым, кто пришёл мужчине в голову, он, не дожидаясь возражений, выдал адрес и время встречи и отсоединился.Блондин не любил вот так вот знакомиться с девушками, сразу рассчитывая на какие-то серьёзные, или не очень, отношения. Он всегда полагал, что с человеком надо сначала подружиться, пообщаться, а потом уже на что-то рассчитывать. С другой стороны, у него сегодня выходной, и торчать дома и следить за жильцом ему не хотелось.?Кстати, где он опять ходит??Тут раздался звонок в дверь. На пороге стоял Астон и… ребёнок.- Это… - начал Кристиан.- Ты, кажется, куда-то спешил? – с порога заявила девушка. – Не заставляй даму ждать, - добавила она, проходя в прихожую и ведя за собой немного напуганную девочку.- Какую даму? – удивился Крис, но потом вспомнил, что действительно собрался на свидание. – Как ты…- Прилизался, надушился, джинсы новые надел и кроссовки парадные, - заявила девушка, снимая обувь. – Не думаю, что решил в театр сходить, - ехидно заметила она.- Знаешь что, тебя это не касается, - отчего-то смутился мужчина. – А по поводу этого, - он кивнул на девочку, - потом поговорим.С этими словами он вышел из квартиры, хлопнув дверью. Тао фыркнула и посмотрела на девочку. Та стояла, прижавшись к стене, глядя себе под ноги.- Не бойся, - улыбнулась Тао.- Он страшный, - проговорила девочка.- Да нет, не страшный. Наоборот. Просто… немного нервный, наверное. Или беспокойный. Пошли. - она взяла малышку за руку и повела в ванную. - Сначала тебя надо отмыть.- А это обязательно?- А ты как думала? Ты теперь не уличная сирота, ты теперь будешь жить здесь, а значит, нужно тебя отмыть, причесать и накормить. А потом одеть.- А ты точно не отдашь меня бандитам? – снова спросила девочка, прежде чем зайти в ванную.- Как тебя зовут? – поинтересовалась Тао.- Флер, - ответила девочка. – Меня так в детском доме назвали.- Флер, - Тао присела на корточки и протянула девочке руку, - обещаю, что не дам тебя в обиду никаким бандитам.- Хорошо, - кивнула Флер, - я тебе верю, - улыбнулась она. – А как тебя зовут?- Сейчас меня зовут Астон, - ответила девушка.- Сейчас? А обычно как зовут? – спросила Флер, хлопая глазками.- Пока не знаю, - пожала плечами Тао. – Зови меня Астоном.- Хорошо, Астон, - кивнула девочка. – Ты будешь моим старшим братом! – и она обняла девушку за шею.- Договорились.Тао сидела на полу, рядом с кроватью, и смотрела на спящую Флер. Девочка вдоволь набулькалась в тёплой воде с пенной для ванны, наелась и теперь мирно спала. Все свои вещи – оружие, технику и прочий компромат – Тао закрыла в шкафу и заперла его на ключ.?Интересно, если бы мой отец не бросил нас, кем бы я была сейчас? – думала она. – Хороший ли он человек? Он бы обо мне заботился? И мама была бы жива… - девушка снова посмотрела на Флер. – Тогда я бы никогда не встретила Джима, Энди, Тейлора, Кема с Джаннет и Ким с Лео, Кристиана. Я их встретила, и это, думаю, неплохо?.Девушка прикрыла глаза и уже почти задремала, как раздался протяжный звонок в дверь. Кто-то настойчиво давил на кнопку звонка, не желая её отпускать. Тао посмотрела на часы – 2:15.?Кого могло принести в такой час?? - недовольно подумала она.Она встала с пола, вышла из комнаты, закрыла за собой дверь и направилась в коридор. Открыв входную дверь, девушка увидела на пороге Кристиана, слегка пошатывающегося и всё ещё державшего палец на звонке. Вот кого-кого, а хозяина квартиры Тао никак не ожидала увидеть – у него же были ключи! Но, судя по отрешённому лицу и пошатывающейся фигуре блондина, тот не был в состоянии не то, что открыть дверь своим ключом, а даже вспомнить, что ключ у него вообще есть.- Эй, ты чего? – опешила Тао.- О! – воскликнул Кристиан и, наконец, отпустил кнопку – звонок моментально прекратил истошно верещать. – Друг мой! А я вот, пришёл, - проговорил он, икнул и ввалился в коридор, обрушившись на хрупкие плечи Тао.- Где ж ты так нажрался, - сквозь зубы произнесла девушка, учуяв резкий запах алкоголя.- Не везёт мне с девушками, - пожаловался Крис.Он сделал шаг назад, отстранившись от плеча Тао, и теперь шатался аки молоденькая осинка в поле.- Да-да, - Тао закрыла входную дверь и стала стягивать с мужчины куртку. – Только не смей падать! Тут спать будешь, я тебя не потащу!- Ну, вот чем я плох? Урод? Да вроде нет… И что, что миллионы лопатой не гребу? Разве в деньгах счастье??Господи!!!? - мысленно простонала Тао.Она помнила, как однажды Джим заявился в дом пьяный в стельку, орал, проклинал всех, кого только можно, буянил, а потом… а потом свалился в прихожей и захрапел. На Энди надежды не было никакой, поэтому Тао пришлось тащить мужика самостоятельно на второй этаж. За это она одарила своего учителя фингалом и пару раз пнула по рёбрам. Мужик на утро решил, что с кем-то по пьяни подрался. Ну, где уж ему догадаться, что это десятилетняя девчонка так отомстила.Сегодня Тао совершенно не хотелось никого и никуда тащить, поэтому она оперативно подхватила под руку изливающего душу мужчину и потащила его в ванную. Включив прохладный душ, она окатила им Криса. Тот вырывался, что-то нёс про несправедливость, про то, что умрёт старым дедом и так никогда и не женится. Потом что-то плёл про Астона, который якобы единственный во всём понимает его и никогда не бросит. Тао геройски терпела эти тирады, хотя они жутко раздражали, действовали на нервы.Когда причитания и стенания наконец закончились, девушка поволокла Райса в его комнату.- Да чего же ты упираешься, баран, - шипела она. – Если ты сейчас свалишься здесь и заснёшь – даже ковриком не накрою, - пригрозила Тао, отчаянно толкая его в спину.Прежде чем Крис свернулся калачиком на своей кровати, девушка успела стащить с него кроссовки. Блондин положил голову на подушку и моментально захрапел.- Чтоб тебя, - прошептала девушка. - Я тебе это ещё припомню! Дождёшься у меня! – причитала Тао, пытаясь снять с него несчастную футболку, познакомившуюся этим вечером с алкоголем, женской помадой, асфальтом и водой. – Да хватит уже руками махать! – разозлилась она, отбирая несчастную футболку у её законного правообладателя. – Всё, теперь спи со спокойной душой. И даже не пытайся у меня завтра выпрашивать таблетки от головы, - вздохнула она, чувствуя себя Атлантом, которому наконец дали отпуск на две недели, освободив от поддерживания небосвода.Она уже собиралась уходить, но поняла, что её цепко схватили за край длинной серой футболки и, похоже, не собирались отпускать. Девушка обернулась и посмотрела на блондина. Тот мирно похрапывал с загадочной улыбкой на лице, крепко держа Тао за край футболки.- И что это такое? – спросила она, сложив руки на груди. – А ну отпусти! – рывок в сторону двери в попытке освободить футболку успехом не увенчалась.Одному лишь Кристиану было известно, что ему там снилось такое, что он потянул край футболки на себя, и в следующий момент Тао воробушком спикировала на спящего мужчину.- Марта… - с загадочной улыбкой проблеял он.- Ах ты, алкоголик несчастный! – воскликнула Тао и, то ли с испугу, то ли от злости, нанесла блондину вырубающий удар.Кристиан всхрапнул и обмяк, отпустив девушку.- Я тебе такую Марту покажу!Негодуя и кипя от злости, Тао бросилась из комнаты в ванную, где стала лихорадочно перебирать аптечку, в поисках зелёнки. Пожалуй, так она ещё никогда не злилась.- Вот она, дорогая, - хихикнула девушка и бросилась обратно в комнату блондина.Склонившись над Крисом, Тао мастерски разрисовала ему лицо, изобразив гусарские завитые усы, два круга вокруг глаз, выкрасила нос в зелёный, и завершила свой шедевр козлиной бородкой того же цвета.- Завтра у меня повеселишься, пытаясь это всё отмыть, - злорадно хихикнула девушка. – Посидишь денёк или два дома…С этими словами она вышла из комнаты, закрыв дверь.?Спокойно, Лон Тао, спокойно, - думала она, сидя на полу в своей комнате. – Чего же я так взъелась на него? Нельзя было так злиться… нельзя… Аррр!!!!!! – она стукнула кулаком по полу. – Кретин!?