Глава 10. "Ошибка" (1/1)

Пожалуй, никогда здесь ещё не было так оживлённо. Разодетая в пух и прах очередь выстроилась перед самым модным рестораном города, который был зарезервирован представителем китайской фармакологической компании. В этой пёстрой толпе можно было разглядеть представителей закона, чиновников, звёзд эстрады, бизнесменов и авторитетов криминального мира. Бонзы, конечно же, явятся последними.Тао вышла из такси. Сегодня она была в образе обворожительной огненно-рыжей красавицы. Пышные кудрявые локона парика красиво спадали по плечам, лёгкая ткань небесно-голубого платья сверкала от блёсток и страз. Ноги в туфлях на десятисантиметровом каблуке начинали уставать, но девушка пока ещё этого не чувствовала.Она стояла у входа в ресторан и наблюдала за тем, как гости протягивали охране свои приглашения и скрывались за дверью заведения. Естественно, у Тао приглашения не было, Тейлор сказал пробираться своими силами, чтобы не привлекать внимание и не создавать лишние проблемы для босса. Девушка огляделась по сторонам и увидела мужчину, который шёл в сопровождении трёх молодых людей. Тао, недолго думая, подошла к одному из них и взяла его за руку.- Простите, - проговорила она высоким голосом.Молодой человек обернулся. Длинные светлые волосы, чуть вьющиеся, голубые глаза и эти черты лица были ей знакомы, но она никак не могла вспомнить, где могла видеть этого человека. В конце концов, она видела сотни разных людей. Девушка бросила быстрый взгляд на его серый костюм, и подумала, что чёрный смотрелся бы лучше.- Чем могу помочь? – молодой человек окинул Тао быстрым взглядом и улыбнулся.- Понимаете, - начала на ходу врать девушка, - на этом ужине будет мой муж. Я видела у него приглашение на двух человек, но он меня не пригласил. Я и раньше подозревала, что у него есть любовница, а теперь я в этом точно уверена! – она надула губки, изображая крайнюю обиду, на какую только была способна по её мнению глуповатая молодая жена совсем не молодого миллионера. - Пожалуйста, проведите меня туда! Если я смогу уличить его, конец брачному контракту и всё моё наследство перейдёт мне, а ему не достанется ни копейки! – она могла бы картинно зарыдать, но в такой ситуации дамочки не плачут, а значит и Тао не стала делать этого.Она вцепилась мёртвой хваткой в рукав серого пиджака и умоляюще и одновременно с жадностью посмотрела на блондина.- Я так полагаю, ваш муж далеко не первой юности? – усмехнулся молодой человек, бросая взгляд в сторону людей, с которыми он шёл.- Да, - кивнула Тао.Незнакомец внимательно присматривался к девушке, думая, как же себя повести. Тао чувствовала, что он не до конца верит её словам, но готов их принять, потому что они выглядят вполне убедительно. Наконец он подал ей руку и дружелюбно улыбнулся.- Я помогу, если вы обещаете не травить мужа или соперницу, - в шутку произнёс он.- Обещаю! – кивнула Тао и приняла его руку.Когда мужчина в возрасте, облачённый в элегантный чёрный костюм, в сопровождении оставшихся двух, по всей видимости, телохранителей протянул охраннику на входе приглашение, последний очень внимательно изучал текст, написанный на карточке, а зачем пристально разглядывал сопровождающих гостя. Именно в этот момент к ним примкнули Тао и длинноволосый блондин в сером костюме.- Вы же понимаете, что один я туда не пойду. Я хочу только с охраной, - раздражённо пробасил мужчина.- Это тоже с вами? – кивнул охранник на подошедших.- Да, - даже не обернулся гость.- Всё в порядке, мистер Куппер, - наконец ответил охранник. – Проходите.?Куппер… - пронеслась мысль у Тао в голове. – Лео Куппер?.Вот где она могла видеть этого блондина – в свите Лео Куппер, старого друга её босса. Впрочем, девушке не часто приходилось видеть кого-то из бонз мафии, а потому все её знания об этих людях сводились к теории.В составе охраны Куппера, Тао прошла в зал ресторана. Накрытые столы были расставлены по периметру большого помещения, а всё свободное пространство было занято гостями. На невысокой сцене у микрофона стояла какая-то женщина и пела что-то не очень медленное, но и не быстрое, слезливое, то ли о безответной любви, то ли об измене любимого.Между посетителями лавировали официанты с напитками и лёгкими закусками, пронося подносы над головами людей. Девушке подумалось, что будь у неё чуть больше времени, она бы затерялась среди официантов, но на подготовку такой маскировки требовался хотя бы один день, которого у неё не было. А значит, приходилось быть гостьей. Приходилось быть незаметной гостьей, но пока что это плохо получалось.- Хотелось бы узнать ваше имя, - улыбнулся блондин. – Я вас провёл внутрь, но так и не узнал вашего имени.Тао резко подняла голову и посмотрела на него. Она уже успела забыть о существовании этого человека.- Элизабет, - взяв себя в руки, улыбнулась она.- Очень приятно. Кристиан, - представился блондин в ответ.?Точно! - Тао словно молнией ударило, она вспомнила, где видела этого молодого человека раньше, - парень с незабудками!?Она отдёрнула руку прежде, чем вспомнила, что ещё ни одной живой душе, встретившейся с пересмешником однажды, не удавалось узнать его, встретившись повторно. И снова сыграл простой человеческий страх быть узнанной. Но она быстро оценила ситуацию и скорректировала своё поведение.- Что-то не так? – поинтересовался Кристиан.- Нет, всё в порядке, - ответила та. – Вы не против, если я постою рядом с вами и немного осмотрюсь?- Нет, если мы перейдём на ?ты?, - ответил тот.?Сама доброта, - подумала Тао. – И в чём же подвох??Взгляд остановился на группе людей около одного из столов. Кимберли и Кем Уилстон стояли рядом с двумя солидными мужчинами, в одном из которых Тао узнала своего босса. Второй, следовательно, являлся Уилстоном-старшим, отцом Кема. Девушка обернулась, чтобы взглянуть на Куппера, который разговаривал с каким-то политиком. Его сына Тао не наблюдала на этом вечере, оно и понятно – парень не обладал способностью правильно подать себя в обществе. Затем она снова перевела взгляд на босса. Ей хотелось бы знать, что именно она здесь делает, и как ей дальше себя вести, ведь указания, полученные от Тейлора, были слишком расплывчатыми.- Та знаешь этих людей? – услышала она голос Кристиана.- А кто их не знает? – усмехнулась девушка.- И то верно, - засмеялся молодой человек.Тао продолжила осмотр территории, машинально улыбаясь мужчинам, которые бросали на неё заинтересованные взгляды. У дверей она заметила мелькавших на телевидении представителей закона, а так же кудрявого блондина, который не так давно объявил ей, Пересмешнику, войну.- Сюда даже полицию пригласили, - покачав головой, задумчиво произнесла девушка.- Да, - мужчина улыбнулся. - Этот Алекс Уолтер наделал много шуму, объявив, что посадит Пересмешника на электрический стул. До него ещё никто не отваживался на такое.Девушка кивнула. Она внимательно разглядывала публику, пытаясь найти того, ради которого сюда и пришла – Хон Джи Гу. Не привыкшая к чьему-либо обществу, она в очередной раз увлеклась наблюдением и снова совершенно забыла о симпатичном длинноволосом блондине, которого, казалось, несколько обижало такое невнимание к его персоне.- Может, желаете чего-нибудь выпить? Или перекусить? – Тао вздрогнула, услышав над ухом мужской голос. - А то мы тут стоим уже довольно давно, и люди начинают косо на нас поглядывать.- Да, конечно, - Тао натянула вежливую улыбку и позволила Кристиану повести её к столам с закусками.Есть ей, конечно, не хотелось. Она оглядела разнообразие кулинарных шедевров и ограничилась бокалом шампанского, перед этим внимательно рассмотрев бокал и принюхавшись – первое правило, которая она выучила в детстве гласило: ?На вражеской территории всегда стоит быть начеку?.Она сделала глоток и поморщилась: всё-таки, какая же это гадость – алкоголь, но ничего не поделаешь, работа требует жертв.- Вы уже нашли своего мужа? – поинтересовался длинноволосый блондин.- А? Ах, нет, я пока его не вижу, - проговорила она, добавив в голос нотки беспокойства и злобы. - Он умный и расчётливый. Наверняка где-то спрятался в укромном месте.- Вполне возможно. Надеюсь, моя компания вам не мешает?- Ни сколько, - девушка глупо улыбнулась, чуть наклонив голову набок.Тао обнаружила, что они находятся совсем недалеко от Куппера с одной стороны и Эддингтона с другой стороны. Кем и Кимберли стояли чуть поодаль и обменивались короткими и редкими фразами. Чуть в стороне от Куппера стояли двое других охранников, бросавших взгляды на своего коллегу.- Это его девчонка? – спросил один.- Понятия не имею, - ответил другой. - Я думал, после того, как его бросила та блондинка, перестал встречаться с девушками.- С чего бы это?- Боится, что его снова бросят. Как ребёнок, ей Богу, - рассмеялся один, а второй его поддержал.Офицер Уолтер чинно вышагивал по залу, бросая на собравшихся пристальные взгляды. В глубине души он мечтал о том, чтобы прямо сейчас арестовать добрую половину гостей, но разум напоминал, что у полиции нет никаких улик, хотя бы косвенных. А значит, ему оставалось только наблюдать.- Добрый вечер, - с нескрываемой неприязнью поприветствовал он Лео Куппера-старшего.- Мы снова встретились, - проговорил полный мужчина в чёрном костюме. - Вижу, и вас пригласили. Кажется, этот китаец придерживается понятия ?держи друзей близко, а врагов ещё ближе?.- Полиция думает так же, - уже спокойнее ответил тот.Его собеседник лишь сдержанно улыбнулся и проследовал в противоположный конец зала, где его поджидал один из чиновников. Полицейский вздохнул и продолжил своё наблюдение, стараясь запомнить собравшихся. Вот только их было чересчур много.Совсем рядом он увидел рыжеволосую зеленоглазую девушку. Она словно сошла со страниц историй о зеленоглазых ведьмах с рыжими волосами, которые привораживали мужчин, насылали беды и хвори на крестьян. Алекс никогда не верил в любовь с первого взгляда, считая, что любовь ?не рождается в одночасье, она растёт изо дня в день?.Мужчина отвернулся, снова оббежал взглядом зал и, волей-неволей снова взглянул на девушку, которая стояла рядом с длинноволосым блондином и время от времени обменивалась с ним парой фраз.Тао чувствовала на себе чужой пристальный взгляд. Девушка как бы невзначай обернулась, встретилась взглядом с полицейским и медленно отвернулась, делая вид, что ничего не произошло, и этого кудрявого идеалиста она вообще не заметила. Она не боялась, но разговаривать с кем бы то ни было не хотела, а тем более сталкиваться со знакомыми, пусть они и знали её под другими обликами и именами.- Я очень вам благодарна за то, что вы мне так помогли! – проговорила она, обернувшись к Кристиану.- Я ничего особенного не сделал, - пожал тот плечами.- Эй, Крис, дело есть, - проговорил один из телохранителей мистера Куппера.- Я скоро вернусь, - улыбнулся Кристиан и отошёл к своим коллегам.Девушка кивнула и снова посмотрела в сторону полицейского, который, казалось, направился к ней. Тао встретила его холодным взглядом, который заставил молодого человека притормозить. Он удивлённо посмотрел на рыжеволосую красавицу, но та почти сразу же улыбнулась, а потому офицер продолжил своё путь.Тао же совершенно не хотела с ним общаться, а потому направилась в толпу разряженных дамочек, обсуждающих последние сплетни. Тут девушка наткнулась на Кимберли и Кема, которые стояли в полном молчании. С ними Пересмешнику тоже не хотелось сталкиваться, и девушка свернула в другую сторону.Здесь она наткнулась на своего босса, который рядом с каким-то совсем тощим мужчиной. Тао улыбнулась Эддингтону, тот улыбнулся ей в ответ. Догадался он или нет – девушка не могла сказать точно.- Вы её знаете? – спросил тощий мужчина.- Я много кого видел, но кто они и как их зовут – не могу утверждать, - ответил его собеседник. – Сдаётся мне, Хон Джи Гу неспроста заявился на нашу территорию, - как бы случайно бросил он. – Не он ли разговаривал с чиновниками?Девушка резко развернулась и стала вглядываться в толпу, пытаясь разглядеть свою цель. Что же от неё требовалось? Сегодня она должна быть шпионом??Вот он!? - наконец увидела она в толпе молодого китайца, который направлялся к служебному входу вместе с пожилым мужчиной. Девушка огляделась по сторонам, чтобы оценить ситуацию: справа маячил Уолтер, который, казалось, выискивал её среди гостей, слева – дочка босса и мальчишка Уилстон, с которыми сталкиваться не хотелось, в районе центра - Кристиан, который тоже разыскивал свою спутницу. Теперь ей необходимо было стать самой незаметной. Девушка снова протиснулась в толпу и, лавируя между приглашёнными на мероприятие, стала продвигаться к служебному входу.Девушка приоткрыла серёю дверь, ведущую в служебные помещения и вгляделась в полутьму коридора. По нему, негромко переговариваясь, шли двое мужчин – Хон Джи Гу и неизвестный политик. Они удалялись всё дальше и дальше. Тао обернулась, проверить, не заметил ли её кто, а затем проскользнула в коридор. Чтобы не создавать лишнего шума, она сняла туфли на высоких каблуках и дальше отправилась босиком, бесшумно передвигаясь.Мужчины свернули за угол и, пройдя ещё немного, остановились перед дверью, ведущей в какое-то помещение, скорее всего кабинет. Дождавшись, когда они скроются за дверью, девушка вышла из-за угла. Остановившись и оглядевшись ещё раз, она прислушалась, стараясь уловить каждое слово.- Так значит, вы действительно занимаетесь этим? – услышала она сначала один голос.- Да. Но поставки наркотиков, подделка лекарств – это всё ерунда. Прибыльная, но ерунда. Вы представляете, какие деньги может принести создание такой вещи, как Аква Тофана? – ответил второй голос с явным акцентом.Тао даже вздрогнула. Аква Тофана – яд из легенд, которым неаполитанская женщина по имени Тофана отравляла мужей. Когда молоденькой девице надоедал её муж, она шла к госпоже Тофане, и та продавала ей чудо-зелье - яд, не имеющий ни вкуса, ни запаха, ни цвета, вызывал сильную жажду, спазмы желудка и… смерть. Тут ни один судмедэксперт не подкопается. Аква Тофана – легенда мира отравителей, яд, секрет которого не известен.?Что за… - покачала головой девушка. – Это же блеф! Быть такого не может…?- Разве это не легенда? Что-то вроде философского камня, - недоверчиво ответил чиновник. – Вы серьёзно верите, что можете создать подобное?- Все ингредиенты известны, не известны лишь дозы и технология. Но лучшие химики сейчас работают над этим. Конечно, нужны эксперименты, и эксперименты не на крысах, - голос Джи Гу стал тише.- Если вы так уверены…, - ответил чиновник. - В штате полно бездомных детей, которые выросли и живут на улице. Их никто не хватится, - добавил он чуть тише. – Но, помните, что я ставлю на кон очень многое.?Так вот что…? - но закончить мысль Тао не удалось – с другого конца коридора шёл какой-то мужчина.- Эй, ты кто? – крикнул он, и Тао пришлось отпрянуть от двери.Разговоры в комнате тут же прекратились. Тао, не теряя ни минуты, бросилась бежать. Девушка последовала тем же путём, которым и попала сюда.- Поймать её! – крикнул Джи Гу, и позади девушки раздался топот бегущих охранников.Тао завернула за угол и резко затормозила – перед ней стоял Кристиан. Он был совершенно спокоен и серьёзен. Мужчина молча выхватил из рук девушки туфли, взял её за руку, и вместе они побежали дальше.Однако обратно в зал они возвращаться не стали. Кристиан распахнул дверь, ведущую на кухню, и дальше они, снося посуду, официантов и поваров, бросились к чёрному выходу, ведущему во двор ресторана.Добежав до двери они остановились.- Туда! – проговорил Крис, показывая на дверь. – Это выход на улицу, во двор.Тао вопросительно посмотрела на блондина, затем бросила взгляд на дверь, которая только что распахнулась, и на кухню влетела толпа разъярённых охранников.- Хочешь остаться на съедение гиенам? Жить надоело? – раздражённо проговорила она.Теперь уже Пересмешник схватила блондина за руку, и вместе они выбежали во двор. Обогнув мусорные баки, они бросились к металлической сетке. Из ресторана уже повыскакивали офицеры полиции, охрана и ещё какие-то люди. Тем временем Тао и Крис добрались до сетки и, найдя в ней подходящую дыру, вылезли в переулок, в конце которого был тупик – кирпичная стена.Теперь инициативу снова взял Крис. Перехватив поудобнее руку девушки, он повёл её через дворы располагающихся рядом домов. Добежав до ближайшей машины, они спрятались за ней, чтобы немного переждать погоню. Группа полицейских и охранников остановилась посреди переулка.- Там тупик, туда они не побегут, - донёсся голос Алекса. – Они могли удрать только дворами. Боюсь, мы их уже не поймаем, - произнёс он с некоторой ноткой печали в голосе.Как только преследователи удалились, Тао и Крис вышли из-за машины и отправились дальше, через дворы, на проезжую часть.Ночь уже опустилась на город, светила полная луна. они остановились на тротуаре под фонарём, рядом с продуктовым магазином. Блондин протянул девушки туфли.- Ты как? – спросил он. – Ты бежала босиком всё это время.- Нормально, - сухо ответила она, а затем подняла глаза на Криса. – Как ты там оказался?- Босс просил не выпускать тебя из виду, - ответил он.- Что значит, просил?- То и значит. Сказал: ?Присмотри за этой девушкой, и, если что-то случиться, помоги ей?. Так и сказал.?А ему сказал Эддингтон? Вроде подстраховки?? - и Тао разозлилась.Разозлилась на босса, потому что тот не поверил в её успех, разозлилась на себя, потому что позволила кому-то спасать себя. Как она могла теперь считать себя сильной?- Чёрт! – выругалась она, отшвырнув злосчастные туфли куда-то в сторону урны.- Но, разве всё не закончилось вполне благополучно? – миролюбиво улыбнулся Крис.- Как ты догадался, что я пойду туда? – проигнорировав его фразу, спросила девушка.- Я видел, как ты въелась взглядом в этого китайца, а потом последовала за ним, - ответил он. – Подумал, что тебе всё же может понадобиться помощь.- Значит, не зря тебя Куппер в телохранители взял, мозги всё же имеются, - усмехнулась Тао.- Ты - Пересмешник? – внезапно спросил блондин.Тао совершенно спокойно отреагировала на этот вопрос. Даже слишком спокойно. На её лице появилось выражение безразличия и холодного спокойствия, какое обычно появляется в моменты убийства очередной жертвы. Но, где-то в глубине души, ей совсем не хотелось убивать этого парня, что-то её останавливало.- Зря ты это сказал, - проговорила она, наклоняясь, задирая подол и отцепляя от ноги кинжал, пристёгнутый ремнём. - Если бы ты промолчал, может быть, остался бы жив.- Ты хочешь меня убить? – так же спокойно спросил он, как будто спрашивает, как пройти на автобусную остановку.- Придётся. Я не оставляю за собой хвосты, - Тао почему-то колебалась.- А смысл? Я ведь не знаю ни твоего настоящего имени, ни твоей настоящей внешности, ни твоего пола. Даже твоего настоящего голоса не знаю, - пожал он плечами. – Так какой смысл? Даже если мы увидимся снова, я тебя не узнаю, разве не так?- Так, - кивнула Тао.- Мы в одной лодке, так что я никому ничего не скажу.- И я могу тебе верить? – может или нет – не важно, ей вдруг захотелось поверить.- Да. И вообще, что я могу сказать о том, о ком ничего не знаю?- Ты счастливчик, - усмехнулась девушка. – А ещё ты слишком смелый, - она убрала кинжал.- Можно вопрос? Всё же, ты парень или девушка?- Понятия не имею, - небрежно ответила Тао. – Решай сам. В конце концов, каждый видит то, что хочет видеть.Она махнула ему на прощание рукой и отправилась вверх по улице. Кристиан ещё долго стоял и смотрел ей вслед.?Ещё один… я оставила в живых ещё одного свидетеля, - думала девушка, несясь на мотоцикле по ночному городу. - Но он мне помог. Как я могла так ошибиться? Чёрт!- Никогда, слышишь? Никогда!!! Никогда не попадайся мне на глаза!!! – прокричала она в темноту.