На бис не выйдем! (1/1)

– Твою цель зовут Хассан аль-Амаш, – сообщила мне Рона очень осторожно и замерла, готовясь к закономерной реакции. Но вместо неё я просто рассматривал её, наклонив голову. Через некоторое время напряжение на её морде разгладилось, и она наклонила голову в ответ, передразнивая меня. Чем сильнее наклонял голову я, тем сильнее, сдерживая улыбку, сгибала шею она. – Ну, что ты смотришь на меня так, как будто я тебя девственности лишила? – не выдержав, поинтересовалась она.– Эээ… – я постучал когтем по клюву в недоумении. – А кто такой Хассан аль?..Теперь настала очередь Роны замереть.– Я-то откуда знаю!? – наконец сказала она, натягивая на растерянную морду маску кислого сарказма. – Это же ты прослужил с ним в команде целый год!– Целый год!? – подхватил я с театральным неверием. – Скажи-ка, а ведь это довольно долго! Мы, наверное, успели подружиться? А теперь, я собираюсь его убить? Спящий помилуй, но зачем же!?– А, так вот чего ты… занятный же у тебя способ мозги затрахать, – Рона потрясла головой словно бы осуждающе, но я-то ясно видел в её глазах одобрение. – Ну… Мне как-то пришло письмо от филиала Братства в Седловской Аравии. Оно предупреждало, что Хассан аль-Амаш, за которым они охотились, сбежал в Новый Свет, и, возможно, попадётся мне. И вот сейчас появляешься ты, жаждущий присоединиться к Братству, и при этом давно знающий Хассана. Ну, мне в голову пришла идея. Плохая, но мне редко удаётся удержать себя от плохих идей. Почти никогда, я бы сказала.– Ты пытаешься манипулировать мной, но при этом честно признаёшься мне в этом, – заметил я с ухмылкой. – Это так мило.– Ну, я решила, раз мы хотим подружиться, то надо быть честной, – сказала Рона весело. – Хотя и это звучит как не очень хорошая идея. Ну так что, попался ты на удочку или нет?– Мне бы следовало сказать ?нет?, но я, знаешь ли, тоже не сторонник хороших идей. Значит, я убью своего друга и взамен получу от тебя пригласительный в Братство крутых убийц, где занимаются чем?– Ну не знаю, наверное, горшки для мочи лепят, – съязвила Рона. – Сам-то как думаешь?– Но ведь нельзя просто убивать, и всё. Убивают всегда кого-то, – объяснил я. – Вот я, например, люблю убивать эквестрийцев. А вы?..– Частенько тоже эквестрийцев, но в целом плохих ребят любой национальности. Врагов свободы, стремящихся лишить её все народы. Тех самых, которых ты так не любишь, не так ли? – Рона выразительно посмотрела на меня, играя бровями.– Но я люблю Хассана! Ну, то есть… ты поняла. Как он-то попадает в категорию ?плохие ребята??!– Знаешь, мне самой интересно, – Рона вдруг развела копытами с выражением обеспокоенного недоумения на морде. – Судя по твоим записям, аль-Амаш довольно мирный пони. Восточные братья ничего не написали о том, в чём его обвиняют, но я уверена, у них есть веские основания для вынесенного приговора.– Так давай напишем им обратно и спросим их!– Да это всё равно что отказаться от миссии, – фыркнула Рона. – Пока письмо дойдёт до Седловской Аравии, да пока мы получим ответ, пройдёт полгода, не меньше! Да и без толку это. У наших братьев на Востоке не очень любят задавать вопросы. Сказано убить – убивай, они это так понимают. Слушай, а почему бы тебе самого Хассана не спросить, ну, когда ты его?.. У нас в Братстве обычно так и поступают, получают исповеди от самих жертв.– Да я уже спрашивал Хассана, он не хочет ничего об этом говорить, – проворчал я. – А обычай у вас какой-то глупый. Но так и быть, я его опробую, может, мне и понравится.– Значит, ты согласен? – Рона заулыбалась.– Я ещё схожу посоветуюсь с Рейчел, – ответил я. – Мне что-то не верится, что она согласилась убить нашего Хассана.________________________________________________________________– Я могу поверить, что сам мало думал, на что соглашаюсь, но ты-то вроде ничего не пила! – воскликнул я поражённо.– А зачем тебе верить? Рона сказала тебе, что ты сказал ей, что я сказала тебе, что я согласна – выходит, я согласна, – отвечала сестра спокойно.– Но, Рейчел, это же… Мы собираемся убить Хассана! А если бы Рона отправила нас убить Жюльена? Ты и тогда ничего бы не возразила?– Эй, обычно это я давлю на твою совесть, а не наоборот! – Рейчел пихнула меня в бок прикладом.– Именно это меня и тревожит, – вздохнул я. – Ты правда готова убить того, вместе с кем мы через столькое вместе прошли? Разве не помнишь, как мы с Хассаном… эээ… эээээ…– Ты хотел сказать, дрались с филлидельфийскими бандитами и Суллой, – помогла мне Рейчел.– Ну вот видишь, ты больше меня помнишь о нём!– Все эти приключения совсем расшатали его нервы, – заговорила Рейчел. – Ты, Фокс, расшатал его нервы настолько, что он теперь грохается в обморок от каждого шороха. Ты правда хочешь оставить его теперь доживать жизнь в таком жалком состоянии?– Приехали. Теперь ты давишь на мою совесть за то, что я не хочу его убивать, – сказал я кисло. – Ну раз так… Эй, Рона, мы уходим за Хассаном!– Ага, увидимся! – донеслось до нас её будничное прощание. Тот факт, что она нисколько не удивилась, заставил меня почувствовать себя уязвлённым.– Посмотрим, что станет с твоей невозмутимой миной, когда я вернусь, чтобы защекотать тебя перьями, вымоченными в крови этого скакуна! – крикнул я ей, прежде чем рвануть к причалу. Запнулся за забор и, закувыркавшись в воздухе, врезался в пожилую пару грифонов, проходившую мимо, но всё же это был довольно эффектный уход.________________________________________________Я ожидал найти корабль Жюльена на пристани, но его там не оказалось. Должно быть, дюКасс и Марто уже ушли в море, чтобы выполнить поручение от губернатора. Зато Хассана я нашёл.Он пока что не замечал нас, так как внимание его занимало окружающее пространство причала. Да и вряд ли заметил бы, даже если бы отвлёкся, чтобы посмотреть вдаль: я находился очень далеко, устроившись на парусиновой крыше торговой палатки.– Что мы ему скажем? – спросил я, недоумевая, почему я не продумал это заранее.– А мы собираемся что-то ему сказать? – Рейчел ответила вопросом на вопрос в лучших традициях нашего общего отца. Лучших, разве? Ой, да как будто у него вообще были хорошие традиции. – Я могу убить его отсюда.– Ну конечно можешь, – сказал я с тёплой улыбкой, которая, правда, надолго не задержалась на в целом обеспокоенном клюве. – Но всё же он не абы кто, а наш Хассан. Надо бы хоть объясниться с ним.– Смотри, он так оглядывается, будто потерял что-то, – вдруг заметила Рейчел.– О! Звучит, как хороший предлог приблизиться! Полетели, поможем в поисках! – я поднялся в воздух.– Но зачем, если…– Да ну, ты представь, как мы ему поможем, он такой начнёт благодарить нас, а тут мы ему и расскажем, зачем прилетели! – воскликнул я с энтузиазмом.– Нашёлся проказник, – вздохнула Рейчел обречённо. Я рванулся к причалу. – Осторожно, не напугай его, а то ведь сам знаешь!..Но Хассан не заметил меня, даже несмотря на то, что я на полном ходу врезался в груду ящиков и вместе с ними улетел в воду.– О! Вот ты где! – сказал вдруг Хассан. Сосредоточенный на том, что происходило у него под копытами, он совсем не заметил произошедшей вокруг него коллизии.– Ага, это я! – я торжественно взмыл над водой. – Тот самый и единственный!– Я не думаю, что он о тебе говорил, – процедила Рейчел. – Посмотри, я из-за тебя вся вымокла, болван!Хассан явно был очень сосредоточен, держа на копыте то, что держал. И не случайно, ведь держал он Спиногрыза. Тут, вы понимаете, чуть ошибся – и всё, покрытый иглами шар ты уже не удержишь.– Фокс? – промолвил аль-Амаш удивлённо, наконец соизволив поднять покрытую куфией голову в мою сторону. Я не мог не заметить одного очень важного изменения в ней. – А я-то гадал, где буду тебя искать… Похоже, Всевышний решил этот вопрос за меня.– Спиногрыз, – прошептала Рейчел растерянно.– Вау, а я всё думал, что я что-то забыл у Жюльена! – я чувствовал себя дурачком. Признаться, это было редкое и необычное чувство. Но главное, я был рад, что ёжик нашёлся. Я выхватил его у Хассана, затем чтобы сразу выронить. – Ай! Вредное создание… А, понял, ты обижен, что я про тебя забыл. Ну теперь-то, сколько ни дуйся, а придётся возвращаться ко мне! – я потыкал колючий шар коготком. Затем направил этот же коготок в сторону бордовой шеи скакуна, которую ныне украшал шарф из алой ткани. В происхождении этой ткани сомневаться не приходилось. – Значит, ты тоже покинул команду, Хассан?– Ага… Думаю, удивляться не приходится, – арабский скакун грустно улыбнулся. – Капитан-бей… то есть Жюльен, просил меня вернуть ёжика тебе. Я долго не мог сообразить, куда идти, чтобы найти тебя, вот и стоял здесь, как ахмак. А потом заметил, что и ёжика тоже потерял. Пришлось ещё дольше стоять.– В любом случае, спасибо тебе, Хассан! Ну вот, теперь мне даже неловко…– Делать что? – спросил скакун, ещё ни о чём не подозревающий. Я не стал отвечать – потому что уже видел, как к Хассану сзади подходит грифон не самой приятной наружности. Самой неприятной, давайте уж скажем точнее.– Наконец-то! Возможность, – произнёс Дженни Гоццага, хватая скакуна за шею и прижимая к себе.– Дженни! – я расплылся в невинной улыбке. – Я всё гадал, когда же ты объявишься. Скажи, почему у тебя даже такой невинный жест, как объятия, выглядит угрожающе?– Потому что я собираюсь угрожать, Фокс Флинтлок. Если не отдашь мне крест де л’Илей, я убью этого скакуна.Я прекратил смеяться, только когда обнаружил, что у меня полон клюв воды, в которую я свалился в процессе хохота. Вынырнув, я внимательно выслушал нагоняй Рейчел по поводу того, что я опять её намочил, и только после этого снова обратил внимание на Дженни, следившего за мной с перекошенным лицом. Не от злости перекошенным, а просто… перекошенным.– Извини, красавчик, отвлёкся. Ой, и за то, что красавчиком обозвал, тоже извини.– Ты что, правда считаешь, что сейчас хорошее время, чтобы кривляться? – Гоццага поднял бровь. Жуткое зрелище. Никогда не пытайтесь поднять бровь, если у вас нет внешних данных. – Самое лучшее! – заверил его я. – Дело даже не столько в том, что у меня нет блестяшки, которую ты хочешь (я отдал её Жюльену), сколько в том, чьей жизнью ты мне угрожаешь. Как бы это поэффектней сказать-то… Я и сам собирался убить Хассана.– Хааааааах!? – отреагировал аль-Амаш, выпучивая глаза и бледнея. Больше он ничего не сказал, но, к чести своей, остался в сознании.– Блефуй сколько влезет, Фокс Флинтлок, – сказал Дженни кисло. – Я обыскал корабль, который дюКасс присвоил, и все его личные вещи прямо перед тем, как они отплыли. Креста у него нет; значит, он остался у тебя.– И Жюльен тебя не заметил? – я присвистнул. – С таким успехом ты мог вообще его убить.– Я уже говорил, что предпочитаю избегать лишних жертв. В отличие от тебя, животное.– Ага, ага, конечно. Ты ведь в курсе, что он собирается найти тебя и прикончить, Дженни?– Не найдёт, – отрезал Гоццага после краткой паузы. – Хватит заговаривать мне клюв! – взорвался вдруг он. – Говори, где крест!?– Да зачем он тебе!? – удивился я. – У тебя и так полно побрякушек!– Потому что только кретин будет использовать Нефритовый Череп без… Почему я вообще должен рассказывать тебе свои планы!? – гаркнул Дженни. – Давай живее!– А что ж ты сразу не потребовал от меня сдаться на твою милость? – поинтересовался я. – И как у тебя голова не кружится от всех этих схем…– Ха, – отозвался Гоццага. – Предложить тебе обменять твою жизнь на чужую? И что, ты согласишься?– А ты сам-то как думаешь, – хмыкнул я.– Вот именно. Сколько бы ты ни притворялся самоотверженным в дружбе, ты никогда не предпочтёшь чужую жизнь своей, самовлюблённый ты ублюдок.– Плохая попытка оскорбить меня, Дженни, – я ухмыльнулся. – Я же знаю, что совсем не без причины такой самовлюблённый. Скажи ведь, Рейчел?– Не скажу, – огрызнулась всё ещё мокрая и злая сестра.– Ну и не говори. Короче, Дженни, хватит уже тянуть – убивай Хассана. Я и перед Жюльеном буду чист, и ассасины меня примут. Как матушка говорила, и рыбку съем, и… и давай не будем о рыбе, мы уже знаем, что у нас на неё разные вкусы, – я сморщился.– Чёрта с два, – хмыкнул Дженни. – Я столько думал, как же всё-таки лишить тебя поддержки дюКасса, а тут ты сам собрался разорвать связь с ним, – толкнув Хассана в мою сторону, он развернул крылья, оттолкнулся от причала и улетел. Рейчел проследила за ним взглядом, но не выстрелила, хотя и пыталась. Я не стал ничего предпринимать – по не менее понятной причине. Впрочем, для Хассана всё равно пришлось разжевать.– Ты не собираешься преследовать Дженнарино? – спросил он удивлённо. – Он же точно вернётся, спланировав козни против тебя!– Я – не тот, кому Дженни причинил больше всего зла, – ответил я. – Ведь было бы некрасиво с моей стороны лишить Жюльена возможности отомстить за Уильяма?– Ах, ну конечно… – Хассан сел на причал. И затем, – Ай-яй-яй-яяяяяй! – вскочил и начал скакать на месте, принимая самые разные чудные позы.Чтобы вытащить Спиногрыза, застрявшего иглами в крупе скакуна, мне пришлось оседлать его, прижаться к его спине и крепко обхватить за шею, а затем молотить задними лапами, надеясь попасть в ёжика и стряхнуть его.– Да стой же смирно! Тпру, тпру кому говорят! – кричал я на фоне ехидного хихиканья Рейчел и шёпота собирающихся поглазеть на зрелище столичных грифонов.Наконец Спиногрыз вылетел из Хассановой задницы, а сам скакун затих. Замер, задрав голову вверх, и зажмурился, ощущая, как мои когти щекочут его шею.– Ну же, не тяни, – прошептал он. Его начала колотить дрожь, которая передавалась и мне. Так мы и стояли на причале, один на другом, под взглядами толпы, мелко трясясь. – Если пришло время кары за мои прошлые грехи, то я её принимаю, – добавил он, пытаясь казаться стойким. Буду честным, у него не особо получалось.– Ах да, я же пришёл убивать тебя. Почему бы тебе не рассказать наконец, что это за грехи? – проворковал я ему на ушко. – Я уже давно гадаю, чем же ты так сильно насолил ассасинам, что они даже за океаном тебя в покое не хотят оставить. Я буду грустить, если так и не узнаю, – предупредил я.– Ох… – протянул Хассан тоскливо. – Я так сильно хотел забыть о прошлом, но оно не отпускает меня до самого конца. С другой стороны, всё можно уместить в одно предложение. Всё дело в том, Фокс, что когда-то я зашёл слишком далеко в погоне за знаниями и узнал то, чего знать не следует. И не вздумай спросить, что именно я узнал.– Дааа, – протянул я, слезая с Хассана. – А я-то ждал по настоящему захватывающей истории. Ну да ладно. Как круп? Ещё кровоточит?– Кажется, да, – признался скакун жалобно, неловко переминаясь с копыта на копыто.– Отлично! – подскочив к аль-Амашу, я резко задрал полы его золотистого кафтана и тщательно вытер изрешечённую иглами Спиногрыза ягодицу щекой.– Ты… ты что!?.. – взвизгнул Хассан, отскакивая и впериваясь в меня круглыми глазами.– Я ничего, – ответил я, сдерживая смех. – А вот Рона мне сказала, что у ассасинов принято подтверждать, что дело сделано, с помощью пера, вымоченного в крови жертвы. А если я принесу ей не одно, а целую кучу окровавленных перьев, у неё уж точно вопросов не возникнет.– Не уверен, что это так работает, но… Значит… ты… не собирался?..– Вообще-то собирался, – признался я. – Но Дженни открыл мне глаза. Хоть я и очень хочу вступить в Братство крутых убийц, но точно не ценой доверия Жюльена. Я не хочу предавать его, даже если мы с ним, скорее всего, больше не увидимся.– Но… если я останусь жив… Братство же…– Хм, ну… сложно поверить, что такая скромная и смиренная лошадка, как ты, собирается засорять ассасинам глаза. Ты покинул команду Жюльена, чтобы найти такое место, где сможешь дожить свои годы в тишине и спокойствии, ведь так? Ну а если ты и натворил бед по молодости… – я засмеялся. – Ты предлагаешь мне тебя осудить за это? Мне? Фоксу Флинтлоку?– Да уж, – Хассан выдавил из себя улыбку. – Ну что ж, тогда прощай?.. Стой! – крикнул он мне, уже взмывшему в воздух. – Ёжика не забудь!И только когда я уже подлетал к лачуге начальницы отделения Братства Крутых Убийц в Гарране, я заметил, что за мои когти и иглы Спиногрыза зацепился алый шарф Хассана.___________________________________________________________– Рона, открывай! Грифон пришёл! – крикнул я. – А ещё мушкет и ёжик! – добавил я, подумав.Дверь открылась и я вновь увидел сияющую широкой улыбкой золотисто-бурую мордочку. Откинув чёлку с глаз, пони воскликнула:– Привет, Рейчел! О, а ты, наверное, Спиногрыз?.. Какой ты миленький!– Эй! – возмутился я. – Главный герой здесь!– О, Фокс! Извини, я тебя не заметила, – Рона захихикала. – Ну, как дела?– Аль-Амаш больше не доставит вам, ассасинам, проблем. Я могу поручиться.– А ты не лжёшь? – Рона приблизилась ко мне вплотную, смотря прямо в глаза, и провела языком по моей измазанной в крови щеке. – Хм, нет, это настоящая кровь. Вот умничка! – как будто сцена не была и без того достаточно неловкой, пони обняла меня за шею, заставив нагнуть голову к её губам. – Я в тебе нисколечко не сомневалась, - шепнула она. – Ну что стоите, заходите тогда! В углу есть таз, можешь умыться, если хочешь. А я пока напишу письмо с рапортом братьям в Седловской Аравии.– Прибереги и для меня место за столом, – прошипел я, извернувшись, чтобы сунуть клюв в её ухо. – Мне тоже надо написать о произошедшем.____________________________________________________________Так мы и расположились, как только я привёл себя в порядок: грифон слева, пони справа, с одним столом и одной чернильницей на двоих. Несколько раз мы сталкивались лапой и копытом, пытаясь обмакнуть перья одновременно, что оживляло сосредоточенную писательскую тишину. Несколько раз Рона откидывала спадающую на глаза чёлку. Когда мне это наконец надоело, я посмотрел на Спиногрыза, на иглах которого всё ещё трепыхалась полоска алой ткани. Я встал, забрал шарф, подошёл к Роне сзади и завязал его у неё на лбу.– Так лучше? – спросил я.– Ой, спасибо! – Рона счастливо вздохнула. – Я уже была готова отрезать эту проклятую чёлку к чертям… Очень чутко с твоей стороны!– Почерк у тебя, однако, красивый, – признал я, заглядывая ей через плечо. – Даже и не подумаешь, что это зубами писано.– Приходится мучиться, потому что арабские снобы свысока смотрят на всех, кто не может в каллиграфию, – вздохнула пони страдальчески. – Обычно-то я ещё хуже, чем ты, карябаю.– Вот это неожиданный комплимент, – признал я с улыбкой.– Между тем, чего это ты ко мне ластишься? – поинтересовалась Рона, отодвигая от себя пергамент. – Уже закончил со своими заметочками? – прежде, чем я сообразил, что сейчас будет, она придвинула мою тетрадь к себе и пробежалась по ней глазами. – Так, – развернувшись в мою сторону, она спрыгнула и начала шагать вперёд, вынуждая меня попятиться. – И не стыдно тебе? – осведомилась она, напирая на меня. – Я тебе доверилась! Я на тебя рассчитывала!– А с чего ты взяла, что я в тетрадке правду написал? – попытался я отбиться. – Может быть, я просто не хочу, чтобы потомки меня осуждали.– Хорошая попытка, но нет, – Рона покачала головой. – Если я и вынесла какие-то выводы из твоей писанины, так о том, что в ней ты никогда не врёшь, даже если пытаешься. Ну, чего замер? Давай, оправдывайся! Мне интересно послушать! – она продолжала теснить меня назад.– Да не смог я, понятно!? – вскричал я отчаянно, упираясь задом в стену. – Отстань от меня, пони! Тебе что, нужен друг, который убивает своих прошлых друзей!?– А ведь и правда, – тон Роны смягчился, но она не прекратила двигаться вперёд до тех пор, пока не зажала меня крепко между стеной и своей грудью. – Об этом я не подумала… Но ты в курсе, что я уже расхвалила кое-какого талантливого пернатого убийцу в письме арабским братьям!? Да уж… Мне совершенно не хочется переписывать его заново. Отправлю уж то, что есть. Если вдруг надумаешь отправиться в Седловскую Аравию, у тебя уже будут рекомендации.– Ээээ… Не то чтобы я туда собирался, но кто ж знает, куда меня Хаос занесёт. Спасибо, наверное?– Мне только в радость, – пони улыбнулась. – Однако, – она отступила на два шага (при этом всё ещё оставаясь очень близко). – Задание-то ты всё-таки не выполнил, поэтому посвящения в Братство пока что не будет.– Оу, – я сник. – Но… Можно нам с Рейчел и Спиногрызом хотя бы остаться здесь жить? Ну пожалуйста! Я могу готовить!– Ага, я читала, как ты свои таланты расхваливаешь, – кивнула Рона с ухмылкой. – Расслабься ты, я, наоборот, отпускать тебя не собиралась.– Ура! – я подпрыгнул. – Или не ура… Мне кажется, или теперь я как раз таки хочу уйти?– Кажется, – проворковала пони, обнимая меня. – Точно кажется. Селестия побери, какие же вы, грифоны, всё-таки пушистые!______________________________________________________________– Эй, Фокс, всё в порядке? – спросила Рона, подходя ко мне, сидящему за своей тетрадью. – Ты что-то хмурый для получившего не только прощение, но и обнимашки!– Я не могу быть по-настоящему счастлив без крови эквестрийцев на когтях и трюма, забитого виски и орешками, – отозвался я. – Но я всё же доволен тем, как всё закончилось. Вот только… Закончилось оно как-то быстро, тебе не кажется? – я показал ей свою последнюю запись. – Я ожидал целого большого приключения, а в итоге встреча с Хассаном и Дженни даже десяти страниц не заняла.– А что такое? Маленькому птенчику нужны большие приключения, да? – Рона обхватила меня за плечи и потрясла шутливо.– Орешки и виски, – отрезал я, пытаясь отпихнуть её. – Прежде всего мне нужны орешки и виски. А там посмотрим.– Так пошли искать твои орешки! – Рона стащила меня с моего табурета на пол и со смехом упала рядом со мной.– Рона… Почему ты вечно норовишь оказаться как можно ближе ко мне? – поинтересовался я.– А как же ещё друзья сближаются друг с другом? – отозвалась Рона, задорно пихая меня в бок.Мы ведём себя так, будто уже успели стать лучшими друзьями. Но разве успели? Она, ни много ни мало, отправила меня убить Хассана! Разве я могу ей доверять? Но с другой стороны, разве она может доверять мне, раз я попытался обмануть её насчёт этого убийства?