Глава 16. Знакомства (2/2)

Я начала расправлять кровать, косясь на Марка и не зная, как предложить ему остаться снова. Наконец подушка была поправлена, одеяло ровно лежало на месте, а я сходила в ванную и была полностью готова ко сну.

- Ты останешься? - нерешительно спросила я, помявшись.

Марк взглянул на меня с улыбкой.- Ты этого хочешь?- Да!

- Тогда я остаюсь, - решил Марк, и я радостно улыбнулась.Я устроилась на кровати, а фон Браун лег рядом. То и дело я чувствовала на себе его взгляд, но это было приятно. То есть я хотела сказать, что это было очень приятно - ощущать на себе его обеспокоенный взгляд. Хоть мне было немного не по себе из-за Анастасии, я смогла успокоиться рядом с ним.- Слушай, а ты уверен, что Настя не вернется? - переспросила я.

Марк молчал долго, и когда я уже и не надеялась получить ответ на вопрос, он прошептал:- Ты беспокоишься, что она сможет причинить тебе вред?Я задумалась. На самом деле я беспокоилась за Марка, ведь если Анастасия убьет меня, то он в стороне не останется. Как все-таки это странно - в первую очередь думать не о себе, не о своих интересах, а о том, чего хочет парень.

- Нет, - честно призналась я. - На самом деле я думаю, что она может причинить вред тебе.Марк тихо застонал.- Вероника, не нужно обо мне беспокоиться! - Мое имя звучало в его устах так красиво, что я стала менять вкусы. Почему-то мне хотелось, чтобы он называл меня полным именем, а все остальные - просто Ника.

Я уже хотела озвучить свою просьбу, как вдруг Марк встрепенулся и полез в карман. Я нахмурилась, наблюдая за ним, но не сказала ни слова - у фон Брауна звонил телефон.

- Чего тебе? - спросил он, даже не посмотрел на номер звонившего. - И? - В голосе зазвучало напряжение. – Ты с ума сошла?! – Девушка начала оправдываться, но Марк не стал слушать. – Немедленно приезжай во Врата – Соня мне звонила, говорила, что видит, как ты приезжаешь в поселок. Так что давай живее. И своего друга захвати, нечего ему шататься по Румынии!

Он закончил разговор так быстро, что я даже не успела заметить, как телефон оказался снова у Марка в кармане, а я - в его объятиях.- Кто звонил?- Аня, - ответил он, еще злясь. - Она убила несколько человек, уверяет, что это были охотники, но мне не особо в это верится! Понимаешь, она сейчас в Румынии, перед самым носом старейшины. Если он узнает, кто это сделал... - Марк не закончил фразу, а лишь сильнее сжал меня.

- Тише-тише, - прошептала я, проведя рукой по его щеке. - Анна приедет сюда, так? - не дожидаясь его ответа, я продолжила: - Значит, все будет в порядке.

Марк улыбнулся.- Ты всегда такая оптимистичная или только со мной?- С тобой.

Он фыркнул.- Конечно, с таким пессимистом как я любой кажется оптимистом!Я снова провела рукой по его лицу, и парень зажмурился, на его губах появилась обворожительная улыбка, заставляющая мое сердце биться быстрее, а кровь приливать к щекам.- А кто такие охотники? - вспомнила я про слово, которое казалось неуместным в ответе Марка.

Обычно я представляла охотника в качестве человека в солдатской форме, с ружьем и несколькими трофеями. Неужели Аня охотится на охотников?! Вот так ирония судьбы. Я хотела рассмеяться, но осеклась - Марку весело не было. Он лежал рядом мрачнее тучи.

- Охотники - это сила, противостоящая вампирам. - Я даже не вздрогнула, когда он сказал это слово. - Обычно это простые люди, но есть и особенные. Не стану посвящать тебя в запутанные подробности их жизни, в общем, они охотятся на вампиров и убивают нас. А мы при каждом удобном случае убиваем их. - Вот тут я не выдержала, и Марк заметил это. - Пожалуй, хватит.

- Аня говорит, что на нее напали? - переспросила я. - Почему ты не веришь ее словам?- Потому что Аня не такая честная, как ты. Может, она просто решила повеселиться и убила этих людей ради забавы, а может, они действительно были охотниками - кто его знает! Так или иначе, завтра она и ее друг будут во Вратах. - Он грустно улыбнулся. - Зато я познакомлю тебя с ними.Я выдавила улыбку.- Да, во всем есть польза. - Внезапно мне вспомнилось кое-что еще. - А ты не рассказывал, что живешь с дядей!

Марк засмеялся.- Да ни с кем я не живу! Я сочинил это - а Илью этого просто недавно встретил, он думал о банковской ячейке. Вот и сказал, что я его племянник.

Я нахмурилась.- Но это рискованно! Павел может тебя проверить. Пойми, он не такой человек, которого можно запросто провести, иначе он бы уже давно ушел из полиции.

Марк махнул рукой.- В крайнем случае, я подправлю мысли Ильи, и он действительно скажет, что я его любимый племянник, а мои родители живут очень далеко.- В крайнем случае? - переспросила я.Марк покачал головой.- Ник, да ничего не будет! Твоим родителям я понравился. Успокойся.- Кстати, - начала я, и была тут же прервана.- Ради Бога, перестань! Со мной все будет в порядке!Я сконфузилась и замолчала, повернувшись в сторону. Некоторое время Марк молчал, а потом не выдержал и прикоснулся к моим волосам. Он провел по ним кончиками пальцев, и я улыбнулась от удовольствия, хоть и постаралась не показывать этого.

- Что ты хотела сказать? - прошептал он. - Просто я не могу читать твои мысли и постоянно нервничаю. А когда думаю, что угадываю, о чем ты думаешь, и что хочешь сказать, но все время попадаю впросак.

Я повернулась к нему.- Не волнуйся, я не обижаюсь. Но мне кажется, ты слишком много времени тратишь на извинения!

Марк задумался.- Ну, мне есть за что извиняться, - наконец произнес он. - Да и с тобой я все время боюсь что-нибудь сделать. Не сдержаться или...

Я молча обняла его.

- Знаешь, что я хотела сказать?

- Нет, - мгновенно ответил Марк. - Что?- Я хочу, чтобы ты называл меня Вероникой. А все остальные - Никой.Он отстранился от меня. На его прекрасном лице отразилось удивление.- Ты же любишь, чтобы тебя называли Никой! - напомнил он.- Но ты недавно назвал меня Вероникой, и мне понравилось, - вывернулась я. - Я хочу, чтобы ты называл меня Вероникой, - повторила я. - Пожалуйста.- Хорошо, - согласился Марк, все еще недоумевая.Тогда я прижалась к его губам и почувствовала, как сердце начинает бешено колотиться, а в голове шумит, словно я слушала, как разбушевался морской шторм.Утром я проснулась и не обнаружила возле себя Марка. Нахмурившись, я медленно поднялась с постели и обошла комнату, в поисках записки или чего-нибудь еще, наводящего на мысль, где он может быть, и почему исчез, не попрощавшись. Ничего такого не было. День мерк прямо на глазах. Он уже не казался таким радостным, солнечным и красивым.Унылый день унылой школы находился в самом разгаре. Я посещала занятия, отвечала на вопросы, даже пыталась что-то написать на литературе. Разговаривала с Ладой и Антоном, с которым мы помирились на перемене между вторым и третьим уроком. Он извинился, сказал, что совсем дурак, и я его великодушно простила.

Но Марк в школе не появился, и я нервничала все больше. Домой я буквально бежала, отказавшись от прогулки вместе с друзьями по парку. Услышав отрицательный ответ, Света фыркнула и сказала что-то о Марке и моем новом списке приоритетов, где друзья стоят на последнем месте.

Трясущимися руками я распахнула дверь и – о, чудо! – увидела Марка, сидящего за столом вместе с Лерой и мирно беседующего с ней.

Я выдавила улыбку, но на самом деле была готова растерзать всех и вся: я в школе себе места не нахожу, а они тут чай пьют, понимаешь ли! Стремительно приблизившись к парочке, я укоризненно взглянула на Леру, а Марка даже взглядом не удостоила.

- Вероник, - позвал меня Марк, когда я отвернулась и стала наливать себе кофе.Рука дрогнула, и горячий кофе пролился на руку. Я зашипела, встряхнула рукой и нисколько не удивилась, увидев рядом с собой фон Брауна, уже успевшего принести аптечку и бинты.

- Да это ничего, царапина! – поспешила я успокоить его. – Там небольшое пятнышко!

На Марка уговоры не действовали – он преисполнился целью сделать из меня мумию, обмотав всю бинтами. Мы с Лерой хохотали, наблюдая за тем, как он бинтует мою руку, а заодно и часть локтя. Несмотря на легкое жжение, я даже была рада, что немножко обожглась – это помогло нам помириться.

- Ника, неужели ты позволяешь Марку называть себя ?Вероникой?? – удивилась Лера.- Да, - кивнула я, заговорщицки взглянув на фон Брауна. – Мне так больше нравится. – Как только Лера открыла рот, я поспешила уточнить: - Никому, кроме Марка, нельзя называть меня полным именем – для всех остальных я была и остаюсь Никой.Сестра покачала головой и, фыркнув, ушла делать уроки, оставив нас наедине.- И что было утром? – напомнила я, притихнув. Лера ушла, веселой быть не для кого, значит, пришла пора все выяснить.

- Прости, что ушел, ничего не сказав! – покаялся Марк. – Аня приехала сюда и заставила меня вернуться в дом, чтобы показать ей комнату, где она устроится. – Он скорчил рожицу, но это нисколько не испортило его прекрасное лицо. – Мое присутствие там было вовсе не нужно – она и сама выбрала себе комнату.

- И когда мы идем знакомиться с твоей семьей?

- Когда ты будешь готова, - заверил Марк.- Я никогда не буду готова познакомиться с семьей вампиров, так что пришлось сказать, что я уже готова, только нужно переодеться и предупредить маму с Лерой.Поднявшись наверх, я остановилась перед гардеробной и, на мгновение задумавшись, позвала всезнающую Леру. Сестра появилась через минут пять. За это время я издергалась, то и дело зовя ее по имени.

Вдруг Анастасия проникнет в дом и убьет мою семью? От внезапной мысли по коже пробежали стайками мурашки. Я сглотнула и снова позвала Леру, на этот раз громче, чем во все остальные.- Да иду я, иду! Чего орешь-то?! – заворчала сестра, появляясь в комнате.Я сложила руки на груди.- Я бы не орала, если бы ты пришла чуть раньше, - саркастически отозвалась я, а Лера фыркнула.- Знаешь, в последнее время ты стала очень нервной, - заявила она.Я покачала головой, поворачиваясь к гардеробной, доставая черные джинсы и белую футболку, и прикладывая вещи к себе. Лера поморщилась, а я заговорила:- Ты уж определись: либо я стала спокойной, либо нервной! – без всякого перехода я продолжила: - Марк пригласил меня к себе домой. – Я проигнорировала восторженное ?вау!? сестры. – Он хочет познакомить меня со своей сестрой, - пояснила после недолгого рассматривания серой классической юбки и блузки с высоким воротничком. – Что скажешь?Лера сморщила свой хорошенький носик.- Ты же идешь к парню, а не к бабульке какой-нибудь!- Я иду не к парню, а с парнем, - исправила я. – Вообще-то у меня знакомство с его сестрой!- Она старше? – деловито спросила Лера, подходя ко мне и вытаскивая короткое платье, от которого у меня мурашки по коже побежали.

- Не знаю, - пожала я плечами. – Ненамного. Даже младше.

- Тогда можешь надеть джинсы и кофточку, - посоветовала Лера. – Вот эти. – Она вытащила джинсы с большим клешем и сунула мне в руки фиолетовую футболку.Я тихо застонала – не хотелось снова надевать джинсы.- Не хочешь джинсы – надевай юбку! – раздраженно сказала Лера, убирая джинсы. – Да у тебя и юбок-то нормальных нет!- В этом-то все и дело, - пожаловалась я. – Лер, может, дашь мне какую-нибудь свою?Лера со страдальческим выражением лица смерила взглядом мою фигуру и, внезапно оживившись, выскочила за дверь. Не успела я сесть, как она вернулась с целым ворохом мини-юбок. Вот уж не думала, что юбок может быть НАСТОЛЬКО много.

- Выбирай! – щедро предложила Лера, кивая на одежду.После долгих поисков я надела прямую юбку, в которой было сложно ходить, зато она красиво смотрелась. Хотя в сочетании с моими двумя левыми ногами любая юбка будет смотреться не ахти. К ней она подобрала красивую кофточку с глубоким вырезом. Я пыталась возражать, но Лера сказала, что Марку понравится.- Ну как? – робко спросила я, спустившись вниз вместе с возбужденной Лерой, сияющей от удовольствия.Марк целую минуту хранил молчание, а потом рассмеялся.- Великолепно! – От меня не ускользнул его взгляд, которым он смерил мою кофточку. Вернее, вырез на ней…- Тогда идем? – предложила я, надевая туфли-лодочки.Мы вышли из дома, и я осмотрелась в поисках автомобиля Марка. Нигде его не обнаружив, я непонимающе посмотрела на парня.- Мы что, пойдем пешком? – недовольно переспросила я, оборачиваясь на фон Брауна.

Он улыбнулся поддразнивающей улыбкой.- Кажется, мы сегодня разленились?Я фыркнула. Он оказался прав, как всегда. Мне действительно не хотелось идти пешком в такую жару. Хотелось включить кондиционер в удобной машине, добираться до дома Марка с комфортом, без лишних волнений. Хотя разве применимо выражение ?без лишних волнений? к тому, что через какое-то время мне предстоит встреча с вампирами? И то, что Марк рядом погоды не делает. Вряд ли он будет противостоять своей сестре, как бы не убеждал меня в обратном, я все равно не верила в это.- Не беспокойся, пешком ты не пойдешь, - успокоил меня Марк. – Вот сейчас, отойдем от окон твоих любопытных соседей.Что будет дальше, он не объяснил, но я тут же успокоилась – ведь Марк обещал решить все, значит, так и будет.Мы остановились только на повороте, когда были скрыты от моих соседей стеной деревьев, да и приличным расстоянием. Марк воровато огляделся.

- Что ты собираешься делать? – испугалась я.- Садись ко мне на спину.Сначала я подумала, что фон Браун просто шутит, чтобы разрядить обстановку перед моей встречей с его вампиршей-сестрой. Но оказалось, он вполне серьезно, и смотрел на меня так, словно хотел, чтобы я запрыгала от удовольствия и прыгнула ему на спину.- Что? – удивленно переспросил Марк.- Я не хочу ездить у тебя на спине, - объяснила я. – Не лучше ли сходить за машиной, а уж потом ехать к твоей сестре.- Ну Ника, - попросил Марк, беря меня за руки и умоляюще глядя в глаза.- Это на меня не подействовало. Я оставалась неумолима, а когда он назвал меня ?Никой? еще больше расстроилась – я же просила!- Ты хочешь, чтобы я ушел?- Я хочу, чтобы ты вернулся, - перефразировала я его вопрос. – И не обижался на меня.Марк тяжело вздохнул, притянул меня к себе и мягко поцеловал в макушку.- Я никогда не обижаюсь на тебя, пора бы уже к этому привыкнуть, - пожурил он меня, но я прекрасно слышала в его голосе еле сдерживаемую улыбку.Он оторвался от меня и тут же скрылся где-то в лесу, а я осталась ждать его. Сначала я просто смотрела на небо, щурясь от яркого солнца, а потом стала осматривать деревья вокруг и замечать то, чего раньше не видела. Необычайную красоту мира.Мне приходилось сталкиваться со слишком явной красотой – например, Марк, Анастасия, - но в этом неброском великолепии деревьев, шуршании их листьев… было что-то свое. И я не могла объяснить это.

Я вздрогнула, когда услышала шум подъезжающей машины, и из салона послышался голос Марка.- Садись!Я послушно села – все же лучше, чем его спина!

- Ты быстро.- Правда? – шутливо поинтересовался Марк. – А я думал, опять скажешь, что успела соскучиться!- А я успела, - тихо сказала я и отвела глаза к окну.

Деревья проносились мимо с ужасающей быстротой, но скорость не пугала меня. Наоборот, она пьянила. Я смотрела на дорогу, редкие цветы, наполовину увядшие, на листья, облетающие с деревьев, и жалела лето, которое неумолимо уходило. Отвлекло меня прикосновение прохладной руки Марка. Я посмотрела сначала на его руку, потом на прекрасное лицо и улыбнулась.- Я тоже скучал.

Моя улыбка стала еще шире.

Только сейчас я обратила внимания на то, что совершенно не представляю, где живет Марк. Дома попадались все реже, а мы углублялись в лес. Наконец асфальтированное шоссе закончилось, но Марк уверенно гнал вперед по лесной дороге, едва заметной среди папоротников и остальных растений. Лес становился все гуще, и мне вдруг стало не по себе.

Я открыла окошко и принялась оглядывать все вокруг. По низу клубилась зеленоватая дымка, словно в прохладный день, и вдруг я с удивлением поняла, что в лесу действительно не жарко.Арка появилась неожиданно. Несколько деревьев, растущих рядом – это были кедры – сцепились могучими ветками и образовывали что-то вроде арки. Я не смогла справиться с восхищением и глазела на деревья до тех пор, пока мы не остановились перед домом.Величественное здание, напоминающее дом в Крыму, - совсем не то, что я себе представляла. Он был кардинальной противоположностью затемненного особняка на курорте. Древний, дом оказался очень стильным, в оформлении поляны, на которой он стоял, ощущалась рука… вампира.

Четырехэтажный дом возвышался надо мной, но не угрожал придавить своим весом, как это ощущение появляется, когда находишься возле здания с монументальными формами. Да и здесь такого не было: не ощущалась тяжесть. Естественно, дом казался очень светлым из-за светлой бежевой краски, в которую он был окрашен.

- Супер! – выдохнула я.

- Рад, что тебе понравилось, - сдержанно отозвался Марк, оказываясь рядом со мной и беря за руку. В его движениях чувствовалась какая-то скованность. Я поняла, что сейчас он очень напряжен, да и фон Браун как-то странно оглядывался по сторонам. Неужели ожидал нападения со стороны Анны или ее спутника?

Я терялась в догадках, а тем временем Марк приоткрыл дверь в дом и пропустил меня внутрь. Я не смогла сдержать восхищенного вдоха, поднимая голову и оглядывая высокие потолки.

Почти весь первый этаж был превращен в просторный холл, где уютно разместились различные предметы мебели. Создавало некоторую скованность то, что я знала: где-то в доме находятся вампиры. Но я продолжала осматривать дом, старательно делая вид, что ничего необычного не происходит.

Да уж, все вполне нормально – я знакомлюсь с семьей вампиров из-за своего парня-вампира. Просто восхитительно!Везде были расстелены ковры с длинным пушистым ворсом. Все здесь оформлено в одной гамме – бежевой с различными оттенками коричневого. Кажется, коричневый цвет присутствует везде – ступеньки лестницы, которая поднималась на второй этаж, третий и четвертый были насыщенного цвета дерева.

- Когда ты всё это успел сделать? – не верила я своим глазам.

- Ну, я здесь немного дольше, чем тебе кажется, - усмехнулся Марк. – И у меня было время, чтобы найти этот дом и отремонтировать. – Он криво улыбнулся. – Видишь ли, у меня для работы есть двадцать четыре часа, в то время как у вас…- Знаю, - перебила я. – Только не хочу слышать, что люди, оказывается, совсем немощный народ!На губах Марка играла дразнящая улыбка.- Хочешь, поспорим на эту тему?- Не хочу, - твердо сказала я. Ведь я и так знаю, кто одержит победу. – Кстати, ты назвал меня Никой, а я просила ?Вероника?! – припомнила я чуть обиженно.

Марк смотрел на меня секунду, а потом быстро извинился.

- Всё, ты Вероника! – серьезно заявил он. – Буду называть тебя только так.Я улыбнулась и вздрогнула, услышав знакомый скучающий голос.- Привет-привет!

Подняв голову, я увидела её – Анну, всё ту же прекрасную девушку с длинными светлыми волосами, рассыпавшимися по плечам, правда, теперь я знала, кто она на самом деле. Вампир. И это придавало мне силы – знание.

- Привет, Аня, - вежливо поздоровалась я.

Сестра Марка оказалась возле меня, а по другую сторону тут же возник Марк, испугавшийся, что Анна может что-нибудь мне сделать.- Не пугайся, братик! – великодушно успокоила его Аня, но Марк не расслабился. – Я собираюсь тут задержаться, поэтому не буду никого убивать. Пока.

Это ?пока? насторожило не только меня.- Я слышала, здесь была Настя? – вежливо спросила Аня, поддерживая ?милую? беседу.Я кивнула. Похоже, Марк предоставил мне право разговаривать со своей сестрой.- Ну, и как тебе она? - На короткий миг на лице Ани промелькнула зависть и одновременно отвращение.Я припомнила то, что у сестры Марка нет никакого таланта, поэтому она дико завидует тем, у кого он есть. Тем не менее я отвечала искренне, вовсе не из-за желания хотя бы немножечко понравиться капризной девушке, так и не повзрослевшей за все время, что она перестала быть человеком.- Честно говоря, не очень. - Я выдавила улыбку. - Беликова три раза пыталась убить меня, так что о ней у меня сохранились самые нелестные воспоминания.Аня приподняла брови.- А ты красиво говоришь, - похвалила она, и я польщенно улыбнулась. Но Анна продолжила безо всякого сожаления, добив меня на месте: - Это свойственно людям. - Она произносила это слово так же, как и Анастасия - почти с презрением, словно мы были скотом каким-то, предназначенным лишь для того, чтобы вампиры имели возможность повеселиться. - Вы боитесь нас, поэтому и пытаетесь угодить, - сыпала сестра Марка язвительными замечаниями.Я беспомощно оглянулась на своего парня, а Аня расхохоталась.- Не жди, что он прервет меня! Марк на это не способен, ведь он НАСТОЯЩИЙ ДЖЕНТЛЬМЕН, ведь так, братик? - Она хохотала как сумасшедшая, и я опасливо попятилась к выходу. Марк не обещал, что все будет в порядке, но я была уверена, что он хотя бы скажет своей сестре замолчать или попросит ее уйти, но нет - он сделал по-другому.Не успела я далеко отойти, как мимо меня пронеслась тень - Марк! Он снес свою сестру в сторону, хоть предпочитал джентльменские методы. Брат и сестра полетели на диван, сцепившись вместе. Мгновение - и Марк снова стоит передо мной, а Анна ухмыляется, довольная, что сумела вывести его из себя.- Что здесь происходит? - спросил удивленный мужской голос, но не такой красивый, как у Марка.Подняв глаза, я уже знала, что именно мне предстоит увидеть: прекрасное лицо, светлую, словно выбеленную кожу и красного цвета глаза. Мои ожидания подтвердились - на площадке второго этажа застыл парень-блондин со светлой кожей. Наверное, не стоит говорить, что он сногсшибательно прекрасен?- Веселимся! - фыркнула Аня, а Марк холодно заметил:- Кто как. Здравствуй, Даниэль. Рад видеть тебя. - Я сомневалась в этом, но промолчала. Не время болтать, когда стайка вампиров разозлилась. Похоже, сильно.

Даниэль улыбнулся Марку и оказался рядом с Аней. Судя по тому, как он смотрел на девушку, он был действительно влюблен в нее, а вот она... на лице Ани не было никаких эмоций. Она равнодушно посмотрела на то, как парень появился с ней, никак не отреагировала и на то, что его рука по-хозяйски обвилась вокруг талии, но Даниэль при этом робко посмотрел на девушку, словно ожидал взбрыка.- Привет! - Даниэль дружелюбно улыбнулся мне. - Ты девушка Марка?Я улыбнулась, но ответил Марк:- Да, Даниэль, Вероника - моя, и не советую тебе лезть к ней. - В его голосе звучал смех. - Она тебя так обставит, что тебе самому стыдно будет!Оба парня рассмеялись. Аня злобно покосилась на меня и открыла рот, чтобы что-то сказать, но Марк быстро заговорил, не давая сестре вставить ни слова.- Ты не против посмотреть остальную часть дома? Она еще интереснее.Я с удивлением посмотрела на Марка и почувствовала легкое разочарование, хоть и понимала, что не должна винить его за то, что он не остановил Анну в прошлый раз. Кивнув, я послушно последовала за фон Брауном, не давая ему взять меня за руки. Сложив руки на груди, я поднималась по лестнице, глядя прямо перед собой. Мы остановились на площадке второго этажа.

- Моя комната на четвертом этаже, - пояснил он. - А эти все незанятые. Аня и Даниэль поселились на третьем этаже. - Он криво улыбнулся. - По словам моей дорогой сестренки там гораздо светлее.

Я кивнула и пошла в глубь этажа. Не открывая дверей, я ходила по дому, пока не набрела на библиотеку. Здесь было просто огромное количество книг. Особенно выделялись фолианты в золотых переплетах, оттягивающие книжные полки. Проведя рукой по книгам, я не нашла пыли, но все равно почувствовала желание вымыть руку.

- Что с тобой? - тихо спросил Марк, неотступно следуя за мной.Я молча покачала головой и вышла из библиотеки. Поднялась на третий этаж и, не останавливаясь, чтобы рассмотреть все там, пошла дальше по лестнице, ведущей на четвертый этаж. Тут гамма была такая же, как на первом этаже, правда, коричневого гораздо больше, и это радовало. В окна лился солнечный свет, но я не обращала на него никакого внимания. Шла мимо закрытых дверей, спиной ощущая пристальный, ничего не понимающий взгляд Марка.Мне его жалко не было. Я находилась в полной прострации. Нападки Ани, добродушное подшучивание Даниэля - со всем этим я легко бы справилась в другой ситуации, при других обстоятельствах. Но то, что Марк не защитил меня от своей сестры, поразило меня до глубины души и, да, я обиделась. По-девичьи: тихо и без особой причины.

Марк шел где-то сзади, я шла, ни к чему не прикасаясь, и осматривалась. Чувство беспокойства не оставляло. И это было уже не из-за обиды на Марка. Внезапно на меня что-то накатило, и я мягко осела на пол. Перед глазами всё поплыло, закружилась, а я потеряла сознание и с подозрительно громким стуком упала.

Очнулась я на руках у Марка. Он сидел передо мной на корточках, а в его руках была аптечка. Я разглядела бутылек, наполненный нашатырным спиртом, и поморщилась. Его резкий запах развеял бы все мысли, нужные и ненужные, но нюхать его я категорически отказывалась.- Вероника, милая, с тобой все в порядке? – волновался Марк.Я выдавила улыбку и села на мягком диване.- Где я? – Я могла только шептать.

Я находилась в очень красивой комнате: окно на западной стене было не маленьким, а во всю длину стены. Похоже, вся западная стенка – прозрачная. Створки открыты нараспашку. Я лежала на темно-коричневом диване. На полу валялись мои туфли. Множество дисков поразило меня, но не настолько, чтобы вскочить и приняться их рассматривать.В моей комнате, - ответил Марк. – Тебя отвезти в больницу? Как ты себя чувствуешь?Нет, не хочу в больницу, - отозвалась я, посчитав, что этот вопрос самый главный, и тут же поморщилась – голова ощутимо побаливала. Видимо, я успела приложиться к чему-то, пока падала.

Марк заботливо приподнял меня и положил голову к себе на колени. Я смущенно улыбнулась.

А теперь рассказывай, - потребовал он.

Он наклонился ко мне, так что наши лица находились очень близко друг к другу. Это радовало и вызывало бешеное биение сердца. Я медленно вдохнула и выдохнула, пытаясь успокоиться.

- Что?- На что ты обиделась?

Я вздохнула и хотела сесть, но Марк не дал мне встать, пригвоздив к дивану рукой. Его глаза смотрели мягко и умоляюще. Он действительно не понимал, в чем дело?Поморщившись, я постаралась высвободить руки из хватки парня, и он тут же отпустил. Собравшись с мыслями, я медленно заговорила, и каждое мое слово вызывало мучительное отражение боли на прекрасном лице Марка.

- Когда Аня… сказала, что ты настоящий джентльмен, я подумала, что ты заступишься за меня, когда она снова начнет кричать. Но ты просто стоял, и мне подумалось, что я тебе совсем не нужна. – Слова обжигали рот. Я не могла примириться с мыслью, что безразлична Марку, хоть он и убеждал меня в обратном.- О Господи! – выдохнул он и сжал в объятиях так, что я едва не задохнулась.Он крепко держал меня, а я с удовольствием вдыхала запах его тела, чувствуя, как обида отступает и прячется где-то на задворках сознания. Она не исчезла, просто пока ушла, чтобы не мешать моменту.Не знаю, сколько времени мы так просидели, но когда я в следующий раз посмотрела в окно, уже смеркалось.- Отвези меня домой, - попросила я.

- Ты меня простила?

Я улыбнулась.- Да. Только в следующий раз…- Следующего раза не будет. – Марк сжал губы вместе, и на щеках заходили желваки. Кажется, не стоит больше поднимать эту тему, - решила я и улыбнулась ему в очередной раз.Мы шли к двери, когда вышел Даниэль, а вместе с ним и Аня.- Попрощаться не хотите? – язвительно спросила девушка, подходя к нам.

Вдруг она насторожилась, прислушалась, втянула носом воздух и переглянулась с Марком. В глазах фон Брауна светился нескрываемый гнев и даже… ненависть.

- А со мной поздороваться не хотите? – спросил небрежный голос, и в дверях показался сногсшибательно прекрасный парень в черной кожаной куртке.

Он был очень похож на Марка – такой же черноволосый, правда, волосы немного светлее. Насмешливая улыбка застыла на его губах, но когда он перевел взгляд на меня, она слетела с его губ.- Л-лиля? – неуверенно переспросил он.Я отошла на шаг назад, спрятавшись за Марка, который приподнял верхнюю губу, обнажив клыки.

- Убирайся! – прорычал он.

- Нет, ты не поступишь так со мной. Марк, это она? Это Лиля?

- НЕТ! – Громовые раскаты звучали в ответном рыке Марка, и я с удивлением заметила, что Даниэль и Анна присоединились к нему, отгородив меня от странного парня.Без сомнения, он был вампиром. Но почему у них такая странная реакция на него? Разве они… не общаются? Тогда откуда он узнал их адрес? Догадка пронзила меня внезапно и я заговорила, не успев понять, что делаю.

- Ты друг Марка? Адам?

Парень вскинулся и посмотрел на меня.

- Марк, кто она?Марк, похоже, не собирался представлять нас, да и я не горела желанием познакомиться с парнем, который увел любимую девушку своего лучшего друга.- Уйди! – процедил Марк.- Скажи, кто она! – завопил Адам, пытаясь приблизиться.Все закончилось тем, что Даниэль снес Адама, несмотря на его протесты и попытки задержаться. Парень исчез в темноте, а мы с Марком поехали домой. В ту ночь я долго не могла уснуть – все не давали покоя глаза Адама, в которых светилась неподдельная боль.