Глава 2. Новые знакомства. (1/2)

Я лежала на кровати, закрыв глаза, и вспоминала вчерашний день.

После того, как Влад донес меня к дому, в котором мы поселились, мы с Лианой молча вошли на территорию, прилежащую к дворцу.Она отказывалась обсуждать мое спасение – наверное, боялась того, что я начну расспрашивать ее о том, как она относится к Владу, поэтому ни я, ни Лиана не говорили ни слова.По дороге к дому мы условились, о том, что я чуть не утонула, не говорить отцу и Марине. Может, маме потом можно будет рассказать о моем чудесном спасении, вот только не папе – он слишком… живо отреагирует на это, да еще чего доброго запретит мне выходить из дома несколько дней. Нет, естественно, этого я не хотела.

Марина развела бурную деятельность – она записалась на несколько экскурсий, перерывы между которыми были настолько смехотворными, что времени хватило бы только на то, чтобы мы могли добежать до туристического автобуса. Несколько поездок мы с папой совместными усилиями смогли отложить на неопределенный срок, но вот Марина, упрямая ее душонка, все-таки уговорила отца поддержать ее, и в итоге, конечно же, победила.

Рассказ о великом городе Симферополь наводил скуку. Как ни странно, под рассказы экскурсовода отлично спалось, так что я, незаметно прислонившись к окну, благополучно проспала все повествование и страшно довольная собой поспешила после в кафе – есть мороженое.

От остальных экскурсий Марина к нашей общей радости отказалась. Оказывается, она очень устала и хочет отдохнуть, но мы с Лианой завредничали. Она таскала нас целый день по городу, а мы должны спокойно дать ей отдохнуть?! Конечно же, мы не могли этого сделать.

Мы около получаса бродили по городу, а потом решили зайти на аттракционы, которых здесь оказалось великое множество. Через час такого веселья Марина буквально молила о возвращении домой, так что со спокойным сердцем мы отправились в наш замок, но предварительно Лиана отважилась взять с Марины обещание, что ближайшие три дня обойдутся без экскурсий, во всяком случае, без нашего в них участия.Вернулись мы в замок в шестом часу вечера. Отказавшись от ужина, я поднялась в комнату и вышла на балкон.

На западе оставался небольшой кусочек солнца, который окрасил весь горизонт в ярко-розовый цвет. Солнце исходило кровью, спускаясь вниз, в темноту. Это выглядело настолько красиво, что некоторое время я стояла, не в силах отвести глаз от прекрасного зрелища.

Вот мелькнул последний луч, и солнце полностью скрылось за горизонтом, а на город опустились сумерки.

Я вздохнула, внезапно почувствовав ужасную усталость. Потянувшись всем телом, я сладко зевнула и зашла в комнату, повалилась на кровать, даже не раздеваясь, и заснула.

Снились какие-то ужасные сны о том, будто я тону и не могу выплыть. Толща воды давила на меня всей своей огромной массой, не давая вынырнуть. Я кричала, но изо рта не вырывалось и звука, лишь маленькие пузырьки последнего воздуха вырывались наружу и поднимались к поверхности.

Я знала – сейчас должен появиться Влад, вот, вот сейчас! В ожидании проходили минуты, я захлебывалась, начинала терять сознание, но никакой Влад не приходил. Проснулась я с криком ?Влад!?.

Недоумевающая Лиана очнулась ото сна, спросила все ли со мной в порядке и, не дождавшись ответа, снова откинулась на подушку, мгновенно отрубившись.

Я со стоном встала – мышцы ныли, а горло ужасно саднило. Представляю, каким мой голос будет утром. В сумке нашлась аптечка, а в ней – сильнодействующее снотворное.

Я быстро открыла небольшую баночку и сунула таблетку в рот, запила ее стаканом воды и легла на кровать, отбросив в сторону одеяло.

Через полчаса я уже спала, как младенец. Кошмары больше в ту ночь мне не снились.

Я ?вернулась? в комнату, открыла глаза, шумно выдохнула и перевела взгляд на Лиану. Та мирно спала рядом, закутавшись в одеяло так, что из кулька торчали только блондинистые пряди.

В комнате становилось душно, и я решила выйти на балкон. Легкий ветерок обдувал разгоряченные щеки, солнце вставало за горизонтом, готовое расцеловать каждого своими лучами.

Все мышцы ныли – особенно руки и спина. Я поморщилась – боль все больше беспокоила меня, наверное, соленая вода не идет на пользу. Нужно поменьше купаться. Тем более, после вчерашнего происшествия вряд ли я смогу равнодушно относиться к воде.Мой взгляд оглядывал улицу, разыскивая место, за которое можно было уцепиться. Им оказалось вытянутое окно замка, находящегося слева от гостиницы. Там виднелась знакомая мордашка Юльки Самохиной. Интересно, почему она не спит в такое раннее время?

Я нашла мобильный телефон и набрала номер Юльки. Ее лицо тут же исчезло из окна, видимо, она искала свой мобильник.

- Юлька? – спросила я, как только она взяла трубку.- Да, Ника, это ты?

- Я, я, - нетерпеливо отозвалась я. – Ты сейчас где?В Крыму. Ой, знаешь, тут так классно! Мы поселились в таком доме! Просто шикарном, правда, тут старичок такой смешной живет, но ничего. Он почти не мешает нам, только вещи отбирает и ходит такой мрачный, что аж уши вянут. – Я слушала болтовню Юльки и улыбалась до ушей. Уж слишком я соскучилась по своим подругам из лицея. – Кстати, а почему ты не приехала? Ты у мамы своей?

- Нет, я в гостинице, посмотри в окно. На балконе, напротив окон комнаты, где сейчас ты стоишь.Я предусмотрительно отвела от уха телефон, чтобы меня не оглушил громогласный крик Юльки.

- Правда? Как? Не могу поверить!!! – Ее восклицания, наверное, перебудили весь дом, но Самохина не обращала ни на кого внимания. Выглянув в окно, она просияла от радости и помахала мне рукой. – Мы должны встретиться! – безапелляционным тоном сказала она. – Приходи к нам!

- Хорошо, - быстро согласилась я, оглядываясь.

Лиана беспокойно перевернулась на живот, пробормотала что-то и затихла.

- Ты не можешь разговаривать? – поняла догадливая Юлька.

- Да, прости. Встретимся днем, я к вам приду, хорошо?

- Конечно! – воскликнула она. – До встречи.

Не ответив, я отключилась.

Лиана положила руку под щеку, как ребенок, сладко причмокнула губами и буркнула что-то, что я не разобрала. Кажется, она тоже разговаривает во сне. Мама заметила, что я болтаю о всякой всячине, когда сплю. Мне тогда было лет пять-шесть, не больше. С тех пор я стала меньше разговаривать, но когда я учила какое-то стихотворение, мама рассказала мне утром, что полночи я повторяла его, громко и внятно, будто не спала.

В два часа дня я решила пойти к Самохиной и Оксанке. У Марины, папы и Лианы были свои планы: они собирались пойти на пляж, Лиана меня уговаривала пойти с ними, но я отказалась.

Подойдя к железным кованым воротам, я позвонила в располагавшийся тут абсолютно не к месту звонок. Рядом находилась камера, снимавшая меня. Мне не открывали минут десять, и я уже собрались уходить, подумав, что никого нет дома, как вдруг створка ворот плавно отворилась, и я поняла, что она автоматическая.

Еще через несколько минут раздался тихий шелест шагов, и передо мной появился довольно старый человек, на вид ему было лет семьдесят, одетый во все черное. Мужчина низкого роста со смешным крючковатым носом, маленькие глазки которого так и пожирали нас – это обстоятельство неприятно поразило меня.

- Что вам угодно, юная леди? – прошелестел старец с насмешливой улыбкой.

Он не выглядел хозяином огромного дома – одежда была недорогая и простая, поэтому я предположила, что он здесь что-то типа дворецкого.- Понимаете, - начала я, смущаясь, - здесь поселились мои одноклассницы, то есть подруги, из московского лицея, и я пришла навестить их. Я со своим отцом и… матерью поселилась вон в той гостиницей. – Я кивнула на здание рядом.

- Я видел вашего отца и мать, а также девушку, которая живет с вами в одном номере, и парня, он нес вас на руках.

У меня чуть челюсть не упала на мостовую.

- Откуда вы все это знаете?!- Я очень наблюдательный, - улыбнулся старик. – Кстати, я сочувствую вам, но никого нет дома.

- Как?! – не поверила я своим ушам.

- Обыкновенно, - усмехнулся старик. – Все ушли на какую-то экскурсию, я один. Но если вы хотите, вы можете подождать внутри.

- Конечно, - кивнула я.Когда за мной плавно закрылись ворота, я с трудом сдержалась, чтобы подавить крик.

Мои подруги и их одноклассники поселились в доме готического стиля, где, судя по размерам, было огромное количество комнат, некоторые из которых выглядели так, словно в них никто даже не заходил!

В первую очередь меня поразили витражи, располагавшиеся на всех этажах и, как я успела заметить, почти во всех комнатах. Высокие потолки не просто украшали здание, они придавали ему сходство с замком, в котором часто устраиваются балы, люди ходят в красивых пышных платьях, раздаются звон бокалов и веселый смех.

Снаружи дом выглядел просто потрясающе: утонченное высокое здание, сделанное из серого камня, с вытянутыми окнами, словно в замке, говорило о великолепном вкусе хозяев. Вся прилежащая территория красотой не блистала: мрачноватая природа придавала дому ненужное сходство с декорацией из фильма ужасов.

Старик молча вел меня по дому, ничего не комментируя, даже восхищенные вздохи он оставлял без внимания, что меня еще больше удивило. Лишь несколько раз он подал голос, один из которых происходил при не очень приятных обстоятельствах для меня. Он посмотрел на меня испепеляющим взглядом, когда я попыталась открыть красивую резную шкатулку очень тонкой работы, которая стояла на видном месте. Не то чтобы я была любопытной, хоть и любопытство считается признаком ума, просто шкатулка выглядела так, будто просила взять ее в руки!

- Простите, - смущенно пробормотала я, жалея о своей несдержанности.Старик сухо кивнул.- Только впредь знайте: ни к чему брать чужие вещи, тем более то, что принадлежит хозяйке. – Благоговейные нотки задели меня. – У нее сложный характер, - объяснял старик, будто разговаривая с самим собой, - поэтому лучше избегать ссор с ней.

Мы поднялись по высокой лестнице с красивым обрамлением из красного дерева – наверное, главному украшению дома - и оказались на втором этаже, где, в отличие от первого, более светлого, царил приятный полумрак и прохлада.

Всё здесь выглядело настолько таинственным в синеватом свете, что на несколько секунд я замерла, шумно выдохнув от восхищения. Старик недовольно оглянулся, поджал губы и приказал мне поторапливаться. Я послушно засеменила следом за ним.

Старик остановился перед дверью, украшенную веточкой сирени, вырезанной из дерева, и приглашающим жестом заставил меня войти туда. От небольшой комнаты со стандартным набором: кроватью, письменным столом, стулом рядом, шкафом, несколькими креслами и картинами, веяло холодом.

Больше всего мне понравилась кровать, наверху которой располагалась накидка, скрывающая ее от остального мира.

- Располагайтесь, - произнес старик, приподняв уголки губ, словно создавая подобие улыбки.

- Спасибо, - улыбнулась я, нерешительно входя в комнату и усаживаясь в кресло.

- Если что-нибудь понадобится, позовите Виктора, - предупредил он.- А кто это? – поинтересовалась я.- Я.Я смутилась, кивнула и снова огляделась, краем глаза заметив, что Виктор вышел из комнаты. Тут я встала и обошла всю комнату. Одежда висела на плечиках в шкафу, на книжных полках располагалось несколько книг. Я узнала книги Дмитрия Емца и поняла, что именно в этой комнате жила Юлька Самохина.Я боялась дотронуться до резного комода, который выглядел так, будто его стащили из императорского дворца! Не представляю, как здесь живут, на мебель же дохнуть страшно! Я наслаждалась красотой дома, чувствуя себя так, словно находилась на пышном приеме у знатной дамы. Обстановка вполне соответствовала моим фантазиям, помогая воплотить в жизнь некоторые образы.

Вот сухонькая старушка в красивом платье с кринолином подошла к столику, на котором стояла шкатулка. Она протягивает руку и пытается ее открыть. Тут, будто по мановению волшебной палочки, рядом с ней появляется помолодевший лет на сорок Виктор все с тем же крючковатым носом и маленькими глазками, прощупывающими насквозь. С сожалением старушка ставит шкатулку на место, натянуто улыбаясь и отходя. Некоторое время она продолжает коситься в сторону столика, но взгляд Виктора не позволяет ей снова подойти.А вот высокий красивый парень танцует с какой-то блондинкой. Их ноги двигаются синхронно, они радостно хохочут, выполняя очередное па вместе.От моих фантазий меня отвлек звонок Марины. Я вздохнула и нажала на кнопку ?принять вызов?.- Алло?

- Где ты? – не поздоровавшись, спросила Марина.- Какая разница? – нахмурилась я.- Звонила твоя мама! Она обвиняла меня во всех смертных грехах, может, объяснишь, в чем дело, и куда это я тебя не пускала?!- На пляж, - ответила я. – Не надо на меня орать. – Голос чуть подрагивал.

- Когда?!

- В тот день, когда вы ездили встречать Лиану. – Я удивилась, что это было только вчера, казалось, прошла уже целая вечность.

- Значит, тогда ты на меня наябедничала?- Да, просто мама… - Марина не дала мне закончить.

- Придешь в гостиницу, мы с тобой поговорим!

- Звучит угрожающе, - спокойным тоном сказала я. – Может, мне никуда не приходить? Здесь есть знакомый, который меня приютит. Мама…

- Немедленно домой!

- Не дождешься. Я приду домой тогда, когда захочу. Потом поговорим.

Не дождавшись ее ответа, я нажала на ?закончить разговор? и кинула телефон на диван, разрыдавшись. Я не знала, отчего плакала. Просто стало вдруг так тяжело, больно, страшно, что я не выдержала.

Виктор тронул меня за плечо, чем удивил до мозга костей. Я повернулась проверить, правда ли он стоит у меня за спиной, и еще больше удивилась, когда это подтвердилось.

- Вы что-то хотели? – с трудом преодолевая смущение, спросила я. Слезы текли по щекам, а я даже не старалась их скрыть. Бедному Виктору пришлось наблюдать столько сцен за день! Оставалось надеяться, он поймет ситуацию и не станет делать преждевременных выводов.

- Да, - спокойно кивнул он. – Кажется, вы чем-то расстроены? – Слышать обращение на ?вы? из уст человека намного старше меня было странно.

- Нет… то есть… да… я не знаю, - смешалась я, в конец смутившись и покраснев за свою нерешительность.- Понимаю, - кивнул дворецкий и улыбнулся. – Напряженные отношения с матерью?

- Что? – удивленно переспросила я. – С матерью?! – Я расхохоталась, а Виктор с обидой следил за мной, и брови нависали над глазами, делая его похожим на ворона, старого и мудрого.Когда я объяснила, кем мне приходится Марина, и какие у нас с ней отношения, Виктор растаял и предложил мне мороженое.

- Спасибо, не откажусь! – кивнула я, вытирая слезы и послушно следуя за ним. – В детстве мама говорила, что я душу продам за шоколадку ?Alpen gold?! Я вообще такая сладкоежка, а мороженое – это отдельный разговор! Вы не представляете, сколько мороженого я могу съесть за раз!

Виктор шел и лишь улыбался моей непосредственности, а я старалась вести себя естественно, как было до появления Марины.

- Значит, душу продашь? – вспомнил он.

- Ага! Еще как! – улыбнулась я. – Если это мороженое окажется вкусным, моя душа переходит в ваше бесконечное пользование! – Шутка показалась мне смешной, и я даже попыталась рассмеяться, только вот выражение лица Виктора заставило осечься и прийти в себя.

Он грозно поблескивал глазами, вперив в меня взгляд.

- Никогда не разбрасывайтесь подобными заявлениями, маленькая непосредственная леди. Вы даже не осознаете, к чему может привести плохое обращение со своей душой. – Он буквально прорычал последние слова, испугав меня еще сильнее.

- Простите, - промямлила я. – Не думала, что упоминание о продаже души вас так… разозлит.

Виктор вдохнул и выдохнул.- Это вы меня простите, маленькая леди. – Это обращение уже порядком поднадоело, и я хотела улучить момент – пусть называет меня по имени! – Я жалею, что не сдержался и накричал на вас. Это было большой ошибкой, еще раз простите.- Ничего, я сама несу чушь. – Я чувствовала себя дурой, извиняясь перед Виктором. Наверное, ему тоже это все надоело, потому что он повернулся и снова устремился туда, где, как я предполагала, находилась кухня.

Мы вошли в кухню, и в первые минуты я не смогла пошевелиться. Ультрамодные и современные достижения техники, казалось, находились здесь все! Наша посудомоечная машина и соковыжималка показались такими жалкими в сравнении со всем тем, что собрано здесь!

Виктор с усмешкой следил за моей реакцией на убранство кухни – даже язык не поворачивается сказать иначе! Впервые он показался мне не просто загадочным сварливым стариком, а интересным интеллектуалом.- Все еще хотите мороженого, леди? – На этот раз он обошелся без ?маленькой?, и это радовало.

- Конечно! – выдохнула я, еще не отошедшая от потрясения.Виктор рассмеялся и подошел к холодильнику, находящемуся в небольшой нише. Я даже не сразу его заметила, но это отнюдь не означало, что он был маленьким и неприметным! Наоборот – огромная морозильная камера бросалась в глаза сразу после того, как различишь стену, с которой холодильник сливается.- Ну вот. – Виктор вытащил из морозильной камеры пакет, в котором находилось мороженое! Кстати, я заметила там еще несколько пакетов, только в них находилось какое-то красное вещество в замороженном виде. Жидкие специи?

Он выложил несколько кусочков пломбира в глубокую миску, достал несколько баночек из шкафчика и принялся поливать ими мороженое.

Аромат клубники, черники и чего-то еще разливался по кухне так, что я еле сдерживалась, чтобы не наброситься на мороженое.

Виктор взглянул на меня и рассмеялся.

- Ешьте, маленькая леди. Вам, наверное, не терпится? – предположил он, попав в точку.

Я кивнула, алчно поглядывая на миску.

- Да ешьте, ешьте! – засмеялся он.

- Спасибо, - кивнула я и подвинула к себе чашку.

Я ела фантастичное на вид мороженое и разговаривала с Виктором. Как ни странно, учитывая его возраст и нелюдимый, чего уж скрывать, характер, он оказался интересным собеседником, но вот в вопросах современного кино дворецкий, не нахожу иного слова, – абсолютный профан.

Например, о многих передачах он даже не слышал, не то чтобы видеть! Поэтому я долго рассказывала ему о ?Доме-2?, ?Битве экстрасенсов? и тому подобным шоу, Виктор внимал с интересом. Чего ему не занимать, так это любознательности!

О своей жизни и отношениях с Мариной, мамой, отцом и отчимом я не говорила, но Виктор и не спрашивал. Он тоже не особо распространялся о себе, поэтому никакого стеснения я не чувствовала.

Только один-единственный раз он поинтересовался, где моя мама и какие у меня с ней отношения. Я долго говорила о том, как мы счастливо жили раньше все вместе, но запнулась на середине, не в силах говорить дальше. Чувствовала, что еще несколько фраз в том направлении, и я расплачусь. Виктор понял все без слов, вообще он напоминал мне дедушку, которого я не знала, но представляла себе.Я всегда думала, что мой дед должен быть военным, у него есть борода и усы, в которые он часто усмехается. По натуре он добрый, но немногословный человек, любит чтение, а не телепрограммы, считает, что нынешняя молодежь хуже предыдущей, но и в ней есть свои достоинства.

Естественно, некоторым качествам Виктор не соответствовал, но это такая малость по сравнению с тем, что характер его отказался точь-в-точь такой, как я себе представляла.

- А за какой Лианой ездили твои… твой отец и мачеха? – Видимо, Виктору было сложно разделять моих родителей, вовсе не потому, что папа и Марина представали идеальной семьей в его видении, просто он оказался человеком старой закалки и не привык к разводам и тому подобным вещам.

- Это дочь подруги моей мачехи, - я улыбнулась. – Понимаю, это сложно понять, просто Марина хотела испортить мне отдых, поэтому и пригласила с собой эту Лиану. Раньше я думала, что она не очень приятная особа. Тем более, мой отец нарушил обещание – он говорил, что будет меня защищать от дружбы с этой Лианой, но сдался еще до ее приезда.– Нотки отчаяния все же просочились в мой голос, и я не сомневалась: Виктор их услышал.

Он окинул меня внимательным взглядом, и выражение его лица смягчилось.

- Не бойтесь, маленькая леди. Ведь по характеру вы боец, а значит, выстоите против Лианы, кем бы она ни оказалась. – Прозвучало это загадочно, если не зловеще. Но меня захлестнула благодарность – Виктор действительно хороший человек, как жаль, что я не успела рассмотреть его раньше!- Конечно, - согласилась я, хотя вообще не чувствовала той уверенности, которая звучала в голосе Виктора. – Кстати, называйте меня Ника, мне так привычнее.

- Ника? – переспросил Виктор.

- Ну конечно, - кивнула я. – Просто не могу понять, как так можно: вы намного старше меня, да еще и обращаетесь на ?вы?. Непривычно.

- Понимаю. Ты доела? Ника, - добавил он после небольшой паузы.

Я кивнула.

Виктор молча забрал у меня чашку и вымыл ее под сильной струей воды из-под крана. Интересно, почему он не воспользовался посудомоечной машиной? Так же проще…

- А мне как вас называть? Просто Виктор? Без добавлений ?дядя? или ?деда?? – поинтересовалась я.

- Да. – Виктор обернулся, улыбаясь той самой полуулыбкой. Видимо, ему не хотелось так быстро раскрываться передо мной – он и так многое рассказал. – Просто Виктор, я так привык, как и ты привыкла, чтобы тебя называли Никой.- Хорошо. Виктор. – Подражая, я сделала паузу перед его именем, только намеренно, в отличие от него. – Кстати, я не досказала: Лиана оказалась хорошей девушкой, она милая и отзывчивая, правда, бывает иногда заносчивой и не очень доброй, но кто из нас идеален?! – Вопрос был риторическим, да Виктор и не собирался отвечать.- Я рад, что все так образовалось. Вы подружились с этой девушкой? Я ее видел, она создает впечатление очень ранимой и нежной барышни. Это так?Мне вспомнилось, как дрожали губы Лианы, когда я обижала ее, и я улыбнулась, кивая.- Да, она очень ранимая. Ее так легко обидеть, это просто до безобразия просто! Стоит сказать грубое или не очень тактичное слово, как она тут же бросается в слезы. – Я слегка покраснела, думая о том, что предстала перед Виктором плаксой.

- Кстати, извини за ту шкатулку. – Его морщинистое лицо скривилось. – Не думал, что могу так себя вести. – Казалось, Виктор сам был поражен от себя. – Просто господа не любят, когда их вещи трогают и… я привык к тому, что нужно постоянно оберегать их вещи от чужих рук, так что…

- И именно поэтому вы заговорили со мной и познакомились? – предположила я. – Чувствовали вину и решили ее загладить мороженым? – По губам расплылась лукавая улыбка.- Честно говоря, да, - смутился Виктор. – Не думал, что ты окажешься такой простой и легкой. За то время, что мы говорили, мне не раз казалось, будто ты – моя внучка.

Я расхохоталась, а Виктор недоуменно поглядывал на меня, как бы сомневаясь, правильно ли он сделал, сказав это.

- Я… Что тебя так насмешило, маленькая леди? – Это обращение несколько отрезвило меня.

Я с извиняющимся выражением лица потянулась к руке Виктора. Его морщинистая кожа оказалась тонкой и шершавой, как лист пергамента. Странно, даже после мытья чашки влажность не сохранилась на руках – даже легкая.- Простите меня, просто я тоже подумала, что вы мой дедушка.

Мы улыбнулись друг другу, и я поняла, что мой отдых не такой уж и плохой, во всяком случае, новый друг уж точно есть!

- Ну а сейчас, может, пора покормить тебя обедом? – быстро переключился на другую тему Виктор.

- Не думаю, - поморщилась я. – Мороженое, как ни странно, оказалось сытным. Кстати, чем вы поливали его перед тем, как дать мне? – Умерить свое любопытство не получалось, но, казалось, Виктору даже нравились мой интерес и нескончаемый поток вопросов.

- Эти ароматизаторы, - слово-то какое противное! – продаются в магазинах, но не все. Со вкусом клубники и черники – да, но вот последнюю настойку я делаю сам.- А из чего она? – полюбопытствовала я. – Какая-нибудь ягода?

- Конечно, - кивнул Виктор. – Ягода и трава. Небольшое количество. Вообще-то ягод в этой настойке целая куча: брусника, клюква – отсюда горчинка, смородина, жимолость – отвечают за кислинку, ну а вишня, чтобы от горчинки с кислинкой не спятить!

Я засмеялась.

- А что за трава? Вы же говорили, там какие-то травы входят в состав настойки?

- Да, но лишь одна трава. – Поучительный вид Виктора придавал ему сходство с каким-нибудь лектором в институте или университете, во всяком случае, я себя чувствовала так, словно нахожусь на каком-то семинаре, где обсуждается, как сделать мороженое самым вкусным на свете.

- И какая? – не вытерпела я.

- Вербена, - просто ответил Виктор. – Такая высокая трава с синими цветочками. Может, видела? Хотя нет, - тут же возразил он себе. – Ее же вывели еще в прошлом веке, а жаль.

- Подождите. – Смысл сказанного медленно доходил до меня. – А как же тогда вы добываете эту траву? Какой-то особый способ ее выращивания? Вы сохранили семена с давних времен?

- Ну конечно же нет! – усмехнулся Виктор. – Все-таки ты, Ника, фантазерка до безобразия!

- А тогда как? – недоумевала я.

Впервые за все время разговора мне показалось, Виктору есть, что скрывать и в ближайшее время мне предстоит заняться раскрытием его тайн. Будто читая мои мысли, он внезапно посуровел, но спустя мгновение его лицо приняло тот же доброжелательный оттенок, который был раньше. Показалось?

- Просто у меня есть связи на рынке, - отозвался он. – Некоторые продавцы продают редкие травы, естественно, за это требуется платить чуть больше денег, но, как я уже говорил, деньги для меня не главное.

И все равно я не понимала. Может, я туго соображаю, но что-то здесь не так.

- Вам нужна вербена просто для придания вкуса мороженому? – не верила я. – Но есть же другие травки, приятно пахнущие. Мята, например. Базилик, те же листы смородины. – Правда, если мне не изменяет память, их добавляют, когда солят огурцы.

- Видишь ли, вербена не просто травка с приятным запахом. – Скептицизм над теми словами, которые я употребила, явственно прозвучал в голосе Виктора. – Если следовать некоторым преданиям отдельных народов, тех же друидов, считается, что вербена помогает защититься от нечистых сил, а принятие ее внутрь – самый надежный способ обезопаситься. – Наверное, у меня было такое недоверчивое выражение лица, потому что он рассмеялся. – Естественно, я покупаю ее не только из-за этих сказок. – Смех прозвучал несколько натянуто. У меня паранойя, и теперь все кажется странным? – Просто она придает блюдам приятный, почти неповторимый вкус, и, к тому же, вербена проста в использовании.

Он развел руками, будто со ?сложными? травами ему приходится нелегко – какая разница какую траву использовать? Трава она и в Африке трава, простите за каламбур.- Слушайте, Виктор, а вы действительно верите во всю эту мистическую ерунду о друидах? – осторожно поинтересовалась я. Не хотелось обижать доброго старичка, но я не верила, что человек в здравом уме и твердой памяти может так искренне уверять о силе вербены.

- Судя по твоему тону, Ника, ты – нет, - безмятежным тоном сказал Виктор. – Видишь ли, я не просто верю во всю эту мистическую чепуху, как ты говоришь, мне нравится осознавать, что я нахожусь в безопасности. – Прозвучало это более чем странно.- То есть вы чувствуете себя защищенным, принимая вербену? – не верила я.

- Конечно, - кивнул он. – Наверное, тебе сложно меня понять… Но ты попробуй: я человек старой закалки и действительно не привык чураться от всей нечисти – в каждом есть хоть капля сочувствия, души, если хочешь. Ее нужно просто пробудить. Но иногда не мешает обезопаситься, чтобы чувствовать себя неуязвимым. Знаешь, мой отец говорил фразу: ?Безопасно, как дома?, он любил это изречение и всячески показывал, что есть места, в которых так же безопасно, как и дома. Понимаешь?

- Вы хотите сказать, что без вербены вы чувствуете себя уязвимым? Ощущаете дискомфорт? А с ней – вам безопасно как дома? – выдвигала я все новые предположения, замечая, как мрачное выражение лица Виктора сменяется ликующим.

- Ты умная девочка, - он улыбнулся.

Я поразилась, как улыбка меняет его лицо. Обычно хмурое, мрачное, оно становилось чистым, невинным, как у ребенка. Нет, красоты ему не добавилось, нос не стал прямым, но я почувствовала силу этого человека. И это мне понравилось.

- Спасибо, вы… ваши разговоры… они заставляют задуматься, и мне не кажется, что все так ужасно, - искренне призналась я. – Даже не знаю, что бы было, если бы вы не разрешили мне посидеть здесь. Я бы, наверное, давно повесилась от скуки!

Откровение далось легко, что меня удивило. Обычно я не раскрывалась всем знакомым. Черт, я даже маме признаться кое в чем не могла, о чем уж тут говорить! Но неожиданно подумалось, чтомне нечего скрывать – Виктор, как неродной, но все равно близкий, дедушка, поймет.

Кажется, ему тоже пришла в голову такая мысль, потому что он снова улыбнулся и прокашлялся, смутившись.

- А кто живет в этом доме? – неловко закрывая тему, полюбопытствовала я.

Лицо Виктора вдруг стало непроницаемым, словно я только что выругалась матом.

- Не думаю, что тебе стоит это знать, - процедил он сквозь сжатые зубы. От этого его голос исказился, стал каким-то… недобрым. – Мои хозяева странные люди, и многим их просто не понять. Они… бывают разными. – Интересно, о чем это он?

- В смысле? – переспросила я.

- Ну, - протянул он, хотя я заметила, что не в манере Виктора надолго задумываться перед ответом. – В смысле настроения, - наконец выдавил дворецкий. – Как и все люди, они бывают нетерпимыми, невежливыми, не очень добрыми, ну и так далее.