Глава 1. Отель с приведениями (1/1)

— Вау… — это все, что смогла произнести Шенен Спенсер, глядя на величественную постройку, которой суждено было стать ее пристанищем на ближайшие семь дней. Детектив Ласситер причин для восторгов не видел. Да, здание отеля действительно было огромным, хоть и насчитывало всего пять этажей, и, ко всему прочему, имело несколько дополнительных корпусов, но все здесь казалось совершенно… неподходящим. Неподходящим Ласситеру, этому месту, да вообще штату! Окна здесь были слишком маленькими, облицовка — слишком темной, особенно после сверкающей белизны Санта-Барбары. Вокруг царила гнетущая атмосфера, но ясновидящая, казалось, этого не замечала.— Мы будто во времени перенеслись!— Спенсер, если бы мы перенеслись во времени, что, к слову, не более реально, чем твои экстрасенсорные способности, у тебя бы было больше шансов встретить здесь пуму или, на худой конец, католического священника. Вообще-то,?ко времени, когда сюда приплыли испанцы, инквизиция уже исчезла, но для тебя в виде великой милости, могли бы сделать исключение и подготовить отменный костер. Хм… А идея с путешествием во времени начинает мне нравиться!Шенен на очередную шпильку в свой адрес не отреагировала — она была целиком и полностью поглощена изучением самого настоящего английского поместья.— Эй, Ласси, это же живой дворецкий! — выпалила она, заметив у входа высокую фигуру в смокинге.— Да, очевидно, не мертвый, — отозвался Карлтон. Глаза его спутницы после этих слов сразу вспыхнули, и Ласситер почуял недоброе.— В таком доме просто обязаны водиться привидения, — уверенно заявила Шенен.Слово ?водиться? применительно к духам Ласситера изрядно позабавило, и он хотел уже ответить что-то в духе ?Если служащие их не вытравили?, но, к несчастью, невозмутимый мужчина, которого Спенсер окрестила дворецким, степенно спустился по парадной лестнице и уже подходил к ним.— На джентльмена и его очаровательную спутницу заказан номер? — осведомился он.Ласситер невольно огляделся, не сразу сообразив, что речь о них с Шен. Нет, сам он хоть и предпочитал ковбоев, себя к джентльменам отнести мог, но со Спенсор в извечной футболке в стиле ?Прощай, молодость? слово ?очаровательная? никак не вязалось. Правда,?сегодня на ней была рубаха. Мужская. Возможно, дворецкий, или кто он там в этом заведении, принял это за дань моде — Карлтону приходилось слышать, что у некоторых модниц мужская одежда в сочетании с каким-нибудь чисто женским атрибутом вроде туфель на шпильках считается верхом шика, но в случае Шенен все было куда прозаичнее — у них с Гасом еще со школьных времен сложились очень странные отношения, по правилам которых они регулярно свистели друг у друга одежду. Вернее, этот делала Шен, Гастер же только обреченно вздыхал и по неясным для Карлтона причинам мирился с таким положением дел.— Мистер и миссис Ласситер, — с усилием выдавил он. Звучало все еще дико.Дворецкий расплылся в самой приветливой улыбке, на которую только был способен. Карлтону показалось даже, что в ней проскальзывала надменность. Какую еще славу ухитрилась создать здесь его матушка?!— О да, конечно, мы вас ждали! Пройдемте за мной.Холл отеля до ужаса походил на фасад — слишком мрачный и слишком английский. Впрочем сервис здесь и впрямь был по высшему классу — Ласситер едва не упустил из виду коридорного, который уже прихватил их чемоданы, и остановил его только в последний момент. Он терпеть не мог, когда кто-то трогает его вещи, да и чаевые, которые полагалось платить подобным служащим, считал пустым расточительством. Коридорный насупился (что немудрено — сомнительно чтобы подобное место пользовалось в Калифорнии особой популярностью), но, к удивлению Карлтона, не бросил вещи посреди холла, а аккуратно составил у стойки администратора. Да, сервис здесь был на славу. Что не в коей мере не меняло его отношения к этому месту.Как и во многих местных отелях, от холла под самый потолок уходил столб свободного пространства, опоясанный рядом внутренних балконов-этажей, но упирался он не в стеклянную крышу, как обычно принято в южных штатах, а в немыслимых размеров хрустальную люстру. Карлтон невольно подумал, что если подобная махина рухнет, грохот будет слышно чуть ли не в самой Санта-Барбаре.— Ваш номер 312, — приговорил портье совершенно отстраненным голосом, — желаю приятного отдыха.— Скажите, у вас ведь есть при… — Карлтон с силой сдернул Спенсер с места, так что та, к счастью, запнулась, и не закончила своего дурацкого вопроса. Однако не успели они дойти до лифта, как все тот же механический голос окликнул их снова.— Прошу прощения, забыл вас предупредить. Постояльцы из 207 номера просили вас по прибытии зайти к ним. Номер зарегистрирован… — портье помедлил, сверяясь со списком, и на его лице появилось первое подобие эмоции, — хм, полагаю, эта леди — ваша родственница.Ласситер обреченно выдохнул. Представление начиналось.***Вообще-то заставить Шенен Спенсер удержаться от комментариев бывало крайне сложно, так что все, хоть сколько-нибудь ее знавшие, пытались держать ее как можно дальше от потенциальной причины диспута и язвительных выпадов. Но Карлтону Ласситеру удалось невозможное — вот уже второй раз Шен стояла с открытым ртом и решительно не находила что сказать. Ласси всю дорогу доставал ее второстепенными деталями и подробностями о себе, которые могут всплыть в разговоре с его мамашей. Поначалу она восприняла это как манну небесную — поводов для шуточек будет хоть отбавляй! — но уже через час пришла к выводу, что повседневная жизнь детектива Ласситера неимоверно скучна. Через два она уже жалела о своем согласии, а к концу поездки знала о нем гораздо больше, чем когда-либо хотела. Только вот во время своего экскурса Ласси забыл упомянуть кое-что действительно важное…— Значит, вы Виктория? — миссис Ласситер наградила Шен взглядом, явно говорившим, что ?невестка? ей не нравится, но от своего сына она лучшего и не ожидала. Маячившая и буквально жавшаяся к ней негритянка, напротив, лучилась радушием. — С чего вдруг ты так захотела познакомиться с ней? — спросил Карлтон, тоже без особого счастья в голосе.— Я? — мать посмотрела на него с удивлением. — Это Алтея настаивала, что перед нашей свадьбой должна наладить с тобой отношения. Знакомство с твоей женой одно из составляющих этого процесса.При этих словах миссис Ласситер нежно взглянула на негритянку, и та ответила ей тем же. У Шенен на данный момент накопилось к условному ?мужу? множество вопросов, но главный из них — как он вообще ухитрился родиться? Карлтон толкнул ее в спину, и Шен сбросила, наконец, оцепенение и обнажила зубы в показном дружелюбии.— В любом случае вы даже не представляете, насколько я рада с вами познакомиться, — проговорила она, не переставая улыбаться, отчего слова вышли не слишком разборчивыми. Мать Ласси поглядела на нее с недоумение и даже брезгливостью, зато Алтея, похоже, все поняла, и поспешила прийти на помощь.— А как я рада, дорогая! Знаете, мы с вашим мужем виделись всего один раз. Не слишком удачно, увы. Но я уверена, теперь, когда вы с нами, все пройдет много лучше!Шенен воодушевленно закивала, проклиная тот день, когда согласилась на эту поездку. Одно дело — иногда изображать жену Ласситера, и совсем другое — пытаться помирить его с властной мамашей и ее невестой, с учетом, что никто, кроме этой невесты, примирения явно не жаждет. Ну, раз уж пошла такая пьянка…— Да, Карлтон рассказывал мне о той встрече, — Шен сочувственно закивала, — очень жаль, что все так вышло тогда.Миссис Ласситер опять бросила недоверчивый взгляд, на этот раз на сына. Тот сразу же переадресовал его спутнице. ?Та встреча?, похоже, прошла весело…— В ближайшую неделю мы непременно все исправим, — Алтея заговорщически подмигнула. — Сегодня у нас были планы, но завтра мы просто обязаны позавтракать вместе. Я попросила оставить для нас отдельный столик.Карлтон облегченно вздохнул — публичная порка откладывалась на завтра, — а вот Шен уже мысленно представляла, как именно отомстит новоявленному ?мужу? за недомолвки. Но это будет завтра, а до этого у нее еще были другие планы.***Детектив Ласситер проснулся посреди ночи от смутного беспокойства. Когда он понял, что сменить номер с двуспальной кроватью на аналогичный с двумя односпальными не удастся, он тут же заявил Спенсер, что та спит на полу. Делить с ней ложе он не намеревался даже в формате театральной постановки. К его немалому удивлению Шенен не возражала, а с готовностью расстелила на полу отельное полотенце и прочие пожитки. Правда, спать она не торопилась, а в ванной зависала дольше настоящей Виктории, так что Карлтону даже пришлось пару раз огрызнуться, чтобы спутница соизволила-таки занять свое спальное место и дать ему выключить свет. Но что-то неуловимо беспокоило его. Уж слишком легко Шен согласилась с выдвинутыми условиями. Как бы она ни решила отыграться за сегодняшнюю ночь завтра…— Э… — в извинениях он никогда силен не был, так что даже не знал, с чего начать. — Спенсер, я тут подумал, мы ведь можем спать на полу и по очереди.Ответа не последовало. Но ждать утра Карлтон не мог.— Спенсер!Опять тишина. Карлтон окликнул ее еще раз, громче, и ответом ему послужил стук в стену. Пол номера продолжал безмолвствовать.В голову Карлтона начали прокрадываться нехорошие мысли. Он рывком вскочил и отдернул одеяло с импровизированной кровати Шенен. Под ним обнаружились почти все ее пожитки, старательно сложенные в форме человеческого тела. Теперь ясно, почему она настояла, чтобы они не раздевались вечером, дескать, они еще не настолько близки. А он, дурак, даже порадовался этому заявлению и заметил, что предпочитает, чтобы так и оставалось. Она еще с вечера задумала какую-то пакость!Вот черт! Надо было попробовать обратиться к шефу Вик.Стать посмешищем еще ночью Карлтону вовсе не улыбалось, так что он откопал в тумбочке мобильный и, включив фонарик, вышел в коридор. Здесь перед Карлтоном встала непростая дилемма. Идти в комнату матери не хотелось совершенно, хотя если уж Шенен решила организовать подлянку, то наверняка там. Хотя…Карлтон еще раз заглянул в номер, пытаясь разглядеть в куче тряпья Спенсер ярко-зеленое пятно, но его видно не было. Значит, телефон она забрала с собой. Контрольный прозвон подтвердил это умозаключение — телефона в номере не был, зато в ночной тишине этажом выше отчетливо слышался звонок. Какого черта, мама же живет ниже? Шенен сбросила звонок почти мгновенно, но, к счастью, их номер был у самого внутреннего балкона, так что направление звука Ласситер успел проследить. Он поднимался на четвертый этаж,?как всегда, готовый к любой глупости Шенен. И, как всегда,?кроме той, что его ожидала. ?Кажется, Спенсер все-таки спятила?, — любуясь на добротную, обитую деревом стену, которую украсили совершенно мультяшные облачка. Упаковка цветных мелков валялась рядом на полу. Сама художница сосредоточенно выводила улыбку солнышку. Закончив это занятие, она отошла, оценивая результат. В любое другое время Ласситера только порадовало бы подобное наблюдение — признание Спенсер сумасшедшей, пусть и не опасной для окружающих, означало бы, что она не может больше являться консультантом полиции, но сейчас это было чертовски некстати. И не могла же она недельку подождать!— Спенсер, что ты делаешь? — спросил он, старательно изображая улыбку. Все-таки еще неизвестно, действительно ли она не опасна для окружающих… Шенен развернулась к нему и раздраженно прижала палец к губам. — Тише, — прошептала она, когда оказалась достаточно близко, чтобы он ее расслышал. — Ты и так уже наверняка всех перепугал своим звонком.Карлтон огляделся, но открытых номеров и возмущенных постояльцев не заметил. — Кого? — решил уточнить он.— Призраков.Карлтон обреченно закатил глаза. — А это зачем? — он кивнул на разрисованную стену.— Призраки мечтают обрести покой и отправиться на небеса, так что их привлекает голубой цвет и все, связанной с этой темой.Он еще раз взглянул на криво улыбающийся волосатый смайлик, призванный изображать солнце, и уточнил:— Спенсер, ты действительно считаешь, что призраки представляют царство небесное именно так?— Ну, они там никогда не были, и, скорее всего, заперты в стенах отеля, так что должны купиться.— Боже, Спенсер, на каком форуме умственно отсталых ты начиталась этой чуши?— Мне нашептали духи, — с оскорбленным видом отозвалась Шенен. — Не те ли, за которыми ты тут пытаешься охотиться?— Очень смешно! — А вот мне — не очень! — Карлтон подхватил сопротивляющуюся охотницу за приведениями под локоть и потащил к лестнице, попутно высматривая камеры наблюдения. Оставалось надеяться, что полуночников на балконах не будет, и они смогут покинуть место преступления незамеченными. Если художества Шенен по какой-либо причине не удастся отмыть, ему вовсе не улыбалась перспектива оплачивать ремонт. — Боже, Ласси, ты совершенно лишен уважения к умершим! — Шенен выкрутилась из его хватки почти у самой лестницы и недовольно передернула плечами. — А если призраки придут к небесам и поймут, что это фальшивка, кто им все объяснит? Ты хочешь, чтобы попытка поболтать превратилась в злую шутку?Карлтон тяжело вздохнул и мысленно досчитал до десяти, после чего со всем доступным хладнокровием тихо заговорил:— Спенсер, я понимаю, что по тебе давно плачет психушка, но прошу тебя, ты хотя бы ближайшую неделю можешь изображать из себя нормального адекватного члена общества? Повторяй за мной: ?Призраков не существует, они всего лишь плод больного воображения тех, кто их видит.?— В самом деле? — Шенен смотрела куда-то мимо Ласситера и вверх. Он проследил ее взгляд и увидел на балконе этажом выше фигуру в длинном плаще с капюшоном. Она неторопливо шла вдоль внутреннего балкона и от нее исходил голубоватый свет. Не свет фонарика, нет, казалось, светилась она сама.— Ну так что, привидений не существует? — насмешливо спросила Шен. — Хм, странно только, что она идет не к моему рисунку, а в другую сторону. Да, надо было забраться повыше — небеса в середине здания выглядели не слишком достоверно…Голос вывел Карлтона из оцепенения, и он кинулся к лестнице наверх. Больше всего на свете он не любил таких вот неудачливых шутников. Одной Спенсер на гостиницу ему более чем достаточно. Шутник его не заметил — голова ?призрака? была все время чуть наклонена в сторону номеров. Когда Карлтон вбежал на площадку пятого этажа, в одном из боковых коридоров, отходивших от балкона, еще виднелся голубоватый отсвет. Добежав до него, Ласситер успел заметить, как святящийся синим силуэт заходит в один из номеров. Дверь он при этом открыл, а не прошел сквозь нее, как полагалось бы порядочному привидению. Ну, Спенсер, что ты на это скажешь?Карлтон ринулся к двери, но та оказалась заперта. Он отошел подальше, примериваясь для удара.— Э-эй! — послышался предостерегающий оклик Шен, уже достигшей поворота в нужный коридор, но Карлтон уже вышиб дверь ногой. Номер был абсолютно пуст и находился в священном ожидании постояльцев, только ветер развевал занавески у открытого окна. Подоспевшая Шен сразу подошла к нему, по пути захватив с подушки традиционную для дорогих отелей конфету, и выглянула наружу. Секундой позже к ней присоединился и Ласситер. Стена была столь же пустынна, как и сам номер. Под окном, правда, проходил узкий карниз, но удержаться на нем мог разве что циркач, да и деваться этому несчастному было некуда — все окна поблизости были закрыты, а до угла здания слишком далеко — он бы не успел туда добраться.— Ну что, все еще считаешь, что приведений не существует? — осведомилась Шенен.— Это твоих рук дело?— Я что, по-твоему, раздвоилась?— Или подговорила кого-нибудь устроить этот спектакль.Шен закатила глаза, но это уверенности Ласситера нисколько не пошатнуло. Он раздраженно сгреб ясновидящую в охапку и паволок прочь из комнаты. Привычка подсказывала, что самое простое объяснение чаще всего и самое верное, а самым простым в данном случае было предположить, что Спенсер решила таким изворотливым способом подшутить над ним, ведь больше никого в это время у лестницы не было, так что представление явно нацелено на кого-то из них. Шенен нашла себе друга по слабоумию и они вместе придумали этот розыгрыш! Наверняка шутник живет в одном из соседних номеров.Будто подтверждая его мысли, одна из дверей, мимо которых они шли, открылась, и из нее выглянул сонного вида маленький человечек в круглых очках.— Позвольте, что здесь за шум! — с раздражением произнес человечек.Карлтон оглядел его повнимательнее и вынужден был признать, что тот ни по конституции, ни по росту не похож на светящуюся фигуру, да и на карнизе тучный коротышка не удержался бы при всем желании, так что, проходя мимо, он просто достал значок и рявкнул ?полиция? таким голосом, что дверь тут же затворилась.— Подожди… — подала голос Шенен. — Ты что, даже спишь со значком?— Хороший полицейский никогда не расстается со значком, — отозвался Ласситер, мысленно прикидывая куда можно спрятать ключ от их номера во избежание повторения подобных инцидентов.О том, чтобы предложить спать на кровати по очереди, он уже, конечно, и не думал.