Пролог. Любопытное предложение или что-то вроде того (1/1)

Благодаря небезызвестному одноимённому сериалу, городок Санта-Барбара получил немыслимую популярность, но он же создал довольно превратное представление о его обитателях. На деле здесь, конечно, найдётся немало взбалмошных миллионеров, и, не исключено, что некоторые из них действительно страдают склонностью к потере памяти (особенно часто та проявляется в конце месяца, когда приходит пора выплачивать жалование прислуге), но основную массу здешних обитателей составляют вовсе не они, а самые обыкновенные работяги, всю жизнь колесящие по Америке в поисках места, которое смогут назвать домом на старости лет, или, напротив, живущих на этой земле из поколения в поколение. Да и дома, по большей части, здесь вовсе не образчик колониальных времён, а самые обыкновенные панельные конструкции, братьев и сестёр которых можно увидеть по всей Южной Калифорнии. Да что уж там, по всей стране! Разве что здесь преобладает белый цвет — причуда властей, пожелавших после землетрясения в начале прошлого века придать городу некое единообразие.Единственное, в чем вас не обманули, так это в том, что за соответствующие деньги в Санта-Барбаре, можно получить все, о чем только можно помыслить. Даже если вы совершили пару-тройку кругосветных путешествий, среди местных ресторанчиков непременно найдётся тот, что специализируется на кухне страны, о которой вы даже не слышали. Не меньше было и услуг другого рода — от детективных агентств до всевозможных разновидностей магии. Было здесь и такое, что совмещало оба этих рода деятельности. В детективном агентстве ?Ясновидящая?, расположившемся на набережной в нескольких минутах ходьбы от знаменитого пирса Стирнс-Уорф, не было ни хрустальных шаров, ни витавшего в воздухе аромата благовоний, ни даже обычного лунного календаря на стене. Двое его сотрудников — практикующая ясновидящая Шенен Спенсер, завоевавшая известность благодаря работе с полицией, и её помощник Бёртон Гастер — тоже наблюдали вовсе не за незримыми силами. Их взгляды были направлены на улицу и изучали силы вполне материальные и даже, как оба знали, вооружённые. — Он сейчас уйдёт! — нервно пробормотал Гас, припав к щели в жалюзи. — Боже, Шен, зачем он явился? Ласситер не слишком любит просить нас о помощи. Значит, это что-то серьёзное. — Ага, — согласилась Шенен. — Вот только будь у шефа Вик дело для нас, она бы позвонила, да и Ласси не стал бы тратить столько времени на мельтешении перед окнами, когда где-то разгуливает убийца. Если только… — она оторвалась от жалюзи и с напускным ужасом уставилась на помощника. — Гас, признавайся, ты кого-то убил? — Что?.. — Гас на мгновение оторопел, но тут же вспомнил, с кем имеет дело. — Да-да, очень смешно… Вот черт, он заходит! Оба наблюдателя пулей отлетели от окна и поспешили занять свои места: Гас уселся перед компьютером, изображая бурную деятельность; Шен же развалилась в кресле и взгромоздила на глаза толщенные дольки огурца, оставшиеся от утреннего салата. Мало что раздражало детектива Карлтона Лесситера так, как полная расслабленность в рабочее время, и упустить такую возможность было бы грешно. — А, Лесси, заходи! — для пущей драматичности Шенен даже развернулась спиной к двери.— Конечно, — в голосе детектива слышались нотки сарказма, — только не надо говорить, что о моем приходе тебе нашептали духи, Спенсер! Наверняка ты шпионила у окна. — Что?!Шен в праведном гневе развернулась в кресле, представая перед визитёром во всей своей сдобренной овощами красе. Лица Ласситера она видеть не могла, но сдавленный смешок Гаса свидетельствовал, что эффект её явление произвело. — Так что привело тебя к нам, Ласси? — Шен сняла с глаз уже ненужный реквизит и приложила палец к виску, старательно изображая контакт с миром духов. — Сегодня я не вижу никаких убийств. По крайней мере, пока.По лицу Лассиитера явно читалось, что он с трудом сдерживается, чтобы не нарушить эту идиллию и не добавить своему отделу работы. Ещё пару секунд полюбовавшись физиономией Шенен, выражавшей нечто, подразумевавшее крайнюю сосредоточенность в процессе установки контакта с иными мирами, а на деле скорее напоминавшее приступ зубной боли, он обречённо вздохнул. — Господи, о чем я думал?.. — Полагаю, о том, что тебе могу помочь только я? — невинно предположила Шенен. Она очень старалась не перегибать палку. Полиция к её услугам не прибегала уже давно, а прочие дела оказались до ужаса скучными, так что явление детектива было самым загадочным событием за последние пару недель, и спугнуть его Шен не хотела.Ласситер, собравшийся было уходить, заколебался, однако решимость вернулась к нему после первого же взгляда на ясновидящую.— Брось, Ласси, тебе же больше некуда идти, — в этом утверждении Шенен не сомневалась — если уж Карлтон явился к ней по доброй воле, все остальные варианты исчерпаны. — Поверь, я не кусаюсь и обещаю хранить твою тайну как зеницу ока!Похоже, последняя, брошенная наугад фраза попала в цель — Ласситер принял-таки решение и повернулся к помощнику ясновидящей.— Гастер, выйди-ка. — Это, между прочим, моё рабочее место, и зарплату я получаю за нахождение здесь, а не снаружи! — возмутился Гас, игнорируя подаваемые Шен сигналы так же, как и тот факт, что зарплаты в агентстве он не получал. Ему чертовски надоело узнавать обо всем из вторых, а то и третьих рук, да и любопытством он страдал не меньше подруги. — Вон! — рявкнул Ласситер. Сложно сказать, что подействовало на Гаса больше — тон детектива или усиленная жестикуляция Шенен, обещавшая ему чуть ли не звезду с неба, если он соизволит на время смыться, однако он нарочито медленно собрал в стопку счета и вчерашние газеты и столь же неторопливо направился к двери.Ласситер приоткрыл жалюзи и уставился на улицу точно так же, как совсем недавно наблюдала за ним хозяйка офиса. К ясновидящей он повернулся только когда Гастер вышел на набережную. Шенен даже удивилась тому, как быстро это произошло — Гас что, не собирался подслушивать?— Дело весьма деликатное, и я хочу, чтобы ты дала слово, что ни одна живая душа не узнает об этом разговоре.— Ласси, ты меня пугаешь. Ты связался с наркоторговцами? Или обесчестил дочь мэра? Подожди, сколько ей? Четырнадцать? Не думала, что тебя привлекают... — Спенсер! — Ладно, ладно, даю слова, что никому не расскажу твою страшную тайну. Ты доволен? Так что стряслось? Ласси явно чувствовал себя не в своей тарелке — прежде чем заговорить, он навернул три круга по комнате.— Как ты знаешь, мы с женой уже… какое-то время не живём вместе, — наконец произнёс он.— Сомневаюсь, что в Санта-Барбаре найдётся хоть десяток людей, не знающих об этом, — бросила Шенен, запоздало подумав, что подобное заявление может сбить собеседника с волны откровенности, но тот только обречённо вздохнул.— Найдётся, поверь. Хотя стараниями О’Хары их стало на одного меньше.Так, это уже интересно… — И кто же выпытал у Джулс этот великий секрет? В первый раз Шен показалось, что она ослышалась. — Прости, кто?— Моя мама! — раздражённо повторил Ласситер. — Она позвонила мне незадолго до дня рождения и потребовала назад своё кольцо. Я ещё надеюсь восстановить наши отношения, а просить Викторию вернуть обручальное кольцо — значит окончательно поставить на них крест. Так что я сказал маме, что О’Хара ошиблась, у нас действительно был разрыв, но мы помирились. Теперь… В общем, мама на неделю приезжает в отель ?Вустер?, и её обуяла желание воссоединиться с семьёй, — последние слова Карлтон произнёс с плохо скрываемой иронией. — Она заказала номер для нас с женой, и хочет, чтобы мы тоже туда приехали. — Скажи, что у тебя много работы.— Не могу! — секунду назад остановившийся Ласситер снова принялся нервно расхаживать по комнате. — Она позвонила шефу и та пообещала, что даст мне отпуск, будь он неладен!— И ты хочешь, чтобы я уговорила твою жену поехать туда, — сделала вполне логичный вывод Шен.— Она не поедет, — покачал головой Ласситер. — Я уже говорил с ней, и даже не смог дойти до пункта об игре в счастливую пару. — То есть, я должна найти женщину, похожую на твою жену, которая согласилась бы сыграть эту роль? — Нет, конечно! Мама её даже не видела. — Стой-стой-стой… Твоя мама ни разу не видела собственную невестку? Что, и на фото?— Она никогда не интересовалась моей личной жизнью. — И она не была на вашей свадьбе? — Нет, она тогда уже переехала в Лос-Анджелес.— Но теперь хочет познакомиться?..— Думаю, она не до конца поверила в мою историю про семейное воссоединение. Нет, она точно что-то подозревает! — Вау… — Шен невольно усмехнулась. Чем больше она узнавала о семейке Ласситера, тем больше удивлялась, что тот способен проявлять хоть какие-то признаки нормальности. — Так в чем тогда проблема? Идёшь в любую театральную студию и нанимаешь девушку, которая больше всего подходит на роль хорошей невестки. Это ты смог бы сделать и без меня. На сей раз пришла очередь Ласситера усмехаться.— Сразу видно, что ты не коп, Спенсер! При работе под прикрытием главное — изучить местность и людей, с которыми предстоит вступать в контакт. Все произошло слишком быстро, у меня просто нет времени проводить инструктаж и репетиции с нанятой моделью. Это должен быть человек, который если не представляет картину в полной мере, то хотя бы знает меня. Я проанализировал, с кем из женщин общался больше всего, и, если исключить тех, кого я арестовывал и продавщицу из супермаркета, то это О’Хара, шеф Вик, — Ласситеру понадобилось набрать в грудь побольше воздуха, чтобы закончить предложение, — и ты. Джульет говорила с мамой по телефону, шеф… В общем, к моему великому сожалению, остаёшься только ты или переодетый в женщину Макнап. Это был идеальный момент для насмешки, и Шен понимала, что не простит себе подобного упущения, но шутить с отвисшей челюстью оказалось крайне затруднительно.— То есть, ты хочешь, чтобы я сыграла твою жену? — уточнила она, когда мысли немного пришли в норму. — Поверь, без всякого удовольствия. — Можно считать, что ты меня нанимаешь? — Что? Нет! Это ведь даже не расследование! — А кто платит за проживание? Твоя маман? — По всей видимости, я, — это признание далось Ласситеру нелегко, зато для Шенен, не раз бравшейся за дела, касавшиеся лично детектива, но так и не увидевшей от него ни цента, прозвучало, как музыка. — Так я теперь должна зваться Шенен Ласситер? — Виктория! Мою жену зовут Виктория. — А ты уверен, что твоя маман в курсе? Просто с учётом ваших семейных традиций… — Шенен наткнулась на холодный взгляд детектива и быстренько свернула заготовленную тираду. — Ладно-ладно! Но, согласись, предположение логичное. Черт, с одной стороны, неделя с Ласси больше походила на трудовую повинность, с другой — неделя рядом с богатеями (или кто там обитает в отеле ?Вустер??) и возможность узнать кучу историй из детства Карлтона давала уникальный задел на будущее. С фантазией Шен даже случайно брошенная фраза служила материалом для шуточек на несколько месяцев вперёд, а уж семь дней… — В то время, когда мы не будем связаны псевдоузами пред глазами твоей матушки?..— Эти счастливые моменты я бы предпочёл проводить подальше от тебя. Отлично! По крайней мере в этом их позиции сходятся. Что ж, Ласси и впрямь должен быть в отчаянии, раз обратился с подобной просьбой к ней, а не к первой попавшейся на улице девчонке. А разве приходить на помощь нуждающимся — не ее долг?— И когда мы едем? — уж в чём, а в спонтанных решениях Шенен не знала себе равных. Потом она частенько об этом жалела, но когда это её волновало, что будет потом?