Глава 13. Вечность или его желание (1/2)

-…А ещё говорят, что перед смертью вся жизнь мелькает перед глазами… Не поверишь, но я сейчас ничего не могу вспомнить, кроме того случая. Тогда, пять лет назад. Я учил тебя фехтовать.Тебя жутко раздражал тренировочный деревянный меч, ты так недовольно и громко пыхтела, сжимая его двумя руками. Наверное, тебе хотелось со злости зарядить в меня каким-нибудь заклинанием или попросту кулаком. Но ты терпела. Ты сама попросила научить тебя владеть клинком и не намеревалась отступать. Я тогда здорово вымотался. Знаешь, трудно рассчитывать силу. Когда дерёшься с новичком. Ты тоже порядком устала. Но не настолько, чтобы ухватив меня за руку, не потащить к морю… Помнишь, что было дальше?— Замолчи! Кайл, не надо, молчи!— …а я помню. Ты меня вогнала в такую краску. Когда начала, один за другим, скидывать с себя элементы одежды. Кажется, когда на песок упала туника, я не выдержал. Отвернулся и стал что-то там бурчать про то, что девочка себя так вести не должна, особенно при парне, и что тебе лучше одеться обратно. Минут пять ты удивлённо моргала своими длинными ресницами, пытаясь понять, что я имею в виду и почему сижу на песке, весь красный, и активно игнорирую тебя. А потом…ты засмеялась, повисла у меня на шее, и что-то радостно замурлыкала про то, ?какой Кайл милый, когда смущается?… Почему я это вспомнил?.. То солнце, то тёмное закатное море… Сброшенные на песок вещи, пара деревянных мечей рядом… Твои весёлые попытки стянуть с меня рубашку и затащить в воду… Твои сияющие глаза… Твои белые, даже в середине лета, плечи… Лисса…— Кайл, пожалуйста…Тебе нужно беречь силы! Помолчи!— …как же давно я нормально не спал. А сейчас так хочется…хотя бы полчасика…поспать… Особенно так удобно устроившись у тебя на коленях… Я посплю, Лисса, немного…я так устал… А ты просто побудь рядом. Пожалуйста…— Кайл!!! Не закрывай глаза, пожалуйста, не надо! Не спи, только не спи!— …теперь…я понимаю…почему вспомнил…тот день… Это был…последний день…нашего последнего лета…вместе… Это было лучшее лето в моей жизни…и ты…ты…Лисса…ты…— КАЙЛ!!!-…ты лучшее, что когда-нибудь случалось со мной…*****Пробуждение вышло не просто неприятным. Отвратительным.В затылке и шеи пульсировала тупая боль, кисти и лодыжки затекли.К собственному ужасу, Тори поняла, что она сидит на полу, прислонившись спиной к стене, со связанными ногами и руками.В горле пересохло, но даже если бы и не это, закричать бы она всё равно не смогла: кто-то предусмотрительный заклеил рот скотчем. Видимо, этот же неизвестный ?заботливо? припрятал и футляр с картами, который всегда был у Альбероны при поясе.Попытка высвободиться не увенчалась успехом – связали её знатно, до красных полосок на коже, тогда девушка попыталась хотя бы оглядеться и понять, где она находится. И, в конце концов, что с ней случилось?!У тех, кто схватил и связал Тори, просто вопиюще большой запас наглости. Потому что её притащили и бросили в гостиной только сегодня утром снятой квартиры!— Очнулась?Тори подняла голову. На пороге стояла печально известная держательнице карт зеленоволосая девушка.— Ыыпа!!!Дух улыбнулась, подошла и села рядом на корточки, возле связанной Тори. И, помедлив секунду, отодрала пластырь.— Рыба…что ты здесь делаешь?! Что…что вообще происходит!? Развяжи меня!— Извини, но я не могу, — поднявшись, дух устало упала в кресло у камина. Казалось, её что-то всерьёз беспокоит и даже тяготит.— Тогда хотя бы объясни мне…что всё это значит?— Тебя похитили, — коротко и ясно ответила дух, слегка прикрыв глаза рукой.По подоконнику барабанил дождь. Стук капель болью отдавался в солнечной голове. Похитили?! Кто!? С какой целью?!

Первая мысль, как обычно, была самой глупой – кто-то узнал, что она дочь мастера, и теперь его хотят шантажировать Дрейка. Бред, об этом знают лишь она, мама и дедушка! А ещё Рой…Господи, что с Роем!?— Не переживай, с твоим другом всё в порядке, — Рыба как будто читала мысли Тори. – И похитили тебя исключительно для контроля над одним человеком. Ничего личного.— И, этот человек – мой отец? – сощурилась Альберона, подозревая худшее.— Не знаю, о ком ты… — поморщилась в ответ девушка-дух, потирая переносицу. Руки у неё невольно дрожали, а между бровей выступила капелька пота.

— А почему ты во всём этом участвуешь?! Ты же заключила договор с Лейлой!— Я всего лишь хочу вернуть свой долг… — Рыба встала из кресла и медленно подошла к окну, слегка раздвинула занавески. Серая стена дождя и стекло отделяли комнату и её от целого мира.Тори невольно вздрогнула. Только сейчас заметила, с каким трудом и болью двигается дух. Она пошла против воли своей хозяйки, а значит…— Рыба, кто меня похитил? И почему ты…ты ему помогаешь?..— Хочешь, я расскажу тебе одну историю? – неожиданно перебила её Рыба. – Это очень старая и скучная история… Послушай……Рыба сидела в кресле и смотрела в окно.

Просто сидела и смотрела, как медленно — слишком медленно — опадают листья с деревьев Заповедных Лесов. Осень пришла незаметно, быстро.Слишком быстро…Теперь она не может даже ходить. Только сидеть в своём кресле, в доме мастера ?Хранителя Тьмы?, сидеть и смотреть в окно. Даже просто встать, сделать шаг, так тяжело…вот она, её расплата…Зеленоволосая девушка-дух улыбнулась сама себе, пряча за этой вымученной улыбкой всю свою боль и тоску. В конце-концов, это были лучшие два года её бесконечно долгой жизни. Она была свободна, среди людей, с которыми её связывает куда больше, чем договор. Среди друзей, в своей настоящей семье.Да, это было прекрасное время.

Слёзы невольно хлынули из глаз: скоро, скоро она исчезнет! Растает, как сон, как дым, как туман! Даже могилы... у неё не будет даже могилы! Почему, почему именно сейчас!? Почему, почему никто из звёздных духов так и не понял её!? Даже Король! Даже Leo! Он хотя бы не отрёкся от своей ?сестры?. Лишь грустно и тихо сказал, что сожалеет о том, что не может помочь. Что ей никто не может помочь.

Почему!?— Pisces…ты плачешь?..Она вздрогнула. Рядом, обхватив её холодные пальцы своими маленькими ладошками, стоял черноволосой мальчик лет шести.— Что вы, юный мастер! Конечно, я не плачу! Это у меня глаза слезятся, сегодня очень красивый и яркий закат… – она поспешно смахивает слёзы, улыбается. Последний месяц, с тех пор, как ей стало совсем плохо, она жила у Альфиенов, и маленький Кайл успел стать для неё одной из немногих оставшихся радостей.

Мальчик наклонился и крепко обнял девушку.— Pisces, не плачь! Па…мастер сказал, что обязательно тебе поможет! А он всегда держит слово! Он же мастер!Дух лишь улыбнулась, нежно поглаживая Кайла по чёрной шевелюре. Добрый, они все добрые, все члены ?Хранителя Тьмы? добры к ней.

Если бы только их чувства могли продлить срок её жизни в мире людей…

…зима пришла незаметно, и Рыба, сама того не замечая, тихо перебралась из своего любимого кресла у окна в постель. Она знала, что в этом году Зимнего Фестиваля, устроенного их гильдией для деревни, не будет. Потому что она не сможет на нём присутствовать. От этого становилось и грустно, и весело.Однажды в её комнату зашёл мастер Гектор. Не один. За руку он держал худенького, лохматого мальчика, с большими глазами, вероятно, казавшимися такими из-за очков. Из-за спины старшего Альфиена выглядывал младший. И вид у Кайла был на редкость счастливым.— Pisces, — тихо позвал её мастер. – Pisces, я хочу тебя кое с кем познакомить. Это Мэйлз. Мэйлз Гард, ему шесть, он сирота и с сегодняшнего дня новый член нашей гильдии… У него просто поразительные способности и очень сильная магия! Я думаю… Pisces, он может тебе помочь! Ты слышишь? Ты снова будешь здорова…Она слышала.

Молча, Рыба смотрела в глаза смущённого мальчика.

Потом она улыбнулась.

У её надежды, так неожиданно зажегшейся в конце тёмного пути, были серые глаза…-…Теперь ты меня понимаешь? Я в долгу перед господином Гардом. Это благодаря ему я могу находиться в мире людей, практически не тратя собственных сил.

— И поэтому ты помогаешь этому человеку?! Но это же глупо, Рыба! Да этот Мэйлз просто сволочь последняя, раз заставляет тебя в этом участвовать, зная, что тебе больно, нестерпимо больно нарушать договор! – кажется, Тори кричала. Нет, она просто не могла этого понять! Разве жизнь дарят не требуя ничего взамен?! Не нуждаясь в ответных ?одолжениях?!

— Не смей меня осуждать!Зрачки духа расширились, дыхание стало прерывистым. Вторая ипостась все сильнее и сильнее затягивала её. Дёрнувшись, Рыба резко обернулась, подошла к пленнице. Склонилась, так, чтобы видеть её глаза. Тори напряглась, но взгляда не отвела. Лишь безрезультатно попыталась высвободить хоть одну руку.— Я в отличие от вас, людей, знаю, что значит быть благодарной! Глупо было надеяться, что ты сможешь меня понять! Да, человеку никогда не понять моих чувств! Если даже другие звёздные духи, даже они не поняли меня, то тебе и подавно…не понять…

— Рыба…ммм…Одним движением дух вернула пластырь на прежнее место.— А теперь замолчи! Не раздражай меня… Господин Мэйлз велел сохранить тебе жизнь. Если всё пойдёт по плану. Но в случае каких-либо инцидентов или других накладок, ты первая пойдёшь в расход!С этими словами она вышла из комнаты. А через секунду на кухне зашумела вода и, судя по звуку, на плиту упал чайник. Воспользовавшись этим, Тори съехала по стенке на спину, рывком перекинула связанные за спиной руки через ноги.Надо выбираться отсюда и поскорее.

*****— Даже не верится, что уже пять лет прошло, — первый принц Фиора стоял у окна своего кабинета и наблюдал, как по стеклу медленно скатываются капельки воды. Такую погоду он любил, пасмурные дни всегда напоминали ему о его принцессе. О том, как они познакомились. Тогда тоже шёл дождь, правда, по вине Локсар, переживавшей тогда не самую счастливую страничку своей биографии.

Сидевший в кресле Кайл Альфиен согласно кивнул.

Принц Лорган обернулся, слегка прищурился. Пять лет назад перед ним так же сидел в кресле совсем ещё юный парень с нешуточной решимостью в глазах и предложением раз и навсегда покончить с Советом. Который, к слову, стоял у наследника трона непреодолимой стеной на пути к полному контролю над королевством.Предложение было заманчивым и бредовым одновременно. Но Лорган решил рискнуть, оказав тайную поддержку Альфиену, только начавшему работать в ЭРЕ.И не прогадал.

— Ты отлично поработал. Правда, и дров наломал не мало. Хорошо, что уничтоженные тобой гильдии были ?тёмными?. Однако, у ?светлых? третий член Совета тоже не вызывает особой симпатии. Поэтому, мой тебе совет: старайся пока особо не светиться. Займись чем-нибудь мирным и спокойным, подальше от магии и политики. Ты же вроде бы неплохой оружейник? Или…может, ты все же примешь моё предложение?

— Спасибо, Ваше Высочество, но вряд ли меня хватит на ещё десяток лет работы на Вас. К тому же, я сильно ?засветился? и уже не гожусь в Ваши тайные агенты, — немного устало ответил Кайл, потирая переносицу. В отличие от принца, в дождливую погоду он всегда впадал в состояние сонливости, апатии и ностальгии.

— Что же, это твоё решение. Твоя награда лежит на столе, в ящичке для бумаг. Как я и обещал, разрешение на владение землёй и другие прилагающиеся к этому бумаги, в том числе и королевский кредит со стартовым капиталом на строительство здания. И так, кое-что по мелочи, чтобы тебе было проще. Ты всерьёз намерен возродить свою гильдию?— Скорее, создать новую, Ваше Высочество.— Что же, удачи тебе. И ещё…есть то, о чём тебе не мешало бы знать. Из девяти оставшихся членов Совета двоим удалось избежать ареста, скрывшись из ЭРЫ в неизвестном направлении.Протянутая к бумагам рука дрогнула.— Кто?— Артур Гиф и сам Верховный Магистр Мерлин Бадж. Я, конечно, уверен, что их схватят в ближайшее время, но… Как думаешь, что они намереваются делать?— Просто где-то отсиживаться они не будут… Скорее всего, попытаются что-то предпринять, чтобы обеспечить собственную безопасность… Чёрт, как им вообще удалось ускользнуть!?

Принц со смесью удивления и интереса смотрел на Альфиена. Он впервые видел обычно спокойного и хладнокровного Кайла, отлично умевшего контролировать эмоции, в таком бешенстве.

— Переживаешь за неё? – нижняя губа Лоргана невольно вытянулась в улыбку. – Ты же беспокоишься за ту девушку их ?Хвоста Феи?. Напрасно, Лексус и гильдия сумеют её защитить, если наши беглые маги вздумают немного поиграть в мстителей…Неожиданно дверь распахнулась и в кабинет быстрым, торопливым шагом вошла красивая женщина в тёмно-синем платье и с красивыми голубыми волосами, собранными в высокую причёску. Кайл в почтении склонился: узнал первую принцессу Фиора Дождию.— Ваше Высочество, чем обязан такой честью? – с улыбкой начал принц, как положено по дворцовому этикету, но…— Лорган! -…любезничать с супругом разъярённая Локсар явно не собиралась. – Ты опять плетёшь свои интриги за моей спиной!? Что это за фокусы!? Почему весь Фиор на ушах, на каждом углу трещат о том, что первый принц арестовал Совет, в Магнолии творится не пойми что, а я обо всём узнаю от Миражаны, а не от своего мужа!— Дождия, погоди, я всё могу объяснить!.. – каким бы хитрым и изворотливым политиком не был наследник короны, существовал лишь единственный человек, перед которым он пасовал. Его женщина-дождь.— Ты всегда это говоришь! Неужели так сложно просто поставить меня в известность?! ?Дорогая, я замыслил переворот в магическом мире? или ?Я решил позволить Совету схватить дочь твоих друзей?! Тогда я хотя бы успею запастись настойкой валерианы!— Дождь, милая, я же знаю, как ты на все реагируешь, и поэтому молчу. Я же о тебе забочусь…— Скрывая от меня правду!?— Прошу меня простить, Ваше Высочество, но что случилось в Магнолии? – неожиданно вмешался в разговор Кайл.— В Магнолии… — Вспышка гнева тут же погасла. Кажется, женщина только сейчас заметила гостя супруга. И теперь она жалела, что устроила мужу – принцу огромного королевства! – откровенную взбучку, да ещё и при посторонних! – Даже не в Магнолии… В моей гильдии неприятности! Похитили дочь одной моей подруги, Каны Альбероны. И…нигде не могут найти Лиссу! Венди сказала, что они были у неё, как неожиданно пришёл странный человек, и она ушла с ним! Кажется, он представился…Мэйлз Гард, по-моему… Э, молодой человек?— Кайл, ты куда!? – удивлённо крикнул Лорган вслед вылетевшему из его кабинета Альфиену.— К дворцовому магу! Я срочно телепортирую в Магнолию!*****Дождь больно обжигал кожу холодными брызгами.

И с каждой падающей каплей становилось всё больнее.

Рой успел вымокнуть насквозь уже раз пять. Уже раз пять он успел обегать весь город. Бесполезно. Тори нигде не было.— Чёрт! – остановившись у ближайшего дома, младший Отмороженный с силой ударил кулаком по стене. Мгновенная боль в костяшках на секунду заглушила другую, куда более сильную, разрывавшую его изнутри. Удивлённо, будто не веря, что эта алая кровь его, парень взглянул на свою руку. И медленно пошёл дальше, не чувствуя ни усталости, ни тревоги. Ничего. Только боль.Не уберёг. Не защитил.

— …Рой! Рой, подожди! – кажется, это Лейла его зовёт. Да, вот она, подбежала вся запыхавшаяся, в сером непромокающем плаще. Она что-то ему говорит, голос кажется встревоженным. Она протягивает ему такой же серый плащ. Она беспокоится, а он…он как будто и не слышит…не слышит…Тори, где же ты, Тори!?— …Рой, это не ты обронил? Это ключ, он у тебя из кармана выпал…Ключ. Только Лейла может заметить среди серых луж на мостовой ключ. Ключ…какой ключ?!Он резко обернулся, подскочил к девушке. Драконил держала на своей ладони маленький медный ключик.— Лейла! Это же ключ от квартиры Тори! Она…она только сегодня сняла квартиру и…мне оставила запасной! Лейла, её квартира у канала…там довольно безлюдно и так, а в такую погоду и вовсе…никого нет и…— Ты хочешь сказать… Рой, подожди, я с тобой!— Разве это не очевидно! Нам и в голову не придёт искать её у неё же дома! – на ходу крикнул подруге парень.— Рой, может лучше дать знать в гильдию? – Лейла едва поспевала за другом.— Некогда!

Через минуту дикой гонки они свернули в переулок, где когда-то снимала квартиру Люси Сердоболия. Он действительно был пустынным, отрезанным от всего остального города тёмной дорожкой канала и стеной дождя.

Только напротив двери одного из домов стоял закутанный с ног до головы в плащ с капюшоном человек. Рой Отмороженный остановился в нескольких метрах. В совпадения он не верил, тип стаял возле входа в квартиру Тори, и вряд ли это случайный прохожий, решивший подышать влажным воздухом. И если он прав…— Лейла, дуй в гильдию. И быстрее! Я уверен, Тори там…— Я тебя не брошу! И не надейся! – твёрдо сказала Лейла, уверенно касаясь висящих при поясе ключей. Жаль, она так и не смогла ни призвать, ни хотя бы почувствовать Рыбу. Её сила бы сейчас очень даже пригодилась.Парень хотел было возразить, но лишь зло, в пол голоса, выругался. Потому что человек в плаще тоже их заметил.— Быстро же эти феи соображают… Хотя, чего ещё ожидать от самой могущественной гильдии Фиора? – сам себе сказал Мерлин Бадж, скинув с седой головы капюшон, как только приблизились парень и девушка.Рой, не ожидавший увидеть своим противником старика, остановился. Лейла же невольно вскрикнула, поспешно прислонила ладони к губам: в отличие от Отмороженного, она сразу узнала первого члена Совета, Верховного Магистра. Одного из могущественных чародеев в истории.— Что, феи, за подругой своей пришли, хех? – усмехнулся старый маг, непринужденно поигрывая возникшим в его костлявых руках прозрачным шаром размером с грецкий орех.— Что с Тори? – нахмурившись, спросил Рой, соединяя руки вместе, чтобы в любую секунду быть готовым что-либо создать.— С этой блондинкой? О, с ней всё просто прекрасно! Чего нельзя сказать о вас… — зрачки бесцветных глаз угрожающе расширились.

?Игрушка? Мерлина, со свистом рассекая пелену дождя, полетела под ноги парню и девушки.— Рой, ложись! – Лейла не была бы дочерью Нацу Драконила, если бы не чувствовала, когда дело пахнет керосином. Сбив друга с ног, она выхватила один из серебряных ключей. – Небесного Защитника откройтесь врата! Щит!Прямо перед ней возник звёздный дух, очень похожий на Лиру, юноша в белой тунике с ромбовидным щитом в правой руке. Врезавшийся в него шарик с треском взорвался, окутав двух магов и Щита пеленой дыма, но не причинив никому вреда.— Тебе нужна моя помощь, юная госпожа? – дух, казалось, и не заметил взрыва.— Да, кхе-кхе, — с трудом откашлялась Лейла, вставая с земли. Рой уже был на ногах, злой как тысяча мракобесов. – Щит, ты сможешь создать над нами и вон тем старикашкой непроницаемый для магии купол? Я не хочу, чтобы город и кто-то из жителей пострадал!— Могу, юная госпожа, но тогда мне придётся остаться снаружи, и, боюсь, он не продержится дольше тринадцати минут.

— Этого хватит, — сквозь зубы произнёс Отмороженный, когда Щит начал создавать магическую завесу над ними и Баджом. – Я уделаю этого гада за тринадцать минут, пока он не успел кому-либо навредить. А ты, — резким движением парень вытолкнул Драконил из зоны действия магии звёздного духа. А через секунду под сформировавшимся куполом остались лишь он и старый чародей. – Лейла, иди к Тори! Она в своей квартире, я уверен! Найди её! Я рассчитываю на тебя!— Какой ты самоуверенный, мальчишка… Хм, интересное заклинание… Действительно, идеальный щит! Я буду счастлив приобрести ключ духа, способного на такое… После того, как расправлюсь с тобой, мальчик. Не обижайся на меня, старика, ничего личного. Просто ты стоишь на пути, — спокойно и по-деловому произнёс Мерлин.— И кто здесь говорит о самоуверенности!? – Рой выпрямился, становясь напротив своего врага. Пальцы невольно сжались в кулаки. Теперь всё в нём было подобно натянутой струне, готов в любой момент лопнуть. Его гнев, его боль, его ненависть, всё слилось в один поток ярости. — Ты — один из тех, кто арестовали Лиссу! Ты только что напал на меня и Лейлу! Ты похитил Тори! МОЮ ТОРИ!!! У меня достаточно причин, чтобы не проиграть!

Руки резко соединились в привычную позицию.

— Копьё изо льда!!!*****— Рой!!! Зереф тебя побери, что ты вытворяешь!? – девушка с силой колотила руками по магической стене. Бесполезно.— Юная госпожа, вам лучше исполнить просьбу этого человека. Потому что я не могу отменить действие купола. Никто не войдёт и не выйдет из-под него в течение тринадцати минут, — сказал звёздный дух.

— Щит, твоё заклинание продержится без тебя? – спросила Лейла. Она тяжело дышала и всё ещё опиралась на стену из магии.— Конечно, юная госпожа!— Тогда возвращайся в мир звёздных духов. Боюсь, я не смогу тебя долго держать, а силы мне ещё понадобятся…Подождав, пока дух исчезнет, девушка мысленно досчитала до десяти…?Удачи тебе, Рой!?…и побежала к дому Тори.Ломать дверь или пользоваться ключом, оставленным Альбероной для Отмороженного, не пришлось. Квартира была незаперта.

…А на кухне, заварив чай, сидела та, кого Лейла Драконил ожидала увидеть здесь меньше всего.— Рыба?!*****От холодных капель дождя не спасал даже взятый у Венди красный плащ, промокший насквозь уже через секунду. Длинные пряди чёлки непривычно и неприятно липли к лицу. Хорошо, что она хоть успела заплести волосы в косу. Завтра же попросит Люси и её Рака сделать ей стрижку…Господи, о чём она думает!?— Не правда ли, очень удачно, что Дверь Вечности находится в Магнолии. Не нужно далеко идти, не нужно куда-то ехать. Вы не согласны со мной, Лисса?Она молчала. Шедший позади неё Гард буквально излучал оптимизм и хорошее настроение. И это несмотря на отвратительную погоду и не менее отвратительные обстоятельства.— Кажется, вы чем-то недовольны, Фернандес? Может, вас беспокоит судьба подруги? Но ведь всё в ваших руках!Она молчала.

— А может, вы что-то замышляете? Что-то, что может нам помешать? А, Лисса?Неожиданно она остановилась. Потому что дорогу неожиданно преградил мужчина без плаща или куртки. Лисса невольно вздрогнула: это был один из членов Совета. Господи, сюда что, съехались все её враги разом? Или сегодня в Магнолии съезд потенциальных тёмных властелинов?Девушка мысленно себя выругала. Не о том она думает, не о том…— О, господин Гиф собственной персоной! Вы тоже решили к нам присоединиться? – проклятый Мэйлз, почему ему так весело?!Мужчина лишь усмехнулся.— Нет, я лишь хотел запечатлеть госпоже Фернандес своё почтение. Прежде чем у меня состоится ещё одна, не менее важная, встреча, — с этими словами Артур подошёл к девушке почти вплотную.Она была ниже. Она была слабее. Всего лишь обычный человек, теперь уже даже не маг. Как же она его раздражает!— …И все наши грандиозные, продуманные планы полетели в тартарары только потому, что один человек вовремя не смог избавится от своей привязанности. Или мы не догадались вовремя избавиться от неё же, — тихо, чтобы слышала лишь Лисса, прошептал маг.Она ничего не ответила. Только большие, тёмные глаза всё так же упрямо и твёрдо смотрели, не пряча взгляда.

И этот взгляд тоже всегда раздражал мага.

— Сколько проблем, столько забот… из-за какой-то девчонки!Удар сбил Лиссу с ног. Несильный, подлый. Такой, что на минуту стало невозможно дышать.

— Ай-я-я-я, господин Артур, это же так нехорошо, бить женщину! – Мэйлз, сама доброта…Фернандес поднялась с мостовой. Щёки горели от злости и обиды.

— Я лишь напомнил нашему официальному представителю, что она, в первую очередь, слабая девушка. Особенно теперь, когда у неё больше нет магии.О, спасибо, а то она уже стала об этом как-то забывать…— Что же, нам пора продолжить наш путь, Лисса. Уверены, что не хотите присоединиться к нам, господин Гиф?— Нет. По крайней мере, не сейчас. Как я уже говорил, у меня здесь ещё одна очень важная встреча. С господином Альфиеном.Ей показалось, что она ослышалась. Кайл…здесь, в Магнолии?!— А с чего вы взяли, что этот предатель здесь появится?— С того самого, Гард, с того самого, — усмехнувшись, Артур Гиф одарил промокшую даже в своём плаще девушку издевательским взглядом. Сам он, казалось, не замечал буйства непогоды. – Он появится, будь в этом уверен. Потому что она здесь. И потому что он знает, что больше всего на свете я хочу свернуть шею паршивке, из-за которой сейчас приходится скрываться от всей королевской гвардии!*****В доме Чудесной царила такая суета, что любой случайно заглянувший в обитель чародейки прохожий решил бы, что случиться здесь могли две вещи: либо кто-то умер, либо у кого-то свадьба.На кухне рыдала Кана, Люси капала ей какое-то успокоительное, оставленное перед уходом Венди, присоединившейся к Нацу и Гажилу в поисках. Заклинательница духов что-то непрерывно говорила, что-то доброе, утешительное, подбадривающее, пытаясь успокоить подругу. Альберона кивала, мысленно она всё понимала, но заставить взять себя в руки не могла.В зале Леви вместе с телепатом Уорреном склонились над картой Магнолии. Рэдфокс с пером в руках делила город на сектора, Рокко корректировал действия поисковых групп.

Лексус о чём-то разговаривал с Фридом, то и дело невольно оборачиваясь в сторону заклинательницы карт. Эвергрин и Бисклоу сидели на диване, ожидая указаний мастера.— …Я проверил свои защитные и сигнальные письмена, которые у меня по всему городу и обнаружил кое-что интересное. Все они были стёрты. Стёрты сегодня ночью.— Хочешь сказать, Джастин, что похищение было спланировано заранее?— Не знаю. Но кто-то явно готовился к тому, что по Магнолии будут бегать толпы магов. Или к тому, чтобы что-то здесь спрятать. Если бы мои письмена были активны, я бы сумел определить местонахождение Альбероны…Дрейк кивнул. Втайне он искренне надеялся, что второй вариант друга верный. Что Тори все ещё в городе.

— Мастер, мы закончили распределение территории для поисковых команд! – Леви спрятала перо и свёрнутую карту в свою сумку. – Обо всех изменениях мы тут же будем сообщать вам по телепочте.

— Спасибо, Леви, Уоррен. Фрид, займись восстановлением своих письмён. Эвергрин, Бисклоу, идите с ним, — Лексус устало сощурился, потирая глаза. – Я присоединюсь к поискам чуть позже…— Мастер, — подошла к Дрейку Люси, как только в доме Небесной Чародейки остались только они и Альберона. – Я думаю, вы должны поговорить с ней… Я не уверена, что слова помогут, но всё же… Пожалуйста, поговорите с Каной!— Люси… — неуверенно начал Лексус, но Драконил его перебила:— Я тоже присоединюсь к поискам! Вместе с Девой! – с этими слова женщина выскочила из дома, хлопнув за собой дверью.Повисшая в воздухе тишина была невыносима.А барабанящий по стеклу дождь — ужасным звуком.— Почему ты не сказала, что у нас есть дочь? – тихо прошептал мужчина.Она вздрогнула, отвернулась. Он стоял позади неё, в дверном проёме кухни.— Я…я думала, тебе всё равно…Как глупо. Чтобы она сейчас не сказала, всё будет звучать глупо. Как жалкая попытка оправдаться. А любые искренние слова будут казаться ложью.Он молчит. Он тоже это понимает. Что слова бесполезны. Но все же…— Я искал тебя…Она поднимает на него свои заплаканные глаза.

— Я могу понять всё. Могу понять, что ты исчезла тогда, потому что не хотела меня видеть. Могу понять, почему ты меня ненавидишь. Могу понять все, но… Кана, я не понимаю, почему ты отказала мне в счастье быть отцом?! Почему ты не сказала, что у меня есть дочь?! Есть Тори?! Такая красивая, такая взрослая дочь, которая так на меня похожа?! Почему, Кана!?Кажется, он кричит. Лексус с силой ударил по дверному косяку, отчего тот недвусмысленно затрещал.— Я всё это время мечтал о такой дочери, как Тори! Видел, как Лейла получила свой первый ключ! Как малышка Розалина отправляется на своё первое задание! Как Лисса в первый раз танцует на сцене театра! Видел, как они взрослеют, как становятся из маленьких девочек сильными и красивыми ?феями?… Смеялся, когда видел, как Рэдфокс отчитывает задержавшуюся где-то с Аланом дочь. Грустно улыбался, когда Жерар нёс на спине уставшую Лис. И невольно вздрагивал, когда кто-то кричал в гильдии ?папа!?… Ты жестокая, Кана…— Лексус! – она всё же не выдержала. Со слезами, повисла у него на шее, уткнулась в грудь. Он обнял её, не оттолкнул, стал успокаивающе поглаживать по спине.— Лексус, найди её! Найди Тори! Нашу Тори! Ведь она…она так хочет назвать тебя отцом! Это моя вина, всё это из-за меня… Пожалуйста, найди её!— Я найду. Найду нашу дочь. Обещаю тебе, Кана!*****— Собор Кардиа? Немного странное место…— Отчего же? Двери всегда охранялись, и охранялись хороши. На их местах строились либо гильдии, либо храмы, либо другие сооружения, которые могли бы служить защитой. От всяких глупцов.Мэйлз лишь хмыкнул, предпочитая пропустить колкость мимо ушей.Лисса стояла в центре главного зала собора. На полу был причудливый рисунок, из кусочков разноцветных мраморных плит, очень похожий на магическую печать.— Но Дверь находится не здесь. Здесь лишь вход в подземелье. Она куда ниже, под городом, в центре древнего лабиринта. Эти катакомбы были здесь намного раньше самого города. Полагаю, их строили древние, чтобы спрятать такую силу.С этими словами девушка присела на корточки и с силой надавила на плиту из розового мрамора в форме шестиконечной звезды. Что-то одобрительно щёлкнуло, и пол в полуметре от неё опустился, образую небольшую нишу.— Всё ещё хотите испытать судьбу? – с этими словами Лисса села на край образовавшегося лаза и уверенно спрыгнула вниз.Усмехнувшись, то ли вопросу девушки, то ли своим собственным мыслям Гард последовал за ней.Подземелье под собором, вопреки ожиданиям мужчины, было прекрасно освещено встроенными в стены тусклыми фонариками круглой формы.Фернандес как раз стояла возле одного, слегка прислонившись к стене.— Интересная магия была у древних. Они давно ушли, но их творения всё ещё продолжают освещать эти каменные коридоры, — задумчиво протянула Лисса, казалось, сказав последнюю фразу самой себе. – Это было опрометчиво с вашей стороны, господин Мэйлз. Так слепо мне доверять.И, размахнувшись, она с силой вдарила локтем по фонарику. Посыпалось синее стекло, на рукаве красного плаща проступило тёмное пятно: видимо, светильник оказался куда крепче, чем думала девушка.Плиты над головой мужчины сомкнулись, прикрыв лаз.— И что это значит, господин официальный представитель? – Гард и бровью не повёл, ничем не выражая ни беспокойства, ни недовольства. Казалось, ему всё равно, что он оказался замурованным в древнем подвале.— А ничего особенно, помощник. Вы же не думали, что я вот так запросто поведу вас к Двери, — Лисса сощурилась, пристально глядя на спокойного и расслабленного Мэйлза. О себе она сказать того же не могла, сердце бешено колотилось, а правая рука, разбившая толстое стекло, предательски ныла и с трудом слушалась.— Нет, не думал. Поэтому и обзавёлся заложницей. А то, что вы сейчас, прямо угрожает её жизни...— С Тори всё будет хорошо, — уверенно, пытаясь себя убедить в правде этих слов, произнесла Лисса. – Рой и ребята защитят её. К тому же, это похищение совсем не для того, чтобы шантажировать меня!— Неужели? – брови Мэйлза удивлённо поползли вверх. – Тогда для чего же?— Отвлекающий манёвр. Переключит всё внимание на исчезновение Тори. Для моей гильдии. И на её удержание как ценного заложника. Для ваших союзников. Чтобы вы смогли спокойно заниматься своими делами, ни на что не отвлекаясь. Что ты задумал, Гард?— Разве не ясно? Отыскать с вашей помощью Дверь…— Нет, — отрезала девушка. – Дверь тебя не интересует. Ты же не дурак и прекрасно знаешь, на что способна древняя магия. И что она делает с её носителем. Нет, не Дверь…что-то другое…— В очередной раз убеждаюсь, что ты умная девочка, — сняв очки, мужчина на секунду приложил пальцы к глазам, слегка потирая веки. – Недаром ты столько времени оберегала свою гильдию в Совете. Что ж, надо признать, ты меня раскусила. Двери, древняя магия, всё это хорошо и интересно для этих шутов из ЭРЫ. Но не для меня.

— И чего же хочешь ты? – Лисса медленно стала двигаться дальше от мага, скользя вдоль стены. Дальше начинались развилки и коридоры, и ей хотелось проскочить в один как можно быстрее и дать дёру.— Месть. Банальная причина и моих действий, и сама моя цель. Сначала, я хотел отомстить вашей гильдии. Сейчас же, в свете новых событий, я нашёл способ отомстить и ?Хвосту Феи?, и человеку, предавшему меня, разом. Убив вас, Лисса.Трусихой Фернандес не была. В её гильдии их просто не было по определению. Сейчас же ей стало страшно. Слишком спокойным, будничным, бытовым был голос Мэйлза Гарда.— Попробуй, — девушка прикусила нижнюю губу. – Но из этих катакомб тебе тоже живым не выбраться.

— Лисса, как вы думаете, какова моя магия? Да, она не боевого типа и не сможет проложить мне вход наверх. Но достаточно и того, что вы здесь замурованы вместе со мной. А значит, он придёт. Придёт за вами. И тогда…Что будет тогда, Лисса почему-то знать не хотела. Сорвав с себя плащ и швырнув его в лицо мужчине, она со всех ног бросилась в ближайший проход.— Ай-я-я-яй, как же грубо перебивать, да ещё и таким способом. Побегай немного, если тебе так хочется, Лисса. Ни один бег не может длиться вечно, и твоя гонка вот-вот приблизится к финалу. Это будет твой последний марафон, Фернандес.

Опустившись на корточки, он коснулся кончиками пальцем маленькой лужицы, образовавшейся из капель, стукающих с его плаща.— Pisces, планы изменились. Избавься от заложницы.*****— Что за…! – Рой не мог поверить своим глазам.Копьё, не долетев и метра до старого мага, просто исчезло.— Удивлён, мальчик? Неужели думал достать меня такой примитивной техникой? – Мерлин довольно поглаживал седую бороду, наслаждаясь замешательством парня.— Вот чёрт! Разящая коса изо льда! – решив не тратить время на дальние атаки, Отмороженный одним прыжком сократил расстояние между ним и Баржом.Ледяное лезвие рассекло воздух и пустоту. Рой удивлённо смотрел на то место, где всего секунду назад стоял его противник.

— Бессмысленно, — донесся из-за спины насмешливый голос.— Проклятье! – парень резко обернулся. – Гейзер изо льда!— А ты настырный, мальчишка! Но мне некогда с тобой играть, — старик легонько взмахнул рукой, и ледяной поток исчез, оставив лишь едва уловимое ощущение холода.— Чёрт, что у тебя за магия?! – Рой тяжело дышал. Время защитного купола истекало, а его противник оказался куда проворнее обычного старика.— Ещё не догадался? Кхе-хе, тогда преимущество на моей стороне! Куда какому-то волшебнику средней руки тягаться с главой Совета!Десяток маленьких прозрачных шаров полетел в парня.Купол сотрясло от взрывов.?Да что за магия у этого гада?!?Пролетев несколько метров в воздухе, Рой сгруппировался, приземлившись в метре от врага. Взрывная волна всё же его накрыла, правый бок разрывался от боли. Но отдыхать было некогда!— Секира изо льда!

— Ты мне надоел, настырный мальчишка!

Лезвие надломилось, секира осыпалась осколками.Рой машинально отскочил назад, согнувшись пополам.Острая боль, пронзившая живот на секунду, сменилась пожаром во всём теле.— Игра окончена, — Мерлин сжимал в руке тонкую и длинную серебристую спицу с деревянной рукоятью. – Ты был довольно неплох мальчик, но тебе со мной не тягаться…Рой его не слышал. В ушах клокотала кровь, руки не слушались. Проклятие, да что это с ним?! Всего лишь от укола какой-то иглы…а он уже и шевельнуться не может!— Плохо тебе, наверное? Увы, моя магия не годится для атак, поэтому приходится пользоваться всякого рода штучками, придуманными нашим отделом разработок. Взрывные шашки ты уже видел, а это – моя любимая игрушка, Aculeus Mortis.

Роя шатнуло. Ноги подкосились, и он рухнул на холодную мостовую. Купол над головой начал медленно таять, время почти истекло. Но он этого не видел. В глазах потемнело от боли. Старик медленно подошёл к упавшему на землю парню.— Ничего личного, мальчик. Ты всего лишь имел глупость встать у меня на пути. А это непростительно. Не суди меня строго, я лишь старик. Который уж очень не хочет умирать. Вечность — это, знаешь ли, очень заманчиво… Больно? Ничего, это ненадолго. Лихорадка продлиться всего час, а потом… Что-то хочешь сказать?— Я понял…твою магию… — тихо прошептал Рой.Боль и жар сковывали его, не давая даже вздохнуть.— Я понял это, когда увидел надломившееся лезвие секиры… Вместе с ним надломилась и часть купола… Ты управляешь…пространством… Меняешь положение вещей… перемещаешь часть пространства… Сужаешь или расширяешь его… Ты не можешь…изменит его суть…но можешь слегка…корректировать…— О, какой умный мальчик! Ты первый, кто смог разгадать мой секрет! Да, пространство – это тоже одна из моих игрушек…— Но без этого…ты просто старый болтун…— Что ты сказал!? – иссушенное лицо мага исказилось в яростной гримасе, крючковатые пальцы нервно согнулись.— Чтобы тебя победить…не надо быть сильнее… Надо лишь быстрее колдовать… Или управлять самим временем!Купол растаял. На лицо Роя падали капли дождя. Странно, вода больше не причиняла боль. Её и вовсе как будто не было.

— Что ж, ты оказался слишком разговорчивым мальчишкой. Не держи обиды на старика… — с этими словами Мерлин Бадж занёс над Отмороженным иглу.Рой лишь улыбнулся, слабо, едва заметно. И соединил вместе руки.— Заморозка…времени!!!В туже самую секунду волна холода накрыла пространство вокруг него в радиусе десятка метров.Капельки воды застыли в воздухе, застыл с занесённой в руках спицей и старый маг.Рой улыбнулся, уже не скрывая своей радости, ликования победителя.?Спасибо тебе, мама…?— Копья изо льда!!!Тонкие и острые прутья пронзили врага, откинув его на несколько метров. В туже самую секунду вновь пошёл дождь и улицу огласил крик боли бывшего Верховного Магистра.Aculeus Mortis со звоном покатилась по мостовой. Послышался всплеск воды. Кажется, теперь любимая игрушка Мерлина будет покоиться на дне канала.— А ты говорил – примитивная техника! – с усмешкой прошептал парень, глядя на поверженного старика. С трудом, но младшему Отмороженному всё же удалось встать. И даже дойти до стены дома Тори.

Тори, как она там?На большее его не хватило. Стиснув зубы, чтобы не закричать от боли, огнём разрывающей его изнутри, Рой сел на порожки, не чувствуя спиной даже холодного кирпича.

— Посижу здесь…подожду… Больше никто не войдёт… Остальное за тобой, Лей… Не подведи…Капли застилали глаза серой пеленой, но даже будь ясно, он уже ничего не видел.Тьма обрушилась на него неожиданно, без предупреждения.

Рой повалился на порожки, понимая, что если сейчас потеряет сознание, то…— Тори……уже никогда не сможет сказать ей, как сильно ему нравятся блондинки с голубыми глазами. Особенно те, что любят выпить и отлично играют в карты. Особенно та, которая никогда не помнит, как засыпает, и прекрасно рисует. Которая любит рок-н-ролл и путешествия.Если сейчас потеряет сознание, то она никогда не узнает, как сильно он её…— Когда же кончится этот проклятый дождь?!Улыбнувшись, Рой Отмороженный провалился в беспамятство.*****— Явился всё-таки, — в голосе Артура Гифа слышалось неприкрытое торжество. – Ты чертовски предсказуем, Кайл!— Где Лисса? – с прядей черных волос стекали струйки воды, расстегнутый на груди плащ слегка трепал холодный ветер.— О, да ты впервые на моей памяти так серьёзно настроен! Неужели, из-за этой девчонки? Сколько же из-за неё хлопот, сколько проблем, — насмешливо улыбаясь, Артур не спускал глаз со своего противника. Он давно этого ждал. Альфиен за годы службы в Совете успел порядком намозолить ему глаза. А уж теперь…единственным желанием Гифа было задушить этого предателя, посмевшего пройти против них!— Что вы задумали? – холодный голос, прищуренный взгляд. Это спокойствие, хладнокровие, выдержка…как же они его, Гифа, раздражают! Этот мальчишка, их милостью ставший одним из избранных, никогда не позволяет себе лишних эмоций!— Узнаешь, скоро ты всё узнаешь. Если, конечно, сможешь меня победить. О, а я переоценил тебя! Ты даже плащ не снимешь? Да, переоценил, какая жалость…ты не можешь даже трезво и правильно оценить своего врага… Ты меня разочаровал, Кайл.— То же самое можно сказать и о тебе, Артур. Ты уже настроен на победу. Очередная глупость с твоей стороны. Ты всегда был дерзким, но не дальновидным.— Смешно. Забыл, в чём моя сила? Я маг иллюзий и галлюцинаций, ты же оружейник! Всего лишь маг переоснащения! Твои шансы равны нулю!— Не отрицаю. Моя сила основана лишь на умелом обращении с клинком. Но этого достаточно.— Неужели? – зло оскалившись, Артур Гиф соединил ладони вместе и пальцами образовал сферу. – Формула Занаэля. Иллюзия телесного двойника!