1. (1/1)

Бен пришёл в себя от ощущения влаги на лице. Открыв глаза, он с изумлением увидел, что находится в неизвестном месте, вокруг всё зеленеет, капает мелкий дождь, а совсем рядом с ним кованые ворота с двумя драконами. Оглядевшись, он понял, что находится на холме, у подножья которого раскинулись небольшие дома, а вдалеке, сквозь туман, видны дома и высотные башни какого-то большого города. Пришлось даже немного потрясти головой, но картинка вокруг не менялась. Всё так же моросило, трава и деревья тихо шуршали, ворота были закрыты. Сидеть насквозь мокрым было холодно, поэтому Бен решил хотя бы попытаться узнать, куда его выбросил этот чёртов призрак.Калитка подалась неожиданно легко. Бен прошёл по дорожке, отметив, что во дворе растёт много деревьев, каких-то кустов и цветов, многие из которых он не узнавал. У двери он замер, но потом решительно постучался. Раздался шум, вроде бы послышалось ворчание или мяуканье? Не очень внятно. Дверь отворилась, на пороге стояла пожилая женщина в платье до пола, с длинными рыжими волосами.— Добрый день, мэм, простите за беспокойство, я оказался у вашего дома при странном стечении обстоятельств. Могу я воспользоваться вашим телефоном и позвонить домой или в полицию?— Входи скорее, — пригласила женщина. — Ты совсем промок. Она впустила его в дом, где пылал огонь в камине, и сказала:— Пойдём, я дам тебе во что переодеться. Ты выглядишь совсем замёрзшим. Бен последовал за ней, оглядываясь на ходу. — Простите, мэм, у меня немного путаются мысли. Я очень волнуюсь за свою девушку и не могу понять, где я. Что это за город? — Сан-Франциско, — с легким намёком на удивление произнесла женщина. — Меня зовут Тами. А тебя? — Меня зовут Бен. Тами, и я совершенно не понимаю, откуда, вернее, каким образом я оказался в Сан-Франциско. У нас случилось нечто странное, там, дома, в Небраске… Я неожиданно провалился… Не помню, что было дальше, а очнулся уже здесь, у ваших ворот. Чёрт. Как там Келли?! Чёртов призрак! Мне надо ей позвонить, Тами, простите, что я так груб, но у нас в доме творилось что-то страшное, злобный призрак… Они остановились у лестницы. Тами обняла Бена и погладила по влажным волосам. — Бен, — негромко, но весомо произнесла она, — какой год у вас был? — Две тысячи двенадцатый, а что?Тами вздохнула. — Здесь и сейчас, на Земле-Трайм, где мы находимся, две тысячи сто первый год. Шестнадцатое декабря, среда, половина третьего пополудни. — Как такое может быть? — Бен вцепился в свои волосы и даже немного подёргал, но боль чувствовалась, значит, это не очередной кошмар. — Тами, я что, перенёсся во времени и пространстве? Постойте, а что значит Земля-Трайм?— Скорее всего, перенёсся, — кивнула Тами. — У нас тут перекрёсток дороги между мирами у ворот, тебя туда и выкинуло. А Земля-Трайм — это просто условное обозначение этого мира на веере Земель. Есть одиночные миры, а есть такие, как Земля, когда миры раскладываются веером, множеством вариантов одного и того же мира. Земля такая, Гайя, еще некоторые миры… Пойдём, Бен, тебе надо переодеться, тебя колотит. И она увлекла Бена к лестнице. Он послушно шёл за женщиной, но внутри всё просто кипело от эмоций. Как?! Как вообще такое возможно?! Нет, понятно, что, пробудив потустороннее, они открыли некий портал в иное измерение, но утянуло-то его не в ад, или куда там перемещаются призраки и полтергейсты, а в какую-то другую Землю! А как же Келли? Как она? Её тоже утащило? Или выбросило где-то в другом месте? Или она осталась жива? Столько вопросов! Где взять на них ответы?! Да ещё и почти девяносто лет вперёд! Он без вещей, без документов, без карты; хотя это же вовсе не его привычный мир, так что тут нет ничего, никаких счетов и накоплений. Надо обратиться в полицию, но что им сказать? Что его похитил демон?Пока он думал, его привели в комнату. — В шкафу одежда, твой размер найдётся, — сказала Тами. — Бельё тоже есть. Дверь слева — ванная. Тебе бы хорошо принять горячий душ, чтобы побыстрее согреться. Как будешь готов, спускайся, я приготовлю тебе кофе. — Спасибо, мэм, — растерянно произнёс Бен, глядя, как она выходит и оставляет его одного. Вот ещё странность, женщина пожилая, спокойно впустила постороннего грязного мокрого мужчину, выдала одежду, что это за мир такой? Здесь нет преступности? Люди стали братьями? Всё доступно и бесплатно? С чего вдруг такая благотворительность?Бен осмотрел вещи в шкафу — всё абсолютно новое. Стандартные домашние брюки, футболки, пара ветровок на вешалке, несколько спортивных костюмов, но всё в разных размерах, действительно можно подобрать. Прихватив какую-то футболку и мягкие штаны, трусы в упаковке и носки, он пошёл в ванную, принял почти обжигающий душ. Стало немного легче, но всё равно Бена заметно потряхивало, напряжение последних дней давало о себе знать.Он оделся, вспомнил, что хозяйка была босиком, поэтому тоже не стал ничего обувать и спустился вниз; пошёл на звук и попал в большую кухню. Тами что-то делала, повернувшись к нему спиной. Бен неловко замялся на пороге. Огляделся. Потом присел за стол, над которым гроздьями висели бокалы. — Сейчас будет кофе, — сказала Тами и перелила кофе из джезвы в большую кружку. Достала сливки, поставила кружку перед Беном, указала на сахарницу. — Выпей кофе, Бен, и расскажи, что с тобой приключилось. Видишь ли, это очень необычный дом, и просто так никто сюда не попадает.Бен обхватил ладонями горячую поверхность и только сейчас понял, насколько у него ледяные руки. Отпил глоток, почувствовал вкус и аромат отличных зёрен, каких-то специй; сахара не хотелось, поэтому он просто молча глотал кофе, согреваясь и немного приходя в себя.— Несколько лет назад, — начал рассказывать Бен, — мы с моей девушкой Лидией и другом Патриком провели… эксперимент… В общем, мы выпустили или впустили, не знаю, как правильнее сказать, это был дух, который утащил Лидию. Она просто исчезла. Потом, через несколько лет, этот же или другие духи, которых выпустил Патрик уже без меня, начали преследовать нас с моей девушкой Келли. Они уничтожали всё живое в нашем доме. А потом Патрика утащили — мы этого не видели, но наш дом стал словно искажаться, покрываться плесенью, мебель вминалась в стены и лестницы… Мы решили убежать в дом Патрика, он там построил специальное убежище — клетку, в которую не могли проникнуть духи. Последнее что я помню: мы вошли в убежище, заперлись изнутри, мигнул свет… И я очнулся уже здесь, на холме, а с ворот на меня смотрят драконы и идёт дождь… Звучит бредово, я понимаю, но это правда. Тами сидела напротив Бена и слушала. Когда он договорил, она кивнула и взяла его за руку.— Я верю тебе, — сказала она. — Боги тебя берегут, раз ты выжил, не сошёл с ума и тебя перекинуло в безопасное место. Жаль, ты не знаешь, с какой ты Земли. Их так много… не найти. А может, ты и отсюда, просто из ?тогда?, а не из ?сейчас?. — Тами помолчала. — Я предлагаю тебе остаться в нашем доме, раз тебе некуда идти. А пока скажи мне свою фамилию и полное имя, имя и фамилию твоей девушки, город, в котором вы жили, и последнюю дату, которую ты помнишь. Попробую поискать. Исчезновения людей ведь расследуют. — Меня зовут Бенджамин Тодд Линкольн, — ответил Бен. — Последняя дата — двадцать третье августа две тысячи двенадцатого года. Мою девушку зовут Келли Мишель Грин. Мы жили в Белвью, в Небраске, в доме, который предоставили её родители. Тами достала из кармана телефон, положила его на стол и потыкала в экран. На столе высветилась виртуальная клавиатура, над телефоном поднялся голографический экран. Тами умело и быстро принялась серфить в интернете. — Тами, в каком смысле вы предлагаете мне остаться у вас? Мне нечем вам заплатить, у меня вообще ничего нет. Может быть, лучше обратиться в полицию?— И что мы им скажем? — подняла взгляд Тами. — Что ты родился в тысяча девятьсот восемьдесят пятом году, Бен? К тому же… — она вгляделась в экран и начала читать: — ?Таинственное исчезновение Келли М. Грин и Патрика Холта. Двадцать третьего августа две тысячи двенадцатого года в Белвью, штат Небраска, пропали два человека. Их связывала близость с Бенджамином Т. Линкольном, техником-настройщиком электронных систем. К. Грин была его девушкой, П. Холт учился вместе с ним в Университете Небраски. В последний раз всех троих видели на окраине Белвью утром двадцать второго августа. Тело К. Грин было случайно обнаружено в доме П. Холта в ?клетке Фарадея? — устройстве для экранирования электромагнитного излучения. Определить причину смерти не удалось, так как тело почти полностью разложилось. Тело П. Холта было обнаружено в прачечной дома, принадлежащего родителям К. Грин, в котором Келли проживала с Б. Линкольном. Сам Б. Линкольн пропал. Полиция связывает его исчезновение со смертями Холта и Грин. Ведется расследование?. — Тами посмотрела на Бена. — Итак, мы знаем, что ты с Земли-Трайм. И что ты был единственным подозреваемым в этом деле. И было это почти девяносто лет назад. Ты все еще хочешь пойти в полицию, Бен?— Я даже не знаю, но ведь я не смогу скрываться у вас всю жизнь. Мне всё равно понадобятся документы, надо найти работу, на что-то жить… Бен растерянно взъерошил волосы, не понимая, за что ему хвататься и с чего начать распутывать клубок. Келли всё-таки умерла, значит, её убил тот призрак. А его просто перекинуло почти на век в будущее. Патрик тоже погиб, хотя они с Келли его и не нашли тогда, перед побегом. Но хуже всего было то, что его же и подозревали в убийстве, ведь именно его ?тела? не обнаружилось нигде. Чёрт. Чёрт-чёрт… У Бена голова раскалывалась от боли.— Бен… Бен, — окликнула Тами. — У тебя голова болит? Дать тебе таблетку от головной боли?— Да, если можно, Тами, я что-то совсем разваливаюсь. — Бен скрипнул зубами, надавил на глаза и на виски, легче не становилось.На блюдечке перед ним появилась небольшая красная капсула, а рядом — стакан воды. — Пей эфопронил и иди в свою комнату, — сказала Тами. — Ты совершенно вымотан. Тебе надо отдохнуть. Вечером придут мои мужья, ты поспишь, и мы вместе решим, что тебе делать. Бен с трудом проглотил лекарство, запил почти полным стаканом воды — во рту было сухо и горячо, как при простуде. Потом поднялся и поплёлся на второй этаж, в выделенную комнату. Сил не было. Стащив одежду, он небрежно бросил её на стул, заполз под одеяло и укрылся с головой.Засыпать было страшно. Он невольно вскидывался каждую пару минут, открывал глаза и осматривался вокруг, выискивая тянущиеся тени или жуткое шевеление. Но всё было так же тихо и недвижимо, за окном постепенно сгущались сумерки. Несмотря на панику и уже привычный ужас перед засыпанием, Бен всё же вырубился, когда голова перестала болеть.