Глава третья. Гром (1/2)

Золотистая и изумрудная трава шелковистыми своими локонами ласкала бока олененка. Ладора, во все глаза глядя на раскинувшееся перед ней сапфировое небо, задрожала от радости, которой она прежде никогда не знала.- Моя бедная, ты совсем испугалась, - ласково сказала мать и облизала мордочку олененка. Но Ладора замотала головой. Ее бледная шерстка с белеющими пятнами почти сливалась с густой травой.- Здесь так красиво, - прошептала она и робко улыбнулась, - мне нравится это место.- Оно нравится всем, - и олениха чутко повела большими ушами, - но за него мы дорого платим. Ведь здесь мы не защищены: нас может увидеть кто угодно.

И этих словах Ладора сникла и прижала уши к голове.- Не бойся, - сменила тон мама. - Ты ведь знаешь, я не дам вас с Энной в обиду. Забудь обо всех страхах! Пока что нам ничто не угрожает. Поиграй с другими оленятами.

Ладора хотела было переспросить: с другими? - как вдруг она увидела свою сестричку. Ее рыжая шубка ярко пестрела в траве. А подле нее бежал еще один олененок - красивый молодой детеныш с желтым чубчиком на голове, который грозил однажды превратиться в крепкий костный нарост и рога.Ладора робко прянула в сторону, но тут же решила побороть свой страх. Ее копытца затанцевали по земле, и она догнала сестру и ее нового приятеля.- Привет! - и она посмотрела на оленят. - Энна, а кто это?

Энна была недовольна тем, что в ее игру с олененком вмешалась сестра. Она поморщилась, но уныло ответила:- Это Лондо, а вон его мама...И она кивнула в сторону. Ладора посмотрела на рослую олениху с темной шерстью и крепким крупом.- А ты кто такая? - спросил Лондо. Голос у него был еще нежным - олененок был совсем маленьким.- Ладора.

Так началась дружба оленят. Дети играли друг с другом в прятки, догонялки, прыжки... Они бодались, в шутку били друг друга копытцами, брыкались и, в общем, были абсолютно счастливы.

Но их счастье сменилось тревогой, когда вдруг они увидели, что из леса, из его темноты, на луг высыпали темношкурые существа, лишь отдаленно похожие на них самих.

То были взрослые самцы-олени.

Они сшибались друг с другом лбами, а ведь на головах у них уже красовались прекрасные крепкие рога. Их грудь была украшена белым воротником: мускулистые ноги взрывали землю.

При виде них матери оленят поспешили к своим крохам.- Лондо!- Девочки, идите сюда, - позвала заботливо мать сестер.

И Ладора с Энной поспешили к ней. Игры были забыты: оленята вовсю увлеклись тем, что наблюдали за битвой оленей.- Кто это такие и что они делают? - спросила Ладора. - Почему на их головах растут ветки?- Это не ветки, - ответила мать-олениха. - А рога. Эти грозные олени - ваши отцы, и вы должны относиться к ним с почтением.

Энна скривилась, а Ладора продолжила наблюдать.

И вот случилось нечто особенное. Все бои прекратились, когда на луг вышел еще один олень.

Рогачи позабыли о сражениях, замерев и почтительно глядя на него, и в их глазах светилось обожание. Ладора не понимала, отчего все замерли. Но вскоре и она поняла все.

На луг, гордо ступая и высоко поднимая копытца, вышел высокий рослый олень с красивой короной. Его темные глаза спокойно и холодно глядели на все вокруг; он был еще очень молод, немногим старше остальных, но он пользовался безоговорочной любовью и уважением. Его темная бежевая грудь, широкая и мощная, плавно поднималась и опускалась. Он прошел сквозь все стадо. Ладора от восторга не могла даже пошевелиться.- Кто этот красивый олень? - спросила она благоговейно. Мать почтительно склонила голову.- Это Великий Принц Леса, наш вожак и защитник. Он еще молод, но ему ничего не стоит помочь нам в борьбе с Человеком. Он всегда спасает свое стадо, когда это требуется. Верно, сегодня на границе леса неспокойно, раз Принц пожаловал на луг. Теперь нам надо быть начеку.

И мать строго посмотрела на оленят.- Ладора и Энна, не уходите далеко от меня, - сказала она, хмурясь. - Иначе случится беда. Вы видите, Принц осматривает весь луг? Так вот, в любой момент может быть опасно. Так что не теряйте меня из виду.

Оленята уныло кивнули: это значило, что на лугу больше не будет никаких игр сегодня. А Лондо так жалобно смотрел на них, выглядывая из-за массивных ног своей матери.- Всегда так! - проворчала Энна и поплелась следом за матерью.

Ладора двинулась за ней. Оленята и олениха шли уж было к краю поляны, чтобы в удобный момент тут же кинуться в лес, как вдруг Ладора увидела, что Великий Принц Леса стоит буквально рядом с ней.

Ох, как ей хотелось посмотреть на него поближе... Или даже заговорить с ним.

Раздираемая любопытством, малышка замерла и робко вжала голову в плечи.