Позорная звезда. (1/1)

Промышленная конурбация Нихойденг, юго-восточное побережье Республики Дрегма. Кабинет начальницы паспортного стола, получившей ласковое прозвище ?Хозяюшка? за покладистый (по меркам буанзу) характер и выдающиеся организационные способности, представлял собой серую бетонную коробку без окон со стареньким деревянным столиком посередине, умостившимся поверх ещё более древнего, давно затёртого ковра. На столике расположилась массивная коробка монитора персональной ЭВМ, от блоков которой тянулись через всё помещение толстые кабели электропитания и сетевого приемника. Аппарат не отличался изящностью западных аналогов, зато был крайне надёжен и прост в обращении, а так же обладал противоударным корпусом , что играло не последнюю роль в среде не отличающихся аккуратностью, зато известных своей вспыльчивостью красных волков. Несмотря на отсутствие окон, комнатка неплохо освещалась спаренными галогенными лампами; мягкий, голубоватый свет заполнял рабочее пространство, играя искорками на до блеска отполированной поверхности стола и хромированных деталях электроаппаратуры. У стен расположились несколько низеньких шкафчиков, в которых хранилась документация; несмотря на внушительный возраст, они так же сверкали чистотой и лоском новенькой краски. Многое в кабинете свидетельствовало о заботливом уходе и трудолюбии владелицы. Ожидаемо, в нём не нашлось цветов - даже искусственных, зато на противоположенной от входной двери стенке красовался огромный портрет Верховного Главнокомандующего в позолоченной рамке. Хотя партаппаратчики настоятельно советовали вешать изображения Генерального секретаря ЦК, в учреждениях всё чаще предпочитали лицезреть образ гениального молодого стратега, а не морды престарелых функционеров. К ?Хозяюшке? посетители заходили не часто, предпочитая пользоваться служебной связью и факсом для пересылки документов. Лишь ближе к обеду коллектив собирался вместе чтобы поделиться важными новостями и быстренько перекусить - перерыв в госучреждении продолжался всего пол часа. Наплыв же посетителей в военные дни увеличился чуть ли не втрое, потому работникам и работницам редко удавалось отлучаться со служебных мест. Тем удивительнее для женщины был электрический сигнал входной двери, раздавшийся буквально через час после планёрки. - Войдите. - вежливо отозвалась она, нажатием кнопки размыкая магнитный замок массивной переборки. Большинство строений Республики конструировалось с расчетом на то, чтобы в случае вражеских десантов каждое здание, будь то школа, жилая многоэтажка или горсовет, могло быть использовано в качестве укрепления для обороняющихся сил. - Добрый день, шифу-буанзу Цьзяньжи! - низко поклонилась проскользнувшая в кабинет рыжая лисичка, в знак скромности поджав ушки и пушистый хвост. - А... Родзевич. - вздохнула буанзу, поднимаясь с кресла. - ...Ну присаживайся. Девушка трусцой засеменила к столику, и, прежде чем расположиться на деревянном стульчике напротив кресла начальницы, протянула в её сторону тоненькую картонную папку. - Больничный лист и справка-допуск. Пожалуйста, взгляните. Я только что из поликлиники, шифу-мбуэха Мшинди лично подписал!.. - Справки, это, конечно, хорошо... - пробормотала ?Хозяюшка?, аккуратно перебирая когтями корешки книжек своей обширной картотеки. - ...И доктора Мшинди я очень уважаю - это не та личность, которая могла бы строчить выписки ?по сватовству? или за мелкие услуги. Но всё же... - Госпожа Цьзяньжи!.. - дрожащим голосом взмолилась лисица- ...Но всё же, нам придется с тобой попрощаться, Софья. Прости. Сама должна понимать - твои бесконечные отгулы, по болезни или нет, подрывают эффективность всего коллектива. - бесстрастно продолжила красная волчица. - Сколько ещё девочки будут перекладывать на себя часть твоей работы, пока я удерживаю место? Ко мне позавчера приходили из политотдела. Сделали выговор - пока что словесный. - Пожалуйста, госпожа, я вас очень прошу!.. Я сегодня же, как только закончиться смена, направлюсь в политотдел и всё улажу! Вы же знаете, я раньше вас не подводила! - Знаю. И что у тебя там есть друг, тоже знаю. - кивнула буанзу - Но ты ведь не думаешь, что дело только в этом? Только в выговоре, в простой формальности? - Простите? - ещё сильнее вжалась в спинку стульчика София.- Я сама не желаю тебя здесь больше терпеть - уж извиняй за грубость. Да, у тебя всё в порядке с ?бумажками?, да, по закону к тебе не придраться. А по справедливости? Почему тебя должны тянуть другие паспортистки, когда и без того весь отдел с ног валится? Глаза девушки сверкнули недобрым огоньком, и та немедленно уткнула взгляд в пол.- Вы знаете, у меня очень слабое здоровье, шифу-буанзу Цьзяньжи. Наша конурбация находится в ?желтой? зоне, а у нас, лис, организм значительно слабее старших представителей семейства. Я не виновата, что такой родилась. - спокойным, ровным тоном произнесла работница, но ?Хозяюшка? благодаря чуткому носу читала её как раскрытую книгу. Запах девушки выдавал вспышку гнева вперемешку с глубокой обидой. - Милая, ты не в стране ?равных возможностей? родилась. - хмыкнула начальница. - у нас строй прогрессивный. Ты либо работаешь, либо ты паразит. И никого, включая меня, не волнует, в силу каких объективных причин ты не выполняешь свои обязанности. - Но что теперь со мной будет?.. - резко сменила тон лисичка, понимая, что проявляя характер лишь раздражает волчицу. - Госпожа, вы же знаете, у меня детки! Меня на завод направят - я через годик в гроб лягу! Знаете же, какие у нас заводы! А кто о ребятах позаботится? Цьзяньжи сменилась в лице - похоже, что мысль о сиротках задевала её женские чувства - но в остальном начальница осталась непреклонной. - У всех детки, Софья. И всем нужно их кормить. Знаешь сколько у нас заявок на переводы с тех же фабрик, от дорожников, даже портовиков с побережья?.. И у всех детишки, Софья. У всех. И в отличие от тебя, у большинства пять, семь голодных ртов. А у тебя лишь тройня - не так уж и трудно с такой маленькой семьёй, смею предположить. - Но у вас-то муж, родители, братья, сёстры! А мой бедный Славик уже два года как слёг костьми на... ?Работах?. Вы же знаете. Так же и отец - а мама старенькая и как я, вся больная. Никого у меня нет! - продолжила распинаться паспортистка в надежде достучаться до материнских чувств начальницы.- Ну что ж, Вселенная несправедлива. - ответила та с нечитаемой мордой. - В стране отличные воспитательные лагеря. Беспризорниками малюток не оставят. Или вон к крысам можешь податься - если им твоя квалификация подойдёт. - Но...- И никаких ?но?. Приказ уже подписан. Держи. - протянула буанзу работнице несколько листов бумаги с ещё мокрыми печатями.- Зайдёшь в отдел кадров забрать трудовую. Я подсуетилась чтобы тебе за этот месяц всё-таки начислили эквивалент. Хотя, по правде сказать, и не за что начислять. Доктору Мшинди я полностью доверяю, потому следственной проверки по твоим больничным тоже не будет. Так что извиняй - ничего личного, но нам нужен кто-то ?поздоровее?. Время сейчас военное. Должна бы понимать. - За начисление - спасибо... - поклонилась лисица - Но... знаете, быть может... Может всё-таки вы сможете разрешить мой вопрос? Я не хотела... Но теперь, боюсь, выхода у меня нет. Я знаю, что вам тоже тяжело. Может быть мы сможем... Договориться? Тон девушки стал бархатным, но не елейным - тихим, но твёрдым. Буанзу едва заметно приподняла губу, сдерживая оскал.- Что?..- Я помню, вы говорили, что вам до сих пор не выделили ведомственную квартиру, хотя должны были всё оформить ещё до начала войны? - И?..- Есть у меня одна знакомая шакалица в из бюро, которая такими делами занимается. Может ускорить процесс - а за определенную помощь, вероятно, даже определить вас из ?желтой? в ?зелёную? зону...- Так. - перебила Цьзяньжи хлопнув ладонями по столику. - Я этого не слышала. Понятно? Я для тебя и так сделала всё, что в моих силах - и не противоречит личным принципам. А ты чем отвечаешь, проходимка? На должностное преступление подталкиваешь? Забирай документы и убирайся с глаз долой, пока я не потеряла свою знаменитую вежливость. - твёрдым, но предельно спокойным голосом заключила ?Хозяюшка?. И действительно - если чем и не стоит пренебрегать, так это сдержанностью буанзу - если только нет желания поучаствовать в рукопашном поединке. София молчаливо поклонилась, и, схватив документы, бледной тенью исчезла в дверном проёме. Выпив стаканчик минеральной водицы, буанзу вернулась к своей ЭВМ - экран уже мерцал значками пропущенных оповещений. На улице лисичку встретила небольшая колонна протестующих с транспарантами в сопровождении явно скучающего дружинника. На табличках в довольно резких выражениях звучали призывы к смещению одного из заводских начальников местного меткомбината, а так же просьбы улучшить материальное обеспечение рабочих. - ...Современным трудящимся - современные респираторы! - уверенным тоном провозглашала красная волчица с мегафоном, по всей видимости, лидер ?движения? - ...?Внедрение современных технологий - залог здоровья вида!? - это прямая цитата с недавнего пленума великой Партии, один из основополагающих пунктов её программы, который злостно нарушают ублюдки из заводского управления! Солдаты! Офицеры великой Республики! От лица рабочих Нихойденга мы просим вас принять меры против закоренелых консерваторов и безалаберных ?руководил? комбината!..София покачала головой. И не жалко же этому сброду тратить единственный выходной на уличные речевки! Лучше бы провели его с детишками, которые родителей, как правило, считай не видят. Впрочем, стратегию ?крикуны? выбрали на удивление верно; военные были единственной силой (за исключением служб Госбезопасности), способной решать проблемы любого толка в псовой Республике. Апеллировать к городским властям - всё равно что распинаться перед поломанной марионеткой с давно обрезанными нитками. - ...В то время как на смежных предприятиях давно завершилось переоснащение сотрудников средствами химической защиты, благодаря самодурству управляющего Панг Дузи, мы до сих пор работаем в старых РПВ-97! Безобразие! - продолжала возмущаться буанзу с мегафоном, и толпа вторила ей в куда менее приличных выражениях. - Мы требуем, чтобы в течении недели сто четырнадцатому, сто пятнадцатому, и сто двадцать первому цеху были предоставлены респираторы РПВ-15 с молекулярными фильтрами!- И противошумовые... Штуки! - раздался взбешенный голос из шеренги. - Верно! И активные наушники! - Тут же согласилась лидер колонны. - Задержки в модернизации оборудования - это неуважение к нашему здоровью! Лисица грустно ухмыльнулась, покачав головой вслед удаляющемуся шествию. В этом вся суть буанзу; они не считают ?неуважением к здоровью? безмерно разросшуюся паутину промышленных предприятий, менее чем за век превративших некогда цветущие земли в ?Красные Пески?. Предприятий, подавляющая часть которых работала на обеспечение одиннадцатимиллионной военной машины, сжиравшей почти все ресурсы крупнейшего в мире государства. Они не считают зазорным трудиться по адскому графику, оставляющему свободное время лишь на сон и приём пищи, с четырьмя выходными в месяце. Они не считают преступлением смерти миллионов детей от атаксии и прочих заболеваний, связанных с экологией, не придают значения тому, что живут хуже и беднее средневековых рабов, не видят зла в поголовном истреблении целых видов и народностей, некогда населявших многострадальную Ассию. Солдат не устыдится стрелять в женщин и стариков другого вида - просто за то, что те считают что можно жить иначе. Но если буанзу что-то мешает вести привычный для них образ существования - вот тогда от гнева не укрыться ни руководителям, ни генералам, ни самому Генсеку; разорвёт собственная же охрана. Красное племя не страшится смерти - но вгрызется в глотку каждому, кто будет мешать их ?работе?, эдакой глобальной стройке ?нового мира?. Скрывшиеся за поворотом демонстранты ратовали отнюдь не за улучшение условий труда - но за то, чтобы дольше и эффективнее служить обожествляемому режиму. ?Кровь - деньги великих империй? - неустанно повторяют они. И растрачивать живой капитал иррационально в Дрегме не принято. Время близилось к девяти часам утра, и народа на улицах было не слишком много - по республиканским меркам. На узких улочках, как и всегда, шныряла весёлая детвора да ?ползало? старичьё, которому посчастливилось выживать на подачки родичей; ?паразитам? в Дрегме не платили, потому даже пожилым гражданам приходилось подыскивать себе работу. Как правило, они становились сиделками для многочисленной малышни или выполняли ерундовые поручения ?по быту? для молодых семей, которые этот самый ?быт? в большинстве своём презирали. В тени жилых многоэтажек создавалось подобие аэродинамической трубы, и порывы ветра, метающего меж зданий клубы песка и пыли, заставили Софию туже застегнуть брезентовую плащовку и надвинуть очки - не хватало только засорить глаза чтобы снова бежать к доктору. Из-за постоянных пылевых бурь даже вне заводов гражданам Дрегмы зачастую приходилось таскать наборы индивидуальной защиты - или хотя бы хлорированную марлю с вышеупомянутыми очками. Лисица не застала времён, когда Нихойденг ещё окружали луга, а разделявшая конурбацию на три части речка ещё не была закована в бетон и сталь заводских каналов, но на своей шкуре чувствовала, что со временем обстановка значительно ухудшилась. В её детстве не случалось таких бурь, а небеса порой радовали глаз чистой лазурью. Ныне же над головами покуда охватывал взор расстилалась багровая мгла, через которую оранжевым, размытым оком проступал лик палящего солнца, словно подстроившегося под выжигающий взгляд янтарных глаз жестоких хозяев этой земли. Спешить лисице было некуда - и София решила укрыться от песка и ветра в небольшом павильоне бывшего скверика, где престарелые буанзу собирались поделиться новостями и сыграть в кай-ро, пока ?подшефная? ребятня разыгрывает на площадке очередную ?войнушку?. Немного побурчав в сторону ?вонючей? соседки, старушки благополучно о ней забыли, увлечённые обсуждением недавних боестолкновений доблестной республиканской армии с бывшими союзниками в Аргентике. Оно и к лучшему, пожалуй.Помяв в лапках приказ об увольнении, лиса спрятала его в сумку; ох уж эти красные волки с этой их ?порядочностью?! Где она есть, эта порядочность, когда речь заходит о межвидовых правах?.. А так-то все честные, неподкупные. Стальные души. Конечно, София слегка привирала, пытаясь добиться сочувствия начальницы. По лисьим меркам здоровье у неё было вполне даже крепенькое, а респираторными заболеваниями сегодня страдал каждый пятый. Но остальные предпочитали молча терпеть и выходить на работу, в то время как бывшая паспортистка пользовалась больничными для того, чтобы проводить больше времени с сыном и маленькими дочурками. В мирное время этому не придавали особого значения - в конечном счете, ?на бумагах? нарушительница была чиста. Кто ж мог подумать, что после стольких лет ни с того ни с сего разразится мировая бойня? А на войне и правила другие.Сделав несколько глотков из пластиковой бутылочки с дистиллированной водой ?Госрезерва?, лисичка взглянула на старенькие электронные часы - четверть десятого... Согласно законам Республики, в течении семидесяти двух часов после увольнения с предыдущего места работы требовалось встать на учёт Службы контроля занятости. Хотя граждан Дрегмы (за исключением осужденных) не заставляли работать силой, правительство строго контролировало ?нетрудовые? доходы населения. Жить на подачки родичей или питаться отбросами разрешалось; ?мошенничество? (к которому причисляли любые спекуляции, будь то ?фарцовка? или обмен валют) каралось каторгой. Именно так закончил свою жизнь молодой серый лис, с которым София прожила семь лет и от которого обзавелась тройней. Тем не менее, девушка отнюдь не горела желанием устроиться на завод (куда бы её без сомнения распределили), где до глубокой старости света белого не увидеть. Это если ещё доживешь до таких лет. Дети, при живой матери, будут расти сиротами. Но есть ещё четыре дня. У Софии ещё оставались связи среди власть имущих, которые уже однажды помогли ей обустроиться в жизни - и, быть может, ей снова повезет. Лисичка не гналась ни за высокими доходами (благо, прокормить тройню - не то же самое, что десять ртов), ни за карьерным ростом, как золотые и чепрачные шакалы. Не чуждалась она и ?непривлекательных? работ, от которых бы открестились серые волки. При возможности бедняга с удовольствием занялась домашним хозяйством для презирающих ?быт? буанзу - но кто же допустит в семью отродье, наорен, как именовали лисий род?.. К тому же, нанимали по обычаю собственных престарелых родичей, а не ?отбросы? с улиц. Но София смотрела в будущее с уверенностью. Всё что от неё требовалось - найти безопасную, спокойную, пусть и низкооплачиваемую работу (лишь бы на пищу хватало!), которая бы позволяла проводить достаточно времени с малышами. Задача трудная - но вполне осуществимая. Бывало в жизни лисицы хуже. Значительно. Потому и теперь сомневаться в силах не пристало бы; в этой стране слабые умирают. Дрегма сомнёт, разорвёт и уничтожит всякого, кто готов опустить руки и смириться с уготованной судьбой; всякого, кто не готов грудью принять вызовы жизни; всякого, чей дух слабее её исконных обитателей. Это страна стальных душ. И чтобы выжить, в ней придётся быть стальной лисой. Просидев так до одиннадцати часов, София неспешно поплелась к ближайшей станции муниципального монорельса; пора забирать дочку из лагеря. Маленькая будет так рада, что за ней мамочка пришла сама, а не послала, как обычно, старшего братика! Лисятам ведь невдомёк заботы взрослых. Но и это к лучшему. Зачем забивать детям голову своими проблемами? Монорельс, как и большинство других видов общественного транспорта Республики (а личный полагался только специалистам по служебной необходимости, учёным, военным и партийцам), соблюдал расписание с буквальной точностью в пределах пятнадцати секунд. Достигалось это не только и не столько жесточайшей дисциплиной, но и продвинутой системой автоматизированного контроля. В стране, где каждый седьмой ребенок бегал босиком, а обычный радиоприемник считался роскошью, правительство неустанно вкладывалось в модернизацию производства и тех инфраструктурных проектов, которые были направлены на повышение ?эффективности? работы общества. Плата за проезд с граждан Республики не взималась, благо большинство и так следовало по делам служебным. Тенью проскочив в вагон среди рослых буанзу, нагло расталкивающих друг друга словно опасаясь не уместиться в полупустой салон, лисичка не ускользнула от бдительных янтарных глаз шакала-дружинника. Последний не замедлил осведомиться о пути следования и целях девушки, попросив предоставить производственное удостоверение. Получив вместо него приказ об увольнении, шакал презрительно фыркнул, но оставил беднягу в покое; похоже, он надеялся схватить прогульщицу, отлынивающую от рабочего места. Поездка заняла у Софии чуть менее получаса. Всё это время девушка предпочла провести стоя, несмотря на наличие в вагоне свободных мест; по негласным правилам, наорен сидеть не положено. Лучше потерпеть (благо, София совсем не устала), чем выслушивать бесконечные оскорбления, а то и вовсе провоцировать конфликт. В память прочно врезался случай, когда серый волк, полагаясь на свой размер, решил устроить в метро потасовку с парочкой буанзу; то, что от него осталось, выглядело страшно. И, что ещё хуже, это ещё дышало - оперативно подоспевшие медики и военные ?откачали? остатки бедняги. И ради чего это всё?.. Ведь здоровяк влез в драку из-за простой словесной перепалки. София была умнее. И она была обязана быть умнее - просто чтобы выжить. В отличие от тех же серых волков, весьма уважаемой касты республиканского общества, род лис презирали за телесную слабость и трусость. Вид нёс вековое ярмо ?позора псовых народов?, год за годом испытывая травлю и унижения. Лис ?терпели?, как терпят в семье умственно больного калеку; чтоб там партийцы не рассказывали, о ?взаимопонимании? между ними и ?титульными? видами Дрегмы ни шло и речи. Попытка бороться за свои права привела бы лишь к поголовному истреблению несчастных, как это уже случилось с десятками народов некогда проживавших на землях Республики. Те, кто был поудачнее да поизворотливей, бежали на Запад - благо что правительство препятствий для беженцев не создавало. Меньше бесполезных ртов кормить - чем же плохо? Вот только гедонистические страны тоже не спешили протянуть руку помощи страдальцам; если в пятидесятых ещё существовали программы помощи для переселенцев, то с распространением дрегманской сферы влияния всё чаще звучали призывы вовсе перекрыть границы. Спасаясь от резни и преследований, травоядные и кошачьи беженцы с пожираемых Республикой территорий безудержной волной хлынули в соседние страны, создавая нестабильность, принося с собой болезни и преступность, а то и вражеских разведчиков. Нередки были случаи, когда судёнышки с несчастными ?по случайности? топили патрульные катера. С началом войны, занятия из основного лагерного корпуса перенесли в бомбоубежище. Это был довольно просторный, чистый и хорошо освещенный комплекс - намного лучше тесных, загаженных коммунальных блоков, в которых проживали родители детишек. К тому же, благодаря работе молекулярных очистительных установок, воздух внутри был значительно чище, чем на поверхности. Единственной проблемой было относительно высокое энергопотребление подземных корпусов.На проходных теперь обосновались военные, заменив народную дружину; у ребятни появление солдат вызвало необычайный интерес, и вокруг бойцов периодически собирались стайки желающих посмотреть (а то и подержать) настоящее боевое оружие. Но игры - играми, а досмотр посетителей (разумеется, старшего возраста) значительно ужесточился. Впрочем, Софье и к этому было не привыкать. Просторный вестибюль подземного ?храма знаний? украшал выбитый на мраморной стеле звучный девиз: ?Ты должен быть сильным - или зачем тебе быть??. Эхом разносились по коридорам смех и весёлые крики. Малышам то и невдомёк, что война идёт... Отметившись в ?дежурке? и сдав плащовку в гардеробную, лисичка засеменила вниз по широким лестницам - на третий (в расчёте от поверхности) этаж, где проводились занятия для младшеклассников. Со стен её провожали взглядом суровые лица великих учёных и полководцев в искусных, до блеска начищенных портретных рамках, а так же бдительный взор камер наблюдения в пластиковых бронеколпаках. Среди выдающихся деятелей прошлого, тем не менее, не нашлось места ни для одного художника, публициста или композитора. О них мельком упоминали в программе для средних классов, но никогда не вывешивали на стенах, не воспевали в маршах, не приводили в пример. Такой чести удостаивались лишь гениальные изобретатели, героические командиры и древние первооткрыватели в один ряд с современными космонавтами. Впрочем, отсутствовали среди почитаемых лиц и портреты политических лидеров, за исключением отцов-основателей Республики. До окончания занятий оставалось ещё минут десять-пятнадцать, хотя в младших классах таковые не были строго нормированы по времени; почти половина учащихся оставалась в лагере по круглосуточному режиму. В просторных, светлых коридорах с начищенными до зеркального блеска пластиковыми полами мало что напоминало о ?типичных? бомбоубежищах, вроде тех, что располагались под коммунальными блоками. За полупрозрачными дверцами кабинетов, которые скорее напоминали специализированные игровые площадки, вовсю кипели ?подготовительные работы?. Вот молодняк столпился перед интерактивной светограммой земного шара, познавая основы географии (а вместе с ними - расположение политических сил) под чутким руководством воспитателя-идеолога. А вот справа раздаётся характерный стук клавиш дек ввода-вывода для персональных ЭВМ; там юное поколение изучает арифметику и азы иных точных наук. А ещё чуть дальше по коридору звучит хоровое пение - так проходит урок ?истории? вперемешку с патриотическим воспитанием. Дочурка Софьи была причислена как раз к этой секции. -...Ну а если снаряд от врага вдруг улетит далеко-о-о? - нараспев зачитал маленький красный волчонок, обращаясь к одногруппникам. - Или слишком близко упадёт от врага? Или пройдёт высоко? - хором вторили малыши. - Так, поверьте, быть не может! Ведь наводчик нам поможет! - ласково отозвалась воспитательница, чепрачная шакалица, подняв на пьедестал малютку-буанзу, раннее избранного ?наводчиком? группы для утренних военных игр.- Нашей земли не бросим мы ни клочка! В бой помчимся сквозь но-о-о-очь! - истошно завопил последний, очевидно полагая, что петь ?громче? тождественно понятию ?лучше?. - Он, и ты, и я - своей стране мечтаем помочь! - сцепила лапки детишек преподавательница, формируя ?живую цепочку?. Юные патриоты пустились в пляс, под мотив старой народной песни клянясь сокрушить врагов и прославить отчизну в грядущих битвах. София, расположившись на диванчике вместе с родичами одногруппников дочери, молча дожидалась конца представления. Когда-то и вокруг неё водили такие ?хороводы?... Но то, что для шакалят и маленьких буанзу казалось переполненной задором весёлой забавой, в глазах лисицы выглядело коллективным помешательством. В своё время она очень боялась этой круговерти горящих, хищных янтарных глаз, оскаленных клыков и безумного свиста. Воспитатель Софьи не был похож на преподавательницу её дочки; ?старшаки? небеспочвенно прозвали красного волка ?стальной лапой?, а более всего громила ненавидел трусость в любых проявлениях. Это вовсе не означало, что офицер рукоприкладствовал по поводу и без; напротив, он умел очень чутко понимать характер и выискивать маленькие слабости каждого из своих подопечных, применяя методы давления избирательно. Он бил тех, кого это мотивировало, разжигало гнев - так обучаются другие буанзу. Он нещадно издевался над самомнением априори мнящих себя центром вселенной шакалят - и, чёрт подери, это мотивировало их доказывать делом свою ?исключительность? в противовес пустому хвастовству. Лис же подвергали испытанию страхом - сильнейшему психологическому давлению. Ни разу Соне не досталось и лёгкой затрещины. Но страх сковывал тело, истязал сознание хуже боли. Но быть может благодаря таким методам лисица и выросла независимой, сдержанной, но очень волевой девушкой, пережившей тяжелейшие невзгоды и продолжающей жить ради своих детей. Когда пение закончилось, часть ребятни радостно побежала к выходу, а другая - к заждавшимся родичам.- Тима! Тимачка! - обняла дочурку София, как только та прыгнула ей на коленки. - Маа-а-а-ма! Мам, ты пришла! А что случилось? - в голосе лисички помимо безудержной радости читались настороженные нотки.- Да так... Нормально всё. Всё хорошо. У мамы будет новая работа, лапонька. - Да? А какая?...- Домой придём всё расскажу. Давай, собирайся!К девушке подошла воспитательница, приветливо улыбаясь. - Может останетесь сегодня с нами? У нас вечером ?Захват здания?! - прищурилась чепрачница. - Да? А что ?захватываем?? - натянуто улыбнулась Софья скорее из вежливости.- Мясные рулетики! Нам как раз бы пригодилась медсестричка во взвод! - Доча, хочешь остаться на сегодня с ребятами? - кивнула девушка. Лисонька испуганно покрутила головой; хотя ?сражения? младшеклассников были бесконтактными, они требовали не абы какой сноровки и тренировали стрессоустойчивость. Например, если ?медсестра? была не в состоянии оказать перевязку ?истекающему кровью? бойцу, последнего причисляли к ?убитым?. А ?убитых? отправляли в отдельную комнатку и заставляли носить намордник, чтобы те не разговаривали до окончания ?игры?. - Не хочет. - развела руками София пытаясь изобразить добродушную улыбку. - Ну как хотите - нам больше достанется! - пожала плечами воспитательница и удалилась к другим ребятам. Хотя Тима была очень рада, что мама сама пришла её забирать, от девочки не ускользнул озабоченный, понурый взгляд и слегка припущенные ушки лисицы. Малышка понимала, что лучше в такой момент помолчать, не приставая к взрослым с надоедливыми расспросами - но чувство тревоги всё сильнее закрадывалось в сознании бедняжки. - Ма-а-ам! А мы сегодня прогуляемся пешочком или опять будем ехать на моно... Монорельсе? - потянула она за рукав мамашу, когда парочка уже приближалась к контрольно-пропускному пункту перед выходом из убежища. София посмотрела на часы; времени было предостаточно, благо в рабочую смену до ?благодетеля?, на помощь которого она рассчитывала, дозвониться не удастся. - Если не будет бури, можно и пешком пройтись. Заодно зайдём на склад, надо будет взять чего-нибудь покушать. - Улыбнулась девушка дочери, поправляя её плащ. - Вот... Давай наденем на носик марлечку!Дорога от лагеря до жилого блока занимала неспешным шагом около полутора часов. София в отличие от дочки не слишком любила променады под низким багровым небом, но чего только не сделаешь ради ребёнка? Народу на улицах прибавилось - наступило обеденное время, а с ним и пересменка. Уставшие и не очень граждане спешили кто в столовую, кто по домам, а кто и на работу, не замечая в потоке укрытых в брезентовые плащовки тел две маленькие тени, не вписывающиеся в общий ритм движения. Лисам приходилось либо прижиматься поближе к стенам, либо юрко шнырять между суетливыми горожанами, чтобы ненароком не попасть им под лапы. ?Наорен? предпочитали не замечать - низшая каста на то и низшая, что должна уступать дорогу всем остальным. Нетрудно догадаться, что столкновение с вечно недовольным волком, уставшим от изнурительной работы трудягой-буанзу или высокопоставленным шакалом ничем хорошим обычно не заканчивалось - затопчут. К счастью, узкие улочки вскоре вывели лисиц на главный проспект, и двигаться стало намного легче. По правую сторону от дороги находилась крупная железнодорожная станция, одна из пяти, расположенных в Нихойденге. От неё на весь квартал разносилась музыка и гомон толпы - похоже, снова отправляли военнослужащих на ротацию в ?освобождённый? Алеут. В первые дни войны там творилась самая страшная мясорубка - а теперь напротив, на севере всё утихло, но прилично досталось соединениям Центральноаргентиканской Группы Войск, которая доселе отделалась предельно малой кровью. Впрочем, буанзу рвались отнюдь не на ?спокойные? участки фронта, а совсем наоборот - туда, где бушуют самые тяжелые бои. Не ?геройствовать?, не добывать славу и не строить карьеру. Уничтожать врага, которого их с пелёнок учат ненавидеть каждой клеточкой тела...По мере приближения к вокзальной площади, София всё чаще могла уловить в неистовом гудении и маршевой какофонии слова, постепенно складывающиеся во фразы и предложения. По пустыням и нагорьям шли дивизии вперёд... Провожали мы, вас, братьяГедонистов брать оплот!- Провожаем мы, вас, братья, гедонистов сжечь оплот! - подхватила в унисон толпа со свистом, криками и улюлюканьем. Поднимаются знамёна,Смело рвутся в бой штыки - Штурмовые батальоныИ десантные полки!- Штурмовые батальоны, и десаа-а-антные полки! - громом грянули ?провожающие?. Страшных битв не стихнет слава!Не померкнет никогда!Штурмовые батальоныЗанимают города!Ведь останутся, как в сказке,Боевые эти дни;Буйство пламени в Дамаске!Касадореса огни! - Пламя атома в Дамаске! Касадореса огни! - подхватила на свой лад толпа. А затем последовал куплет, которого всячески избегали в ?официальных? источниках, не крутили по телевидению, не зачитывали на партсобраниях. Даже сейчас музыку попытались приглушить, остановив словесное ?излияние? народа - но попытка, предсказуемо, провалилась. Перережем травоядов!Гедонистов вымрет род!Мы за Тихим океаномИх дотла сожжем оплот! Рявкнул солдатский хор, а ему вторила, вновь-таки на свой лад, остальная толпа;- Вы за Тихим океаном истребите весь их род!..Софья прижала к себе доченьку, вздрагивающую при каждом новом раскате преисполненного ненавистью рыка.- Пойдём... Пойдём быстрей отсюда, лапочка. Уже приближаясь к жилому массиву, лисица вспомнила, что не захватила с собой нейлоновую авоську для продуктов. Приобрести новую стоило бы как весь обед вместе с ужином - не потому, что сумочка дорогая, но потому, что пищевая синтетика, которой приходилось давиться большей части населения Республики, смехотворно дешевая. И хотя на вкус белковая масса напоминала помои, голода дрегманцы не знали уже многие десятилетия. К тому же, принимаемая вместе с гранулированными витаминными добавками, эта самая ?масса? хорошо усваивалась организмом и не вызывала проблем со здоровьем как та гадость, которую Софью кормили в детстве. Наука на месте не стоит... Тем не менее лисица привыкла экономить на каждой запятой эквивалента, и вместо того чтобы взять новую авоську, решила наложить пищевых упаковок в ранец дочери - разумеется, перекинув его себе на спину. Очереди в продовольственном складе выстроились небольшие - по три-семь граждан на сканнер. Когда Соня была ещё совсем маленькой лисичкой, её родителям приходилось часами простаивать в живых цепочках просто для того, чтобы приобрести немного еды. Благодаря повсеместному введению элементов системы автоматизированного контроля и учёта, технологический прогресс разрешил и эту ?небольшую? проблему; теперь даже в самый загруженный день у контрольных сканнеров не выстраивалось более пятнадцати, редко двадцати горожан. Не было больше нужды в нерасторопных продавцах и кассах; достаточно лишь предоставить продукт и биометрическую накопительную карту устройству контроля, и можно спокойно отправляться по своим делам. Разумеется, во избежание краж на складах появились многочисленные дружинники и видеокамеры - но проблем они, обычно, не создавали. В целом республиканские ?пункты материального обеспечения? напоминали западные гипермаркеты, только лишённые рекламного лоска и живых продавцов. И, конечно же, изделия выдавались гражданам не за привычные всему миру бумажные или даже электронные деньги, а за привязанный к ?естественной? единице, киловатту на рабочий час, ?эквивалент?. Помимо иной системы расчёта ценности, от общепринятых валют его отличало то, что эквивалент являлся лишь средством обмена, но не товаром; проще говоря, этой единицей нельзя было торговать ни на внутренней, ни на внешней валютной бирже. Это обрезало внутри Дрегмы практически всю систему финансовых инструментов, которыми пользовалось мировое сообщество - но несмотря на жесткую автаркию, сверхдержаве всё же приходилось торговать с другими странами. Хотя бы с собственными вассалами, не горящими желанием переходить на ?технический? расчёт, такими, как Русинская Федеративная Республика, являющаяся основным поставщиком ?высококачественной? пищевой продукции и медикаментов. Для этого использовался так называемый ?инвалютный алтын? - условная денежная единица созданная исключительно для внешнеэкономических расчётов и привязанная к традиционным резервами в золоте. Это создавало парадоксальные ситуации, когда стоимость шедевров мирового искусства, ювелирных украшений или дизайнерских брендов, стоило таковым быть перевезёнными в Республику, падала на порядки, будучи выраженной в техническом эквиваленте. Этим пользовались многие нечистые на руку (а то и вовсе игнорирующие закон) дельцы с негласного позволения партийной и военной верхушки. Правительство ?чёрный рынок?, конечно, не поощряло - но и бороться с оборотом ?бесполезных безделушек? не позволяли идеологические постулаты рационал-социализма. Да и не то чтобы эти сделки кому-то мешали; ну покупают иностранцы у иностранцев всякую ?дребедень? - какое нам дело? А то, что весь мир считает нас пособниками разбоя - ну и пусть себе считает. Мы ведь всё равно враги! Настанет день, и этот ?мир? мы ещё возьмём за горло.Продуктов на полках склада было очень много, но разнообразием он, мягко говоря, не отличался. Одни и те же смеси, белковые порошки, витаминные комплексы, сбалансированные для шакалов и буанзу, но зачастую вызывающие у лис всевозможные расстройства. Уголок с импортным, ?элитарным? питанием для тех, кто может его себе позволить - функционеров, высококвалифицированных специалистов и, конечно же, военных. Один из таких, вернувшийся с предыдущей ротации и уже успевший удостоиться средней значимости ордена за полтора месяца кампании, как раз ошивался на складе с многочисленной ребятней. ?Ветеран? в самом буквальном смысле сгребал с полок ?деликатесы? в небольшой мешок, периодически шлёпая чересчур наглых детишек, забавы ради подкидывающих внутрь бесполезные для красного волка продукты. Ещё бы - эти могут себе позволить почти что угодно. ?Навоевали?. Вздохнув, София решила взять лисятам несколько гемоглобиновых батончиков, которые те так любят. Благо что за этот месяц эквивалент всё же начислили. Пусть порадуются хоть сегодня. Наконец добравшись к дому, лисица в очередной раз убедилась в правдивости выражения ?неприятности одни не приходят?. В подъезде гулким эхом раздавался грозный рык и глухие удары - пока что, по стенам.- Ты!.. Вот я... Ты... Пока я, за страну!.. А ты!!! - задыхающийся от ярости голос принадлежал соседу с верхних этажей, буквально утром вернувшемуся с Северного фронта; буанзу в буквальном смысле выжгло глаза лазером комплекса активной защиты аргентиканского танка или БМП, и недееспособного солдата отправили на родину. Объектом праведного гнева стала дорогая жёнушка вояки, золотая шакалица, которую он лишь по счастливой случайности не застал по приезду. Последняя, едва получив весточки с поля брани, принялась таскать в обменник всё что только нашлось ценного в квартире. Разумеется, не своим горбом нажитое. Помимо обычных безделушек и бытового хлама, ушли в неизвестные дали и семейные реликвии, включая военные награды предков. - Если я ещё раз... Слышишь меня? Хоть раз почую тебя рядом... - вновь раздался сильный удар по бетонной стенке - ..Лапы повырываю! Ты поняла, мразь?!-! А?.. - дальше последовал рык и скулёж - похоже, солдат с силой схватил ?суженую? за морду.- А ну! Бегом, блядь! Сверху раздался быстро приближающийся, неровный топот, а за ним - хлопок двери, от которого та вполне могла слететь с петель. Софья вжалась в стенку с почтовыми ящичками, обняв дочку так, словно собиралась спрятать её в полах брезентового плаща. Вскоре показалась и виновница беспорядка; ухо шакалицы было разорвано до основания, как и нос., а на лапах вместо дорогих ботфортов ?красовались? обмотки из бинтов. В глазах горела бессильная ярость, граничащая с безумием. - Сапожки и у тебя хорошие... - хищно оскалилась соседка, остановившись перед лисицей. Та сильнее прижала к груди ребёнка.- Не отдам...Конечно, к ?наорен? республиканское общество относилось как к дерьму - но разбой есть разбой, и не важно, к какой касте принадлежит потерпевший. Любителей лёгкой наживы ?правосудие? находило очень быстро - и заканчивали они в лучшем случае в кандалах на горнодобывающих комбинатах ?красной? зоны. А там долго не живут. - Ну-ну... - огрызнулась шакалица, с хищным изяществом обойдя Софью и на последок ?одарив? её неприличным жестом. Однако в тот же момент снова хлопнула дверь на верхних этажах, и громогласный рык вновь разнёсся по пролётам. - Ты что, падла, ещё здесь?!-! ?Грозная? хищница моментально шнырнула к выходу. Остаток дня у Софии прошел более или менее размеренно, в бытовой суете и занятиях с лисятами. Они были очень рады возвратившейся пораньше матери и батончикам, которые для обычных семей считались редким лакомством, но энтузиазм быстро прошёл - как только оказалось, что ради десерта придётся почитать книжки. Лисица периодически заглядывала в районную библиотеку и набирала для детишек литературы, которую считала необходимой для всестороннего воспитания юных умов. Дрегманские законы не воспрещали ?диссидентскую? беллетристику или отличные от официальной идеологии доктрины - подавляющему большинству псовых они и так были омерзительны на генетическом уровне. Однако в лагерях и даже ВУЗах информация подавалась предельно однобоко; ?цель жизни в развитии и усилении цивилизации, Государство - высшая (на данном этапе) форма конвергентной эволюции, а личность - лишь клеточка этого сверхорганизма?. Всякий живущий, по мнению рационал-социалистов, обязан стать сильнее, умнее и ?адаптивнее? предыдущих поколений, слабым же уготована лишь ?Тьма уничтожения? - эпитет древнего писателя, который так любят сегодня повторять идеологи. Фраза ?Debilis Deberi Morti?, на романском означавшая ?Слабые да погибнут? всецело описывала один из трёх основных векторов развития этой философии. Второй первоосновой считалось ?усложнение систем? - или ?экстропия? как противоположность другой вселенской силе, несущий конец всего, энтропии. ?Не может быть ценным всё то, что конечно? - говорят они, а значит лишь та сила, что способна сломить энтропию и предотвратить гибель вселенной в термодинамическом равновесии, достойна существования как такового. Но и это - не предел, ведь ?абсолюта? развития не существует. Идеологи рационал-социализма утверждают, что подчинив фундаментальные законы разум и дальше продолжит усложнение, стремясь к парапоследовательному всемогуществу (т.е. такому состоянию, когда сверхсистема способна разрешить парадоксы причинно-следственных связей, в буквальном смысле способная воплотить любое мыслимое или немыслимое условие). Но эта же философская концепция отрицала значимость всякого счастья - личного или общего. В конечном итоге, оно не способствовало процессу развития ?на современной стадии?, и считалось сторонниками направления эдакой эволюционной ?морковкой на палочке?, мотивировавшей неразумные виды, но бесполезной в дне сегодняшнем. Когда-то, рационал-социализм был лишь философским течением. А за тем наступили... Иные времена. Пришли иные лидеры. И теперь эта концепция превратилась в официальную, единственно верную для многих миллиардов умов идеологию. Но София не желала принимать этот порядок, весь её дух кричал - ?это неправильно!?. Неправильно, что общество живёт в непостижимой нищете, довольствуясь лишь товарами первой необходимости. Неправильно, что большую часть жизни население проводит на заводах, не видя детей. Идеологи Дрегмы с презрением смотрели на ?маленькие слабости?, порицали радости жизни. Эти нигилисты несли миру видение такого аскетизма, который бы показался безумием даже для воинственных цивилизаций древности. Они убили культуру - свою и порабощенных народов. В их глазах профессиональные писатели, художники и музыканты были ?паразитами?, которые бесстыдно жрут чужой хлеб, ничего не производя. ?Искусство - это, прежде, всего, призвание. Хобби, если хотите. Но не заработок! По крайней мере, не в нашем доме. В нашей семье тунеядцы не живут? - слова великого основателя Республики, ?отца народов?, Титанова. Лисичку учили иначе. После лагеря с ней занималась покойная бабушка, рассказывая о иных временах и других народах, о другой жизни. О другой идее. И теперь София передавала те знания - в сказках, песнях, картинках на альбомных листах - своим собственным деткам. Она составила для них программу самостоятельно - к счастью, в библиотеках ещё можно было найти нужные книжки. Ни буанзу, ни шакалятам, ни другим псовым они интересны не были. Иногда их брали волки, но по большей части для дискуссионных клубов; серые любили устраивать философские ?сражения? с личным составом политотдела, что последний только поддерживал. Но для тех, кто как София ценил радость жизни и окружающий мир таким, каков он есть (а не таким, каким ?должен? стать с подачи будущих завоевателей вселенной) эти книжицы оставались настоящим сокровищем - кладезем не столько знаний, сколько живых эмоций, источником иного мироощущения во тьме бескрайних пустынь суровой Республики Дрегма. После ?занятий?, лисята получили долгожданное лакомство и расположились у телевизора - очень старого, служившего ещё их бабушке, но всё-таки телевизора. На весь подъезд их насчитывалось всего семь штук, правда, более современных. Но София не жаловалась; у семьи хватало проблем поважнее. Центральная сетка вещания прекратила работу ещё с началом войны - впрочем, и раньше по республиканским каналам ничего ?интересного? не передавали, ограничиваясь чуть ли не круглосуточными новостными лентами и технической информацией. Теперь, когда в эфире оставались лишь специализированные, местного значения производственные и военно-административные каналы, всё ?вещание? свелось к передаче операционных кодов для производственников, сообщениям о ракетно-бомбовых ударах, дублирующих систему раннего оповещения, да ?цифровым? станциям военки. К счастью, удары после атомных ?бомбардировок мщения? Аргентика и её союзники больше не наносили. К счастью, помимо дрегманской телевизионной сети, существовала ещё система Консорциума. Для её подключения требовался специальный тюнер, но крысы позаботились, чтобы он был совместим даже с очень старыми устройствами приёма, телевизорами или ЭВМ. И вот здесь уже можно было посмотреть самые разнообразные программы, от мультфильмов ?для самых маленьких? до серьёзных обучающих передач и политического обозрения. А ещё система консорциума была маленьким окошком в светлые просторы мировой культуры, которую дрегманцы хоть не подавляли, но напрочь игнорировали. Единственной проблемой было то, что отнюдь не все каналы крыс вещали на манринском языке.Пока детишки развились у телеэкрана, мамаше приходилось хлопотать с грязным бельём, нехитрой готовкой полуфабрикатов и неработающим выключателем в туалете. Можно было вызвать техслужбу, благо в Республике такие услуги бесплатны, но легче всё починить самой, чем унижаться перед монтёрами. Вряд ли последние будут довольны вызовом от вонючих наорен, и уж точно не постесняются при детях всячески оскорблять хозяйку в самых нелестных выражениях. Закончив дела, София с усталым вздохом опустилась на диван, который в тесной двухкомнатной коморке служил так же и кроватью. Часик можно отдохнуть, а затем надо будет идти в отделение Госсвязи - вызванивать ?добродетеля?, на которого теперь вся надежда. Совершенно неожиданно из сладкой дрёмы, куда погрузилась лисица, её вырвал электрический сигнал дверного звонка. - ?И кого ещё несёт??.. - промелькнуло в голове раздраженной девушки, но делать было нечего, надо вставать. Мало ли, ещё дверь вынесут. Сигнал повторился снова. - ?Иду я, иду!? - крикнула София, сделав лапкой знак встревоженным деткам выключить телевизор. На пороге оказалась заведующая жилищным блоком, белая волчица Винкельхок. - К вам пришли, Родзевич. - спокойно, но с нескрываемым, злорадным блеском в глазах произнесла женщина. - Будьте так добры...За высокой фигурой управительницы, во тьме коридора нарисовалась коренастая, зловещая тень в дорогом кителе с мерцающими янтарными глазами. - Софья, дорогая, я могу войти? - раздался знакомый надменный голос; голос, который уже звучал в этой квартире в старые, но отнюдь не добрые времена. - Заки. Вот уж кого я не ожидала увидеть в этой дыре спустя столько лет. Ну заходи - можно подумать, тебе нужно моё разрешение. - Ты права; совершенно не нужно. - вынырнула из темноты острая шакалья морда в фуражке с прикрывающим шею платком, указывающим на принадлежность к высшему офицерству или службам госбезопасности. На морде волчицы застыло недоумение. - Фрау Винкельхок, вы можете возвращаться к своим обязанностям. Я вас ещё вызову, но чуть позже. Заведующая, ещё до приезда в Дрегму обученная жесткой дисциплине, лишь молча поклонилась в ответ, и тут же исчезла в лестничном пролёте. Заки аль Ашим, сотрудник пятого Управления Комиссариата Государственной Безопасности, уже появлялся в жизни Софии много лет назад; ему она была обязана ?чудесному? спасению от каторжных работ... И его же ненавидела за смерть мужа, своей жизнью ?выкупившего? ей право на существование. Сделка была проста - либо за ?фарцовку? в ?красную? зону отправляется вся семья, либо лишь её глава, в случае желания ?активно сотрудничать? с органами внутренней разведки. Уж чем они заняли несчастного лиса, Софье до сих пор было неизвестно; однако спустя годы бедняга всё же умер в багровой тьме бескрайних песков, а весточек от ?гэбэшников? более не приходило. И вот теперь ?судия? снова появляется на пороге несчастной вдовы. Что же он принёс - весть смерти или добрую надежду?.. В былые времена шакал выглядел осунувшимся и ожиревшим; учитывая специфику работы, лисица справедливо полагала, что связано это отнюдь не с кулинарными пристрастиями офицера, но со скверным здоровьем. Ныне Заки преобразился так, что если бы не знакомый, словно калёной сталью выжженный в сознании голос, София бы никогда его не узнала, доведись им встретиться при иных обстоятельствах. Перед ней стоял подтянутый, едва ли не юный офицер - лет на пятнадцать моложе того ?гэбэшника? которому ещё в те времена стукнуло далеко за тридцать. Изменился даже взгляд - раньше эти глаза словно бы блуждали в мутной пелене, безразличные ко всему; теперь они приобрели хищный, лукавый, в какой-то степени ?игривый? прищур, свойственный лицам совсем иного возраста. ?Хотела бы я так выглядеть в его годы...? - ухмыльнулась про себя София. - Знаешь, если ты пришёл по мою душу, давай обойдёмся без долгих рассуждений. Если есть шанс спасти детей - я готова на любые ваши... ?Штучки?. Хорошо? - прошептала девушка на пределах слышимости. - Нет, ну ты посмотри на этих лис! - рассмеялся Заки, размахивая перед мордочкой хозяйки большим пластиковым пакетом. - Когда вы перестанете в каждом госслужащем видеть палача?- Когда вы перестанете нас резать. - хмыкнула в ответ София. - Э-ээ! Я могу и обидеться. Я твоим ребятам подарков принёс целый пакет, а ты мне... Балет танцуешь. - Всё ещё ухмыляясь, но на вполне серьёзных нотах произнёс офицер. - Я, между прочим, могу быть твоей единственной надеждой выкарабкаться из океана дерьма, в которое ты провалилась. - Ух как! Оперативно к вам новости доходят. А может это вы меня и окунули в этот ?океан дерьма?, чтобы потом прийти с ?предложением, от которого невозможно отказаться?? - А вот теперь я точно обижусь. - дернул ухом шакал. - Эй, детишки! Идите-ка сюда! - воскликнул он в сторону лисёнка, опасливо высунувшего мордочку из-за двери. Вздрогнув, малыш тотчас прошмыгнул обратно.- Идите, идите. Это дядя Заки к нам пришёл... Подарки вам принёс. Не бойтесь, маленькие... - Выдохнула София. Лисята с опаской стали выходить из комнаты, не горя желанием приближаться к незваному гостю. Впрочем, запах разнообразной вкуснятины, исходивший от пакета, придал им храбрости. Офицер с надменной ухмылкой протянул кулёк, и глаза ребятни изумлённо засверкали; такое лакомство им не снилось даже на праздники. - Идите, кушайте - а нам с мамой надо будет серьёзно поговорить. Но вы не бойтесь, я её не съем. Даже не покусаю. - Растянулся в улыбке шакал. - Смотрите не ешьте слишком много, животик будет болеть. Слышали? Димка, ты как старший, проследи, чтоб не объедались... - кивнула лисица детишкам.- Значит, вам от меня что-то надо. Это понятно. - продолжила она, когда малыши скрылись в дверях. - На кухню, может, пройдёшь? - Можно и на кухню. - кивнул Заки. - Что б тебе сразу было понятно, и заруби это на своём носу: я... Мы, Госбезопасность, к твоим нынешним проблемам никакого отношения не имеем. Просто твоя семья у меня стоит на особом учёте - ещё с того... Случая. Мне пришло сообщение из Службы контроля занятости - офицер похлопал ладонью по футляру на поясе, в котором судя по всему находился электронный планшет - И я подумал, что ты можешь быть мне полезна. Да, именно мне. Не ?нам?.- Ч..Что? - София отпрянула от собеседника, тут же натолкнувшись на стену в узком коридорчике. Шакал гневно сверкнул глазами. - Как тебе такое даже в голову могло прийти - шатается она тут! Нет, дура, если я прошу об услуге для себя лично, это не значит, что я прошу о ?личных? услугах! Каламбур, твою мать... - сплюнул Заки. - Я б ни к одной бабе из вашего рода не притронулся, даже если вокруг других баб вообще не осталось! - Ладно, извини. - закрыла морду лапами София. - Просто.. Я уже не знаю, что думать. Нервы у меня ни к чёрту. Со всем этим... Что происходит. Пожалуйста, прости. Я тебя внимательно слушаю.- Давай и в самом деле пройдём на кухню. - успокоился офицер. - Будешь чай?- Нет, спасибо, обойдусь без нищенских помоев. У меня своя настойка. Безалкогольная. - Понятно. - молча уселась лисица за крошечный столик у холодильника. - Перейду сразу к сути вопроса. - присел напротив неё старый знакомый - У меня есть проблема. Предельно серьёзная. - У тебя? - удивилась хозяйка. - Да, со слухом у тебя всё в порядке. - съязвил ?гэбэшник?. - Ты, наверное, заметила, что с нашей прошлой встречи я несколько ?изменился?? - Ну да, не заметить трудно. - Так вот за всё приходиться платить... Особенно за вторую молодость. - вздохнул шакал. - В медучреждениях ?конторы? мне сказали, что с такими болячками я издохну эдак к шестидесяти годам. Сама знаешь - экология у нас, мягко говоря, смешная. Любой другой из наших на моём месте ?с достоинством принял Тьму уничтожения?, черти бы подрали этих... Писак с их пафосными формулировками. Да, формулировками... - о чём-то вспомнил офицер, на секунду задумавшись. - ..Ладно, это не суть важно. У меня были кой-какие связи с нашими ребятами в ?Саламандре?, и, хоть мне это многого стоило, я записался в программу. На ?лечение?. - К ?саламандровцам??!-! - чуть не подпрыгнула на стуле лисица - Господи! - А-аа, прекрати. - хмыкнул в ответ Заки. - Или ты думаешь они только и делают, что осужденных потрошат да вирусы разрабатывают? - Ну.. Очень многое про них... Рассказывают. - ?Рассказывают?! - передразнил шакал - А ты больше слушай безмозглую шпану. Это очень серьёзная организация. И они действительно лечат тех, кому посчастливилось выбить местечко... И обладать хорошенькими, даже очень хорошенькими сбережениями. Но в моём случае всё гораздо сложнее. - Это как же?- Ты наверное знаешь, что в ?Саламандре? работают как наши - чепрачники - так и крысы из Консорциума? В сути, это скорее венчурное предприятие, нежели государственная служба. Так эти грёбаные крысы, будь они небом, землёй, птицами-рыбами прокляты, не ограничиваются простой платой за свою ?помощь?. Они требуют определенных ?услуг? - то, чего не купишь за деньги, но что может им достать звание или положение пациента. И так требуют, что уж не отвертишься. - Даже ты?.. - скривилась София- Представь себе, даже я. И даже те, кто повыше меня. Это та ещё кабала - не хочу вдаваться в подробности. - Что ж они такого сделали, что так много хотят?- Ну.. - нехотя фыркнул Заки - ...Сеансы генной терапии. Заменили пару органов. Кровь слили - теперь никакой диабет не страшен, с этой... Синтетической дрянью. ?Патентованной?, хах... Вживили какую-то гадость, которая гормональный обмен меняет. В общем, полный курс - валялся полтора года в палате. Выиграл лет тридцать-сорок жизни. - Серьёзно. - покачала головой София. - Именно. Но, как видишь, у каждой медали есть обратная сторона. - Так при чём же тут я?- Им нужны... Как бы так выразиться, чтоб без лишней формалистики?.. В общем, нужны лисы, которые будут работать с военнопленными. Ну, не только лисы, но суть ты поняла. Поняла ведь? - Работать? В каком смысле? - Оформлять подопытных. Общаться с ними, проводить беседы на установленную тематику, вести отчётность по психологическому состоянию. Когда я говорю ?вести? - это только это и означает. Психоанализом крысы сами займутся. У бумагомарателей должность называется ?Специалист по социализации субъектов, подверженных курсу испытательных работ?. - Почему именно я?.. Только не говори, что других кандидатов не нашлось. - прищурилась лисица.- Не ?кандидатов?, а ?кандидаток? - раз; требуются женщины и желательно молодые, но с семьёй. Так проще держать за горло, хотя крысы ?в лицо? этого не скажут. Во-вторых, мне не помешает в ?Саламандре? пара острых глаз и чутких ушек. А на тебя я и сам могу ?нажать? при необходимости - понимаешь, о чём я?София промолчала. - Умница. Ну и в-третьих, у тебя подходящий характер и навыки, включая знание разговорного альбионского языка. Найти сегодня лисицу, которая настолько же покладиста, трудолюбива и что важнее всего, знакома с иностранными языками - задачка не самая простая. Девушка вздохнула, взглянув в затёртое окошко, за которым медленно опускалась вечерняя полутьма. - А у меня вообще есть выбор?- Выбор есть у всех. - развёл лапами Заки. - Вопрос лишь в том, будет ли он верным. Но если ты о другом... Нет, я не буду настаивать. Мне не нужна на такой должности личность, искренне желающая ударить в спину. Скажешь ?нет? - я уйду, а ты пытай счастья со своей шмакодявкой из политотдела. Ты ведь на него рассчитывала, верно? Не делай такое лицо, я вас насквозь чую. Это моя работа, как-никак. Но второго шанса я тебе не дам. И, если можно, достань стаканчик - если у тебя они чистые. Лисица молча поднялась и поставила на столик маленькие хрустальные стаканчики из сервиза. Офицер приподнял бровь, но всё-таки налил своей настойки (удивительно приятной на запах - от неё несло необычайной свежестью) и в фужер собеседницы. - Хорошо. Я хочу знать, что получу из этого всего. Если из одного рабства я попаду в другое...- Рабства? - рассмеялся Заки. - Ну что ж, слушай. Ты получишь жильё в ?белой? зоне вместе со своими детишками. В пределах научного городка, конечно. Ты получишь питание и медицинскую помощь, о которых тут тебе даже в мечтах не стоит размышлять. А твои лисята будут расти рядом с тобой и обучаться у крыс - вместе с другими.. Видами. - шакал поморщился - Я имею в виду, не только псовыми. - Но ?за всё приходится платить? - не так ли, Заки? В чём подвох?- В том, что мира за пределами комплекса тебе не увидеть никогда. Твоим детям - лет, может, через двадцать... Не знаю. Не могу гарантировать. Подпишешь акт о неразглашении. И если - не приведи случай! - пройдёт какая-то, хоть малейшая весточка... Хотя бы простое подозрение, что информация через тебя ?утекает? за пределы объекта, при чём не важно, умышленно или по недопониманию, пойдёшь под нож.- В каком это смысле, ?под нож??.. - встрепенулась лисичка- Из ?персонала? тебя переведут в ?подопытные?. А там уж как чепрачники решат - может на органы, может на испытания отправят, но поверь мне, лучше здесь умереть, чем у них на столе. - А если не буду справляться с работой?- Не знаю. Это крысы решать будут. Могу предположить, что отправят испытывать средства индивидуальной защиты - от новых ребризеров до бронежилетов. В условиях, максимально приближенных к боевым. Ну или к заражению. - Замечательно просто. - хмыкнула София. - А кому сейчас легко? - язвительно прищурился ?гэбэшник?. - Я могу подумать?- Подумать... Подумать... - взглянул на часы офицер. - Значит так. ?Подумать? у тебя есть время до завтрашнего утра. К девяти должна быть собрана, с документами, вещами и всем прочим. поедешь со мной лично, а детишек повезут отдельно.- Почему отдельно? - опустила ушки девушка- А ты хочешь чтобы они тоже пожизненно на объект были приписаны? - ухмыльнулся Заки - Нам с тобой надо будет поговорить о... Вещах. Ну и процедуры некоторые оформить. Не слишком приятные, но необходимые - и лучше лисятам этого не видеть.- ?Процедуры??- Милочка, а как ты думаешь, будут тебя отслеживать или нет? Это тоже часть... Цены. Но эт ничего. Эт нормально. Пол часика займёт вживление устройства - ты даже не почувствуешь ничего. Считай, прививка. - Ты говоришь так, словно я уже согласилась. - укоризненно склонила на бок голову лисица.- А ты согласилась. Даже если ещё сама того не понимаешь. Я ж вас носом чую - буквально. Каждую мысль, каждое движение, каждую реакцию читаю что ты азбуку; не забывай всё же, с кем говоришь. Работа у меня такая.- Понятно. Ещё что-нибудь?...Гость встал из-за столика, опрокинув стаканчик настойки до донышка, и элегантно надев поверх острых ушей фуражку, молча удалился. Он и в действительно знал, что в этом доме ему не откажут. А над городом, вдали от его забот и круглосуточной суеты, размеренно проплывало багровое марево - словно раскинувшееся над землёй Красное Знамя хозяев нового мира.