Часть 23. Save our souls. (1/1)

Где-то посреди леса. Арина.Вот уже три часа я целеустремленно топала по лесу, а конца ему все не предвиделось. Желудок с недавних пор настойчиво намекал, что пора бы и пожрать, совершенно игнорируя то, что его нерадивая хозяйка сдуру не озаботилась ни едой, ни водой. Да и было ли у меня на это время? К тому же, некстати проснувшаяся Регина сразу заподозрила бы неладное, начни я ковыряться в собранных сумках. Благо, ручейков и родничков в этом лесу хватало, а вот с едой была печалька - откуда мне было знать, какие ягоды и грибы в этом мире съедобные, а какие можно попробовать только раз в жизни? Так что я просто шла вперед, в надежде, что рано или поздно лес закончится и я выйду к людям. К усиливающемуся голоду примешивались еще и муки совести, делая мой путь совершенно невыносимым, а перед глазами все стояло лицо Лара, брошенного мной на другом берегу. Но что, черт побери, я могла еще сделать? Как можно объяснить такое вот раздвоение личности, хоть и временное? Как после этого смотреть в глаза ему и Квинлану?.. Никак. Это выше предела моих возможностей. А так... Глаза не видят, сердце не болит. Или, все же, болит?..Я встряхнула головой, стараясь отогнать упаднические мысли. В конце концов, у меня еще будет предостаточно времени для глубинного самокопания, сейчас есть проблемы и посерьезнее, чем закончившиеся, не успев начаться, отношения со стригоем-полукровкой. Рано или поздно, Лар поймет, что другого выхода все равно не было и ничего бы у нас никогда не получилось. Хотя бы из-за различия наших биологических видов. Я скрипнула зубами и нервно зашарила по карманам в поисках сигарет. Надеюсь, я хоть не потеряла их где-то по дороге, иначе это грозит обернуться вселенской катастрофой. Сигареты, как и зажигалка, были на месте. Я скрупулезно пересчитала оставшиеся в пачке бело-оранжевые цилиндрики и раздраженно поморщилась - всего 10 штук, если в ближайшие пару часов не найду поселение, придется тяжело.Под ногой неестественно громко треснула ветка и я вздрогнула, разом выныривая из тяжких раздумий. Солнце было уже высоко и вся ночная живность попряталась в своих убежищах, ожидая наступления ночи, лишь редкие птицы перекликались над головой, да пролетела мимо лица огромная, фиолетово-зеленая бабочка. Видимо, дневных животных тут не водилось, что было мне весьма на руку - днем идти было совершенно безопасно, а к ночи я что-нибудь придумаю.Внезапно до моего слуха донесся шум, никак не вписывающийся в гамму звуков этого леса. Я подозрительно прислушалась, а потом, радостно вскрикнув, ломанулась на этот шум. На рык мотора.Проселочная дорога. Стригои и компания.Все утро они угробили на поиски перехода через реку. Можно было, конечно, отправить за беглянкой кого-то из людей, но те просто не смогли бы найти и догнать ее, ушедшую за это время довольно далеко. Перехода не нашлось и оба стригоя вернулись в лагерь ни с чем. На Лара было просто страшно смотреть - бедолага словно весь осунулся, поник, за все время не произнеся ни слова и глядя исключительно себе под ноги. Квинлан со вздохом покачал головой - состояние младшего полукровки внушало ему явные опасения и сейчас он мысленно проклинал ненормальную девчонку, вот так поигравшуюся с его чувствами и сбежавшую без слов объяснений. Еще вчера, найдя их вдвоем, Рожденный обратил внимание, что Арина сама на себя не похожа. Да, это объяснялось тем, что девушка потеряла память, но он так и не смог избавиться от ощущения, что перед ним стоит чужачка, которая только выглядит как их знакомая, но на деле является кем-то другим. Он пытался поговорить и с ней, и с Ларом, вразумить, но успеха не добился. А сегодня - это... Объяснение могло быть только одно - ее память все-таки вернулась и, сообразив, что натворила, Арина выбрала самый простой и малодушный способ решения возникшей проблемы. Побег. Ничего глупее она просто придумать не могла, ведь вероятность того, что она выживет в этих лесах в одиночку, ничтожно мала. Хотя, кажется, она успела прихватить с собой один из пистолетов Лара, который тот оставил у входа в пещеру. Это, конечно слегка повышало ее шансы, но не настолько, чтоб быть абсолютно уверенным в ее жизнеспособности.Рожденный остановился и оглянулся на порядком отставших людей. Естественно, больше всего группу задерживала травмированная Регина, но нести ее на руках сейчас Квинлан не мог - если нервы Лара сдадут и его все-таки накроет дикое безумие, то ему самому лучше иметь свободные руки, дабы пресечь попытки младшенького прикончить кого-то или просто смотаться в лесные дебри. Да, в данный момент тот вел себя спокойно и даже апатично, но кто знает, когда его переклинит?..Компания догнала остановившегося стригоя и тоже притормозила. - Далеко еще? - тяжело дыша, уточнила Регина, опирающаяся на самодельный костыль.- Я не знаю, - пожал плечами Квинлан. - Следы становятся все более отчетливыми, но это не значит, что мы близко к цели. Я не исключаю вероятности, что нам придется искать место для ночлега.В рядах спутников послышались явственные стоны. - Може, хоть привал зробим? - жалобно попросила Катря, сидя на земле. - Не можу я дальше идти, ноги болять.Полукровка обреченно закатил глаза. Он, конечно, прекрасно понимал, что физические возможности людей не сравнимы со способностями стригоев, но это был уже третий привал за время их пути. Ладно еще Регина, тут можно понять, но Катерина была вполне здорова, а вот ныла словно одна за всех. На удивление, Петрович и баба Ганя жалоб не предъявляли, чему, видимо, способствовали природная закаленность женщины и бутылка чачи для мужчины. - Десять минут, - твердо произнес Рожденный и отвернулся, пытаясь отыскать глазами Лара.К счастью, тот никуда не делся, так и стоял метрах в трех от группы, устремив в никуда совершенно пустой взор. Он даже не двигался, напоминая скорее каменное изваяние, нежели живое существо. По-хорошему, нужно было поговорить с ним серьезно и начистоту, но даже Квинлан, несмотря на свой колоссальный опыт, никак не мог подобрать нужных слов. Да и что можно сказать тому, кого предал дорогой человек? Слова утешения? Глупо и банально. Голые факты и замечания? Слишком жестоко. Сам же Охотник на контакт не шел категорически, стараясь постоянно держаться подальше от спутников. Все-таки, нужно будет попытаться найти Арину. Пусть посмотрит своими глазами, что натворила, может, хоть стыдно станет. Впрочем, для этого она сначала должна выжить и выбраться из лесу.- Там кто-то есть, - глухой и какой-то надтреснутый голос Лара выдернул Квинлана из размышлений и заставил вздрогнуть остальных.Рожденный повернулся в ту сторону, куда указывал полукровка и прислушался. До ушей донеслись слабые голоса и звуки лесозаготовительных работ. - Привал окончен, неподалеку есть люди, - произнес он и направился на голоса, не потрудившись даже обернуться на остальных.Пригород столицы. Арина.Мне повезло. Шум мотора мне не послышался и мне даже удалось вовремя выскочить на дорогу, чтоб тормознуть... нечто. При виде невероятной конструкции, которая, попукивая и позвякивая, катила по дороге, я едва успела поймать отвисшую челюсть, пока она не отбила мне пальцы на ногах.. Поспешно взяв себя в руки и изобразив на лице нечто, весьма отдаленно напоминающее дружелюбную улыбку, я выскочила наперерез адской хреновине, которая в этом мире, видимо, называлась автомобилем. Затормозил водитель не сразу, видимо, испугался моей улыбки а-ля Шварценеггер из "Терминатора-2", и только поняв, что с дороги я не отойду, все же неохотно затормозил и опасливо вылез из кабины.- Эээ... Девушка, я чем-то могу помочь?- Да! - прямо ответила я. - Мне нужно знать, где тут ближайший город и не можете ли вы меня до него подбросить?Мужчина, одетый по моде годов эдак 20-30хх ХХ века, поправил очки, подозрительно напоминающие водолазную маску и настороженно уточнил:- А как вы тут оказались? Да еще и одна... Эти леса весьма опасны, особенно ночью.- Да я уж заметила, - иронично хмыкнула я. - Наш сам... кхм... летательный аппарат потерпел крушение в нескольких днях пути отсюда. Сначала нас было семеро, но сейчас в живых осталась только я.- Какой кошмар! - схватился за голову незнакомец. - Садитесь быстрее, я мигом домчу Вас до столицы, тут всего несколько часов пути самоходной повозкой.Прикусив язык, чтоб ненароком не переспросить, что такое эта повозка и вовремя догадавшись, он имеет в виду свое металлическое чудовище, я благодарно кивнула и не без труда умостилась на жестком и узком пассажирском сидении.Мужичок оказался весьма словоохотливым и под конец пути я уже примерно представляла, как обстоят дела в этом мире. Если коротко, то это было патриархальное общество, во главе которого стояла монаршая семья. Технологии словно вышли из романов в стиле стим-панка, в отличие от моды на одежду - тут преобладали уже упомянутые мной 20-30-е года. Но, судя по всему, это было еще не все. Мой попутчик несколько раз заикнулся об очень короткой продолжительности жизни простых людей и, в то же время, невероятной живучести монархов. Так же он обмолвился, что ему уже 33 и скоро помирать. Уточнять и переспрашивать я не рискнула - лучше ему не знать, что я ни в зуб ногой, что за трындец тут происходит, - только сочувственно кивала. Однако, стоит заметить, что в свои 33 мужик выглядел лет на 50, что было как минимум странно. Выходило, что я, будучи всего на пару лет моложе, по виду годилась ему в дочери.Впрочем, разбираться с проблемами будем по мере их поступления, на данный момент мне нужно было в срочном порядке выяснить, куда отвезли Марка и придумать, как бы до него добраться. - Где вас высадить? - заговорил водитель, повернув голову в мою сторону.Я только плечами пожала - кто знает, откуда мне будет лучше начинать поиски?- Мне, по сути, все равно. Я впервые в столице.- Что ж, тогда я высажу вас в самом центре. И, девушка... Вам бы лучше переодеться, а то ваш вид сразу выдает, что вы прибыли издалека.Я едва сдержалась, чтоб не хлопнуть себя по лбу - ну, разумеется, в своих полунеформальных шмотках я выгляжу словно белая ворона на фоне всего этого ретрограда. Так что в первую очередь стоило замаскироваться под местных жителей, а потом... Ну, наверное, пойти в полицию - уж они-то точно должны знать, появлялся ли в городе кто-то в странной одежде и, возможно, с амнезией, а возможно - несущий бред о других измерениях. Кстати, да! Если он реально что-то ляпал про телепорт и перемещения, то его могли попросту отправить в больничку - мозги подлечить.Искренне поблагодарив доброго самаритянина за помощь и дельный совет, я поспешно покинула диковинный автомобиль. К счастью, на землю уже опускались первые сумерки и раствориться во тьме не составило особого труда. Я быстро свернула в какой-то переулок и поспешила уйти как можно дальше от того места, где меня высадили из авто. Не то, чтоб я опасалась, что мужичок внезапно передумает и бросится за мной вдогонку, но лучше не слишком мозолить глаза - он и так уже расскажет дома, что подвозил странно одетую девушку, найденную им в лесу и якобы пережившую авиакатастрофу, которой к тому же, и в помине не было. Так что, к тому моменту, как мной заинтересуются местные власти, мне лучше быть подальше отсюда и привести себя в подобающий для этой реальности вид. Кстати, вид... Стоит подумать, где бы мне взять одежду при условии, что здешней валюты у меня точно нет. Да у меня вообще никакой нет - с утратой рюкзака я лишилась и вещей, включительно с телефоном, и остатка денег. Что ж, оставалось только надеяться на то, что удастся разжиться шмотками где-то на улице... Ну, в смысле - скоммуниздить с каких-то веревок сохнущее белье. . Ну, к счастью, на это у меня была еще целая ночь. Тем более, что людей на улицах совершенно не было. Может, у них тут комендантский час какой-то?..Я свернула в узкий переулок, на ходу поправляя пистолет за поясом так, чтоб в случае чего максимально быстро его достать. От центра я успела уже порядочно удалиться и район, по которому сейчас проходил мой путь, был явно не самым благополучным. "Странно, какая-то мелкокалиберная у них столица", - я задумчиво почесала затылок, оглядываясь в поисках новых шмоток, неосторожно оставленных хозяевами на улице. "Ага", - внезапно согласился со мной внутренний голос. - "У нас областной центр и то побольше будет."Мысленно согласившись со временно единственным собеседником, я снова огляделась и - аллилуйя! - увидела, наконец, искомое. На длинных веревках, натянутых прямо посреди улицы, сушилась целая уйма белья и женские вещи среди этой уймы тоже были. Воровато оглядываясь, я на цыпочках подобралась к веревкам и уже собиралась сцапать какое-то платье, когда внезапно услышала голоса из темной подворотни. Прислушавшись, я поняла, что говоривших двое - мужчина и женщина. Причем, интонации голоса мужчины были явно угрожающие, а вот женщина была словно до смерти напугана. Я нахмурилась и, вытащив пистолет, осторожно приблизилась к подворотне, пытаясь что-то разглядеть в кромешной тьме. Парочка меня пока что не запеленговала, занятая друг другом, так что я приблизилась еще на пару шагов и щелкнула предохранителем, направляя оружие примерно в сторону говоривших.Разумеется, щелчок, неестественно громкий в ночной тишине, тотчас же привлек внимание мужчины. Отшвырнув от себя свою жертву, он резко развернулся ко мне, пытаясь угрожать ножом. Я насмешливо фыркнула и холодно произнесла:- Брось нож и сваливай отсюда, пока я тебя в дуршлаг не превратила.- Ты что, девка, совсем страх потеряла? - оскалился несостоявшийся насильник.- Я так смотрю, страх у нас потерял ты. Угрожать ножом владельцу пистолета - это, прямо скажу, просто верх кретинизма.- Да откуда бабе знать, как с пистолетом обращаться? - заржал он. - Ваше дело детей рожать и каши варить.Я сморщилась, словно от зубной боли.- А, сексист доморощенный. Фу, терпеть не могу таких утырков. Так что считаю до трех и либо ты уматываешь, либо я тебя тупо пристрелю, как бешеную собаку. Рука не дрогнет, и не мечтай.Мда, кажется, общение со стригоями все же дало свои плоды - неделю назад я боялась огнестрел даже в руки брать, а тут уже стрелять готова, причем, на полном серьезе... Так, фу, Арина, фу! Нельзя сейчас вспоминать о стригоях, а то опять совесть пилить начнет почище "Дружбы".Мужик тем временем явно подрастерял большую часть своей насмешливости и самоуверенности и даже начал потихоньку отступать, напрочь забыв о своей несостоявшейся жертве.- Раз... Два...Насильник завис еще на долю секунды, а потом внезапно отшвырнул нож в мою сторону, явно надеясь хотя бы оцарапать, а потом развернулся и со скоростью света ломанулся вглубь подворотни. Я же, опустив пистолет, но не спеша убирать его совсем, приблизилась к девушке. - С Вами все в порядке? - осторожно осведомилась я.Незнакомка все еще всхлипывала, но от звука моего голоса встрепенулась и подняла голову, пытаясь разглядеть мое лицо, скрытое низко надвинутым капюшоном толстовки.- Я... Кто вы? - тихо спросила она.- Человек, спасший Вашу честь, а может быть, и жизнь, - индифферентно пожала плечами я, все-таки убирая пистолет за пояс.- Простите... Я действительно благодарна Вам... Но Вы странная женщина, - смущенно произнесла она.Я обреченно вздохнула.- И почему же? Потому что умею владеть пистолетом?- И поэтому тоже, - призналась та. - Но все же... Как я могу отблагодарить Вас за спасение?Признаться по правде, я очень надеялась на этот вопрос и сейчас с облегчением ответила:- Мне нужна новая одежда и место, где я смогу переночевать.Поселение дровосеков. Стригои и компания.Квинлан вот уже минут 10 стоял, сверля неотрывным взглядом сидящего в отдалении ото всех Лара. Тот даже не двигался, только крутил в руках какую-то мелкую вещицу, которую полукровка с такого расстояния разглядеть не мог. Охотнику так и не стало лучше и на все попытки спутников хоть как-то его расшевелить, отвечал лишь гробовым молчанием и таким мрачным взглядом, что вскоре все оставили его в покое и вообще старались держаться на максимальном расстоянии. Люди, на которых они наткнулись несколько часов назад, оказались дровосеками и без лишних слов отвели их в свой поселок, предварительно посочувствовав на ходу сочиненной Региной истории о злых разбойниках, ограбивших их и забравших машину. Естественно, если бы они знали, кто такие стригои и на что они способны, то ни в жизнь не поверили бы в этот бред, но они явно были не в курсе, так что все прошло более, чем гладко.Единственное, кроме состояния Лара, что сейчас беспокоило Рожденного, это проблемы с питанием. Для стригоев, естественно, потому что людей добродушные работяги сразу же накормили, напоили и даже выдали какие-то вещи, чтоб переодеться. Полукровки от смены имиджа решительно отказались. Вернее, отказался Квинлан, а Лар просто промолчал и отвернулся. Дровосеки, конечно, удивились, но настаивать не стали, решив не связываться с двумя более, чем странно выглядящими мужчинами.Услышав шаги за спиной, полукровка даже не обернулся. Ему хватило лишь звука этих шагов, чтоб понять, кто сейчас подходил к нему.- Все никак не оклемается? - рядом с ним остановилась Регина, опираясь на теперь уже настоящий костыль.Квинлан молча покачал головой, все еще пытаясь разглядеть то, что держал в руках Лар.- Странный он, - вздохнула рыжеволосая женщина. - Так убиваться из-за какой-то безмозглой девчонки, это уметь надо. Не думала, что представители вашего вида такие ранимые.Квинлан хмыкнул, соглашаясь с ней, и наконец-то повернулся к собеседнице лицом.- Вообще-то нет. Но Лар молод, в нем все еще очень много человеческого. И эта история с Ариной... Думаю, она действительно очень дорога ему, возможно, это даже настоящая любовь. Все-таки, сложно пережить столь циничное предательство. Если бы она объяснила, поговорила с ним, то, может быть, все было бы не так печально. Но она просто сбежала.Регина вздохнула, задумчиво кивнув.- Да уж... А знаешь, о чем я еще подумала? - внезапно спросила Регина и, дождавшись отрицательного покачивания головы, продолжила: - Мне кажется, он так убивается из-за своей сущности. После случившегося он точно уверен, что никто не станет связывать свою жизнь с таким, как он. Ведь даже человек, которому он доверял, человек, который вроде как отвечал взаимностью, внезапно пошел на попятную и предпочел сбежать, рискуя жизнью в одиночку, лишь бы не быть рядом с ним.Квинлан на миг прикрыл глаза. Мысль, высказанная Региной, показалась ему неожиданно разумной и внезапно натолкнула на размышления - а что ждет его самого? Ведь он такой же, практически идентичный Лару. Может ли найтись человек, который захочет связать свою жизнь с полукровкой?.. Вернее, нет, не так.. Найдется ли ЕЩЕ один человек, который этого захочет?.. Полукровка решительно встряхнул головой, отгоняя от себя эти мысли. Ему нельзя ни с кем сближаться. Все, к кому он испытывал теплые чувства, неумолимо погибали - Анкария, Луиза, ее маленькая дочь Лидия... Нет, он не посмеет так поступить еще с кем-то, это просто исключено. Он давно смирился с тем, что навеки обречен на одиночество.- Наверное, ты права, - обратился он к собеседнице. - И надеюсь, что со временем он примет этот факт. А пока что...Договорить Квинлан не успел, прерванный истошным воплем:- Вай, ара, смотри, что нашел!Петрович, успевший уже изучить все имеющиеся в поселке инструменты и механизмы, а также, выражаясь словами Арины, лайтово прибухнуть с местными работягами, сейчас бежал к ним, натурально теряя по пути ботинки (они оказались на два размера больше, чем нужно, а других не нашлось) и размахивая зажатой в руке газетой. Добежав до них, запыхавшийся, но довольный донельзя механик сунул газету в руки полукровки. Квинлан взглянул на первую полосу и обомлел - с черно-белой фотографии отвратнейшего качества на него смотрел Марк.Столица. Арина.Спасенную мной девушку звали Лилей и в тот вечер она возвращалась домой со второй смены на заводе. Она каждый день ходила этой дорогой и не ожидала никакого подвоха. Вынырнувший из тьмы подворотни амбал заставил ее сердце судорожно забиться, но девушка попыталась ускорить шаг, чтоб уйти от незнакомца, но тот мигом догнал ее и прижал к сырой, воняющей мочой стене, сразу же ясно обозначив свои намерения. Лиля уже прощалась с жизнью, но в этот момент откуда-то нарисовалась я и прогнала нападавшего, причем, вела себя при этом нагло и совершенно не по-женски...Историю эту я выслушивала уже у нее дома, сидя за столом в крохотной кухоньке и потягивая дешевое вино из щербатой кружки. Свою одежду я временно сменила на линялый ситцевый халатик "совдеповской" расцветки и стоптанные тапки - ничего другого у моей новой знакомой попросту не нашлось. - Что у вас в стране такое происходит? - озвучила я, наконец, давно интересующий меня вопрос. - Что это за проблемы с ранней смертностью и правами женщин?- Сразу видно, что ты издалека, - тяжело вздохнула Лиля. - У нас люди дольше 40 лет не живут, только правители, разве что. Вот сколько мне лет, по-твоему?Я, чуть прищурившись, некоторое время изучала ее лицо и в итоге выдала вердикт:- Ну, лет 25 на вид.- Не угадала. Мне четырнадцать, - вздохнула она.Я поперхнулась вином и уставилась на Лилю. Не, я конечно, знакома с понятием акселерации, но не до такой же степени, в конце концов! Она выглядела моей ровесницей, а, по сути, была на 12 лет моложе. Хотя, если они мрут в сороковник, то чему мне удивляться? Да и вспомнить хотя бы того водителя, что подвез меня до города, у него тоже был диссонанс между реальным возрастом и видимым. Да и монархам-долгожителям такой расклад, могу поспорить, только на руку - народ просто не успевает поумнеть.- Так, ладно, - откашлявшись, продолжила я. - А что там с дискриминацией женщин?- Люди умирают рано, население сокращается, поэтому женщины обязаны рожать с пятнадцати лет. У нас нет особых прав, только обязанности перед мужем и государством.После этого заявления я вообще чуть со стула не грохнулась.- Трындец... Вот уж попала, так попала, - мрачно констатировала я и, залпом допив вино, налила себе еще.- А у вас не так? - робко уточнила Лиля. - Нет, конечно! - возмутилась я. - У нас люди лет до 70-ти живут в среднем, бывает и дольше. А уж сексизм строго осуждается обществом. - Хорошо вам, - девушка печально вздохнула. - А мы и не знаем, как в других странах живут...- Северная Корея, блин, - буркнула я. - Ладно, нужно ложиться спать, мне еще друга с утра искать.- Друга? - внезапно оживилась Лиля. - Он был одет примерно так же, как и ты?Я насторожилась.- Ну, да. Еще у него волосы длинные... Ты его видела?Лиля внезапно сорвалась с места и побежала в комнату, откуда вернулась, держа в руках газету, которую и положила передо мной на стол. На первой странице разместилась статья под названием: "Найден человек, утверждающий, что пришел из другого мира". А под заголовком была напечатана фотография, на которой крупным планом красовался Марк собственной персоной.- Серьезно? Мне повезло?..