Глава вторая. Доверенное лицо (1/1)

Месяцем ранее.Сбивчивое дрожащее дыхание. Когда-то шикарный макияж на глазах теперь превращён в два размазанных чёрных круга. Мокрые пряди волос, выкрашенные в ярко-красный цвет специально для этой миссии, разбросаны по лицу, мешая взору. Пусть так. Лучше не видеть, не изучать эту проклятую комнату, в которой, возможно, вскоре встретишь смерть. Но в той ситуации, в которой оказалась агент Бристоу по неосторожности ли, или по каким-то внутренним коллизиям, не давшим ей сосредоточиться на задании, смерть была единственной заманчивой перспективой. Лёгкая и безболезненная. Если не кривить душой, то о такой мечтает каждый. Но доктор Ли не позволит Сидни умереть так просто. Это не в его стиле. Сидни обещает себе, что не расколется, не выдаст этому психу никакой важной информации. Впрочем, и выдавать особенно нечего. Тогда Сидни занимала маргинальное положение: она уже не работала на СД-6, а в ЦРУ находилась на, так называемом, испытательном сроке. Вряд ли врага интересовали все тонкости осложнившейся ситуации, он ждал прямого ответа, которого Сидни дать не могла.Смерть была такой заманчивой и близкой... После убийства Дэнни Сидни потеряла всякий смысл жизни. Уйти за ним ей не позволяло только одно незавершённое дело – месть. Поэтому сейчас, связанную на стуле, её сковывал настоящий животный страх, пробирая до кончиков пальцев. Нельзя всё оставить так, враг должен заплатить! Но можно зайти и с другой стороны: умереть, ведь смерть уже маячит за углом, готовая принять с распростёртыми объятиями в свои костлявые руки. Уж тогда-то, если рай существует, Сидни непременно воссоединится с Дэнни вопреки всем планам и целям Слоана.?Ага, хотел разрушить мою жизнь? Да не получилось, тебе подвластно не всё?. Как ни странно, у Сидни возникает отчётливое и ясное ощущение, что всё повторяется: что она была в этой камере пыток, сидела на этом стуле, бросая на Ли испепеляющий взгляд, причём, происходит это настолько реалистично и натурально, как в тот раз, что можно отбросить в сторону всякие сомнения: ?Это точно не сон?. Тогда что?Сидни уже не хочет умирать. Она не хочет причинять боль близким, которых ей подарила жизнь после того, как забрала всех, кто был ей дорог. Но что-то заставило Сидни рискнуть. И теперь она снова сидит на этом стуле, её сердце в любую минуту готово выскочить из груди, а дыхание уже не в силах восстановиться. Только кое-что осталось неизменным: лицо Сидни также спокойно. Но в душе бушуют другие чувства. Если тогда – ожидание смерти, как чуда, которое принесёт долгожданное облегчение, то сейчас – неимоверное желание жить ради близких, ради работы, ради себя, в конце концов.Железная дверь отворяется, издавая неприятный громкий скрип. Сидни бросает выразительный взгляд на вошедшего корейца, но враг не оценивает вызов и смелость в её глазах. Ли довольно усмехается и раскладывает на столе орудия пыток. Понятно... Сидни изо всех сил старается не выдать страха и с напускным спокойствием наблюдает за действиями доктора. Но он-то давно догадывается, что девушке страшно. Её ледяная безмятежность выглядит слишком неестественно и показушно. — Продолжим? — задаёт вопрос Ли и победно ухмыляется, не услышав ни одного едкого комментария в свою сторону. — Итак, на кого вы работаете? Кто ваш работодатель?Он произносит медленно, растягивая паузы между словами. Сидни молчит, дрожащие губы выдают её. — Я не ограничен по времени, но будет лучше как для меня, так и для вас, если вы начнёте отвечать на заданные вопросы, — доктор Ли берёт в руки щипцы для выдирания зубов и вертит перед глазами пленницы.?Это уже было!? На лице корейца, несмотря на притворное хладнокровие, начинают проскальзывать признаки раздражительности: злой прищур, резкий изгиб бровей, нахмуренный лоб, выразительная складка посередине. Круглые очки только добавляют его облику враждебности, вопреки всем утверждениям, что круглый, значит, мягкий, плавный, сглаживающий... — Вы ничего от меня не добьётесь, — произносит Сидни, копируя манеру произношения Ли, чтобы и ему стало всё предельно ясно.— Что ж, — задумчиво протягивает он, поджимая губы, — даю вам последний шанс. На кого вы работаете? Рука с щипцами приближается к губам Сидни. Та с опаской наблюдает за медленно движущимся орудием пыток, и, когда Ли уже почти подносит его к лицу агента, она громко и чётко выговаривает:— Ладно, возьми лист и записывай.Кореец с интересом склоняет голову набок и садится на стул напротив. Его подчинённый немедля передаёт ему чистый лист и ручку.— Хорошая девочка... Сидни готова испепелить его взглядом и, если б умела, она непременно прожгла бы дыру у него во лбу.— Записывай, — повторяет она и невозмутимым тоном принимается диктовать по буквам. — Х, а, н, и, д, и. Доктор Ли поднимает на шпионку напряжённый взгляд, явно не предвещающий ничего хорошего. Сидни расплывается в искренней и задорной улыбке, совершенно неуместной в данной ситуации.— А теперь прочти наоборот.?Идинах?.Кореец становится пунцовым от гнева. Он теряет самообладание, вскакивает с места, хватает в руку щипцы, Сидни за горло, запрокидывает её голову, заставляя раскрыть рот, и с жаром шипит, также медленно, тягуче, чтобы наверняка дошло:— Не смей играть на моих нервах!Неприятный хруст зуба, пульсирующая боль, горячая кровь, душераздирающий крик Сидни, блеск в глазах Ли и...пронзительный звон будильника?Сидни резко села на кровати, судорожно хватая ртом воздух. В попытках прийти в себя и отдышаться до неё не сразу дошло, что пора бы отключить надрывающийся будильник. На часах пять утра. Стоило ли подниматься в такую рань? Но сейчас Сидни благодарна себе за то, что завела его на это время. Ведь если бы не звонок, то что бы вырвало её из пучины кошмара, основанного на реальных событиях? — Господи... — прошептала Сидни, свешивая ноги с кровати.Коснувшись холодного пола, девушка убедилась, что всё в порядке, что это действительно был сон. До жути реалистичный, но просто сон. Странно, кошмары давно не мучили её. С чего бы вдруг...Контрастный душ немного помог прийти в себя, но на душе у Сидни по-прежнему было прескверно. Она никогда раньше не придавала снам какое-либо значение, понимала, что это всего лишь результат разыгравшегося подсознания, и не понимала, почему так долго не может успокоиться. Были ли тому причиной недавний и очередной провал задания, шаткое положение организации, накал ситуации в целом? Скорее всего. Конечно, радости не добавляет, но не настолько же выматывает нервы, чтобы возвращались старые кошмары. Случай в Тайбэе такой значимый в жизни Сидни, потому что явился переломным моментом, когда та была на перепутье. После него она чётко видела цель, знала, что должна сделать: стать двойным агентом, работать на обе организации: и на ЦРУ, и на СД-6, пытаясь уничтожить последнюю, а также Союз 12, с которым были связаны все остальные СД. Как только общими усилиями цель была достигнута, жизнь Сидни вновь потекла своим чередом, а кошмары на некоторое время перестали мучить её. Бристоу больше не видела Слоана. Хотя, она мечтала вогнать его в гроб, но вполне осталась довольна тем, что благодаря ей была прекращена работа Союза 12, и мир, может быть, стал чуточку чище и спокойнее, и что ей никогда не придется заглядывать в ненавистные глаза заклятого врага. То, что кошмары вернулись, не означало ничего хорошего... Интуиция обычно не подводила Сидни, а теперь ей казалось, что круг замыкается, что её снова затягивает в гущу событий, которые непременно оставят неизгладимый след в её душе. И что эти события так или иначе связаны с бывшим врагом. Сидни боялась, что рано или поздно сломается, она и так уже была на грани. ?Ладно, хватит предаваться унынию?, — твёрдо решила Сидни, сделав последний глоток кофе и направившись к входной двери.Кофе помог привести в норму затуманенный рассудок, и до работы Сидни добралась в бодрости духа. Но на работе, хотела того или нет, она моментально влилась в напряжённую атмосферу, царившую там уже далеко не первую неделю, и пессимистичные мысли разного рода вновь вернулись к ней. Масла в огонь подлил Маркус Диксон, директор отдела, поймавший её почти у самого входа.— Ты опоздала, — забыв поздороваться, заметил он, стараясь скрыть недовольство. В конце концов, как друг, он прекрасно понимал, что, оказавшись в такой ситуации, непросто приходить в себя по утрам, но, как директор, не мог не напомнить об опоздании. Такое двоякое отношение к Сидни напрягало его, но она и не обижалась. Она тоже понимала. — Знаю, извини, — коротко бросила агент в ответ.— Ничего. Жду через полчаса в переговорной.— Есть какие-нибудь новости?— Кроме того, что вчера мы провалились в Пекине? Есть. Но, боюсь, они тоже никого не обрадуют. Особенно, тебя.— Особенно? — Сидни почувствовала дрожь в коленях. Что там ещё?— Конечно, всех, но тебя в большей степени.— Диксон, я понимаю всю серьёзность ситуации... Но нагнетать сейчас — не лучшее время. — Прости, Сид. Я уже забыл, что такое тактичность.— Ничего, — мрачно выдавила Сидни.— Встретимся на совещании, – ещё раз напомнил Маркус и поспешил ретироваться. Огорчать и до того ужасно расстроенную Сидни он не горел желанием, но всё к тому и привело, хотя он и прервал разговор.Сидни кивнула и проводила коллегу внимательным взглядом. Он тоже на пределе, его внутренний стержень уже трещит по швам. Нависшая угроза национальной безопасности сломит кого угодно, особенно если ответственность в первую очередь легла на ЦРУ, а ЦРУ на грани полного провала. Сначала всё выглядело безобидно, обычный сбор информации. Но позже, сложив найденное воедино, стало предельно ясно, что ситуация отнюдь непроста, а террористическая группировка, названная ими Блок Икс, намного шире, чем предполагали. Более того, она растёт не по дням, растёт и волнение среди людей. Взрывы гражданских объектов происходят всё чаще, уже нет и дня, когда кого-нибудь не брали в заложники, и это далеко не весь букет террористических актов. Неизвестно, во что всё это выльется, если как можно скорее не искоренить зло. Но скорее уже не получается. И не получится. На этот раз ЦРУ противостоит чему-то более крупному и опасному. Каждая операция сопряжена с повышенным риском. И неизвестно, кто за этим стоит и ради какой цели. Запугивание? А каков мотив?С такими мыслями незаметно пролетели полчаса до совещания. Сидни и на него слегка запоздала, поэтому, когда она пришла, в переговорной уже вовсю цвело неформальное общение, но с появлением агента Бристоу сотрудники мигом заняли свои места и замолчали, внимательно глядя на Диксона. Маркус кивнул и, дождавшись тишины, раздал каждому папку с информацией, веля пока что её не открывать. Дойдя до Сидни, бросил на неё многозначительный взгляд, от которого у неё похолодели руки. Да что же такое?!— Как вам уже известно, вчерашняя операция в Пекине была с позором провалена. И это, к сожалению, уже не первая проваленная операция за последние две недели. Ситуация накаляется. Недовольство растёт... Однако радует тот факт, что вчера наши агенты остались в живых. — Важно уметь находить плюсы в любой ситуации, — вставил техник Маршалл Флинкман.— Всё верно, — согласился Диксон, — может, мы сумеем наверстать упущенное. Но радоваться пока рано, потому что количество минусов преобладает. К сожалению, мы действуем вопреки мнению большинства людей: отчего-то они считают, что ЦРУ способно справиться с любыми преградами, какие бы перед нами не стояли. Да, нас идеализируют, делают из нас невесть каких героев, но вспомните, как было раньше, как начиналась эта ветвь операций. Мы справлялись, выкарабкивались, в нас верили, пока организация, которой мы противостоим, не выросла. Теперь ситуация критическая. Боюсь, придётся прибегнуть к посторонней помощи. К нашим информаторам, доверенным лицам, ранее работающим на различные террористические группировки, но сейчас представляющие для нас большую ценность, поскольку владеют немалой информацией... Я думаю, на данный момент это самый верный и, скорее всего, единственный стоящий вариант – обратиться к доверенным лицам. Точнее, к одному из них...— К одному из них? — повторил Джек Бристоу с сомнениями в голосе. Сидни обвела глазами коллег: отец был всё также безмятежен и холоден, Вайс внимательно смотрел на Диксона, на лбу Вона от усиленных размышлений пролегла морщина недовольства, а Маршалл почему-то побледнел. У Сидни задрожали руки, хотя раньше на собраниях такого никогда не было. Диксон ещё до собрания озадачил Бристоу, а брошенный взгляд в её сторону уже в переговорной совсем выбил её из колеи. В голову лезла только одна мысль: неужели доверенное лицо – Арвин? Его помиловали, в ЦРУ он теперь числится, как информатор. Вполне возможно, что речь шла о Слоане. Он владел ценной информацией, и, являясь членом Союза 12, был знаком со многими влиятельными и авторитетными людьми, связанными с различными организациями и группировками. Они в свою очередь могли бы вывести на врагов, на людей Блока Икс. Так что Слоан был полезен, но... Сидни ни за что не согласилась бы работать с ним вновь! Бристоу надеялась на понимание Диксона, когда-то работавшего вместе с ней на Арвина. Больше она ни на что не могла надеяться.Диксон кивком указал на папку, дав добро на её открытие. Имя человека не вызвало у остальных особенных чувств, только Маршалл растерянно улыбнулся, впрочем, он никогда и не скрывал своих эмоций. Когда Сидни открыла папку и её взгляд упал на фотографию, она громко выдохнула, и все удивлённо переглянулись и посмотрели на агента.— Сарк...***Первый порыв — встать и немедленно покинуть переговорную. Работать с Сарком? С преступником, которому ничего не стоит, чтобы оборвать чужую жизнь? С человеком, который без всяких угрызений совести предаёт всех, с кем когда-либо сотрудничал, только из-за собственной выгоды? С таким успехом можно было бы обратиться и к Слоану.?Диксон, ты совсем лишился рассудка?!? Сидни едва подавила в себе желание произнести это вслух.— Разве ему можно доверять? — сдержанно задала вопрос агент Бристоу, когда буря эмоций в её душе немного утихла. — Его поступки доверия не внушают, — добавил Вон, заступившись за Сидни. — И ему всегда каким-то образом удаётся ускользнуть от правосудия. Не думаю, что он будет нам полезен. Наоборот, принесёт ещё больше хлопот.— Видимо, ситуация и впрямь плоха, раз решили прибегнуть к его помощи... — задумчиво пробормотал Вайс. — Но он не единственное доверенное лицо. Почему именно Сарк?— Сарк менял работодателей, как перчатки. У него очень много полезных контактов и ценной информации, — пояснил Диксон. — Так он сможет вывести нас на Блок Икс.Сидни с полувздохом опустила голову. Её отталкивала не только хвалёная гибкая верность Сарка, но и их человеческие взаимоотношения, наполненные отнюдь не светлыми чувствами. Сарк — преступник, а Сидни борется с преступностью, потому она и воспринимала его совершенно однозначно отрицательно. Конечно, агент понимала, что личное не должно идти в ущерб профессиональному, но никак не могла совладать с собой. — Я понимаю и разделяю ваши сомнения, — тем временем продолжал Диксон, — но из всех наших доверенных лиц Сарк имеет самый широкий ?круг общения?. — Я думаю, ?круг общения? Арвина Слоана пошире будет... — не подумав, ляпнул Маршалл и тут же пожалел, что это сделал. В отличие от Сарка, кандидатуру Слоана вряд ли кто взялся бы поддерживать за его прошлые заслуги. Чтобы прервать неловкую паузу, Маршалл поспешно добавил:— Но он...куда изобретательнее и хитрее, я думаю.— Несомненно, у Слоана больше связей, но он не командный игрок, — сказала Сидни, решившая, что уж лучше сотрудничать с Сарком, чем со Слоаном, мотивы кого трудно, если не нереально, разгадать, — впрочем, и Сарк тоже. Но он умеет идти на уступки, если на него надавить. С ним мы сможем договориться. За хорошую плату от послушно побежит выполнять наши поручения, не требуя взамен ещё чего-то заоблачного. И работать с ним в СД-6...хм...было гораздо приятнее. Так что, выбирая между Слоаном и Сарком, я бы остановилась на Сарке. Коллеги внимательно выслушали Сидни, и каждый для себя решил, что во многом она права. Но были и опасения.— Что, если он входит в состав Блока Икс? — осторожно заметил Джек Бристоу. — Тогда дело упрощается, как ни странно это звучит, — заметил Диксон. — Сарк будет работать на того, кто больше ему заплатит. Допустим, мы перетянем его на нашу сторону и заставим сдать лидеров Блока Икс, если, конечно, твои предположения, Джек, верны.— Вы не подумали, что он точно так же может сдать и нас им? — Вон скептически переглянулся с Диксоном, который упрямо гнул своё. — Не стоит усложнять себе жизнь и так рисковать. — Лучше попытаться, чем наблюдать сложа руки, как гибнут люди. Блок Икс растёт, а мы даже не знаем имён тех, с кем боремся. — Логично, — вздохнул Вайс, громко захлопнув папку. — Но это не означает, что мы добьёмся от Сарка нужной информации. Мы можем только навредить себе.— Какие бы сомнения всех нас не терзали, решение уже было принято в Лэнгли. Мы официально обращаемся за помощью к Сарку. Диксон поймал на себе поражённые взгляды.— Стоило ли устраивать собрание, если всё было решено за нас?— Успокойтесь, мы только пешки в игре!— Официально... Как звучит!— Попрошу тишины, — строгий тон Диксона привёл агентов в чувство.— Не думал, что обращение к Сарку вызовет столько спорных моментов, — поделился впечатлением Маршалл, не принимающий особого участия в обсуждении. — Хотя...он меня тоже напрягает. У него жуткий взгляд. Техник неуверенно улыбнулся, ища поддержки своим словам у коллег, но они уже были настроены более чем серьёзно. Поэтому и он решил настроиться на деловой лад:— Ладно, нам надо отыскать Сарка. Пока вы спорили, я пробил его по базе данных и выяснил, что последнее его местонахождение, что удивительно, у нас, в Лос-Анджелесе. Но где именно он может быть, неизвестно. Если бы он устроил какую-нибудь заварушку, мы бы поймали его на раз, но он уже долгое время бездействует. Сезонная безработица. Впрочем, откуда мне знать? Или у него закончилось вдохновение...— Так как же нам его найти?— Например, оставить объявление, что кому-то требуется киллер. Или о продаже оружия... Вдруг поведётся?— Сарк бездействует, по твоим словам. Может, ему и не нужно оружие? — Есть идея получше.Присутствующие перевели взгляд на Сидни. — Когда я ещё работала в СД-6, мы поймали Сарка. Он согласился сотрудничать только при том условии, если мы предоставим ему бутылку дорогого коллекционного вина ?Шато Петрюс? 1982 года. Вообще-то он выдвинул это условие шутя, он бы и без этого согласился помочь нам, потому что другого выхода не было. Но не суть. По-моему, вино — это одна из слабостей Сарка, — Сидни незаметно усмехнулась. — Я думаю, на такую удочку он охотнее поведётся.— Хм, а Сид права. — Аукцион?— А где мы сами возьмем ?Шато Петрюс??— Скинемся?***Аукцион в конечном итоге так и не состоялся, но не из-за того, что вино не удалось достать, просто отпала необходимость ловить Сарка на такую приманку. Его случайно обнаружил Маршалл, решивший проверить на всякий случай списки гостей отеля Millennium Biltmore, любимого отеля Сарка по словам Сидни. И, как выяснилось, не прогадал.— И откуда, интересно, ты знаешь, какой у Сарка любимый отель? — с шутливой ревностью в голосе полюбопытствовал Вон. Сидни ответила, что, наверное, Сарк сам об этом рассказал на совместном задании в Париже в прошлом году. — Думаю, нет ничего сложного в том, чтобы отыскать Сарка и уговорить работать на нас, — обратился Диксон к сидящим в переговорной, — и для этого не потребуется посылать группу захвата.— Как знать, — Сидни невесело усмехнулась, пожимая плечами и подняв взгляд на директора отдела. — Это же Сарк.Диксон понимающе кивнул, выдерживая небольшую паузу.— Сидни, ты поедешь в отель и разыщешь Сарка. Если его там нет, выяснишь, куда он мог направиться. Вон — с тобой, на случай, если наше доверенное лицо не будет настроено на мирные переговоры. Поедете прямо сейчас, нельзя терять ни минуты. Удачи.На этой вполне позитивной и внушающей надежду ноте собрание закончилось, агенты разбрелись по отделу, а Сидни и Майкл двинулись в сторону выхода, к парковке. Вон то и дело поглядывал на мрачного агента, не решаясь завести разговор из-за её подавленного настроения. Сидни заметила, что для задания не мешало бы сменить образ. Заглянув по пути в комнату перевоплощений, как в своих рядах её именовали оперативники, Сидни уверенно прошла к напольной вешалке с изобилием шикарных вечерних платьев. — Сейчас тебе завидуют все девушки в мире, молодые и красивые, как и ты, — прокомментировал Вон, наблюдая, как агент Бристоу сосредоточенно перебирает наряды.— Спасибо, — улыбнулась Сидни. — Кстати, тебе бы тоже не мешало найти какой-нибудь подходящий костюм. В отеле есть шикарный итальянский ресторан. Что-то подсказывает мне, что мы найдём Сарка именно там. — Или, если не найдём, во всяком случае хорошо проведём время вдвоём. Когда мы последний раз куда-нибудь выбирались отдыхать?— Не помню, — со вздохом произнесла Сидни, рассматривая короткое белое платье на бретельках с серыми вставками, но думая на самом деле вовсе не о платье. — Сейчас не самое подходящее время для отдыха. Может, когда обстановка немного разрядится.— Сид, мы не должны отправляться на задание с таким настроем, — Вон подошел к Сидни и крепко обнял со спины, положив голову на плечо. — Ты же не хочешь, чтобы мы его провалили? Провалов за последнее время и так было слишком много. Сосредоточься.— Я сосредоточена, — возразила Сидни, вешая платье на место. — Я же вижу, что нет, — прошептал Вон, зарываясь носом в мягкие душистые волосы девушки.— Да... — со вздохом протянула Сидни, дотронувшись до руки Вона. — Кое-что выбило меня из колеи. — Ты только заранее не настраивай себя на худшее. Мы успеем и договориться с Сарком, и отведать итальянскую кухню, — Вон нежно и мимолётно поцеловал её в щёку, взяв в руки атласное красное платье с широким черным поясом и ажурным вырезом на спине. — По-моему, это то, что надо. Сидни улыбнулась и развернулась к Вону лицом, очутившись в его крепких и уверенных объятиях. Он с нежностью, на какую только был способен, поцеловал её ласковую улыбку и заглянул в карие с янтарным отливом любимые глаза. — Пора на задание, — шёпотом напомнила Сидни забывшемуся Вону, улыбаясь с каждым словом всё шире. Но, что бы она ни говорила, на задание ей хотелось меньше всего, ведь тут, в гардеробной, её настроение, наконец, пошло на подъём, а в душе загорелся давно потухший огонёк надежды. — Знаю...Махнув рукой на миссию, Вон со страстью прижал Сидни к себе, углубляя поцелуй. Атласное платье незаметно выскользнуло из рук агента и упало на пол, но никто не бросился его поднимать. Подождёт, всё подождет. Майклу тоже отнюдь не хотелось покидать комнату перевоплощений, которая удивительным образом перевоплощает не только внешний облик, но и внутреннее состояние, как сегодня, например. — Когда мы выйдем отсюда, снова вольёмся в рабочую атмосферу, — сказала Сидни в перерывах между поцелуями. — Я так этого не хочу...— Я тоже. Но мы обязаны.На слове ?обязаны? Сидни нехотя отпрянула от губ Вона, сердце вновь уступило лидерство разуму. — Как определить, что важнее: отношения или работа? — спросила она, взяв Майкла за руку. — С нашей работой это весьма непросто.— Нет, это просто, — пробормотала Сидни, нагибаясь к платью. — У нас, как бы мы ни пытались, не получается выкроить время для двоих. Долг неустанно зовёт.— Нам действительно пора на задание, — не желая поддерживать этот разговор, заметил Вон, взглянув на часы. Сидни мысленно поблагодарила его за напоминание, потому что разговор о несуществующих перспективах в их отношениях тоже продолжать не хотела. Лучше не заглядывать вперед, а довольствоваться тем, что по крайней мере есть сейчас. Молча выбрав подходящую одежду и переодевшись, агенты вышли из комнаты и направились к парковке, до самого выхода не проронив ни слова. И только у машины Вон решил вернуться к теме, с какой и хотел начать диалог: — Послушай, а чем тебе насолил этот Сарк? Почему ты так взъелась на собрании? Сидни тяжело вздохнула и, сев в автомобиль, разложила всё по полочкам:— Не знаю, хотя... Он скользкий, самолюбивый и самоуверенный тип. Убийца, преступник, шантажист, похититель, и на этом список его заслуг только начинается.— По-моему, ты назвала достаточно причин для того, чтобы его презирать, — заметил Вон, улыбаясь своей фирменной улыбкой и садясь в машину.— Да, ты прав, — Сидни неуверенно ответила на его улыбку, захлопывая дверь. — А ещё он всегда стоял у меня на пути и причинял много неудобств.— А говорила, не знаешь.— Не верь всему, что я говорю.— Ладно, учту, — с улыбкой кивнул Вон, заведя мотор. — Что ж, поехали ловить Сарка. Надеюсь, он от нас не ускользнёт...—...как это обычно бывает, — продолжила фразу Сидни и впервые за всё утро искренне и весело засмеялась.***Вскоре агенты прибыли к роскошному и изысканному отелю Millennium Biltmore, расположенному в финансовом квартале. Сидни с ходу поразил шикарный интерьер, выполненный в викторианском стиле. Изящно, дорого и со вкусом. Как раз в духе Сарка. Теперь она понимала, почему он тогда на задании так хвастался своим статусом постоянного клиента. Наверняка, ночь в этом отеле с богатой голливудской историей и роскошным интерьером стоит немалых денег. Вслед за агентом Бристоу в лобби вошел Вон, делая вид, что не знает её. Он сразу направился в сторону ресторана, надеясь попытать счастье там. А Сидни, закончив строить из себя восхищённую туристку, направилась к стойке ресепшен с сияющими от восторга глазами.— Добрый день, мисс, — радушно приветствовал портье, мгновенно оторвавшись от своих дел, завидев радостную гостью. — Рад приветствовать вас в нашем отеле.— Добрый день, — улыбнулась Сидни, поправляя объёмные локоны. — Мой друг много рассказывал об этом отеле, и сегодня я наконец-то увидела его своими глазами. Я под впечатлением!— Рад слышать, что вам понравилось! Так понимаю, вы не делали предварительный заказ?— Нет, визит сюда оказался для меня полной неожиданностью. Когда я узнала, что мой дорогой друг прилетел в Лос-Анджелес, я сразу отправилась на встречу. Так давно его не видела! Надеюсь, он ещё здесь, потому что я жутко соскучилась!Сидни перевела дыхание после эмоциональной речи и доверчиво поинтересовалась:— Джулиан Сарк. Он ведь ещё здесь?— Одну минуту, сейчас посмотрю, — портье принялся проверять списки. — Могу узнать вашу фамилию? Я передам мистеру Сарку, что вы его ждёте.— Думаю, лучше не сообщать ему. Пусть это будет приятный сюрприз... — погрузилась в раздумья Сидни, осматриваясь по сторонам. — Наверняка, он будет рад.— Боюсь, что ничем не смогу вам помочь, — портье виновато развёл руками. — Мистер Сарк приехал сюда на деловую встречу. Сейчас он занят, а неожиданный визит окажется очень некстати. — Да, он занятой человек. Но поверьте, я знаю его, и он очень любит сюрпризы. — Прошу прощения, мистер Сарк просил не беспокоить его. Когда он появится, а это, скорее всего, произойдет нескоро, я передам, что вы его ждали. А пока, может, займёмся оформлением? У нас благоустроенные и удобные номера и... — Я тоже не могу долго ждать. Я тоже занятой человек. И через час у меня уже вылет. Неужели я так и не увижусь с другом? — Простите. Но слово клиента для нас закон. Я могу предложить вам подождать его в ресторане. Как только он появится, я передам...— Какой Джулиан всё-таки ветреный! — возмущённо воскликнула Сидни, скрестив руки на груди. — Назначить свидание и уйти на деловую встречу, даже не предупредив меня! Портье снова развёл руками. — Ну пожалуйста, войдите в моё положение, — умоляющим голосом попросила Бристоу. — Я не виделась с ним уже несколько лет! Неужели вам так трудно просто сказать номер его комнаты? Я хотя бы оставлю ему записку!Последний вопрос оказался явно лишним. Портье тут же переменился в лице: исчезла обязательная радушная улыбка, за отсутствие которой его могли и уволить, взгляд помрачнел, и мужчина, понизив голос, медленно произнес:— Я не знаю кто вы, и что вам надо, вот только вы уже третий человек, который внезапно соскучился по старому другу. Я не знаю, кому верить, но вам, уж простите, я не отдаю предпочтение. Пожалуйста, покиньте отель, иначе у вас будут проблемы.Портье предупредительно кивнул в сторону кнопки вызова охраны.?Так-так, Сарк понадобился кому-то ещё... Какой предприимчивый!?— Феникс, как слышишь? — раздался в ухе голос Вона. Судя по его немного расстроенному и настороженному тону Сарка в ресторане не оказалось.— У Сарка много друзей, — заносчиво бросила Сидни на прощание и направилась к выходу из отеля.Отойдя от портье на внушительное расстояние, агент Бристоу связалась с Майклом:— Отлично слышу, Шотган. Кажется, у нас проблемы. Ты нашёл Сарка?— В ресторане полно важных персон и тучи охранников, но Сарка нет. Похоже, у него с кем-то важная встреча.— До меня уже двое пытались найти его. — Значит, рано или поздно, он должен появиться. Но задача усложняется. Эти люди вооружены. У нас могут быть проблемы. — Вызовем подкрепление?— Пока не будем привлекать внимание. А ты что-нибудь ещё выяснила?— Ничего, кроме того, что наш Сарк — важная птица на сегодняшнем празднике жизни.Сидни вздохнула и осмотрелась, чтобы убедиться, что за ней не установлена слежка. На неё только косо поглядывал портье, а остальные: и гости, и работники отеля вели себя абсолютно непринуждённо, конечно, ведь им Бристоу ничем не успела досадить. А этот портье явно знал что-то лишнее, не случайно же он так заволновался, стоило его попросить назвать номер комнаты Сарка. И присутствие Сидни его тоже порядком напрягало.— Мисс! Сидни оглянулась, удивлённо подняв брови. Портье вперил в девушку острый взгляд. Решив, что он хочет что-то сказать, она, гордо вскинув голову, направилась к нему.— Вы передумали? — вкрадчиво осведомилась она, перекидывая сумочку через плечо.— Я же сказал вам покинуть отель, — мужчина ещё раз, для убедительности, покосился на кнопку вызова охраны.— Да ладно вам, я что, похожа на террористку? — Сидни искренне рассмеялась, пытаясь разрядить обстановку. — Просто мой друг очень важная шишка и...Бристоу не успела договорить. Портье как-то странно дёрнулся, крякнул и безжизненно осел на стул. Руки Сидни мгновенно потянулись к сумочке, но до боли знакомое лицо и направленный в её сторону пистолет вогнали агента в ступор.— Надо же, а я как раз сегодня думал о тебе!?Шотган, вижу цель?, — пронеслось в голове, но сбитая с толку Сидни не связалась с Воном.