Эпилог (1/1)

Воздух стал холоднее и стерильнее. Послышался ровный гул, а механический голос произнёс:- До выхода из гиперпространства осталось сорок земных секунд.Уэл открыл глаза. Перед ним был край приборной панели "Мантикоры" и передний иллюминатор с тусклыми бликами. А вокруг - лишь непроглядная чёрная тьма гиперпространства, через которую авианосец Уэла летел с невероятной скоростью."Внешние Миры? Но как я вернулся сюда?!" - подумал Уэл, хотя прекрасно знал, что ответить на этот вопрос он не сможет никогда. Всё произошедшее с ним было настолько невероятно, что больше походило на больной сон, нежели на явь. Но какие сны могут сниться синтету, искусственно созданному существу?Уэл посмотрел на свою левую руку. Ни меха, ни чешуи, ни когтей на ней больше не было. Он снова стал подобием человека по внешности, а не мантикорой- полудраконом, существом, которого на Восточном побережье могли бояться и ненавидеть, но всё-таки уважали его мощь.Но что это? Чуть ниже внутренней стороны локтя был широкий след, словно бы кто-то провёл чем-то острым по синтетической коже. След был не таким свежим, уже через пару дней от него останется лишь едва заметный шрам, а то и вообще ничего... Синтетическая кожа обладала хорошей регенерацией."Это ранение я получил в Маршанке прошлой ночью: тетива лука при отдаче хлестнула меня как раз по внутренней стороне левой руки, - вспомнил синтет. - Тогда... тогда всё усложняется".В то, что это был сон или обман зрения, он не верил. Уж слишком чётким был обман, уж слишком долго он длился. К тому же, чтобы обмануть сверхсовременные сенсоры Уэла - к тому же, не один, а все! - потребуется куча времени и людей. О защите данных иноковцы всегда заботились хорошо. К тому же, откуда след на руке, если это был мираж?Пытаясь во всём разобраться, синтет для начала проверил хронометр. Он вновь заработал, малопонятные символы исчезли. И показывал он именно тот день, когда Уэл отправился на помощь тем ребятам в XT-24. И что самое странное - в Маршанке он пробыл три дня, но хронометр показывал, что с момента входа в гиперпространство прошло лишь двадцать три секунды!Синтет вытащил бластер из кобуры. В нём по-прежнему была лишь одна обойма. А если говорить точнее - то где-то половина её. Шестнадцать патронов.Уэл вспомнил, что после того, как он расстрелял оставшихся лесных жителей, у него оставалось именно такое число зарядов в обойме. Значит, всё то, что было с ним - никакой не обман зрения?Но самое большое удивление ждало Уэла впереди. На его поясе висели ножны с тяжёлым пиратским палашом - оружие, некогда принадлежавшее Трамуну Клоггу, бывшему другу Бадранга.Уэл осторожно дотронулся до рукояти палаша, единственным осязаемым доказательством того, что тот самый мир, населённый говорящими зверями, действительно существует, и попасть туда вполне реально. Кто знает, может быть, существуют и другие параллельные миры? О, если так, то исследовательский отдел InoCo сойдёт с ума от счастья! Когда-то давно они пытались найти доказательство существования других миров, но результатов их поиски и эксперименты не принесли. Тогда Совет Директоров принял решение свернуть эту программу, велел главе отдела "не заниматься научно- фантастической дурью" и снова сосредоточиться на обломках кораблей Предтеч, древней расы, о которой тоже толком не известно было ровно ничего...Уэл повертел свой бластер, рассматривая его, словно бы видел его в первый раз. Неожиданно для себя он понял, что ничего не хочет говорить людям о том, что он пережил в параллельном мире. А зачем? Чтобы ещё раз услышать что-то вроде "Не ври, жестянка"? Лишний раз убедиться в том, что люди не доверяют ему? Теперь ему были даже противны эти существа, создавшие его фактически как собственного раба."Зачем они создали именно личность? - Уэл задал себе этот вопрос впервые за всё своё существование. - Если им нужен был просто инструмент для эффективного управления ресурсами и персоналом корпорации - для этого совершенно не обязательно было давать этому "инструменту" возможность мыслить. У меня есть только одно объяснение этому: им нужен был именно раб".Только в этот раз иноковцы опять ошиблись. Два искусственных интеллекта - предшественники Уэла - вышли из-под контроля в своё время и были уничтожены. Раньше Уэл их осуждал. А сейчас у него созрел один простой вопрос: а за дело ли? Быть может, они так же в какой-то момент начали ставить себя вровень с людьми, а те, не желая видеть в своих рядах "жестянок", решили разобраться с ними поскорее?Да. Ведь именно так всё и было. Люди решили избавиться от своих "слишком умных" творений как от заразы. Ну что же, пусть те двое погибли, но Уэл сделает всё что будет в его силах, чтобы не умереть от человеческих предрассудков.Его пустые размышления прервало очередное сообщение систем "Мантикоры":- Выход из гиперпространства произведён.Темноту гиперпространства сменил грязно-синий космос XT-24. Эта система была расположена в самом центре туманности XT, поэтому всюду были пылевые облака и астероиды. К тому же, излучение центральной звезды системы было настолько сильным, что все системы корабля, включая радар, работали крайне нестабильно.Уэл сверился с радаром. Координаты для выхода из гиперпространства он задал с почти абсолютной точностью. Прямо перед ним была большая пиратская станция, вокруг которой кипел жаркий бой. Команда, на помощь к которой он летел, яростно сражалась с целым отрядом пиратов. Бандиты перевешивали числом, к тому же, знакомые Уэла лишились в бою своего авианосца. Радар не регистрировал их базу поблизости.Всюду были пыль, туман, астероиды, заслонявшие обзор. Рядом с пиратской станцией летали обломки транспортников. Корабли были явно уничтожены не так давно, потому как от обломков до сих пор исходил жар.Не было времени это всё рассматривать. Уэл переключился на ангар и отдал команду своим звеньям берсерков:- На вылет. Цели - пиратские корабли в квадрате 4-38.Убедившись, что корабли берсерков покинули ангар, Уэл взял турели "Мантикоры" на ручное управление. Две лазерные турели класса "Дага" в тот же момент ударили по первому пиратскому кораблю.