11. (1/1)
- Прекратите огонь!Град стрел со стены Маршанка моментально прекратился. Лучники опустили свои морды вниз, в сторону ворот, где уже собралась целая толпа лесных жителей.- Разрази меня гром, я никогда не думал, что в одном месте может собраться столько зверей! - сдавленно прошептал кто-то. Но тут же этот шепоток потонул в громком вопле Мартина:- Бадранг! Я хочу поговорить с тобой!А Бадранг тем временем прижимался спиной к одному из зубцов и только одним глазом смотрел на побережье. Он всё ещё боялся этих зверей, враждебность которых чувствовалась даже на расстоянии.Горностай взял за лапу стоявшего рядом с ним Уэла и сказал:- Давай... лучше ты, хорошо?- Хорошо, - ответил ему Уэл и легко взобрался на зубец.Мартин даже прищурился, глядя на стену Маршанка и стоявшую там тварь светло-зелёного цвета.- Уэл собственной персоной, - мрачно прокомментировал Баллау.Мартин посмотрел на зайца удивлённо:- Да это же не ящерица, это целый дракон!.. - начал было он, но тут его взгляд упал на левую лапу Уэла, в которой тот держал короткий меч с резной гардой и крупным кроваво-красным камнем на верхушке рукояти...Меч Люка Воителя!У Мартина в глазах даже потемнело от злобы. Ему хотелось взобраться на стену, вырвать меч отца из лапы Уэла, этого исчадия ада, чьи лапы по локоть в крови невинных зверей и отрубить ему этим самым мечом голову! Но он заставил себя подавить гнев.- Я уполномочен вести переговоры от имени Бадранга, - начал тем временем Уэл. - Если у вас есть какие-то требования - выдвигайте их сейчас.- У тебя меч моего отца! - крикнул ему Мартин, в чьём голосе всё ещё клокотал гнев.Уэл посмотрел на клинок:- Ты хочешь получить его назад, не так ли? Что же, я готов вернуть тебе это оружие, но только при одном условии. Ты и все стоящие за тобой звери немедленно покинут это побережье и больше сюда не вернутся.По правде говоря, дипломатия была не самой сильной стороной Уэла. Ему ещё никогда не приходилось вести переговоры с вооружённым противником; в задачи главного администратора входил по большей части лишь контроль внутренних дел корпорации. Но сейчас всё зависело именно от дипломатического таланта синтета.- У меня тоже есть своё условие! - ответил ему мышь-воин. - Ты отдаёшь мне меч и мы позволяем тебе - именно тебе - беспрепятственно уйти из Маршанка. Иди куда угодно, только больше не попадайся нам на глаза. Я не прощу тебе убитых тобой зверей, но я готов пощадить тебя. Что скажешь, драконья морда?Уэла это предложение даже привело в некоторое замешательство. С одной стороны, можно было бы и уйти. В конце концов ему что, мало было проблем в его мире? Пусть Бадранг сам разбирается с этими злобными мышами. С другой - Уэл за тот краткий срок, что он пробыл в Маршанке, успел привязаться к обитателям этой крепости. Всё больше они напоминали ему иноковцев, но в хорошем смысле. Без слов, у всех были свои недостатки. Были они и у живущих тут зверей. Но Уэл был готов смириться с ними: в целом обитатели Маршанка были вполне дружелюбными существами, готовыми принять в свои ряды почти любого. Да и злопамятностью они не отличались.Кроме того, кто такой этот мышонок, чтобы выдвигать такие ультиматумы? Не ему решать, кто где должен жить и с кем общаться! Чем больше Уэл узнавал лесных жителей, тем больше они напоминали ему сепаратистов из его же родного мира. Те тоже постоянно на кого-то нападали, захватывали порой целые системы ценой невероятных гражданских жертв, но объяснить, зачем они это делают, не могли никогда."Мне жаль тебя, мышонок, - подумал Уэл. - Без слов, рабство - не самая хорошая вещь. Но, освободившись, тебе надо было уйти отсюда, а не рисковать своей жизнью и жизнями твоих друзей. Ради чего ты это делаешь? Ради какой-то железки, меча? Как глупо."Кто-то осторожно потрогал Уэла за лапу, прервав его размышления. Синтет обернулся и посмотрел в глаза Бадрангу:- Уходи, если нужно, - тихо сказал ему тиран. - Держать тебя не буду, я тебе и так по гроб жизни благодарен. Спасибо за всё.Уэл отвернулся от тирана и снова посмотрел на собравшихся перед Маршанком зверей. Некоторые из них опустили оружие, поскольку пока надобности в нём не было.- Ну что? - снова раздался голос Мартина. - Говори своё решение!Губы Уэла раздвинулись в жестокой ухмылке, обнажая ряд длинных острых зубов. Лапа синтета отточенным движением вытащила бластер из кобуры."Что-то тут не так..." - промелькнуло в сознании Мартина, когда он увидел, что ящер снял что-то со своего пояса и слегка наклонил голову, словно прицеливаясь. Но сформулировать до конца свою мысль юный воин не успел.- Вот моё решение! - жёстко сказал Уэл и три раза нажал на сенсорную гашетку.- Мартин! Берегись!Мышь-воин едва успел прижаться к воротам, иначе бы один из выстрелов задел и его. Волна жара, поднятая энергетическими сгустками, ударила ему в лицо. Мартину казалось, будто жаркий воздух, хлещущий в морду словно плеть, сейчас проберётся под шерстинки и сотрёт его кожу в порошок.Ничего не было видно. Свет, песок, чьи-то тени повсюду, пропитанный болью и гарью воздух буквально разъедает глаза. Всё это напоминало какой-то кошмарный сон. Отовсюду слышались крики ужаса. Было чувство, что земля разверзлась под лапами, и сейчас, вот в эту секунду, из-под земли вылезут посланники ада во главе с самим дьяволом.Мартин протёр глаза от песка. Ему было чудовищно жарко, мех на лапах всё ещё дымился, но он не обращал на это внимания. Отойдя от ворот, он гневно посмотрел на Уэла, который стоял на стене как ни в чём не бывало.- Ты мне за это дорого заплатишь, падаль!!!Уцелевшие звери, не обращая внимания на раны, обернулись на голос Воителя. Песок, поднятый выстрелами, ещё не осел, что сильно затрудняло обзор. Но гневный голос Мартина перекрывал весь царящий вокруг хаос.- Скажи, что мы сделали лично тебе, за что ты сжигаешь нас заживо? - всё так же злобно продолжал Мартин. - Неужели тебе нравится смотреть на чужую боль? Тебе это приятно, не так ли?!Уэл по-прежнему стоял на зубце стены Маршанка, словно бы ничего не произошло. Когда он воспользовался своим бластером в прошлый раз, звери стояли не так плотно, поэтому ему удалось накрыть только двадцать из них. Сейчас же три его выстрела уничтожили и покалечили намного больше живых существ. Три огромные чёрные раскалённые воронки, каждая чуть дальше предыдущей, зияли в песке. Ещё совсем недавно грозно выглядевшая армия Мартина теперь смотрелась жалко. Меньше чем за секунду лесные жители потеряли больше половины своих бойцов, а те, кто не погиб, пострадали от энергетической волны.В вакууме и искусственном воздухе, который был более разреженным нежели настоящий, энергетическая волна распространялась не так быстро, поэтому оружейный отдел InoCo сильно увеличил её мощность и дальность. Кто бы мог подумать, что в самом обычном воздухе она будет способна нанести столь большой ущерб?- Нет, - ответил Уэл Мартину. - Мне это, без слов, неприятно, но вы сами же и вынуждаете меня открывать по вам огонь. Я буду находиться в Маршанке ровно столько, сколько посчитаю нужным, равно как и выбирать, на чьей стороне сражаться и сражаться ли вообще. Но у вас ещё есть шанс избежать полного уничтожения. Назовите мне ваши требования.Мартин отошёл от ворот и снова впился своим взглядом в синтета:- Требования, говоришь? Раньше я хотел убить Бадранга и его шайку, теперь же у меня есть ещё одна цель: убить тебя, скотина!Уэл поставил бластер на предохранитель и опустил его в кобуру.- Если тебе больше нечего мне сказать, то я бы попросил тебя и твою армию покинуть территорию Восточного побережья. Если вы не уходите прямо сейчас, то я опять открываю огонь. У вас двадцать земных минут на это.- Хорошо, - сказал Мартин, сглотнув слюну. - Даю честное слово, что мы уйдём, и больше ты нас здесь не увидишь. Надеюсь, ты не будешь стрелять в спину отступающим.Остатки армии Мартина медленно пошли в сторону леса. Те, кто пострадали меньше, поддерживали своих тяжело раненых друзей.- Третье поражение за два дня! Третье! - печально говорил Баллау. - Что-то Фортуна совсем от нас отвернулась, друзья мои...- Завтра она отвернётся от Уэла, Бадранга и всех их прихвостней, я вам обещаю, - мрачно процедил сквозь зубы Мартин. - Проклятая ящерица ещё не раз пожалеет, что убила наших друзей столь вероломно...Уэл отдал Бадрангу его меч:- Как я уже говорил, мне нет нужды брать чужое.Бадранг слабо улыбнулся: шок от появления отряда Мартина всё ещё не прошёл.- Ещё раз спасибо тебе, Уэл. Правда, не ожидал я от тебя такой жестокости...- Это не жестокость, - покачал головой синтет. - Я уже убедился, что от этих зверей бесполезно чего-либо добиваться, как и бесполезно вступать в переговоры.Бадранга поразило то, что последние слова синтет произнёс с какой-то совершенно не свойственной ему стальной жёсткостью. Эмоции были не свойственны Уэлу.- Зачем ты дал им уйти? - тихо спросил он. - Они же вернутся.- Я взял с них честное слово, что больше они не придут сюда никогда, - всё так же жёстко ответил Уэл. - А если они вернутся - то я уничтожу их полностью.- Ваша повозка ещё может ездить? - спросил Мартин Баллау.Заяц постучал лапой по повозке, оценивая её крепость. Затем он прищуривался, думая над чем-то и протянул:- Ну... думаю, старина, что да. Правда, вряд ли она поможет нам уйти отсюда...Мартин даже нахмурился:- Уйти? Баллау, уж не думаешь ли ты, что я и вправду больше не вернусь к Маршанку? Это был обман!Заяц, не ожидавший такой реакции, даже отступил назад и сказал извиняющимся тоном:- Нет-нет, Мартин, я просто...Но тот его уже не слушал. Повернувшись к своим друзьям, Розу, Грумму и Паллуму, которым тоже удалось избежать гибели от выстрелов Уэла, он начал что-то говорить им вполголоса.