Пролог (1/1)

Пролог.- Информационная сеть корпорации восстановлена на 74 процента, - заявил синтетический женский голос.Услышав это, главный администратор InoCo, синтет Уэл, сел в гравикресле поудобнее. Он не ожидал, что сеть восстановится настолько быстро. По его расчётам, всё должно было быть отремонтировано не меньше чем за 10 часов и он, признаться, был даже рад своей ошибке.Уэл бегло осмотрелся и просканировал коридор, желая убедиться, что никто не идёт и не застанет его врасплох. Уверившись, что вблизи него нет никого, главный администратор снова соединился с центральной информационной сетью корпорации.Неужели это реальность? Холодный машинный разум Уэла отказывался это признавать. Все мысли затмевало нечто иное: кажется, люди называли это чувство "радость". Это было странно. Незнакомо. Ново. Но в какой-то мере - приятно.Перед "глазами" синтета была огромная база данных, содержавшая в себе информацию и о моделях, предшествовавших его созданию, и о сверхсекретных проектах InoCo, и об истории создания первых искусственных интеллектов...Уэл был даже несколько благодарен хакеру, который несколько часов назад атаковал всю сеть InoCo. Очевидно, неведомый взломщик сам не знал, что он способен сделать, забравшись в сеть одной из крупнейших корпораций во Внешних Мирах. Он не взял никаких данных, но зато оказал некоторые услуги лично Уэлу. Первая - это, конечно, доступ к той самой базе данных, которую раньше могли видеть лишь члены Совета Директоров. А вторая - хакер убрал алгоритмы контроля и блокировки, которые не позволяли синтету мыслить свободно и сильно осложняли его возможность общения с людьми. Зачем они были нужны - этого Уэл тоже не знал, но у него были все основания полагать, что в сверхсекретном архиве мог найтись ответ и на этот вопрос.Но тут его в целом безмятежные мысли прервал резкий и пронзительный писк. Он исходил от небольшого индикатора, прикреплённого недалеко от голографической панели.Уэл поспешно закрыл базу данных и встал со своего кресла. Этот писк был ни чем иным, как сигналом SOS. И отправлен этот сигнал был ни кем другим, как той самой командой, что помогла Уэлу избавиться от хакера. Сейчас эти люди сражались в XT-24 против какого-то пиратского клана, похитившего их друга. Судя по всему, что-то у этих ребят пошло не так, как им хотелось, и сейчас им требуется помощь.Уэл понимал, что лететь на помощь надо и быстро. Но что делать с информационной сетью, которая всё ещё восстановлена не полностью? Неужели так всё и оставить?В конце концов главный администратор InoCo решил, что с сетью ничего в его отсутствие не случится. Кроме того, в его алгоритмах была заложена функция о том, что людей надо спасать в первую очередь. Так почему бы сейчас этим алгоритмам не подчиниться?Уэл отключил голографическую панель и взял с собой базу данных, которая внешне являла собой маленький матово блестящий накопитель. Ему не хотелось, чтобы её кто-то просмотрел - ещё, чего доброго, доложат Председателю Совета Директоров, Оливеру Рейнольдсу о том, что они нашли у так не любимого им главного администратора корпорации - и всё. Прикажет Рейнольдс вернуть алгоритмы блокировки, а то и подавно велит уничтожить Уэла. К тому же, данные эти были настолько интересны и нужны Уэлу, что он хотел изучить их как можно скорее.Ещё раз просканировав ближайшие помещения станции и убедившись, что его никто не видел, синтет прошёл в ангар. Там стояла "Мантикора", сконструированный им самим тяжёлый крейсер, способный нести до шести истребителей в своих ангарах. В тот момент в ангарах корабля Уэла были истребители берсерков, искусственных интеллектов, созданных кем-то до него. Эти совершенно не способные мыслить и действовать самостоятельно машины, "жестянки", как их называли все, включая Уэла, виделись ему идеальным вариантом для подобных операций. Брать с собой живых пилотов - жалко, их ведь запросто могут убить в бою. А бездушные механизмы не жаль никому. Лишь одно немного смущало: люди всегда ставили Уэла вровень с этими "бездушными механизмами"."Нет времени на пустые размышления", - подвёл черту Уэл под своими мыслями об отношении к нему людей и о берсерках. И в самом деле, об этом он думал много раз. Хотя сейчас, когда в его руках была засекреченная база данных, этот вопрос снова приобрёл для Уэла особую актуальность. Но надо было лететь, на счету была каждая минута."Мантикора" была специально сконструирована так, чтобы Уэл мог управлять ей максимально эффективно и быстро. Помимо обычного штурвала, многочисленных сенсорных модулей, систем наводки пушек и ведения огня, датчиков уровней силового поля и повреждений и необходимым каждому кораблю модулю связи, на базе Уэла имелось и что-то совершенно отличавшее её от других кораблей. Так как Уэл был синтетом, искусственно созданным существом с машинным разумом, то ему было гораздо удобнее контролировать базу, подключая себя к её системам.Вообще с этой способностью ему даже не были нужны все эти системы, модули и датчики, которые могли понадобиться только людям, но когда-то давно глава отдела перспективных научных разработок, а по совместительству - создатель Уэла, предложил ему поставить и "человеческое" управление. "На всякий случай: вдруг придуманное тобой откажет?" - объяснил этим он свой совет.Но было на "Мантикоре" и ещё одна вещь, не доступная людям. Независимый гипердвигатель, способный совершать гиперпрыжки на очень большие расстояния. Таким образом, Уэлу не нужны были порталы, а путь, на который обычный пилот потратил бы несколько дней, "Мантикора" могла пройти за минуты.Уэл быстро просмотрел данные о состоянии своего авианосца. "Щиты - 100%. Броня - 100%. Двигатель исправен. Заряд гипербатареи - 96,2%".Девяносто шесть процентов. Путь от Лидау до XT-24 неблизкий. Хватит ли батареи?А почему бы и нет? Системы "Мантикоры" сообщают, что с таким зарядом можно будет долететь даже до Посейдона - только потом придётся ждать, прежде чем совершить ещё один "большой" прыжок. А после прыжка в XT-24 заряда даже останется на то, чтобы вернуться обратно, в Лидау.Уэл запустил двигатели "Мантикоры". Почти бесшумно авианосец отстыковался от станции. Сзади него центральная станция InoCo уже закрывала свой ангар. Главный администратор корпорации задал "Мантикоре" курс в сторону портала на Гаобу: излучение гипердвигателей могло вредно повлиять на станции и находящихся на них людей. Конструкционная недоработка.Через некоторое время, когда центральная станция InoCo уже почти скрылась из виду, Уэл посмотрел на радар. Поблизости никого. От станций он далеко. Пора."Активировать режим гиперперехода. Конечная точка маршрута - сектор Козерога, система XT-24, квадрат 3-42"Гипердвигатели дико взревели, но в вакууме этот звук не услышал никто. Сам корабль затрясся. Через несколько секунд он уже должен был войти в гиперпространство, но тут...Неожиданно всё заволокло странным режущим глаза белым туманом. Он становился всё плотнее и плотнее и словно светился изнутри. В конце концов за ним с трудом можно было разобрать приборную панель "Мантикоры".Белый свет становился настолько ярким, что Уэл даже зажмурился, опасаясь, что он навредит его зрительным сенсорам. В его искусственном сознании было только одно чувство: удивление. Откуда взялся этот свет? Будь это первый гиперпереход для Уэла, он бы подумал, что всё так и должно быть. Но ведь он-то совершал "большие" прыжки не в первый раз! И, определённо, до этого не было никакого света! Так что же происходит теперь?Уэл сам не знал, сколько он просидел, зажмурившись. Вывел его из состояния оцепенения крик чайки.Синтет потряс головой. Откуда в космосе чайки? Насколько позволяли судить его знания, ни в Лидау, ни в ближайших к ней системах, эти птицы не водились. Они жили когда-то давно на Земле, родине человечества, но со временем, когда Земля уже превратилась в мощную индустриальную планету, они просто вымерли. Не смогли жить в отравленном воздухе, да и пищи для них не осталось. Моря Земли, в которых жили рыбы, были также отравлены ещё много-много лет назад... Может, этот крик - всего лишь обман слуха?Уэл открыл глаза. Вместо приборной панели "Мантикоры" перед ним был скалистый песчаный пляж. Чёрные камни торчали повсюду, как обломки неведомых космических истребителей. Закат местного солнца медленно окрашивал незнакомую местность в золотисто-оранжевый цвет. А совсем рядом с Уэлом было море!Как-то раз синтету приходилось бывать на Земле. И он видел, какие были моря на этой планете. Почти чёрные, отвратительно пахнущие отходами промышленности, оставляющие после себя тягостное впечатление даже у "жестянок", как величал Уэла сам Оливер Рейнольдс. Это было совсем не такое. Оно красиво переливалось в лучах заката, золотистые искры игриво бегали в его волнах. А волны с шумом набегали на берег, оставляя после себя шипящий пенистый след на влажном песке."Данные об этой системе отсутствуют. Я не могу установить связь и вычислить местоположение "Мантикоры", - подумал Уэл. - Судя по всему, я неверно задал координаты. С вероятностью в 97% я знаю, что я не в секторе Козерога: он полностью опустошён войной". Но вся эта умиротворённость, красота окружающей природы, которую люди ещё явно не успели испортить, наталкивала его на мысль о Валенсии. Эта система служила курортом, и Уэл мог даже вспомнить, как часто Рейнольдс и другие члены Совета Директоров туда летали, а после возвращались очень довольные и расхваливали свой отдых перед всеми.Уэл тут же стал сканировать окружающее пространство в поисках хотя бы одной станции. Он надеялся, что хоть там ему объяснят, где он и где его корабль и помогут выбраться отсюда. Нет, без слов, тут красиво, но ему, Уэлу, надо спешить. Не может же он бросить в беде людей, которые рассчитывают на его помощь?!Но его сканер не мог найти ни единой станции за пределами неведомой планеты. Мало того - отказывался работать и хронометр. Вместо текущего года и даты стояли лишь какие-то малопонятные символы."Тут какая-то ошибка", - подумал Уэл. Сейчас он не был даже уверен, что это Валенсия. Где люди? Где отдыхающие? Где их отели? Где, в конце концов, космопорт? Всё было так, словно Уэл оказался на какой-то необитаемой планете.Но он тут же отмёл это предположение. Справа от него темнела громада какого-то здания.Синтет быстро просканировал его. Всё стало ещё более непонятным. Структура здания почти точно повторяла структуру древних замков, которые люди строили во времена, называемые ими "Средневековьем". Грубые плохо отёсанные камни, дубовые ворота, внутренняя структура замка совершенно определённо совпадала со структурой тех самых древних построек! Кроме того, тепловизор уловил несколько источников тепла.Уэл был слишком далеко, чтобы разобрать всё в деталях, поэтому он решил подойти поближе к крепости. Кто их, этих людей, знает, может, они построили отель, так похожий на старую крепость? Но Уэл не успел сосредоточиться на этой мысли: то, что он увидел перед крепостью, заставило его переключить внимание. Всё пространство перед воротами было усеяно телами."Мои предположения оказались ошибочны. Это здание не может являться отелем, - подумал Уэл. - Если смотреть на окружающую меня обстановку с точки зрения фантастики, то я попал в некую временную аномалию, и сейчас нахожусь на Земле, в прошлом". Хотя сначала он думал, что это могла бы быть и одна из планет в Лидау, но потом понял, что ошибся. В Лидау была только одна планета с парой спутников, атмосфера которых была очень ядовита, а сама планета стала пригодной для жизни людей только после терраформинга, который был сделан уже при Уэле.Любой другой на месте Уэла, без слов, порадовался бы возможности побывать в прошлом. Но главному администратору InoCo сейчас было не по себе. Как там эти ребята в XT-24? Он же подвёл их. Просто-напросто подвёл, не прилетел, не смог помочь... Чтоб на это "прошлое" комета упала!Уэл подошёл уже совсем рядом к телам. Но этот мир прошлого удивил его ещё раз. Перед ним были не трупы людей. Это были трупы... животных. На песке под лучами заката лежали мёртвые, судя по всему, некогда прямоходящие, хорьки, крысы, ласки, куницы. Каждый их них был ростом с человека, одет, хоть и в устаревшую одежду и явно владел оружием."Значит, это была пространственно-временная аномалия", - подумал Уэл. Ему захотелось узнать побольше об этом мире и населявших его существах, но он понимал: сейчас лучше вести себя максимально тихо и никому не попадаться на глаза. Синтет не боялся вероятности вступить в бой с одним из местных обитателей: гораздо больше он боялся нарушить историю этого мира.А звери, лежавшие перед ним, судя по всему, и вправду не были сильно развиты в техническом плане. Их одежду составляли в основном юбки и туники, придерживаемые потрескавшимися кожаными ремнями. Оружие тоже было примитивным: в основном - мечи, копья и кинжалы."Наличие войн даже в этом прекрасном мире несколько расстраивает меня", - подумал Уэл. Убитых было очень много. Но тут синтету пришла в голову ещё одна идея. Параллельный мир... звери...Он перевернул ближайшего к нему мертвеца и достал у него из-за пояса старый щербатый меч. Оружие ярко блеснуло в лучах заката. Уэл посмотрел в него как в зеркало и на секунду даже застыл в оцепенении.Люди постарались сделать его синтетическую оболочку максимально похожую на них самих. Но лезвие меча отражало вовсе не его привычное "человеческое" лицо. Там было существо, больше всего напоминавшее гибрид льва и мифического существа - дракона.