Рождение Вертанди (1/1)
Холодным октябрьским вечером по улице торопливо шла женщина, чье лицо надежно скрывал капюшон плаща. В руках она держала плотно завернутый сверток. Редкие прохожие с удивлением поглядывали на странную незнакомку, что шла под дождем без зонта и наступала прямо в лужи, даже не замечая этого. Временами она испуганно оглядывалась и крепче прижимала к себе сверток.Дойдя до маленькой гостиницы на окраине города, она попросила комнату. Пожилая консьержка, протягивая ключи, услышала тихое попискивание, доносившееся из свертка, но не успела она и слова сказать, как женщина торопливо поднялась на второй этаж. Осуждающе покачав головой, консьержка заглянула в книгу регистрации. Вновьприбывшую звали Марией Санатос.Захлопнув за собой дверь номера, Мария первым делом проверила задвижки на окнах, задернула шторы и осмотрела комнату. Убедившись таким образом в ее безопасности, женщина подошла к трюмо и сняла мокрый плащ. Зеркало отразило миловидное личико, бледное от усталости, с кругами под глазами и горькой складкой у рта. На мгновение закрыв глаза, Мария увидела себя такой, какой была еще совсем недавно: веселой, беспечной, полной прелестной красотой юности. И тут же перед внутренним взором встало еще одно лицо: волевое, с твердым подбородком и глазами, глядящими в самую душу.Тряхнув головой, Мария отогнала воспоминания. Она подошла к оставленному на узкой кровати свертку и с какой-то опаской отогнула угол клетчатого одеяльца. Попискивание стало слышней. Преодолев мгновенную робость, женщина распутала пеленки и взяла ребенка на руки.
Мария вспомнила, какой ужас испытала, впервые увидев свою новорожденную дочь, каким отвращением наполнилась к ней. Сейчас от отвращения не осталось и следа, на его место пришла глубокая нежность.Мария провела пальцами по бархатной щечке. Ребенок серьезно на нее смотрел, и женщина узнавала этот взгляд.Так же смотрел на нее Дерек. Но нет, сейчас не время! Она накормила дочь, веновь перепеленала ее и с удовлетворением увидела, что малышка заснула.
Только после этого Мария легла сама. Но сон не шел. Едва женщина закрывала глаза, как перед ней появлялось все то же лицо. Дерек. Дерек. Дерек.* * *Мария в сотый раз поправляла прическу, но упрямые волосы никак не желали лежать так, как ей того хотелось. Лишь обильно спрыснув русые пряди лаком девушка добилась нужного результата.- Рия, - стукнула в дверь комнаты мама. - Дерек приехал.- Иду!Мария торопливо накрасила губы и, схватив сучомку, выбежала в коридор. По лестнице она слетела как на крыльях - мама лишь головой покачала - но перед выходом на улицу остановилась и перевела дыхание, успокаиваясь. Открывая входную дверь, Мария выглядела спокойной, лишь сердце бешенно колотилось в груди.Улыбаясь, Дерек поцеловал ее и усадил в машину. Глядя на его чеканный профиль, Мария уже в который раз подумала: "Какое счастье, что этот мужчина обратил внимание именно на меня!По щекам женщины хлынули слезы. Как счастлива она тогда была! Какие планы строила! А потом...Узнав, что Мария ждет ребенка, Дерек изменился. Он по-прежнему был внимателен и заботлив, но в нем появились невиданные прежде жесткость и подозрительность.Говоря по правде, Мария еще не была готова стать матерью. Пока в ее жизненные планы ребенок не входил. Окончить университет, найти хорошую работу, поселиться отдельно от родителей, поднакопить денег и немного попутешествовать - в общем, лет десять пожить для себя, а уж ближе к тридцати годам родить ребенка. Но Дерек решил иначе.Сначала его настойчивость была Марии даже приятна. Разговаривая с матерью, она объясняла, что, узнав о беременности своей девушки,многие парни тут же исчезают, но Дерек не такой. Он действительно любит ее и их ребенка.Но потом на приеме у врача Мария узнала, что с ее малышом что-то не в порядке. Доктора подозревали, что виноваты генные мутации и настойчиво рекомендовали сделать аборт. Подавленная девушка сообщила Дереку о результатах обследования и о своем решении прервать беременность. Услышав это, Дерек впал в ярость. Он как дикий зверь метался по комнате, круша мебель, и ушел лишь после того, как отец Марии пригрозил, что вызовет полицию.Испуганная девушка двое суток просидела дома, боясь выйти на улицу, но родители все же уговорили ее съездить в больницу. По дороге машина попала в аварию и взорвалась. Родители Марии погибли мгновенно.Очнувшись, девушка увидела стоящего над ней Дерека. Его лицо напоминало застывшую маску, а голос был холоднее льда. Он сообщил, что ему нужен ребенок, поэтому до его рождения Мария будет находится под неусыпным наблюдением, после же родов ее отпустят.- Кто ты? - спросила Мария, сидя на земле, не в силах даже двинуться. - Ты - чудовище!- Нет, маленькая дурочка, не чудовище. Хотя, как посмотреть... Но ведь ты хочешь увидеть сама? Я дам тебе такую возможность.На мгновение фигуру Дерека заволокло дымкой, когда же она рассеялась, Мария закричала. Перед ней стояло существо, лишь отдаленно напоминавшее человека. Эта тварь была чернее ночи, высокого роста, твердо стоящая на козлиных копытах, за спиной расправились кожистые крылья, лицо превратилось в уродливую маску, являвшуюся грубой пародией на человеческое лицо. А все вместе это напоминало страшные картинки, которые Мария в детстве видела в какой-то книжке.- Этого не может быть. Это неправда.Девушку начала бить дрожь. Она попыталась отползти назад, но ослабевшее от ужаса тело не слушалось.- Ты ошибаешься, Мария. Я не черт. Я - сам Люцифер!Мария потеряла сознание.Следующие несколько месяцев она провела в мире, который называли Нижним или просто Адом. Девушка жила в просторной комнате с минимумом мебели и без окон. С ней были внимательны и даже заботливы. Более того, Марии даже позволялось гулять по Нижнему миру. Это было пугающее место, в котором царили черный и красный цвета. Ярко-красное солнце на багровом небе. Отсутствие ночи. Голые камни, местами складывающиеся в запутанные лабиринты. Ни малейшего дуновения ветерка, ни травы, ни дождя, ни деревьев, ни рек и озер. Лишь пепел круживший повсюду. Временами по земле ползли трещины и из них вырывались клубы горячего пара.
И что хуже всего: в Нижнем мире совсем не было людей. Здесь жили вампиры, оборотни, гули, упыри, призраки, банши и еще сотни подобных существ. И надо всеми ими главенствовал Люцифер Его власть была безгранична.Мария видела Люцифера всего несколько раз, но знала, что он проявляет живейший интерес к ее ребенку. В один из его редких приходов она все же осмелилась спросить, для чего ему нужен ее малыш? Как наследник? Но ведь он будет наполовину человеком...Люцифер посмеялся, но объяснил. Оказывается, кроме Земли существовали еще два мира: Верхний, Небо и Нижний, Ад. Но с появлением Земли - находившейся как раз посередине - их борьба только усилилась. По воле Всевышнего демоны Нижнего мира и ангелы Верхнего не могли воевать друг с другом. Но очень быстро они поняли, что люди, слабые в магическом плане, умны, хитры и, что важнее всего, легкоуправляемы, а значит, могут принять одну из сторон и нанести удар по другой. Война разгорелась с новой силой. Демоны и ангелы по-прежнему сражались, но теперь они предпочитали действовать через людей.
- Но магическими способностями человечество почти не наделено, а значит, особого вреда причинить не может. Но тут я подумал, - на лице Люцифера появилось нечто, очень похожее на самодовольную усмешку, - что будет, если скрестить сильно демона и человека, имеющего пусть небольшие, но магические способности? Получится удивительнейшее существо: получеловек-полудемон. На него не будет распространяться заклинание сдерживающего барьера, а значит, он сможет проникнуть в Верхний мир и уничтожить его!Мария приложила руки к животу.- Значит, этот ребенок...- Да! Это будет твой ребенок! Гордись: ты родишь того, кто уничтожит Верхний мир и самого бога!Мария перевернулась с бока на бок. Даже сейчас, когда она вспоминала об этом разговоре, ее охватывал холодный ужас. Уничтожение добра. света, самого Господа Бога! - это был чудовищный замысел, помешать которому она могла лишь единственным способом.Это решение пришло как-то неожиданно, вдруг. Оно было как молния, разрезающая паутину страхов и сомнений. Если не будет ребенка, Верхний мир и Земля будут спасены, хотя бы на время. А потом... Какая разница, если она этого все равно не увидит.Мария уже все решила и лишь ждала подходящего момента для осуществления своего плана, когда ей сообщили, что у нее будет девочка. Странно, но пока женщина думала о ребенке как о безликом плоде, она не испытывала к нему никаких чувств, но когда она поняла, что это не просто зародыш, а девочка, дочь, то ее сердце воспротивилось принятому решению.Мария часами лежала, положив руки на живот и вслушиваясь в движения малышки. С каждым днем она все сильнее привязывалась к ребенку. Теперь, после трагической смерти родителей, она осталась совсем одна. Эта крошечная девочка - единственное родное существо, которое у нее есть. Убить ее было немыслимо.Постепенно мысли молодой женщины приняли совсем другой ход. Ведь если подумать, в ее дочери действительно течет кровь Люцифера, но ведь и человеческая кровь в ней тоже есть! И если можно воспитать ее как демона, то нельзя ли вырастить как человека? Мария всем сердцем надеялась, что можно.А через пять месяцев после зачатия начались роды.
Когда Мария впервые увидела свою дочь, то вскрикнула от страха. Малышка действительно не была человеком. За ее плечами виднелись крылышки с черными перьями, уши были непомерно длинны и их кончики покрывала шерсть, пальчики заканчивались черными острыми коготками, а глаза... У Люцифера они были совершенно черными, без зрачков, а у новорожденной в глазах плясали языки пламени. Когда же девочка заплакала, в ее ротике Мария увидела россыпь маленьких зубов и два крошечных клыка.Женщина взяла дочь на руки, прижала ее к груди и закрыла глаза. Мария и сама не думала, что станет хорошей матерью, но ее израненное сердце исцелила любовь к дочери, а в жизни появилась цель.Прошло всего несколько дней и при большом скоплении жителей Нижнего мира девочку объявили принцессой Тьмы, и Люцифер лично дал ей имя - Вертанди.А потом произошло то, чего молодая женщина ждала и на что надеялась: один из высших демонов, Триар, и его приспешники попробовали свергнуть Люцифера и захватить власть. В начавшейся смуте Марии удалось похитить дочь и бежать на Землю.Прошедшие месяцы казались жутким сном - гибель родителей, обман Дерека и его истинное лицо, рождение Вертанди, - но не было времени плакать и жалеть себя. Мария поспешно получила деньги, оставшиеся после смерти родителей, и уехала из города. Она боялась, что Люцифер найдет ее, поэтому не смогла даже зайти на могилу отца и матери, чтобы попрощаться. Никто в целом мире не мог защитить ее, никому она не могла открыться.Но существовала маленькая Вертанди и ей была нужна мать. * * *Мисс Люси Чапмен незаметно рассматривала новую клиентку. При виде кругов у нее под глазами, растрепанных волос и бледного лица, женщина подняла правую, изогнутую "домиком" бровь, а после взгляда на неровно обкусанные ногти, поджала губы.Люси Чапмен не было еще и тридцати, тем не менее она уже твердо укрепилась в звании "старой девы". Сама Люси утверждала, что это потому, что в городе не осталось достойных мужчин. Знающие же люди злословили, что ее практичность, педантичность и правильность отпугивают любого представителя мужского пола.Идеально одетая, идеально причесанная, идеально накрашенная, Люси Чапмен была хорошим работником и никогда не позволяла своим эмоциям влиять на дела. Вот и сейчас она терпеливо ждала, пока клиентка - молодая женщина, держащая на коленях ребенка, спеленатого в одеяльце, - листала каталог.Люси сразу заметила отсутствие обручального кольца на руке клиентки и, соединив воедино этот факт и рождение ребенка, зачислила посетительницу в типичные неудачницы, тем не менее, как только та подняла голову, вежливо спросила:- Вам что-нибудь приглянулось?- Да. Мне подходит дом, стоящий в каталоге под номером пятнадцать.Люси тут же вспомнила этот дом. Двухэтажный, компактный, относительно недорогой, стоящий довольно далеко от города.- Вы хотите его осмотреть?- Да, и желательно, немедленно. Если он мне понравится, то я въеду туда уже сегодня.Люси вновь поджала губы, но промолчала. Вместе с клиенткой она доехала до дома, показалапросто обставленные уютныекомнаты и заросший сад. Дом Марию устроил и она подписала договор на пять лет, заплатив наличными.Едва с этим было покончено, Люси поспешила уехать. И лишь уже включая зажигание, она поразилась спокойствию младенца, который за все это время даже не захныкал.Когда машина мисс Чапмен скрылась, Мария взяла на руки Вертанди и вновь обошла дом, говоря вслух:- Смотри, доченька, какой чудесный домик. Здесь нас никто не потревожит и не увидит тебя. А вот эта светлая комнатка будет твоей. Мы поставим сюда кроватку, купим игрушки и повесим яркие занавески.Мария разговаривала с Вертанди так, будто та могла понять ее, но ей было просто необходимо высказаться. Она переходила из комнаты в комнату, планируя перестановки и прикидывая, какие еще вещи будет нужно купить. Интуитивно Мария понимала, что едва только она позволит себе расслабиться и погрузиться в свои мысли, как переживания и страхи захлестнут ее. Этого нельзя было допустить. Поэтому Мария развивала бурную деятельность, заставляя себя не вспоминать о прошлом и не думать о будущем.