Первая половина (1/1)

-5. На секунду, после победного удара, когда Нед выбежал на поле навстречу ему, перед тем как они оба соединились в удушающих объятиях, длившихся будто вечно, Конору показалось, что они сейчас поцелуются. Или, может, точнее сказать, он хотел поцеловать Неда. Но в тот самый момент, когда рыжий подарил ему лучезарнейшую из улыбок – такой гордый, радостный и красивый – можно было подумать, что желание взаимно. Но они этого не сделали. Лишь обхватили друг друга руками так сильно, что Коннор был уверен: это никогда не закончится. Его партнеры по команде скакали вокруг них. И этого было достаточно. Даже более чем.Оглядываясь назад, Конор радовался, что поцелуя не случилось. Хоть его ориентация уже и не была секретом, времени привыкнуть к этому факту было еще недостаточно. А для целого стадиона зрителей, каждому из которых, несомненно, будет что сказать по данному поводу, поцелуй с мальчиком у них на глазах – совсем не то же самое, что неоформленная, абстрактная мысль о том, что ему нравятся парни. К тому же он не хотел подставлять Неда, ведь/несмотря на то что большинство ребят в школе и так называли его ?гомиком?. Он причинил соседу достаточно стыда и унижения. Поэтому буквально махать баннером с надписью ?Нед Роше любит парней? не стоило. К тому же стопроцентной уверенности в том, что Нед хотел его поцеловать, конечно же, не было.-4.На самом деле, на финале Конору захотелось поцеловать Неда далеко не в первый раз. Впервые желание пробудилось, как ни стыдно об этом говорить, при первой же встрече. Первое впечатление о Неде он помнил прекрасно: до одури привлекательный, стройный, с копной рыжих волос и мило торчащими ушами. Их зрительный контакт не продлился и нескольких секунд, как рыжик рванул прочь, хотя для неизгладимого впечатления хватило и этого.Но Конор перевелся в новую школу, чтобы начать с чистого листа. Никто не должен был знать или даже подозревать, что он гей. Черт, да Мастерс и сам признавал это только в состоянии алкогольного опьянения и затуманенного сознания, и не планировал ничего менять. Как бы там ни было, Нед возненавидел его с первого взгляда, так что потенциальный объект влюбленности из него был так себе. А потом они стали друзьями, и Конор не мог рисковать столь маловероятной дружбой, расцветшей между ними, только потому что Нед принадлежал к категории парней, которых он находил привлекательными.Итак, желание было подавлено и заткнуто в самый дальний уголок разума. И все же, отчаянный глупец, он никак не мог потушить огонек надежды, раздуваемый воспоминанием о том, как Нед вырвал постер Suede из рук Уизела. Ведь это могло означать, что Нед, как и Конор, ?другой?.-3.Невозможно отрицать, после финальной игры в их отношениях произошли явные изменения: каким-то образом они умудрились стать одновременно более открытыми и более напряженными.Нед все еще чувствовал вину за аутинг Конора (хоть последний и простил ему все еще на словах ?сделай это не для них, а для нас? и ?это моя команда, если за нее играешь ты?), а Конор – за то, что, к сожалению, в буквальном смысле, оттолкнул Неда и, по сути, отказался от него, и из-за кого – из-за Уизела (хотя он и надеялся, что Нед тоже не держит обиды).Роше даже пытался спорить, мол аутинг это куда худший поступок, но сейчас, когда секрет Конора – за неимением лучшего слова – открылся, спортсмен был почти благодарен за это: на него больше не давило бремя страха и паранойи – идеальный компромат, слишком долго позволявший окружающим иметь над ним контроль. Он был свободен. Конечно, голос, звучащий где-то на задворках сознания, твердил, что он никогда бы не набрался смелости для самостоятельного каминг-аута, но об этом он старался не думать. Может, потому что это слишком походило на правду. Да, он ловил на себе странные взгляды, то ли заинтересованные, то ли осуждающие – непонятно, а некоторые парни шептались у него за спиной и избегали его в коридорах, но никто не выказывал желания поиздеваться над ним как над Недом. Было ли это из-за того, что сломанный нос Уизела и его репутация драчуна, дошедшая из прошлой школы в виде слухов, были слишком свежи в их памяти, или из-за того что они искренне уважали его за результативность на поле и победу в чемпионате, Конор не знал и знать не хотел. По большей части, он ощущал поддержку команды, особенно Уолли и Виктора, что первые встали (буквально и фигурально) на его сторону против Паскаля и с тех пор передвинулись из ?товарищей по команде? в ?друзья? в его личном рейтинге. И, самое главное, Нед все еще был с ним.В общем, участь открытого гея, несомненно, оказалась лучше ожидаемого. По крайней мере сейчас, когда он отошел от окатившего ледяным душем стыда и изматывающей паники, поглотивших его в момент внезапного разоблачения. Конор больше не отрицал свою гомосексуальность, ни перед собой, ни перед кем-то другим, и желание поцеловать Неда всплывало все чаще и чаще. Оказалось, подавлять симпатию к конкретному парню сложнее, когда не приходится подавлять симпатию к парням в принципе. Теперь единственной преградой его чувствам служил тот факт, что, ах да, Нед мог и геем-то не быть, не то что Конором увлечься. Господи, он так попал...Интересоваться сексуальной идентичностью Неда Конор желанием не горел, особенно после прошлой реакции на подобный вопрос. Но на этот раз рыжик не должен быть таким колючим, да и желание узнать, мог ли тот испытывать к нему чувства (а соответственно, прикинуть шансы на взаимность), было слишком сильным. К тому же, хоть и не без укола вины, Конор думал, что заслужил узнать правду, раз уж Неду о нем все известно и, видимо, давно. Око за око, и все такое.Однажды вечером, когда они тусовались с гитарами в комнате с пластинками, Мастерс решился задать вопрос.– Так, м… Помнишь, там, на ?Сириусе?, ты сказал, что это твоя команда, если за нее играю я?Нед потупил взгляд и, смущенно улыбаясь, потер заднюю сторону шеи.– Да, конечно, помню, одна из лучших моих ?работ?, – отшутился он, добавляя уже более твердым тоном, – Я говорил серьезно.Конора бесило тепло, разлившееся по телу от признания, но он принял его как руководство к действию: не сдаваться и просто задать чертов вопрос. Рука вцепилась в гитару как в последнюю надежду на спасение. – Просто я хотел спросить, играем ли мы за одну команду в другом смысле слова?Резко вскинув голову, Нед посмотрел на него широченным глазами. По шее парня начал подниматься румянец.Конор тут же стушевался, пожалев о своем решении.– Знаешь, что? Забудь, что я сказал. Тебе не обязательно отвечать. Все равно глупый вопрос был…– Конор, - перебил его Нед, прерывая паническое бормотание. – Конор. Все нормально, не переживай. Ты… Ты спрашиваешь, гей ли я, так?– Да, – вздохнул Мастерс. – Прости за дурацкий эвфемизм или как это называется, надо было… Надо было прямо тебя спросить, я просто не хотел…– Повторения ?Не собираюсь я к тебе ночью пристраиваться?? – вопросительно поднял брови Нед.– Да… – Конор нервно метался взглядом по комнате, то и дело принимаясь стучать по гитаре костяшками пальцев. – Если не хочешь отвечать, я понимаю. Просто забудь.Рыжий выдохнул нерешительный смешок, напоминающий скорее вздох. – Думаю, я должен тебе этот ответ после того, что сделал. Уровняем позиции, так сказать, – его взгляд снова сполз на пол. Он сделал вдох. Конор старался не пропустить свой. – Не думаю, что я гей. Мне нравятся девушки…Тело Конора обдало холодом, сердце рухнуло куда-то в район пяток и чуть не разбилось об пол. Он старался заставить собственное лицо не выдать разочарования. Хотя Нед, упершийся глазами в пол, все равно бы ничего не заметил.– Но, – продолжал Роше тоном, чуть превышающим шепот. – Я и не натурал, потому что мне, определенно, нравятся парни. Сердце Конора мгновенно вернулось в грудную клетку и неистово заколотилось, будто пытаясь совершить побег из плена ребер. Нед робко взглянул на него из-под ресниц. ?А они длинные, – на автомате отметил Мастерс, – и красиво обрамляют глаза?. Черт, какие же красивые у Неда были глаза! Не то чтобы он не замечал этого раньше…– Спасибо, что рассказал, – выдохнул спортсмен, не уступая Неду в тишине голоса, будто стараясь не разрушить повисшее между ними в воздухе напряжение, которое ему, совершенно точно, не причудилось. Его взгляд предательски соскользнул на губы рыжика. Необходимость поцеловать его еще никогда не ощущалась так сильно, огонек надежды перерос в полыхающее пламя, обжигающее все внутренности страстным желанием.– Прикинь? – задумался Нед. – Два квира в одной комнате. Спорим, наш дорогой директор не ожидал такого, когда уговаривал нас стать соседями.Конор разразился смехом (больше над своими мыслями, чем над словами друга), и Нед последовал его примеру. Они хохотали, пока в легких не закончился воздух. Накаленная атмосфера, что было установилась между ними, рассеялась без следа.Трудно сказать, что испытал Конор: разочарование или облегчение.-2. – Так что, – спросил однажды Уолли по дороге из раздевалки после тренировки, – вы с Недом, типа, встречаетесь?Конор чуть собственной слюной не подавился и безуспешно пытался откашляться, пока его страдания не прервал Виктор.– Я так понимаю, это значит ?нет?. Так и знал, что Уизел нас тупо разводит. В прочем, не думаю, что он был далек от истины, когда говорил, что Нед в тебя влюблен. Хотя… – протянул Виктор, пихая Конора плечом. – Может, все наоборот.– Понятия не имею, о чем ты, чувак, –попытался изобразить будничный тон Мастерс.– Просто, – начал Уолли, – вы так много времени проводите вместе в этой своей ?тайной? комнате. Всем интересно, чем это вы там занимаетесь.На секунду Конор закрыл глаза от отчаяния, стараясь не закричать и/или не придушить Уолли.– Мы играем на гитаре.– Ах, вот как это сейчас называется.– Отвали от него, Уолли, – весело возразил Виктор. – Если ты не можешь никого найти, это не значит, что можно совать нос в жизнь Конора.– Не я же виноват, что в радиусе пятнадцати километров от школы ни одной девчонки нет!Пока Уолли с Виктором пререкались, Конор всерьез задумался, возможно ли, что кто-то, помимо его придурков-друзей, тоже сплетничает о том, что они с Недом встречаются. От этой мысли стало одновременно дурно и странным образом приятно. Только вот вряд ли Нед будет счастлив, узнав, что их одноклассники делают подобные предположения. К тому же, понятно, в каком-то смысле, что такая реакция естественна, раз двое (по слухам) геев живут в одной комнате. Но часть его все же задавалась вопросом, а вдруг Виктор прав и у Неда действительно есть к нему чувства. Вдруг именно поэтому люди думали, что они вместе. Хотя, может, кроме Виктора и Уолли, самозабвенно обсуждающих его личную жизнь, никому до этого и дела не было.Крик Уолли прервал поток мыслей Конора.– Эй, Нед!Подняв взгляд, Мастерс увидел неторопливо приближающуюся к ним фигуру с рыжими волосами. Одно не изменилось точно – решимость Неда как можно меньше напрягаться физически, по крайней мере, когда полноценное усилие не было оправдано (то есть, по его меркам, почти всегда).– Ему – ни слова, ясно? – прошипел Конор сквозь стиснутые зубы Уолли и Виктору, которые, казалось, были рады видеть Неда больше обычного.– Как скажешь, Мастерс.Постепенно Неду стало вполне комфортно рядом с ребятами, несмотря на сомнительную историю их взаимоотношений. Хотя Уолли никогда и не принимал особого активного участия в его травле, а Виктор и вовсе скорее заканчивал подколы, чем начинал. И все же, когда Конор решил сыграть роль дружественной свахи и познакомить трех своих единственных друзей, Нед по понятным причинам сомневался в успехе данного предприятия. К удовольствию Мастерса, теперь они как минимум поладили, хотя были подозрения, что уже и начинали привязываться друг к другу. Конор часто вспоминал, как Виктор подошел к ним тогда после игры.– И еще раз, – сказал он, хлопнув товарища по плечу, – отличный удар, Конор. Как же я рад, что мы наконец выиграли кубок. Надеюсь, теперь Паскаль будет с нами помягче, – повернувшись к рыжику, он кивнул в знак благодарности. – Нед. Спасибо, что вернул его. Прости за все то дерьмо, что с тобой творили, надо было мне вмешиваться активнее. Я говорил Уизелу отвалить, но ты же знаешь, какой он.Нед только пожал плечами.– Да ладно, должен же кто-то быть козлом отпущения. К счастью, теперь меня будет защищать большой и сильный регбист, – ответил он, толкая Конора плечом.– В таком случае, хреново я выполнял свою работу, а?– Уверен, я смогу найти в себе силы простить тебя.Виктор наблюдал за ними с любопытством, но сказал только:– Он врезал Уизелу по носу на первой же тренировке. Думаю, у него есть потенциал. – Ну что, народ, как тренировка? – поинтересовался Нед.Конор закатил глаза. – Будто тебе не все равно, Мистер Мне-вообще-до-пизды-ваш-регби. Схватившись рукой за грудь, Нед самым драматическим образом раскрыл глаза в притворной обиде.– Я проявляю внимание к твоим тренировкам, и это твоя благодарность? Ты серьезно меня ранил, Конор. Уоллес, Виктор, хоть вы цените мою заинтересованность в вашем благополучии?– Похоже, Паскаль меня ненавидит, – посетовал Уолли.– Не беспокойся, приятель, – сказал Виктор, утешительно похлопывая парня по плечу. – Он совершенно точно тебя ненавидит – твои наблюдения безукоризненны.– Теперь мне намного лучше, спасибо, Виктор.– Вы когда-нибудь перестаете цапаться? – простонал Конор с раздраженной усмешкой.– Кто бы говорил, Конор. Вы с Недом не лучше.– Не уверен, что согласен с такой формулировкой, – скорчил гримасу Нед. – Но, сказать по правде, Конор действительно постоянно со мной спорит. Я предпочитаю думать, что так он говорит о своей любви.Мастерс демонстративно проигнорировал играющего бровями где-то в зоне его периферического зрения Уолли и решил дать отпор Неду.– Ничего я с тобой не спорю. Из нас двоих ты точно более конфликтный.Наигранно вздохнув, Нед стер с глаза несуществующую слезинку.– Видите, он опять за свое. Трагедия, что мне приходится мириться со всем этим.Виктор покачал головой, будто не мог поверить в происходящее, и усмехнулся.– А вы милые, парни.– Эй! В каком смысле? – запротестовал Нед, нахмурившись.Конору захотелось кого-нибудь придушить. (Читай: Виктора).Будто учуяв жестокие намерения друга, Виктор решил, что самое время удалиться.– Эй, Уолли, давай наперегонки до столовки, – бросил он куда-то вбок и рванул к школе.Пробормотав короткое ?вот блять?, Уолли бросился за ним.– Ну почему они такие дебилы? – спросил Конор, ни к кому конкретно не обращаясь. И почему он решил, что эти придурки – его друзья? Удивительно, но он не нашел, что ответить.– Ты знаешь, что Виктор имел в виду? – Коннор снова переключил внимание на Неда, лицо которого было значительно краснее, чем минуту назад.Где-то в бессознательном Мастерса родился вопрос: а если потянуться и погладить пальцами по щеке Неда, она будет горячей на ощупь? Мысль была мгновенно отброшена прочь, потому что, фу, что за жуткие и непристойные мысли о лучшему друге! И потому что не хотелось бы сделать что-то постыдное, например, реально потянуться и дотронуться до щеки Неда. Изо всех сил стараясь сохранить будничный тон, он ответил:– Ой, знаешь… Тут не о чем беспокоиться. Они тут просто шутили, типа мы встречаемся, ведь я гей, а тебя все геем считают. Ведь два парня гея, конечно, не могут быть просто друзьями.Говорить: ?Они просто смеялись надо мной из-за того, что я как бы в тебя влюблен, и давали мне ложную надежду на то, что ты тоже можешь любить меня. Конечно, два парня-гея могут быть друзьями, но я хочу, чтобы мы были чем-то большим?, - он не стал. Нед отрывисто кивнул, глядя куда-то в землю, и поджал губы, убирая руки в карманы. Если бы Конор его не знал, он бы подумал, что парень расстроился. Но это, наверняка, только его проекция.– Так они считают, что ты мне нравишься? Они надо мной смеялись, или что? – спросил Нед уже более тихим голосом.Никогда еще Мастерс не был так рад, что друг сделал неверные выводы. Только нотки грусти и обиды, прозвучавшие в голосе Неда, несомненно, снижали степень облегчения. – Нет-нет, не беспокойся, это просто шутки. Ну знаешь, дружеские подколы, и все такое.Если честно, было немного больно от того, насколько обидной Нед находил мысль, что их друзья могли посчитать, будто ему нравится Конор. Но он понимал нежелание парня быть высмеянным, особенно в духе бестактных шуток про гейство, за симпатию, которой и в помине не было. А может Неду и вовсе нравился кто-то из ребят, и он расстроился потому, что они подумали, что он встречается с Конором. Ему вполне мог понравиться Виктор – он, несомненно, красив, неплох в учебе, а Неду и вовсе мог показаться рыцарем в сияющих доспехах, когда останавливал особо жестокие нападки Уизела (хоть и не всегда успешно и самоотверженно). Нечто холодное и мерзкое пробудилось у Конора в животе, яростно пытаясь задушить все его надежды. Может, он начинал жалеть, что пытался их подружить. – Просто не хотелось бы запятнать твою репутацию, – неискренне отшутился Нед, избегая его взгляда.– Не переживай, это ты сделал уже давно, – парировал Конор, стараясь вернуться к привычным им игривым шуткам и оскорблениям. Получилось наиграно.Как же ему хотелось нагнуться и стереть поцелуем нахмуренность с лица Неда. Рискнуть, пока он не проиграл Виктору, симпатия друга к которому не была подтверждена ничем, кроме злорадного блеяния его параноидальных мыслей.Но из них двоих именно Нед всегда был более бесшабашным, решительным и смелым, хоть со стороны и не скажешь. Поэтому Конор сделал то, что ему удавалось лучше всего – убежал от своих проблем. – Ну что, наперегонки до столовки?