Глава 1 (1/1)
Карета равномерно покачивалась на просёлочной дороге. Натали украдкой взглянула на мужа: Андрей не смотрел на неё, в его руках был раскрытый серебряный медальон. Девушка быстро отвернулась: она хорошо знала, что в этом медальоне были миниатюрные портреты Татьяны и их сына Пети. Знала она так же, как трудно Андрею было расстаться с Таней, а взять с собой – невозможно. Он хотел навязать её Наташе в качестве служанки, но княгиня Долгорукая наотрез отказалась. Если в поместье она ещё могла выдерживать сочувственные взгляды домочадцев, то при дворе будет слишком много острых язычков, желающих обсудить, что князь Долгорукий предпочитает своей жене крепостную девку.
Она не хотела ехать в Петербург. Но Андрею предложили выгодный пост при дворе, а её саму намеревались сделать статс-дамойВеликой Княгини Марии Александровны. Но Зимний дворец в её мыслях был неразрывно связан с царевичем Александром. И эти воспоминания были не из самых лучших.
Её любовь к Александру настигла её захлёстывающей болью прямо во время венчания с Андреем.Но прерывать свадьбу она не стала. Что ей оставалось делать? Сбежать из-под венца и вернуться в Петербург, чтобы стать любовницей будущего императора? Дать пищу для пересудов по всему уезду? Но не этого ли она так старалась избежать, что заигралась в столь опасную игру с цесаревичем? Нет, она не стала этого делать. В конце концов, Андрей тоже не выглядел так, как должен выглядеть счастливый жених на долгожданной свадьбе. Что случилось с ними? Почему они растеряли последние крохи искренней и светлой любви, которой все завидовали?
А князь Андрей Долгорукий оказалсяистинным сыном своего отца,потому так и не нашёл в себе силы ни избавиться от Тани Верёвкиной, ни хотя бы отвергнуть её. Иногда Наташе хотелось продать Татьяну втайне от мужа, но она понимала, что сделает только хуже. Впрочем, хуже сделать было трудно.
Больше всего злило княгиню то, что у них с Андреем не было детей, а у Татьяны подрастал здоровый мальчуган от князя. Как счастлива была Наташа, когда у них родилась дочка Елена! Но не успела молодая мать нарадоваться на дитя, как малютка умерла, прожив на свете всего несколько месяцев. Соня говорила, что незадолго до смерти малышки видела входящую в детскую Таню, но Натали отвергла мысль о том, что крепостная была причастна к смерти её ребёнка. Это было бы слишком. Тогда Андрей нашёл утешение в объятиях Тани, а Наташа – в петербургском доме брата.
- Наташа, - заметив, что жена уже не спит, Андрей поспешил спрятать медальон в карман. – Мы скоро приедем… Ты уверена, что хочешь возвращаться в Петербург? Если ты не хочешь, то…- Нет, Андрей, мы не станем отказываться от этого предложения. Слишком это большая честь, после того, как… Твоя матушка, первый муж Лизы – это слишком большие пятна на репутации Долгоруких. Тебе придётся восстанавливать наше положение.
Долгорукий молча наблюдал за девушкой. Она не сказала прямо, что желает поскорее вернуться ко двору, но её пылкая речь о загубленной репутации семьи заставила его разом разозлиться и насторожиться. Что если она всё ещё не забыла цесаревича? Конечно, сейчас у него есть жена, а не просто наречённая невеста, от которой он был волен отказаться в любой момент, а у неё – законный и вроде бы любимый муж. Любимый ли? Ему претила мысль, что Наташа может разлюбить его. За четыре года супружеской жизни Натали ни разу не дала повода усомниться в своих чувствах или в верности. Ни разу не заставила его подумать, что вспоминает о наследнике престола иначе, как об одном из многих моментов жизни. Она перестала устраивать ему скандалы и сцены, а после смерти дочери и вовсе редко перечила ему. Это была уже не та Наташа, которую он встретил на одном из летних балов в столице. Огонёк в ней погас, и Андрей теперь крайне редко слышал, чтобы она смеялась.
- Ты хорошо себя чувствуешь? – мужчина потянулся к руке жены, но она резко отдёрнула ладонь. – Ты бледна.- Всё хорошо, Андрей, - лёгкая улыбка тронула её губы. Сейчас она силилась понять, была ли забота Андрея настоящей или просто продиктованной тяжкими для него обязательствами мужа. – Просто дорога утомила меня.- Скоро она окончится. Вот что, Наташа… Я надеюсь, ваша игра с цесаревичем более не повторится. Кроме того, я хотел бы попросить тебя быть настолько холодной с ним, насколько позволяет этикет. Не напоминай ему о том, что когда-то было между вами… Это бросит тень на меня и нашу семью, ты должна понимать это.- Не смей упрекать меня в том, что было у нас с Александром! Это был лишь способ избавиться от притязаний Его Величества, и ты это знаешь, - на миг в зелёных глазах вспыхнули огоньки, и на это короткое мгновение Наташа стала похожа на себя прежнюю. – Как смеешь ты говорить мне об изменах, Андрей? Ты! – сжав кулаки, она откинулась на спинку сидения. Борясь с желанием расплакаться, Натали закрыла глаза. Это был не первый подобный разговор, но она никогда не понимала, чего желал добиться этим Андрей.
- Наташа…
- Оставь меня, прошу, - она отвернулась, вглядываясь в весенние сумерки.