Пролог (1/1)

В котором Человек-Паук попадается в паутину, а врач-убийца готовит конец светаВ Монстер-сити стоял погожий солнечный денек. Весело дымили трубы заводов корпорации ?ОсКорп?, и тихонько загибалась вдоль тротуаров последняя чахлая зелень.По главной улице города, ссутулившись, беспрерывно поправляя очки, осторожно обходя бесчувственные тела пьяниц и наркоманов, то и дело наступая в кучи мусора и лужи различных неаппетитных субстанций, неровной, подпрыгивающей трусцой двигался молодой человек. Нельзя сказать, чтобы он был как-то особенно непривлекателен: однако встречные горожане реагировали на него странно. Одни отшатывались и торопливо перебегали на другую сторону улицы. Другие останавливались и провожали его тяжелым мрачным взором, молча сжимая и разжимая кулаки. Третьи, самые легкомысленные, расплывались в идиотических ухмылках, начинали подмигивать, подталкивать друг друга локтями, шептать: ?Гля, супер-герой ползет! Небось опять на дело вышел!? – и в конце концов разражались хохотом. Следом за молодым человеком бежали мальчишки, швыряли в него грязью и мусором и распевали считалочку: ?Чуешь запах, слышишь звук? Это Человек-Паук!?Слыша все это, юноша лишь глубже втягивал голову в сутулые плечи, и на простоватом лице его отражалось уныние и покорность судьбе.Внезапно взор его привлекла позолоченная табличка на двери ближайшего дома. Кажется, этой таблички он прежде здесь не видел… Молодой человек подошел ближе и прочел: ?Д-р психологии и психиатрии, дипломированный психоаналитик Ганнибал Гропп. Решаю старые проблемы, нахожу новые. Излечиваю комплексы, пробуждаю фобии?.?Должно быть, это тот столичный психиатр, что переехал сюда два месяца назад после какой-то неприятной истории, – уважительно подумал молодой человек, встретивший в табличке сразу два незнакомых слова. – Тетушка Мэй еще читала в газете, что его разыскивает ФБР… Да, тяжело честному человеку ужиться с властями. – И вдруг новая мысль озарила его: – А что, если он поможет мне решить мои проблемы? Правда, говорят, что столичные психоаналитики дорого берут – но ведь у меня есть тридцать центов, которые я скопил за пять лет, экономя на школьных завтраках! Я, конечно, откладывал их на машину для Мэри-Джейн, но машина может подождать!?С этой мыслью он смело толкнул дверь и вошел.Двадцать минут спустя несчастный молодой человек лежал на кушетке в уютном полутемном кабинете и, прикрыв глаза, рассказывал свою историю.– Мое имя Питер Паркер, – так он начал свой рассказ. – Моя проблема в том, что я работаю супер-героем. Позвольте представиться: я – Поразительный Человек-Паук. Вы, может быть, читали обо мне в комиксах или даже видели меня в кино… – добавил он с просительной интонацией.Седовласый доктор в золотом пенсне сурово покачал головой.– По совету известного русского коллеги профессора Преображенского, я не читаю комиксов и не смотрю фильмы про супер-героев, – отвечал он.Питер Паркер совсем упал духом.– Дело в том, – продолжал он, чуть не плача, – что… Видите ли, раньше, когда меня каждое утро били школьные товарищи, я мечтал о том, как случится чудо – я обрету великую силу, перестану быть неудачником и смогу дать им сдачи. И что же? Меня укусил мутировавший паук, и я обрел великую силу… а неудачником так и остался! И бьют меня по-прежнему – правда, уже другие люди, но зато гораздо больнее! Вот, например, вчера угораздило меня в секретном фонде городского банка встретиться с Гоблином… Я, знаете ли, люблю ночами пройтись по секретным фондам городских банков, посмотреть, не воруют ли, – добавил он, чувствуя, что это довольно слабое место в его рассказе. – Я ведь, как-никак, борец за добро и справедливость!– Вам нет нужды передо мной оправдываться, – прозвучал над ним мягкий, успокаивающий голос доктора. – Я ваш друг. Скажите мне, кто такой этот Гоблин?– Как, вы не… Ах да, простите, я и забыл, что вы нездешний! – И Питер мучительно покраснел. – Кто же не знает Гоблина! Это самый дерзкий, самый бесстрашный, самый изобретательный преступник в Монстер-сити! Его даже господин Амбал боится! И еще этот мерзавец Гоблин недавно женился на самой красивой девушке в городе. А я, – продолжал Питер, розовея лицом, – давно мечтаю как-нибудь поймать этого Гоблина и проучить его по заслугам! Только пока почему-то все время получается наоборот. Вот и вчера та же история…– И что вы чувствуете по этому поводу? – подбодрил его психоаналитик.– До сих пор сидеть больно, – честно ответил Питер. – И ребра тоже болят, а уж фингал под глазом… Тетя Мэй была мной очень недовольна. А главное, меня все время мучает неуверенность в себе! Вот, например: вы, может быть, слышали, что в нашем городе объявился маньяк, который уже два месяца зверски убивает мутантов, погружая их в чан с мутантоцидным раствором. Я чувствую себя обязанным поймать этого негодяя – и в то же время меня так угнетает мысль о том, что я на это неспособен!– А вы пробовали? – осторожно поинтересовался целитель душ.Питер густо покраснел и сделал вид, что не расслышал вопроса.– И девушки меня не любят, – простонал он, возвращая разговор в более безопасное русло. – Я так несчастен! Доктор, помогите мне!Открыв глаза, он обнаружил, что доктор Гропп склонился над ним: пенсне его как-то зловеще поблескивало в тусклом свете лампы, и в руке блестело что-то вроде острого скальпеля.?Как нечутко и неблагодарно с моей стороны думать дурно о человеке, который хочет мне помочь! – тут же упрекнул себя Питер. – Ведь в газете писали, что его пациент сам нанес себе пятнадцать ударов в спину!?– Вас беспокоит острый предмет у меня в руке? – мягко спросил доктор. – Хотите об этом поговорить?– Нет, что вы… – промямлил Питер.– Не бойтесь, я дал клятву Гиппократа, – как-то странно усмехнулся доктор. – Что ж, ваши проблемы мне ясны. Относительно этого Гоблина могу сказать только одно: советую вам пока избегать с ним встреч. Он явно тормозит ваше личностное развитие.– Как вы правы, доктор! Я и сам подозревал… – сказал Питер и осторожно пощупал челюсть.– А вот проблему с маньяком я помогу вам решить… Смотрите на этот блестящий маятник, Питер. Видите, он качается у меня в руке? Смотрите внимательно… очень внимательно… ваши веки тяжелеют, вы постепенно успокаиваетесь…Его прервал мощный храп.– Как легко он поддается гипнозу! – проговорил доктор Гропп, неуловимо меняясь в лице. Голос его стал жестким и властным. – Такой-то остолоп мне и нужен… Питер! Вы меня слышите?– Отстань, тетя Мэй, я спать хочу, – сонным голосом отозвалась жертва медицинского произвола.– Сейчас мы с вами составим психологический портрет маньяка, – гипнотическим голосом продолжал доктор. – Для начала я задам вам несколько вопросов. Помните: вы должны отвечать на них ?да?. Скажите, Питер, бывает ли с вами, что вы что-то делаете, а потом этого не помните?– Что-то не припомню такого, – сонно отозвался Питер.– Ответ засчитан, – монотонно прогудел над ним голос доктора. – Завидуете ли вы другим мутантам?Под гипнозом Питер ощутил тягу к откровенности.– Ах, доктор, – воскликнул он, – кому я только не завидую!– Вам хотелось бы остаться единственным супер-героем в городе?– Чтобы меня ни с кем не сравнивали? – вскричал несчастный. – Еще бы!– Так-так… Ну так кто же убийца, как вы думаете, Питер?– Да, доктор.– Что ?да??– Я только что вспомнил, что вы мне велели на все вопросы отвечать ?да?.– Вы что, в самом деле такой идиот? – на миг потеряв самообладание, воскликнул злокозненный медик. – Нет-нет, можете не отвечать. Это не вопрос, а диагноз. Так как вы думаете, кто убийца? Подумайте хорошенько: вы знаете ответ.Последовало долгое молчание.– Что-то никак не соображу, доктор, – ответил Питер. – Кто же убил-то?– Вы и убили-с! – прошипел ему в самое ухо врач-психопат. – Снедаемый завистью и неуверенностью в себе, ночь за ночью вы выходили на городские улицы и макали невинных мутантов в чан с мутантоцидным раствором, а потом вытесняли эти воспоминания глубоко в подсознание! Но собственное ?я? не обманешь! Те муки, что обуревают вас – это муки совести! Она не позволит вам уйти от ответа! Вы навек запятнали себя в глазах людей и нелюдей! Вам стыдно, Питер?– Мне всегда стыдно! – простонал супер-герой.– И правильно, потому что вам нет прощения! Единственное, чем вы можете искупить свою вину – немедленно покинуть этот мир, разумеется, оставив предсмертную записку с полным и подробным признанием! Текст я вам сейчас продиктую…Четверть часа спустя иззелена-бледный, шатающийся, совершенно уничтоженный Питер покинул кабинет психоаналитика. Врач-убийца проводил его внимательным взглядом, злобно усмехнулся и, потирая руки, скрылся в задней комнате, где уже кипел на плите чан с мутантоцидным раствором.Почтенная миссис Мэй Паркер, вышивавшая у камина у себя в гостиной, была немало удивлена, когда сверху, из комнаты племянника, с некоторой периодичностью начали доноситься звучные удары об пол. Она поднялась как раз вовремя, чтобы увидеть, как ее дорогой мальчик в очередной раз выскальзывает из петли, закрепленной на ламповом крюке, и с паучьей грацией хлопается на пятую точку.– Господи, Питер, – всплеснула руками тетушка Мэй, – зачем же ты так сильно намылил свою паутину? И разве так вяжется скользящий узел? Я же тебе в прошлый раз показывала! Смотри: раз, два, вот и готово. Теперь просовывай голову… Кстати, а почему ты опять хочешь повеситься?– Ах, тетушка, – всхлипнул Человек-Паук, рухнув в объятия хрупкой старушки, – я не могу тебе этого объяснить! Понимаешь, я только что понял, что совершил нечто ужасное! Мне нет больше места в этом городе. Как я могу смотреть в глаза горожанам? Как могу называть себя борцом за добро и справедливость, когда на самом деле… – И он горько зарыдал.?Бедный мальчик, – подумала тетушка Мэй. – Наконец-то он понял, что не следовало ему становиться супер-героем!?– Как я тебя понимаю, мой дорогой! – проговорила она. – Право, окажись я на твоем месте, мне бы тоже было совестно. Но зачем же вешаться? Мне кажется, самоубийство – это все-таки крайняя мера, и к ней не стоит прибегать по пустякам. Может быть, тебе просто нужно начать новую жизнь?– Но как?! – простонал Питер. – Ведь все знают! Если не сейчас, то очень скоро узнают!..?Неужели мой наивный племянник думает, что личность Человека-Паука еще осталась для кого-то тайной?? – нежно подумала тетя Мэй.– Ты прав, дорогой, – сказала она, – начинать новую жизнь лучше в таком месте, где тебя не знают в лицо. Конечно, мне будет очень жаль с тобой расставаться – но с другой стороны, хотелось бы хоть на старости лет пожить спокойно…Утром следующего дня Питер Паркер, бывший Человек-Паук, оставив на столе записку со страшным признанием, погрузился на самолет, отбывающий в неизвестном направлении, с твердым намерением начать новую жизнь.Здесь он надолго исчезает из нашей истории. Да оно, пожалуй, и к лучшему.Когда жители Монстер-сити узнали, что Человек-Паук признался в серийных убийствах мутантов и исчез неизвестно куда, изумлению и радости их не было предела. Один только Джейсон Филипп Маккендал, более известный как Гоблин, разделяя общее ликование, все же высказывал некоторые сомнения относительно личности убийцы. По роду занятий зная знаменитого супер-героя несколько ближе остальных, он ясно понимал, что Питер Паркер неспособен к убийству, даже если речь идет о комаре или таракане.– Не все ли равно? – отвечали ему друзья. – Он убил или не он – главное, что этот позор нашего города наконец отсюда смылся!Но Гоблин был мрачен.– Он вернется, – угрюмо проговорил он. – Они всегда возвращаются. Снова и снова. И потом, – тут он понизил голос почти до шепота, – свято место пусто не бывает! Оглянуться не успеем, как на его месте появится еще один – а то, глядишь, и сразу двое!От этих слов в помещении словно холодом повеяло, и каждый, кто их слышал, на миг ощутил леденящую тревогу.Но прелестная Фелиция, молодая жена Гоблина, положила мужу на плечо свою нежную ручку, ласково улыбнулась ему, обвела праздничное застолье светлым взором – и через мгновение все было забыто. Сливки городского преступного общества продолжали пить и праздновать избавление от супер-героя.Лишь один человек в городе не радовался: слишком поздно он понял, какую совершил ошибку.Да, врач-убийца отвел подозрение от себя – но тем самым перекрыл себе дорогу к дальнейшим преступлениям. Однако разрушительное начало в душе доктора Гроппа жаждало крови. Его ненависть к мутантам (связанная с одной детской травмой, которая останется за пределами нашей истории) постепенно перерастала в ненависть ко всему человечеству.– Проклятые мутанты… – бормотал доктор, кружа по своему кабинету, словно хищник в клетке. – От них нигде не скрыться! Вот и сейчас, я знаю, они следят за мной, смотрят на меня сквозь стены, плетут вокруг меня свою паутину! Это они психокинетическим путем проникают в мои мысли… Я врач и хорошо понимаю, что болен. Но кто, кто, как не они, сделал меня сумасшедшим? Будь они прокляты! Как я хотел бы схватить хоть одного за горло и сделать с ним вот так…С этими словами он схватил лежащую на столе утреннюю газету, желая разорвать ее на мелкие клочки – но в последний миг в глаза ему бросилось странное объявление. Вот что в нем говорилось:Телефон дьявола: 6-6-6Наберите этот номер – и самые черные, самые потаенные Ваши желания исполнятся… в обмен на душу!(Звонок платный.)В обычном состоянии доктор и внимания не обратил бы на такую ерунду: но сейчас, обуреваемый мукой, ведомой только психопатам, он был готов схватиться за соломинку. Бросившись к телефону, дрожащими руками он начал набирать номер.Дозваниваться ему пришлось довольно долго – очевидно, дуралеев, снедаемых темными желаниями, в городе имелось немало. Наконец доктор услышал долгие гудки, а затем трубка в его ладони начала нагреваться.– ЧЕГО ТЫ ХОЧЕШЬ, СМЕРТНЫЙ? – послышался в трубке шипящий нечеловеческий голос, проникший маньяку в самую душу.Доктор Гропп ощутил страх – но лишь на мгновение.– Хочу, чтобы сдохли все мутанты! – бешено прорычал он.– И ЧЕМ ТЫ ГОТОВ ЗА ЭТО ЗАПЛАТИТЬ? – осведомился голос.– Ну… кажется, у вас там по курсу души принимают… – слегка смутившись, ответствовал доктор.– ТВОЯ ЧЕРНАЯ ДУША И ТАК ПРИНАДЛЕЖИТ НАМ. – В смехе собеседника не слышалось ни капли веселья. – НО ТЫ МОЖЕШЬ КОЕ-ЧТО ДЛЯ НАС СДЕЛАТЬ.– Все, что угодно, только дайте мне поубивать этих пятиногих сволочей!Наступило короткое молчание: демон на том конце провода явно задумался над корректностью этого определения.– И восьмиухих тоже! – поспешно добавил доктор.– ГОТОВ ЛИ ТЫ УНИЧТОЖИТЬ МУТАНТОВ ЦЕНОЙ ГИБЕЛИ ВСЕГО ЧЕЛОВЕЧЕСТВА?– О, так вы и бонусы предлагаете! – обрадовался доктор-человеконенавистник.На том конце провода снова удивленно помолчали.– НО ВЕДЬ ТОГДА УМРЕШЬ И ТЫ? – уточнил демон.– Плевать! – беззаботно отозвался Гропп. – Лишь бы со мной погибла вся Вселенная!В трубке послышался какой-то шорох, а затем приглушенный демонический шепот в сторону:– СЛЫШЬ, ПРИКОЛИСЬ, НАМ ТУТ ТИПА РЕАЛЬНЫЙ СУПЕР-ЗЛОДЕЙ ПОЗВОНИЛ! ПРОВЕРЬ-КА НОМЕР, ЭТО НЕ ИЗ ПСИХУШКИ?– Я сам психиатр, – с негодованием отчеканил безумец, – и попрошу без намеков! За свои слова я отвечаю! Говорите, что надо сделать?– СОБСТВЕННО ГОВОРЯ, НУЖНО ВСЕГО ЛИШЬ ПРИЗВАТЬ АД НА ЗЕМЛЮ, – отвечал демонический собеседник. Видимо, известие о респектабельной профессии доктора несколько притупило его бдительность. – НО ТЫ УВЕРЕН, ЧТО ТЕБЕ ЭТО НУЖНО ИМЕННО СЕЙЧАС? ЗНАЕШЬ ЛИ, ШЕФ НЕ ПЛАНИРОВАЛ ТАК СКО…– Призываю Ад на землю! – радостно завопил одержимый. – Явись, Сатана!Долгое тяжелое молчание повисло в трубке.– ТА-АК… – похоронным голосом резюмировал демон-телефонист. – ПОВЫШЕНИЯ ПО СЛУЖБЕ МНЕ ТЕПЕРЬ НЕ ВИДАТЬ… – И, помолчав, заговорил уже совершенно другим, официальным тоном: – ВАШ ВЫЗОВ ПРИНЯТ. НЕ ПОЗДНЕЕ ЧЕМ ЧЕРЕЗ ТРОЕ СУТОК АД ЯВИТСЯ НА ЗЕМЛЮ, И НАЧНЕТСЯ АРМАГЕДДОН. СЧЕТ ВАМ ВЫШЛЮТ НЕМЕДЛЕННО. В ОСТАВШИЙСЯ ПРОМЕЖУТОЧНЫЙ ПЕРИОД УБЕДИТЕЛЬНО ПРОСИМ ВАС НЕ ПРЕДПРИНИМАТЬ НИКАКИХ САМОСТОЯТЕЛЬНЫХ ДЕЙСТВИЙ – ВО ИЗБЕЖАНИЕ…И трубка на том конце провода со звоном хлопнулась на рычаг.Словно проснувшись, доктор Гропп некоторое время тупо смотрел на оплавленную телефонную трубку и багровый ожог на своей ладони. Ему казалось, что все это сон или какой-то дикий розыгрыш. Неужели он только что приговорил мир к уничтожению?Несколько минут он стоял посреди кабинета, покачиваясь с пятки на носок, и, склонив голову, прислушивался к тишине. Постепенно по лицу его расползлась широкая безумная улыбка.– Тра-ля-ля-ля-ля… – проговорил он в тишине и улыбнулся еще шире, прислушиваясь к звукам собственного голоса. – Тра-ля-ля-ля-ля… А я сошел с ума… Десять мутантов отправились обедать, один свалился в чан, и их осталось девять…И дико захохотал.