Часть 1 (1/2)

- Ирис завтра поет в ?Астории?. Она просто восхитительна. Самая прекрасная женщина современности! Божественный голос! – Вик закатил глаза, с наслаждением потягивая шампанское из высокого фужера. – Я готов подарить ей все ирисы Цветочной галереи!- Нужны ей твои ирисы, Виктор! – хмыкнул, затягиваясь сигаретой Серж. – Лучше подарите мадемуазель ожерелье из черного жемчуга, и она непременно позволит вам целовать свои ножки выше линии кружевных чулок.Влад поморщился. Эти споры о шансонетках его порядком достали. Вику нравилась черноволосая Ирис, Сергею – рыжая Валери, а он вынужден кататься то с одним, то с другим, оттаскивать приятелей, когда они выворачивали перед девицами карманы, разбрасывались дорогими подарками, надеясь уложить красавиц в свою постель, а потом хандрили и заявляли, что все зло мира от женщин. Женщины, и только они толкают мужчин на помешательство, сумасбродные поступки, женщины вынуждают бросать к своим ногам состояния и разоряться, и только женщины и никто иной виноваты в том, что лучшие умы заканчивают свой земной путь рандеву с пулей.- Влад, у тебя каменное сердце! – заявил Вик. – Его не способна растопить очаровательная улыбка Ирис. Иногда мне кажется, что ты сам – камень.- Совершенно точно, - снисходительно улыбнулся Влад. – Сначала я вас везу домой, когда вы на ногах держаться перестаете,успокаиваю ваших родителей, и после всех моих подвигов я – черствый человек. Моя нелюбовь к богемным красоткам еще не означает того, что у меня, как у рыцаря из старой сказки - каменное сердце.Он откинулся на спинку мягкого кресла и прикрыл глаза, перекатывая в пальцах тонкую ножку бокала. Вчера - ?Мандарин?, позавчера – ?Гранд?. Завтра Вик потянет в ?Асторию?. Он понятия не имел, каким образом позволил уговорить себя зайти теперь в ЭТОТ театр-кабаре.- Извини, дружище, - развел руками Серж.- Мы понимаем, как тяжело быть друзьями такой выдающейся личности, как ты.- Во всех отношениях выдающейся, - поддакнул ему Вик. В кои-то веки они сошлись во мнениях, даже странно. Обычно эти двое спорили до хрипоты и редко уступали друг другу.

- Что ж, - тихо рассмеялся Влад. – Я вам это обязательно припомню. А теперь не могли бы вы замолкнуть и дать мне насладиться музыкой. Сегодня здесь премьера, а кроме Валери и Ирис есть еще прекрасные певицы.Часть 1- О, Аннет, какое чудесное у тебя колье!! – девушки сгрудились вокруг высокой яркой брюнетки, которая с нескрываемым превосходством демонстрировала всем желающим сверкающее на шее украшение. Слишком большие камни, плохая отделка… Вульгарное, дешевое, но ярко блестящее. Как и все вокруг. – Это подарил тот господин, который все время сидит за третьим столиком? Но Аннет, он же пьет ужасное дешевое виски!- Мне нет дела до того, что пьет этот тип. Он щедр, и мне этого достаточно, - брюнетка пожала оголенным плечиком и, отодвинув заклятых подружек, подошла к зеркалу. Покрутилась перед ним, подчеркнуто игнорируя завистливые шепотки за спиной, и принялась одеваться, кося взглядом на сидящую у соседнего зеркала девушку, которая единственная не выказала никакого интереса к ее колье. Майя. Эта, казалось бы, невзрачная, светлоглазая и светловолосая девушка почти без груди, почему-то привлекала к себе внимание. Может, совершенно потрясающим голосом, а может - резкими переходами от грубости и пошловатости к нежности и воздушности. Она всегда веселилась с ними, но почти никогда не спускалась в зал, чтобы потанцевать и выпить с клиентами. Дура. У нее достаточно поклонников, чтобы жить безбедно, но что-то никто из всех этих глупых, но богатых мужчин, что приходят поглазеть на них, не может похвастаться тем, что ему удалось соблазнить красотку. Хотя это и к лучшему. Им больше достанется.- Вы готовы, девочки? – конферансье открыл дверь и поморщился от визга не успевших одеться девушек. – Майя, Лизетт, Фрэнки, на выход. Занавес поднимется через пару минут.

- Идем, закрой дверь! - огненно-рыжая красотка – высокая, большегрудая Фрэнки швырнула в сторону двери какую-то тряпку, и конферансье исчез, бросив что-то до ужаса пошлое. Аннет только хмыкнула, собирая волосы в пучок и глядя на то, как встает со своего места Майя, одергивая пышное платье с ?потайным? разрезом от самого бедра. Взгляд на свое отражение, кончиком пальца по искрящимся от помады губам…- Хватит на себя любоваться, Мэй, - подошедшая Фрэнки обняла девушку за талию и повлекла за собой. – Если опоздаем, Генри нам голову открутит.

- Не открутит, - Майя только передернула плечиком, прикрытым кружевом. – Кто тогда будет выступать в этом балагане?

Фрэнки в ответ только громко расхохоталась и, подхватив еще одну девушку, вышла из комнаты, отрезая захлопнувшейся дверью шум гримерки.

*Вик задумчиво вертел в пальцах виноградинку. Он маялся от скуки, Влад это понимал, но помогать приятелю бороться с ней не собирался.

- Почему ты решил, что здесь премьера? - Серж проводил взглядом официанточку и зажмурился. Легкая ненавязчивая музыка его расслабила и грозила утянуть в сон.- Так было написано на афише. А если здешние красотки хоть сколько-нибудь напоминают тех, что изображены на ней, то я стану здешним завсегдатаем, - пожал плечами Влад и обратил свое внимание на сцену.

Импозантный конферансье объявил начало вечера. ?Только сегодня и только для вас? - вещал он со сцены в свете рамп.- Только ли сегодня? – иронично выгнул бровь Влад.Мелодия была ему не знакома. Саксофон, скрипки и пианино - зажигательный ритм. Быстрое чередование вспышек света, схлынувшее, как прибой, оставило на сцене три силуэта. Брюнетка в черном, рыжая в алом и блондинка в белопенном кружеве. Мелодия ночи и те, кто воспевает ее.Красавицы - а девушки действительно были удивительно красивы - двигались очень слаженно. Яркие, контрастные, совершенно не похожие друг на друга - их можно было бы назвать вульгарными, если бы не та прозрачно-тонкая грань, отделяющая вызов девушек в кабаре от открытого предложения уличных девиц.

Призывная улыбка, томный взгляд, изящная ножка, кокетливо выглядывает край кружевного чулка из-под неприлично высокого разреза. Рыжеволосая красавица пела о закате, не без намека на то, что когда опускается солнце, поднимается кое-что другое, не менее горячее, в душе.Брюнетка, звонко расхохотавшись, продолжила куплет о наступившей ночи, расцвеченной огнями кабаре и о женщинах, способных вскружить голову даже самому хладнокровному мужчине.Влад аккуратно ?подтянул? челюсть Вика на место. Приятель так смотрел на рыжую красавицу, что не приходилось сомневаться - львиная доля денег, которые сегодня он с собою захватил, перекочуют именно в ее тоненькие пальчики.Низкий, немного странный, но чистый волнующий голос заставил его вскинуть полный изумления взгляд на третью певицу. Улыбка на полных чувственных губах завораживала. ?Будьте осторожны, - пела светловолосая дива, – утро срывает с ночи покров загадки, и смотрите, кого обманщица-ночь привела в ваши объятия!?Взметнулись полы длинных платьев, обнажая стройные ножки, и Влад поневоле затаил дыхание. Как легко она двигается. Как четко. Она улыбалась и пела, обо всей этой ночи, которая пока что впереди. Все еще только начинается, лови момент, позволь обмануть себя ненадолго. Только на одну эту ночь!Влад первым встал с места и зааплодировал, глядя только на нее, со всей ясностью понимая: он попался.Очаровательнее трио срывало шквал аплодисментов и бурю эмоций еще несколько раз. Трижды выходила на сцену рыжая бестия, покорившая Виктора. Черноволосая красотка сразила наповал зрителей несколькими отвязными танцами. Во время одного из них Влад сбежал на улицу перекурить. Вот только низкий бархатистый голос и взгляд туманный с поволокой и там преследовали его. Белые розы! Он обязательно должен подарить ей белые розы, самый большой и красивый букет во всем городе. Сейчас же. И к черту Валери, Ирис и прочих прим! Все они как ?газетная утка? рядом с настоящей ?сенсацией?!Влад отдал распоряжение и уже через час водитель привез охапку крупных белых роз на длинных стеблях, перевязанных широкой алой атласной лентой. Влад на крохотной карточке вывел всего два слова: ?Вы прекрасны?. Афиша не лгала. В чертах белокурой дивы с плаката легко угадывалась покорившая его красавица. Майя. Что ж…- Передай в гримерную. Для мадемуазель Майи.Шофер кивнул и испарился, а Влад вернулся в зал. Она снова была на сцене и пела, заставляя сердце тревожно сжиматься в груди.*- О, какой букет! – ворвавшаяся первой в гримерную, Фрэнки тут же вцепилась в розы, вытаскивая карточку.

- Это, наверное, мне, - Аннет попыталась оттеснить ее от роскошного букета, но рыжая красотка только расхохоталась.

- Нет, Ани, даже не надейся. Мэй, девочка моя, кажется, тебе удалось сегодня кого-то здорово охмурить. Признавайся, кому ты строила глазки? – Фрэнки развернулась к выпутывающей из волос шпильки Майе. – Этот букет для тебя.Аннет громко фыркнула, отходя, а Майя развернулась к подруге:- Там что-нибудь еще написано? – немного осипшим голосом спросила она, даже не пытаясь дотронуться до роз.

- Да. Что ты прекрасна, - Фрэнки торжественно донесла букет до ее столика и, безжалостно отодвинув в сторону баночки, бутылочки и прочую косметику в сторону, осторожно положила цветы на крохотную столешницу.

- Лучше выброси, - Майя только пожала плечами, устремляя взгляд в зеркало и принимаясь смывать слишком яркий грим. – Или забери себе. Мне они не нужны.

- Ох, и дура ты, Мэй, - Фрэнки только разочарованно вздохнула и отошла к своему столику. – Ты сегодня выйдешь в зал? Вдруг там еще будет тот, кто прислал тебе это. И вдруг он симпатичный. Я заметила за первым столиком трех интересных молодых людей.

- Эй, детка, я их первая приметила, - Аннет, старательно делавшая вид, что не прислушивается к разговору, тут же среагировала.

- Эй, детка, это ничего не значит, если они не приметили тебя. Не жадничай, Ани, там на всех хватит. Мэй, ты идешь?

Майя прикусила полную губку, о чем-то размышляя, а потом покачала головой:- Нет, Фрэнки, сегодня без меня.

- Как всегда. Ну и скучная же ты, - беззлобно и необидно бросила Фрэнки, и Майя ответила ей лукавой, еле заметной улыбкой.

*После окончания представления все девушки выпорхнули в зал как-то вдруг. Вик тут же углядел свою рыжеволосую музу, Серж подался плясать сразу с двумя красотками, но сероглазой блондинки среди них не было.Влад нахмурился. Не вышла. Не пожелала или… нет. Вряд ли есть какое-нибудь ?или?. Она просто может набивать себе цену. А может, у нее кто-то есть. Она - шансонетка. Вот только отчего-то думать о том, что она тоже продается и покупается, не хотелось.Влад неспешно вышел из гудящего зала. Пение, смех и музыка остались за спиной. Ну что ж… Кажется, ему здесь больше делать нечего.

Шофер ждал его у машины.- Я передал букет, как Вы и велели.- Спасибо, Алекс, - кивнул Влад.- Одна роза сломалась, - на капоте одиноко белел цветок. Длинный толстый стебель действительно был сломан почти пополам, а значит, в букет роза не годилась.Влад с улыбкой взял ее. Роза пахла дождем. И отчего-то утром. Утром, которое срывает покров ночи. Он аккуратно отломил стебель почти до основания и вставил цветок в петлицу пиджака. Что ж… пока длится ночь - можно позволить себе развеяться. Все равно прекрасная фея сегодня, кажется, покинула его. Но ведь никто ему не помешает вернуться сюда завтра? Надо только попрощаться с друзьями.Молодой человек вернулся в зал. Безумство. Вертеп. И все-таки, почему она не вышла? Быть может, она подумала, что цветы ей прислал какой-нибудь престарелый денди-ловелас?

- О чем грустит такой красивый молодой человек? – рыжая муза Вика, уже чуть пьяная, веселая плюхнулась рядом с ним за столик.

- На сцене я видел трио, - невозмутимо ответил Влад, одарив девушку легкой полуулыбкой. - Сейчас - дуэт. Где же ваша утренняя звезда?- Мэй… - глаза девушки полыхнули. – Она ушла. Это вы прислали ей букет белых роз? – взгляд скользнул по его лицу, опустился ниже, и на мгновение застыл на цветке в его петлице.

- Но, кажется, впечатления на нее не произвел? - Влад отпил шампанского из своего бокала. - Если я засыплю гримерную розами, она подарит мне хотя бы улыбку?- Кто знает? – загадочно и томно произнесла рыжая красотка. – До сих пор никто не мог этим похвастаться. Но, может, вы будете тем, кто растопит ее ледяное сердце? У нашей снежной королевы много поклонников, но домой она всегда идет одна.

- Как жаль, - покачал головой Влад. - И как НЕ жаль. Снежная королева. Надеюсь, она не заставит меня собирать слово ?вечность? из букв, для этого не предназначенных.- Если решит, что это избавит ее от ваших ухаживаний, то вполне может, - рыжая расхохоталась, а потом вдруг стала очень серьезной. – Она не такая, как мы все здесь, незнакомец. Она – другая. Я не знаю, кто она и как попала в… этот театр. Но если вы будете относиться к ней так же, как ваши, - короткий взгляд в сторону на веселящихся молодых людей, - друзья - к нам, то мой вам совет – даже не думайте приближаться к ней.- Вы защищаете ее? - удивления Влад скрыть не сумел. Он думал… нет, он вообще не думал. Он никогда не размышлял всерьез о женщинах такого сорта. О том, какими они на самом деле были, и что привело их в этот театр. Может потому, что ни одна из певиц не трогала его до сих пор. Не привлекала внимания. Не вызывала странного интереса.

- Вас это удивляет? – в темных глазах засияло понимание и… жалость. – Может, вы и правы, и мы действительно такие, как о нас говорят. Но не Мэй. И я не хочу, чтобы она стала, как мы. А такими нас делаете вы, мужчины.

- Отчего-то мне казалось, что, такими как они… - Влад кивнул в сторону танцующего канкан Вика, – нас делают именно женщины. Я не стану вам ничего обещать. Она действительно прекрасна. И действительно не похожа на всех, кого я встречал до сих пор.- Но для вас она все равно только певичка кабаре, - девушка вздохнул и встала. – Пожалуй, присоединюсь к вашему другу. Наш разговор почти расстроил меня. Веселой ночи.

- Менее всего мне хотелось вас огорчить, - Влад коротко кивнул и коснулся губами тонких пальчиков рыжеволосой красавицы. - Мадемуазель Фрэнсис, полагаю? Веселой ночи.- Приятно увидеть в этом месте настоящего джентльмена, - девушка смешно сморщила носик, и исчезла в толпе пляшущих молодых людей.

Влад вздохнул. Оставаться здесь и пытаться веселиться? Момент упущен, да и откровенно не хотелось. Как сильно зацепила его эта девушка. Ее голос. Ее улыбка. Призыв и ни капли жеманности. Нет вульгарности, а кокетство - на грани допустимого. В ней нет видимой доступности ее подруг. Она - как алмаз на фоне страз и пайеток.

Мадемуазель Майя. Снежная Королева. Повелительница ночи. Завтра. Он непременно вернется сюда завтра. Может быть, тогда она действительно улыбнется ему?*Назавтра с делами Влад справился даже скорее, чем рассчитывал. И когда ближе к вечеру позвонил Вик - даже удивился. Слишком рано для Виктора. Наследник немалого состояния привык после ночных гуляний почивать. А тут - мало того, что позвонил, так еще и приехал сам буквально часом позже и уволок обедать в ?Магараджи?, заявив, что пожар в его душе способен перебороть только пожар в его желудке.

За обедом, плавно перетекшем в ужин, к ним присоединился Серж. И если до вчерашнего вечера предметом споров между парочкой были Валери и Ирис, то теперь жаркие споры разгорелись вокруг прелестниц Фрэнки и Лизетт. Из кабинета ?Магараджи? диспут переместился в салон автомобиля, а потом и за столик знакомого уже кабаре. Музыка, шампанское, шоколад и снова ?Вся эта ночь? в исполнении восхитительного трио. Другие наряды, восторженные аплодисменты зрителей, Виват и бис!Влад тонко улыбнулся. Интересно, как она отреагирует, когда после этого номера вернется в гримерную? Все это роскошество - для нее. Он скупил белые розы в трех магазинах, повергнув в шок цветочников.Залпом допив остатки шампанского, он тихонько выскользнул из зала и направился к служебным помещениям. Пара слов и улыбка. А бОльшего ему и не надо. По крайней мере, сейчас.Аплодисменты, свистки, смех, гомон и шуршание юбок - представление закончилось.

- О, какой сюрприз. Кого ждет столь красивый молодой джентльмен? – первой в узеньком коридорчике появилась яркая брюнетка. При виде него она тут же расплылась в широкой улыбке, но Фрэнки, шедшая следом, явно узнала ?молодого джентльмена? и усмехнулась:- Это не по твою душу, Аннет.

Брюнетка кинула на нее презрительный взгляд:- По твою?- И не по мою, - Фрэнки лукаво подмигнула Владу, как старому знакомому и повернулась к появившейся в коридоре Майе. – Мэй, девочка моя, мне кажется, кое-кто хочет с тобой пообщаться.

- Тебе только кажется, - та только передернула плечиком, даже не смотря на Влада.

- Благодарю, мадемуазель Фрэнсис, - Влад улыбнулся, коротко поклонившись девушке. - Мадемуазель Майя, будьте добры, уделите мне пару минут вашего драгоценного внимания.Майя от досады закусила полную губку, скользнула по Владу быстрым взглядом и отвела глаза, явно собираясь ответить отказом. Но тут одна из девушек открыла дверь гримерной и застыла на пороге, потрясено глядя на белые розы, которыми буквально была завалена комната.

- О… - выдохнула Фрэнки, а потом склонилась к блондинке и еле слышно шепнула. – Мэй, тебе придется с ним поговорить. Хотя бы для того, чтобы сказать, что не хочешь получать подобных подарков.

Девушка вскинула на подругу горящий взгляд и вздохнула, словно признавая ее правоту. Кивнула и, пока остальные заходили в гримерку, о чем-то перешептываясь, подошла к Владу.- Белые розы вашего сердца не трогают, - тот взял девушку за руку и поднес пальчики, затянутые в белоснежный атлас перчатки, к губам. - Вы поете о страсти, но по вашим венам струится вьюга. Скажите мне, что способно согреть ваш взгляд?- Если вам нужно мое расположение, то вы стараетесь зря. Но я буду относиться к вам с гораздо большей симпатией, если вы не будете преследовать меня, - Майя вытянула свои пальцы из чужой руки и вскинула на Влада прямой, острый, почти предупреждающий взгляд. – Здесь полно девушек гораздо более красивых, чем я. Может, вам обратить свой взор на кого-нибудь из них?- Если бы я мог, я бы проснулся, не помня вашего голоса и ваших глаз. Если бы я мог, я бы вырвал из памяти вашу улыбку. Но я думал о вас каждую минуту минувшей ночи и дня. - Влад стойко выдержал этот взгляд. Упорный, почти властный. - Вы действительно Снежная Королева…- Сожалею, - в ее чуть грудном, слишком глубоком для девушки голосе зазвучало настоящее сочувствие. – Но я не могу ответить вам. Вы для меня всего лишь зритель, а я – актриса кабаре и не более того. Давайте не будем переступать эту грань.

- Не сожалейте, - Влад с улыбкой покачал головой. - Благодаря вам я понял кое-что очень важное. Не лишайте меня радости видеть и слышать вас, Майя.

- Я не могу запретить вам приходить на представление. Я всего лишь прошу не преследовать меня. Но я благодарна вам за розы. Они чудесны.

- Розы - всего только бледная ваша тень, Майя, - Влад галантно поклонился и, коснувшись губами ее руки, шагнул прочь. - Я был бы счастлив, если бы вы улыбались мне со сцены. Хоть иногда.…Оставаться в кабаре Влад не планировал. Слишком тоскливо было на душе. Требовалось нечто бОльшее, чем просто напиться или подраться. Хотелось адреналина. Распрощавшись с друзьями, он некоторое время просто колесил по ночному городу. Питейные заведения, ночные бабочки, поздние гуляки…Отмахнувшись от водителя, предложившего отправиться домой, Влад приказал ехать к одному игорному дому. Достаточно высокие ставки, не без криминала, да и посетители не самого порядочного пошиба. Убить - не убьют, но нервы пощекотать можно. Несколько партий в покер сделают настроение и, может статься, хоть ненадолго помогут забыть о Майе.Бренди, негромкая музыка, клубы сигарного дыма и сизый туман над зеленым сукном карточного стола. Влад сбросил плащ на руки подоспевшему распорядителю зала, кивнул паре знакомцев и направился за столик, за которым явно не хватало еще одного компаньона.- Доброй ночи, - Влад окинул взглядом игроков. Одного из присутствующих за столом он знал, хоть и весьма шапочно. Владелец сети аптек. Тоже, видать, явился развлечься. Оставшиеся двое были ему незнакомы. Мужчина средних лет с невыразительным лицом, скорее всего, криминальный авторитет, а может быть, и нет. Третьим был молодой человек, примерно одних с Владом лет. Такой же светловолосый, но какой-то тонкий. Художник? Поэт? Не важно. Но, судя по всему, именно он и станет партнером Влада на этот вечер.

- Позволите присоединиться?Аптекарь Лэндом с улыбкой кивнул, жестом пригласив присаживаться.- Владислав, - Влад представился и сел на свободный стул. - Кофе и бренди, пожалуйста.

Распорядитель кивнул и испарился.- Вы русский? – молодой человек, сидевший напротив, кивнул, когда рядом с ним поставили чистую пепельницу. – Благодарю. – Странный, нечитаемый взгляд скользнул по Владу, а потом обладатель скрытых за длинными светлыми прядями глаз сдвинулся в тень, словно прячась.

- Надеюсь, в наше время это не порок? - Влад улыбнулся. - Да, русский.- В таком случае я так же порочен, как и вы, - собеседник улыбнулся уголками губ и представился. – Дмитрий. Партию?- С удовольствием, - рядом с ним поставили чашку великолепного кофе и бутылку не слишком дрянного бренди. - Пусть это будет самым страшным пороком в нашей жизни, - Влад отсалютовал парню стаканом и сделал маленький глоточек. - Начнем?- Начнем, - Дима окинул взглядом остальных игроков. Пару секунд над столом висело молчание, а потом началась игра. Дима сделал свою ставку и снова спрятался в тень, ожидая решения остальных. – Как вы относитесь к политике нашей старушки Европы в отношении стран Востока, Владислав? - он прикурил тонкую, только-только вошедшую в моду сигарету и сделал затяжку.

- Считаю очень неосмотрительной, - Влад посмотрел свои карты. Не хорошо и не плохо. Средненько, но ставку поддержать можно. Лэндом одобрительно кивнул. - Восток очень сильно отличается от Европы. Даже от турок отличается. Турки за всю историю к Европе притерлись, но это - как политика России в отношении к Грузии и Армении. Рискованно. Те хоть христиане, а восток - сплошные иноверцы и их религия никогда не позволит жить с остальными в мире.Тонкие сильные пальцы Дмитрия уверенно удерживали сигарету, поднося ее к губам, слишком полным для мужчины. Не по-мужски чувственным. А жест аристократичен. Точный и выверенный.- Вы не любите мусульман? – Дима склонил голову к плечу, зажал сигарету в уголке губ и отдал две карты, получив взамен другие.

- Скорее не доверяю, - пожал плечами Влад, бросив быстрый взгляд на личность неопределенного мировоззрения. - Другие принципы, другая мораль. Они не понимают нас, мы не понимаем их.