Глава 26 (1/1)

?It's so hard to tell which side you're onOne day is hell, the next day is the dawnThe lines are blurred, you keep rubbing your eyesThe tables turn, now it's time to survive?Sam Tinnesz?— ?Man or a Monster?Открыть глаза представлялось чем-то нереальным. Казалось, что если он предпримет хотя бы одну несчастную попытку это сделать, то вновь потеряет с таким трудом обретенное сознание.Питер чувствовал себя оглохшим, словно на него надели три пары наушников и несколько плотных вязаных шапок. Все, что он мог слышать сквозь глухую тишину, это участившееся сердцебиение и собственное дыхание. Он чувствовал себя очень слабым, мышцы словно превратились в желе и отказывались сокращаться, он был не в состоянии пошевелить даже пальцем. Тело затекло в неудобной позе, но Питер был не в силах сделать хоть что-то, чтобы это изменить. В голове царила жуткая сумятица, в памяти всплывали какие-то обрывки воспоминаний из прошлого, но Питер был не уверен, что он это не придумал и все эти события действительно происходили именно с ним.Преодолевая сонливость и прикладывая чудовищные усилия, чтобы сосредоточиться, Питер попытался собрать из этих картинок цельный пазл, словно он мог помочь почувствовать себя лучше и разобраться с происходящим.Ночной Нью-Йорк. Прохладный ветер бьет в лицо, когда он на высокой скорости его рассекает, расслабленно паря над высотками на паутине.Небольшая, но уютная квартирка. Запах горелого пирога. Яблочного, кажется. Веселый смех Мэй.База Мстителей. Просторная, но постоянно захламленная мастерская. Остывшая чашка кофе. Беззлобно ворчащий на Дубину мистер Старк. Едкие, безумно смешные шутки, над которыми они смеются каждый раз.Школьная парта. Скука. Синяки и ссадины спрятаны под растянутой толстовкой. Нед сидит на соседнем стуле и что-то безостановочно рассказывает. Лишь бы не уснуть…Кто-то сзади едва ощутимо щипает за плечо, заставляя обернуться.Мишель.В голове вдруг будто что-то щелкнуло, переключив передатчик. Глаза распахнулись сами собой, словно до этого веки не весили несколько десятков тонн, а сознание не грозилось покинуть его тело. Глаза неприятно защипало, заставляя несколько раз подряд моргнуть. Взгляд был подернут мутной пеленой, сквозь которую все вокруг представлялось нечеткими силуэтами, очертания которых можно было только примерно угадать. Но сейчас это казалось столь незначительным и неважным, что Питер попросту не обращал на это неудобство внимания. Обрывки воспоминаний сплелись в единое полотно, заставив вспомнить.Звонок. Вкрадчивый голос. Страх.Побег с базы. Ледяной ветер неприятно пронзает кожу. Пристань. Старое ржавое судно с протяжно скрипящими лестницами. Хищно улыбающаяся доктор Хартманн.Зимний Солдат…Гидра.Яркий искусственный свет. Стерильная белизна стен давит на сознание. Лаборатории. Тесты. Сражение и такое неожиданное спасение. План побега и добыча препарата, который поставил крест на их попытке выбраться из этой преисподней.Ванда.Алые глаза. Суматоха в коридорах. Их последний шанс.Поражение. Все это обрушилось на него слишком внезапно. Перед глазами поплыло, а дыхание сбилось, при каждом новом вдохе легкие болезненно пронзали тысячи маленьких игл. Несколько бесконечно долгих минут он боролся с собой, барахтаясь в этом кошмаре, как в трясине, его трясло и он не мог ничего с собой поделать. Стало чертовски страшно, что это не пройдет и все закончится вот так.Из уголков глаз против воли потекли слезы. Навалившаяся реальность душила. Так безумно хотелось все забыть, окунуться в спасительное забвение, чтобы больше не испытывать этой чудовищной боли, не ощущать эту всепоглощающую безысходность от понимания того, что он отсюда не выберется.Питер не представлял, что его ждет. Надеяться, что у него есть шанс на нормальное будущее, казалось наивно оптимистичным. Слишком для его текущего положения. Сейчас он почти что жалел, что во время их с Вандой попытки сбежать агенты Гидры не пустили в него пулю, тогда бы сейчас он не чувствовал себя настолько раздавленным, пустым, ничтожным.Немного успокоившись, Паркер снова открыл пекущие опухшие глаза и невидяще уставился в потолок. В месте, где он находился, больше не было режущего глаза белого света, потолок наоборот казался слишком темным и даже шероховатым. И не будь сейчас Питеру так плевать, он бы принялся думать об этом. Единственным источником света служила старая желтая лампа, пускающая по потолку ломаную сетку теней, превращая малейшую неровность в трещину.Судя по состоянию, в котором он сейчас пребывал, Питер безразлично заключил, что так сильно его еще не накачивали. Интуиция подсказывала, что без сознания он пробыл дольше, чем когда его похитили с судна.Он попытался сглотнуть, но во рту было очень сухо, вдохи и выдохи заставляли горло саднить. Ему необходимо было найти хоть немного воды.Возможность пошевелить рукой или ногой казалась роскошью, но просто оставаться неподвижно лежать Питер не мог себе позволить, поэтому принялся упрямо пробовать подняться. От усилий кружилась голова, из горла вырывались задушенные хриплые стоны, но Питер и не думал прекращать попытки.От невозможности контролировать собственное тело грудь сдавило мощным спазмом зарождающейся истерики, Питер лишь усилием сдерживал себя, не позволял вырваться отчаянному крику, лишь сильнее стискивая челюсти и продолжая пытаться.Лишь спустя долгие минуты, казавшиеся вечностью, Паркеру удалось подняться на крупно дрожащих руках и подтянуть себя немного повыше. Голова кружилась, его мутило, он едва был в состоянии оставаться в таком положении. От облегчения, что у него наконец-то получилось, хотелось позорно разрыдаться, но у него банально не было на это сил.Питер медленно покрутил головой, осматривая помещение, в котором находился. Камера была еще меньше той, в которой его держали несколько месяцев. Или не несколько… Он потерял чувство времени спустя пару недель, проведенных на базе Гидры, ведь ничего, что могло бы дать понять день сейчас или ночь, не было в зоне доступа. Это медленно, но верно сводило с ума. Иногда ему казалось, что успели пройти годы.Стены были выложены из довольно крупных каменных блоков, местами покрыты пятнами мха и плесени. Воздух был холодным и сырым, немного затхлым. Пол тоже был каменным, местами по нему расползались ломаные линии трещин. Стена, которая находилась прямо напротив его кровати, оказалась решеткой с толстыми прутьями и открывала вид на еще одну, точно такую же, только пустующую камеру. Обстановка навевала навязчивые ассоциации с темницами в старых замках, которые Питер часто видел в фильмах и сериалах.От увиденного голову посетила дурацкая мысль, что действие транквилизатора еще не до конца закончилось, либо же кто-то порядком напортачил с дозировкой, потому что замок это уже слишком. И Питер охотно бы все списал на игры разума, но так паршиво может быть только в реальности.Единственным, что позволяло заключить, что он не совершал путешествие во времени, была кровать, на которой он полулежал, накрытый тонким покрывалом, и стоявшая в некотором отдалении металлическая коробка тумбочки, на которой стоял высокий пластиковый стакан с водой и бутылка рядом.Увидев воду, Питер немного воспрял духом и начал изнуряющие попытки приструнить свое тело и встать. Чудовищная слабость, завладевшая им, сильно осложняла даже самые простые вещи, у Питера минут пять ушло только на то, чтобы спустить ноги с кровати и коснуться ступнями твердого пола.Только сейчас он заметил, что привычный светло-серый комбинезон на нем сменился куда более теплым черным, а на ногах были ботинки на молнии. Питер одернул успевшую немного задраться куртку и с отвращением посмотрел на нечаянно замеченную на плече эмблему Гидры?— не будь ему сейчас так все равно, он бы не удержался и немного подпортил бы одежду, убрав эту дурацкую нашивку, которая, словно тавро, клеймила его, ни на секунду не давая забыть о том, по чьей вине он здесь оказался.Вспомнив о метке, Питер, преодолевая дрожь в руках, осмотрел запястья?— браслет с маячком исчез, зато появился новый, правда уже у него на щиколотке. Очевидно, Гидра ни за что не хотела хоть на секунду потерять из виду свой ценный ресурс.Глубоко вздохнув, Питер предпринял попытку подняться на ноги. Встать оказалось почти что непосильной задачей, ноги то и дело подкашивались, одеревеневшие мышцы не хотели слушаться, и парень разве что чудом не оказался распластанным на холодном полу своей камеры. Кое-как обретя равновесие, Паркер, медленно и осторожно переставляя ноги, подошел к тумбочке, на которую сразу же навалился всем весом, желая во что бы то ни стало устоять на ногах. Вода в пластиковом стаканчике пошла волнами, но не расплескалась.Заняв максимально устойчивую позицию, Питер схватил дрожащими руками стаканчик и жадно припал к нему, ощущая, как холодная вода бежит вниз по горлу. Желудок протестующе скрутило спазмом, голова закружилась, и Питер оперся бедрами о тумбочку. Допив, он принялся за бутылку с водой. Жажда понемногу угасала, возвращая сознанию относительную ясность, самочувствие из откровенно паршивого поднялось до отметки ?терпимо?.Какое-то время он так и простоял, опершись о тумбочку, медленно приходя в себя. Вокруг царила почти мертвая тишина, поэтому Питер без труда различил шум шагов задолго до того, как показался его источник. Не в силах сдержать любопытство, он шаркающими шагами побрел ближе к решетке. Подойдя почти вплотную, Питер разглядел в одной из камер напротив такого же любопытного заключенного, стоящего в некотором отдалении от решетки и с опаской вглядывающегося в темноту коридора.Шаги становились все громче, стало понятно, что шествующих трое. Они торопливо перемещались мимо камер, не обращая на заключенных никакого внимания, сосредоточив его на планшете в руках одного из агентов. Одеты они были в комбинезоны, похожие на комбинезон Питера, с той лишь разницей, что они были светло-серыми.Паркер сделал еще шаг к решетке, намереваясь ее коснуться, но тут же отпрянул назад?— внезапно сработало чутье. Питер рвано вздохнул и уже осторожнее приблизился к металлическим прутьям, невесомо проведя рукой рядом с ними. Пальцы начало ненавязчиво покалывать, но этого было достаточно, чтобы понять, что, рискни Питер схватиться за решетку, его ударит мощным зарядом.Видимо, обычной стены теперь было недостаточно, и Гидра решила лишить заключенных даже самого мизерного шанса на побег. Питер поджал губы и бросил злобный взгляд в спины стремительно удаляющихся ученых, которые остановились лишь в конце коридора. Спустя несколько минут скрипа петель, вялого сопротивления и шороха одежды, процессия прошествовала в обратном направлении, теперь ведя под руки заключенного. Несчастный выглядел апатично, покорно шел, опустив взгляд себе под ноги.Питер с силой стиснул кулаки. Его обуревало яростью и несправедливостью всего происходящего. Как могли люди так потребительски относиться к другим людям? Без жалости ломать и обрывать чужие жизни, преследуя зыбкие цели? Едкой кислотой все внутри прожигало осознание собственной слабой беспомощности, ведь сам Питер такой же, как остальные?— заключенный, которого вынудили подчиняться чужой жестокой воле.Устало выдохнув, Питер обернулся и поплелся обратно к кровати. Упав на нее, он подтянул к себе ноги и укрылся сверху одеялом. Холод источали даже стены, казалось, тот успел забраться глубоко внутрь него. В этой тюрьме Питер чувствовал себя еще хуже, чем в предыдущей?— там хотя бы было тепло. А еще в камере напротив почти всегда находился слишком жизнерадостный для того места Майк…—?Черт,?— против воли вырвалось у Паркера.Питер не представлял, где сейчас находился его друг. За время пребывания в заточении они старались по возможности поддерживать друг друга, болтая на самые разнообразные темы. И если бы не разделяющие их коридор и стены из прочного стекла, им бы даже удалось забыть о том, где они находились. Они могли часами спорить кто круче: Дарт Вейдер или Люк Скайуокер; Десятый Доктор или Одиннадцатый и так далее. Майк обожал глупые дедовские шутки, которые заставляли улыбаться, хотя было паршивее некуда. Но сейчас Питер даже не знал, жив его друг или нет.Он помнил, как недоумевающих одаренных собирали в группы и куда-то уводили, и что Майк был среди них. Никто не знал куда их уводят, и Питеру так и не представилось возможности это выяснить?— вскоре после этого он отключился, и по примерным прикидкам провел в бессознательном состоянии несколько дней. А потому все, что ему оставалось, это надеяться, что Майку удалось выжить. Как и Ванде. После их попытки сбежать ее наверняка не оставляют одну даже на мгновение, потому что она все еще оставалась самой могущественной одаренной, а соответственно представляла наибольшую угрозу. Теперь им едва ли удастся связаться, не то что снова попытать удачу и предпринять попытку сбежать. Если бы только он тогда действовал немного быстрее…Жгучее чувство вины горчило на языке, заставляло испытывать физический дискомфорт. Питер подтянул колени ближе и уткнулся в них носом. Его колотила крупная дрожь, не то от страха, не то от напряжения, в висках болезненно пульсировало, пальцы судорожно сжимались и разжимались. Неизвестность собственной судьбы не била по нему так сильно, как невозможность узнать живы ли его друзья, что с ними сейчас происходит. Его добивала неспособность на что-либо повлиять и хоть что-то изменить.Он не справился, когда это было нужно, и подвел их всех, обрек на медленное гниение в этом месте.Вдалеке вновь скрипнула дверь, а затем с грохотом врезалась в стену, раздались тяжелые уверенные шаги. От шума Питер буквально подскочил на месте, резко вскинув голову, так, что перед глазами все поплыло.—?Все нужно сделать быстро и незаметно. Уверена, в нынешнем их положении они не скоро заметят пропажу,?— каменные стены коридора разнесли негромкий голос. Говорившую Питер без труда узнал бы и в толпе. Хартманн. —?Главное, не оставлять следов.Паркер даже приблизительно понятия не имел, о чем она может говорить, но интуиция подсказывала, что слушать будет не лишним.—?Вы заставляете лучших агентов сильно рисковать из-за весьма сомнительной прихоти нашего гостя, доктор Хартманн,?— второй голос, мужской, был Питеру незнаком. Он был по-деловому сухим, тон?— строгим, голос явно принадлежал человеку в возрасте. —?Вы уверены, что ему можно доверять?С каждым мгновением разговор становился все громче, и вошедшие вот-вот должны были пройти мимо камеры Питера. Парень непроизвольно напрягся, с силой стиснув челюсти. Чутье молчало, но он все равно инстинктивно отодвинулся как можно дальше, не желая попадаться на глаза.—?Операция была заранее спланирована, риск того, что что-то может пойти не так, критически мал,?— возразила мужчине Хартманн. —?Мы заранее внедрили на их базу человека, который поможет с проникновением. Солдат с отрядом смогут незаметно пробраться и покинуть здание. Что касается доверия, я понимаю ваши опасения и тоже отчасти их разделяю. Но уверяю вас, мистер Окамото, пока что союз с этим человеком приносит нам куда больше пользы, чем вреда.Паркер вжался в стену, исподлобья наблюдая, как показываются доктор Хартманн и невысокий пожилой азиат. Позади них шли еще двое людей. Один из них был закован в наручники и было похоже, что он вот-вот испустит дух, а второй…Питер резко вдохнул, поджимая губы в тонкую линию. Кулаки непроизвольно сжались до побелевших костяшек, а в глазах вспыхнула незамутненная ярость.Зимний Солдат.—?Вы уверены, что на базе будет чисто? —?сухо поинтересовался мистер Окамото, вместе с Хартманн останавливаясь просто напротив камеры Паркера.Парень настороженно наблюдал за их движениями. Солдат, буквально тащивший на себе обессиленного одаренного, тоже затормозил.—?Да,?— Хартманн выудила из внутреннего кармана куртки ключи и открыла находящуюся напротив Питера камеру. —?Все Мстители должны будут находиться вне стен базы. Наш агент об этом позаботится, не волнуйтесь.Питер от упоминания Мстителей весь напрягся, полностью превратившись в слух. Сейчас он мало что мог сделать, только не из этой камеры, но, быть может, эта информация сможет пригодиться в дальнейшем.—?Очень на это надеюсь, Александра. Преждевременное устранение кого-то из них пока не входит в наши планы, это вызовет много проблем.—?Я знаю, сэр.Когда дверь камеры открылась, они отошли в сторону, давая проход Зимнему Солдату, который вместе с пленным вошел внутрь. Он свалил его на кровать, механическим движением отстегнул наручники и вышел, закрывая за собой дверь решетки. Питер напряженно всмотрелся в оставленного на кровати одаренного, пытаясь понять, дышит тот или нет. Хартманн тем временем снова провернула в замочной скважине ключ и активизировала защитное поле.—?Пойдемте, я обещала продемонстрировать наши успехи в изучении особенностей способностей Ванды Максимофф. Все уже подготовлено, не будем заставлять ее ждать,?— Окамото кивнул, развернувшись, чтобы уйти. Хартманн обернулась к Зимнему Солдату. —?Солдат, вы можете быть свободны.Доктор кивнула Окамото, и они направились на выход. Солдат остался безучастно стоять посреди коридора.Питер не спускал с него пристального взгляда, внимательно наблюдая за каждым движением. Солдат вызывал слишком много сильных негативных эмоций, а в свете их последней встречи Паркер и вовсе не знал, чего от него ожидать.Уважение, которое Питер испытывал к Баки Барнсу как к близкому другу Стива Роджерса, и благодарность за свое спасение нивелировались тем фактом, что он сдал их с Вандой, обрек на заточение. Безразличный, словно бы неживой, взгляд больше не принадлежал Баки Барнсу, он принадлежал убийце, на счету которого были множества жизней,?— Зимнему Солдату. Это имя подходило ему как нельзя лучше, в полной мере отображая то, чем этот человек сейчас являлся.Солдат, словно действительно почувствовав на себе тяжелый недобрый взгляд, повернул голову, краем глаза скользнул по камере Питера, но не задержал на нем свое внимание. После этого он обернулся и решительно двинулся в сторону выхода.Питера захлестнуло мощной волной скопившейся ярости, внезапный порыв заставил его вскочить с кровати и, забыв про страх и осторожность, громко окликнуть Солдата:—?Эй! —?парень из-за поспешности едва не впечатался лбом в силовое поле. Зимний Солдат, верно поняв, что обращаются именно к нему, замер в нескольких шагах от его камеры. —?Что, продолжаете послушно исполнять их приказы и делать всю грязную работу? Даже после всего, что они с вами сделали?Умом Питер понимал, что сейчас делает огромную глупость, которая может аукнуться ему максимально непредсказуемо, он осознавал, что не в его положении было вести себя подобным образом с безжалостным убийцей, но сейчас он просто не был способен благоразумно сдержаться. Неважно, что за этим последует, в конце концов, живым он это место вряд ли покинет, так что собственная сохранность в данный момент едва ли волновала его. Он был слишком расстроен, взбешен и в куда большей степени разочарован. Настолько, что не мог оставить все, как есть. Ему нужны были хоть какие-то ответы.Солдат хранил отстраненное молчание, но так и не пошевелился, давая понять, что он его слушает. И все же он не соизволил даже обернуться к Питеру, что заставило последнего разозлиться еще больше.—?Посмотрите на меня! —?потребовал Питер. Громкий голос эхом разнесся по коридору. Питеру безумно хотелось схватиться за прутья клетки, с силой тряхнуть их, быть может, выдрать из каменной рамы с основанием, но все, что он сейчас мог, это лишь стоять, до боли впиваясь ногтями в ладони. —?Посмотрите на меня,?— повторил четко, с ощутимым нажимом выговаривая каждое слово.Солдат все еще не реагировал, и Питер уже набрал в грудь воздух, чтобы снова закричать, но мужчина внезапно медленно обернулся, встречаясь светлыми глазами с мечущим молнии взглядом Питера. На долю секунды Паркер растерялся, не ожидая, что его все-таки послушают, и даже невольно отступил назад, не в силах выдержать пробирающий до дрожи ледяной взгляд. Запала немного поубавилось, но Питер не потерял свою решимость и нашел в себе силы не отводить взгляд.Повисла странная тишина, воздух искрился от вижидательного напряжения. Зимний Солдат хранил молчание и, судя по всему, не собирался ничего говорить, просто стоял и с нечитаемым выражением лица наблюдал за Питером. Но уходить он тоже пока не собирался.—?Узнаете меня? —?с трудом проглотив вставший в горле ком, спросил Питер.Мужчина не ответил и никак не изменился в лице, но что-то неуловимо переменилось во взгляде, что дало Паркеру понять, что да, узнал. В голову пришла странная мысль, что, быть может, Солдат не ушел именно потому, что узнал.—?Зачем? —?сам собой сорвался хриплый вопрос. Питер понимал, что вряд ли получит на него внятный, да и вообще хоть какой-то ответ, но не мог не попробовать. Его снова начала бить дрожь. —?Зачем вы это сделали? Зачем остановили меня?!Ответом снова стала тишина. Паркер глухо зарычал, жалея, что не может вырваться из этой клетки и заставить Зимнего Солдата сказать хоть что-то. Это молчание выводило из себя.—?Вам нечего сказать, да? Просто очередное задание, которые вы получили от тех, кто вас создал? —?подросток тряхнул головой, досадливо скрипнув зубами. —?Какой же я глупый. Я ведь подумал, что вы… Что есть хоть небольшая надежда на то, что внутри вы все еще тот, кем были семьдесят лет назад. Я… я думал, что вы нам поможете.В глазах защипало. Питер не знал, зачем рассказывает это все Солдату и на что вообще надеется. И все же Солдат все еще продолжал стоять на месте, не сводя с него пугающего взгляда. Паркер закусил губу, не позволяя себе думать даже о вероятности того, что сейчас его слушает именно тот Солдат, который спас его. Подобная надежда привела к тому, что он сейчас находился здесь, и эту ошибку нельзя было совершать еще раз.—?Я тогда просто не могу понять, почему вы спасли меня? Зачем тогда вступились?! —?несмотря на браваду, голос парня все же предательски дрогнул. Несколько раз рвано вздохнув, он продолжил уже тише, но теперь голос его звучал надтреснуто:?— Почему вы не дали тому парню добить меня? Какое вам, черт возьми, дело до того, выживу я или нет? Рано или поздно они убьют нас всех! У нас нет другого выхода.Из горла Питера вырвался хриплый смех с истеричными нотками. Нервы понемногу сдавали, он стремительно терял над собой контроль.Паркер с силой провел ладонями по лицу. Что он вообще пытался донести до человека, которому безразлично не только все вокруг, но даже он сам? Все, что существует в его мире, это приказы, которые он должен выполнять. Там нет места жалости, сочувствию, состраданию. Солдату просто все равно.—?Впрочем, может так и нужно. Может вам всем здесь приносит удовольствие наблюдать за тем, как вы медленно отбираете у нас жизни. Поэтому вы сохраняете их сейчас, да? Так интереснее? —?Питер выплевывал эти слова, вкладывая в них все испытываемое презрение.Он снова посмотрел Зимнему Солдату в глаза. Там не было ни намека на раскаяние или сожаление?— они по-прежнему не выражали ровным счетом ничего. Питер горько хмыкнул, сокрушенно помотав головой, развернулся и вновь забрался на кровать, обхватив колени руками.Солдат еще несколько минут неподвижно стоял, а затем как ни в чем ни бывало повернулся, намереваясь закончить то, от чего его столь бесцеремонно отвлекли.—?Вы чудовище,?— убежденно пробормотал ему вслед Питер, сразу же отвернувшись, словно ему было нестерпимо противно видеть Зимнего Солдата.Он не ждал, что ему ответят. Если у Солдата не нашлось что ответить на его предыдущие вопросы, то что он может возразить на эту констатацию факта? Да и с чего бы ему вести разъяснительные беседы со своим заданием?Питер ожидал услышать звуки удаляющихся шагов и хлопок дверью, поэтому раздавшийся бесцветный голос Баки Барнса заставил его удивленно обернуться.—?Я знаю.***За ним пришли быстрее, чем Питер рассчитывал. Быть может, он потерял чувство времени, но ему показалось, что не прошло даже пары часов с момента ухода Зимнего Солдата. Четверо пришедших за ним агентов практически сливались с темно-серыми стенами, и на мгновение Питер даже решил, что они ему померещились. Освещение было паршивым, так что нормально разглядеть их Питер не сумел, отметил только общие детали: все четверо были довольно крепкими мужчинами, закованными в амуницию с ног до головы. Питер только невесело хмыкнул себе под нос. Двое агентов решительно подошли к его камере, в то время как остальные застыли у противоположной стены, держа руки на кобуре пистолета, чтобы у Паркера не возникло даже мысли о попытке побега.Один из агентов подошел к двери его камеры, достал из кармана ключ-карту и, нажав что-то на внешней панели, приложил ее, снимая защитное поле. Затем он же выудил из другого кармана связку антикварных ключей и, выбрав нужный, открыл скрипнувшую петлями дверь камеры.Питер безразлично наблюдал за тем, как второй агент стремительно зашел в его клетку и застегнул на его запястьях тяжелые наручники. Судя по опасливым движениям, агент ожидал сопротивления со стороны заключенного, но Питер его разочаровал. Парень просто не видел смысла что-либо предпринимать и как-то препятствовать?— да что там, он даже полностью не отошел от действия транквилизатора и все еще с трудом передвигался.—?Вперед,?— приказал он, вздергивая за наручники Паркера на ноги. Парень поморщился от дискомфорта, в запястьях что-то протестующе хрустнуло.Пока агенты возились с замком камеры, Питер мельком осмотрелся. Обстановкой коридор действительно напоминал темницу средневекового замка, камер было довольно много, но большинство из них можно было использовать только после основательного ремонта?— прутья повываливались из рам решеток, в каменных стенах виднелись сквозные дыры. В итоге он насчитал с десяток камер, в которых могли находиться заключенные. Питер нахмурился. Странное место для Гидры, явно не обустроенное для преследуемых ими целей, какими бы они ни были. Отсюда вытекал закономерный вопрос: чему под силу было вынудить Гидру сменить оборудованную базу на старый разваливающийся замок?Поломать голову над этим вопросом Питеру не позволили, грубо пихнув парня в спину, приказав поторапливаться и шевелить ногами. Коридор кончился довольно быстро, и они остановились у массивной деревянной двери?— подобные Питер видел только по телевизору в документальных исторических передачах и фильмах о том времени. Один из громил приблизился к ней и отворил с явным усилием. В лицо прямо с порога ударил порыв сухого морозного воздуха, в носу противно защипало. Паркер поежился, ледяной ветер в мгновение пробрал до костей, забрав с собой почти все тепло. За дверью их встретила каменная лестница с высокими ступенями.Чем больше Питер смотрел по сторонам, тем больше убеждался в мысли, что его догадки касательно того, что они оказались в старинном замке, верны. Подниматься было тяжело, и даже не столько из-за все еще сковывающей тело слабости, сколько из-за местами обледеневших ступеней. Агенты то и дело подталкивали Паркера в спину, но едва ли подгоняли его, ведь сами передвигались не быстрее.Питер мог поклясться, что холодно было не ему одному, потому что он отчетливо слышал, как идущий позади него агент стучал зубами. Парень немного подышал на руки, потерев их одна об одну, надеясь хоть немного согреть озябшие пальцы. Вырывающийся из легких воздух превращался в плавно рассеивающиеся объемные белые облачка пара, а каждый новый вздох впивался в легкие холодными иглами.Но даже этот дискомфорт не поумерил любопытство Питера?— парень с жадностью оглядывался по сторонам, пытаясь заполучить в свое распоряжение как можно больше информации о месте, где его держат, ведь никогда не знаешь, что может пригодиться. Лестничные пролеты сменялись один другим, и каждая площадка вела в темный, освещенный на скорую руку старыми лампами накаливания коридор, по которому разносилось эхо шагов с лестницы, теряясь в старых каменных стенах. Трепета, как историческая память и наследие предков, это строение не вызывало, скорее какой-то подспудный ужас. Жуткое место.Преодолев еще несколько пролетов, они наконец-то свернули в один из коридоров. Освещен он был немного лучше, в желтоватом свете можно было различить прорывающиеся с порывами ветра сквозь заколоченные досками окна снежинки. Внутри Питера что-то неуловимо затрепетало?— он даже не помнил, когда в последний раз ощущал свежий ветер или видел солнце. На прошлой базе он был совершенно отрезан от внешнего мира, что не давало ему возможности предположить на каком именно континенте он находился, не то что страну или город. Здесь же, вероятно, у него появится шанс это выяснить. Эта мысль вызвала робкую радость и прошлась мурашками по коже, хотя последнее вполне можно было списать на гулявший по коридору сквозняк.Окна явно выходили на улицу, это было понятно по оседающему на каменном полу снегу. Очевидно, была зима. Доски на окнах прилегали неплотно, но солнечного света Питер не видел, значит, сейчас царила поздняя ночь. Если все же предположить, что он действительно находился именно в замке, тогда его территориальное местоположение сокращалось до Европы, вернее, до Центральной и Северной Европы.Питер тяжело вздохнул?— он бы предпочел путешествовать иначе. Находиться так далеко от дома, буквально на другом материке, было до чертиков страшно. Даже если ему удастся сбежать, что ему делать дальше? Он не знает, куда идти, где прятаться, как связаться с кем-то из своих. Так выследить и вернуть его будет несложно.Парень судорожно втянул воздух, пытаясь сдержать подступившие из-за безысходности своего положения слезы. Без преувеличений, он был в полном отчаянии. Сейчас он как никогда почувствовал себя в ловушке, из которой не было выхода.Стиснув зубы, подросток попытался немного привести мысли в порядок. В конце концов, ему удалось получить определенную информацию и, как знать, быть может, если он продолжит внимательно всматриваться и вслушиваться, это принесет свои плоды и он сможет отсюда сбежать. Стоило хотя бы попытаться. А хоть какое-то занятие поможет не сойти с ума в этом аду.Его снова грубо толкнули в спину. Задумавшись, Питер не сразу заметил, что они уже пересекли коридор. Преодолев толстую, явно не так давно поставленную дверь, обшитую листами какого-то сплава, они вошли в другой, куда более светлый и длинный коридор. На удивление, здесь было тепло, во всяком случае, облака пара больше не вырывались изо рта. Оконные проемы были заколочены как и в предыдущем коридоре, но куда более добротно. По правую руку тянулась шеренга из дверей. Где-то посередине дверь была открыта, и на входе стояло двое переговаривающихся вполголоса ученых.Питер незаинтересованно скользнул взглядом дальше. В коридоре царила гнетущая атмосфера, похожее впечатление производили сцены из ужастиков, где вот-вот на героев должен был броситься очередной кровожадный призрак или зомби. Было как-то неспокойно, даже тревожно. Питер испуганно дернулся, когда воздух задребезжал от пронзительного, полного боли крика, заставляющего стынуть в жилах кровь. Громкие хриплые крики перемежались с мольбой прекратить, которая тонула в новых криках. Питер весь сжался. От этих звуков ему тоже сделалось невыносимо больно, словно это ему причиняли все эти страдания. Когда снова зазвучали мольбы, Питер покрылся холодной испариной. В этом отчаянном, обреченном хриплом стенании ему показалось, что он узнал…Внезапная догадка вышибла из груди весь воздух, и Питер пошатнулся, ноги внезапно ослабели и подкосились. Было такое чувство, что кто-то изо всех сил приложил его по голове чем-то тяжелым.Этот голос…Майк.Один из охранников резко дернул Питера за воротник комбинезона, ругая внезапно чуть не рухнувшего на пол парня, в заключение что-то громко приказал, но подросток его не слышал. В ушах стоял ужасный душераздирающий крик и знакомый голос, в котором боль и страдание чудовищно смешались с тщетной надеждой на то, что это все прекратится. Он стоял, не в силах сдвинуться с места, и широко распахнутыми глазами смотрел на приоткрытую дверь, рядом с которой двое ученых спокойно продолжали беседу. Паркер не двигался, игнорируя все угрозы и тычки, так что по бокам от него пристроились два агента и буквально потащили его вперед.Когда его протаскивали мимо злополучной двери, Питер нарочно уперся ногами в пол, тормозя, надеясь и одновременно страшась увидеть, что происходит внутри. Нескольких секунд хватило, чтобы заметить прочно привязанного к креслу Майка. Он был густо утыкан разными проводами и датчиками, вокруг него было множество считывающих показатели мониторов, а сам он выглядел как настоящий живой мертвец. Цвет кожи выцвел, приобретя нездоровый землистый оттенок, глаза запали, вокруг них были отчетливо видны черные круги. Лицо болезненно вытянулось и заострилось, а выражение было бесконечно измотанным, искаженным страданием. Его всего колотило, будто в лихорадке, и все это походило на предсмертную агонию.Увидеть больше ему не дали, парня силой потащили дальше, втолкнув в дверь, которая находилась через одну от дверей лаборатории, в которой мучили Майка.Питер пытался вырваться, хотел броситься на помощь Майку, прекратить его страдания или хотя бы частично облегчить их, но его крепко держали. Он еще не до конца восстановился, так что сил на то, чтобы раскидать агентов, не хватало.Паркера трясло от мысли, что все эти ученые и агенты могли так хладнокровно обращаться с живыми людьми, заставлять их биться в агонии от боли, в то время как сами обсуждали какие-то малозначимые вещи.Всю свою жизнь Питер искренне считал ненависть самым ужасным и страшным, самым разрушительным чувством, которое может испытать человек по отношению к кому-либо, чувство, которое искажает суть людей, делает их злыми, жестокими, беспощадными. Чувство, которое загоняет человека в яму, не давая шанса сочувствию или прощению. Он считал, что никогда не сможет испытывать нечто настолько темное к кому-либо.Но, черт возьми, как же Питер сейчас ненавидел.Всех их. Гидру, их ученых, агентов, пособников. Всех, кто как-либо причастен к тем ужасам, которые творили с такими, как он.Он скрипнул зубами. Внутри безудержно клокотала ярость и черная едкая ненависть. Ему хотелось разнести здесь абсолютно все, сравнять это место с землей, наказать всех тех чудовищ, которые так бездумно, так равнодушно калечили и отнимали жизни людей. Какая-то его часть жаждала отмщения, желала видеть искаженные страданием лица мучителей, хотела, чтобы они раскаивались в содеянном, чтобы на себе прочувствовали всепоглощающую безысходность беззащитных одаренных.Питеру хотелось мести.Майк не заслуживал всего этого. Он не должен был так страдать ради чьих-то извращенных идеалов. Майк ведь был самым простым парнем, который стремился к обыкновенной жизни, он ведь не супергерой, вообще не представлял какой-либо опасности, не стремился использовать свои силы. Так за что с ним происходит все это?Питера толкнули вглубь комнаты, к креслу, такому же огромному и пугающему, к которому был привязан Майк. Даже сквозь стены подросток слышал крики друга. Сделалось невыносимо мерзко и тошно, Питер обхватил себя руками?— его мутило, желудок подкатил к горлу. С силой сжав челюсти, он поднял воспаленные, налитые кровью глаза, наконец заметив двух ученых, которые ждали, когда его усадят и пристегнут к креслу.Двое агентов, которые зашли вместе с ним в лабораторию, подволокли парня к креслу и заставили сесть. Один из них пристегнул ноги Питера к креслу, туго затягивая ремни на щиколотках, второй, предупредительно посмотрев на парня, мол, без фокусов тут, достал ключ-карту и деактивировал наручники, а затем быстро затянул ремни на запястьях.Удостоверившись, что Питер обездвижен, двое ученых?— женщина и молодой парень, вероятно, лаборант?— обступили его и принялись подготавливать к предстоящим процедурам. Внутри парня на мгновение промелькнул страх, что ему предстоит пережить то же, что сейчас переживал Майк, но к нему подкатили штатив с капельницей.Паркер облизал пересохшие губы, наблюдая за тем, как вводят иглу в вену, настраивая нужную дозировку препарата. Питер проследил за тянущейся от его руки трубкой и посмотрел на висящий на штативе пакет. Мутноватая жидкость казалась подозрительно знакомой. Покопавшись в памяти, Питер понял, что она напоминает сыворотку Ванды. Но зачем им вводить ее ему? Разве у них не были совсем другие планы на его счет?Теряясь в догадках о мотивах применения на нем этой сыворотки и о том, насколько велика была вероятность, что это тот самый препарат и как он может повлиять на него, Питер не сразу заметил, что дверь снова открылась и в комнату вошли еще двое.Первой вошедшей оказалась доктор Хартманн, и беглого взгляда на нее Питеру хватило, чтобы вертящиеся в голове мысли улетучились. Ее губы были изогнуты в раздражающе снисходительной улыбке, она окинула лабораторию холодным прищуром серых глаз. Внутри Питера всколыхнулись отвращение и злобная неприязнь, которые он испытывал каждый раз, когда видел эту женщину.За Хартманн в комнату вошел незнакомый Питеру статный мужчина в пальто, но парень едва скользнул по нему взглядом?— вряд ли имело значение, какому заинтересованному инвестору Хартманн решила продемонстрировать успехи на этот раз. Доктор, заметив его презрительный взгляд, привычно улыбнулась одними губами, но, к его удивлению, не спешила заговаривать с ним. Вместо этого она жестом подозвала ученых.—?Оставьте нас ненадолго,?— тихо приказала она. Те покорно кивнули и поспешили скрыться за дверью лаборатории.Когда дверь открылась, крики Майка стали громче, Питер содрогнулся, с силой сжав пальцы на подлокотниках. Он неистово желал помочь своему другу, прекратить его страдания, но не мог поделать ровным счетом ничего, ему оставалось только сидеть прикованным к этому креслу и сходить с ума, слыша его полные мучения крики. Только теперь еще за ним пристально наблюдали зрители?— доктор Хартманн и странный незнакомец.Паркер окинул его косым взглядом. Мужчина остался стоять у двери, не торопясь заходить вглубь лаборатории, но наблюдал за Питером с тщательно скрываемой заинтересованностью. Этот человек не был похож ни на агента Гидры, ни на ученого. Он был дорого одет и вел себя с самоуверенностью, присущей богачам. Но отнюдь не внешний вид привлекал внимание. Взгляд. Было в нем что-то странное, оценивающее, выжидающее, что мешало тут же безразлично отвести глаза. Он смотрел так, словно пытался что-то сказать, но Питер не понимал его.—?Добрый вечер, Питер. Как твои дела? —?буднично осведомилась Хартманн, заставив подростка оторвать взгляд от незнакомца и перевести внимание на нее. Питер дернул губой, выказывая свое презрение. —?Уже успел оценить новое место? Нам пришлось немного изменить локацию. Здесь, конечно, не так уютно, но не переживай, тебе не придется долго находиться в новой камере.Доктор Хартманн жестко улыбнулась, и эта улыбка преобразила ее лицо, сделав опасно хищным. Она подошла к Питеру и беспечно потрепала его по заметно отросшим волосам. Куда только делась вся жестокость и кровожадность. Подросток скрипнул зубами. Ему нестерпимо хотелось сломать ей руку, он всей душой ненавидел ее прикосновения. Парень попытался дернуться, на что ученая насмешливо хмыкнула.—?Ты все такой же бунтарь, да, Пит? —?доктора его сопротивление лишь позабавило. Но она все же убрала свою руку, спрятав в карман куртки. —?Но ничего, совсем скоро все закончится, и мы с тобой станем лучшими друзьями.Питеру отчаянно захотелось плюнуть ей в лицо, сказать что-то резкое, такое, чтобы стереть эту самодовольную надменную улыбку, прорычать, что этому никогда не бывать, но он продолжил гордо хранить молчание, сдерживая вулкан злости внутри себя.Хартманн, очевидно, намеревалась продолжить свой привычный ритуал издевательств над Паркером, который никак не мог ей в этом помешать, но внезапно встрял незнакомец.—?Доктор Хартманн,?— вкрадчиво протянул он, сделав шаг вглубь лаборатории. —?Может, стоит перейти к делу?Женщина обернулась, растянув губы в подобострастной улыбке.—?Конечно,?— покладисто согласилась она, хотя было заметно ее недовольство. Она снова повернулась к парню. —?Питер, надеюсь ты не против познакомиться с нашим гостем? —?Паркер мысленно насмешливо фыркнул. Будто у него был выбор. —?Это мистер…—?Я, конечно, дико извиняюсь, мэм, но мне кажется, уговор был о встрече тет-а-тет? —?вежливо, но настойчиво прервал ее незнакомец, требовательно глядя в недобро прищуренные серые глаза доктора Хартманн.—?Но… —?Хартманн замялась. Ей явно было не по нраву то, что ей придется оставить их наедине и не удастся узнать, о чем они будут говорить. —?Вы уверены, что…—?Да, дайте нам пятнадцать минут.Женщина едва заметно скривилась, неохотно кивнула, мол, уговор есть уговор, и направилась к выходу. Рядом с мужчиной она приостановилась, прошептав:—?Вы ведь знаете, что мальчишка может быть опасен. Возможно, стоит оставить здесь наших агентов? Для вашей безопасности.—?Не стоит,?— он обворожительно улыбнулся, галантно открывая женщине и двум агентам дверь. Пожалуй, Питер даже оценил то, с какой вежливостью незнакомец выпроводил настойчивую доктора Хартманн и сопровождение.Мужчина дождался, пока цокающие звуки каблуков доктора стихнут, и только после этого обернулся и пронзительно посмотрел на Питера. Этот взгляд заставил Паркера поежиться, он исподлобья посмотрел на незнакомца. Повисла звенящая напряжением тишина, в которой было слышно мерные звуки падающих капель в капельнице.Так и не определившись, как стоит вести себя с этим субъектом, парень отвернулся, но продолжил боковым зрением внимательно наблюдать за каждым движением мужчины.Незнакомец хмыкнул каким-то своим мыслям, затем выудил из кармана странное устройство и, быстро что-то нащелкав, показал его Питеру.—?Теперь мы можем поговорить без посторонних ушей и глаз.Питер поджал губы?— он вообще не собирался разговаривать с этим странным человеком.Незнакомец тем временем подхватил стоящий у стены стул и поставил его у кресла Питера. Усевшись на стул и закинув ногу на ногу, мужчина выжидательно уставился на парня.—?А ты удивительно молчалив,?— подозрительно дружелюбным тоном начал он. —?Я многое слышал о твоих подвигах в ?Пещере?. Говорят, ты несколько раз пытался сбежать. Один раз даже почти успешно. Это вызывает уважение.Питер раздраженно сморщил нос, все еще не глядя на сверлящего его любопытным взглядом собеседника. Он не собирался начинать эту игру, ему не хотелось вступать в полемику с человеком, о котором ему ничего не было известно. Это было чревато непредсказуемыми и довольно серьезными последствиями, самой верной тактикой, на его взгляд, было хранить молчание.—?Слушай, я здесь не просто чтобы посмотреть на тебя, как на опасного зверя, посаженного в клетку ради развлечения идиотов, которые часто тут ошиваются,?— Питеру захотелось рассмеяться ему в лицо?— разве этот человек не был одним из этих идиотов? —?Мне пришлось немало попотеть, чтобы выбить себе эту встречу. Это было нелегко, но мне все же удалось. Не хочу тратить время зря.—?И чего вы от меня ждете? —?вскинул брови Питер, косо взглянув на мужчину. —?Радости? Признательности?—?Да,?— спокойно ответил незнакомец, и Паркер едва не подавился воздухом от этого наглого заявления. —?Я здесь, чтобы помочь.Паркер резко обернулся к мужчине, думая о том, что ему послышалось, ну или этот человек решил над ним поиздеваться. Но в голубых глазах не было и намека на веселье, только участливость и деловитая собранность, словно они сейчас будут обсуждать выгодную сделку. Незнакомец придвинулся немного ближе, уперев локти в колени и подавшись вперед. Питер растерянно моргнул. Этот человек выглядел так, словно говорил правду, вот только этот урок он уже слишком хорошо выучил?— здесь никому нельзя было доверять. И все же… И все же на долю секунды в нем зародилась крупица надежды.—?Что? —?переспросил он, недоверчиво изогнув брови. —?Что вам от меня нужно?—?Я уже сказал тебе.—?Это их очередное испытание, да? Какая-то проверка, тест? Я не собираюсь в этом участвовать! —?сквозь сжатые зубы с нажимом проговорил Питер, в глазах полыхал гнев. —?Вы?— один из них.—?Ошибаешься, Питер. Я на твоей стороне,?— мягко возразил незнакомец, в подтверждение своих слов отрицательно качнув головой. Паркер скептически фыркнул. —?Просто послушай, парень, я не один из них.—?Если вы думаете, что я поверю хоть одному вашему слову…—?Для начала выслушай меня,?— осторожно перебил мужчина, бросая короткий взгляд через плечо на дверь. Он старался звучать убедительно, явно тщательно подбирал каждое слово, но именно по этой причине Питер не доверял ему еще больше. —?Я давно веду наблюдение за этими ублюдками, и поверь, больше всего на свете я хочу вытащить вас всех отсюда. Такие, как ты, одаренные,?— он пронзительно посмотрел в глаза Питера, опустив ладонь тому на плечо. Парень дернулся, но избежать касания не получилось?— он все еще был прикован к креслу,?— не заслуживают подобного пренебрежительного обращения. Я помогу вам освободиться.—?С чего мне вам верить? —?подозрительно спросил Паркер, прищурившись. —?Кто вы вообще такой?—?Тот, кому вы не безразличны.—?Это не ответ.Мужчина тяжело вздохнул и отстранился. Питер сверлил его требовательным взглядом, поджав губы в жесткую линию.—?Послушай, я уже не один год пытаюсь помочь таким, как ты, постоять за себя, избегать преследований, обзавестись домом,?— на лице Паркера невооруженным глазом было заметно недоверие. —?Да, звучит странно, но мне правда не все равно, Питер. В конце концов, я же здесь, под прикрытием, на вооруженной базе Гидры. Делаю то, что должен.Питер не сдержал в себе горькой насмешки. Какие красивые громкие слова. Быть может, если бы он не провел столько времени в заточении, среди всех этих ужасов, которые приходилось переживать снова и снова, он бы проникся, или даже смог бы поверить. Но сейчас все это казалось лишь пустым сотрясанием воздуха.Питер откинулся на спинку и пристально посмотрел на незнакомца.—?Я видел, как вы с ней любезничали,?— проговорил он холодно, цепко наблюдая за реакцией собеседника на его слова. —?Трудно поверить, что это была всего лишь игра и вы с ними не заодно.Незнакомец хмыкнул, и в его глазах Питер с удивлением заметил искорку одобрения.—?Что ж, значит я и правда хорошо вжился в роль их очередного алчного богача-инвестора,?— легко пожал плечами он. —?Нужно потом поблагодарить Эллен. Ее история сработала идеально?— на проработку моей легенды был потрачен не один месяц.Питер нахмурился. Он прислушивался к своему чутью и не чувствовал в словах этого незнакомца фальши. Хотя это абсолютно ни о чем не говорило. Ему до сих пор не были понятны мотивы этого человека, а потому он не торопился покупаться на предложенную искренность.На мгновение в сознании всплыла робкая догадка, хотя это скорее было очень сильное подспудное желание, подогнанное под происходящее. И все же Питер не мог избавиться от зудящего любопытства, ему нужно было знать.—?Вы сотрудничаете со Мстителями? —?осторожно, с опаской спросил он. Паркер понимал ничтожность вероятности этого варианта, но вопрос сам собой слетел с губ.—?Нет,?— внутри словно что-то оборвалось, разочарование мгновенно разъело в грудной клетке пустоту, дышать стало трудно, а глаза предательски защипало. Но Питер до боли закусил губу, беря себя в руки. Ему нельзя показывать насколько его расстроил ответ незнакомца. Мужчина тем временем продолжил:?— Мстители часто бывают связаны по рукам и ногам законом и прочими обязательствами, им куда важнее истребить Гидру, чем помочь спасти вас.Питер резко помрачнел. Пусть он был разочарован, но слышать подобное обвинение в адрес Мстителей было неприятно, более того, оно было в корне несправедливым. Они точно ищут его, он наверняка знал, что Мстители никогда не оставят его. Мистер Старк не оставит.Питер ледяным тоном возразил:—?Вы ошибаетесь.—?К сожалению, нет,?— мужчина сочувственно улыбнулся подростку. —?Но у меня немного другие методы и приоритеты. В отличие от Мстителей, моя организация занимается исключительно одаренными и защищает их интересы. Как только мы узнали о массовых похищениях, сразу решили начать внедрение. Нашей главной целью всегда была ваша защита,?— мужчина серьезно заглянул в его глаза, этим немым жестом прося поверить его словам, довериться ему. —?Питер, я говорю правду.Питер дернул уголком губ и отвел взгляд. Поверить ему? Можно ли довериться человеку, который так настойчиво требует этого? С одной стороны, ему нечего терять, поэтому можно было бы рискнуть, но с другой… Питер был не уверен, что найдет в себе силы пережить очередную неудачу, очередной крах всех надежд, захлестывающее отчаяние, когда каждый вздох дается с таким трудом.Этот человек оставался невероятно подозрительным, кроме того, явно недоговаривал, причем многое. У парня с каждой минутой возникало только больше вопросов, ответы на которые, как он подозревал, предоставлять ему не собирались. Но он не видел необходимости держать их все при себе.—?Зачем вы все это мне говорите? Что за организация? Для чего вы рассказали мне о прикрытии? Я ведь могу вас сдать, разве не разумнее было бы держать эту информацию при себе?—?Потому что я знаю, что могу тебе верить,?— убежденно произнес мужчина, неотрывно смотря Питеру в глаза. —?Я иду на огромный риск, но я хочу, чтобы ты знал, что я могу помочь тебе. А ты можешь помочь мне освободить вас.Парень нахмурился. Он по-прежнему не ощущал за словами незнакомца лжи, более того, в горящем взгляде голубых глаз отчетливо видел веру в то, что тот говорил и что якобы делал. Веру в то, что это правильно. Питеру было это знакомо.Паркер рвано вздохнул, отвел взгляд и невидяще уставился в пол. В нем боролось недоверие и отчаянное стремление поверить хоть кому-то. Этот человек был либо самым искусным лжецом из всех, кого он знал, либо же действительно говорил ему правду. Вот только все это были лишь слова.—?Докажите,?— глухо потребовал он, поднимая взгляд на собеседника. —?Докажите, что вы не на их стороне.—?Как я могу это сделать? —?вопросительно вскинул брови незнакомец, пытливо глядя на подростка. —?Я под прикрытием.—?Свяжитесь со Мстителями, сообщите им координаты этого места, назовите им мое имя, скажите, что я здесь. Они обязательно прилетят.Питер говорил торопливо, словно боялся, что его сейчас перебьют или он собьется. Но с каждым произнесенным словом в груди росла уверенность. Да, это было разумным требованием.—?У меня нет связей со Мстителями, Питер,?— мягко возразил незнакомец. —?Я не смогу сделать это в ближайшее время, придется подождать.Паркер мысленно досадливо выругался. Почему нет? Если этот мужчина такая важная птица, разве у него не должно быть возможности отправить короткое сообщение?Сжав зубы, Питер задумался. Хотя, быть может, этой самой возможности действительно не было. Каналы связи наверняка прослушиваются, а из-за того, что он понятия не имел, где конкретно они находились, парень не знал, разумно ли было просить отправить кого либо в качестве посыльного.—?Тогда освободите меня,?— выпалил Питер, не успев толком обдумать свое требование.—?И что это даст? У меня здесь не безграничная власть, к тому же ты находишься под надзором самой Хартманн,?— аргументированно осадил парня мужчина. —?Я не смогу этого сделать без серьезных последствий для нас обоих.Питер раздраженно стиснул челюсти.—?И что прикажете делать, верить вам на слово? Простите, но я так не могу.—?Что еще я могу для тебя сделать? —?мужчина не торопился оставлять попытки заслужить доверие Питера.Из коридора послышались негромкие шаги, и они оба резко обернулись к двери. Оба же и выдохнули с облегчением, когда лабораторию миновали.Паркер задумался. Кроме жгучего желания выбраться из этой преисподней и вернуться домой, в голове не было абсолютно никаких идей, но с ходу придумать достойный план побега было нереально. Он уже хотел было сказать, что ему ничего не надо, когда вдруг перед глазами застыл мучимый нестерпимой болью изможденный Майк. В ушах снова зазвучал чудовищный крик.—?Мой друг… —?Питер облизал вдруг пересохшие губы. —?Его зовут Майк. Он сейчас здесь рядом, в соседней лаборатории, я думаю, вы видели его. Они что-то делают с ним… ему очень больно.Незнакомец на короткое мгновение призадумался.—?Ты о том парне, который кричал? —?Питер усердно закивал. —?Он один из подопытных. Они тестируют на нем новую нейросистему для коммуникации на расстоянии между выбранными одаренными агентами. Насколько мне известно, твоего друга нет в этом списке избранных одаренных.Питер шокировано застыл, по коже пробежал холодок ужаса.—?То есть они оставили его, чтобы использовать, как расходный материал? —?с трудом сглотнув ставший в горле ком, спросил парень.Мужчина, замявшись, утвердительно кивнул, бросив на Питера сочувствующий взгляд.—?Смотрят, насколько хорошо система вживляется в носителя. Но прототип еще слишком сырой, у твоего друга почти нет шансов.—?Вы можете помочь ему? —?Паркер дернулся в кресле, позабыв о наручниках. —?Сделайте что-нибудь, прошу вас! Не дайте им убить его.Мужчина задумчиво погладил пальцами подбородок, глядя куда-то сквозь Питера, словно всерьез размышлял над тем, что удастся сделать. Паркер нетерпеливо ерзал в кресле, едва удерживаясь, чтобы не начать подгонять. Он жадно наблюдал за скупыми эмоциями на лице незнакомца, желая предугадать его ответ. Питер не мог позволить Майку вот так умереть.—?Возможно… —?неуверенно произнес мужчина. —?Возможно, у меня получится кое-что сделать. Все же я здесь не последний человек, постараюсь что-нибудь придумать.Впервые за очень долгое время губы Питера растянула настоящая искренняя улыбка. Он благодарно кивнул мужчине, радуясь даже призрачному шансу спасти друга. Быть может, у него действительно появился союзник, человек, который поможет выкарабкаться.Питер снова посмотрел на незнакомца. Было в нем что-то такое, что вызывало подспудное желание прислушаться, он располагал к себе. Подобная особенность могла стать средством манипуляций. Питер не до конца был уверен в том, что поступает правильно, но если этот мужчина действительно заинтересован в том, чтобы вырвать одаренных из цепких щупалец Гидры, он даст ему шанс. Он просто очень хотел домой.—?Спасибо вам,?— прошептал Паркер, боясь верить в собственную удачу. Мужчина добродушно улыбнулся ему в ответ, положив руку на плечо. —?Спасибо, мистер…—?Бек. Мистер Бек,?— подсказал он, ободряюще похлопывая парня по плечу. —?Но можно просто Квентин.—?Спасибо, мистер… Квентин,?— робко улыбнулся Питер, но внезапно резко отстранился. Чутье предупредительно заскреблось внутри. —?Она идет. Хартманн. Сейчас будет здесь.Квентин, тоже что-то поняв, резко переменился в лице, снова став заносчивым снисходительным богачом. Питер удивленно наблюдал за этим преображением. Он бы и вовсе поверил, что никакого разговора не было, если бы мужчина не подмигнул ему ободряюще. Питер едва сдержал нервный смешок.Квентин предупредил:—?Только не забудь меня ненавидеть, парень. Эта женщина весьма проницательна.Дверь открылась, и в нее уверенно вошла доктор Хартманн, сразу же оценивая обстановку. Позади на расстоянии нескольких шагов семенили ученые. Питеру даже не нужно было притворяться, от одного взгляда на эту женщину внутри вспыхнула ярким пламенем ненависть. Ученые, будто ни в чем не бывало, продолжили делать свою работу, начав с проверки капельницы.Хартманн подошла к возвышающемуся над прикованным к креслу Питером мистеру Беку. Тот прищурился и сдержанно улыбнулся ей.—?Все прошло нормально? Он не причинил вам… неудобства? —?с напускным безразличием в голосе вежливо поинтересовалась она у Квентина.—?О, нет,?— качнул головой мужчина, не убирая с лица прохладной улыбки. Развернувшись, он зашагал к выходу и прежде чем открыть ее, обернулся. —?Не зря мне приглянулся этот мальчишка, доктор Хартманн. Такой славный, из него получится отменный агент. Ваш Солдат сможет заслуженно отправиться на пенсию.Ученая натянуто улыбнулась.—?Я вас провожу,?— вежливо предложила она, направившись за ним к двери.—?Отлично, я как раз хотел обсудить одного из ваших одаренных. Знаете, мне кажется, я смогу найти ему применение куда полезней, нежели вы.—?О ком вы говорите? —?доктор Хартманн явно не была обрадована подобным заявлением своего гостя. Но дальнейший разговор Питер уже не мог слышать?— мистер Бек и доктор Хартманн вышли за дверь.Питер испытывал смешанные чувства после этой непонятной и странной во многих аспектах встречи. Но самым удивительным было то, что в тот момент, когда он практически отказался верить, что все наладится, судьба сама подкинула ему пусть и зыбкий, но все же шанс на спасение.И он не станет им пренебрегать.