Глава 15 (1/1)

?I'm afraid of all I amMy mind feels like a foreign landSilence ringing inside my headPlease, carry me, carry me, carry me home?Duncan Laurence?— ?Arcade?Тони не знал, столько времени провел за бессознательным наблюдением за копошением серьезных, сосредоточенных на исполнении протокола агентов. Но ему не было до них дела, он был занят осмыслением собственного предположения. Он пробовал найти какое-нибудь другое логическое объяснение произошедшему, но лишь глубже начинал увязать в собственных объяснениях. Единственное, что было четким и понятным, это то, что агент Уокер мертв. Его безжизненное тело лежало в нескольких метрах, на лице застыла мрачная маска холодной безысходности, глаза помутнели и остекленели, исчез презрительный надменный прищур.Его не заботил Уокер, и при иных обстоятельствах Тони, возможно, даже порадовался бы подобному исходу, ведь тот получил по заслугам, но сейчас смерть Мэйсона создавала еще больше проблем, давая понять, что все обстоит куда хуже, чем они только могли представить.Тот факт, что Уокер умер спустя двадцать минут после того, как предсказал собственную смерть от рук агентов Гидры, несмотря на то, что находился в одном из самых защищенных мест в мире, автономная система охраны которого поражала любого ступившего на порог базы, пугал. Самым странным и непонятным было то, что никто из находившихся здесь не знал, что происходило. Включая искусственный интеллект, у которого был доступ ко всем системам и который фиксировал малейшие изменения. Происходящее заставляло ощущать беспомощную растерянность.Кто-то потряс его за плечо, вырывая из лап ступора, в котором он находился.—?Тони,?— позвала Наташа, заглядывая ему в глаза,?— у тебя есть объяснения?Мужчина, нахмурившись, несколько раз моргнул, а затем медленно обернулся к Романофф, отмечая на ее бледном лице ту же недоуменную растерянность, что и у него. Нет, объяснений у него не было, одни лишь догадки, одна хуже другой. Но вываливать этот ворох сейчас он не намеревался, решив пока оставить все при себе и действовать самостоятельно. Никому пока нельзя было полностью доверять, поэтому он будет доверять себе.—?Уведи отсюда Мишель,?— попросил Тони, кивнув в сторону девушки, пребывавшей в сковавшем ее состоянии немого шока.Мотнув головой, под изучающий взгляд Романофф он направился прямиком внутрь камеры, желая осмотреть все собственными глазами более детально.Уокера окружали все те же. Присевший на колено Брюс пытался определить причину смерти, Мария Хилл стояла рядом с доктором и, скрестив руки на груди, наблюдала за его действиями, иногда что-то уточняя и выдвигая предположения. Роуди помогал трем агентам, которые занимались сканированием помещения, чтобы потом можно было воссоздать цифровую копию места преступления. Фьюри же стоял в отдалении, напоминая собой памятник. Он напряженно о чем-то думал, но, как и сам Тони, не торопился делиться своими подозрениями. Он первым заметил Старка на пороге камеры и в несколько шагов приблизился к нему.Тони слегка поморщился. Он бы предпочел избежать дальнейшей неприятной беседы.—?Теперь тебе не отвертеться,?— мрачно констатировал директор, уверенный, что теперь-то точно припер Старка к стенке. —?Ты выложишь все, что у тебя есть. Теперь,?— он сдержанно кивнул в сторону Уокера,?— все приобрело куда более серьезные обороты, чем мы могли предполагать. Почему твоя ИИ не сообщила о том, что происходило в камере? Сейчас не время скрывать информацию, Тони.—?Какая причина смерти? —?обратился к Брюсу Старк, проигнорировав обвинения и призыв к сотрудничеству.—?Асфиксия,?— ответил Беннер, не поднимая взгляда. —?Точнее, отравление ядом, что вызвал асфиксию.Тони перевел взгляд на мертвого агента, не сумев сдержать отвращения. Даже на темной коже была заметна ярко-синяя сетка вздувшихся вен, уходивших от глаз и спускающихся к шее, прячущихся под одеждой. Белки широко распахнутых глаз покраснели из-за лопнувших капилляров, веки сильно опухли, придавая телу еще более отвратительный вид.—?Известно, что за яд? И как он отравился?—?Яд мне не знаком, но я взял образцы, думаю, несколько часов в лаборатории?— и у нас будет ответ,?— Брюс поднял взгляд на друга. —?Хотя пока мне непонятно, как произошло отравление.—?Вероятно, он принял яд самостоятельно,?— высказала предположение Хилл, которая, оказывается, все это время внимательно слушала их беседу. —?Опираясь на ранее увиденное, могу сказать, что яд проник внутрь через рот. По моему опыту смею предположить, что это была капсула с ядом, которую агенты обычно прячут в зубе. Видимо, он не хотел делиться тем, что знал.—?Разве он уже не… —?неуверенно начал Брюс, но был бесцеремонно перебит.—?Почему тогда он не сделал этого еще в квинджете? Зачем было ждать, пока его привезут на базу, если можно было сделать это сразу после того, как его схватил Роджерс? —?резонно возразил Старк, бросив предупреждающий взгляд на Беннера.—?Это нам предстоит выяснить,?— спокойно ответила Мария, нисколько не смутившись. —?Значит, вы утверждаете, что не вели с ним никаких бесед до нашего приезда?—?И он ничего не говорил по дороге сюда? —?добавил Фьюри, цепко глядя в глаза Тони, намереваясь уличить его во лжи, если тот вдруг решится солгать.—?Нет,?— невозмутимо соврал Тони, мысленно посылая Брюсу команду о том, чтобы тот убрал это выражение со своего лица. Не хватало еще, чтобы его заметили, тогда им точно будет не отвертеться. —?Мы не допрашивали его, если ты об этом. Он молчал всю дорогу, Нат подтвердит.—?Кто видел его последним? —?не отставал Ник.—?Ты на что намекаешь? —?резко поднялся с пола Беннер, адресовав директору возмущенный взгляд. Старк нахмурился, прищурившись.—?Сейчас я задаю вопросы, доктор Беннер,?— холодно осадил Брюса Фьюри.—?Мы с Наташей сопроводили его до камеры,?— отозвался Бартон, остановившись в дверном проеме стеклянной камеры. —?Я остался и удостоверился в том, что все системы исправны.—?Видимо, не все,?— заметила Хилл, отходя в сторону, позволяя агентам ЩИТа погрузить безжизненное тело Уокера на носилки.—?Мне нужны видео с камер наблюдения и отчет твоей ИИ,?— распорядился Фьюри, обращаясь к Тони. —?Хочу знать, почему вдруг она внезапно перестала работать в тот самый момент, когда Уокера отравили.—?Надеюсь, ты не подозреваешь в этом кого-то из нас,?— скрестив руки на груди, хмуро уточнил Клинт.—?Я рассматриваю все возможные версии,?— не стал скрывать Ник,?— и эта пока что выглядит самой вероятной.Старк шумно выдохнул, отведя взгляд в сторону. В конце концов, он тоже рассматривал все возможные версии. Но причастие кого-то из друзей все еще казалось ему слишком невероятным. Вот только оставалось несколько неясностей, которые стоило прояснить.—?Как именно вы узнали о том, что Уокер у нас? Кто тебе рассказал? —?внезапно задал пришедшие на ум вопросы Тони. —?И где все это время находились твои агенты?Фьюри ничего не ответил, прищурив единственный глаз. Видимо, он не считал необходимым отвечать на заданные вопросы. О мотивах можно было только догадываться, но сейчас он вел себя максимально подозрительно.—?Видео с камер. И чем быстрее, тем лучше! —?распорядился директор, выходя из камеры, направляясь в одному ему известном направлении.Тони, Клинт и Брюс проводили его мрачным взглядом. Все они чувствовали себя одинаково подавленными и растерянными. А еще произошедшее вызвало закономерные вопросы к ЩИТу, да и не только к нему. Но у них вряд ли получится сейчас проверить и убедиться в своих подозрениях, равно как и выспросить у директора какую-либо информацию. Опасное недоверие ядом расползлось в умах каждого из них.—?Ты не рассказал ему про допрос,?— заметил взволновавший его момент Брюс, поднимаясь за Старком и Бартоном вверх по лестнице. —?Уверен, что это правильное решение?—?Не знаю,?— честно признался Тони, затем свернув в коридор и зайдя в лифт. —?Но в ином случае наши поиски бы оборвали на корню. И шансы найти Питера бы значительно уменьшились.—?Но ведь кто-то убил Уокера,?— озвучил очевидное Клинт. —?Вы же не верите в то, что он принял яд сам? Кто-то все же проник к нему, несмотря на всю систему охраны и Пятницу! Кто-то…—?Я знаю, Бартон, знаю! —?раздраженно оборвал его Старк. Эти мысли сводили с ума тем, что не давали и намека на ответ, и ему не хотелось выслушивать их в который раз голосом Клинта. —?Я разберусь, обещаю.Едва створки лифта распахнулись на нужном этаже, все трое услышали протекающий на особо повышенных тонах спор, обрывки которого доносились из гостиной. Поспешив туда, они увидели Фьюри, нависшего черной скалой над расположившейся на диване Наташей. В комнате также обнаружился сидящий за барной стойкой Роуди, который напряженно цедил воду из стакана. Он бросал укоризненно-недовольные взгляды в сторону спорщиков, когда ноты получались слишком пронзительными. Причину конфликта Старк определил с ходу.Демонстративно игнорируя перепалку, Тони размашистым шагом приблизился к кофейному столику, привычным движением руки открывая голографический экран.—?Пятница, сейчас же покажи мне видео из камеры Уокера с того момента, как его привели, и до того, как пришли мы,?— голоса резко затихли, абсолютно все обратили внимание на экран. —?И, будь добра, ответь, наконец, что, черт возьми, произошло с твоей системой в момент смерти агента!—?Мне жаль, но я не могу ответить на этот вопрос, босс,?— ответ ИИ шокировал Старка. Мягко говоря. —?По неизвестной причине произошел сбой в системе, и я на время потеряла способность получения данных обо всем, что происходит на базе, так же, как и связь с вами.—?Объяснишь, Старк? —?обратился к Тони Фьюри, пристально глядя ему в глаза, стараясь уловить малейшую перемену эмоций.—?Как это понимать, Пятница? —?вместо ответа директору, снова спросил у ИИ Тони. —?А каналы экстренной связи? Почему не связалась через них?—?Они также были недоступны, босс.—?Какое удачное стечение обстоятельств,?— не смог удержаться от язвительного комментария директор ЩИТа.—?Пятница, видео,?— Старк, к удивлению всех, пропустил эти слова мимо ушей, решив сосредоточиться на выяснении обстоятельств, при которых система дала настолько серьезный сбой в работе.На голограмме с короткой заминкой появилось несколько окон с видеозаписями, позволяющими посмотреть с двух разных ракурсов на коридор, дверь и непосредственно камеру. Спустя несколько секунд в кадре показались три силуэта, принадлежавших Клинту и Наташе, сопровождающих еще живого агента Уокера. На одном из поворотов они замедлились. Нат, бросив какую-то короткую фразу Бартону, свернула в сторону, направляясь к лифту, о чем свидетельствовала расположенная рядом запись с камеры, размещенной на площадке перед кабиной. Клинт с заключенным продолжили дорогу дальше по коридору. Заведя агента в камеру, он отстегнул наручники, закрывая за собой дверь и оставляя того наедине с собой. Перед тем, как уйти, Бартон проверил электронную панель замка, удостоверившись, что дверь действительно закрыта. Дальше взгляды приковал опустившийся на узкую кровать Мэйсон. Он не выказывал видимых признаков беспокойства, но и расслабленным не выглядел. Агент принял горизонтальное положение, закидывая руки за голову, а ноги на стоящий рядом столик.Это были последние четко различимые кадры. Через две минуты появились сильные помехи и вскоре было невозможно различить изображение. Тони отмотал видео назад, пытаясь заметить какие-то признаки подмены кадра, но это не принесло никаких результатов.Еще минут пять на экране ничего не было видно. Изображение вернулось еще более внезапно, чем исчезло. В кадре снова был Уокер, с той лишь разницей, что теперь он был мертв. Именно таким они и застали его?— распластавшимся на полу камеры, безжизненно пялящимся в потолок. Спустя какое-то время в кадре показались Мария и Роуди, обнаружившие тело, за ними следом подтянулись агенты из состава ЩИТа, а потом и все остальные.Старк с трудом сглотнул. Зато становилось понятно, что Мэйсона Уокера убили, это не было самоубийством с целью сокрытия информации. Это прекрасно понял и Фьюри, напоминавший сейчас грозовую тучу.—?Как? —?озвучил общие мысли Роуди. —?Тони, как это могло произойти?—?Понятия не имею,?— хмуро отозвался Старк. У него действительно не было идей. Разве что где-то в мире объявился хакер, способный взломать его систему защиты. Но это было слишком маловероятно.—?Думаю, этого достаточно,?— холодно заметил Фьюри. —?Происходящее давно вышло за рамки вашей компетенции, а с недавнего времени?— еще и закона,?— Тони открыл рот, чтобы возразить, но ему не дали возможности высказаться. —?С этого момента расследование смерти агента Уокера и поиски Паркера берет на себя ЩИТ.—?Ты не посмеешь,?— Тони угрожающе сверкнул глазами на директора. От него так и сквозило протестом, грозящим при благоприятных обстоятельствах перерасти в рукоприкладство.—?Любая попытка помешать нам будет значить препятствование следствию и расценена соответственно. Закрывать глаза на ваши действия я больше не собираюсь, так что советую думать головой, прежде чем что-либо предпринимать.Фьюри обвел выразительным взглядом всех в комнате, чуть дольше задержавшись глазами на хмуром Клинте, который исподлобья глядел на него.Гнетущую тишину нарушил тихий голос Наташи.—?Ты совершаешь ошибку, Ник.Мужчина резко обернулся к ней, а затем, поджав губы, направился к двери. На мгновение он замер на выходе.—?Я думал, что мы с вами на одной стороне, но, видимо, я ошибался.После ухода Фьюри все остались в гостиной, будучи просто не в силах уйти хоть куда-то. Комната казалась застывшей во времени, настолько тихо в ней стало. Каждый чувствовал себя так, словно остался один на всей огромной базе, несмотря на то, что в комнате их сидело целых пять человек.Все думали о том, что произошло, о нагрянувших последствиях и о том, что же им всем делать дальше, ведь Фьюри был настроен более чем серьезно, его предупреждения никогда не были пустым звуком. У всех накопились волнующие мысли, но никто не решался нарушить тишину, поделиться ими с остальными?— слишком сильно каждый ушел в себя.Наташа и Роуди сидели по разным углам за барной стойкой, разглядывая невидящим взглядом каждый выбранную стену, Нат постоянно сжимала и разжимала кулаки, едва сдерживая рвущуюся наружу досаду. Брюс сидел в кресле, проглядывая какие-то старые сводки о Гидре на планшете. Его эмоции выдавала неестественно прямая спина и поджатые в тонкую линию губы. Тони сидел на стуле у панорамного окна, с ноутбуком на коленях, тихо стуча по клавиатуре.Клинт постоянно хмурился, смотрел по сторонам, ерзал на диване, из-за чего вскоре подскочил и принялся мерить шагами гостиную. Его эта тишина жутко нервировала, а еще больше его нервировала сложившаяся ситуация. Слишком много накопилось эмоций. Но ходящий Бартон раздражал Старка, а потому первый был вынужден вернуться на диван. Бессонная ночь и море впечатлений после стычки с Гидрой в Мексике и ситуации с Уокером давали о себе знать, так что в итоге мужчина вытянулся на диване во весь рост, закинув ноги на подлокотник, и, заложив руки за голову, сверлил тяжелым взглядом потолок. Он, конечно, мог пойти в свою комнату и попробовать вздремнуть хотя бы несколько часов, но опыт подсказывал, что заснуть ему вряд ли удастся. Тревожные мысли изматывали сознание, напрочь лишая возможности расслабиться и отдохнуть. Глаза жгло от недосыпа, и Клинт попробовал прикрыть их, стараясь хоть так уменьшить дискомфорт. Но стучание пальцев по клавишам капало на нервы, а тяжелое молчание всех в комнате давило на виски так сильно, что Бартон был не в силах больше это терпеть.—?И что, так и будем сидеть, молча пялиться в стену? Или наконец что-то сделаем? —?сдержанность не была достоинством Клинта, а усталость еще больше развязала ему язык. Он больше не мог сдерживать эмоции в себе, вскакивая с места:?— Неужели нет возможности узнать, что произошло?—?А ты не понял? —?вскинул брови Роуди, посмотрев на Бартона. —?Гидра избавилась от свидетеля, вместе с этим сделав так, чтобы подозрения пали на нас. Вбили между нами кол, намереваясь заставить нас подозревать друг друга в предательстве.—?Да, но как им удалось это сделать? Как им удалось пробраться на базу, взломать Пятницу, черт возьми, когда мы все были здесь?—?Одаренные,?— вдруг послышался голос Старка, который не удосужился даже поднять голову.Клинта его ответ заставил вздрогнуть. До этого он сомневался, что Тони вообще слушает, будучи поглощенным чем бы он там ни занимался, но оказалось, что это не так.—?Что ?одаренные?? —?недоуменно переспросил Бартон.—?Это сделали одаренные, работающие на Гидру,?— просто объяснил Тони, изменив своей извечной привычке всталять перед этим какую-нибудь едкую реплику. —?Они пришли под видом агентов ЩИТа и втайне от нас а, возможно, даже Фьюри и Хилл, сделали все, что от них требовалось.—?Ты о тех парнях, что дежурили здесь под дверью? —?уточнила Наташа. —?У нас нет доказательств, что это они, как и того, что они одаренные.—?Пятница провела более детальный анализ сбоя в системе и обнаружила весьма занимательное сходство со сбоем работы костюма Роуди во время стычки с одним из одаренных в Уиллетс Поинт. Там сбой также произошел внезапно и без причины, полностью отключив все системы, которые смогли восстановить работу только через некоторое время.—?Ты хочешь сказать, что тот же парень, что напал на меня на складе, был здесь этим утром? —?Джеймса услышанное не на шутку встревожило. Тони повернулся и утвердительно кивнул. —?Почему ты молчал?—?Это сейчас не главное. Мы и так знали, что среди людей Фьюри есть двойные агенты,?— хмуро произнес Старк, кладя подбородок на сцепленные пальцы. —?Их появление здесь было лишь вопросом времени. Я удвоил протоколы защиты, но если у них есть одаренный, способный контролировать технику, то это мало чем поможет.—?И что же, прости, сейчас главное? —?мрачно уточнил Брюс.—?Не что, а кто,?— поправил Тони, а затем поднялся с насиженного места и, оставив ноутбук на стуле, прошагал до кофейного столика, снова активируя голограмму. —?Лиам Бенгтссон,?— мужчина кивнул на всплывшее досье.—?Тони, это плохая идея,?— осторожно заметил Бартон. —?Особенно сейчас.—?Что, предлагаешь остановиться? Испугался Фьюри? —?ехидно подколол Старк друга. —?Твое право, но я не прекращу поиски.—?Я к тому, что нам нужен другой план,?— Клинт наконец-то опустился на диван, упершись локтями в колени. —?Уокер мертв, доказательств того, что этот Бенгтссон реально причастен, у нас больше никаких, а если мы, ничего не имея на него, похитим его, то точно сядем. И надолго. А это едва ли поможет продвинуться в поисках.—?Чем я, по-твоему, тут занимался, пока вы плевали в потолок? —?фыркнул Тони, закатив глаза.—?Ты что-то на него нашел? —?напомнила вопросом о себе Романофф. Она поднялась из-за барной стойки и направилась к Старку, намереваясь получше рассмотреть этого самого Лиама Бенгтссона. С голограммы на нее смотрел немолодой, но подтянутый, успевший поседеть голубоглазый мужчина за пятьдесят, с хитринкой во взгляде, которую не способна была скрыть даже фотография.Тони кивнул, многозначительно ухмыльнувшись. Это послужило сигналом остальным, и они покинули свои места, скупчившись у дивана, вчитываясь в досье.—?Лиам Бенгтссон?— большой игрок в мировом строительном бизнесе. Эмигрировал из Швеции в далеких восьмидесятых. Его компания лучшая в штатах и входит в тройку крупнейших строительных бизнесов на планете,?— принялся вводить в курс дела Старк. —?Миллиардер, меценат, создатель одной из самых прибыльных компаний в нашей стране. Несколько раз доводилось с ним столкнуться, крайне мутный тип. Пеппер каждый год встречает его на всяческих званых ужинах, где он пытается договориться о сотрудничестве.Тони вывел на экран фотографии с разных приемов и светских раутов. На них Бенгтссон находился в компании разных людей: партнеров, коллег, а также детей, что радостно улыбались, держа в руках огромные чеки на миллионы долларов. На другой подборке фото он присутствовал на открытиях различных объектов, пожимал руки депутатам и членам международных организаций. На вид мужчина не был неприятным или подозрительным, скорее даже располагающим к себе, но все равно что-то в нем заставляло насторожиться, хотя это можно было списать на крепкую хватку бизнесмена, привыкшего получать все, к чему стремится.—?Обычный толстосум, пытающийся улучшить репутацию за счет благотворительности и проникновенности выступлений перед общественностью,?— резюмировал Бартон, бегая глазами от одного фото к другому. —?Как он связан с Гидрой, кроме слов Уокера?—?Наконец-то ты задаешь правильные вопросы,?— заметил Тони. —?Кто-то кроме меня вообще знает что-то про Бенгтссона?—?Ничего, кроме того, что он президент большой строительной компании с идеальной репутацией, активно занимающийся благотворительностью,?— повторил за Тони Роуди.—?Вот,?— Старк взмахом руки указал на друга. —?Ключевое словосочетание: идеальная репутация. Он чист, без единого упоминания с негативной стороны ни в СМИ, ни в газетах, ни в новостях, ни, что странно, в соцсетях?— нет ни одного плохого слова в его сторону. Слишком безупречен.—?Кто-то подчищает соцсети, чтобы поддерживать его репутацию,?— констатировал вполне очевидное Брюс. —?Но это пока не доказательство.—?У всех есть секреты,?— загадочно произнес Тони. —?Рано или поздно они все равно всплывают. Невозможно удалить из сети все, особенно когда ты перешел дорогу кому-то, кто может взломать любой сервер на планете. Пятнице понадобилось минут двадцать.—?Давай ближе к делу,?— осадила его Нат, не собираясь выслушивать хвалебные оды самому себе и собственному могучему интеллекту.—?Когда вы с Роджерсом раскрыли подпольную деятельность Гидры в ЩИТе в 2014, его имя фигурировало на многих всплывших договорах на постройку отдельных объектов, поставку людей и оборудования в десятки точек, принадлежавших Гидре,?— на удивление послушно продолжил Тони, открыв на голограмме добытые им отчеты из взломанных веб-архивов.—?Почему он не в тюрьме? —?недоумение Беннера отражалось и на лицах всех остальных.?— Его обвиняли в пособничестве Гидре, развернули целый судебный процесс, но история так ничем и не закончилась. Бенгтссона внезапно оправдали, вот только это событие не получило ожидаемого резонанса в прессе. Дело по-тихому замяли, а наш меценат, подмяв под себя СМИ и соцсети, внезапно стал ежегодно тратить миллионы на благотворительность. Репутация была очищена, а раздача грантов и выступления на различных форумах лишь этому способствовали.—?Думаешь, Уокер все же сказал нам правду? —?с сомнением спросил Клинт, кивая на фото мужчины на голограмме. —?У него действительно может быть информация про базы Гидры?—?Пятница восстановила лишь часть удаленных из сети данных, но я почти уверен, что Бенгтссон?— одна из крупнейших шишек в Гидре,?— ответил Тони, задумчиво подперев голову кулаком. —?Он отвечал за их штабы в прошлом, ничего не мешает ему, отвертевшись от обвинений, продолжать заниматься этим и сейчас. Вряд ли кто-то дерзнет снова заподозрить его в помощи Гидре.После слов Старка повисла задумчивая тишина.—?И что мы будем делать? —?задался резонным вопросом Роуди. —?Если он где-то и держит важную информацию, то точно при себе. Не вломимся же мы к нему домой посреди дня в поисках зацепок?—?Именно это мы и сделаем,?— возразил Тони, с удовлетворением ловя на себе обескураженные взгляды. —?Правда, именно вламываться будет не обязательно.—?Ты серьезно? —?с недоверием переспросил Беннер, в данный момент откровенно сомневаясь в здравомыслии друга.—?Судя по данным Пятницы со спутников, Бенгтссон сейчас живет в своем особняке в Лос-Анджелесе, который охраняют немногим хуже Пентагона,?— мужчина кивнул на голограмму, где послушно открылось изображение местоположения особняка со спутника. —?Но нам повезло, через неделю он устраивает там традиционный праздничный ужин по случаю Рождества и, что важнее, Дня рождения своего сына. Там будет весь высший свет: директора компаний, звезды шоу бизнеса, политики…—?И? —?не понял, к чему клонит Старк, Бартон.—?Мы с Пеппер, разумеется, тоже приглашены.Клинт одобрительно кивнул.—?А это вариант,?— также поддержала идею Тони Наташа. —?Возможность попасть в особняк без проблем упрощает многие нюансы. Этим нужно воспользоваться.—?Да, вот только остальным туда дорога заказана,?— сложил руки на груди Роуди. —?Вы с Клинтом,?— он кивнул Нат,?— в международном розыске, а мы с Брюсом вызовем ненужные вопросы,?— объяснять, почему ученый и военный плохой выбор, не было необходимости.—?Я пойду один,?— подытожил Старк.—?Тони, твоя яркая персона едва ли сможет затеряться в толпе, чтобы подобраться к личным покоям Бенгтссона незаметно,?— Бартон был настроен скептично. —?Как и Пеппер.—?Клинт прав,?— согласилась Романофф. —?К нам и так сейчас слишком приковано внимание, а если там будут люди Гидры, то точно не спустят с тебя глаз.—?И что ты предлагаешь? —?Старк раздраженно посмотрел на Наташу, приподняв бровь, как бы показывая, что открыт для новых идей. Но их не последовало. —?Мы убили месяц на безрезультатные поиски, Нат. На данный момент это наш единственный шанс.—?Я не говорю, что мы не пойдем туда,?— возразила женщина. —?Я имею в виду, что нам нужен человек, который сможет затеряться в толпе и добыть информацию, пока ты будешь отвлекать на себя внимание Бенгтссона и остальных.—?Чудно, но поспешу тебя огорчить?— у нас таких нет,?— хмуро ответил Тони. —?И задействовать агентов ЩИТа не получится. Да и после случившегося я бы не стал так рисковать.—?Конечно нет,?— поморщившись, поспешила отмахнуться от его предположения Наташа. —?Но у нас все же есть подходящий человек.Клинт и Роуди недоуменно переглянулись, а затем присоединились к Брюсу, который вопросительно смотрел на решительно настроенную Наташу. Тони тоже не понял, о ком она говорила, ведь все возможные варианты должны были находиться в этих четырех стенах?— остальным они не доверяли. Но спустя несколько секунд он сообразил, о ком говорила Романофф.—?Исключено! —?чересчур громко запротестовал он, не понимая, как Нат вообще могла предлагать такую кандидатуру. —?Ты с ума сошла?! —?Брюс болезненно поморщился, надеясь, что Старк немного сбавит громкость.—?Почему? —?женщина не спешила отказываться от идеи, которая казалась ей вполне удачной. —?Это лучший вариант из всех возможных в нашем положении.—?Этому не бывать,?— резко отрезал Старк.—?Она очень способная, а еще ее никто не знает в лицо, ты сможешь спокойно выдать ее за кого-угодно,?— начала перечислять безоговорочные преимущества Наташа. —?Под нашим присмотром…—?Я сказал нет,?— Тони был категорически против, и даже весомые доводы не пошатнули его убежденности в правильности собственной позиции. —?Не хочу даже слышать об этом.—?Простите, конечно,?— прервал их беседу на повышенных тонах Клинт,?— но о ком идет речь?—?Неважно, я против этой поистине идиотской затеи Романофф.—?Они говорят обо мне,?— ответила застывшая в дверном проеме Мишель, заставив всю пятерку обернуться. Большая часть команды забыла, что помимо них на базе есть еще ЭмДжей.—?И как давно ты там стоишь? —?добродушно полюбопытствовал Бартон, откидываясь на спинку дивана.—?Достаточно, чтобы уловить нить беседы,?— пожала плечами Джонс. —?Я не хотела подслушивать, просто была поблизости. Так что по поводу моего участия?—?Хорошо, что ты здесь,?— улыбнулась девушке Нат. —?Как раз хотела об этом поговорить.—?Говорить не о чем,?— оборвал Тони, едва ли поверив в легенду ЭмДжей о том, что она не подслушала разговор намеренно. —?Участие не состоится.—?Что? Почему? —?возмутилась Мишель, проходя в комнату. —?Я все слышала и хочу помочь!—?Разве не очевидно? —?раздраженно прищурился Старк. —?Ты же слышала, о чем шла речь. Это опасная вылазка, нет никаких гарантий, что все пройдет успешно.—?И что? Если с вами пойду я?— появится больше шансов, вы ведь так сказали? —?обернулась она к Наташе, словно бы уточняя, правильно ли расслышала. Романофф утвердительно кивнула.—?Она сможет незаметно пробраться между гостей и не привлечь лишнего внимания,?— продолжила убеждать женщина. —?Тони, ты возьмешь на себя Бенгтссона и гостей, а мы с Клинтом сможем направлять ее через коммуникатор. Все, что будет нужно, это лишь отыскать жесткий диск и активировать программу взлома.—?Ты знаешь, сколько ей лет? —?прошипел Старк. —?Хочешь послать ребенка в лапы одного из вероятных главарей Гидры?—?Ты сделал для такого же ребенка костюм и позволил ежедневно участвовать в разборках местных головорезов,?— припечатала Романофф, упрямо скрестив руки на груди.—?Это совсем другое! —?попытался отмахнуться Тони, отведя взгляд в сторону.Наташа с нарочитой снисходительностью посмотрела на него, не давая усомниться в том, что аргумент слишком слабый и она ему не поверила. Мишель молчаливо стояла неподалеку от них, здраво рассудив, что сейчас лучше не встревать, иногда бросая взгляды на Роуди и Брюса, ожидая, что они вмешаются и прекратят спор.—?Думаю, Нат в чем-то права,?— не разочаровал ее Беннер. Бартон согласился с ним кивком головы. —?Тем более если Мишель будет под твоим присмотром.—?Блеск,?— закатил глаза Тони, досадуя на то, что у его друзей, кажется, кончился здравый смысл, раз они готовы позволить ребенку принимать участие в опасной операции. —?Ты тоже за эту великолепную идею? —?обратился он к Роуди, надеясь на то, что хоть он его поддержит и сообщит остальным, что это чистой воды безумие.—?Вообще-то нет, это полнейшее безрассудство,?— но обрадоваться Старк не успел. —?Но это действительно лучший вариант из всех, в котором у нас есть хоть небольшой шанс заполучить информацию и не попасться.—?Вижу, вы уже все решили,?— Тони угрожающе нахмурился. —?Вот только не вы туда пойдете, а я, это на моей совести.—?Боитесь брать на себя ответственность? —?вдруг вызывающе спросила Мишель, удивив всех в комнате. —?Я не глупая, смогу сама за себя постоять, можете не утруждаться.—?Да неужели? —?откровенно насмехаясь над самоуверенным заявлением ЭмДжей, уточнил Старк. —?Не поделишься своей уникальной тактикой борьбы с агентами Гидры?Мишель немного стушевалась, но все равно упрямо вскинула подбородок, продолжая решительно смотреть на Тони. Она прекрасно понимала, что Старк прав и она едва ли сможет самостоятельно защититься от людей Гидры. В прошлый раз ей просто невероятно повезло выжить и спастись, но повторной акции щедрости от вселенной ждать не стоило. Да, она ужасно рисковала, зато действительно могла помочь, и это придавало уверенности, хотя страх никуда и не девался.—?Я сделаю что угодно, если это поможет нам найти и вернуть Питера. Я думала, что вы тоже,?— произнесла она с ощутимой горечью в голосе, ощущая, как подступают слезы. —?Видимо, я ошибалась.Все шокировано молчали, даже Тони. Эта тишина позволила Джонс осознать произнесенные слова. Она опустила голову, глядя в пол и часто моргая, пытаясь прогнать слезы и надеясь, что их никто не заметил. Эмоции взяли над ней верх, вырвавшись грубой манипуляцией. Ей было обидно и неприятно, Мишель понимала, что не имела права так высказываться, но не жалела о своих словах. Возможно, они заставят Старка действовать.Бросив неуверенный взгляд на помрачневшего Тони, она расстроенно закусила губу?— кажется, про участие в этой операции ей можно забыть.Затянувшееся молчание нарушил бесконечно усталый вздох Старка.—?Мы отойдем,?— кратко бросил он, ни к кому конкретно не обращаясь, и направился к выходу, кивнув Мишель следовать за ним.Девушка растерянно посмотрела на Наташу, будучи не уверенной в том, стоит ли идти куда-то, особенно после того, что она сказала, но, получив утвердительный кивок от Романофф, все же послушалась и шагнула вслед за мужчиной.Едва она оказалась в коридоре, как Тони захлопнул за ней дверь, отрезая их от остальных. ЭмДжей поджала губы, терпеливо ожидая дальнейшего развития событий. Да и потом, она не представляла, что могла сказать.—?А теперь послушай,?— заговорил Старк, причем куда более спокойным тоном, чем ожидала Джонс. Она думала, что на нее сейчас наорут, а затем запрут в комнате, приказав Пятнице не выпускать ни под каким предлогом, но ошиблась. Хотя пока не знала, какой вариант предпочтительней. —?Ты понятия не имеешь, с кем мы имеем дело. Как и они,?— он указал на дверь в гостиную. —?Я?— да. И я знаю, что это за человек, что это за место, как оно охраняется, и что будет, если вдруг кто-то найдет тебя в неположенном месте.—?Я понимаю… —?едва слышно отозвалась Мишель, но ей не дали закончить.—?Нет, не понимаешь,?— возразил Тони. —?Это слишком рискованно, и даже если кто-то из нас будет неподалеку?— это не гарантия того, что тебе не будет грозить опасность. И да, это моя ответственность, черт возьми, ведь я пойду туда. Я понятия не имею, что нас там ждет.—?Нужно продумать план.—?О да, нужно,?— хмыкнул Старк, расслабленно привалившись к стене и запрокинув голову. —?Но все наши планы имеют дурную привычку идти наперекосяк.Мишель ничего на это не ответила, опустив взгляд в пол и снова закусив губу. Было очевидно, что что-то может пойти не так, и даже самое тщательное планирование не могло спасти от непредвиденного обстоятельства?— слишком много вещей невозможно было предугадать и просчитать. Но не то чтобы у них было из чего выбирать. Они не могли позволить себе безделье и такую осторожность.—?Твои родители ведь знать не знают о том, где ты,?— ЭмДжей, совершенно не ожидавшая того, что Тони вспомнит о ее родителях, в изумлении распахнула глаза. —?Что бы они сказали, узнав о том, куда ты собралась?—?Ничего,?— коротко ответила она, с тоской осознавая правдивость собственных слов. —?Им было бы все равно.—?А мне нет,?— удивительно тепло произнес Тони, пытаясь заглянуть девушке в глаза. —?Не хочу снова кого-либо терять.—?Я вас поняла,?— сдавленно произнесла Джонс, не совсем понимая, что чувствует после подобного признания.Зато понимала совершенно ясно, что она никуда не едет. Оставалась лишь небольшая надежда на то, что у нее получится чем-то помочь отсюда, хотя особых надежд на этот счет она не питала. Предложение Наташи заставило ее почувствовать себя частью происходящего, человеком, который действительно способен помочь и на которого могут рассчитывать остальные, но его у нее отобрали, и от этого было горько.—?Будешь беспрекословно слушать меня и отходить только когда будет нужно. И никаких фокусов, если я скажу уходить?— ты уйдешь.—?Что? —?растерянно переспросила Джонс, не до конца уверенная в том, что ей не послышалось. —?Я еду с вами?—?Да,?— утвердительно кивнул он, подтверждая реальность происходящего, но тут же поспешил добавить:?— Но только на вышеупомянутых условиях. Ты поняла? Малейшее нарушение, и я отправлю тебя назад, несмотря ни на что.Девушка энергично закивала, радостно улыбнувшись.—?Хорошо,?— на выдохе произнес Тони, хлопнув ее по плечу. —?А теперь пойдем продумывать наш план и надеяться, что это будет тот самый единственный случай из миллиона, когда ничего не сорвется.