Вечер десятый. Сказка о жемчужине (1/1)

В соавторстве с .ПечЕнька., редакция?— Mr. Sharfick Жюли казалось, будто время течёт вяло и медленно, точно кисель, и этот день, начавшийся вечность назад, никак не закончится. В ?Приюте? было непривычно пустынно и тихо: Помощники в разъездах по всему свету, Элен пропадает в процедурной?— девочкам тоже нужна забота и внимание, иначе всё их лечение пройдёт даром, а этого допускать никак нельзя. Сама Жюли с самого утра возилась в саду: Патрику совершенно некогда заниматься им, а без должного ухода сад скоро превратится либо в заросшие джунгли, либо в пустыню. Сейчас, закончив работу, Малышка Жю сидела на крылечке ?Приюта? и вглядывалась в горизонт. Завидев стремительно приближающуюся тёмную точку, она сорвалась с места и побежала к конюшне. Люк, спрыгнувший со спины волшебного коня, за уздечку вёл его на место. —?Опять ничего, да? —?запыхавшись от быстрого бега, спросила Жю. Тот покачал головой и открыл воротца денника. —?Ничего! Доктора никто не видел в эту последнюю неделю! —?буркнул он и рьяно принялся чистить бока коня мягкой щеткой. —?Он как сквозь землю провалился! Вот куда, куда он мог деться, а? Жюли подошла к другу и молча опустила руку на его плечо. —?Да, да, знаю, что скажешь: мы его найдём! —?Именно так и будет, Люк,?— кивнула Жю и обернулась, услышав хлопанье крыльев. В дверях конюшни появился Патрик, ведущий за собой молодого и горячего жеребца Альмута. Тот грыз мундштук и норовил сбить с ног своего любимого хозяина. —?Ну-ну, Альмут, не шали! —?успокаивал его Патрик, подсовывая морковку под нос коню, и тот радостно хрупал угощением. Увидев Люка и Жюли, Патрик тревожно посмотрел на них. —?Что? —?хором воскликнули друзья. —?Есть новости, да? Патрик кивнул. —?Есть. Где остальные? —?Еще не вернулись,?— ответила Жюли. —?Только Элен, но она сейчас в ?Приюте? с девочками. Так что за новости? Хорошие? Патрик сначала покачал головой, а потом пожал плечами. —?Я был у Дедушки Добра. Он сказал, что весь волшебный мир взбудоражен и обеспокоен исчезновением Доктора, и все они: Добро, Батюшка Время, Матушка Жизнь, Тетушка Ласка?— ищут его. Но… —?Патрик вздохнул. —?Что ?но?? —?нетерпеливо воскликнул Люк. —?Не томи! —?Матушка Жизнь заглянула в свое волшебное зеркало: Доктора нет среди живых… Жюли показалось, будто почва уходит из-под ног, и Люк поспешил поддержать её. —?Что это значит, Пату? —?нахмурился он. —?Только то, что она сказала мне, а я?— вам: Доктора среди живых нет. Батюшка Время заглянул в прошлое?— вы знаете, ему это подвластно?— и увидел, что в тот вечер, когда мы с Доктором привезли в ?Приют? Даню, он сидел в своём кабинете, а потом исчез. Батюшка Время уверен, что Доктор с кем-то разговаривал, но с кем?— он не смог увидеть. —?Голова кругом идёт,?— призналась Жю, приложив руку ко лбу. —?А это что может означать? Люк тревожно потёр переносицу. —?Разве что неведомый собеседник нашего Дока не подвластен времени?— это единственное, что приходит мне на ум. —?Давайте-ка дождёмся возвращения ребят, и будем думать все вместе,?— предложил Патрик и ойкнул: Альмут, соскучившись по вниманию хозяина, схватил его за волосы. Весь вечер слова Патрика не выходили у Жюли из головы, но расшифровать загадочную фразу никак не получалось. ?Его нет среди живых?? А где ж он есть тогда? Среди мёртвых? Об этом даже думать не хочется… Дорогу в царство мёртвых ещё ни одному живому отыскать не удалось, да и Доктор не исключение. Чтобы отвлечься, она направилась к Палате, быстрым движением пригладила волосы, улыбнулась и вошла внутрь. —?Привет! —?поздоровалась медсестра. Девчонки сразу же отвлеклись от своих дел и окружили Жюли. —?Что у нас сегодня по плану? —?спросила медсестричка, весело улыбнувшись. —?Сказка! —?хором ответили девчонки и расселись по своим местам, приготовившись слушать. —?Думаю, сегодня я вам расскажу о Люке… Вы не против? —?Жюли села в кресло, обведя взглядом своих подопечных. —?Конечно, нет! —?ответила за всех Зингара. —?Ну, тогда слушайте… Наш Люк, как и Патрик, родился и всё своё детство провел на красивейшем острове. Его родиной был самый крупный из Островов Общества в Тихом океане?— Таити. Люк был старшим ребёнком в этой большой и дружной семье и, конечно же, помогал маме и папе заботиться о младших братьях и сёстрах. Семья Люка выращивала на своём участке земли овощи и фрукты: часть оставляли для себя, а часть продавали на рынке?— тем и жили. День для них начинался засветло, каждый член семьи трудился по мере своих сил и возможностей: Люк, как самый старший, отправлялся вместе с родителями работать на участок и в сад, а его братья и сёстры оставались следить за домом и совсем маленьким братиком Арчи?— тоже непростая работа: нужно накормить и подоить коров и коз, прибраться в доме, приготовить обед, заботиться о малыше. В полдень две старшие сестрёнки-близняшки собирали обед для родителей и старшего брата?— суп или мясное рагу в кастрюльке, хлеб и овощи?— и шли к ним через весь посёлок на самый дальний участок. В тот день Люк встретил сестрёнок на дороге и забрал у них корзинку с горячим обедом, после чего вернулся к родителям, а девочки убежали домой. Люк поставил корзинку на столик в тени деревьев, быстро разлил суп по тарелкам и позвал маму и папу обедать. Сам же Люк, взяв свою порцию, ловко забрался на дерево?— там у него был обустроен целый домик, небольшой, но очень уютный, и Люк каждую свободную минуту стремился проводить здесь, в кроне старого дерева. После обеда он имел целый час отдыха, и юноша, отставив пустую тарелку, открыл книгу и незаметно для себя уснул. Проснулся он от голосов, которые доносились до него снизу. Выглянув через деревянный настил, он увидел своих родителей и двоих незнакомых мужчин. Они передали родителям Люка целую кипу бумаг и, распрощавшись, ушли. —?Мам, пап! —?Люк спрыгнул с дерева. —?Кто эти люди? Зачем они приходили? Отец растерянно смотрел на бумаги, а мама вытирала кончиком платка слёзы. —?Видишь ли, сынок, месье д’Оранж прислал своих людей?— у нас много неоплаченных счетов, в том числе и рента на эту землю. —?И если мы их не оплатим?.. —?спросил Люк, уже понимая, чем это может грозить им. Отец только вздохнул, а мать горько заплакала и прижалась к плечу супруга. Люк растерянно тёр лоб: если у них отберут землю, их большой семье ни за что не прокормиться с крохотного приусадебного участка?— подумать страшно, чем это всё обернётся для них! Надо что-то придумать, должен же быть выход! —?Я устроюсь ловцом! —?решительно сказал юноша, и мать испуганно посмотрела на него. —?Ты что, сынок! Это же очень опасно! Особенно в это время года,?— воскликнула женщина и посмотрела на мужа. —?Отец, хоть ты образумь его! —?Сын, мама права. Ты же знаешь, сколько добытчиков жемчуга погибает в море, и мы с мамой не хотим, чтобы ты пострадал. Мы найдём выход из этой ситуации, и всё обязательно решится лучшим образом. Люк нехотя согласился, но про себя уже решил всё иначе. Остаток дня они продолжали трудиться все вместе, а вечером родители ушли домой. Люк же сказал, что останется на участке и переночует на своём дереве, как делал уже не единожды, и родители разрешили ему остаться, не почуяв подвоха. Когда они ушли, Люк приготовил рюкзак для своего путешествия, сложив всё необходимое: верёвку, немного пресной воды и фруктов с деревьев, — немного поспал и глубокой ночью побежал в противоположную от дома сторону, к пристани, откуда уходили в море катера и лодки ловцов жемчуга. На причале было тихо и сонно. Сторож, убаюканный мерным плеском волн, мирно посапывал на лежанке под открытым небом; лицо его было прикрыто шляпой, и она немного приглушала храп мужчины. Прокравшись мимо него, Люк осторожно спустился на пристань, перебрался в крайнюю лодку и отвязал швартовый канат. Оттолкнувшись веслом от пристани, он развернул лодку и направил её в открытое море. Будь он постарше и имей больше опыта, ни за что бы не отправился в такое опасное путешествие в одиночку: бывалые ловцы знают, что выходить одному за жемчугом?— верная гибель, и всегда идут по трое или четверо человек, а то и вовсе большой бригадой на шхуне. Люк же упрямо грёб вперёд, и скоро кромка берега совсем скрылась из виду. Понемногу начало светать: на горизонте показалась полоска света, а потом горбушка солнца окрасила воду в ярко-апельсиновый цвет. Когда стало достаточно светло, Люк отложил вёсла и крепко обвязал верёвку вокруг своего пояса, прикрепив второй её конец к лодке, и, вдохнув поглубже, прыгнул в воду. Он медленно опускался на дно, раздвигая воду перед собой руками, нащупывал раковины и складывал их в мешочек, который специально прикрепил к верёвке на поясе. Когда воздух в лёгких стал заканчиваться, юноша поднялся на поверхность. Хватаясь руками за край лодки, он пытался отдышаться. Голова немного кружилась с непривычки, но Люк не желал отступать. Он высыпал из мешочка найденные ракушки на дно лодки и снова нырнул. На этот раз его хватило совсем на короткое время?— едва он успел схватить третью раковину, как лёгкие будто сжало спазмом, и он, оттолкнувшись от дна, поспешил подняться. В груди болело и саднило, и юноша понял, что без должного отдыха он долго не протянет. Забравшись в лодку, он решил посмотреть свой улов, однако одна за одной раковины оказывались пустыми?— ничто даже близко не походило на жемчужину. Это немного огорчило юношу, но он не собирался так просто сдаваться и, отдохнув, нырнул опять. Раз за разом он погружался на дно океана, собирал раковины, всплывал и снова нырял?— ему казалось, что он провёл в воде целый день, но стоящее в зените солнце говорило об обратном. Глотнув немного пресной воды, он снова нырнул. Когда он добрался до дна, порыв сильного ветра понёс лодку по морю, и Люка, привязанного к ней верёвкой, сильно дёрнуло. От неожиданности он выпустил весь воздух из лёгких и бестолково замахал руками, чувствуя, как его пояс ослабевает. Верёвка, его единственная страховка, соскользнула с него, словно змея. ?На помощь! Кто-нибудь!??— думал он, в панике пытаясь то схватить её конец, то всплыть на поверхность, потому стремительно терял силы. Совсем рядом с ним мелькнул страшный треугольный плавник. ?Это конец!??— мелькнула в голове страшная мысль, и Люк зацепив пальцами песчаное дно, потерял сознание. —?Ой, мамочки! —?испуганно прошептала Печенька. —?Но Доктор ведь спасёт бедного Люка? —?Какая ты нетерпеливая,?— улыбнулась Жюли,?— я сейчас все расскажу. Люк очнулся на песчаном пляже. Солнце светило ярко, где-то вдали кричали чайки, а совсем рядом шумело море. Было тепло и умиротворённо — Люку даже показалось сначала, что он всё-таки умер и попал в рай, однако царапающая ногу ракушка всё больше убеждала его в реальности происходящего. Он попробовал подняться и, закашлявшись, повернулся набок, отплёвывая воду. Он не помнил, как выбрался, и не знал, куда делась украденная лодка. —?Ты бы не торопился подниматься,?— услышал он немного хрипловатый голос, похожий на мурлыканье, и обернулся. Чуть выше, на поваленном бревне, сидел седовласый мужчина и ножиком вырезал из деревянного бруска свистульку. Его глаза смотрели на Люка с весёлым, но немного хитрым прищуром. —?Как я… тут оказался? —?сипло спросил Люк, не узнавая собственного голоса?— его всё ещё душил кашель. —?О, это занимательная история! —?воодушевлённо сказал незнакомец. —?Лечу я, значит, на Пегасе по своим делам, вдруг слышу: кричит кто-то, на помощь зовёт. Огляделся вокруг?— чистый океан, ни души! Одна только лодка плавает… —?Так это вы меня вытащили? —?спросил Люк, не обращая внимания на упоминание Пегаса?— так вполне могла называться его лодка. — Я помню только, что увидел акулий плавник и подумал, что сейчас она меня съест. — Акулий? — переспросил мужчина. — О, нет, друг мой, ты ошибаешься, это был дельфин. Я только опустился ниже, как увидел, что он носом выталкивает тебя на поверхность. Он-то и рассказал мне, что вместе с братьями плавал неподалёку и, как и я, услышал твои призывы о помощи. И лодку твою к берегу тоже он вместе с братьями доставил — по моей просьбе. — Дельфин рассказал? — уточнил Люк. В какой-то момент ему опять показалось, что он всё-таки умер — обычные дельфины, насколько ему было известно, не разговаривали; другое дело — дельфины райские. —?Но как вас зовут? Кого мне благодарить за спасение? —?Меня зовут Доктор Тондресс, Люк,?— ответил он, проделывая кончиком ножа отверстие в дереве. —?Откуда вы знаете моё имя? —?изумился юноша и снова зашёлся кашлем. —?Мне многое известно,?— Доктор улыбнулся и подошёл к Люку. —?Открой-ка рот, дружок. Люк послушался, а Доктор Тондресс поднёс к своим губам сделанную свистульку и тихонько дунул, потом ещё и ещё, и Люк вдруг почувствовал, как лёгкие сжимаются, и оставшаяся в них вода устремляется прочь. —?Вот так намного лучше,?— удовлетворённо кивнул Доктор, когда изо рта Люка тонкой струйкой вытекла морская вода, словно зачарованная факиром змея. —?Сейчас выпьешь эликсир и будешь полностью здоров! Люк с изумлением наблюдал, как Доктор Тондресс достаёт из невесть откуда взявшегося чемодана пузырьки, а потом выпил то, что Док ему дал. Вкус у эликсира был сладкий и приятный, похожий на молоко с мёдом и корицей. Едва юноша сделал последний глоток, как почувствовал, что силы возвращаются к нему, а от былой усталости и боли в груди не осталось и следа. —?Как ты себя чувствуешь? —?спросил Доктор. —?Да вроде в порядке… —?ответил юноша, не веря своим собственным ощущениям. —?Как у Вас получилось так быстро меня вылечить? —?Я могу всё. Ну, или почти всё,?— скромно ответил Док, озаряя его своей теплой улыбкой. —?Вот бы и мне так же быстро найти свою лодку,?— горестно вздохнул Люк. —?Так вот же она, чего искать-то? —?Доктор указал рукой в сторону моря, и Люк обнаружил, что лодка его наполовину вытащена на берег. —?Ты её зачем украл? —?И это знаете? —?Люк, решив ничему больше не удивляться, только виновато вздохнул, а потом рассказал Доку историю своей семьи. —?Я думал, если смогу найти крупную жемчужину, то помогу родителям сохранить землю. Без неё мы пропадём. —?Крупную, как та, что ты держишь в своей руке? —?уточнил Доктор, а Люк только сейчас заметил, что всё это время крепко сжимает что-то в кулаке. Разжав пальцы, он вскрикнул: в его руке лежала крупная, с ладонь размером, чёрная жемчужина?— таких ему никогда видеть не доводилось. —?Это тоже вы сделали? —?спросил он, когда дар речи вернулся к нему. —?Нет,?— покачал головой Доктор. —?Её нашёл ты сам. А теперь, когда все дела улажены, тебя нужно доставить к родным. Он свистнул?— на этот раз без помощи свистульки,?— и рядом с ними появился огромный крылатый конь. Если бы Люк в этот момент не сидел?— он точно упал бы при виде этого чуда. Значит, Доктор Тондресс вовсе не лодку или катер имел в виду, когда говорил о Пегасе! —?Вставай, друг мой, мой Пегас отнесёт нас с тобой к твоему дому. —?А как же лодка? —?О, не стоит беспокоиться о ней! —?Док взмахнул рукой, и лодка растворилась в воздухе. —?Ну вот, она вернулась туда, откуда ты её взял. Доктор молниеносно взобрался на спину Пегаса и протянул руку Люку. Счастливый юноша, сжимая в кулаке драгоценную жемчужину, сел позади Дока, и Пегас взмыл в небо, так что у Люка дух захватило. Он едва успел моргнуть, как сказочный конь опустился рядом с его домом, и навстречу выбежала заплаканная мать. —?Люк, сынок! Какое счастье, что ты жив! —?причитала она, обнимая сына и целуя его голову. —?Где ты пропадал? Мы с отцом едва с ума не сошли, когда утром не обнаружили тебя на участке! Мы тебя повсюду искали, а уж когда сообщили, что пропала лодка, мы сразу поняли, что ты решил нас обмануть! Как ты мог, сынок, как ты мог? Я едва не умерла от страха! Отец с другими мужчинами вышел в море, чтобы найти тебя! Люк переменился в лице, а потом протянул матери свою находку. —?Вот, мама, эта жемчужина нас спасёт от беды! Женщина изумлённо вскрикнула. —?О, только скажи, что ты не украл её! —?Нет, мама, я нашёл, нашёл! Надо только как-то сообщить папе, что я вернулся. Он вопросительно посмотрел на Доктора, и тот согласно кивнул. Мать Люка только сейчас заметила, что Люк пришёл не один, и юноша представил ей Доктора, сказав, что тот очень помог ему. Юноша умолчал о том, что Доктор спас ему жизнь, чтобы не волновать маму ещё сильнее.

Снова взобравшись на спину Пегаса, Люк и Доктор отправились в путь. Вскоре они нашли шхуну, на которой плыл отец Люка и несколько мужчин, помогающих ему в поисках сына. Появление Люка на шхуне вызвало настоящую бурю: отец то обнимал и целовал сына, то ругал его, как никогда прежде, и грозил всыпать по первое число, едва они только ступят на берег. —?Ваш сын спас всю семью,?— вступился за него Доктор,?— и вы поймёте это, когда вернётесь домой. Он был прав: чёрный жемчуг высоко ценился на рынке драгоценных камней, а жемчужина таких размеров и вовсе стоила баснословных денег. Семья Люка не только смогла заплатить по счетам, но и выкупила землю, и теперь им не нужно было волноваться, что кто-то прогонит их и лишит заработка. Люк же… —?Ой, я знаю! —?перебила Малышку Сова. —?Когда он стал старше, Доктор прилетел к нему снова и предложил стать Помощником? Девочки рассмеялись, потому что почти все истории заканчивались именно так. —?А вот и нет! —?улыбнулась Жю. —?Люк сразу же отправился с Доктором?— ему было интересно летать быстрее ветра на Пегасе и повидать мир, и родители отпустили его. Всё, сказочке конец! —?Жюли хлопнула в ладоши. —?Спать, спать! Девочки торопливо забрались под одеяла, и Жюли, погасив свет, вышла из Палаты и поспешила в ординаторскую, где уже собрались все Помощники.