Вечер восьмой. Невеста короля Миража (1/1)

В соавторстве с Mr. Sharfick

Ещё одна ночь без сна. Круги под глазами становились заметнее, и с утра Жюли приходилось проводить перед зеркалом куда больше времени, чем прежде, чтобы с лица исчезли признаки сильной усталости. Док до сих пор ни разу не вышел на связь. Прошла целая неделя с тех пор, как он покинул больницу, и всё?— ни ответа, ни привета. Но его Помощники не отчаивались и продолжали вести поиски, надеясь на лучшее: а вдруг хоть кто-нибудь видел Доктора и знает, где он теперь. В конце концов, Док был величайшим Волшебником, который не раз выпутывался из сложных передряг. Этим вечером Малышка Жю снова пришла в Палату. ?— Соскучились, дорогие мои? —?спросила она пациенток. ?— Да! —?радостно закричали они и собрались вокруг Жюли. ?— Даже не знаю, о чём сегодня вам поведать… —?рассеянно сказала медсестра. ?— А расскажи нам, как Доктор познакомился с Элен! —?предложила Сова, устраиваясь поудобней. ?— Хорошо,?— кивнула Жюли, села на край кровати и начала новую сказку:

Много лет назад в одном далёком городе жила обыкновенная семья, в которой долго не появлялись дети. И вот, наконец, после мучительного ожидания, у счастливых родителей родилась дочь, которую они назвали Элен. Она росла красавицей и умницей, весёлой и талантливой девочкой. Родители гордились дочкой и называли её своим счастьем. С малых лет Элен обожала спать и видеть сны: в своих сновидениях она могла путешествовать по волшебным мирам, которые сама и придумывала во время дневной игры, заводить новые знакомства со сказочными существами, летать, словно птица, быть принцессой далёкого королевства, доброй волшебницей, маленькой русалочкой?— кем только пожелает. Стоило только ей, лёжа в кровати, подумать о чём-нибудь чудесном, как оно тут же начинало ей сниться.

Каждое утро девочка, захлёбываясь от восторга, рассказывала маме и папе свои сны, а они только диву давались: до чего же богатая фантазия у их дочки! Ни одному взрослому не приснится огромное розовое облако из сладкой ваты, на котором можно летать по небу и отщипывать лакомые кусочки; или путешествие по Стране Оз вместе с Тотошкой, Страшилой, Железным Дровосеком и Трусливым Львом (это была любимая книга маленькой Элен, и она много раз просила маму почитать её перед сном); или добрый и симпатичный министюк?— родители, конечно же, не знали, кто такой министюк, и Элен с удовольствием рассказала им, что он немного похож на дракончика, немного?— на лошадку, только он очень маленький, фиолетовый, с мягкой и пушистой шёрсткой, пятью длиннющими красивыми хвостами и разговаривать умеет. Что может быть опасного в том, что ребёнок спит до обеда и видит прекрасные сны? ?Конечно же, ничего?,?— думали родители и лишь шутя журили свою соню за то, что она постоянно пропускала семейные завтраки. А тем временем Элен подрастала и всё сильнее увлекалась миром сновидений. Когда родители спрашивали, не нашла ли она себе друзей в детском саду, на площадке перед домом, а потом и в школе, та в ответ только пожимала плечами: зачем нужны скучные друзья в реальности, если куда интереснее заводить фантастичных друзей во сне?— супергероя, например, персонажей книг или фильмов, звезду, чьи плакаты висят у неё в комнате? Когда Элен исполнилось пятнадцать, ей приснился невероятной красоты паренёк, чьи карие глаза сразу же свели девушку с ума. Но сон быстро закончился, а на утро она только и делала, что отчаянно пыталась найти этого парня среди простых прохожих, сравнивала всех с образом, в который успела влюбиться. Вечером она поскорее легла спать, надеясь, что снова увидит во сне запавшего в душу паренька. Так и случилось, и с тех пор он приходил в её сны каждую ночь, они подолгу гуляли и разговаривали, и каждая их встреча была полна романтики?— они то катались на лодке по ночному озеру, освещённому луной, то гуляли по Парижу, то отправлялись в кругосветное путешествие,?— а наутро их свидание заканчивалось, и Элен, едва только проснувшись, начинала ждать новую ночь и новую встречу. Это был единственный сон, о котором девушка не рассказала своим родителям, побоявшись, что они поднимут панику или сочтут её помешавшейся, и они ни о чём не подозревали. Они считали, что она повзрослела и позабыла о своих детских фантазиях. Но с каждым новым сном ей было всё труднее расстаться с юношей и всё труднее проснуться, а он всячески умолял её остаться с ним навсегда и клялся в вечной любви. Однажды в школе кто-то из одноклассников решил сыграть злую шутку: когда Элен открыла свою школьную сумку, оттуда прямо ей в лицо брызнули чернила, а все одноклассники смеялись и подшучивали над растерянной и почти плачущей девушкой. Схватив свою сумку, также всю испачканную чернилами, и закрывая грязное лицо руками, она выбежала из класса прочь. Оказавшись дома, Элен, плача, долго-долго тёрла мылом синее лицо, но чернила отмывались на редкость плохо, и она, в конце концов, опустила руки и сдалась. —?Не хочу оставаться здесь! —?в сердцах крикнула она, падая на свою кровать. —?Лучше навсегда вернуться в сон! Слёзы утомили девушку, и вскоре она уснула, желая поскорее оказаться рядом со своим любимым, который, она знала, никогда не обидит её. Он появился почти моментально и обнял девушку. —?Не плачь, милая, мы теперь всегда будем рядом,?— сказал он, и Элен благодарно прижалась к его груди. Чуть погодя, когда она успокоилась, он повёл её за собой, и она, привыкшая доверять ему, покорно пошла следом. Но вдруг, как это часто бывает во сне, местность изменилась до неузнаваемости: вместо солнечной поляны они очутились в мрачном замке, полуразрушенном и страшном, как в фильмах ужасов. С потолка свисали клетки, в которых кто-то гремел цепями, паутина заполонила все углы и оконные проёмы, а единственным источником света были крошечные свечки на стенах этого зала, но их было так мало, а огоньки были такими слабыми, и их света не хватало, чтобы разогнать сгущающийся мрак. ?— Где мы? —?испуганно прошептала Элен. ?— О, дорогая… Мы у меня дома! —?парень повернулся к ней, и девушка вскрикнула от ужаса: на неё смотрело уродливое старческое лицо, покрытое шрамами и язвами, костлявые пальцы вцепились в её запястье, лишая возможности освободиться. —?Теперь мы вечно будем вместе! Вечно будем вместе! —?голос этого чудовища разрастался и усиливался, превращаясь в крик, и сам он становился всё больше и больше, заполняя всё пространство вокруг. —?Вместе! Тот, кого она считала своей мечтой и настоящей любовью, обернулся самым страшным её кошмаром. Взмахнув гигантскими крыльями за спиной, чудовище взлетело, хохоча, и в этот миг всё вокруг пришло в движение: со всех сторон к Элен ползли уродливые чудища с огромными пастями и свирепыми, налитыми кровью глазами. Элен, испуганная и беспомощная, пыталась сбежать, дёргала то одну, то другую дверь замка, но они не поддавались. Девушка знала, что это лишь сон, и всё, что ей нужно?— это проснуться. Дрожа как осиновый лист, Элен пыталась проснуться, щипала себя за руку и ощущала эту боль, но не просыпалась. Родители Элен в тот вечер вернулись поздно и потому не удивились, что дочка уже спит, и не стали её будить. Но когда матери не удалось разбудить её и утром, родители забили тревогу и помчались в больницу. Врачи, обследовавшие девушку, только недоуменно разводили руками: она полностью здорова, но спит, и никто ничего не может поделать. Её оставили в больнице под присмотром врачей, которые неусыпно следили за состоянием девушки и проверяли активность мозга. А кошмар Элен продолжался. Она кричала и рыдала от страха, когда монстры схватили её и потащили вверх по винтовой лестнице, мрачной и жуткой, украшенной мерзкими мордами, гримасы которых порой менялись. Девушку втащили в новый зал, и она увидела того самого крылатого монстра, коим обернулся её возлюбленный. Теперь он сидел на троне с высокой спинкой, и его уродливую голову венчала корона. —?А, это ты, моя ненаглядная,?— ухмыльнулся он. —?Я вижу, мои слуги подготовили тебя к нашей свадьбе. Элен с ужасом осознала, что вместо обычного её наряда на ней оказалось длинное чёрное платье, жёсткое и колючее, точно проволока или крапива. —?Кто ты такой? —?её голос от страха звучал непривычно хрипло. —?Меня зовут Мираж, и я король Страны Кошмаров,?— ответил тот и обвёл рукой чудищ, стоящих позади Элен. —?И с моими кошмарами ты уже познакомилась. Не правда ли, они душки? ?— Отпусти меня! —?взмолилась девушка. —?Глупости какие! —?фыркнул король и, поднявшись, схватил её за руку и с силой дёрнул на себя, так что Элен едва не упала к подножию трона. —?Подданные мои, приветствуйте новую королеву! —?вскричал он, и от жуткого торжествующего рёва, огласившего своды замка, по спине Элен пробежал холодок, и она едва не потеряла сознание. ?Пожалуйста, кто-нибудь, помогите!??— мысленно взмолилась она, всё ещё не осознавая до конца, что происходящее реально, несмотря на то, что происходит оно во сне. Уродливая хромая старуха с кривым носом и бородавками на лице уже почти возложила корону на голову оцепеневшей от ужаса Элен, как вдруг яркий луч света озарил этот мрачный зал, заставив чудищ с визгом разбегаться в разные стороны и прятаться по самым тёмным углам, лишь бы только свет, несущий боль и страдание, не касался их. Тем, кто не успел убежать, повезло меньше: под этим серебристым лучом один за другим чудовища начали застывать, превращаясь в камень, а сам Мираж, забившись под трон, съёжился и жалобно скулил, как побитая собака. ?— Ненавижу! Ненавижу свет! Уберите, уберите! —?визжал он, закрываясь своей чёрной мантией. Страх отступал, и сердце Элен наполнилось радостью. Она подставила ладони свету, и он мягко струился по её пальцам, точно серебристый водопад из крохотных искорок. Искорки эти плясали вокруг девушки, и луч света будто обнимал её, согревая своим теплом, а потом вдруг подхватил и стремительно понёс ввысь, и через пару мгновений Элен проснулась. Танцующая перед глазами комната всё никак не хотела вернуться в своё обычное состояние, а напротив девушке мерещился чей-то силуэт, который вырисовывался всё чётче и чётче и, наконец, обрел очертания седовласого мужчины в шляпе. ?— Кто вы? Что вы здесь делаете? —?испуганно спросила Элен, вдруг понимая, что находится вовсе не дома, и вокруг чужие стены и незнакомая обстановка. —?Где я? Мужчина поднялся из кресла и присел у изголовья кровати. ?— Ты в больнице, дорогая. Меня зовут Доктор Тондресс,?— улыбнулся Док, слегка приподняв шляпу. —?И я очень рад, что ты проснулась,?— он легко дотронулся до лба девушки, провёл рукой по её волосам, и пережитый во сне ужас начал постепенно стираться из её памяти. —?Я не понимаю,?— проговорила Элен, доверившись Доктору и интуитивно понимая, что он поверит ей,?— как возможно, чтобы кошмар был таким реальным? Я действительно могла навсегда остаться в нём? —?Увы, милая,?— Доктор грустно, но нежно улыбнулся ей. —?Ты спала почти неделю… —?Что? —?Элен запаниковала, но Доктор Тондресс ласково коснулся её лба, и она успокоилась. —?А мне казалось, что несколько часов прошло всего… Почему так? —?Ты помнишь, что время во сне течёт иначе, чем в реальности? —?спросил Доктор, и девушка кивнула. —?Иногда всю ночь можно смотреть один сон длиною в полчаса, а можно и за пять минут прожить во сне целую жизнь. В этом кошмаре тебе казалось, что прошло всего несколько часов, а на самом деле?— целая неделя. —?Какой ужас,?— нервно вздохнула Элен и, ища поддержки, сжала руку Доктора. Пальцы его были тёплыми, а ответное рукопожатие?— ободряющим и придающим сил. ?— Уже всё закончилось,?— Доктор улыбнулся ей, и Элен окончательно поверила, что всё страшное и плохое осталось позади. —?Но не стоит больше отдаваться мечтам и снам целиком и полностью,?помни, что в реальной жизни есть люди, которые любят тебя. Попробуй отвечать взаимностью на добрые чувства окружающих тебя людей, и ты поймёшь, что реальный мир не менее прекрасен, чем мир снов,?— Доктор ещё раз погладил девушку по голове, и она робко улыбнулась ему. ?— Спасибо вам,?— выдохнула девушка, глядя в зелёные лучезарные глаза Доктора. Он лишь слегка кивнул головой в ответ и, поднявшись, взялся за свой чемоданчик. Попрощавшись с девушкой, он направился к дверям. —?Доктор! —?вдруг окликнула его Элен. —?Но это же были вы, да? Тем светом в моём кошмаре… Обернувшись, Доктор слегка поклонился, лукаво подмигнул ей, широко и радостно улыбнулся и растворился в воздухе. Кнопка над кроватью Элен сама по себе нажалась, и лампочка вызова медперсонала замигала?— к проснувшейся пациентке со всех ног бежали врачи… —?А как же Элен стала здесь работать? —?спросила Даня, когда Жюли закончила рассказ. ?— Так же, как и я. Когда Доктор решил создать ?Приют?, ему понадобились Помощники и медперсонал. И он вспомнил, как однажды помог Элен. Док прилетел к ней на одном из своих Пегасов и предложил стать его Помощницей. Элен с радостью согласилась, и с тех пор она работает здесь,?— закончила свой рассказ Жюли. ?— Жюли! А Доктор ко всем вам прилетал, когда вы были детьми? —?спросила медсестричку Зингара. ?— Можно и так сказать. Патрику наш Доктор помог, как никому из нас, однако Пат сам нашёл Доктора, будучи взрослым мужчиной. ?— Расскажи! —?с горящими глазами попросила её Даня. ?— В следующий раз,?— пообещала медсестричка. —?Это ведь совсем другая история! —?она пожелала девочкам спокойной ночи и вышла из Палаты. На мгновение ей показалось, что она снова слышит голос Дока…