3. (1/1)

Самым неожиданным в езде верхом на гнедом мерине оказалось то, что при ходьбе мерин позвякивал. Точнее, позвякивала сбруя, в которой было полно металлических частей. Джек и Брок выехали за городские ворота и двинулись на юго-восток. Было по-прежнему пасмурно, но сухо. Джек смотрел на то, с какой скоростью идут лошади, и усомнился, что в верховой езде таким аллюром вообще есть смысл. — А пешком не быстрее? — спросил он. — Или это вопрос престижа?Брок искоса глянул на принца, не понимая, как можно не разбираться в таких вещах. А хотя кто он такой, чтобы учить уму разуму Джека.— На тракт выйдем — перейдем в рысь. Скакать-то нам не близко.Радовало, что Пирс жаться не стал и выдал всё требуемое, разве что кроме денег, ещё улыбнулся так гаденько и добавил, что раз Его Высочество выбрал в сопровождение вора, то и прокормиться сам сумеет.— Бедная моя задница… — простонал Джек. Ездить верхом он умел — как же, аристократическое воспитание. Но не любил. Он поспал ночью — там же, на соломенной подстилке, в камере, под простуженный храп Брока. Ничего, он офицер разведки, где только ни приходилось спать. Утром же был разговор с Пирсом, долгие пререкательства, которые закончились тем, что Пирс выдал карту, снаряжение и лошадей. Он долго не хотел выпускать Брока, но Джек уперся. Броку он, как и всем здесь, ни фига не доверял, но лучше уж вор, чем какой-нибудь пирсов подпевала. Уже на тракте, трясясь в жестком седле, Джек подумал, что ни фига это не похоже ни на бред, ни на сон. Слишком долго длится, слишком утомительно, и комары уж очень реально кусаются. Свобода опьяняла. Брок готов был пришпорить коня и мчаться вперёд, если бы не карта, которую Пирс торжественно передал принцу, а колдун что-то пробурчал едва слышно. И оказалось, что никто другой теперь и дороги-то не увидит, и к замку не выйдет. Брок тогда от расстройства чуть не послал всех и вся куда подальше, но пришлось смириться и, ругаясь сквозь зубы, заняться лошадьми.Сейчас ему было известно только примерное направление — в небольшой городишко на тракте, где можно было переночевать. Вот только для этого требовалось ещё и денег раздобыть как-то.Джек, приноровившись к коню, посматривал на Брока. Красивый сильный мужик, немолодой, с сединой в бороде, плечистый и крепкий. Джеку всегда такие нравились, но в клубах Шайло народ всегда был послабее и пожиже.— Как деньги добывать будем? — спросил он. — Пирс, жлоб такой, поскупился. — Прогуляюсь по рыночной площади — и будут нам деньги, — не глядя на принца, открыто признался Брок, криво усмехнулся. — Или Его Высочеству претит такой заработок?Он скосил взгляд на Джека и тут же отвернулся. Слишком этот мальчишка был похож на его друга, и это наводило на странные мысли, которые в голову допускать Брок ой как не хотел. Ещё не хватало размякнуть и начать жалеть странного принца, а потом, чего доброго, ещё и помогать ему взяться.— Претил бы — я бы из Пирса хоть что-то выбил, — ответил Джек. — Главное, не попадайся. — Не дождёшься, Высочество, — усмехнулся Брок. — Обещал довести тебя до замка — значит, доведу.Джек окинул его взглядом. В отличие от большинства местных, наряжавшихся пусть в грязное, зато яркое и с побрякушками, на темной одежде Брока ни цепочек. ни брошек, ни фибул, ни ярких пуговиц, ни лишних пряжек не было. — У тебя что, свой в этом интерес? — спросил Джек. — А может, мне просто любопытно? — предположил Брок, привстал в стременах, стараясь разглядеть, что там впереди. До ближайшего городка осталось всего ничего. Там можно было найти мага и отправить стае весточку, что он на свободе.— Расскажи мне о драконе, что знаешь, — попросил Джек. — О драконе… — протянул Брок и улыбнулся собственным мыслям. — Дракон великолепен. Он сильнее всех, кого я знаю, Высочество.— Насколько он большой? — принялся спрашивать Джек. — Он умеет летать? Дышит огнем? Чем дракон питается? — Юными девственницами, — хохотнул Брок, чувствуя, как отпускает тоска. — От престарелых прелестниц у него изжога. И нет, не летает, но очень хочет летать.— Врешь ты всё про девственниц, — отмахнулся Джек. — Если б дело было так, бедная зверюшка давно бы с голоду померла. Даже если он ел бы по одной девственнице в месяц. — Может, и вру, но пока сам не увидишь, не узнаешь, — возразил Брок.На Джека смотреть было больно, слишком он был похож на Дракона, и в то же время очень сильно отличался, если знать, что сравнивать. Но Броку безумно интересно было рассматривать одежду принца, странные застёжки, обувь. Пирс предлагал тому переодеться, но принц отчего-то отказался и поехал дальше в своём.— Мне эти сказки про драконов на горах сокровищ и принцесс, которых они воруют, всегда казались бессмысленными, — сказал Джек. — Зачем дракону принцессы? Потому что они побрякушками обвешаны? Так выгоднее королевскую или там купеческую сокровищницу грабануть. Одной девицей такой большой зверь не наестся, а на человеческие статусы волшебному зверю должно быть наплевать.— Зачем драконы воруют невест? Чтоб пить их кровь, собирать дары? Дракон несёт свой тяжёлый крест и не всегда уходит живым, — пропел Брок куплет любимой песни. — Не всё так просто и с принцессами, и с драконами… да и вообще, чего ты меня спрашиваешь-то, Высочество? Я всего лишь вор.— Ну так мне больше некого спросить, — развел руками Джек. — Пирс гореть будет — а правды не скажет. Да и ты, похоже, тоже. Он огляделся вокруг. Они выехали во второй половине дня, Пирс даже расщедрился и покормил их обедом, а потом живенько выставил, велев охране проводить до ворот. В начале дороги Джек был озадачен тем, чтобы удержаться на своем мерине, но теперь обвыкся. Вокруг простирались поля, отгороженные от дороги невысокими зелеными кустами. Города, из которого они выехали, уже не было видно. Никаких гор, никаких лесов, только кусты, поля за ними и редкие деревеньки в полях. Иногда навстречу попадались путники в оборванном тряпье. Но ни одной телеги. В какой-то момент, трубя в рожок, промчался всадник — королевский вестник, наверное. Карет или конных в дорогой одежде они тоже не встретили. Странное место. Странный мир. Даже погода странная: прохладно, но не промозгло, пасмурно, но не дождливо, и не понять — то ли сейчас май, то ли сентябрь. Низкие серые облака нависают над полями и дорогой, и не угадать, с какой стороны солнце. Дорога не пыльная, но и не грязная. Не асфальт и не брусчатка, не кирпичная и не земляная. По обочинам — канавы, в которых воды на дне и острая ярко-зелёная трава, похожая на осоку. За канавами — кусты с узкими тёмно-зелёными листьями и ярко-жёлтыми ветками. В кустах шарятся какие-то серенькие птички. Новый Йорк показался только к вечеру. К тому моменту на тракте стало куда многолюднее, и чем больше приближалась невысокая городская стена, тем больше торговцев или крестьян старалось обогнать друг друга, чтобы быстрее оказаться у ворот, а потом и в городе.Брок Йорк не любил. Его тут, конечно, не каждая собака знала, но и нельзя было сказать, что он не успел отметиться в местном славном обществе. Даже с одним магом в свое время столкнулся нос к носу. Разошлись они, конечно, мирно, но Уилсон пообещал, что при следующей встрече не будет столь благосклонен и если сам не поджарит его волчью задницу, то обязательно сдаст страже. И это Брок у него ничего не крал, а только напился до зелёных чертей с любовником мага и подбил того на показать, как они с Уилсоном летают. Райли показал, правда, кончилось всё это переломом ноги и ушибом всего Райли.В воротах привычно толпился народ. Брок обернулся на принца и махнул рукой, поторапливая. Джек ткнул коня каблуками в бока, и тот перешел на рысь.— Тут въездная пошлина? — спросил Джек. — А чем платить будем? Жестом фокусника Брок выудил из-за ремня две серебрушки и протянул одну из них Джеку.— Пирс от этого не обеднеет, а нам деньги нужнее сейчас. — Круто, — одобрил Джек, принимая монетку. Он кинул ее стражнику у ворот и проехал за городскую стену, словно так и надо. Джек по опыту знал, что холуи распознают господ и их ранги влёт просто по обращению. А стража у ворот — это холуи, а не бойцы. Брок спрыгнул с коня и протянул поводья Джеку.— Ну что, Высочество, подождёшь меня здесь? Или тебя в место поприличнее отвести?Проще было бы оставить принца в одном из кабачков, но пока у них не было денег даже на кружку самой дешёвой браги и разбавленного супа, а просто так рассиживаться и бесплатно занимать место не позволено никому. Джек взял поводья и привязал их к своему седлу. — Подожду, — кивнул он, чувствуя себя идиотом с двумя конями. Улыбнувшись ему, Брок развернулся на пятках и через пару шагов растворился в толпе.Кто-то поговаривал, что быть вором достаточно просто — ходи и срезай кошельки у зевак на рынке да обноси дома богачей. Но обычно такие установки вели прямиком на виселицу. А для Брока воровство было даже не основной профессией. Так, хобби, возведённое в ранг искусства. Пройти незамеченным куда угодно, удовлетворить любопытство и так же тихо выйти, прихватив что-то хоть и ценное, но чего владелец не хватится ещё очень долго. Прогуляться среди толпы на рыночной площади, послушать, узнать свежие новости и вернуться с несколькими тугими кошельками. Брок всё это мог.Джек сидел в седле, рассматривая толпу и слушая галдёж. Он по-прежнему чувствовал себя идиотом. Ещё никогда в жизни ему не приходилось так тесно общаться с простыми людьми. В школу он не ходил, преподаватели сами приходили к нему и сестре; в военной академии ?простого народа? тоже не было, а с обслугой он не взаимодействовал; разве что на войне… но на войне не было этой стайки босоногих оборванцев, налетавших на торговок пирожками и яблоками; не было тех нищих с костылями и язвами; не было женщин с младенцами в платках, которые кормили грудью у всех на виду. Много времени, чтобы разжиться деньгами, Броку не понадобилось, но к Джеку он вернулся не сразу. Перво-наперво следовало заглянуть к магам и отправить послание стае, с указанием, где именно их с принцем стоит перехватить. А потом ещё немного понаблюдать со стороны за самим Джеком.Ведь действительно принц. С таким выражением лица среди простого народа только власть имущие могут находиться. Но в то же время Джек и вовсе казался словно не из этого мира, чужеродным, а оттого ещё более интересным.Джек притомился. День клонился к вечеру, смеркалось. Ему хотелось есть, пить и вымыться. И это грёбаное средневековье… О кипячении понятия не имеют, значит, пить можно только алкоголь. При этом крепкого алкоголя, скорее всего, ещё нет, и о стандартизации напитков никто и слыхом не слыхивал. Вымыться… маловероятно, что получится, иначе вся эта толпа так не воняла бы. Внезапно и остро Джек захотел обратно в цивилизацию.