21. (1/1)

Для того чтобы окончательно разобраться с Гефом, понадобилось полгода. Полгода обучения солдат, бесконечных боёв, наступлений и откатов на прежние позиции. Полгода разведки, диверсий, подрывных работ и прочей совершенно не романтичной фронтовой пахоты. Брок и его люди не воевали в рядах регулярной армии давно и успели позабыть, как это муторно. Бестолковые сослуживцы — призывники с ферм и из мелких городков — бесили. Они ничего, совершенно ничего не умели. У Брока иногда просто чесались руки начать их учить, но это не входило в его задачи. Их команда находилась в прямом подчинении у майора Джонатана Бенджамина, выполняла только его приказы, и каждая собака вдоль линии фронта отлично знала, кто такой майор Бенджамин. Война выматывала. Казалось, что стрельба никогда не прекратится.Джек, пару раз поддавшись меланхолии, иногда жалел, что попросил у Баки вернуть абсолютно всех. Насколько было бы проще, останься в Гефе вполовину меньше людей, чем было сейчас!А ещё Джек невероятно скучал. Да, они иногда, раз в две-три недели, виделись либо в расположении войск, либо Брок приезжал в Шайло, но этого было до невозможного мало. Однако Джек молчал, занимаясь своими делами, пока перед самым Рождеством Геф не запросил мира.Сайлас был невероятно доволен. Он вызвал Джека к себе, чтобы обсудить эту новость. — Отец, ты звал? — Джек не стал садиться в кресло, а остановился у окна.В руках словно сама по себе возникла сигаретная пачка, но закуривать Джек не стал, лишь крутил её в руках, смотря на серость за окном.Сайлас подошел к нему и приобнял за плечи.— Мы победили, — негромко сказал он. — Завтра прибывают представители Гефа для переговоров о мире. Можешь отзывать с фронта своего жениха и его отряд. Джек выдохнул.— Скорее всего, наглеть с порога будут. — Джек рассказал, что даже тогда, когда мир лежал в руинах, послы Гефа пробовали прогнуть его, вытребовать себе хоть что-то, несмотря на полную разруху в стране. — Пусть попробуют, — благодушно согласился Сайлас. — Нам по силам не просто отбросить их за реку, но и дойти до столицы. Хочешь провинцию Геф? Пока ты будешь отдыхать и учиться быть королем, я как раз приведу её в порядок. — А оно нам надо? Больше мороки, чем реальной пользы, — хмыкнул Джек. — Ни ресурсов, ни полезных ископаемых, только люди, вечно голодные, хмурые, превращённые военной диктатурой в послушное безмолвное стадо. Подумай, отец, нам такое точно нужно?— Насчет ископаемых ты неправ — у них отличные руды и развитая чёрная металлургия, — не согласился Сайлас. — Но регион депрессивный, это верно. Нам дешевле закупать автомобили и прочую технику, чем пытаться поднять Геф. Будем требовать контрибуцию. Геф напал первым. Начнут упираться — пригрозим наступлением. Можем себе позволить. Хотя лучше бы до него не доводить. — Даже жаль, что у меня мужик появился, — усмехнулся Джек.— Это ещё почему? — удивился Сайлас.— Я — инкуб, отец, — напомнил Джек, вновь отвернулся к окну, следя за медленно ползущими по небу тяжёлыми дождевыми облаками. — Очень многое получалось решать, если включить очарование или секс.Сайлас ласково тронул губами его висок. — Тебе больше не надо тянуть всё на себе и решать самому, — заверил он. — Ты потрясающе справился в такой кризисной ситуации, какой у меня никогда не было. Но тебе теперь незачем справляться, сын. — Но это не значит, что я не могу помочь в меру своих возможностей, тем более мне всё равно во всем этом участвовать, — сказал Джек, тепло улыбнулся отцу. — Жаль, что Баки память оставил очень малому количеству народа. Хотел бы я пообщаться с министрами обороны и здравоохранения Гефа, помни они всё.— Совершенство недостижимо, — развел руками Сайлас. — И раз у нас есть время, давай-ка допилим закон об однополых браках. Заключим мир — и женитесь. — А потом я уеду, отец, уж прости, но хочу для начала мир с Броком посмотреть, перевести дух, прежде чем снова взвалить на свои плечи чужие судьбы. Короли не принадлежат сами себе, ты же знаешь. Но да, — Джек кивнул. — Мир и свадьба.— И поезжайте, — согласился Сайлас. — Когда мир и смотреть, как не в свадебном путешествии? Мне вот не удалось. Но уговор: жду открыток отовсюду. Буду коллекцию собирать. А то, знаешь… бабка моя, твоя прабабка, собирала, даже альбом у неё был. Я в детстве то и дело его рассматривал. Только куда он делся — не знаю. — Будут тебе открытки, — Джек с улыбкой толкнул отца в плечо. — Может, выпьем?Под виски обсуждение судьбы королевства пошло интереснее. Оказалось, мечтать умели и любили они оба: представлять, какой станет Гильбоа через пять или десять лет, думать на тему ?а если бы?.— Хочу построить в Арперно — ну знаешь, эти заброшки на востоке Шайло — парк развлечений с самыми высокими в Европе американскими горками, — признался Сайлас. — О как, — удивился Джек, разлил по толстостенным стаканам остатки выпивки, приметив ещё одну такую же бутылку в баре. — Никогда не думал, что ты любитель таких развлечений. Точно парк, а не сотню-другую церквей?Сайлас только презрительно фыркнул. — Джек, откуда такая незамутнённость? Я к демону обратился, чтобы объединить страну и получить корону. Думаешь, бог меня простит? — Ты же знаешь, что нужно сделать, чтобы простил? Деньги пожертвовать да церквушку побогаче построить, — хохотнул Джек. — А с демоном это ты дал, конечно. Хотя кто я такой, чтобы спрашивать про то, как ты вообще поверил в реальность его вызова?— Я с Кроссами с детства был знаком, — объяснил Сайлас. — И что старый Кросс женился на женщине, которая раз в жизни может вызвать демона и тот исполнит любое желание, мне он по пьяни и проболтался. Думаешь, откуда у него капитал взялся? Кроссы до него особо богатыми не были, не зря твой двоюродный дядя так и остался фермером. Я сразу не поверил, но заплатил одному геральдисту — он умер уже, чтобы тот отследил родословную именно этой женской линии. Женщины же меняют фамилии в браке. И оказалось, что правда, с самого семнадцатого века, с Клариссы Ремерс это пошло. Не все, конечно, хотели именно денег. Кларисса, к примеру, мечтала жить свободной, путешествовать и больше не беременеть. Джек впервые слышал хоть какую-то историю собственного семейства. В детстве это всё узнать было неоткуда. Родители не занимались ими с Мишель, а бесконечных нянек-гувернанток спрашивать было бесполезно. А когда Джек вырос, то уже сам не интересовался, привыкший к тому, что задавать вопросы некому, всё равно не ответят толком, отделавшись парой ничего не значащих фраз, а тут…— Значит, голый расчёт? — спросил аккуратно Джек.— С обеих сторон, — кивнул Сайлас и протянул стакан, чтобы Джек плеснул ещё. — Мне нужно было финансирование, а Кроссам — власть. Ну и Роза просто бредила короной. Отдать за Абаддона её не успели — к тому времени как она дебютировала, он уже женился. Да и не нравился он ей — полкоролевства непризнанных бастардов, об этом все знали. Но оказалось, что одних только денег недостаточно. И тогда Роза предложила мне этот вариант, с демоном. Думаю, она и сама не знала, что тот возьмёт плату. — Видимо, остальные счастливицы умалчивали об этом. Умышленно ли или нет — неизвестно, но тут любой дурак догадается о том, что ничего без платы не бывает, тем более в исполнении демона, — хмыкнул Джек, свернул пробку со второй бутылки. — Но плата оказалась жестокой. Хотя ей подарили ещё одно желание.— И ты знаешь, как Роза его потратила, — Сайлас хмуро уставился в стакан, а потом залпом выпил и сморщился от обжигающей жидкости. — А чем заплатил ты?— Своей жизнью до желания, — спокойно ответил Джек. — Баки этого показалось достаточно.Перстень на пальце снова потеплел, словно и второй из его отцов присутствовал при их беседе, по крайней мере, слушал очень внимательно, отвечая, когда считал нужным.— Это как? — удивился Сайлас. — Выжил, не потерял себя и без чужой помощи обрёл силу, — объяснил Джек. — Я не знаю, что там у демонов с родительским инстинктом, да он и стёр всё, чего я добился за то время, вкупе с памятью большинства советников, военных. Кто помнит? Брок, я да Томасина с Давидом. И если судить по реакции матери — она тоже помнила.— Как-то демон безжалостно обошелся с бывшей любовницей, — удивлённо покачал головой Сайлас. — Ах вот в кого я такой незамутнённый! — расхохотался Джек, чувствуя, как хмель ударяет в голову. — Три ночи должны демона обязать или что? Он демон, отец, какая тут мораль и жалость? Что мы вообще о нём знаем?— Он любит секс, — усмехнулся Сайлас. — А секс, сам знаешь, не повод, чтобы чувствовать себя обязанным. — Джек отсалютовал стаканом. — А как ты с Хеленой познакомился?— Довольно странно, — признался Сайлас. — У меня был друг… не как преподобный Сэмуэлс, а настоящий хороший друг. Ну вот как у тебя Давид, что ли. Мы познакомились в военной академии, вместе выпустились лейтенантами, вместе воевали, выручали друг друга тысячу раз. У него была младшая сестра. Поздний ребенок у родителей. Когда их отец умер от инфаркта, друг мой — Льюис его звали, Льюис Пардес, их семья из персов, — взял с меня клятву, что я не оставлю его семью, если с ним что-то случится. Конечно, я шутил, что он будет жить вечно, но его убили в одном из последних боев за Объединение. Он уже был майором. Верил в меня, как никто не верил. Конечно, я выполнил обещание. Хелене тогда было пятнадцать. А я собирался жениться. Милая девочка, живая, с характером, но совсем ещё ребенок. Я помогал Пардесам деньгами, когда их домик отняли за долги, купил им тот, в пригороде. Когда вам с Мишель было пятнадцать, миссис Пардес умерла. Хелена осталась одна, растерялась, я помогал организовать похороны. Она только-только закончила учиться. Так мы и сблизились постепенно. Знаешь, Хелена, как оказалось, с детства меня любила, но сказала об этом только после того как Сет родился: она гордая. — Хорошая история на самом деле, — задумчиво протянул Джек, рассматривая виски в своём стакане. — Знаешь, почти книжная такая, как и должны влюбляться короли. И да, я незамутнённый, отец, или романтик, называй как хочешь. Зато будет что потом рассказывать внукам.— И кто будет рожать? — вскинул брови Сайлас. — Ты или Брок? Его правда зовут Барсуком? Прозвище или безжалостные родители?— Родители, — со знанием дела кивнул Джек и подался вперёд, перехватывая у Сайласа бутылку, чтобы доливать самостоятельно. — А Мишель? Да и Сет очень запросто может выбрать себе милую девушку, а не брутального хмурого качка, как я.— Мишель бесплодна, ты разве не в курсе? — Сайлас покачал напиток в стакане. — Понятное дело, пока не начнет пробовать — не узнает, но предварительный диагноз таков. Сет же не наследует. Да и потом, Джек, это будут твои заботы. — Сайлас усмехнулся. — Тебе решать, кто наденет корону после тебя — племянник или твой собственный ребёнок. Суррогатное материнство никто не отменял. Вдобавок, ты же демон. Твой второй отец живёт на свете по меньшей мере четыре сотни лет. Думаю, ты проживешь не меньше.— От короны тоже можно устать, уж тебе ли не знать об этом, — напомнил Джек. — Да и дело не в том, сколько проживу я, а в том, сколько отмерено Броку.Сайлас только похлопал его по руке. Он понимал, о чём говорит Джек, но что тут посоветуешь? Сайлас был всего лишь человеком. За второй бутылкой третья не последовала. Джек, конечно, чувствовал, что мог бы ещё пить и пить, теперь алкоголь не слишком его брал, но нужно было поберечь отца, всё же возраст на нём уже сказывался, отвести его в спальню, а самому… самому велеть Броку, наконец, возвращаться.