Глава 3. Холодный пот. (1/1)

– …годня ночью были обнаружены мёртвыми в одном из зданий в районе ?Столпов Мечты?, – ожил телевизор.В сторону экрана веером разлетелись брызги чая.– Ччёрт! – ругнулся Макс, отводя руку с чашкой ото рта и глядя на экран. Вот только досаду в нём вызвал вовсе не пролитый напиток, и даже не опоздание к началу новостей – он узнал фотографии на экране. Обе. – У них же должна была быть…– Полиция предполагает, – продолжал, тем временем, диктор, – что преступники встретились для переговоров о некоей крупной сделке, однако в определённый момент между ними вспыхнули разногласия, и…Браслет на руке завибрировал, сообщая о вызове.Макс одним усилием воли приглушил звук телевизора и принял звонок.– Ты смотришь новости? – голос, холодный и властный, словно лёд в Арктике, возник будто бы прямо в голове. И он не столько спрашивал, сколько утверждал. – Что скажешь, Умник?Этот голос и эта фраза мигом вызвали у парня озноб и холодный пот на лбу. Это уже было даже не условным рефлексом, а патологией.Нахлынула мощная волна ярких, пусть и не совсем связных воспоминаний.Ледяной пол. Долгожданная свобода. Судорожная попытка встать и оглядеться. Белёсые своды громадной холодильной камеры. Ледяные статуи. Размеренный стук молотка по резцу. И ГОЛОС.– Что скажешь, Умник?Макс тряхнул головой, прогоняя жуткий образ из мыслей.– Я пока не… – попытался затянуть с ответом парень, давая себе ещё несколько драгоценных секунд на ознакомление с видеорядом и бегущей строкой на экране. ?При осмотре было обнаружено несколько бутылок контрабандного вина элитных сортов?.– Короче, – голос был спокойным, но от того – ещё более ужасающим.– Личные счёты. Либо обоих подставила третья сторона, – выдохнул Макс первое, что пришло в голову.– Аргумент?– Боров вчера собирался на крупную сделку, но в новостях ни слова о наркоте. Либо её не было изначально, либо это кто-то со стороны за дурью наведался.Короткая пауза в трубке отразилась аналогичной задержкой в его собственном сердцебиении.– Хорошо. Приезжай через час. Место ты знаешь, Умник.И короткая трель, после которой можно наконец-то вдохнуть полной грудью.Ноги, тем не менее, предательски подкосились, и парень буквально рухнул на собственную кровать. (Парадокс, но именно здесь, в Трущобах, лишённых нормальной питьевой воды, он мог позволить себе настоящую кровать с матрацем – в полную противоположность ?Столпам Мечты?.)Воспоминания нахлынули с новой силой.– Что скажешь, Умник? – эхом прокатилось по холодильной камере, и Макс, вскинув голову, увидел перед собой не просто человека, а живую легенду.Все центральные СМИ и органы власти называли его язвой этого мира и порождением ада, жители же определённых районов Трущоб – не иначе, как Хозяином.И в данный момент этот абсолют преступного мира стоял, закутавшись в пуховик, и выстукивал молоточком по резцу, придавая новую форму глыбе льда перед собою.– Я всё ещё жду ответа, – даже стены вокруг были теплее этого голоса.– П-праастите, я… – только и сумел он сипло выдохнуть.– Не понимаешь, да? – от взгляда, обращённого на него, парень покрылся не то что холодным потом – буквально кубиками льда. По чужим холёным губам зазмеилась усмешка. – Я, признаться, тоже. Боров!К вящему ужасу Макса, из тени вышел давешний толстяк из бара. Помнится, он его ещё мысленно ?кабаном? окрестил. Впору было бы нервно хихикать, если бы только он в тот момент не давился даже собственным дыханием.– Да, Хозяин? – прогудел толстяк, вынужденный мелко дрожать от холода ввиду отсутствия тёплой одежды.– Надеюсь, ты понимаешь, что деньги пропали отнюдь не из общака, а из твоего личного кармана?– Д-да, Хозяин! – сумрачно кивнул тот, и одарил Макса таким взглядом, словно собирался сразу после окончания этой беседы выкрасть парня и продать его на органы в счёт восполнения утраченных средств и компенсации за моральный ущерб.– Вот и отлично, – прикрыл глаза главарь, ни на секунду не сомневавшийся в ответе своего ?подопечного?. – Так что наш Умник мог бы с чистой совестью пойти отсюда на все четыре стороны – тратить честно заработанное на проверке нашей киберзащиты…Макс и Боров уставились на мужчину, разинув рты. Оба не могли поверить в безнаказанность ?случайного? взлома счёта и снятия всей суммы..– Мог. Бы, – раздельно повторил Хозяин.Сердце парня не то, чтобы ушло в пятки – скорее пробило пол и устремилось куда-то к центру земли. Дурнота и ощущение полёта едва не обернулись реальным падением на холодный пол – он едва удержался на ногах в последний момент.– Но, боюсь, у него есть ещё неоплаченный должок перед нашим дорогим Бьёрном…Рядом с Боровом возник тот самый бармен. На физиономии этого прямолинейного, простоватого и по-своему доброго мужчины отразились смешанные чувства. С одной стороны, он был явно польщён интересом Хозяина к столь незначительной проблеме, с другой – ему было откровенно жаль паренька. Бывают случаи, когда смерть отнюдь не является самым ужасным событием.– Так что добро пожаловать на отработку, – главарь, явно считая разговор оконченным, вновь взялся за молоток и зубило. – Думаю, с такими золотыми мозгами за полгода-год отработать сможет, – и ещё один короткий, пронзительный взгляд на жертву. – Что скажешь, Умник?По телу прошла новая волна дрожи…Ан нет, это всего лишь опять завибрировал браслет.Бьёрн.Ох уж эта судьба-выдумщица! Любительница фарса и фарша – та ещё жертва логопеда.– Алло! – принял он вызов.– Т-ты видел?! – голос брутального с вида мужчины был непривычно глух и, казалось, даже чуть дрожал.– Видел, видел. Уже Хозяин к себе вызвал. Зачем – без понятия, но явиться я должен через… уже пятьдесят минут.– Нет, ну ты подумай только, а! – бармен, похоже, даже не расслышал ответа собеседника. – О-он же буквально накануне у меня ужинал. Как раз перед тем, как на встречу эту чёртову отправиться! Шутил всё, не отпущу ли ему в долг, мол, совсем на мели, хоть в гроб ложись… Вот и дошутился.Известие о гибели Борова у самого Макса вызвало двоякое ощущение. Конечно, само знакомство с ним было не из приятных, а после памятного ?зачисления в штат? этот бугай подпёр парня к стенке и недвусмысленно намекнул, что неплохо бы вернуть не только всё ?одолженное?, но и причитающиеся за пользование ?кредитом? проценты. Причём вернуть поскорее, потому как счётчик уже тикает. Причём в унисон с обратным отсчётом срока его жизни.В то же время, за прошедший месяц именно благодаря своему ?успеху? с Боровом, Макс смог не только выжить в преступном мире, но и получить определённый авторитет. Кличка ?Умник?, данная ему Хозяином скорее в качестве издёвки, похоже, прилепилась к нему намертво. Впрочем, непосредственно мёртвым парень не стал благодаря собственной скромности и благоразумию – сам он эту тему никогда не поднимал, а если (вернее, когда) в его присутствии вопрос всё же возникал – лишь загадочно отмалчивался или небрежно отшучивался, мол, ?новичкам везёт?.Так что, в некотором смысле, Боров был для него кем-то вроде ?крёстного фея?, ну или грубоватого старшего брата, не дающего обижать своего младшего задохлика. По крайней мере, до тех пор, пока не будет возвращён долг.И вот теперь этого громилы, казавшегося несгибаемым монолитом, нет в живых!Новая вибрация, взгляд на экран, и мгновенный новый озноб.– Тридцать пять минут, – голос палача озвучил оставшееся время его жизни. – Умник! Я, конечно, понимаю, что ты малость не от мира сего, а двери в твоей каморке слишком узкие, чтобы через них протиснулся твой мозг, но давай, ты всё же не будешь заставлять ждать моего персонального водителя.На той скорости, с которой парень вылетел из дома, он бы запросто мог обойтись и без водителя, и без транспортного средства.Двадцать три минуты спустя, он уже стоял в комнате, которую язык не поворачивался назвать иначе, чем тронным залом.Хозяин восседал на массивном винтажном деревянном кресле за винтажным же столом. Обивка, разумеется, только из натуральной кожи и сукна.– Я получил новые сведения, – без вступления начал мужчина. – Товар на месте был – это подтвердили наши – хех – партнёры.Макс машинально чуть подался назад, словно пропустив удар.Исчезновение такой партии наркотиков вполне могло стать причиной полноценной войны между кланами. Вот только надо было быть СОВЕРШЕННО безумными, чтобы бросить вызов Хозяину практически на его же территории.– Н-но тогда…– Тогда партия всплывёт чуть позже, – мужчина вальяжно откинулся на спинку кресла, погладил ладонями массивные подлокотники. – Причём в прямом смысле слова. ?Звёздная пыль?…– …для максимального эффекта должна потребляться с аквито… ой! – Макс запоздало зажал рот обеими ладонями, понимая, что только что перебил одного из самых влиятельных людей этого района, а, возможно, и Полиса.– Расслабься, – чуть поморщился мужчина. – Пора бы уже усвоить, что я не наказываю своих людей за компетентность… Даже если это выставляет меня самого не в лучшем свете. ?О, да! – мысленно невесело усмехнулся хакер. – Если бы один из заместителей директора крупной фирмы использовал столь примитивный пароль, самого зама разжаловали бы в дворника, а директора, от греха подальше, переместили бы в начальники архивов – пусть в бумажках разбирается, коли в людях не научился вовремя…? ?Правда, обычно подобная реакция не предполагает, что у этого директора всегда есть возможность продать тебя на органы…?– Итак, – продолжил мужчина, мигом выбивая из чужой головы посторонние мысли. – Раз уж пошло такое дело, то без партии аквиты промышленных масштабов всё это воровство ?пыли? лишено всякого смысла. Партия достаточно велика, чтобы подмять под себя определённую нишу, а наркотик – слишком скоропортящийся, чтобы тянуть время и довольствоваться одними лишь ?легально доступными? партиями жидкости. Поэтому… – он чуть наклонил голову и приподнял бровь, словно давая собеседнику пас.– Поэтому брать они эту партию будут в ?банке воды?… – дрогнувшим голосом закончил Макс, уже смутно предчувствуя, куда сейчас зайдёт весь этот разговор.– Поэтому… – на этот раз он подбодрил парня ещё и жестом.– Поэтому нужно внедриться в их сеть и систему безопасности, а как только подобный налёт случится – вычислить этих налётчиков.– И…– И сделать это должен я? – осипшим голосом выдавил Макс.– Ну надо же! – Хозяин позволил себе лёгкую усмешку. – Действительно умник!– Н-но… – не совладав с собою, он подошёл к опасной черте, и отступать назад было уже поздно – слишком цепким взглядом следили за ним чужие властные глаза. – Но вы ведь не доверяете мне настолько, чтобы отправить на работу в одиночку?– Эх! –Хозяин картинно вздохнул и разве что руками не всплеснул. – И где ж только скрывали этого вундеркинда все эти годы?! – поза неожиданно стала более хищной. – Нет, разумеется! Знакомься! – сухой щелчок пальцами. – Твой новый напарник.Из бокового входа на высоте почти двух метров от пола появился настоящий череп, украшенный безумной ухмылкой, пузатыми баллистическими очками-гуглями (аля консервная банка) в пол лица и кислотно-зелёным ирокезом, скособоченным на сторону.– Чао, Рррогацо! – улыбка на бледной коже была поистине демонической.Пропитанная холодным потом одежда противно прилипла к спине.