Глава 2. Алые капли. (1/1)

Долговязая фигура с бомондно малиновой шевелюрой грациозно даже не подошла?— прошествовала к огромному окну от пола до потолка. Под ногами простиралась панорама города, над головой?— нависали тяжёлые предгрозовые тучи. Их можно было бы назвать чёрными, если бы не разноцветные отливы из-за подсветки административных зданий.—?Полис для каждого раскрывается по-своему,?— тонкие губы с лёгкой истомой изрекли очевидную, в общем-то, истину.Незримый собеседник, развалившийся на диване и потягивавший из такого же пузатого, как он сам, бокала дорогое вино, ответил лишь ленивым глотком багряного напитка.Долговязая фигура, то ли не заметив чужого жеста, то ли восприняв его как знак благосклонности, продолжила:—?Члену Совета Директоров любой фирмы он кажется пусть и прекрасным, но полем боя?— рынком, который нужно захватить и удержать любой ценой.Чужие глаза были по-прежнему тусклыми, а поза?— расслабленной. Пришедшего на эту встречу не интересовали рекламные буклеты, пусть и зачитываемые с эротическим придыханием. Его интересовала суть предложения, но раз уж приглашающая сторона решила рискнуть и громко пошуршать яркой обёрткой?— почему бы и нет?—?Эксперту какого-либо направления?— сложным механизмом, бесконечно запутанным для других и совершенно понятным лишь ему одному.Кажется, собеседник чуть ухмыльнулся и вполголоса повторил ?ему одному?.—?Специалисту, хоть старшему, хоть младшему, хоть какому?— сценой, на которой он каждый день демонстрирует свои навыки, приводя толпу коллег и простых смертных в экстаз. От звания зависит лишь ?размер? этой сцены и число мест в ?зрительном зале?.Ещё один молчаливый глоток?— похоже, слушателю начало надоедать.—?Рабочему?— неприступной горой, на которую он ежедневно, подобно Сизифу, пытается затолкать всё увеличивающийся ком задач, ?планов на месяц? и прочих проблем. От конкретного уровня разнится лишь соотношение размеров оклада и кома.Собеседник откинулся на диване, явно ожидая развязки.—?Несчастному из Трущоб?— пиром во время чумы. Нескончаемым застольем господ, время от времени по собственной доброй воле, но чаще по невнимательности роняющих жалкие крохи своего благополучия вечно голодным и нищим смертным.Словно в подтверждение мрачной фразы, где-то далеко полыхнула молния. Настолько далеко, что раскаты грома даже не долетели до сюда. Впрочем, это нисколько не избавляло город от грядущей небесной кары?— одна из туч, подсвеченных алым, уже была готова разродиться кровавым дождём.—?Ну, а вам конкретно? —?раздосадованный то ли чужими метафорами, то ли затянутостью описания, слушатель решил ускорить процесс.—?О! —?долговязая фигура хмыкнула с ноткой грусти. —?Лично мне Полис всегда напоминал солнечную систему.—?Хех! —?раздался смешок с дивана. —?Мне следовало ожидать чего-то подобного от человека, разорившегося на настоящий телескоп! —?рука с бокалом сделала широкий жест в сторону трубы, замершей на раскрытой треноге. —?И почему же?!Долговязая фигура посмотрела вперёд?— туда, где на самом краю изгиба могучей древней реки виднелось куполообразное здание, похожее то ли на вычурный природный кристалл, то ли на сюрреалистичный дворец, то ли на неприступный замок. Официальное название можно было бы зачитывать добрых пять минут, но, для простоты, его называли Центром, Мозгом, или Сердцем?— кому уж как нравилось?— ведь именно в его чертогах ?ютились? в роскошных многоэтажных хоромах Сильные мира сего?— власть предержащие, правительство, судьи, просто непомерно хапнувшие чужого барыги. (Ещё поди, отличи одного от другого!)—?То место,?— фигура вполне однозначно указала на золотисто-алое строение,?— есть Солнце и Светоч этого Полиса. Непреодолимой силы точка притяжения, к которой стремятся все, даже из Трущоб. Источник света и жизни для Полиса. Уберите его, и город погрузится во мрак гораздо быстрее и глубже, чем вы ожидаете.—?Бо-о-оже! —?со смешком простонал собеседник. —?Сколько пафоса!Тем не менее, уловив аналогию, он и сам мог продолжить мысль. По эту и только эту сторону от Центра подковами, зажатыми изгибом реки, шли самые главные районы. Противоположный же берег занимали лишь ряды теплиц, сейчас уже утопавших в ниспосланном дожде. ?Похоже, у живущих в Мозге и собственных мозгов оказалось достаточно, чтобы не окружать свою обитель потенциально недружественными кварталами со ВСЕХ сторон.? ?Бриллиантовая Россыпь?, ?Платиновый Пик?, ?Золотая Долина?, ?Серебряные Копи??— все они могли бы служить образцами изысканности и изящества, даже роскоши. Но даже на их фоне всех этих респектабельных зданий и великолепных парков цветом и вычурностью выделялись Управы районов. Нет, они не стояли на одной линии, словно при пресловутом ?параде планет?, но почему-то это лишь подчёркивало их стремление к центру, всю безнадёжность попытки вырваться из-под сверкающей пяты Центра. Впрочем, была ли та попытка вообще?!Затем, подобно поясу астероидов, чёрной громадой высились ?Булатные Кузни??— сомкнувшиеся в монолитную стену основные производственные цеха, заводы и фабрики. И, подобно же поясу астероидов, эта черта отделяла ?внутренние планеты? от ?внешних?, область жизни от зоны выживания.Только пусть никого не обманывают многочисленные, но от того ещё более одинокие огоньки окон, мирно перемигивающиеся на его этажах. Стоит прозвучать всего одному короткому сигналу, и ?карьерная лестница? схлопнется, превратившись в скользкую горку, ведущую лишь вниз. А ?user-friendly? цеха и лаборатории мигом превратятся в неприступный монолит, в ещё один рубеж обороны, отделяющий ?быдло, способное работать лишь руками?, от ?утончённого высшего общества?. ?Жаль только, большинство господ ?утончённых“ не знают, сколько именно ракетных установок таится под оболочкой внешне миролюбивого и пышущего теплом и добротой Сердца.?Дальше, за ?поясом астероидов? начинался уже совершенно иной мир. Не Трущобы, конечно, но своего рода демо-версия оных. Первая ступенька ввысь или последняя соломинка, не дающая упасть в бездну. Тут уж кому как повезёт.—?Продолжая астрономическую ассоциацию, мы сейчас где-то на Плутоне? —?решил подыграть собеседник.—?Скорее на Нептуне,?— ухмыльнулась фигура. —?Плутоном у древних римлян звали бога подземного царства и мёртвых. Столь нелестную характеристику я позволю себе оставить за,?— голос стал язвительно официальным,?— ?Зоной перспективного развития?.—?И всё-таки,?— гость приподнял бокал, поболтал им, любуясь остатками благородно багровой жидкости на просвет,?— почему именно ?Столпы Мечты?? Я думал, дела, подобные нашим, легче проворачивать во мраке, а не просто в тени.—?Тот, кто сильнее прячется, вызовет лишь больше подозрений,?— голос стал на миг жёстче, но тут же вновь смягчился. —?К тому же, я питаю определённую ностальгическую слабость к этой дыре, из которой я вышел… Приятно, знаете ли, после многолетнего юношеского прозябания в стандартной однушке вместе с тремя родственниками наконец-то отхватить в единоличное владение два верхних этажа. Обустроить по своему вкусу, да ещё и разбить на крыше небольшой японский садик вкупе с площадкой для персонального гексокоптера. Может, и старомодно, зато всегда есть лишние пути отхода, и нет лишних ?посетителей? из Органов.—?Но роскошь подобную вы себе ?отхватили? в самом нищем из цивилизованных кварталов, чтобы и налогов поменьше, и с коммуналкой попроще! —?хохотнул собеседник. —?Да вы, батенька, скряга!—?Парадокс, но именно бедняки чаще бросают деньги на ветер. Наверное, потому они и бедняки!—?Ладно,?— визитёр коротко глянул на часы, опрокинул в огромную глотку последние алые капли, поставил уже пустой бокал на услужливо подставленный роботом поднос и, тихонько хлопнув себя по коленям, поднялся с дивана.—?Пока мы не перешли от астрономии к философии,?— напускная вальяжность слетела, как осенние листья, открывая под собою лишь гранит делового интереса. —?Где товар?!—?О! —?фигура тряхнула малиновыми волосами, развернулась к собеседнику. —?Вы так и не догадались?!Она ласково коснулась холёными пальцами корпуса телескопа.—?Звёзды прекрасны и сами по себе, но ими ещё надо уметь любоваться! —?в этой улыбке было что-то змеиное.—?Сколько?! —?прохрипел наркобарон, таки дошедший до главной части всего этого балагана.—?Всего ничего! Пять миллионов единиц за пять килограммов первоклассной продукции! —?фигура была явно в восторге от своей щедрости.—?Четыре! —?потребовал покупатель.—?Помилуйте! —?показушная вежливость не делала интонации и на градус теплее. —?Торг здесь неуместен! Последняя цена?— четыре восемьсот!—?И пара жизней! —?неожиданно раздался металлический голос от окна.Впрочем, окна уже не было?— в плоскости бронированного углепластика зиял новый вход в апартаменты. И первый гость уже был на входе.—?Гарп!.. —?барыга даже успел схватиться за рукоять пистолета, прежде чем захлебнулся собственной кровью.Под раскаты грома город оросили первые алые капли.