Прелюдия Y. Последняя капля. (1/1)

—?…ветствую всех, кто к нам только-только присоединился! —?ожил динамик. —?А мы продолжаем наше утреннее шоу…Макс поморщился.—?Да что ж такое? Опять отстают?! —?парой касаний он поправил время на наручном многофункциональном браслете. —?Сладу просто нет! Выбросить тебя, что ли, а?!Как человек, привыкший работать с техникой, он всегда интуитивно одушевлял приборы, с которыми работал. А ещё он верил в приметы.Может быть, это было обычной отговоркой современного работника. (А как же! Иначе придётся признать, что программа глючит именно из-за твоих кривых ручек, а не из-за ?редкой несовместимости с ?железом?.)Может быть, срабатывал инстинкт первобытного человека, наделявшего разумом и мистическими свойства все неподвластные и непонятные явления.А может, напротив, виной тому был огромный персональный опыт и общее представление о том, как именно вся эта высокотехнологичная чертовщина работает.—?Ладно, последний шанс даю! —?мрачно буркнул парень, пряча браслет под рукав тонкого свитера из микрофибры. Это компактное устройство совмещало в себе функции телефона, фото- и видеокамеры и универсального пульта от всей имевшейся в квартире техники. Поскольку покупалась эта штуковина ещё в тучные годы, имелась и пафосная опция контроля здоровья, но она жрала ресурсы в три горла, а потому сейчас была отключена.Парень встал, потянулся до хруста в суставах и побрёл на кухню.Торопиться ему было особо некуда?— и не из-за выходного дня. Какие, нафиг, выходные, если уже месяц без работы сидишь?!Крохотная кухня?— метровый холодильник, верх которого полностью оккупировали микроволновка, одноместная конфорка и электрический чайник?— встретила его привычным пейзажем за окном.Бесконечные унылые серо-чёрно-зелёные высотки.Когда-то давным-давно ?во имя эффективности? безумный гений некоего архитектора вытянул шахту лифта под самое небо. (Пожалуй, самый мощный компенсатор, который Макс когда-либо видел за свою жизнь.) На этот шампур архитектор нанизал с сотню шестигранных клонов-этажей с шестью квартирами на каждом из них. А потом?— взял, да и обклеил снаружи всю эту конструкцию мешаниной разноцветных квадратов и прямоугольников: серные?— окна из углепластика, чёрные с радужным отливом?— солнечные панели и теплосборники для воды, зелёные?— ?оксигенераторы? (по сути?— ковры из специально выведенного не то мха, не то лишайника).А потом ещё один злой гений?— на этот раз из градостроителей?— видимо, насмотревшись на пчелиные соты на собственной безумно дорогой пасеке, понатыкал столь ?оптимальные? здания столь же ?оптимальным? способом. Хорошо хоть под одну высоту всех не отгрохал?— так хотя бы у жителей верхних этажей был шанс увидеть солнце и небо.В итоге эта часть города теперь напоминала нечто среднее между многоуровневым пчелиным ульем и нескончаемым колышущимся полотном кишечных ворсинок.Собственно, именно этим район и являлся?— клоакой, призванной переваривать отходы жизнедеятельности города, прибежищем для беднейших работников, сколь усердных, столь же и безликих для сильных мира сего. (Впрочем, нет?— как раз-таки усердия, по мнению толстосумов, всей этой биомассе и не хватало.)Вдруг в размышления вклинился дребезжащий звук. Макс встрепенулся, оглядываясь по сторонам, и едва успел подхватить чайник, от тряски начавший сползать с края холодильника.—?Чтоб тебя! —?ругнулся парень, хватая возмутителя спокойствия.—?Что за бунт на кора… блять! —?тут же отдёрнул руки от горячего пластика.—?Ну твою ж! —?локтём затолкав чайник поглубже, он опрометью кинулся в противоположную часть квартиры?— в санузел. Потянулся, чертыхаясь, под слишком высокий кран.—?Да что за?! —?услужливо включившаяся вода из-за слишком сильного напора мигом обрызгала его с ног до головы.Вдох. Выдох.Повторная попытка, на этот раз успешная.Крохотная (?Да что, мать вашу, не крохотное в этой каморке?!?) раковина располагалась аккурат над бачком унитаза. Уж сливалась ли вода ?в целях оптимизации? в этот самый бачок, Макс не знал, а вот то, что каждый раз приходилось либо закрывать крышку и вставать на неё коленом, либо раскорячивать ноги в стороны?— вот это ему было более чем хорошо известно.—?Господи, ну КАК вообще можно выживать в таких условиях годами?! —?простонал он, закатывая глаза.Взгляд упёрся в тусклый, покрытый белёсой бронёй налёта диск душа, вмонтированного прямо в потолок. Несложно догадаться, что о такой роскоши, как стиралка, нельзя было и мечтать. Хорошо хоть, на подвальных этажах имелось несколько машин общественного пользования.Поглядывая на всё ещё ноющие ладони, парень вернулся в ?основной жилой объём? (назвать это комнатой не поворачивался язык). Как назло, в этот самый момент динамик выдал какую-то шутку ведущего, и вся незримая студия разразилась дружным хохотом?— так, словно угорали непосредственно над ним.—?Вот и не верь в приметы после этого! —?раздосадованно процедил он сквозь стиснутые зубы и жестом убавил громкость до минимума. С первого раза не получилось, и он взмахнул резче?— звук практически пропал, так что пришлось судорожно отменять команду. Совсем выключать радио было ещё одной персональной плохой приметой, да и просто не хотелось этого делать?— казалось, этот канал, это шоу?— последняя ниточка, связывающая его с прошлой жизнью.Он отправился назад на кухню, к уже немного остывшему чайнику, но желания кипятить его повторно не было. Вместо этого он заварил что-то типа сухпая с не самым звучным названием ?Жи-ро-Duck?. Оккупировавшая этикетку узкоглазая бесформенно жирная утка, намекала, какой привкус следует ожидать от этой бурды.А Макса уже откровенно тошнило?— нет, не от убогости обстановки или пищи, в студенческие годы приходилось и жить и питаться по-всякому. Нет, его выбешивал вот этот вот ?шик для нищебродов?. Знай, потребитель! Ты жрёшь не просто сублимированные наномакароны из ГМО-бобов, приправленные ?мясом? из мутировавшей сои?— нет! Ты вкушаешь утончённое блюдо ?утка по-пекински с хрустальной лапшой?.А ведь когда-то он действительно мог позволить себе настоящую утку по-пекински. Ну хотя как ?позволить??— раз в год, после месяца экономии, на корпоратив, чтоб все (особенно Хэлен из соседнего отдела) видели, что не жмот, что денег через край. Да и ?утка? наверняка была каким-нибудь индобройлером. (Где ж в наш век настоящих уток-то откопать, тем более диких? Разве что в сказке, ну или в личных угодьях гендиректора какой-нибудь мегакорпорации.) Но, по крайней мере, она хотя бы действительно была мясом.—?Эх, Хэлен-Хэлен… —?его взгляд наполнился грустью. —?Будь ты тогда хоть чуточку посговорчивей…Волна воспоминаний накрыла его с новой силой.Всего каких-то девять месяцев назад он получил Старшего Специалиста на родном заводе по изготовлению кибер-имплантов. Работа была непыльной в плане физнагрузок, но очень ответственной и важной. Его отдел занимался кодированием и разработкой с нуля алгоритмов управления всевозможными искусственными руками, ногами и прочими конечностями.Действительно сложно и действительно круто. Конечно, чем-то это смахивало на настройку обычных роботов и киборгов, но здесь-то приходилось иметь дело не просто с набором заданных программ, а с адаптивными системами реального времени!С Хэлен он познакомился чуть позже, на презентации товара очередному заказчику. Оценив длину её ног, подумал, что девушка?— типичная секретутка. Оказалось?— ведущая специалистка по виртуальному тестированию изделий компании.Впрочем, ошибку парня понять было можно?— Хэлен была настоящей красавицей с ноткой восточного шарма. Правда, красавицей слишком уж неуступчивой. Ну или зажравшейся.Её, видите ли, не прельщали классические двухкомнатные апартаменты Старшего Специалиста, оснащённые ванной и стиральной машиной?— ей, видите ли, нужны были минимум трёхкомнатные хоромы, чтобы у неё ?был свой независимый угол?. Ах да, и робот-горничная в придачу?— не тратить же ей время на дела по хозяйству!И вот в один прекрасный (или ужасный, нет, даже роковой!) момент, как раз после очередного недешёвого подарка и очередного же ?прости, но ты мне не пара?, в мозгу программиста родилась по-своему гениальная мысль, итогом которой стала гибель девушки и его увольнение.Рекомендации, оставленные в личном деле не то что закрыли?— забетонировали ему двери любой мало-мальски серьёзной компании. От тюрьмы и вовсе спасло чудо?— вмешался какой-то давнишний приятель, служивший в МВД, и подсобивший переквалифицировать дело с умышленного убийства на банальную халатность. Правда, что-то подсказывало, что больше он этого приятеля уже не увидит…Да ещё и насильственное переселение из ?Золотой Долины? в ?Столпы Мечты??— будь они неладны! —?как неизбежное следствие краха карьеры.От всего этого всплывшего наружу эмоционального дерьма ему неожиданно поплохело. Голова закружилась, повинуясь некорректным импульсам, динамик резанул по ушам короткой громкой нотой и тут же окончательно помер.Макс отдал мысленную команду ?активировать сидение?. В тот же миг одна из восьми прямоугольных панелей потолка погасила свет и заскользила вниз по направляющей?— одной из четырёх вертикальных пластин, служивших, помимо прочего, то ли несущими конструкциями дома, то ли боковыми стенками шкафов. Если бы опустилась её соседка слева?— получился бы ?диван?, если бы подключилась следующая двухсекционная полоса?— ?стол с сидением? или ?кровать?, в зависимости от высоты остановки второй полосы, ну и так далее.Универсально, по-своему гениально, компактно и очень, ОЧЕНЬ! нищебродско?— в своей прежней квартире он МОГ себе позволить такую роскошь, как стационарные стол и стулья. Кровать?— да, откидывалась вертикально, служа одновременно и неглубоким шкафом для вещей, но она хотя бы имела ?сплошной? матрац, а не эту комбинацию из обруб…—?Какого?! —?острое предчувствие чего-то нехорошего пинком вышибло Макса из очередного приступа воспоминаний.Он быстро огляделся и с ужасом понял, что ?сидение? замерло на середине высоты. От страшной догадки его бросило в жар.Трясущимися пальцами он схватился за свой браслет, активировал функцию медицинского сканера. К чёрту сейчас экономию!Экран померцал несколько секунд, собирая и анализируя информацию, и мягкий женский голос начал оглашать уже возникшие цифры:—?Давление?— 163 на 115, пульс?— 140 ударов в минуту, уровень сахара в крови…На лбу проступила испарина, и причиной тому был не возможный гипертонический криз?— нет! В заветной графе ?уровень гидроактивного напряжения? значился предельно допустимый минимум.—?Н-нет! —?дрожащими губами выдохнул парень. —?Н-неет! Не надо! Подожди! Секунду всего! Я сейчас!Чёртово сидение резко дёрнулось, словно пытаясь выполнить новую команду, цифры ухнули вниз ещё на несколько сотых.Он кинулся к холодильнику, начал судорожно рыться в нём, безжалостно выкидывая вчерашние объедки и завтрашние ужины.—?Вода! Вода! Ну где же ты, родная?! Водичка! Ну же!Ещё один рывок ?сиденья?, отдавшийся предсмертным скрежетом.Вот! Вот из-за чего все эти проблемы! Он ведь просто забыл! Забыл, что эту чёртову воду надо периодически пить!—?Ну же, родная, иди к папочке,?— трясущимися руками он достал сокровенную жестянку?— чёрт, уже откупоренную! —?и жадно запрокинул голову, ловя текущую из ёмкости жидкость.Из зева выскользнула тонкая струйка, слишком быстро перешедшая в редкие отдельные капли.—?Нет! Нет! —?в ужасе затрясся парень. —?Пожалуйста, не надо! —?он пытался прямо руками расковырять упаковку, надеясь едва ли не слизать со внутренней поверхности всю драгоценную влагу.А комната вокруг него из ?комфортного для жизни пространства? медленно, но верно превращалась в мёртвый, неподвижный склеп.