Глава 12. Путь в Бретань (1/1)

Барон вынимает кинжал из ножен и поддевает им топорщащийся кусок обоев. Тот легко поддается и он уже собирается отодвинуть шкаф, как вдруг в коридоре раздаются тяжелые шаги нескольких человек. Цыган тут же отступает от шкафа, готовясь встречать гостей. Вскоре на пороге появляются городовой и несколько коренастых мужчин с оружием наготове.—?Снова вы! —?вскипает городовой, бросаясь к барону и хватая его за грудки. —?Я предупреждал не совать свой нос в мою коммуну! Вы все разворовали, а теперь еще и убиваете моих поселенцев?!—?Этот,?— пренебрежительно кивает цыган на распластанного на полу виконта,?— не ваш. И мы уже уходим. А если кто будет искать его,?— продолжает он, пнув окровавленное тело,?— отправляйте к нам. Пускай все знают, что не стоит играть с огнем.С этими словами цыгане беспрепятственно покидают квартиру. Глядя на зверски убитого виконта, граждане не находят в себе сил, чтобы остановить их. Городовой потирает затылок и, тяжело вздохнув, командует:—?Надо вынести его отсюда,?хозяйке не стоит видеть это…Все соглашаются и, подхватив виконта на руки, покидают квартиру. Призрак тут же отталкивает шкаф в сторону и, наконец, выпускает Даае из рук. Первым, что бросается ей в глаза, становится кровавый след, оставленный телом виконта?— ей становится дурно. В глазах Кристины темнеет и она обессилено падает в руки Эрика. Он стискивает её хрупкое тело в своих объятиях и, бережно придерживая голову, переносит на кровать. Быстро принеся с кухни воду, он сбрызгивает ей лицо Даае?— та нехотя приходит в себя.—?Боже, это слишком… —?шепчет она, возводя раскрасневшиеся от слез глаза к потолку.—?Стоит уйти, пока не вернулся городовой,?— тихо говорит Эрик, помогая девушке приподняться на постели.—?Куда нам теперь идти?.. —?спрашивает обреченно Кристина, заглядывая в золотистые глаза. —?Куда бы мы не отправились, они будут преследовать нас…—?Нужно найти безлюдное место и какое-то время оставаться там,?— отвечает он, всерьез задумавшись над этим вопросом.—?Бретань,?— оживает Даае,?— дом отца… он находится вдали от коммун и там нечасто можно встретить людей.—?Мы сможем туда попасть? —?удивленно спрашивает Призрак, отстраняясь от Даае и поднимаясь с постели, чтобы начать собирать вещи в дорогу.—?Там есть ключ… Я знаю, где его найти,?— поясняет Кристина, поднимаясь на ноги и решительно оглядывая Эрика. —?Нужно отправляться туда.Мужчина согласно кивает, прикидывая в голове возможный маршрут. По самым оптимистичным его расчетам дорога займет порядка восьми часов.—?Надевай все самые теплые вещи, добираться придется по побережью. Будет ветрено,?— говорит Эрик, попутно натягивая на себя тяжелую, шерстяную мантию.Они собираются очень быстро, всерьез переживая, что цыгане или городовой вернутся в любой момент. Наспех распихав по сумкам все самые необходимые вещи, они как можно тише спускаются вниз по лестнице и почти неуловимо минуют квартиру милой женщины, предоставившей им ночлег. Сейчас у них нет времени, чтобы даже поблагодарить её.Выскользнув из дома, Эрик и Кристина по самым темным переулкам добираются до конюшни, где устроили Цезаря на следующий день своего пребывания в Арне. Удача сопутствует им и здесь?— в конюшне совсем нет лишних глаз. Призрак помогает Даае устроиться верхом, а затем уже привычно усаживается позади неё?— девушка тут же льнет к его груди.—?За ними! —?неожиданно раздается голос с ведущей к конюшне улочки. —?Скорее же!Быстро обернувшись на звук, Эрик зло ругается и крепче перехватив поводья, склоняется к уху девушки, чтобы сказать:—?Держись крепче, Кристина, прокатимся с ветерком.Девушка испуганно вскрикивает, когда конь вскакивает на дыбы и пускается галопом вперед?— Призрак только крепче сжимает её в своих объятиях. Это успокаивает, несмотря на все происходящее вокруг безумие.Солнце медленно заходит за горизонт, уступая права ночи. Впереди долгая дорога, освещаемая лишь лунным светом и блистающими звездами, а позади роковой топот лошадиных копыт.***Весь путь до Бретани цыгане не перестают преследовать Призрака и Кристину. Они то нагоняют их, то вновь отстают, давая ложную надежду. Последние пару часов Эрик понимает, что их стало меньше?— по всей видимости кони некоторых из них не выдержали столь долгой погони. Оставшихся цыган он всеми силами пытается запутать, чтобы сбить след, но те упорно следуют за ними.На подходе к Перрос-Гиреку происходит то, чего Эрик и Кристина меньше всего ожидают?— конь барона почти ровняется с ними и цыгану удается сделать несколько выстрелов. На ходу ему не удается ранить пару, однако череда выстрелов приходится в голень Цезаря и тот, испуганно заржав и прижав уши к голове, неизбежно валится с ног на землю?— Призрак едва успевает вывернуться сам и вытянуть из-под тяжелого коня побледневшую от страха Даае.Быстрым движением мужчина вынимает из-под мантии револьвер и несколько раз стреляет наугад в сторону приближающихся цыган?— он не ранит их серьезно, однако те валятся со своих лошадей. С ненавистью взглянув в их сторону, он обходит Цезаря и с тяжелым сердцем присаживается рядом с ним. Он знает, что не сумеет ему помочь, подступающие цыгане не дадут этого сделать, но и оставить его на мучительную смерть Эрик тоже не в силах. Крепче стиснув пальцами револьвер и направив дуло в лоб коня, он обращается к Кристине:—?Отвернись, пожалуйста…Просьба Эрика звучит совсем тоскливо и девушка, поняв его намерения, отворачивается в сторону, накрывая уши ладонями. Освободительный для коня выстрел отчего-то звучит в сто крат громче всех прочих и Кристина не сдерживает слез?— она знает, Цезарь долгие годы был верным спутником Эрика и его другом. Её плеча касается дрожащая рука мужчины.—?Бежим,?— твердо говорит он, глядя на Даае влажными от слез глазами,?— бежим быстрее же!Ранения не позволяют цыганам поравняться с парой, однако они упорно продолжают преследование, не теряя их из своего виду. Призрак и Кристина сворачивают в сторону леса, надеясь затеряться среди многочисленных деревьев.—?Самый короткий путь через мост,?— сбивчиво кричит Даае, едва поспевающая за тянущим её за руку Эриком,?— он скоро будет по правую сторону!Мужчина понятливо кивает и вглядывается в чащу деревьев в поисках названного моста. Тот и впрямь вскоре оказывается на горизонте?— ветхий, шатающийся над холодной, быстрой рекой мост.—?Аккуратнее, Эрик! —?вскрикивает Кристина, когда он быстро шагает на покачивающиеся над водой скрипучие доски.—?Иди сюда,?— отвечает он, уверенно балансируя на мосту,?— Эрик не даст тебе упасть, Кристина.Она судорожно кивает и на ватных от страха ногах двигается навстречу к нему. Звук шелеста, доносящийся из леса, дает понять?— скоро они будут не одни. Призрак крепко обхватывает Кристину за руки и помогает медленно, но верно двигаться к другой стороне моста. Он покачивается от каждого их движения, однако Эрику удается удерживать его в равновесии.—?Хватит этого представления! —?раздается голос барона с противоположной стороны моста. —?Вам не уйти от меня живыми.Призрак не решается двинуться дальше и замирает на месте. Явно переоценивший устойчивость моста барон бросается к ним по ветхим доскам. Одна из них предательски скрипит под его грубыми шагами и все-таки ломается?— его нога по колено проваливается в воду. Грязно выругавшись, он вскидывает револьвер в сторону пары и делает последний выстрел прежде, чем барабан окончательно опустеет.—?Эрик! —?слезно кричит Даае, когда мужчина прячет её за свою спину, загораживая собой от пули.С болезненным вскриком Призрак хватается за бок и, потеряв равновесие, наваливается на один из веревочных парапетов. Ни цыган, ни растерявшаяся Даае не успевают ни за что ухватиться и неизбежно падают с хлипких досок прямо в ледяную воду. Барон неудачно ударяется головой об камни на дне реки и вода на мгновение окрашивается в багровый цвет. Его бессознательное тело подхватывают могучие потоки воды и уносят прочь от старого, пошатывающегося моста. Кристина же едва удерживается продрогшими пальцами за один из узлов, скрепляющих доски,?— агрессивное течение накрывает её с головой, она захлебывается и, не успев сделать очередного вдоха, окончательно погружается под воду.