Глава 4. Предсмертная мольба (1/1)

Когда за цыганами закрывается навес, укрывающий вход в шатер, вокруг становится совсем темно. От этого Призрак испытывает облегчение?— по крайней мере так Кристина не будет иметь возможности ненароком увидеть вблизи его уродливое, нагое тело, теперь еще и исполосованное свежими, кровоточащими ранами. Он надеется, что девушка вообще предпочтет отстраниться от него настолько, насколько это вообще возможно.До слуха Призрака доносится треск рвущейся ткани и он в непонимании поднимает взгляд на стоящую перед ним Кристину. Привыкшее к постоянной тьме зрение улавливает, как она ловко обрывает нижнюю юбку своего порядком потрепанного платья, а затем присаживается на колени рядом и кутает его продрогшее тело в эту ткань.—?Боже, какой ты холодный,?— с сожалением говорит Даае, машинально обнимая Призрака за плечи так, чтобы не задеть его ран.—?Кристине не стоило… —?шепчет Эрик, с трудом унимая дрожь, вызванную сквозняком, терзающим его местами голую кожу.—?Я так испугалась за тебя, Эрик,?— отвечает она в тон ему, крепче сжимая пальцами его костлявое плечо,?— я никогда еще так не боялась…Он медленно оборачивается на нее, заглядывая во влажные от слез глаза, и не находит в них ни толики лжи, только чистую искренность. Девушка неуверенно улыбается в ответ на его растерянный взгляд и, тихо вздохнув, опускает взгляд на истерзанный кнутами и стилетами торс.—?Ты не мог бы… —?она собирается с духом, не зная, правильно ли теперь говорить с Эриком об этом,?— не мог бы рассказать мне, что произошло? Ты убил кого-то из цыган? Прошу, Эрик, мне важно хоть что-то понимать…Мужчина поджимает тонкие губы, поправляя ткань, чтобы прикрыть самые пугающие раны. Зажмурив глаза, он отворачивается в сторону и начинает тихо говорить:—?Эрику было восемь лет, когда это случилось. К тому моменту он находился в бродячем цирке цыган уже как три года. Эрик попал туда, сбежав из дома. Он думал… что мать перестанет ненавидеть его столь сильно, если он будет далеко от неё. Но вряд ли её жизнь вернулась в прежнее русло после потери сына, сплетни об уродливом ребенке быстро расползлись по всей небольшой коммуне, где Эрик родился.—?Как ты попал в цирк? —?спрашивает совсем тихо Даае, склоняя голову к плечу и чуть хмуря аккуратные бровки.—?Они были проездом в Париже, а Эрик попался им на глаза в одном из малолюдных переулков. Он был без маски… Барон быстро понял, что на уродстве Эрика можно наживаться. Тогда они и забрали его к себе. Первое время было терпимо?— цыгане не упускали возможности унизить Эрика, высказать ему свое отвращение, но с каждым годом становилось все хуже…—?Они били тебя, да? —?шепчет Даае. Эрик кивает?— она рвано выдыхает. —?Ты ведь совсем еще ребенком был…—?У Эрика не было детства,?— кратко отвечает Призрак и отводит золотистый взгляд в сторону.—?Ты хотел сбежать, поэтому убил его?.. —?решается спросить Даае.—?Эрик не может рассказывать Кристине всего, что этот цыган с ним делал,?— едва слышно отвечает мужчина, беспомощно подтягивая к колени к груди. —?Но у него не было иного выбора…—?Верю,?— с грустью отвечает Даае.Призрак замолкает и Кристина не решается нарушить тишину. Она думает о том, что ему, должно быть, сейчас больно как физически, так и морально. Ей же невыносимо от того, что она совсем ничем не может помочь человеку, поставившему на кон собственную жизнь.—?Ты так устал,?— шепчет Кристина,?— прошу, позволь хоть немного позаботиться о тебе.Девушка усаживается на пол тесной камеры и, распрямив юбки платья, кивает на свои колени.—?Приляг, пожалуйста, тебе нужно поспать,?— просит она, глядя на мужчину молящими глазами.—?Эрик не может позволить себе такой роскоши,?— глухо отвечает Призрак, отводя в сторону смущенный взгляд.Девушка лишь качает головой и с усталой улыбкой тянет его за запястья на себя. Измученный мужчина легко поддается и все-таки опускается на её ноги головой. Она тут же проводит пальчиками по спутанным, вороновым волосам, вверяя спокойствие?— Эрик блаженно выдыхает. Он ловит себя на мысли, что ради одного только этого мгновенья стоило стерпеть любые истязания цыган. Он долго еще размышляет о том, как мила и милосердна с ним Кристина, несмотря на все увиденное ею сегодня, но вскоре проваливается в тревожный сон, убаюканный размеренными, осторожными касаниями девушки.***До самого рассвета Кристина так и не смыкает глаз. Она неустанно поглаживает Эрика по не травмированным участкам кожи, будто бы это может хоть как-то облегчить его боль. Ей понятно, что сделанное с ним лишь начало, а дальше может быть лишь хуже. И, как знать, может вскоре цыганам наскучит эта игра и они вновь переключатся на саму Даае.Храбрость и преданность Эрика поражают Кристину до глубины души. В её памяти крепко отпечатался миг, когда Рауль, трусливо поджав хвост, променял свою любовь на свободу. Можно ли считать то любовью? Девушка качает головой в ответ на собственные мысли и переводит взгляд с саднящих от недосыпа глаз на дремлющего Призрака. Чья любовь не вызывает в ней и капли сомнений?— так это его.Мужчина на коленях Кристины вздрагивает во сне и она опускает на него взволнованный взгляд. Сейчас он кажется ей совсем беззащитным, нуждающимся лишь в толике заботы и ласки. Ей стыдно за тот страх, что она совсем недавно испытывала пред ним. ?Неужели его лицо действительно пугало меня настолько сильно, что я не смогла разглядеть за ним его силы и преданности, его любви???— думает девушка, мягко поглаживая острые ключицы Эрика, не укрытые лоскутом ткани. Она вдруг вспоминает его слова о детстве и отчетливо осознает?— весь этот кошмар, происходящий сейчас, он проходил будучи совсем еще ребенком. Сердце пропускает удар, когда она понимает и то, о чем Эрик предпочел умолчать. ?После всего, через что он вынужден был пройти, он доверился мне, открыл мне свое сердце, а я…??— чувствует укол совести Даае.—?Мне так жаль… —?шепчет Кристина, ласково проводя пальцами по безобразному лицу.Она возводит глаза к потолку, сдерживая слезы. Страшно думать о том, что выхода отсюда совсем нет. Страшно представить то, что преподнесет им новый день.Призрак болезненно стонет от случайного соприкосновения открытой раны с тканью?— внимательная девушка тут же приспускает лоскут, убирая этот неприметный источник боли. Мужчина благодарно улыбается одними уголками отсутствующих губ, с трудом приподнимаясь с её ног. Лишь сейчас Кристина ощущает, как они затекли, ночью она даже не задумывалась об этом.—?Как ты, Эрик? —?спрашивает девушка, обеспокоенно заглядывая в янтарные глаза. —?Нам нужно что-то придумать, нельзя…Она не успевает договорить, как занавес в шатер резко открывается и на пороге появляется барон в сопровождении подчиненных. На его морщинистом лице играет недобрая предвкушающая улыбка, и Кристина невольно ежится от его холодного, кричащего ненавистью взгляда.—?Кажется, вчера мы прервались на самом интересном,?— не скрывая удовольствия, заявляется барон, вальяжно подходя к клетке и прокручивая ключ на окольцованном пальце.Быстрым движением он открывает тяжелую решетку и, наведя прицел на Кристину, приказывает им покинуть заточение и направиться в уже знакомый по вчерашнему дню зал. Девушка замечает, как Призрак сильно хромает от совсем еще свежих повсеместных ран и даже порывается подойти к нему, но её грубо хватают за руки, не позволяя сделать и шага.Когда они оказываются на арене, точно как и прежде, их обоих связывают. Эрика толкают в центр. Цыгане тут же обступают его со всех сторон и Даае понимает?— вчерашний вечер был лишь разогревом, а сегодня… сегодня они и впрямь способны его убить.—?Прошу, отпустите нас,?— надломлено шепчет Кристина, тщетно пытаясь вырваться из пут.Цыгане ведут себя так, будто вовсе не слышат этой мольбы, они лишь подходят все ближе к обессиленному Призраку, цепляющемуся за несчастный лоскут ткани, укрывающий его естество.—?Не могу удержаться от соблазна заклеймить его, как последнюю свинью,?— насмехается один из цыган, и остальные спешно уступают дорогу мужчине с раскаленной кочергой.Призрак пронзительно вскрикивает и сжимается на полу, корчась от боли?— свежие раны нестерпимо обжигают раскаленным металлом. Цыган не останавливается лишь на уже обожженной груди?— он продолжает оставлять один ожог за другим на уже порядком искалеченном теле. От вида этих глубоких ожогов Даае становится совсем дурно?— она кусает губы, стараясь подавить готовый вырваться наружу крик. Глядя на Эрика, она почти физически ощущает его боль.Призрак извивается, пытаясь хоть как-то уклониться от жестоких истязаний, однако на его грудь и бедра приземляются тяжелые ботинки цыган, вынуждая лечь ровно. Эрик не видит, но отчетливо слышит, как кожаная плеть рассекает воздух над ним?— с оглушительным свистом она опускается на раскрасневшуюся кожу аккурат пузырящихся ожогов.—?Прекратите же, пожалуйста,?— не перестает плакать Кристина, глядящая словно сквозь туман на задыхающегося от не прекращающихся ударов по груди Эрика,?— оставьте же его в покое!—?В покое значит? —?с безумным взглядом оборачивается на Кристину барон.—?Он сполна отплатил за то, что совершил,?— кричит Даае, беспомощно дергая связанными руками.Барон закатисто смеется, обходя девушку со всех сторон. Замерев позади неё, он жестом приказывает своим людям остановиться, давая Призраку слепую, крохотную надежду.—?Видишь, Эрик, как это невинное дитя беспокоится о твоем никчемном теле? Как я могу устоять, когда она так умоляет…С этими словами мужчина вынимает из-за пазухи отнятую ранее у Эрика удавку и неторопливо начинает подходить к нему. Девушка тут же пытается вскочить с места, но руки вмиг появившихся рядом цыган крепко удерживают её на месте.Когда барон ловко накидывает пенджабскую удавку на тощую шею Призрака, весь шатер оглушает пронзительный, безумный крик Даае. Крик, пропитанный болью и отчаяньем, безумным ужасом. Крик, который позволяет Эрику невольно подумать, прежде чем лишиться всякой связи с реальностью, что она, должно быть, действительно страшится его потерять.